Не успели гости присесть на лавку, как в дом влетела шустрая толстушка с ярко-зелёными волосами. Нисколько не смутившись присутствием гостей, она весело застрекотала О чем-то матери на своем языке.

- Это моя дочь - кулёма Сюгу, ­представила её гостям Кикимора.

- Ики-ики, ки-ки-ки! - радостно попри­ветствовала кулёма незваных гостей.

- Ну, рассказывайте, с чем пожаловали, орты дорогие, - попросила Кикимора прищурившись.

- У нас в стране Абу произошло несчастье... - начали брат с сестрой.

Вкратце рассказав о несчастьях, они

примолкли, ожидая, что скажет ёма. Та, помолчав немного, промолвила:

- Я знала, что это рано или поздно произойдет с ортами. Не умеют они ценить добро! Сделали из меня болотную ведьму... Ну да ладно. Одно испытание вы уже прошли: сумели выбраться из болота и найти мой дом. Второе испытание пусть придумает для вас моя кулёма

- Придумала, придумала! - закричала Сюгу. - Мне ужасно нравятся ваши «вопросики-ответики». Чур, я задаю вопросы, а ты, - она показала на Пелю, - придумаешь ответы. Если запнёшься ­- монету не получите!

Пеля не успел кивнуть в ответ, как она уже приступила к делу:

- Ухо, ухо, куда ходило?

- В поле ходило ветер послушать.

- Зачем послушать?

- Секрет услышать.

- О чём услышать?

- О ёме-кулёме из болота.

- А где болото?

- Лягушка выпила.

- Зачем выпила?

- Чтобы ёму-кулёму поймать.

- Зачем поймать?

- Чтобы кое-что шепнуть.

- Что шепнуть?

- Ухо, ухо куда ходило?

- Всё-всё-всё, сдаюсь! - захлопала в ладоши зеленовласка.

- Осталось последнее испытание, ­заявила Кикимора. - Поиграем в жмурки.

Кто будет играть со мной?

- Я! - вскочил Гуся.

- Ну, ты, коток-чудок, нашего поля ягода, тебе нельзя! А вот с тобой, девица, я поиграю! - и она показала на Синму. ­Если поймаю - останешься жить у нас. Если не смогу поймать - монета ваша. Все остальные - кыш на улицу!

После того как все вышли, ёма достала два платка болотного цвета, один отдала Синме, вторым завязала глаза себе.

- Завязывай глаза и убегай! - приказала она.

Синма догадалась, что Кикимора все видит и с завязанными глаза­ми. Девочка, благодаря кольцу, тоже всё видела. Хорошо, что об этом не догадалась ёма. Синма стала бегать, увёртываясь от рук Кикиморы. От страха она стала такой маленькой, что увёртываться было довольно легко. Но вот Кикимора хлопнула в ладоши, и дом, уменьшившись, стал треугольным. Увёртываться стало трудней. Руки Кикиморы следовали за Синмой неотступно. Лишь мысль о необходимости спасти страну Абу придавала маленькой героине больше сил.

Но вот Кикимора хлопнула ещё раз в ладоши, и дом остался о двух углах. Не успела Синма подумать о том, что всё пропало, как ёма снова ударила в ладоши. Девочка кинулась в последний угол и увидела там маленькую щелочку между брёвен. Благодаря страху, она проникла в эту щелку и выпрыгнула на улицу. Опомнившись, Синма обернулась, но никакого дома ни вблизи, ни дальше не было. Ёма с кулёмой и дом как в болото провалились! Синма покрутила кольцо на пальце, но и это не помогло: дома не было. Повесив голову, она подошла к друзьям, стоявшим поодаль. Те обо всём догадались без объяснений. Что ж, это было не предательство. Это была месть!

Понурившись, друзья медленно пошлёпали к озеру. Впереди была самая трудная встреча - встреча с самим кулем Вакрамешем. Если она пройдёт удачно, потом можно будет вернуться к ёме на болото и попытаться выманить у нее нужную монету.

СТРАНА ВААТЫ - ВОДНАЯ СТРАНА

До озера наши грязные и усталые путешественники добрели еле-еле. Разоч-арованные последним походом, они хотели здесь умыться и сполоснуть одёжки.

Подходя к озеру, они издалека увидели сидящую на берегу старушку, расчесывающую волосы.

- Здравствуйте, бабушка! - поклонились ей друзья, подойдя поближе.

Старушка обернулась. О чудо! Это была бабушка Сараня.

- Здравствуйте, внучатки мои. 3аждаласьуж я вас тут.

Синма и Пеля бросилиськ ней, даже не обратив.внимания, что та безрога. Старуха протянула навстречу руки. Только тут Синма заметила, что бабушка безброва! Девочка отпрянула назад и оттолкнула Пелю. Старуха исчезла. У Пели от страха волосы встали на голове дыбом - он так и не смог ещё привыкнуть к неожиданным встречам с нечистью.

- Да, похоже, бабушка ваша совсем плоха стала: не зря примеряет вакулика её личину. Надо что-то делать...

- Что?!

