Апреля, 1926 год по единому календарю. Содружество.

Мэри и ее товарищи-кадеты закончили свою базовую подготовку и теперь тренировались вместе со своими подразделениями. Хорошо это или плохо, но у них было осязаемое ощущение, что битва уже не за горами. Они все чувствовали, хотя и смутно, что день, который, как они знали, наступит, уже близок.

Но для Мэри... Он настал слишком внезапно.

— Я объясню вам нашу ситуацию! Две минуты назад Южная радиолокационная станция, а также линия обнаружения засекли имперское подразделение воздушных магов и большое подразделение ВВС, приближающееся к самой южной линии ПВО!

Их обычно хладнокровный и собранный лидер прочитал последний отчет с напряженным выражением лица. Когда две минуты спустя мозг Мэри осмыслил слова “самая южная линия ПВО”, все ее тело напряглось. Им все время вдалбливали карту воздушного пространства.

Если она правильно помнила, единственными подразделениями, которые могли бы прибыть туда вовремя для перехвата, были такие же, как ее собственные, стоящие наготове в тылу. Противник уже проник слишком далеко, чтобы подразделения ПВО материка могли организованно перехватить его.

— У нас нет времени! И это действительно плохо, но, судя по сигнатурам вражеских магов, есть хороший шанс, что они являются самым элитным подразделением имперской армии!

Новость была настолько ужасна, что даже офицеры инстинктивно бросились бежать. Действительно, инструктаж следовало бы проводить с большим хладнокровием, но сейчас им не хватало спокойствия.

— Боже... — с тревогой подумала Мэри. Затем она вдруг заметила нечто странное — офицер наблюдал за ними со стороны комнаты. Она не узнала его, но по знакам отличия поняла, что он — подполковник. Судя по форме, он был морским магом Содружества.

— Что мы знаем о враге, сэр?

— Его предварительно идентифицировали как Дьявола Рейна.

— Дьявол с Рейна?

Один из офицеров скривил лицо, чтобы спросить, — А? — но Мэри уже слышала о ней. Тот самый Именной имперец, которого все мечтали сбить. Но она никогда за миллион лет не думала, что маг из этого разговора вдруг появится в их воздушном пространстве для боя.

— По словам офицера Содружества, отвечающего за разведку, этот Именной чрезвычайно опасный, даже по сравнению с другими Именными. Впервые ее увидели в Нордене. С тех пор она была на Рейнском фронте, в Дакии, на Южном континенте, и есть даже неподтвержденные слухи, что она была развернута против Федерации, так что она опытный ветеран.

Слухи? — Офицеры нахмурились. Когда напряжение нарастало, морской магический офицер Содружества, беспечно покуривавший у стены, заговорил несколько отстраненно:

— Простите, можно мне кое-что сказать?

— А вы кто такой?

Вполне уместный вопрос, и командир отряда вскочил с “ Охом”.

— Мне следовало представить его раньше. Подполковник Дрейк из морских магических сил Содружества. Возможно, какое-то время мы будем проводить совместные операции. Если им что-то понадобится, вы должны тесно сотрудничать с ними.

Наконец-то вспомнив, что нужно представить подполковника, командир отряда передал ему слово. Даже их обычно эффективный лидер сегодня был не в себе…

Уже почти пора отправляться в бой. — Наконец до Мэри дошло, как она взволнована и нервничает.

— Как он и сказал, я ваш офицер связи, подполковник Дрейк. Хочу, чтобы вы, войска Единых Штатов, помнили, что “Рейнский Дьявол” настоящий Именной, который заставлял офицеров и солдат дрожать от страха на Рейнском фронте. Не списывайте ее со счетов как слух о сражении, я надеюсь, вы понимаете, что она представляет собой серьезную угрозу.

— Полковник Дрейк, не ожидал услышать от вас такое. С чем мы имеем дело? — озадаченно спросил командир отряда. Ее лицо говорило ровно столько, сколько мог бы сказать ее рот: “конечно, ты слишком остро реагируешь”.

— При всем моем уважении, полковник, кем бы вы ее ни представляли, пожалуйста, ожидайте худшего. Она — выдающийся магический офицер, обладающий как лидерскими качествами, так и индивидуальным боевым мастерством. И ее отряд тоже неплохо двигается.

— Она талантливый командир?

— Честно говоря, она может делать и то, и другое. Отряд, с которым мы ее видели — настоящая головная боль. Если вы встретите их в равном количестве, я настоятельно рекомендую укрыться. Их Боевая высота — восемь тысяч, и батальон атакует в идеальном строе, как единый организм. Тактическая угроза просто кошмарна.

Но ответ Дрейка был ясен. Его осторожный тон в отношении имперского Именного был чрезвычайно серьезен. В страхе этого офицера перед Рейнским Дьяволом не было ни малейшего преувеличения или шутки.

