Ростом орты невысоки, но и лилипутами их не назовешь. Когда орты грустят, чем-то огорчены или унижены, они

Уменьшаются в росте; когда же они веселы или чем-то сильно увлечены -могут вытянуться до размеров обычного человека.

Орты от природы довольно мудры, но нелюбопытны. Их совершенно не интересует, что находится за пределами страны Абу. Их страна не мала и не велика: семь невысоких гор, на каждой из которых стоит небольшое, но укреплённое городище - кар. Внизу или на краю склонов стоят деревеньки -двойники каров. Деревенек тоже семь, они ничем не укреплены, так как очень бедны, поэтому обычно ни один враг не зарится на их бедноту. Страна Абу расположена на Юмаланской возвышенности, и река Юмава, начинаясь чуть ниже столицы Абу - Курэгкара, огибает всю страну. Правда, говорят, раньше Юмава текла по другому руслу, проходя более короткий путь, поэтому жители страны Абу ужасно страдали из-за отсутствия воды. Они попросили Шонду, царицу небесной страны Югмаа, исправить русло. Шонда - царица очень добрая: она взяла свой посох и сразу же начертила новое русло для Юмавы, оставив даже старое, наполненное водой.

Шонда, сделав доброе дело для ортов, как раз собиралась ко сну. Заканчивался день в стране Абу (а длился он долгих сто лет), наступала такая же долгая столетняя ночь. Шонде эти сто лет вовсе не казались такими длинными, как ортам. Пока Шонда высыпалась, некоторые орты успевали состариться. Конечно, нужно сказать, что ночи в стране Абу были довольно светлыми, примерно как наши сумерки или белые ночи.

СУСЕДКУ ЗНАЕТ СТРАШНУЮ ТАЙНУ

- Ты кто? - снова спросила Синма у мохнатого существа. Мохнатое сущес­тво посмотрело на неё удивлённо:

- Ты что, не знаешь? Я - суседку.

- Ну да, суседку бывают только в бабушкиных сказках.

- Кто же тогда я, сказка что ли?

- Не знаю. Может быть, сон? Ущипни меня за пятку! Суседку ущипнул.

- Ай, ты что? Больно же!

- Сама велела. Видишь, я - не сон.

- Да-а. А как тебя зовут?

- Сюсьма.

- Ой, какое смешное имя! А почему ты такой маленький и круглый?

- Не маленький, а маленькая, потому что я - твой двойник.

- Неправда. В нашей стране двойники живут в волшебных зеркалах - камах. Да и какой ты двойник? Ты вовсе на меня не похожа! Посмотри, у меня уже выросли чудные рожки, ведь праматерью нашего народа была Великая Лосиха. А ты вообще похожа на сову с лохматыми волосами, а не на лося.

- Нет, всё-таки ты больше похожа на меня, чем на лося! А волшебное зеркало - это только дверь, через которую мы выходим к ортам...

За печкой кто-то вздохнул и пере­двинул ухват.

- Ой, кто там ещё?

- Не бойся, это моя мама. Её зовут Куданя. Она боится показываться тебе, потому что взрослые суседку, говорят, показываются не к добру.

- Она что, двойник моей мамы?

- Нет, бабушки Сарани. А двойник мамы в городе, наверно, остался: за домом ведь надо приглядывать.

- А это что, Куданя дёргала кота за хвост?

Сюсьма смущённо хихикнула:

- Нет, это я дёрнула, а Куданя подтёрла пролитое молоко.

Синма привстала на кровати, посмотрела в запечье и чуть не вскрикнула: там стояла старуха с длинными белыми волосами и медленно расчёсывала волосы.

- Ты что, сказано же было, нельзя! - рассердилась Сюсьма.

- Ой, Сюсьмочка, неужели теперь со мной случится несчастье?

- Да нет, несчастье ждёт всю вашу страну Абу. Иначе и я не стала бы показываться тебе. Если орты не перестанут унижать друг друга и ссориться, они уменьшатся настолько, что вовсе исчезнут с лица земли.

- Как же они перестанут ссориться, если последние две недели только этим и занимаются? Совсем злые стали друг на друга.

- Это всё не случайно. Я знаю, кто во всём виноват и что нужно сделать, чтобы спасти страну Абу. Но ты, Синма, одна не справишься. Пусть брат тебе поможет. Не засыпайте завтра с Пелей, пока я не появлюсь.

