Несколько ранее. Люси Хартфилия.

 

Девушка поставила точку и привычным жестом запечатала письмо, что никогда не отправит адресату.

– И всё-таки, чего он добивается? – перед глазами вновь встали недавние события – парень со странного цвета волосами и его приглашение на ужин. Причём, ведь без задней мысли приглашал, иначе зачем было нужно присутствие Эльзы и Миры? Или не всё так просто? Люси припомнила историю с судом… М-да, когда дело касается Сефирота, ничто не может быть простым и ясным. Девушка разложила имеющиеся факты, как когда-то учил её отец.

– Итак, что у нас есть? Молодой маг, довольно симпатичный… Хотя нет, это к делу не относится. Изначально заявлял себя как C-ранг, но случай с ожившим городом заставляет в этом усомниться, да и физические показатели вкупе с владением оружием… Без хорошего наставника такого не добиться, а хороший наставник стоит хороших денег или связей, – девушка грустно посмотрела на свой хлыст, но, взяв себя в руки, продолжила размышлять. – Манера держаться и говорить выдаёт сильную независимую личность, хотя это можно сказать о любом представителе Фей. Хм, что ещё? Нет, больше ничего на ум не приходит, да и главный вопрос остаётся нерешённым… Что же мне надеть?

Помучавшись ещё несколько минут и так и не найдя подходящего решения, девушка решила обратиться к специалисту.

– Придворной дамы откройтесь врата, Дева! – взмах золотым ключом – и в комнате появилась девушка в обрывках кандалов и форме горничной. Сделав книксен, она обратилась к призвавшей:

– Я к вашим услугам, принцесса, чем могу помочь?

– У меня, – слегка смутилась девушка, – назначена встреча на сегодняшний вечер…

– Вас пригласили на свидание, госпожа?

– Эээ, нет… наверное, там будут девушки и помимо меня, Сефирот пригласил меня и Миру с Эльзой.

– Значит, вам нужно затмить всех окружающих, – кивнула своим мыслям дух. – Сейчас всё будет, – горничная исчезла во вспышке голубого сияния, чтобы спустя секунду появиться с шикарным зелёным платьем на руках.

– Вот, примерьте это, принцесса.

Платье подходило идеально, а ткань из мира Звёздных Духов оказалась весьма приятной на ощупь. Одобрительно кивнув, Дева вернулась домой, и настала очередь Рака – требовалась соответствующая прическа. Когда и с этим было покончено, Люси направилась в гильдию – время приближалось к семи часам.

В Хвосте царила некая нервозность, Вакаба и Макао о чём-то спорили, Кана прикладывалась к вину, периодически кидая тоскливые взгляды на окружающих, Грей сидел весьма задумчивый (впрочем, не забывая потихоньку раздеваться), Нацу же вообще куда-то делся, хотя, судя по отсутствию летающей шавермы, взял какое-нибудь задание. И тут девушка увидела Миру и Эльзу. Они были столь красивы, что вздох восхищения сам собой вырвался из груди. Хотелось подойти и обнять (а лучше и вовсе потискать), а может, и поцеловать девушек. Люси тряхнула головой, выметая из неё неприличные мысли, но время от времени всё-таки кидала заинтересованные взгляды на официантку с валькирией.

Но вот ожидание подошло к концу, и в дверях показался виновник всего этого безобразия.

– Дамы, вы выглядите просто восхитительно, ваша красота ослепляет, – сказал парень и непринуждённо, словно имея большой опыт, отвесил полноценный придворный поклон, свойственный потомственному аристократу при встрече с леди. К Сефироту только что появились новые вопросы. Много вопросов.

Ужин прошёл в интереснейшей беседе – словно договорившись, девушки решили выпытать из мага всю подноготную, но тщетно, парень изворачивался с интенсивностью ужа на сковородке, отшучивался и менял тему беседы, а при попытке Хартфилии очаровать мага при помощи классических женских уловок её чуть было не испепелили взглядами две разгневанные фурии, в которых превратились Эльза с Мирой (в таком состоянии девушки приобрели какое-то очарование свирепого хищника, что сделало их ещё привлекательнее). Они что, ревнуют? Тут Сефирот о чём-то стал тихонько шептаться с Эльзой, и что-то кольнуло саму Люси. И она тоже?

