Глава XIV. Погоня за перископом

 

Водитель преследуемого автомобиля, казалось, понял, что за ним следят. Он не только прибавил скорость, но и так входил в повороты, что колёса только свистели. Нэнси с подругами были уверены, что это, действительно, были Кармен и Тобин.

Бесс, которую мотало из стороны в сторону на заднем сиденье, попросила Нэнси притормозить:

– Пожалуйста, сбрось скорость! Мы перевернёмся!

– Извини, – ответила Нэнси, потом улыбнулась. – Теперь эти люди боятся нас. Верный признак вины. Они не хотят, чтобы мы предупредили городскую полицию.

Они достигли нового перекрёстка, и мужчины свернули на шоссе. Они начинали отдаляться от девушек, и было очевидно, что соблюдать ограничения скорости они не намерены.

– Они не хотят оказаться пойманными, – вставила Джорджи. – С другой стороны, уверена, что и оказаться остановленными полицией им не улыбается. Их задержат, как только увидят их водительские удостоверения.

Нэнси не нравилось нарушать правила дорожного движения, но как иначе она могла поймать подозреваемых? Она выжала педаль газа, и автомобиль помчался по шоссе.

Джорджи заметила:

– Если бы мы только могли подъехать достаточно близко, чтобы увидеть номер, мы могли бы сообщить о них в полицию, а не гоняться за ними.

Нэнси согласилась и спросила:

– Вы заметили что-нибудь на номерном знаке?

– Только то, что машина из Коннектикута, – ответила Джорджи. – Может быть, автомобиль краденный, и это одна из причин, почему они так стараются скрыться.

Едва Джорджи договорила, как девушки услышали сирену.

– Ой, мамочки! – заволновалась Бесс.

Нэнси послушно съехала на обочину и ждала, пока полицейская машина припаркуется рядом. Оттуда выскочил офицер и подошёл к девушкам.

– Вы мчались со скоростью семьдесят миль там, где разрешено пятьдесят пять, – проворчал он. – Что за спешка?

– Мы преследовали автомобиль, – объяснила Нэнси, – но теперь потеряли его. Мы думаем, что в нём находится человек, разыскиваемый ВМФ за самоволку. Его зовут Джузеппе Мэтьюз, но он пользуется именем Мэтт Кармен или Брек Тобин.

– Откуда вы всё это знаете?

– У него есть катер «Шёпот», на котором он преследовал нас в заливе Бискейн. Вчера мы были на военно-морской базе и увидели его фотографию. Вы можете проверить наши слова, связавшись с капитаном Смитом.

Офицер колебался, но всё же спросил:

– Как выглядит автомобиль?

– Это красный седан с номерным знаком Коннектикута, – ответила Джорджи.

– Хорошо. Я займусь этим вопросом и разошлю данные. Поскольку вы пытались сделать доброе дело, на этот раз я вас не оштрафую. Но на будущее, оставьте поимку преступников полиции.

Нэнси кивнула.

– Он просто появился прямо перед нами в центре города, – пояснила она.

– Я понимаю. И спасибо за информацию.

Офицер попрощался и пошёл к своей машине. Нэнси снова выехала на шоссе, но, к удивлению Бесс и Джорджи, не повернула домой. Вместо этого она направила автомобиль к набережной.

– Что ты задумала? – спросила Бесс.

– Если эти двое были Брек Тобин и Мэтт Кармен, они, вероятно, направились к «Шёпоту».

– Вероятно. Но что заставляет тебя думать, что мы догоним их? Они нас намного обогнали.

– Конечно. С другой стороны, если они подозревают, что мы сообщили в полицию, они могут изменить планы и к катеру не пойти. Мы можем найти «Шёпот» в доке, – рассуждала Нэнси.

– Довольно умно, – согласилась Бесс. – Поехали!

Юные сыщицы подъехали как можно ближе к воде и вышли из машины. Они высматривали красный седан или «Шёпот». Однако тщательно осмотрев все лодки и парковку, но, ничего не найдя, сдались.

– Бьюсь об заклад, они сели в катер и спрятались на Крокодильем острове, – подытожила Джорджи. – А машину, вероятно, припарковали в гараже.

– Что ж, мы хотя бы попытались, – добавила Бесс.

Нэнси подъехала к дому Косгроувов. Хозяев не было, поэтому, когда зазвонил телефон, Нэнси взяла трубку. Это был Коломбо.

– О, привет, – сказала она. – Как ваши дела?

– Очень хорошо, – ответил молодой человек. – Мне нравится моя работа, и люди в клубе очень добры.

– У вас есть новости с Крокодильего острова?

– Да, – ответил Коломбо. – Тревожные новости. Мой друг Сол передал мне сообщение через ИМКА. Он посоветовал мне убираться оттуда так быстро, как только могу, так как Гимлер узнал, что я там остановился и угрожал арестовать меня.

– О, боже, – воскликнула Нэнси. – Мне так жаль, что вас выследили. Есть догадки, как Гимлер это узнал?

– Нет, но я последовал совету Сола и сразу же съехал. Если у вас есть карандаш и бумага, я дам новый адрес и номер телефона.

– Хорошо. Подождите минутку.

Когда Нэнси вернулась с блокнотом, он продиктовал ей адрес. Затем девушка спросила:

– Коломбо, вы когда-нибудь видели подводную лодку возле Крокодильего острова?

– Подводную лодку? Нет, но странно, что вы спросили. Сол однажды упоминал, что видел перископ. Однако саму субмарину он так и не видел, поэтому я решил, что он ошибся.

– Сол говорил вам что-нибудь ещё?

– Да. Он услышал, как Гимлер сказать одному из рабочих, что он не хочет больше видеть посетителей на Крокодильем острове, пока он не даст отмашку. Он сказал что-то вроде: люди слишком любопытны и интересуются далеко не только крокодилами.

Нэнси поблагодарила Коломбо за информацию, а затем добавила:

– Вам лучше быть осторожным.

– Я буду, – пообещал он.

Нэнси пересказала разговор Бесс и Джорджи и добавила:

– У меня есть сильное подозрение, что крокодилья ферма является прикрытием для какого-то проекта. Хотела бы я знать какого.

Заговорила Бесс:

– Ты думаешь, он связан с тем большим деревянным ящиком, который передали с судна?

– Наверное, – ответила Нэнси. – Грузовое судно, «Шёпот» и подводная лодка связаны с этим, я уверена.

– Если ты права, – сказала Джорджи, – что мы будем делать дальше?

– Завтра попробуем найти перископ и последовать за ним, – предложила Нэнси.

– Что?! – воскликнула Бесс. – Если вы снова собираетесь в какую-то дикую бесполезную погоню, не рассчитывайте на меня!

– Хорошо, – фыркнула Джорджи, – оставим нежную розу в теплице. Если ты предпочитаешь это большому приключению, флаг тебе в руку. Нэнси, мне нравится твой план. Полагаю, он будет зависеть от прилива. Когда Дэнни вернётся домой, давай спросим его.

Нэнси кивнула.

– Кроме того, нам надо узнать, починили ли «Пирата».

Бесс рассмеялась.

– Вижу, что вас ничто не остановит. И вы прекрасно знаете, я не хочу, чтобы вы считали меня трусихой. Мы все поедем.

– Слава богу! – подхватила Джорджи. – А то я уже начала думать, что придётся сдувать пылинки с моей кузины.

Бесс состроила рожицу, а затем сменила тему:

– А вот и Дэнни. Давайте спросим его о лодке.

Молодой человек сказал, что он счастлив сообщить, что «Пират» снова на ходу.

– Я проверю таблицу приливов, – сказал он. Вернувшись, Дэнни объявил, что утром будет подходящее время для выхода в залив. – Готовы встать ни свет, ни заря?

– Конечно, – хором ответили девушки.

 

***

 

В шесть тридцать они сели в лодку. Дэнни выжал скорость, и «Пират» помчался по заливу. Когда они добрались до зелёного канала рядом с Крокодильим островом, Нэнси взяла бинокль и стала рассматривать поверхность воды.

Внезапно широкая улыбка появилась на её лице.

– Я вижу его! – воскликнула она.

На некотором расстоянии она обнаружила перископ. Он казался неподвижным. Субмарина, очевидно, находилась в канале!

Нэнси попросила Дэнни как можно быстрее подойти к нему. Но только они направились к нему, как перископ исчез.

– Подлодка уходит! – ахнула Джорджи. – О, я надеюсь, мы сможем поймать её!

Дэнни проследовал по зелёному каналу в океан. Однако же, неуловимый перископ больше не появлялся, и молодые люди решили, что подлодка ушла в более глубокие воды.

– Вот же ж невезуха! – вскричала Джорджи. – Теперь мы потеряли её! Куда она могла деться?

Они знали, что бесполезно искать подлодку на просторах океана. Единственным возможным способом найти теперь субмарину было увидеть её с самолёта или вертолёта.

– Нам лучше повернуть назад, – заключил Дэнни. – Нам предстоит долгий путь, и боюсь, нам придётся постараться, чтобы пройти залив Бискейн до отлива.

Он снова вошёл в канал на полной скорости. Но когда лодка достигла мелководья за Крокодильим островом, он выглядел встревоженным.

– Думаешь, у нас получится? – спросила его Джорджи.

– Я сделаю всё возможное, – ответил он мрачно.

В тишине лодка практически летела над поверхностью воды. Всё шло хорошо, пока они не прошли примерно полпути домой. Дэнни, который постоянно поворачивал влево и вправо, чтобы избежать наиболее высоких дюн, вдруг свернул очень резко. Он снова выровнял лодку, но через несколько секунд лодка врезалась в длинную отмель. Двигатель зарылся в песок и замер.

От удара девушек выбросило из кресел. Они перелетели через борт лодки и с громким всплеском приземлились в воду!

 

Глава XV. Атака джунглей

 

Промокшие и измазанные в песке, Нэнси, Бесс и Джорджи поднялись рядом с «Пиратом». К удивлению Дэнни, они не сердились. Вместо этого, девушки начали смеяться. Джорджи заметила:

– Спасибо за неожиданное купание!

Бесс, глядя на лодку, заметила:

– Кажется, домой нам придётся идти.

– Или ждать прилива, – откликнулся Дэнни. – Но вместо ожиданий вы можете сходить вон к тому ки и понаблюдать за дикой природой. Это недалеко.

– На нём кто-нибудь живёт? – спросила Нэнси.

– Нет, он необитаем.

Бесс предпочла остаться с Дэнни и высушить одежду под жарким солнцем, но Нэнси и Джорджи заинтересовались возможностью осмотреть ки, поэтому они прошлёпали по мелководью к мангровым зарослям острова.

Когда девушки добрались до него, они перелезли через корни и коралловые нагромождения. На острове не было ничего, кроме кустов и деревьев.

– Это настоящие джунгли! – сказала Джорджи.

– Вот уж точно, – согласилась Нэнси. – Посмотри на те мангровые заросли.

Джорджи в изумлении уставилась в указанном направлении. По коре взбиралась рыба!

Девушки наблюдали за тем, как высоко она заберётся. К их удивлению рыба исчезла в зелёной листве.

– Здесь совершенно жутко! – пробормотала Джорджи.

Она едва закончила фразу, как они услышали лай собаки.

– Наверное, на этом ки есть ещё кто-то, кроме нас, – сказала Нэнси. – Но пойдём вперёд. Может быть, мы увидим что-то ещё интересное.

Лай собаки приближался, и девушки раздумывали, окажется ли пёс дружелюбным. Если нет, то им придётся вскарабкаться на ближайшее дерево!

Они ждали, чтобы животное подошло ближе. Когда это произошло, Нэнси ахнула. Это был ирландский терьер, и на его правой передней лапе было шесть пальцев!

– И-фи! – вскрикнула Нэнси, узнавая животное с Крокодильего острова. – Как ты сюда попал?

Собака сразу подошла к девушкам, радостно виляя хвостом, и коротко тявкнула.

– Твой хозяин поблизости? – с опаской спросила Нэнси.

Девушки стояли на месте, ожидая, что кто-то вот-вот появится. Но никого не было. Собака оставалась рядом с ними и, кажется, была так рада видеть их, что они решили, что других людей на маленьком ки не было.

Джорджи заговорила:

– Как думаешь, кто-то с Крокодильего острова специально оставил здесь И-фи?

Нэнси пожала плечами.

– Если это так, то это довольно плохой способ обращаться с собакой. Он не смог бы доплыть обратно к Крокодильему острову. Он слишком далеко отсюда.

