Исследователь нижегородской старины и старообрядцев П. И. Мельников.

Значительный вклад в изучение Нижегородского края внес писатель, этнограф, краевед Павел Иванович Мельников (1818—1883). Его детство прошло в городе Семенове. После обучения в Нижегородской гимназии и Казанском университете он работал учителем, затем состоял редактором «Нижегородских губернских ведомостей», публиковал в газете исторические и этнографические материалы. В 1846 году Мельников становится членом Русского географического общества, выполняет обязанности секретаря губернского статистического комитета. Еще раньше, с 1839 года, начинается его литературная деятельность: он публикует в печати («Отечественные записки», «Литературная газета» и др.) художественные рассказы. В 1850 году Мельников назначен чиновником особых поручений Министерства внутренних дел, руководит статистической ко-миссией МВД, изучает раскольничье движение в губернии. «Отчет о состоянии раскола в Нижегородской губернии», составленный им в 1854 году, отличался богатством фактического материала. П. И. Мельников был убежденным противником раскола, на его долю выпало исполнение указа об уничтожении керженских и других скитов. Вместе с тем он видел, что идеи раскола укоренились в народной жизни, многие положительные черты национального характера получили развитие именно в раскольничьей среде. Со второй половины 50-х годов XIX века Мельников вы ступал за смягчение мер по отношению к раскольникам. После отставки (1866) он переселился в Москву.

В писательской судьбе П.И. Мельникова важную роль сыграл В.И. Даль, который высоко оценил его литературное дарование. Он же придумал Мельникову псевдоним «Андрей Печерский». В 1850 году впервые под этим псевдонимом вышла статья «Концерты в Нижегородском театре» в «Нижегородских губернских ведомостях». В конце 1850-х годов в «Русском Вестнике» и «Современнике» были опубликованы его рассказы («Старые годы», «Медвежий угол» и др.), обличавшие пороки русской жизни. В 1870—1880 годы после выхода в свет произведений «В лесах» и «На горах» имя П.И. Мельников-Печерский приобретает всероссийскую известность. В книгах писателя детально воссозданы быт и обычаи нижегородских купцов-старообрядцев, что позволяет считать его одним из авторитетных авторов в области старообрядчества. В 1881 году Павел Иванович переехал на постоянное жительство в родной Нижний Новгород и до конца своих дней с увлечением занимался садоводством и писательством.

4. Основатель нижегородского краеведения Н.И. Храмцовский. Нижегородским краеведам и любителям старины широко известно имя Николая Ивановича Храмцовского (1818—1890) — историка и основоположника нижегородского краеведения. Он родился в Вологде в семье мещанина, а 1828 году его семья переехала в Нижний Новгород. Николай с детства был очень любознательным и благодаря самообразованию стал человеком весьма начитанным и грамотным. Первые два десятилетия его самостоятельной жизни были связаны с соляным делом — он занимался транспортировкой соли в разные уголки страны. Многочисленные личные впечатления позднее вылились в первый сборник рассказов о жизни и людях русской провинции (1846). Н. И. Храмцовский становится известным в Нижнем Новгороде литератором, сближается с этнографами В.И. Далем и П.И. Мельниковым-Печерским. то способствовало росту его интереса к исследованию нижегородской истории. В 1855 году, уволившись со службы из соляного правления, Н.И. Храмцовский становится первопроходцем в изучении архивных материалов по истории Нижнего Новгорода и Нижегородского края. На основе собранных архивных документов, летописей, народных преданий и научных трудов он первым изложил многовековую историю Нижнего Новгорода в книгах «Краткий очерк истории Н. Новгорода» и «Описание города», изданных в конце 1850-х годов. Это были замечательные по тем временам исторические труды, не потерявшие своего значения и сегодня. Все последующие работы по истории города, написанные на протяжении XIX века были, в сущности, пересказами исследований Н.И. Храмцовского. Всего же им было опубликовано более 50 статей, заметок, сообщений и справок по истории Нижнего Новгорода и Нижегородской земли. Современники называли Н.И. Храмцовского «отцом истории Нижнего Новгорода», хотя сам он весьма скромно оценивал себя как исследователя. Тяжелое материальное положение заставило Н.И. Храмцовского вновь пойти на службу. Николай Иванович работал в пароходных обществах, затем семь лет служил в трех уездных земских управах: Васильсурской, Семеновской и Балахнинской. Об этой службе он оставил интересные «Заметки», по которым можно судить о нем как об активном стороннике земского самоуправления и народного образования. В 1872 году Николай Иванович возвратился в Нижний Новгород, активно занимался общественной деятельностью. По его инициативе был создан Нижегородский всесословный клуб (место досуга нижегородцев и гостей города), учреждено Кулибинское речное училище. Он пробовал издавать собственную газету, в 1875 году редактировал торгово-промышленную газету «Нижегородский биржевой листок». В 1879 году Н. И. Храмцовский переехал в Вологду, где до самой кончины продолжал заниматься краеведением и историей.

5. Архивная комиссия и ее ведущие деятели А.С. Гациский и А.А. Савельев. Важное место в развитии историко-краеведческих знаний, сохранении и изучении исторического наследия принадлежит Нижегородской губернской ученой архивной комиссии (НГУАК) и ее ведущим деятелям А.С. Гацискому и А.А. Савельеву, оставившим заметный след в региональной истории. Названная комиссия была создана в 1887 году для того, чтобы «собирать и приводить в порядок архивные дела, важные в историческом отношении». Ее попечителем стал нижегородский губернатор Н.М. Баранов, внесший большой вклад в организацию ее работы. Благодаря ему Комиссия получила в свое распоряжение историческое здание XVII века — Домик Петра Великого.

Первым председателем архивной комиссии был избран Александр Серафимович Гациский (1838—1893)—нижегородский писатель, статистик, общественный и земский деятель, выдающийся исследователь Нижегородского края. Выпускник Нижегородской гимназии и Казанского университета, он работал чиновником при канцелярии губернатора, редактировал «Нижегородские губернские ведомости». Под руководством Гациского архивная комиссия стала центром поиска, сбора, изучения и публикации архивных материалов по истории Нижегородского края. Гациский заложил основы регионального научного краеведения. Большую известность он получил в качестве автора многочисленных краеведческих сборников. Под его руководством в 1867—1891 годах был издан десятитомный «Нижегородский сборник», в котором содержится ценный материал по истории городов, сел, деревень Нижегородской губернии и их экономическому состоянию. Это издание до сих пор является важным источником информации для современных историков Нижегородского края.

После смерти А.С. Гациского руководство НГУАК перешло в руки Александра Александровича Савельева (1848—1916)— известного земского деятеля и краеведа, родившегося в семье нижегородского чиновника, обучавшегося в Нижегородской мужской гимназии и получившего юридическое образование в Казанском университете. Вернувшись в Нижний Новгород, он сочетал активную общественную деятельность (в качестве гласного городской думы Нижнего Новгорода, Нижегородского уездного и губернского земских собраний) с занятиями краеведением. Возглавив Нижегородскую губернскую ученую архивную комиссию, А.А. Савельев продолжил ее научную и издательскую деятельность. Большое внимание он уделял сохранению и изучению документов из частных архивов, особое значение придавал развитию в губернии народного образования, агрономии и ветеринарии. Важнейший результат работы комиссии и ее руководителей А.С. Гациского и А.А. Савельева — богатое собрание краеведческих фондов. Кроме того, в немалой степени благодаря деятельности комиссии на уровне государственных структур, общества, отдельных граждан приходит глубокое всеобщее понимание необходимости уважительного и бережного отношения к родной истории.