- Ладно.

И суседку испарилась, точно её и не было.

БЕДЫ СТРАНЫ АБУ

Столица Курэгкар находится на самом высоком мысе - горе Курэг. И гора, и город были названы в честь династии правителей страны Абу - Курэгов. Сейчас правил страной Курэг XIII. Начало его правления как раз совпало с сумерками, чем Курэг XIII был огорчён и потому чуточку уменьшился в росте. Он не отличался ни большим умом, ни смелостью от природы, а сейчас и вовсе растерялся. Его растерянность как по цепочке передалась во все кары и деревеньки. Никогда ещё орты не были такими ничтожно маленькими, как в начале этой эпохи Ночи.

А однажды, когда вся страна Абу забылась тревожным сном, случилось самое страшное: великий родник Вежаты, который можно было назвать и поилицей, и кормилицей страны, вдруг страшно забурлил, чем разбудил всю окрестность. Когда орты прибежали к роднику, он уже утих, но был тёмным, грязным и испускал зловония. В тот же час постепенно потемнела вся река Юмава, и от неё стал исходить ужасный запах. Орты от огорчения стали величиной с дюйм. Что теперь делать? Чем поливать поля? И что в конце концов пить?

Курэг XIII растерянно молчал, его страна Абу также пребывала в растерянном молчании.

... Утром Синма проснулась позднее всех. Пеля уже возился с соседскими мальчишками Чугом и Гаем на улице. В этот момент по дороге мимо дома проехала целая эскадра велосипе­дистов. Три средних велосипедиста тянули за собой четырёхколёсную повозку, в которой восседал Курэг XIII. Вскоре всех стали сзывать на площадь.

- Итак, дорогие мои шоотечештвенники, - начал свою речь перед собравшимися царь Курэг. Он был маленький, неуклюжий, толстоватый, с конопатым лицом, но с прекрасными большими рогами.

- Вы жнаете, что я - ваш единштвенный вшенародный правитель. В нашей штране в пошледнее время проижошло много нешшаштий по нежавишашшим от меня притшинам. Но я обешшаю вшо ишправить!

Пеля удивлённо и внимательно смотрел в рот правителю и вдруг громко рассмеялся. Это было тут же замечено стражниками. Все остальные стояли тихо, смиренно склонив головы, в предчувствии чего-то недоброго: взрослые уменьшились в росте настолько, что ничего не ведавшие дети оказались выше их.

- Итак, - продолжал Курэг, - мне шеводня мой шлуга Кыр доложил, што девотшка по имени Шинма украла иж моей кажны шеребряные монеты, которые передавалишь по нашледштву тринадшать поколений. Я прикажываю Шинму и её шообшника, брата Пелю, жатотшить в темнитшу!

Когда Курэг XIII закончил свою речь, все стояли не шелохнувшись. Стражники подошли к Пеле и Синме, арестовали их и повели в темницу. Только тут Синма догадалась, о ком говорил Курэг, и сразу вспомнила про свой ночной сон. Но сон ли это был? Она быстро скинула свой башмачок и посмотрела на пятку. Да, на пятке был синячок!

ЧУДОК

Вбане под полоком жил чудок Гуся. Он был похож на большого толстого черного кота, только с огромными и яркими, как уголь, глазищами. Это был еще малыш. Он умел ходить и на четырех ногах, как кот, и на двух, как орт. Чудок был очень любопытным и целыми вечерами сидел под полоком и разглядывал в щелочку моющихся ортов. Особенно ему нравились дети. Иногда он пролезал через небольшое отверстие под скамейку и начинал ще­котать пятки детям. Те заливисто сме­ялись, а некоторые начинали плакать. Чудку это очень нравилось. Он мечтал превратиться в маленького орта и по­жить немного на земле. Но для этого нужно было украсть ортенка и уже тогда выходить в облике этого малыша. А взрослые никогда не оставляли своих детей в бане одних, поэтому Гуся пока только мечтал.

Однажды, когда чудок сидел под скамейкой, маленький Пеля заглянул туда. Увидев Гусю, он хотел схватить его за шею и вытянуть из укрытия. Чудку с трудом удалось увернуться от цепких рук Пели и ускользнуть в своё надежное место под полоком. После этого отец Гуси, чуд Вомидз, запретил выходить чудку к ортам.

