Вечер 8 октября, 1926 год по единому календарю. Москва, комиссариат внутренних дел.

В Москве недавно построенное здание комиссариата внутренних дел давно превратилось в ночную крепость. Из-за строгого затемнения свет не лился, как таковой, но все же, если вы пройдете мимо, то сможете увидеть чиновников, входящих и выходящих внутрь.

Любой должен был признать, что сотрудники комиссариата внутренних дел были чрезвычайно усердны в поддержании своих военных усилий по сравнению с большинством государственных служащих Федерации.

Откровенно говоря, они были в некотором смысле закованным в сталь Авангардом коммунизма.

Их трудолюбие, самопожертвование и непоколебимый дух делали их неукротимыми работниками.

Конечно, большинство из них были нормальными людьми. Но это не уменьшало их тяги к работе.

И источником их усердия был... простой страх.

— Товарищ Лория! Инспекция не обнаружила ни одного незаконного присвоения, коррупции или ненадлежащего поведения! Не было сделано и никаких реакционных замечаний относительно самой инспекции!

Сотрудник комиссариата внутренних дел, одетый в безукоризненную униформу, прочитал доклад. Он, казалось, собирался продолжить, когда глухой удар кулаком по столу прервал его.

Он замер, когда на него устремился свирепый взгляд, и обитатель комнаты рявкнул: “я совершенно уверен, что приказал вам разоблачить неподобающее поведение. Давайте внесем ясность. Вы действительно ничего не нашли?”

— Н-нет, товарищ.

Услышав этот дрожащий ответ, выражение лица Лории стало воплощением суровости.

Затем он произнес приговор человеку.

— Ладно. Товарищ гвардеец, уведите этого дурака. Саботаж в военное время — преступление против нации.

— Да, сэр!

— П-пожалуйста, подождите! Это, должно быть, какая-то ошибка!

Мужчина запротестовал, когда стражники схватили его за руки и потащили прочь, но Лория решительно отказалась.

— Тут нет никакой ошибки. Ваше дело было фиктивным, проведенным в рамках внутреннего аудита наших сотрудников. Мы заставили объект вашей проверки совершить коррупционное деяние, и у нас есть запись о том, что инспектор брал взятку.

— Ч-что!..

— Если бы вы просто сообщили об этом все было бы по-другому, но вы приняли взятку, не сказав нам. Хватит, — выплюнула Лория.

У него не было времени ни на одно бессмысленное действие, когда время шло минута за минутой.

— Я уверен, что одно наказание будет лучшим уроком для этих идиотов, чем лекция. Следующий!

— Э-Э, Товарищ Лория…

Лория устремил беспощадный взгляд на своего колеблющегося подчиненного. Даже с этим вопросительным взглядом, ответ пришел медленно.

— Что такое?. Поторопись!

— Плохие новости... о Королеве моря.…

Чувствуя, что он ничего не добьется, Лория прямо спросил и выражение его лица напряглось от нервно доставленной информации.

Вероятно, не было никакого способа остановить приступ эмоциональной неустойчивости.

Тот факт, что что-то случилось с кораблем, доверенным им их драгоценным, да, в некотором смысле драгоценным — “пулевым щитом”, заставил Лорию кипеть от ярости.

Было неясно, что задумал Джон Буллз, но он и они пришли к соглашению. Несмотря на все их нежелание, он убедил их. Он приказал расстрелять десятки чиновников Федерации, мешавших ему, либо угрожал им, либо умасливал, чтобы они стали союзниками. Все это, и все же…

Вспомогательный морской путь, необходимый им для продолжения войны, символ их совместной борьбы, был только что открыт.

Хотя потери были приняты во внимание, они были безнадежны, если они не могли защитить один корабль, на который он приказал им поставить свою честь.

Он был уверен, что обеспечил необходимые подразделения, боевую силу и благоразумие, чтобы сделать это.

Но они все равно не смогли?

— Эти некомпетентные ублюдки. Что они там делали? У вас есть подробный отчет?

Если у них не будет веской причины, я заставлю тех, кто несет ответственность, сожалеть о том, что они выжили, пока они живы, — мысленно выругался Лория, запрашивая отчет.

Утешением для чиновника, которого спросили, было то, что бумаги действительно были при нем. Если бы он допустил ошибку, не принеся их... одному Богу известно, какова была бы его судьба.

В конце концов, слово “терпение” отсутствовало в словаре Лории целую вечность.

— Вот, Товарищ Лория... Не знаю, как они узнали, но, по-видимому, они послали Именного мага…

— Что?

Неумелый политрук продолжал оправдываться за доклад.

Но я им сказал. По-видимому, этот парень застрял в старом образе мышления, где на магов не стоит обращать внимания. — Может быть, он пытался переложить вину на кого-то другого? В отчете говорилось о том, как неудачно сложилось их положение.