— Полковник Дрейк, могу я задать вам один вопрос?

— Конечно, как тебя зовут?

— Я младший лейтенант Мэри Сью, сэр.

— Продолжайте, лейтенант. Что вы хотели?

Вот почему вопрос прозвучал для нее так естественно.

— Что же нам делать, если мы не можем убежать?

— Хороший вопрос… Быть сбитой.

Мэри уже начала задаваться вопросом, что он имел в виду, когда он продолжил:

— К счастью, мы защищаем материк. В отличие от вражеской земли, дружеские войска помогут вам. Пока ты жив, можешь исцелиться и вернуться в строй. Поэтому расставьте приоритеты на выживание и грациозно примите это падение. Понятно?

После того, как он все объяснил, она, наконец, поняла. Для Содружества небо было родным полем битвы. Остаться в живых — уже победа. Даже если ты упадешь, если останешься жив, то сможешь сражаться еще один день.

— Вы слышали, что он сказал, солдаты? У нас есть преимущество, так как мы перехватываем! — Командир отряда кивнул и крикнул что-то ободряющее. — Не забывайте,что за нами стоит народ Содружества. Мы уже потеряли один дом. Давай не терять еще один. Здесь — люди, нуждающиеся в защите, и территория нашего союзника. Давайте сделаем все возможное, чтобы добрые люди Содружества не смеялись над нами!

— Да, сэр!

 

 

— Управление Гальбы — батальону Фей. Управление Гальбы — батальону Фей, срочно. Ответьте. Повторяю, срочно. Пожалуйста, ответьте.

— Фея 01 — управлению Гальбы. На связи. Прием просто ужасный. Но говорить можно.

Как только волны пробиваются, раздается звонок из диспетчерской. Обмен репликами все еще полон помех, но в тот момент, когда наземное управление наконец установило контакт, Таня уверена, что услышала вздох облегчения.

— Это управление Гальбы, прием. Мы Гальба 15.

— Это Фея 01, прием. Продолжайте, Гальба 15.

— Из-за плохой погоды и приема все подразделения занимаются своими делами. Существующий план операции был прерван. Повторяю еще раз: существующий план операции был сорван.

А, понятно. — Таня понимает, почему наземный штаб пытается связаться с ними. Объединенная операция потерпела крах из-за ухудшения погоды, так что, возможно, они собираются перегруппироваться и попытаться снова.

— Фея 01 — Гальбе 15. Прием, операция была прервана. Прошу разрешения вернуться.

У нас не должно быть проблем с получением разрешения вернуться на базу. == Вот о чем думала Таня, но ее надежды слишком легко разбиваются.

— Гальба 15 — Фее 01. Извините, но я не могу дать разрешение. Батальон Фей получает новую миссию.

Другие подразделения отменяют свои миссии, но мы получаем новую? Что за ужасные новости будут теперь? — Таня втайне подтягивается, но даже она окаменела от слов, которые слетают с губ диспетчера в следующий момент.

— Командир 114-й авиадивизии был сбит и совершил аварийную посадку на юго-востоке в районе А 13. То, что ваше подразделение цело — хороший знак. Ваша миссия — боевой поиск и спасение пяти пассажиров.

Диспетчер говорит, что будет передавать детали, и звучит так, будто приказ уже окончательный. Но с точки зрения Тани, нет никаких причин, по которым она должна была бы слушать что-то настолько неразумное.

— Фея 01 — Гальбе 15. Я должна предупредить вас, что мой батальон и 114-я воздушная дивизия не используют один и тот же код сигнала! Если мы даже не можем общаться, я не вижу, достаточно шансов для завершение спасательной миссии — не говоря уже о вражеской территории.

Независимо от того, как будет проходить поисково-спасательная операция на дружественной территории, было бы ужасно опрометчиво рыскать по материку Содружества в поисках сбитых пилотов.

— И задача моего батальона состояла в том, чтобы в первую очередь оценить противоназемные атаки! Я понимаю необходимость спасения, но мы даже не подготовлены должным образом.

Хуже всего то, что у них нет снаряжения, необходимого для выполнения спасательной операции. Таня пытается продолжать жаловаться на то, как опрометчиво идти в таких обстоятельствах, но нетерпеливый ответ наземного диспетчера прерывает ее и оставляет в недоумении.

— Гальба 15 — Фее 01. Я понимаю все обстоятельства. Но все близлежащие отряды магов практически не имеют опыта ведения боевых действий на вражеской территории. Ваш батальон обладает самым большим опытом в воздушном пространстве.

Наверное, стоит сказать “к несчастью” большинство воздушных магов были отправлены на Восток, а поскольку воздушные силы на Западе не в лучшей форме, у диспетчера, вероятно, не так уж много вариантов.