- Надо кому-то вернуться домой, чтобы утешить Сараню.

- Если мы вернёмся, кто же дальше пойдёт?

- У меня тут есть кое-что с собой, ­таинственно промолвила Сюсьма, ­прихватила на всякий случай кусочек волшебного зеркала - кама. Бабушку сможет утешить только любимая внучка или её двойник. А оставшуюся часть пути вы и так должны пройти без нас с чудком.

- Хорошо, поставь сюда кам. Я соглас­на, - вздохнула Синма.

Сюсьма лрислонила кам к кустику, а сама испарилась в воздухе. Синма пристроилась к зеркалу так, чтобы полностью видеть в нем свое отражение. "Кам, кам, лок мун.ам!" – проговорила Синма и еёотражение медленно отделилось.от зеркала и шагнуло навстречу девочке. Пеля, смотреsший во все глаза, теперь не мог различить, которая из них настоящая Синма.

- Ну ладно, нам пора в путь! - вздохнула Синма (или её двойник?) - Пошли, Гуся. С сегодняшнего дня я объявляю тебя обыкновенным котом.

- Мур-р! - согласно закивал тот, потеряв дар речи.

- Пока! - nоцелуй за меня бабушку, ­грустно сказала оставшаяся Синма уходящей Синме.

Брат с сестрой, решив долго не раздумывать, набрали побольше воздуха и нырнули в воду.

Проплыв некоторое время, они открыли глаза и опустились на дно. Дно было илистым, в слизких водорослях. Синма повела брата вглубь, откуда доносилась грустная, слегка заунывная музыка. Вскоре показался довольно большой дворец цвета водорослей. Вокруг него плавали огромные щуки. Из дворца навстречу вышло странное белое существо в сопровождении двух красавиц.

- Ну здравствуйте, орты, - величаво произнёс белый красавец.- Я и есть куль Вакрамеш, которого вы так долго искали. Впервые живые орты спустились в моё царство. А это мои дочери Дарга и Бачи.

Вакрамеш был похож на большого величавого льва, только волосы, похожие на гриву, были совершенно белые, а огромные голубовато-зелёные глаза были, как ни странно, печальны!

Синму немного смутили большие печальные глаза куля. Она ожидала увидеть огромное черное чудовище с маленькими острыми глазками. Как же этот красавец может быть повелителем всего злого и скверного? Куль Вакрамеш точно прочитал ее мысли:

- Вижу, вы ожидали увидеть меня другим? Но небесная Шонда - моя сестра. Да-да, не удивляйтесь, добро и зло - родные брат и сестра. И ужасный Вакрамеш так же необходим ортам, как прекрасная Шонда! Так что подумайте, хотите ли вы вернуться в вашу страну Абу, у жителей которой просто не хватает разума, а сами они - чудовища пострашней Вакрамеша, и каждый из них пытается уничтожить другого. Может быть, вы останетесь в моем царстве? Вы уже нашли пять волшебных монет (тут брат и сестра удивлённо переглянулись), шестая монета у меня. Этого достаточно, чтобы стать властелинами мира, все будут подчиняться нам с вами. Даже вэрись со своей седьмой монетой будет у нас в подчинении.

И снова послышалась прекрасная печальная мелодия, и медленно закружились длинноволосые вакулики­-русалочки. Синму и Пелю эта печаль­ная нега так окутала и приворожила, что им действительно захотелось остаться в этом царстве. Тут Синма случайно поймала торжествующий взгляд куля: тот уже прочитал мысли брата и сестры. Синма точно очнулась ото сна.

- Господин Вакрамеш, Вы же знаете, зачем мы пришли. Скажите, что мы должны сделать, чтобы заслужить шестую монету?

- Да, вижу: Шонда в вас не ошиблась Я был бы счастлив, если б вы остались жить у меня... Но я рад, что царство Шонды не иссякнет и что страна Абу выживет. Было бы довольно скучно, если б весь мир превратился в одно единственное царство Вакрамеша. Вот вам ваша монета, - и куль протянул Синме монету, на которой было начертано:

- А испытание вы уже прошли: усто­яли против соблазна навсегда остаться в прекрасной стране Вааты и стать властелинами мира. Ещё никому из приходивших сюда не удавалось усто­ять. А что с вас возьмешь? Дети есть дети. Ну ладно, до берега вас проводит моя третья дочка. Счастливого пути!

Тут из дворца вылетела третья дочь Вакрамеша. Это была зеленовласая кулёма Сюгу!

- О, Сюгу, как ты здесь оказалась?! - ­воскликнули брат и сестра.

- Меня отправила за вами ёма. Вы забыли забрать у неё то, что заслужи­ли, - и она протянула им монету, кото­рую брат и сестра уже не надеялись так быстро заполучить.

Толстушка кулема не могла ходить медленно и плавно по илу. Это шуст­рое существо совершенно не вписы­валось в медленный и умиротворенный мир подводного царства. Едва проводив Синму и Пелю до берега, она вновь нырнула в воду, и ее ярко-зеленые волосы тут же растворились среди водорослей.

Синма разжала кулачок. На ёминой монете было начертано: