Глава XII. Ребёнок в опасности

 

Капитан Смит посмотрел на фото, которое привлекло внимание Джорджи. Он прочёл имена на обороте и сообщил:

– Этот парень Джузеппе Мэтьюз. Я проверю записи.

Просмотрев несколько томов, он нашёл данные.

– Мэтьюз ушёл в самоволку, – объяснил капитан Смит, – и о нём больше никогда не слышали. Почему вы заинтересовались?

Джорджи ответила:

– Мы встретили человека, который очень похож на моряка на фото. Он старше, но сходство очень сильное.

– Где вы его видели? – спросил капитан Смит.

– В бухте, недалеко от Крокодильего острова. Если он тот же самый человек, то сейчас его зовут по-другому.

– И как же? – продолжал расспросы Смит.

– Мэтт Кармен или Брек Тобин, – ответила Джорджи. – Мы не были представлены друг другу, так что не знаем, какое имя использует он.

– Вы, конечно, понимаете, что мы всё ещё ищем Мэтьюза, – продолжал капитан Смит. – И что мы арестуем его, как только найдём. Вы можете сказать, где живут эти люди?

Мгновение Джорджи колебалась.

– А что если кто-то из них невиновен? – спросила она. – Я бы не хотела доставлять ненужные неприятности.

– Если это не Джузеппе Мэтьюз, никаких неприятностей не будет, – пообещал капитан.

– Мы встретили катер «Шёпот», – рассказал Дэнни. – Проверив в реестре судов, мы узнали, что он принадлежит двум мужчинам из Бриджпорта, в Коннектикуте. Один из них Мэтт Кармен, другой Брек Тобин.

Капитан Смит записал информацию в блокнот и обещал проверить новые зацепки. Затем он снова стал просматривать записи в поисках информации о записке в бутылке. Наконец он улыбнулся.

– Вот оно, – заявил он. – Это удивительно. Последнее, что известно о корабле «Почтенный», что он был в Аргентине. Капитана звали Джордж Уэйн. И ваша записка – первая весточка с тех пор.

– Никто не сообщал о катастрофе? – удивилась Бесс.

– Нет. Эта записка, должно быть, долго путешествовала, по крайней мере, десять тысяч миль. Полагаю, её можно считать частью документов «Почтенного», поэтому я хотел бы оставить её здесь, если не возражаете.

– Конечно, нет, – ответила Джорджи.

– Возможно, мы сможем найти родственников капитана и экипажа, которые захотят увидеть записку, – добавил капитан Смит. Он поблагодарил девушек за то, что принесли находку и заметил: – Правительство может даже наградить вас.

Джорджи улыбнулась.

– Это было бы здорово. Наград мы ещё не получали.

Девушки попрощались с капитаном и вернулись домой. Когда все собрались, состоялась захватывающая беседа, пока они обменялись историями с Нэнси. Мистер и миссис Косгроувы с удивлением слушали новости.

– Каждый день вы доказываете, какие вы отличные детективы, – похвалил их хозяин.

– Но мы до сих пор ничего не разгадали, – напомнила ему Нэнси. Она повернулась к Джорджи. – Вы спрашивали капитана Смита о перископе?

– Боже мой, я даже не подумала об этом, – выпалила Джорджи. – Но мы можем вернуться к нему ещё раз и спросить, слышал ли он когда-нибудь о подлодках в местных водах.

Нэнси хотела выйти в залив на следующий день, но мистер Косгроув сказал, что утром он брал лодку и обнаружил, что та повреждена.

– Повезло, что я обнаружил повреждения, прежде чем вы снова вышли на «Пирате». Мог произойти несчастный случай.

Нэнси воскликнула:

– Повреждена? Боюсь, наши враги не дремлют!

Остальные с ней согласились. Миссис Косгроув разволновалась:

– Это может означать, что за нами следят. Я думаю, вам стоит держаться подальше от Крокодильего острова некоторое время.

Джорджи поморщилась.

– По крайней мере, пока «Пират» не починят.

– А пока почему бы вам не посетить мыс Флорида? – предложила хозяйка. – Это прекрасное место. Красивые деревья и хороший пляж. Люди устраивают там пикники. Главной достопримечательностью является старый маяк. Гид покажет вам всё вокруг и расскажет интересные истории.

– Звучит здорово, – откликнулась Бесс. – Я не против сменить обстановку.