Вомидз был уже полинявшим от старости, лохматым и злым, ростом с большую собаку. Он не любил ортов и выходил в баню только изредка и по ночам. Иногда его сопровождала чудиха Шева. Они начинали крутить шар­манку и петь песни, подражая парням и девкам, которые иногда собирались здесь в зимние праздники. Беда тому, кто "клевал" на эту приманку и захо­дил в баню: чуды тут же хватали его и пытались затащить в своё подземное царство через дверь, которая находи­лась под полоком. А дверь эта была необычна. После полуночи под поло-ком появлялась огромная жаба, рот которой и служил дверью в подземное царство. Тот, кто попадал в огненный рот жабы, приобретал знания чёрной магии и становился колдуном. После этого он мог уже жить и в подземном царстве, и на земле, творя зло.

Баня стояла на отшибе и была общей для всей деревушки. Никто уже не помнит, когда она была построена. Баня была единственным строением из чистого дерева. Орты, как уже было сказано, ростом невелики, а деревья в этой стране огромные, и тащить их приходится волоком с мыса Яг. Старожилы рассказывают, что праортам перетаскивать деревья для бани помог великан из дальней страны.

Размышляя о своей невесёлой жизни, чудок Гуся сидел под полоком и, заглядывая в щелочку, дожидался вечера. Сегодня баню топила семья Вуптера. Его жена Чивера была ужасно злая, худая и нервная, всегда кричала на детей и на мужа. Вуптер, наоборот был медлительным и толстым, да к тому же обжорой: он даже в баню брал бидончик простокваши, которую выпивал в два приёма. Старший их сын, Вапсыр, был уже взрослым, внешне похожим на отца, только худым. Дальше шли весёлые девочки - погодки Чупа и Сили, а младшие Чуг и Гай были близнецами. Близнецы были ужасно драчливыми. Чудок Гуся мечтал превратиться в одну из девочек: ему хотелось быть таким же весёлым и беззаботным. Но больше всех на све он боялся костлявой Чиверы. Гым-ёрк, гым-ёрк - резким шагом зашлаЧивера и бросила дрова на пол. Чудок притаился. Чивера кинула дрова в каменку, баня наполнилась дымом. Чивера закашляла и выскочила предбанник.

- Фу, как ты сидишь в таком дыме? - услышал Гуся рядом с собой голос испуганно отпрыгнул в дальний угол.

- Хи-хи-хи, какой трусливый чудок! - это была суседку Сюсьма.

- Ты что, как ты посмела сюда зайти?! - возмутился Гуся. Семейство суседку всегда строго охраняло дом, не подпуская чудов даже в сени. А тут на тебе: суседку Сюсьма посмела явиться во владения чудов!

- Не бойся, Гуся, я пришла не со злом, - сказала Сюсьма. - Я знаю, что ты давно уже мечтаешь пожить на земле.

- Откуда ты знаешь?! - всё ещё возмущенно удивился чудок.

- Это неважно откуда. Главное то, что если ты согласишься мне помочь, то сможешь некоторое время пожить не только под банным полоком. Согласен?

- Да-а... - неуверенно начал чудок.

- Ну, тогда пошли!

- А кто нам откроет баню?

- Мяукни громче! Вон Чуг и Гай бегают на улице, они и откроют - подумают что кот.

- Мя-ау! Мя-ау!

Дверь бани открылась - Гуся и Сюсьма кинулись на улицу. Гусе опять чуть не досталось от цепких рук мальчишек: они успели-таки ухватить его за хвост, но удержать не смогли. Чуг и Гай никогда не видели такого большого кота и наперегонки помчались рассказывать маме об увиденном, Сюсьма и Гуся скрылись в темноте.

ТАЙНА БЕД ИЗВЕСТНА

Синма и Пеля сидели в темнице без окон, подавленные и маленькие. Курэг XIII со стражей уехал в город. Ортам из Курги было приказано не подходить к дверям темницы и не разговаривать с заключёнными. Все послушно выпол­няли этот приказ. Многие поверили, что брат с сестрой действительно воры. Слышно было только, как дед Кукша ковыляет по улице, громко с кем-то разговаривая, да Чикиня заливается плачем возле собственного дома.