Верховная жрица бросает на Яиту многозначительный взгляд. - Ваша дочь, я

предполагаешь?”

“Да, Верховная Жрица.
- Дерзость в нашей семье, я вижу. -
Яита бормочет что-то, но верховная жрица уже уходит.
- А ты. - Она тычет костлявым пальцем в Щит. - Ты всего лишь...

предоставила убежище, потому что об этом просил твой принц. Но вы не должны пропустить
ни одной молитвы.”

Он невозмутимо кивает. - Конечно, ваше святейшество. Я благодарен тебе за
такую возможность. Прошло слишком много времени с тех пор, как мне довелось побывать в
храме.”

Сатис эд, верховная жрица встает и разглаживает
свои юбки из перьев. Это сигнал об увольнении, который проходит над головами большинства
других. - Тогда проваливай. Приведите себя в порядок и отправляйтесь на встречу.
Дерзко заставлять принцев ждать.”

Пока служители освежают свечи в храмовых залах после вечерней
медитации, я присоединяюсь к остальным в архивах. Лосиянка стоит на страже у
двери, скрестив руки на груди, с традиционным хмурым видом и боевыми косами. Она
кряхтит, когда я вхожу.

Какое великолепное новое развитие событий.
Его Императорское Высочество, Первый принц и избранный Император, сидит за столом.

во главе стола. Хотя его путь был короче нашего, похоже, он
взял свое – он выглядит более чем немного измученным. Большой,
пропитанный амброй Афорайн сидит рядом с принцем, как будто у него нет понятия о
придворном протоколе. Хотя, учитывая его время, проведенное во дворце, я бы рискнул предположить, что он
полностью осознает свое нарушение.

Напротив, Щит кажется не в своем роде.
Когда он вошел, они с принцем обменялись долгим взглядом, но на этом все и закончилось
. Теперь Ашрадиноран как будто не знает своего места. Он пытается казаться расслабленным, но не может сидеть, наклоняться или стоять дольше нескольких секунд, прежде чем отойти в другой конец комнаты.

Время от времени он
искоса поглядывает на стражника Афорайна.

Эмбер, к его чести, игнорирует его.

“Ваше высочество, - приветствую я принца, оказывая ему самую почетную честь.

изощренные луки. - Приятно видеть, что труппа снова вместе.”

Он наклоняет голову.
Медянка уже наполовину зарылась в свитки. Я пододвигаю стул.

через стол от нее и разверни его, оседлав сиденье так, чтобы я мог
опереться сложенными руками на отполированную временем спинку.

Принц кладет переплетенные руки на стол. - Моя мать
вернулась в Афораи за несколько дней до нас. Она подтвердила, что мой брат
распустил Совет Пяти.”

“Измена, - хмурится Щит.
- Мне не хочется говорить об этом так прямо, но, технически, да. Мой брат здесь

нарушение Учредительного соглашения. Он также собирает армию в
столице. Мама и дядя едины в своем ответе.”

“Мой принц, при всем моем уважении, - говорю я, - поход в столицу здесь не
выход. Я видел войска, стоявшие лагерем у подножия
горы Экася. Даже месяц назад они были гораздо больше, чем могла собрать одна
Афораи. И судя по тому, что я нашел в столице, их число, вероятно
, увеличилось с тех пор с большим количеством наемников.”

- Вот почему мы не готовимся к маршу. Мы готовимся к

осада.”

Глава 16

ПЕПЕЛ

Любой, кто использует свои глаза или уши, уже понял бы это –
город Афорай скоро подвергнется нападению. Но, услышав это вслух
, в комнате все равно воцаряется тишина. Я снова пытаюсь поймать взгляд Нисая, прочесть его
мысли по выражению его лица, но он использует тот размеренный взгляд
, который он использует, когда хочет, чтобы все вокруг чувствовали себя включенными в
разговор.

Все, кроме меня. До того, как все это началось, для меня было бы совершенно
нормальным не принимать активного участия в относительно
публичном мероприятии. Но после всего случившегося осознание причиняет боль.

- Сколько у нас времени, мой принц?” - спрашивает Лус.
- Отчеты разведчиков говорят о днях. Самое большее-четверть луны. У стен есть

никогда не был нарушен, поэтому мы по-прежнему убеждены, что это лучшее место, чтобы
сделать стойку. Императорская казна не будет существовать вечно – затяжная осада
приведет к потере наемников в атакующих силах. Даже если так, мы должны
точно знать, с чем имеем дело.” Нисай наклоняется вперед,
наконец-то обращаясь прямо ко мне. - Эш, когда ты вернулся в Экасию.…”

Должно быть, солнце наконец решило осветить меня, но теперь
я смотрю в сторону. Это не то, во что я хочу ввязываться здесь,
перед относительными незнакомцами, не имея подходящего шанса сесть
с Нисаем. И честно говоря, это не то, чем я когда-либо хотел его
обременить. Он возьмет это на себя, понесет как свое. Судя по его внешнему виду и
обстоятельствам, в которых мы оказались, у него и без того хватает забот.
Ничего хорошего не выйдет, если я буду трудиться над грязными подробностями. “Я был в
подземелья. Он был заключен в тюрьму врачом твоего отца. И у него
есть другие. Гораздо моложе меня. Мы должны найти способ освободить их.”

“Зостар? Зостар Алак? -
я сдержанно киваю.

“Но как он может контролировать тюрьму без...
- Черты лица Нисаи работают, пока он обрабатывает информацию, быстро
просматривая последствия, чтобы сделать логические выводы. - Когда вы сидели
в тюрьме, видели ли вы что-нибудь, что доказывало бы, что мой брат в сговоре
с Зостаром? Это сознательное партнерство, в которое он вступил, или расчетливый
оппортунизм со стороны Зостара?”

- Зостар намекнул, что у него ухо твоего брата. Сколько доверия

вы даете разглагольствования негодяя-это ваше дело.”

“Даже негодяи могут говорить правду,” замечает Лус.
Мышцы на моей челюсти напрягаются сильнее – главное-освободить Миша,

Дел и другие, а не точный уровень вины, который мы должны возложить на Иддо. - Я
не знаю точно, на чьей стороне в этом деле Иддо. Что я точно знаю, так это то, что Зостар за чем
-то гонится. И он думает, что я-ключ.”

- Похоже, ты действительно был ксацией,” соглашается Нисай.
Кажется? Меня замучили, хочется реветь. Но я кусаю себя изнутри.