 

***

 

Получив инструкции, рано утром девушки отправились в путь на одной из машин Косгроувов. Нэнси была за рулём, они переехали через мост, ведущий к мысу Флорида, и повернули к входу в парк.

– Посмотрите на эти великолепные деревья! – воскликнула Бесс, когда они ехали по аллее из высоких австралийских сосен.

– Я читала в журнале, что раньше они не росли во Флориде, – заметила Нэнси. – Их сюда завезли.

Дорога петляла и поворачивала, и вот они подъехали к тенистому месту для пикника с большим песчаным пляжем.

– Здесь просто райский уголок, – отметила Бесс. – Не удивительно, что он так популярен.

Множество людей сидели на пляже, не меньше отдыхающих разместилось за столиками для пикника, поставленных в роще. Нэнси припарковала машину, и девушки направились к воде.

Справа они заметили естественный коралловый волнорез, выстроенный полипами. Кораллы были игольчатыми и довольно колючими, и Нэнси сразу поняла, что если кого-то унесёт туда волнами, можно сильно пораниться. Она обратила внимание, что купающиеся стараются держаться от него подальше.

– Сколько здесь морских водорослей! – отметила Джорджи.

Она взяла горсть водорослей и скатала из них шар.

– Давайте играть в мяч, – предложила она.

Девушки встали в треугольник и перебрасывали мяч из водорослей друг другу. Тот, кто ронял его, выбывал из игры. Примерно через десять минут Джорджи объявили победителем.

Чтобы подразнить её, Бесс подобрала мяч и бросила его в кузину. К сожалению, она промахнулась, и мяч проскакал по песку. Масса из водорослей приземлилась – шлёп! – на лысого купальщика, который прилёг на пляже.

– Ой! – расстроенно воскликнула Бесс и подошла к мужчине.

Тот моргнул, на лице проступило раздражение, но после того как она принесла извинения, и он увидел, как она переживает, он сел и улыбнулся.

– Привет! А ты очень хорошенькая!

Бесс попятилась. «Он старый, толстый и лысый, – промелькнула у неё мысль. – Надеюсь, он не попытается набиться к нам в компанию!»

Её опасения подтвердились, когда мужчина встал и взял её за руку.

– Думаю, ты бросила водоросли специально, чтобы разбудить меня. Ну, так вот я, к твоим услугам!

– Я.. я… это был несчастный случай, – пробормотала Бесс, затем развернулась и быстро побежала прочь. Когда она добралась до подруг, те хохотали.

– Это научит тебя лучше целиться, когда бросаешь что-то, – поддела её Джорджи.

Нэнси, наблюдая за купающимися в воде, обратила внимание на маленькую девочку, которая не замечала, что волна тянет её к коралловому рифу. Юная сыщица поняла, что в любой момент ребёнок столкнётся с острыми кораллами и тяжело поранится!

 

Нэнси бросилась к берегу, скинула босоножки и прыгнула в море. Для взрослого здесь было неглубоко, но девочка вполне могла утонуть. Нэнси сильными гребками двигалась к ней. Теперь ребёнок был всего в нескольких футах от рифа!

– Иди сюда! – крикнула Нэнси и схватила ребёнка за руку. Вместе они смогли добраться до пляжа, где их встретила отчаявшаяся женщина.

– Тесси! – принялась она ругать девочку. – Тебе же сказано не плавать туда!

Девочка заплакала.

– Я и не хотела, как вдруг поняла, что не могу ничего поделать, – всхлипывала она.

– Вы её мать? – спросила Нэнси.

– Нет, я миссис Тёрнбулл. Я присматриваю за детьми, которые посещают мой дневной лагерь. Я привела их сюда поплавать, но так трудно углядеть за всеми сразу.

– Понимаю, – откликнулась Нэнси.

– Спасибо, что бросились за Тесси, – продолжала миссис Тёрнбулл. – Когда я увидела её, было уже слишком поздно, я бы не успела помочь.

Теперь и другие дети подбежали к ним. Женщина открыла сумочку и протянула Нэнси несколько банкнот в качестве награды за спасение жизни Тесси.

– Спасибо, – сказала Нэнси, – но я не могу принять деньги.

Тесси перестала плакать. Она взяла миссис Тёрнбулл за руку и произнесла:

– Я знаю, как мы можем вознаградить её. Отдайте ей карту.