Озадаченные, Нэнси и Джорджи пошли дальше. И-фи трусил впереди них. Вдруг он бросился к небольшой поляне и начал отчаянно лаять. Девушки поспешили к тому месту, где он стоял.

И-фи посмотрел на них, несколько раз отрывисто тявкнул, а затем принялся яростно рыть песок.

– Нэнси, он ищет что-то, – сказала Джорджи. – Может быть, здесь похоронен его хозяин!

– Снова страшилки, да? – попробовала отшутиться Нэнси. Но она и сама чувствовала себя неуютно.

И-фи продолжал копать, пока не сделал приличную яму. Затем он посмотрел на девушек, как бы говоря: «Идите. Взгляните сюда!»

Нэнси и Джорджи шагнули вперёд и посмотрели в яму. К их изумлению там лежал пистолет!

– Откуда это взялось? – удивилась Джорджи. – Как думаешь, хозяин И-фи положил его сюда, а потом ушёл, оставив собаку охранять его?

Нэнси, подумав, сказала:

– Хорошее предположение, Джорджи. Возможно, люди не хотели больше держать И-фи на Крокодильем острове, потому что его лай привлекает слишком много внимания. Теперь, когда остров закрыт для публики, я бы сказала, им не нужно, чтобы собака привлекала внимание к этому месту, если там происходит что-то незаконное.

Джорджи встала на колени и осторожно подняла пистолет из ямы. Она осмотрела его и обнаружила, что огнестрельное оружие не заряжено, а серийный номер уничтожен.

– Давай заберём его, – предложила она. – Если островом никто не владеет, а кто-то закопал здесь оружие, то оно становится собственностью нашедшего.

Нэнси улыбнулась.

– Мне нравится твоя логика. Мы возьмём пистолет, но передадим его полиции.

Девушки завалили яму, притоптав песчаную почву. Затем они отправились осматривать остров. Нэнси и Джорджи высматривали хоть кого-нибудь. И-фи следовал за ними. Так как он не лаял, они чувствовали, что были на острове одни.

Нэнси заметила, что вокруг бегало множество двенадцатидюймовых ящериц. Некоторые прятались в подлеске, но большинство сидели в пруду с пресной водой, где находились сотни личинок комаров. Ящерицы с жадностью их ели.

Девушки были так заняты, наблюдая увлекательное зрелище, что не заметили приближающийся рой комаров. Вдруг комары окутали Нэнси и Джорджи, яростно кусая! Когда девушки попытались увернуться от роя, насекомые спикировали на них с противным писком и принялись жалить.

– Господи! – вскрикнула Джорджи. – Нам лучше побыстрее убраться отсюда!

С И-фи, следующим по пятам, девушки со всех ног бросились бежать. К их ужасу комары последовали за ними!

– Кошмар! – Джорджи задыхалась. – Настоящая атака джунглей. Что будем делать?

– Я слышала, – крикнула Нэнси, – что единственный способ избавиться от этих вредителей – нырнуть в воду.

Подруги поспешили туда, где они выбрались на ки. Дорога была сложной. Несмотря на защиту ботинок, они резали лодыжки о коралловые скалы и спотыкались о корни деревьев, вздрагивая от боли. Комары продолжали гудеть вокруг них – лица, шеи, руки и ноги мгновенно покрылись укусами.

Собака уже давно опередила их и встретила девушек среди мангровых зарослей у берега. Когда терьер увидел, что они ныряют в воду, которая стала глубже, он бросился за ними. Прохладная вода приятно освежала!

Нэнси и Джорджи проплыли весь путь до «Пирата». И-фи не отставал. Когда они достигли лодки и встали, Бесс воскликнула:

– Что с вами произошло, и откуда взялась собака?

И-фи без приглашения влез на борт. Нэнси объяснила:

– Это гость с Крокодильего острова.

Джорджи рассказала о нападении комаров и о том, как они нашли собаку.

– Залезайте, девочки, – сказал Дэнни. – У меня есть для вас кое-что.

Он открыл аптечку и дал каждой девушке антигистаминную[10] таблетку и стакан воды. Затем он вручил им мазь и предположил смазать укусы.

Они так и сделали, и вскоре лекарства подействовали, что помогло девушкам почувствовать себя лучше.

– Вот это приключения! – воскликнула Бесс. – Расскажите нам всё подробнее.

