Специфика объекта исследования географических наук на стыке естественных, социальных и технических наук.

Объект изучения географии — законы и закономерности размещения и взаимодействия компонентов географической среды и их сочетаний на разных уровнях. Сложность объекта исследования и широта предметной области обусловили дифференциацию единой географии на ряд специализированных (отраслевых) научных дисциплин, образующих систему географических наук. В ее рамках выделяются естественные (физико-географические) и общественные (социально-экономические) географические науки. Иногда отдельно выделяют географическую картографию, как отдельную географическую дисциплину.

Географическая картина мира лежит в основе знаний, отражающих «представление человека о природе и обществе». Уже в этом определении ее сущности заложены не только дуализм (двойственность), но и многоаспектность предмета изучения. Вот почему исторически сложились две частные картины - физико-географическая и социо-географическая. Долгое время они развивались в автономном режиме научного поиска и добились определенных успехов. Примером может служить физико-географическая картина мира, на базе которой сложился образ общего объекта - географической оболочки и ее составной части - природного территориального комплекса (ландшафта).

Географические науки изучают поверхность Земли, облекающие и подстилающие ее слои вещества (сферы), как природные (литосфера, атмосфера, гидросфера, биосфера и др.), так и неприродные (социосфера, техносфера). В совокупности они составляют особого рода географический объект изучения, который до настоящего времени не получил однозначного определения и объяснения в системе географических наук. Причина - в сложной структуре этой «географической действительности», которую часто называют «географической картиной мира». Эстонские географы по аналогии с философской категорией «материальный мир» использовали термин «географический мир».

Сложность общего объекта в географии привела и к сложности понимания предмета изучения, который оказался смоделирован так, что не отражал целостности объекта. Изучались лишь его отдельные стороны - природная, социальная и экономическая, либо их частности (отдельные компоненты и явления).

Каждая из географических наук имеет собственный материальный объект исследо­вания в виде пространственной системы. Смещение научного и обывательского подхо­дов сказывается в определении понятия географический объект. Обычно под этим опре­делением подразумевается любой визуально распознаваемый объект, который характе­ризуется определенным положением на земной поверхности и может быть обозначен на карте.

Социальная география определяется как наука о пространственных процессах и факторах организации жизни людей, прежде всего с точки зрения условий труда, быта, отдыха, развития личности и воспроизводства жизни человека. Объектами исследования являются различные общности людей, их внутренняя структура и пространственное по­ведение. Изучаются также региональные различия в образе жизни людей. В некоторых определениях акцент делается на изучение территориальной организации социальной структуры общества разных таксономических уровней. Социальная география непосред­ственно смыкается с географией населения. Иногда ее рассматривают как совокупность географии населения, географии сферы обслуживания, географии потребления, рекре­ационной географии и др. Предметное поле этой науки расширяется и ее внутренняя структура еще не определилась. В ее рамках намечаются разнообразные направления ис­следований, в том числе поведенческая (бихевиористская) география, география пре­ступлений, география безработицы, география спорта, туризма и т.п.