Было удивительно, что человек думал, что ему сойдет с рук подобное оправдание.

Но Лория почувствовал волнение в его эмоциях, когда подавил раздражение.

Кроме этого одного мусорного политрука, все прилагали великолепные усилия.

— Товарищ Лория?

— Значит, в отчете нет никаких ошибок?

Все здесь старались изо всех сил, работали, не теряя времени даром, и отдавали все силы. Для Лории это был первый раз за долгое время, когда его глаза широко раскрылись от восхищения их великолепной профессиональной осведомленностью.

Может быть, потому, что он читал его после общения с другими адептами? Это было даже освежающе.

— Н-Нет, сэр. Это первый отчет, но мы сделали грубое подтверждение повреждений!

— Это можно будет выяснить позже.

Они сражаются с моей феей, с этим маленьким бесом, который напал на Москву. Объединившись с Содружеством а затем стоя на своем и страдая потерь, — неплохое оправдание.

Нет, что еще важнее.

— Проблема в противнике, который напал. Вы уверены, что это было подразделение, которое наложило свои грязные руки на Москву? 203-й воздушный магический батальон?

— К-конечно! Как вы говорите, Товарищ комиссар, к такому выводу пришла инспекционная группа на своих путях! Они гарантируют свою идентификацию на 100 процентов.

— Отлично. Когда документы прибудут, сделайте их доставку для меня наивысшим приоритетом.

— Да, сэр! Прямо сейчас!

— Вы вольны позволить другим взять на себя любую другую текущую миссию, которая у вас может быть. В любом случае, я хочу знать, где находится подразделение.

— Я... я немедленно приступлю к работе!

Какие чудесные новости.

Мы нашли ее. Несколько потерь — ничтожные мелочи перед лицом моей искренней любви. Я даже готов платить своим трудолюбивым людям премию, как капиталист. Вероятно, мне следует организовать для них дополнительный паек.

Хотя мне не нравится, что у нас был один дурак, который до последнего не понимал своей роли.

— И еще, Товарищ, примите эти приказы.

— Сэр?

— Это приказ казнить некомпетентного идиота, который оклеветал наших боевых товарищей. Да, не вините людей на земле. Вообще-то я хотел бы послать полковнику Майклу подарок. Распорядитесь, чтобы ему доставили самый качественный напиток и сигареты.

— Может, отравим его?

Что?! Он уставился на мужчину, почти теряя сознание от смущения. О чем, черт возьми, говорит этот парень?..

— Товарищ, разве вы не слышали, что я сказал? Подарок, я хочу послать ему подарок. Только попробуй легкомысленно прикоснуться к полковнику Майклу и его войскам, ты получишь исчерпывающий урок о том, что происходит, когда ты выводишь меня из себя.

— Д-да, сэр!

Это было все, что Лория мог вынести. Он знал, что Комиссариат внутренних дел-это банда бесполезных садистов. Он понимал это и принимал меры, чтобы улучшить его.

Но вот как обстояли дела.

Просто неисправимо.

Он просто хотел погрузиться глубоко в свои чрезвычайно чистые мысли, но вместо этого он должен был терпеть лица этих болванов? Он действительно пытался понять, почему.

Повторять это было невыносимо.

Остальные поняли, что он рассердился, когда отмахнулся от них. — Ладно, все на выход. — Как только он сказал, они все бросились врассыпную, как беглые кролики.

Это было так забавно, что несколько смягчило его разочарование.

Вот почему он с улыбкой уставился на фотографию, которую вытащил из стола.

— Ах, моя всегда такая милая, милая маленькая фея. Ты немного непослушная, но... Я буду просто счастлив, зная, где ты.

Тебе нравится играть в прятки?

— Чтобы казаться такой, как сейчас, когда я уже забыл о тебе, ты просто-напросто тактик! Это заставляет мое сердце биться быстрее!

Тебе нравится дразнить меня?

— Я почти забыл о своих страстях, а теперь ты меня совсем разозлила. О, ты, ты маленькая...

Это просто невыносимо.

Проглотив последнее замечание, Лория зачарованно подумал о своей любимой фее.

У него было желание обвинить солдат на месте преступления в том, что они не смогли поймать ее, но его облегчение от того, что они нашли ее, было сильнее.

Он действительно не думал, что подразделение такого калибра может выстрелить в его фею с неба.

— Напротив, они проделали большую работу, чтобы найти ее. Да, полковник Майкл? Он действительно проделал отличную работу. Учитывая то, с чем он столкнулся, я могу только сказать, что он проделал фантастическую работу, выжив и вернув нам информацию. Мне нужно, чтобы он усердно работал на меня.

Как насчет игры в пятнашки? Я поймаю эту девчонку.

— А-а-а, не могу дождаться. Я действительно, действительно не могу ждать.

Давай поиграем.

