Она не встретила ничего, кроме заметного жевания.

- Капитал. Как насчет сказки, чтобы начать курить фимиам? Получите ли вы
настроение рассказчика? В любом случае, что такое лагерная еда без эпика или двух
?”

Никто не возражает.
Она встает и расхаживает перед огнем. Эймс прыгает и падает, бросая

тени падали на ее лицо и стены пещеры позади нее.
Она вытягивается во весь рост, так что ее сцена-это клочок звездного неба над головой.

- Слушайте, и давайте сплетем сказки о героях и трусах,
благородных и испорченных. Наша история-это история о подобных духах нэ,
составленная из разрозненных аккордов, смешанных в гармонии. Итак, давайте начнем
с базовых нот нашего рассказа: столкновение маленьких королей, каждый
из которых верил, что владеет половиной мира, и в темных уголках их
смертных душ горело желание завоевать другого.”

Там, где раньше тишина была неуютной, она трансформировалась во
что – то другое-в любопытную тишину. Этот прирожденный рассказчик, как и
барды, часто посещавшие светские сборища при императорском дворе, – всего несколько
слов, и твое сердце в их душе.

“Кто из Младших Богов, кто из
детей Асмудтага Первобытного, поссорил царей?” Она широко раскидывает руки и поворачивается по
кругу, охватывая всю свою аудиторию. - Это были близнецы водных путей,
Зир и Тро? Кайсмап всевидящий? Мать Есику? Азеред, милостивая
повелительница смерти? Или даже юный Райкер?”

Вопрос рассказчицы повисает в воздухе на несколько
мгновений, пока она не машет рукой в сторону огня. - Нет, это
Доскай, последний из потомков Асмудтага, родившийся на священной
горе, разжег вражду. Доскай чувствовал себя оскорбленным, когда
сравнивал свои владения с владениями своих братьев и сестер. По ночам он властвовал
над ближней луной, но звезды не подчинялись ему. Днем он
проникал в тени, но солнце диктовало свою силу. Его обида
кипела веками, пока не превратилась в чувство права
, которое обижало даже случайность. Таким образом, Доскай бросил вызов своему
родителю, требуя господства над большей частью мира.”

Асмудтаг посмотрел на своего своенравного сына и вздохнул. ‘Ищите равновесия, -
сказали они, - и вы обретете мир". Но вместо этого Доскай пошел к смертному
царю Хагмира и прошептал из своей тени: "Принеси войну своему
соседу, и я дарую тебе богатства, о которых ты не мечтаешь". Он подошел к окну.

Король Трела, и лунный свет пробивался сквозь его сон: "Принеси войну своему
соседу, и я дарую тебе силу, превосходящую твои мечты". Таким образом, он посещал
каждого маленького короля, пока силы королевства людей не встретились на
золотых равнинах Лоса, все полагая, что один имеет больше прав на власть, чем
другой.

“Теперь Доскай искренне верил, что он самый достойный из всех Младших
Богов, что его право на верховное правление-это его судьба, если только он сможет завладеть
им. Его взгляд блуждал по скорому полю битвы, останавливаясь на тех немногих, кто
пал ниц перед его святынями. И вот, он нарушил законы своих братьев,
наполнив этих верных смертных своей божественной волей и окутав их
тенями. Его воины сражались, как демоны, с силой шести человек,

штурмуя поле, как зимний поток. Пока кровь бежала теплая от
их раны, они терзали каждый ряд, неприкасаемые копьем или мечом.

Тьма опустилась на поле битвы. Разбитые и разорванные тела
усеивают равнину. Ужасный запах пота и крови, страха и ярости
достиг носов других Молодых Богов. Они умоляли Асмудтага
вмешаться. Ибо если все преданные поклонники погибнут, не посылая больше
молитв к небесам, то и Младшие Боги увянут и исчезнут в
эфире. Асмудтаг смягчился. В обмен на клятву Младших Богов
, что они никогда больше не спустятся с небес и не будут ходить среди
смертных, Старшие дали их верховной жрице Кайсет оружие, чтобы она могла сражаться.
противостоять теневой армии Доскаяа.”

“По очереди силы боролись. Но одна за другой жрица и ее
сестры победили тени. Когда это было сделано, Кайсет приказал, чтобы костры
соперничали со священной горой Первобытного для убитых, с ветвями
сладкого дерева, чтобы нести несчастные души к небу. И Асмудтаг вызвал
восстание земли, камень поднялся вверх, земля раскололась и истекла
ядовитым дымом, так что ничто не выросло бы над местом падения
Детей Доскаяа, и все, кто слышал об Пустошах Лоса
, узнали бы ужасную цену, которую заплатили их предки.”

Наконец Лус склоняет голову. Когда она снова поднимает взгляд, то видит:

сосредоточился на матери Ракель. - Мы поклялись, что после этого Орден
посвятит себя предотвращению сосредоточения власти в
чужих руках. Охраняя от времени, когда люди с волей
Доскаяи в их сердцах могут снова попытаться управлять миром.
Братство Пылающего Солнца борется за противоположное. Они в это верят

в следующий раз армия теней будет поднята в последний раз. Что силы
Доскай одержат победу над всеми, а последователи всех остальных богов
либо обратятся, либо будут уничтожены. Таким образом, Потерянный Бог вернется в царство
смертных.”