— Фея 01, прием. Мы немедленно возвратимся на базу, поменяем снаряжение и вернемся, чтобы провести спасательную миссию.

— Гальба 15 — Фее 01. Прошу прощения, но это приказ. Начните боевую поисково-спасательную миссию как можно скорее.

— Фея 01 — Гальбе 15. Каков уровень авторитета приказа?

— Формальный приказ. Генеральный штаб также одобрил его извините, но теперь, пожалуйста, выполняйте.

Какой смехот… — Таня чуть не отвечает, но проглатывает свой аргумент. У нее нет возможности узнать правду, но поскольку ей сказали, что приказы, утвержденные по официальным каналам в Генеральном штабе, у нее нет другого выбора, кроме как подчиниться.

Не то чтобы ей не сошло с рук вранье, но... Если она оставит дружеские войска умирать и вернется, то попадет в ад Генерального штаба. Нет, все, что она сделает, — понизит авторитет Западной группы армий, и тогда они, вероятно, будут еще более неохотно сотрудничать с ее исследованиями боевых навыков.

— Фея 01, прием. Мы отправимся на спасательную операцию, а потом... вы будете угощать нас, когда мы вернемся. Я надеюсь, что вы будете готовы.

Социализироваться ради работы так неудобно. Давление коллег заставляет вас делать то, что вы даже не хотите делать. Но если вы собираетесь играть в эту игру, вы должны отдать ей все, что у вас есть.

По крайней мере, когда мы вернемся живыми, они будут нам должны.

— Вы слышали, солдаты? Мы отправляемся на поиски нескольких крупных шишек.

— Так точно. Такая морока, да? — Бормочет капитан Вайс. Первые лейтенанты Серебрякова и Гранц рядом с ним, похоже, считают проблему безнадежно трудной. Достаточно легко сказать: Спасите дружеские войска, но они на вражеской территории, и кто знает, где упали?

Я очень хочу сказать, чтобы они использовали специализированное подразделение. 203-й воздушный магический батальон может быть и элита, но предназначенные для боевых задач, поэтому просто не подходят для такого рода миссий.

— Немедленно сбросьте все свое тяжелое снаряжение. То же самое относится и к пробному оборудованию. Направляем силы на поиски. Все, что вам не пригодится, вы должны взорвать вместе с вашим тяжелым снаряжением.

— Понятно, майор, но это же боевая поисково-спасательная операция на вражеской территории…

— Я возьму отряд и буду действовать как непосредственная поддержка. Вы можете взять либо Гранца, либо Серебрякову. Капитан Вайс, выберите членов поисковой группы как можно быстрее.

— Вы уверены?

— Ты хочешь поторговаться? Да ладно, я почти уверена, что смогу прикрыть спины своих подчиненных.

Почему я должна спускаться на поверхность, где некуда бежать? Не то чтобы я не доверяла поддержке Вайса, но если альтернативой является отказ от позиции, с которой я могу сбежать в случае необходимости, то я скорее рискну потерять своего способного заместителя командира.

Хотя в последнее время я поняла, что никто не похвалит тебя за такую идею.

— Понятно. Тогда я хотел бы взять лейтенанта Гранца.

— Уверены, что тебе не нужна лейтенант Серебрякова? У нее больше опыта в подобных вещах, чем с времен ее пребывания на Рейне. Она, наверное, больше привыкла к этому, чем лейтенант Гранц.

— Но она же в паре с вами. Думаю, что мы должны поддерживать строй.

— Хорошо. Разделите батальон на две части. Капитан Вайс, вы ведете поиски. Лейтенант Серебрякова, вы находитесь при непосредственной поддержке в качестве моего адъютанта. Мы будем оказывать поддержку с воздуха.

— Да, мэм!

Итак, с героической решимостью капитан Вайс и первый лейтенант Гранц предприняли досадную наземную поисковую операцию, но вскоре они получили уведомление, что ситуация ухудшается с каждой секундой.

— Капитан Вайс, у меня плохие новости из штаба. К нам быстро приближаются два батальона воздушных магов Содружества. Наземная армия также находится в движении.

Ответом Вайса на тяжелое замечание Гранца был взгляд в небо. То, что майор фон Дегуршаф и две другие роты были там в дозоре, обнадеживало.

Но его снова поразило, что время было не на их стороне. Ну, конечно же, они были на вражеской территории. Очевидно, если они задержатся слишком долго, появится вражеское подкрепление.

— Враги продолжают поступать... Что скажет командир?

— Похоже, она намеревается перехватить их. Она сказала, рота лейтенанта Серебряковой будут отвлекать их, поэтому мы должны продолжать поиски.