Миссис Тёрнбулл улыбнулась.

– Тесси, мы не можем отдать карту. Мы должны передать её властям. Но я покажу её этой молодой леди. Кстати, как вас зовут?

Нэнси представила себя и подруг, которые присоединились к группе, именами Бонтон, не желая открываться. Женщина порылась в сумочке и достала выцветший листок бумаги, затем развернула его.

– Не знаю, подлинная ли карта, – объяснила она. – Мы нашли её в лесу. Кто-то, должно быть, уронил её вчера или сегодня.

Нэнси, Бесс и Джорджи изучали карту. Мало того, что бумага была старая, но и линии на ней были довольно блёклыми. Миссис Тёрнбулл объяснила, что они с детьми решили, что кто-то ищет сокровища, возможно, давно зарытые пиратами.

– Человек, должно быть, потерял её. Карта, похоже, указывает на клад, – сказала она. – Может быть, это где-то здесь, на Флорида Ки.

Девушки были заинтригованы историей, и Нэнси внимательно изучала карту. На ней были линии, указывающие на север, восток, юг и запад. И ещё ряд линий, сходящихся в одной точке.

– Это, должно быть, место, где зарыт клад, – заметила Нэнси.

– Похоже, – согласилась миссис Тёрнбулл. – Но как можно разобраться, где это находится?

– Мы должны найти точку отсчёта, – сказала Нэнси. – Но что это? – Она нахмурилась, пытаясь прочесть странную карту. Внезапно у юной сыщицы появилась идея.

– Видите линию, идущую прямо в воду? Это может быть коралловый волнорез!

– Вы правы! – согласилась миссис Тёрнбулл. – Давайте проведём от него линию дальше через песок, а затем поделим так же, как на карте.

Тесси от волнения подпрыгивала на месте.

– Давайте скорее копать! – воскликнула она. – У меня есть лопатка для песка. Я принесу.

Она убежала и вскоре вернулась с игрушечной лопаткой. Нэнси, Бесс и Джорджи едва ли могли представить, как можно вырыть пиратские сокровища с помощью этого инструмента.

Лысый купальщик подошёл к ним, с любопытством высматривая, что происходит. Поняв, что они планируют что-то копать игрушечной лопаткой, он сказал:

– У меня есть лопата в багажнике, буду рад одолжить её вам.

Он поспешил к своей машине и вернулся через несколько минут с лопатой. Вручая её Бесс, он смотрел на неё с восхищённой улыбкой. Это заставило её покраснеть.

– Спасибо, – сказала она, втыкая лопату в песок. Она копала некоторое время. Затем, когда яма была около фута глубиной, она вручила лопату Нэнси.

– Твоя очередь.

Под взглядами детей, миссис Тёрнбулл и лысого мужчины, Нэнси продолжала копать. Когда руки устали, она посмотрела на Джорджи.

– Ты следующая, если мне сейчас не повезёт, – сказала она, снова втыкая лопату. Раздался лязг металла о металл. Нэнси воскликнула: – Я что-то задела!

– Это должно быть сокровище! – радостно запрыгала Тесси.

Глава XIII. Дублоны!

 

Нэнси опустила Тесси в яму, и она стала копать своей игрушечной лопаткой. Найдя старые оловянные нож и ложку, девочка взвизгнула от восторга.

– Это пираты закопали?

– Я не знаю, – ответила Нэнси.

– Их могли уронить кто-то из отдыхающих, – заметила Джорджи.

Бесс внимательно осмотрела находки.

– Уверена, они очень старые, – сообщила она. – Вероятно, даже с пиратского корабля.

– Могу я их забрать? – взмолилась Тесси.

– Может быть, – ответила Нэнси.

Тесси поискала ещё сокровища, но сообщила, что больше ничего нет. Нэнси помогла ей вылезти, затем стала сама копать глубже. Через несколько минут она внезапно остановилась и вылезла из ямы.

– Тесси, спустись вниз и попробуй ещё поискать в песке.

Через несколько секунд девочка продемонстрировала монету. Нэнси посмотрела на неё и воскликнула:

– Это дублон! Испанский дублон!

 

Тесси с любопытством поинтересовалось, что такое дублон. Бесс рассказала, что много лет назад испанские корабли плавали через океан в Мексику, которая находится недалеко от Флориды.