Остаток ужина прошёл более-менее спокойно, но стоило только парню отойти заказать экипаж, девушки отбросили улыбки и воззрились друг на друга.

– Кажется, у нас намечаются проблемы, – в голосе Миры было что-то пугающее.

– Да, но сейчас не те время и место, чтобы это обсуждать, – кивнула Люси.

– Тогда предлагаю встретиться завтра у Люси и поговорить по этому поводу, – подвела итог Эльза.

– Хорошо, эй, а почему у меня? – но, увы, дальше продолжить девушка не успела – вернулся Сефирот, и обсуждение пришлось прервать.

И только уже дома, забравшись в горячую ванную, девушка окончательно поняла одну простую вещь – начинаются очень интересные времена, и особенно весело будет одному хитрозадому магу. Комнату огласил весёлый девичий смех.

 

 

Глава 14. Миссия ранга «А».

 

Если всё идёт по плану, значит, это план противника.

Из размышлений параноика.

 

Сефирот. Утро.

 

Утро я встретил порядком вымотанным, но всё-таки довольным. Ещё бы, наконец-то можно перейти к чему-то более сложному, чем банальные огненные шарики и удары сырой Силой – закачанные в мозги книги по магии Огня прямо-таки требовали практики. Жаль, что с Жизнью вышел некоторый облом – среди тёмных из того городка магов Жизни не было, заклинание они накладывали через Ритуал, вот и книги у них были соответствующие – ни одного прямого заклинания, зато, если у меня будет достаточно времени, я смогу сварганить что-то типа боевого голема – на город моих познаний всё ещё не хватит. Ну да ладно, вернёмся к магии Огня. Первое, что рекомендовалось изучить начинающему пироманту – как огонь гасить. Далее следовало искусство направления пламени, и только потом – изменение его свойств. Искушённый маг Огня мог творить со своей стихией почти всё, что только можно представить. Твёрдый и крепкий, словно гранит, кусок плазмы? Да не вопрос! Текучий, словно вода, напалм? И это можно! Но высшим шиком считалось создать пламя, сжигающее только то, что пожелает маг. Автором этого приема считается Тивилм Развратник, думаю, не стоит пояснять, что именно он сжигал, хе-хе? Вот я и приступил к тренировкам. Первые выглядели довольно просто – погасить свечу мысленной командой. Тут проблемы не возникло – Нацу проделывал подобные фокусы на одних рефлексах, не заморачиваясь заумной теорией. С изменением размера и формы язычка пламени было уже сложнее, во всяком случае, пока я не доверился инстинктам драгонслеера. Вообще, судя по информации, снятой с Нацу, у того с управлением формой всё было просто отлично, да и свойства он тоже научился задавать прямо в бою с Эригором, во всяком случае, в каноне было именно так, да и тут я не вижу причин, чтобы у него это не получилось. Но вот мне так поступить было трудно – сознание, привыкшее к тому, что сначала нужно разобраться, как именно работает та или иная способность, не желало просто следовать образцу. К тому же я не мог понять, почему Нацу с таким контролем не использует что-нибудь убойное, типа той же Геенны (судя по описаниям из книги, заклинание не дотягивает до звания высшего очень немного), а ограничивается весьма грубыми атаками, тупо давя противника своей мощью. С тем же Эригором, в каноне, можно было просто выжечь часть воздуха неподалеку от него мгновенной огненной вспышкой, срывая защитные покровы, а не раскалять воздух в радиусе пары десятков метров вокруг.

Несколько часов уговаривания собственного сознания принесли плоды – я всё-таки скопировал навыки розоволосого драгонслеера, а потом уже начал соотносить их с полученной теорией. М-да… Если наш огневик начнёт правильно использовать свой потенциал, то грустно станет очень и очень многим нехорошим людям. Подумать только, контроль магии на высочайшем уровне, а стоило только подобрать нужное состояние организма – и удалось контролировать не только форму, но и свойства пламени! Нет, задавать параметры сжигаемого объекта я не научился, всё-таки это уже действительно уровень если не Богоизбранного, то мощного S-овика точно, равно как и делать огонь каменно-прочным, но вот вырастить руку из пламени, способную манипулировать предметами – вполне (правда, предметы в такой конечности здорово нагревались, а те же свечки вообще сгорали очень и очень быстро, но сам факт).

