Октября, 1926 год по единому календарю. У северного побережья нордена.

Он слышал, что было сказано. Генерал-майор Хаберграм предупредил его: “поскольку у нас есть крот, враг может появиться.”

Подполковник Дрейк, возглавлявший морских магов Содружества, вспомнил старшего офицера, который гарантировал ему: “это говорит о том, что с обманом и тщательной информационной войной, которую мы провели, должно появится небольшое подразделение.— Он тяжело вздохнул.

— Увернутся от такого?

Он подумал, что выстрел был идеальным. Противник был в строю, чтобы пикировать и атаковать, когда его войска выпустили экран противовоздушного огня прямо по их пути.

Они даже подавили свои сигналы маны, чтобы их не обнаружили заранее.

Несмотря на все, вражеские маги в последний момент свернули в сторону. Учитывая расстояние и время, единственным возможным объяснением было то, что их командир что-то заподозрил непосредственно перед атакой.

— В чем дело, полковник Дрейк?

— Как ни посмотри, их интуиция слишком хороша. И я узнаю некоторые из магических подписей. Именные с которые мы сражались на днях, я уверен!

Он едва сдержал напряжение на лице и поднял глаза, чтобы увидеть, как вражеский отряд набирает высоту. Они были полны решимости, не только увидели скрытую атаку, но даже дистанцировались, чтобы преодолеть численное преимущество.

Даже быстроходный военно-транспортный корабль с крейсерской скоростью в тридцать узлов будет медленным противником в воздухе. Было очень плохо позволить им оставаться здесь.

И поэтому они должны были приблизиться к усиленному врагу.

— Очевидно, генерал Хаберграм не знаком с полем боя. Разве он не говорил, что... засады с двумя полками будет достаточно?

Учитывая, насколько важен маршрут, они точно послали все свои силы на охрану?

Неужели нам приказано сражаться с Именными с таким мизерным количеством людей?

Они ожидали совсем другого…

Он должен был ожидать, что подразделение, подчиняющееся непосредственно Генеральному штабу имперской армии, появится. Но сейчас они ничего не могли с этим поделать.

— Тем не менее, мы не можем позволить им уйти без боя…

Горькие воспоминания вернулись.

Он научился на собственном опыте во время их встречи на Рейнском фронте, так что знал, как много хлопот доставляют эти имперские Именные.

У них был дух и мастерство, но они также имели привычку брать инициативу на себя и делать то, что их противники ненавидели. — Конечно, у них у всех дьявольские хвосты.

— Это поджигатели войны, которые охотились на добровольческую армию из Единых Штатов. Оставайтесь начеку. Атакуйте изо всех сил. Этот бой отнимет все, что у нас есть. Поднимите оба полка в воздух. Судно не собирается тонуть от огневой мощи магического подразделения, так что давайте поднимемся туда и атакуем!

— Командный пункт Анжуйской — Пират 01. Тотальный перехват — это хорошо, но он ослабит нашу защиту от подводных лодок. Это просто батальон, поэтому, пожалуйста, оставьте резервную армию для непосредственной поддержки Королевы Анжуйской.

— Извините, но даже если мы оставим одну роту, нам придется туго. Я оставлю добровольную магическую роту, но считайте, что это невозможно.

— Я слышал, об этих Именных, но неужели они действительно такие крутые?

Дрейк вздохнул в ответ по радио. Для него было настолько очевидно, что не нуждалось в обсуждении.

Они наш естественный враг — серьезная угроза.

Откровенно говоря, он ненавидел их так сильно, что ему хотелось заскулить.

— Они единственные с кем я не хочу сейчас встречаться.

— Я понимаю, что вы о них высокого мнения, но они проделали долгий путь, чтобы добраться сюда, верно?

— Даже если так, и они ужасно устали, встреча с этим батальоном все равно будет для нас серьезным испытанием. Было бы легче столкнуться с другими имперскими силами, численностью равными нашим.

Он подписывался под каждым словом своего ворчания. Морские маги были храбры. Многие из них были опытными ветеранами. Тем не менее, они были истощенными с самого начала войны.

Они пополняли свои потери свежими солдатами и новобранцами, поэтому не были в идеальном состоянии для участия в боевых действиях. Если таково было их положение, они должны были рассмотреть возможность прорыва.

— Командный пункт Анжуйской, хочу предупредить. Это могло быть то же самое имперское подразделение, которое атаковало их раньше. Пожалуйста, следите за добровольческими войсками.

— Вас понял, Пират 01. Все будет намного проще, если вы сумеете их как следует побьете.

— Мы сделаем все, что в наших силах, но не ждите слишком многого.

Его тихий ответ был истинным чувством.

Не испытывая ни тщеславия, ни снисходительности, он был уверен, что это лучшие морские маги. Это было убеждение относительно их гордости и самоуверенности, или, возможно, их долга.

Но он прекрасно понимал, что им не гарантирована безоговорочная слава победы. На поле боя все было не так. Он не был зеленым новичком, незнакомым с туманом войны. Он видел много поражений, вырванных из пасти победы, всего лишь в двух шагах от нее.

Только Бог знает, что случится, когда их величайший враг и величайший союзник столкнутся. Дрейк не был настолько самонадеян, чтобы считать себя победителем. Как человек, занимающийся тем же самым делом, он так хорошо понимал возможности имперской армии, что его тошнило. И против Именных, он знал, будет напряженная борьба.

Но это ничего не значило.

Вырвать победу, если ты нервный, было фантазией.

— Так тяжело?

— Да, тяжело.

Если они приложат все свои отчаянные усилия, сработает ли это?

Ну, может быть. Если бы они могли сделать ставку на такую возможность, тогда они могли бы продолжать действовать силой воли. — Ладно, мы должны попробовать.

— Пираты, пришло время войны! И мы сильно превосходим их численностью! Они проделали такой долгий путь, так что окажите им хороший прием!

Как только он выкрикнул свою команду, воины, приспособившиеся к морскому воздуху, взлетели.

Хотя даже двухтысячный разрыв в высоте был болезненным, враг уже поднимался до восьми тысяч.

Неужели разрыв на самом деле составляет восемь тысяч футов?

Абсурд.

Если они в конечном итоге будут сбиты в односторонней атаке сверху, то станут классическим примером посмешища.

Но выбора нет.

— Разделитесь на роты и поглощайте вражеский оборонительный огонь! Все подразделения, мы должны пробиться! Поторопите их!

Каждый командир роты подбадривал своих подчиненных в пределах слышимости, когда они поднимались, лавируя между пулями, термическими лучами и взрывными формулами, которые сыпались вниз.

Одно неудачное попадание — и они будут сбиты вот так.

— Не вздрагивайте! Мы же полк! Наш противник — батальон!

— Продолжайте наступать, пока мы не окружим их! Покажите им, как вести войну, господа!

— Мы покажем этим сухопутным тварям, как мы управляемся в море! Поехали!

Простая атака, чтобы сокрушить вычислительную мощь противника с помощью цифр. Это было признание своей неумелости, глупый план сокрушить врага трупами своих подчиненных.

Не что иное, как грубая сила, но у него не было другого выбора.

— Ладно, господа сукины дети! Следуйте за мной!