Эш почти незаметно напрягается. “я знаю, что это твой дом, но много

изменился. Пожалуйста, будьте осторожны.”

- Я надеялась, что у меня будет компания.
” В его голосе звучит неподдельное любопытство.
“И что?”
Он поднимает подбородок и смотрит в сторону дома.
- Я думаю, мои родители ясно дали понять, что могут позаботиться обо мне вдвоем.

самих себя. И ничто не проходит мимо Лус.”

Дымчато-серые глаза Эша в лунном свете кажутся почти черными. “Возможно,

час или два-это еще не конец света.”

Я улыбаюсь ему в ответ.
Лил притворяется спящей, когда мы приближаемся к тренировочному двору, где она находится.

загнали в загон вместе с братом. Она не шевелится, когда я набрасываю седельное
одеяло на ее широкую спину, но когда я протягиваю руку, чтобы застегнуть ремень, я
понимаю, что она выпятила живот.

- Не поддаюсь на это, - говорю я, ожидая, когда она отпустит мое дыхание.

x обхват по правильной длине. - Я знаю, ты счастлива быть дома, но нам с Эшем
не помешал бы ветер в волосах. Он тебе нравится, помнишь? И
мы сделаем так, что это стоит вашего времени…”

Из-под длинных черных ресниц выглядывает блеск глаз.
- А как насчет остановки у старика Келрука на обратном пути?”
Она вскидывает голову и выдыхает лишний воздух.
- Хороший выбор. -
Мы садимся в седла и отправляемся к далеким предгорьям, Эш едет позади.

Его руки обвились вокруг меня, как в ту первую ночь, когда мы ехали вместе.,

бегство рейнджеров через пустыню. В отличие от той ночи, Эш
с самого начала двигается плавной походкой Лил. И хотя у нас не так уж
много времени, пока я могу хотя бы притвориться, что оно у нас есть.

Как только мы оказываемся вдали от света моего дома, звезды пронзают бархатное
небо. Все, что я чувствую, - это травяной запах Лил, раздавленный куст камелотерна и
намек на кедр, исходящий от Ясеня, прежде чем жадный ветерок схватит его
для себя. Пусть она его получит. С моим сердцем, бьющимся в такт
копытам Лил, теплом Эша за моей спиной, раскинувшейся перед нами ночью пустыни,
мир приходит в порядок. Моя лошадь, кажется, тоже это чувствует; ее галоп по
гребню дюны кажется радостным.

В конце концов, Лил замедляется. Я ее не уговариваю. Мы скоро будем там,
из серебристой тени горизонта вынырнет пятно первой рощи старика Келрука
.

Земля поднимается к тому месту, где в лунном свете поблескивает беленый дом
Келрука. С такого расстояния он не больше ногтя,
хотя и соперничает с богатейшим из домов Афораи. Келрук любит кричать
, что он построил это место на скальном основании, чтобы оно выдержало все, кроме
величайших землетрясений Афораи. Но именно то, что сочится из – под этой
скалы, сделало его богатым-источники, которые обеспечивают водой тысячи
апельсиновых деревьев, которые простираются от края пустыни до его
крепости в глубине страны.

Когда дюны уступают место пыли и камням, первый запах нероли достигает

я.

“Милое местечко. - Дыхание Ясеня теплое у моего уха, но манит дрожь.

От меня по его следу.

- И достаточно далеко, чтобы никто никогда не узнал, что мы рядом. Я
приходил сюда, когда был молодым.” - объясняю я через плечо. “Это мой
любимый сезон. Афоринское солнце созревает очень быстро, так что урожай
пришел бы и ушел. Теперь началось очередное цветение, и
редкие плоды, которые упустили сборщики Келрука, - самые сладкие, какие только можно найти
.”

“Куда угодно?”
- “Хоть в цветочек Экася”. -
“Это пари?”
- “Это обещание”. -
Мы добираемся до линии деревьев, и Лил плетет между рядами стволов

прежде чем я подам ей знак остановиться и соскользнуть со спины. Эш делает то же самое,
приземляясь на почти бесшумные ноги. Я натягиваю поводья Лил на шею и завязываю
их, чтобы она могла пощипать траву вокруг стволов.
Не удивлюсь, если это единственный зеленый корм, растущий по эту сторону
Афорай-Сити.

Эш протягивает руку.
Почти застенчивый теперь, когда мы одни, я понимаю, Что
лиственные навесы возвышаются над нами, когда мы гуляем, пьянящий запах апельсина

блоссом заключает нас в свои объятия. Образ последнего раза, когда я
ощущал этот запах пепла в своем сознании, – прибытие к Афоризму.

темпл после того, как я провалил испытания духов. Но это было тогда. Теперь я собираюсь
вернуть пьянящий аромат, сделав счастливое воспоминание.
Что бы ни случилось после завтрашнего дня, у меня будет эта ночь.

Мы останавливаемся под одним из деревьев, и я сбрасываю ботинки.
Эш наклоняет голову так что он вдруг становится похожим на мальчишку,

Вопросительный.

- Гораздо легче забираться босиком.” Я прыгаю на одну из нижних ветвей
и подпрыгиваю, держась за ствол, когда встаю и тянусь на цыпочках к
тени апельсина, который уклонился от сбора урожая. Стебель отделяется
от ветки с удовлетворительным щелчком.

“Эй, сладкоежка,” окликаю я Эша. - Попробуй вот это,”
Он с небрежной легкостью выхватывает апельсин из воздуха. К тому времени, как я

Спустившись вниз по стволу, он очистил его одним завитком, чистый
звон кожуры соединился с апельсиновым цветком в идеальной гармонии.