– Мы думаем, что кто-то с Крокодильего острова закопал там пистолет и оставил И-фи.

– Откуда вы это знаете? – спросил Дэнни.

– Вот доказательство, – Джорджи вытащила пистолет из кармана.

– Что?! – Бесс в удивлении отпрянула. – Но как…

– Он был закопан на ки, – пояснила Джорджи, – И-фи его откопал. Поскольку он знал, где копать, мы полагаем, он видел, как его хозяин зарыл его. Мы принесли пистолет, чтобы передать властям.

– Он… он заряжен? – поёжившись, спросила Бесс.

– Расслабься, пистолет не заряжен, – ответила Джорджи.

Дэнни спросил, собираются ли они вернуть собаку хозяину. Джорджи тут же выпалила:

– Ни за что в жизни! Я найду ему хороший дом.

Дэнни сказал, что рад слышать это, потому что ему кажется неразумным держать терьера в доме Косгроувов.

– Ваши враги могут отследить его, и тогда мы попадём в неприятности. Вас могут обвинить в краже И-фи!

– Согласна, – высказалась Нэнси. – Как думаете, может, нам поместить его в приют для животных?

– Хорошая идея, – откликнулся Дэнни.

Затем Нэнси спросила:

– Что с этими комарами? Мы никогда не видели подобного роя.

– На Ки Бискейн и других населенных ки существует специальный контроль комаров. Но на безлюдных островках, как тот, где вы были, насекомые размножаются свободно. Только ящерицы работают как природные контролёры.

Джорджи заметила:

– Если они съедят весь тот рой, уверена, у них будет расстройство желудка!

Остальные засмеялись, потом Дэнни добавил:

– Обычно комары так надоедливы только в сезон дождей. Я не думал, что вы столкнётесь с ними в это время года.

– Ладно, мы тебя прощаем, – усмехнулась Джорджи.

– Спасибо, – хихикнул Дэнни и спросил: – Хотите снова продолжить охоту на перископ или отправимся на осмотр достопримечательностей?

– Ни то, ни другое! – быстро заявила Нэнси. – Всё, чего я хочу, – это душ и дополнительную порцию той успокаивающей мази.

– И я, – подхватила Джорджи. – Давайте двигаться к дому.

Причалив на Ки Бискейн, они отвели И-фи в приют для животных. Девушкам не хотелось оставлять его там, но тут рядом остановилась женщина с маленькой девочкой и спросила, не ищут ли они дом для собаки.

– Ищем, – ответила Нэнси.

Ребёнок уже поглаживал собаку, чей хвост счастливо вилял из стороны в сторону. Маленькая девочка посмотрела вверх.

– Мама, мы можем взять его? Я его уже люблю.

Женщина улыбнулась и спросила Нэнси:

– Он ласковый?

– О, очень, и хороший сторож.

Маленькая девочка крепко обняла И-фи. Её мать сказала сотруднику приюта:

– Мы берём И-фи и позаботимся о нём. Кстати, что значит его имя?

– «Собака» – на языке семинолов, – ответила Бесс, и маленькая девочка хихикнула.

Нэнси, Бесс и Джорджи покинули приют счастливыми, ведь И-фи будет жить с добрыми людьми, а не с возможными преступниками.

Их следующей остановкой была штаб-квартира полиции, где Джорджи отдала пистолет и объяснила, откуда он взялся. Офицер проверил его на отпечатки пальцев, но, к сожалению, обнаружил только отпечатки Джорджи.

– Будет трудно отследить владельца, – сказал им офицер, – если только мы не сможем найти пули, выпущенные из этого пистолета. – Он поблагодарил молодых людей за находку. Затем они ушли.

– А теперь в ванну! – радостно объявила Джорджи, когда они оказались у Косгроувов.

– После того как приму душ, – добавила Нэнси, – я буду готова продолжить расследование. Я хотела бы увидеть подводную лодку. Дэнни, как думаешь, может субмарина стоять на военно-морской базе Ки Уэста?

– Возможно, – ответил он. – Я, правда, не знаю, позволят ли тебе подняться на борт.

– Мы можем попытаться. Если мы расскажем им о загадочном перископе у Крокодильего острова, могут пустить.

Джорджи усмехнулась.

– Конечно, пустят. Разве кто-то может сказать «нет» Нэнси Дрю?