Ами смотрит, и зарождающееся чувство удивления озаряет ее черты. - как

вы нашли это в первый раз?”

- У нас была карта. В некотором роде. От Хранителя Запаха Афорайна. Похоже, эта
женщина вела более длительную игру, чем кто-либо из нас предполагал. Она и
кто знает кто еще.”

“Хранитель запаха?” Ами усмехается. “Они увековечивают безрассудство

методы с момента основания Империи.”

“Они направили тебя сюда, не так ли? - Я долго изучаю ее.

Держу пари, она говорит правду. И все же это

такое чувство, что она тоже что-то скрывает. Я уверен в этом так же, как
в том, что луны растут и убывают. И кто в этом виноват? Она потеряла
всякую причину доверять мне.

Мы единично ныряем через узкую щель в скале к
закрытому каньону позади. В центре одинокий валун – тот самый, который я
сдвинул, чтобы уравновесить вес Ракели, когда она бросилась ко
входу. Ами, напротив, ждет сзади. Может быть, она не уверена, а может
быть, просто держится от меня на расстоянии.

“В этом есть хитрость, - объясняю я. - Ты должен пройти по
правильным камням, иначе... …” Я указываю на выбеленные черепа у основания
стен каньона. - Твои друзья-Летописцы не приветствуют гостей.”

“Сохранение знаний должно иметь приоритет
над человеческой жизнью”. Так что есть животных постыдно, но убивать нехорошо.

люди, чтобы держать в секрете пыльные свитки?”

“Сохранение знаний еще может спасти намного больше жизней, чем-

быть мародерами, которые могут найти это место.”

Я фыркаю:
“Что?”

- В последний раз, когда я был здесь, все, кроме двух, кто здесь работал, отказались
нам помочь. Чтобы спасти Первого принца Империи. Чтобы остановить потенциальную гражданскую
войну. Сохранение знаний - это одно. Но какая польза от знания, если оно
хранится только в руках немногих избранных?”

У нее, кажется, нет ответа на этот
вопрос. Слишком многое произошло.

с тех пор, как я был здесь в последний раз, чтобы вспомнить узор вдоль агстонов. Поэтому я
вытаскиваю из-под обломков еще один камень и катаю его перед собой,
каждый раз ожидая, чтобы убедиться, что мостовая не вдавливается в землю, в полной
готовности к звуку срабатывания механизма.

Моя стратегия сослужила мне хорошую службу. Довольно скоро мы преодолели примерно треть
пути. Я бормочу благодарственную молитву милосердному Азереду и толкаю
камень на следующий камень. Все еще нэ.

Мы еще не дошли до того места, где в прошлый раз поймали Ракель, когда я
бросаю перед собой валун. Мгновение он колеблется,
а потом падает в трещину между двумя каменными плитами. Раздается звук, похожий
на щелчок огромной тетивы. Только через камыш мне удается спрятаться за
скалой, когда несколько копий врезаются в нее.

Сердце грохочет, я оглядываюсь.
Ами не так повезло,
она стоит так неподвижно, что в течение нескольких ужасных ударов сердца я думаю, что она должна

меня ударили, и я просто не вижу торчащего копья. Затем кровь начинает
сочиться из небольшой царапины на лбу. Он капает ей на глаз.
Она не делает ни малейшего движения, чтобы вытереть его, вместо этого глядя прямо перед собой на
кажущийся ничем не примечательным утес, где появилось оружие.

Я медленно поднимаюсь на ноги. - С тобой все в порядке? -
Она моргает, словно только сейчас осознав, что в ее глазах кровь, и раскачивается.

На ногах.

- Вот.” Я жестом указываю на валун. “Сядь, -
я снимаю с головы льняную накидку и протягиваю ей. - Все может быть

чище, но это все, что у меня есть. Мне очень жаль.”

Она долго смотрит на него, потом берет и останавливает.

Кровь.

Я поднимаю руку. - Сколько пальцев ты видишь?
”

Хорошо. Должно быть, это был самый скользящий из ударов. Мать Есику

Присматривает за ней.

- Раны на голове всегда выглядят хуже, чем на самом деле.

“Хотя это, вероятно,

лучше всего, если вы осмотрите это, когда мы войдем внутрь. Если только вы не хотите основать
новую секту воинов-библиотекарей. Тогда вам лучше оставить его – держу пари
, что шрам поможет вам приобрести хорошую дозу доверия.”

Это не очень хорошая шутка, но ей удается слабо рассмеяться.

“Я... я думаю, что да? - У скрытого входа в
туннель я зажигаю фонарь со свечой, который выбрал.

в Афорай-Сити. Он едва освещает следующий шаг. Туннель изгибается
вниз, вниз и вниз в кажущейся бесконечной спирали. Я почти
удивлен после запуска ловушки копья, что никто не пришел, чтобы поприветствовать нас
или остановить нас от нашей цели. Когда мы с Ракель посетили его, было ясно
, что Библиотека поставила эффективную охрану – они знали, когда Рейнджеры, преследующие
нас, даже вошли в следующий каньон.

Где они сейчас?
Вниз мы идем, спускаясь в глубины земли. Я слушаю

по первому знаку делверов, Летописцы, ответственные за вырезание
новых камер по мере расширения коллекций. Но единственные звуки-это наши
шаги и дыхание, шорох нашей одежды.

Потом я чувствую запах.
“Это дым?” Ами нюхает воздух
. К тому времени, когда мы достигаем главной комнаты, запах от последствий пожара

это бесспорно. В прошлый раз, когда я был здесь, огромный круглый зал был освещен
сине-зеленым фосфоресцирующим светом. Теперь менее четверти бра излучают
свой жуткий свет, и даже он, кажется, убывает. Огромная статуя
Асмудтага маячит на дальней стене, едва различимая из-за копоти и
теней. Даже резные каменные стены обуглились в тех местах, где
к ним были свалены груды свитков и подожжены, единственным, что осталось
от странного металлического цилиндра. В свете факелов мелькает перламутровый пепел.
Кайдонский феникс – герб императорской семьи. Я стараюсь не воспринимать это
как дурное предзнаменование.

Дальше, похоже, вокруг стола архивариуса был разожжен костер
. Каркасы некоторых стульев и резные ящики для каталогов
превратились в металлические скелеты.

- Алло?” Я звоню. “Здесь есть кто? -
Ами бежит вперед, и я ее отпускаю. Я могу только догадываться о разрушениях

она чувствует, как это разрывало бы сердце Нисая, если бы он знал
об этом месте, только чтобы узнать о его разрушении.

Когда я догоняю ее, она стоит на коленях на краю
помоста Архивариуса и копается в золе. Она поднимает глаза при моем приближении.
Слезы тянутся между темными пятнами на ее щеках.

- Кто мог это сделать?”
“Более уместным был бы вопрос: кто это сделал? И есть

они все еще рядом?”

Она стряхивает на землю горсть пепла. - Я должен был догадаться.
Всякий раз, когда Главного Куратора не было рядом, Зостар
искала меня. Я думал, что он просто один из тех людей
, которые гордятся тем, что принадлежат к интеллектуальной элите, врач, тащащий свои
знания по истории и другим дисциплинам, как будто он хотел бы жить в
Великом Расцвете.”

Я знаю, что она имеет в виду. Те, кто на любом придворном собрании
всегда громче всех говорил о фактах и анекдотах, которые они “просто
случайно подхватили в округе”.

- Мы должны посмотреть, есть ли здесь еще кто-нибудь.” Она поднимается на ноги и
пытается стряхнуть с рук пыль. - Если кто-то из Летописцев остался,
им может понадобиться наша помощь.”