Вот с «тонкими» заклинаниями дело обстояло куда хуже – если само пламя контролировать получалось отменно, равно как и приёмы драгонслеера, сводящиеся к плевку стихией или напитыванию огнём какой-либо части своего тела, то сотворить «классическое» заклинание школы Огня удалось с некоторым трудом – приёмы Нацу были больше направлены на использование силы «в себя», чем «из себя», что меня не устраивало – хотелось контролировать Силу полностью, а не местами. Да и чёрное пламя несколько напрягало – да, безусловно, очень мощное, но, увы, использовать его можно далеко не везде. Заодно выяснилась и ещё одна небольшая проблема моего нового организма. Хоть инициировался как драгонслеер я по четырём школам, но силы Колыбельной были приложены только к трём из них, в итоге резерв чистой «огненной» маны у меня был относительно невелик. Собственно, именно поэтому пламя выходило черным – подсознательно я на него черпал из самого своего развитого источника – из Тьмы. Вообще, в энергетической составляющей моей тушки сам чёрт ногу сломит – резерв у меня вроде бы один, но есть четыре канала, через которые он наполняется Силой, плюс обычное восстановление за счёт энергии мира. Перевооружение своего канала не имело и просто черпало из резерва, вообще, свой источник (или канал, тут тоже не совсем ясно, как правильней эти образования называть) имел только Нацу, все остальные виденные мной маги ничего подобного не имели. Так вот, возвращаясь к моей многострадальной тушке. Хорошо было заметно различие в каналах – три были довольно мощными, а вот четвёртый на их фоне выглядел слабовато, у того же Драгнила он был куда лучше выражен. А значит, если я не хочу постоянно светить чёрным пламенем, мне нужно подогнать огненный источник до более-менее нормального уровня.

Все мои следующие тренировки были направлены на расширение канала, благо информация, снятая с Нацу, позволяла разработать эффективный метод – требовалось поглотить много нужной стихии, а потом сидеть и терпеть, а не выплёскивать всё в атаке (постоянно обеспечивать расширяющее давление на стенки канала, так сказать). Набрёл я на эту методу совершенно случайно, когда заметил, что после каждого поглощения и использования огня источник драгонслеера становился чуть-чуть мощнее, буквально на крупинку, но всё-таки заметную для моего чутья, а дальше помогли знания биологии и здравый смысл. Должен сказать, упражнение куда труднее, чем выглядит на первый взгляд. Для примера возьмём… чай. Вот выпили вы стаканчик вкусного и полезного напитка, всё хорошо и замечательно, но вот вам нужно выпить ещё один, а потом ещё. Уже не так замечательно. Но и это не проблема, потом вам хочется, пардон, в туалет, но вместо этого вы вынуждены терпеть и продолжать пить чай. А теперь добавьте постепенно уходящую у меня под напором магии крышу… В общем, ночка была веселой, даже очень. В итоге, с утра я решил, что стоит прерваться и вообще погулять в каких-нибудь безлюдных местах, дабы скинуть лишний пар, да и такую нагрузку лучше всего сочетать с полным опустошением, давая отдохнуть «мышце», дабы не перегореть. Значит, мне срочно нужно взять миссию, а может, и не одну.

 

«Хвост» встретил меня гробовым молчанием. Парни как-то странно косились, в эмофоне отчётливо стояла лёгкая зависть (почти все), приправленная толикой некоторого уважения (Локи, кажется, проникся). А вот никого из своих вчерашних спутниц я что-то не заметил, ни Эльзы, ни Люси, блин, даже Миры за стойкой не было. Вместо неё там стоял Мастер (точнее, сидел на самой стойке) и буравил меня подозрительным взглядом. Нет, туда мы пока не пойдём, а пойдём мы к доске заданий. Тээк-с, что у нас тут? Фигня, фигня, далековато, о, три дня пути и задание как раз по мне – найти и уничтожить допекающего жителей небольшого городка монстра, да и платят сто двадцать тысяч. Не скажу, что мне сейчас нужны деньги (хомяк покрутил пальцем у виска), но всё равно неплохо. В конце концов, если продолжить уничтожать всякие воровские гильдии с такой же скоростью, то они и кончиться могут, у кого тогда прикажете экспроприировать неправедно нажитое имущество? Сорвав заказ с доски, я уж было намылился на выход, когда был остановлен окликом Мастера.

– Сефирот, задержись, пожалуйста, – эх, а я уж было надеялся по-быстрому свалить. Не получилось, жаль. Тяжело вздохнув, я направился к начальству.