– Они захватывали людей и заставляли их на себя работать. Одно из занятий было отливать монеты, как те, что ходили в Испании. Их называли дублоны, а делали из чистого золота.

Тесси попытался продолжить раскопки, но это оказалось невозможно. Вместо песка на дне ямы теперь был твёрдый коралл. Маленькая девочка посмотрела на Нэнси:

– Пожалуйста, вытащи меня, ты сможешь продолжить копать.

Нэнси так и сделала. Она предположила, что кораллы находятся здесь давно, но и не отказалась от мысли, что клад, возможно, был спрятан до того, как крошечные полипы наросли поверх.

Она сколола коралл лопатой и обнаружила ещё несколько дублонов. Вручив их Тесси, Нэнси продолжила поиски. Через несколько минут она влезла из ямы и спустила Тесси вниз.

На этот девочка быстро вскарабкалась наверх, воскликнув:

– О, я нашла браслет!

Нэнси объяснила, что все найденные сокровища нужно отнести в полицейский участок.

– Нельзя оставлять у себя клад, – добавила она. – Это противоречит закону.

Джорджи тщательно исследовала вырытую яму, но ничего больше не нашла и поднялась обратно.

– Полагаю, теперь мы можем закопать её обратно, – сказала Бесс со вздохом.

– Конечно, – ответила Джорджи. – В противном случае кто-нибудь может упасть и пораниться. Так что, моя дорогая кузина, вперёд: ты ещё не копала. Твоя очередь.

Бесс не обрадовало это предложение, и лысый мужчина предложил, забирая лопату:

– Не волнуйся, я сделаю это для тебя.

Мощными движениями он сбросил песок обратно в яму, и вскоре пляж выглядел так же, как и раньше.

– Спасибо, – сказала Бесс. – Это очень мило с вашей стороны.

– Не стоит благодарности. Хочешь мороженое?

– Ох… нет, спасибо. Я... я на диете.

Мужчина улыбнулся и понёс лопату обратно к машине.

Джорджи усмехнулась.

– Ты отказываешься от еды?

Бесс покраснела.

– Как я сказала, я на диете!

Джорджи и Нэнси рассмеялись.

– Какая отличная шутка! – воскликнула Джорджи. – Если бы он был молодой и красивый, Бесс съела бы три банановых сплита[8]!

Когда охота за сокровищами закончилась, дети потеряли интерес к кладу и вспомнили про обед. Миссис Тёрнбулл кивнула и снова поблагодарила Нэнси за спасение Тесси. Она пообещала передать сокровища властям по пути домой и позвала своих подопечных к рощице. Дети помахали на прощанье и последовали за воспитательницей.

После того как они ушли, Нэнси заметила:

– Боюсь, кто-то нашёл остальную часть этого сокровища.

– Надеюсь, этот кто-то сообщил об этом, – усмехнулась Джорджи.

Подруги прогуливались по пляжу.

– По словам миссис Косгроув, – сказал Нэнси, – тут должна быть дорога к старому маяку.

– Ты права, – подтвердила Джорджи через несколько секунд, когда они увидели маяк на огороженной территории. Тот был около шестидесяти футов в высоту, конусообразный, выстроенный из кирпича.

Несколько посетителей, включая группу бойскаутов, собрались перед воротами, и девушки присоединились к ним.

– Тур начнётся через несколько минут, – сказал им вожатый.

Не успел он закончить, как привлекательная молодая женщина в униформе рейнджера отперла ворота. Она пригласила посетителей и повела их вокруг маяка к воде. Они подошли к небольшой веранде и собрались вокруг неё, пока женщина рассказывала об истории здания.

– Этот маяк долгое время не использовался, – сообщила она, – потому что были построены другие, дальше в заливе. Тем не менее, у него интересная история. Это здание не первое.

– А что с ним случилось? – спросил скаут.

– Он был сожжён.

– В нём кто-нибудь был?

– К сожалению, да. Смотритель маяка Джон Томпсон и его чёрный помощник. В то время было опасно здесь жить, потому что индейцы, населявшие эту территорию, были настроены враждебно. Многих женщин и детей семинолов забрали белые и сделали их рабами. Естественно, они были в ярости и делали всё возможное, чтобы отомстить. Однажды ночью сюда пришла толпа индейцев. Винтовая лестница вела наверх, где был установлен фонарь. Семинолы подожгли старое деревянное здание, чтобы не дать сбежать смотрителю и его помощнику. Двое мужчин скрылись в башне, но их обстреливали. Помощника застрелили, а смотритель был ранен. Но огонь привлёк внимание двух кораблей в море.