Ами одобрительно кивает, и я ловлю себя на том, что смотрю на хранителя дворцовой
библиотеки, а не на скорбящую девушку. - Хорошо сказано. Верен рассказу
, санкционированному лозаннскими историками. Вероятно, самая точная версия, которая
сохранилась.”

Лус кланяется с придворным шиком. “Сейчас, - деловито говорит она. - Видите, как
легко делиться, друзья мои? Пришло время объединить наши знания о
ситуации. Кто руководит этой грязной операцией в Экасе? Второй
Принц?” Акцент явно на втором. И это явный контраст с
тем, что я слышал, как другие называли его в последние луны: Регент. - Врач
Императора работает от его имени или наоборот?”

“Зостар?” Ами хмурится. - Он будет работать на принца Иддо только в том случае, если это послужит делу.

его собственные цели.”

“Знай своего врага,” говорит Лус. “Что вы можете сказать о нем?”
“Зостар был ученым до тех пор, пока его не исключили из профессуры в университете.

университет, подозреваемый советом в том, что он занимается экспериментальной работой
вне этических правил, которые соблюдались со
времен правления Авулшега II. Когда его исследовали, он заявил, что его эксперименты были на службе
Империи. Я считаю, что его точные слова были “необходимым дискомфортом для
защиты и развития Арамтеша”. Он сказал, что кормит и одевает своих
подданных, у которых иначе не было бы и двух монет, чтобы тереть их друг о друга.
Подразумевалось, что он делает им одолжение.” Ее нос морщится от
последнее, как будто произнести это слово означало вдохнуть особенно отвратительное зловоние.

- После увольнения из университета он исчез, может быть, на
десяток оборотов. Затем он снова появился, призывая членов медицинского
факультета, разочаровавшихся в "устаревшей
чувствительности" университета, присоединиться к его стремлению к "истинным" инновациям. На первом же повороте он убедил целую горстку
. Они убедили горстку следующих. Вскоре его группа
недовольных хирургов образовала Гильдию врачей,
которую поддерживали богатые доноры.”

- А.” Лус постукивает себя по носу.
- Включая императора,” соглашаюсь я.

“Эсарик…” Услышав его имя, Ами бросает взгляд на меня, потом на Ракель, потом на
свои руки, которыми она занята, собирая крошки с хлеба. - У него
были свои подозрения. Что в основе всех разговоров Гильдии об
исследованиях и эмпирически проверенных методах лежит стремление к открытиям
, чего бы это ни стоило: достоинства, боли, жизни. Теперь я знаю, что, возможно, именно это
и сделало нас мишенью. Ему нужно было убрать нас с дороги.”

Я хмурюсь. - Эсарик был прав. Зостар... делал со мной ужасные вещи, чтобы
обнаружить корень моего проклятия. А теперь, когда меня нет, он будет
использовать остальных.”

- Другие?” - спрашивает Ракель.
- Дети. Проклят, как и я, и заключен в темницу, -
Лус пристально смотрит на меня. - Не меньше
дюжины. Но могло быть и больше. Я пытался вытащить их, но...

Мне пришлось…” Я прижимаю ладонь ко лбу и зажмуриваюсь
. - Я был вынужден выбирать. Я обещал, что вернусь за ними. Я
вернусь за ними. Нисай поможет мне.”

- Тогда очень хорошо.” Лус встает, отряхивая руки, так что ее серебряное
кольцо блестит в свете фонаря. - Приятно видеть, что труппа снова собралась, но
наш приоритет-добраться до Первого принца. Он в полной безопасности
со своим дядей в Афорай-Сити. Но он должен знать, что происходит
под его столицей.”

Я позволил себе как следует выдохнуть. Через несколько дней я вернусь к Нисаи.
И тогда он даст мне возможность выполнить мою клятву, данную Дэлу,
Миш и остальным детям. Это не могло произойти раньше. Я могу только
молиться матери Есику, чтобы она присмотрела за ними до тех пор.

Лус проносится мимо нас и начинает собирать свои вещи из пещеры. - Мы
не сможем завершить путешествие за один раз, так что разберем его
. Я знаю идеальное место. Причудливая деревушка-оазис. Сонное ощущение. Прекрасное
место для выхода на пенсию, особенно для, скажем, кого-то бывшего военного, желающего вырастить
дочь.”

Ракель пинает каблуком сапога в пыль,
женщина по имени Яита, до сих пор молчавшая, бледнеет. “О
да, - бросает Лус через плечо. “Дом Хаба Аны. Папочка Дорогой

любит гостей, не так ли?”

Я беру Ракель за руку.
Она смотрит на меня. - Это будет интересно.”

ГЛАВА 14.

РАКЕЛЬ