– Вы что-то хотели, Мастер?

– Не здесь, пошли, – и мы поднялись в кабинет Макарыча, хм, ну да, должен же он где-то заниматься делами гильдии, когда не сидит на стойке и не хлещет пиво (то бишь бывает это весьма редко, и большую часть работы, кажется, выполняет за него Мира). Запрыгнув на стол, старикан развернулся ко мне и окинул хитрым взглядом.

– Ну и как прошло ваше свидание? – о, сколько было в этом голосе, всего одной фразой начать так троллить, даа… Опыт руления столь безбашенной гильдией сразу виден. А уж какое у старичка при этом было лицо…

– Вполне, хотя и было поначалу трудновато, – хмыкнул я.

– Понятно, но хочу предупредить, – вот теперь мастер был ОЧЕНЬ серьёзен, – обидишь моих дочек – я тебя с того света достану и объясню, насколько ты неправ, – не знаю, хотел ли он напугать меня или просто сбить лишнюю спесь с новичка, но в итоге добился лишь того, что моё уважение к нему ещё немного подросло – дед реально воспринимает гильдию своей семьей. Как убеждённый тёмный, я его в таком отношении полностью поддерживаю.

– Не волнуйся, старик, я сам за них порву кого угодно, – при мысли о девушках губы сами собой растянулись в мечтательной улыбке. Но такая реакция явно понравилась Мастеру.

– Хе, кажется, у старины Боба подросла достойная смена, – улыбнулся в усы Макарыч. – Тот тоже в своё время был тем ещё сердцеедом, – вспоминаю это круглое нечто в розовом платьице, бррр, чур меня. – Но скажи, как ты дошёл до жизни такой?

– Не знаю, просто меня одинаково тянет и к Люси, и к Эльзе, и к Мире… Если честно, я вообще не понимаю наших парней – постоянно общаться с такими девушками и ничего не предпринимать в их направлении. Это же насколько нужно быть слепыми?!

– Ну, молодое поколение ещё не перебесилось, одни драки на уме, – печально вздохнул Мастер, явно вспоминая кипы жалоб, – а старики не интересны самим девушкам, – ещё печальнее вздохнул самый старый член гильдии. – Но нелегко тебе с ними придётся, нелегко.

– Хм, и вас не возмущает, что я пытаюсь ухаживать сразу за тремя? – действительно странно, мы же не в исламских странах… Или я чего не понимаю?

– С чего бы? Если это будет устраивать всех, то всё в порядке, вон, тот же Локи вообще встречается чуть ли не с десятком девушек, – пожал плечами маг.

– Понятно, что ж, спасибо за отеческое благословление, – о, какое у главы в этот момент было лицо, и ведь не подкопаешься – сам только что дал добро, жаль только, что фотоаппарата под рукой нет… Хм, надо бы его слегка перенаправить в другое русло, – кстати, как насчёт пары уроков по ритуалам и барьерам?

– А? Что? – ммм, резкая смена темы, помноженная на лёгкий шок до этого, хеее, теперь его можно брать тёпленьким.

– Ну помните, вы говорили, что поможете мне с магией? Перевооружение и Огонь я сам потихоньку изучаю, а вот с Жизнью, Смертью и Тьмой экспериментировать что-то не хочется. Вот я и подумал, что ещё есть ритуалы и барьеры, – и главное – невинный вид.

– Эээ, кхм… Ну да. Вот только сейчас я несколько занят… – заметался старичок, явно не горящий желанием напрягаться.

– Ничего страшного, я как раз иду на миссию, быть может, после её завершения?

– Ааа… Хорошо, – обрадовался главный «Фей». – Это всё?

– Да… Пока да, – несколько зловеще закончил я и слегка кровожадно улыбнулся. – Ну я тогда пойду?

– Ага… – слегка заторможенно ответил Мастер, кажется, он вспоминал, чем закончилось моё маленькое противостояние с Советом, и прикидывал, как отделаться малой кровью.

Распрощавшись с Макарычем, я всё-таки покинул гильдию, предварительно бросив мимолётный взгляд на доску заданий S-ранга. Объявление с островом висело на своём месте, рядышком с ещё парочкой похожих контрактов. Хм, стоит потом поискать по нему побольше информации, да и остальные места разведать будет неплохо.