– К ним пришли на помощь? – с тревогой спросила Бесс.

– Да, но Джон Томпсон сбросил вниз по лестнице бочонок с порохом. Когда тот упал в огонь, порох взорвался, и индейцы разбежались, спасая свои жизни!

– Вот это да! – воскликнул бойскаут. – А мистеру Томпсону удалось спастись?

– Да, но спасение едва не сорвалось. Когда корабли приблизились к маяку, то направили спасательную шлюпку, но экипаж понял, что подняться на башню невозможно. Вместо этого, они попытались отправить воздушного змея с толстым канатом, который должен был поймать мистер Томпсон. К сожалению, из этого ничего не вышло, поэтому они привязали верёвку к шомполу и выстрелили из мушкета. На этот раз Томпсон схватил верёвку и с её помощью поднял канат. По канату двое поднялись в башню, чтобы помочь ему. Затем он благополучно спустился.

– Я так рада это слышать, – призналась Бесс.

– Помощника похоронили, – продолжала рейнджер, – но я не видела его могилу. На ней не оставили опознавательных знаков, чтобы индейцы не разграбили.

Она позволила посетителям пройти внутрь маяка. Он был неплохо обустроен, наверху располагалась спальня. После того как они осмотрели скромную, но удобную обстановку, все снова спустились вниз и вышли на улицу.

– Я хочу показать вам некоторые кусты, – рейнджер указала на кустарник. – Этот называется чернильный куст[9]. Он использовался индейцами и первыми поселенцами, чтобы писать письма.

– Как это? – удивился один из бойскаутов.

– Сок его ягод использовался вместо чернил, – ответила рейнджер. Из маленькой корзины, которая висела у неё на запястье, она достала несколько небольших полиэтиленовых пакетов, в каждом лежали чернильные ягоды. Она вручила их посетителям в качестве сувениров.

– Ещё из этих ягод добывали краситель, – пояснила она. – Когда вернётесь домой, попробуйте что-нибудь написать.

Мальчишки захихикали.

– На обычной бумаге?

– Конечно. На белой или жёлтой. Можно даже воспользоваться бумажным пакетом.

Затем молодая женщина показала куст под названием Морской виноград.

– Из его плодов делают желе, – сказала она. – Но обратите внимание на листья. Они очень толстые, и на них можно писать. – Она оторвала один листок, подняла с земли маленькую палочку и написала: «Спасибо, что пришли. Надеюсь, вы хорошо провели время».

Листок она протянула вожатому скаутов. Тот передал его своим подопечным и поблагодарил девушку за интересную экскурсию. Рейнджер открыла ворота, и гости попрощались.

Когда девушки вернулись в машину, Джорджи, улыбаясь, заметила:

– Я запомню этот морской виноград. Если я когда-нибудь попаду в опасное положение на море, я напишу сообщение на его листе и отправлю на волю волн.

Нэнси рассмеялась.

– Возможно, тебе придётся ждать двадцать лет, прежде чем кто-то найдёт его!

Девушки направились обратно в Ки Бискейн, болтая о впечатлениях от мыса Флорида. Когда они добрались до центра города, движение стало затруднённым, а местами и вообще замирало в пробках.

Нэнси наблюдала за происходящим и вдруг ахнула:

– Бесс! Джорджи! Видите этих двух мужчин впереди, садящихся в красную машину?

– Я вижу, – ответила Джорджи. – Они похожи на Мэтта Кармена и Брека Тобина!

– Точно! – подхватила Бесс. – Что мы будем делать?

В этот момент пробка сдвинулась с места. Красный седан подозреваемых тронулся и встроился в ряд на несколько автомобилей впереди девушек.

– Нужно устроить погоню! – заявила Джорджи.

– Да, – согласилась Нэнси. – Только сейчас это довольно медленная погоня.

На следующем большом перекрёстке седан повернул направо. Девушки последовали за ним, стараясь не выпускать из виду. Вскоре движение стало нормальным, и Нэнси добавила газу, преследуя подозреваемых!