— Да, мне нужно, чтобы Товарищ полковник Майкл сделал все возможное... Поэтому я окажу ему и его войскам самую лучшую поддержку и направлю самые лучшие подкрепления. Кто-то, кто произведет благоприятное впечатление на Содружество, был бы хорош.

Я пришлю ей много друзей.

Эта милая фея-шутница. Конечно, привилегия иметь ее принадлежала только ему, поэтому он был так взволнован, чтобы поймать ее в ловушку. Он ждал этого с таким нетерпением, что даже не успел опомниться…

— Ну, это никуда не годится. Теперь я весь горяч и озабочен, да еще в моем возрасте.

Какая плохая девочка. Это просто накапливается; это слишком много. Как я могу помочь? Какая же она смутьянка! Подумать только, я так взволнован.

 

 

^[1] Угольные канарейки — если в шахте собираются опасные газы, такие как окись углерода, то эти газы убьют канарейку до того, как она убьет шахтеров, что послужит предупреждением для немедленного выхода из туннелей.

^[2] Корпус — 30 000 - 50 000 солдат.

^[3] Всего 5 уровней от 5 до 1
Боевая готовность третьей степени — повышение боеготовности, сверх того, что требуется для нормальной боеготовности.

^[4] Хикикомори или, в просторечии хикки — японский термин, обозначающий людей, отказывающихся от социальной жизни и, зачастую, стремящихся к крайней степени социальной изоляции и уединения вследствие разных личных и социальных факторов.

^[5] Имеется ввиду Англия в колониальном веке.

^[6] Талидомид — седативное снотворное лекарственное средство, получившее широкую известность из-за своей тератогенности, после того, как было установлено, что в период с 1956 по 1962 годы в ряде стран мира родилось по разным подсчётам от 8000 до 12 000 детей с врождёнными уродствами, обусловленными тем, что матери принимали препараты талидомида во время беременности.

^[7] Улица в центре Лондона, название которой стало нарицательным обозначением британского правительства.

^[8] По тому что я нашел, это может быть лайнер RMS Amazon (1906), но также возможен лайнер RMS Lusitania.

^[9] Главное управление лагерей (ГУЛАГ) — подразделение, осуществлявшее руководство местами заключения и содержания.

^[10] Голубая лента Атлантики — переходящий приз, присуждаемый океанским лайнерам за рекорд скорости при пересечении Северной Атлантики.

^[11] Секционизм — отстаивание требований отдельных, небольших групп населения в противоположность интересам всего социума.

^[12] Красные чернила — так купцы помечали потери в бизнесе.

^[13] Эммануэль Груши — Маршал Эммануэль де Груши был последним маршалом Наполеона! Последний маршал! Его назначили только потому, что больше никого не было…

Он был генералом, который имел силы во время битвы при Ватерлоо, но не смог действовать по своему усмотрению (то есть он не сделал свой собственный призыв и не предпринял оптимальные действия).

Стопроцентное следование приказам-это неправильно. То, что правильно-это выполнение миссии, о которой вас просят приказы. Он-классический пример, который можно привести во время подобных дискуссий.

 

Кстати, он также был одним из тех несчастливых типов, которые на самом деле были удивительно талантливы, но были избиты в учебниках истории за эту неудачу.

^[14] Даву — Маршал Луи-Николя Даву известен как, вероятно, лучший маршал Наполеона.

 

Наполеон не только завидовал его военной доблести, но и проявлял поразительный талант во многих областях, включая государственное и организационное управление. Если не считать того, что делало его чересчур жестоким начальником,—необычайной строгости и соблюдения правил, бескомпромиссного разделения публичной и частной сфер и чрезмерной веры в меритократию,—он был совершенен.

^[15] Дезе — Как и Груши, он был на операции с отрядом, но когда он услышал канонаду битвы при Маренго, он действовал по своему усмотрению, и его имя вошло в мировую историю.

 

При Наполеоне, который был на грани поражения, он лихо бросился вперед, крикнул: “есть время выиграть еще одно сражение!” — и бросился на вражеские войска. Он был великим полководцем, который спас Наполеона от поражения и сам погиб в бою.

^[16] “Давайте пересечем весь океан и атакуем Тихоокеанский флот США на их базе!” — легко сказать, но на самом деле это безумие.

^[17] Скапа-Флоу — естественная гавань и была базой для Королевского флота. Именно в эту хорошо защищенную гавань во время Второй мировой войны проникла немецкая подводная лодка U-47 под командованием Гюнтера Прина. Он прошел мимо дозорных и потопил линкор "Ройял Оук", стоявший там на якоре. Однако самым большим врагом капитана Прина был не предупредительный экран Королевского флота, а торпеды его собственной лодки. Он выпустил семь по стоящему на якоре кораблю, но пять из них вышли из строя… Он был в ярости и сказал, что это все равно что иметь “муляж винтовки".

^[18] Люфтваффе — Немецкие военно-воздушные силы во время Второй мировой войны.