— Кажется, я кое-что нашел. — С этим горьким ворчанием он вздохнул и подавил остатки своего недовольства тем, что ему поручили такую невыполнимую миссию. Он едва успел заметить какие-то обломки на поверхности, но на этом все.

— Есть признаки движения людей после аварии, но как мы можем искать без собаки? Лейтенант Гранц, вы можете найти какие-нибудь следы?

— В принципе могу, но… мы собираемся последовать их? Я действительно не думаю, что батальон... — он хотел сказать, “способен выполнить такую миссию слежения”, но понял, что не может, и замолчал.

Вайс молча похлопал Гранца по плечу и мысленно вздохнул. — Мы просто обязаны.

Майор Таня фон Дегуршаф, командир их батальона, была из тех людей, которые грубо прокладывают себе путь через невозможные ситуации с явным умением. Как один из ее последователей, Вайс чувствовал, что если кто-то и может сделать это, то только она.

Спасение дружественных войск — гордость солдата и его долг перед своими товарищами.

Такая сентиментальная мысль противоречила реалистической натуре Вайса. Он на собственном опыте убедился, как важно объявлять невозможное невозможным. Искать дальше было слишком рискованно. Это может привести к тому, что батальон не сможет игнорировать уровень истощения.

Гранц ничего не говорил, но, похоже, чувствовал. Хотя он и хранил неловкое молчание, по тому, как его глаза взывали к Вайсу, было легко догадаться.

Возможно, Вайсу пора было подумать о том, чтобы прекратить поиски по собственному усмотрению.

— Фея 01 — всем подразделениям. Всем собраться без промедления. Повторяю еще раз: собраться сейчас же.

— Если она так говорит, то давай поднимемся наверх.

Пара направилась обратно к майору фон Дегуршаф, поспешив сделать вывод, что они, должно быть, отступают. Вот почему в следующий момент они были совершенно ошеломлены.

— А?!

Что вы только что сказали, мэм? — Спрашивают ошарашенные лица капитана Вайса и лейтенанта Гранца. Может быть, они просто не понимают, а может быть, им мешает их боевой опыт.

В таком случае, я должна все объяснить, — понимает Таня и снова начинает объяснять про полицейское сообщение, которую они только что перехватили.

— Сообщение полиции Содружества. Судя по всему, они приняли пассажиров разбившегося имперского самолета. Как небрежно. Не могу поверить, что они сообщили такую важную информацию по полицейской радиосвязи.

— Но вообще… Если они вообще не ожидали, что их полицейская рация будет перехвачена, тогда имеет смысл…

— Да, вы совершенно правы, капитан Вайс... Неожиданно, но это определенно хорошая новость. Они не только сэкономили нам время и силы на поиски, но мы даже знаем, где они находятся и куда их везут.

Думаю, мы сможем. — С этой убежденностью Таня принимает решение. — Лейтенант Серебрякова, если не считать меня, у вас больше всего знаний в этой области. Учитывая ваш опыт спасателей на Рейне, что вы думаете? Скажите мне вашу оценку боевых сил противника и сколько нам нужно войск.

— Это милиция или полицейские миротворческие силы. Одного взвода должно хватить, чтобы усмирить их.

— Разумный анализ, но ты слишком полагаешься на то, что враг допустит ошибку. Учитывая, что нам придется сопровождать их, стоит послать роту, ее я вам и даю. Ведите их и делайте все возможное, чтобы обеспечить безопасность.

— Да, Майор. Можете на меня рассчитывать.

Она дает готовый ответ утвердительно. Серебрякова вырос в такого офицера, который понимает, что надо делать и на что способна. Таня знала ее еще тогда, когда старожили дразнили ее как “принцессу Вишу”, поэтому она радостно приветствовала великолепный рост человеческого капитала…

Люди действительно способны учиться самостоятельно, и мыслить.

Если у меня есть личные чувства на поле боя, я, вероятно, не создана быть солдатом.

Даже когда она мысленно перебирает важные вещи, то начинает сосредотачиваться на текущей задаче и очищать свой ум от отвлекающих факторов.

— Лейтенант Гранц, поддержите отряд лейтенанта Серебряковой. Что бы вы ни делали, не попадайте случайно в спасенных.

— Понятно.

Пленники были найдены, и теперь мы их спасаем. Мои извинения офицерам полиции Содружества, но они не смогут отогнать 203-й воздушный магический батальон.

— Хорошо. Капитан Вайс, вы останетесь со мной, для перехвата приближающихся воздушных сил противника вместе с остальной частью батальона. Мы обеспечим безопасность соответствующего воздушного пространства. Но вы отвечаете за поддержку всех, кто находится на земле. Я сама займусь нападением.

Таня Бойко отдает распоряжения, но ее все равно что-то тревожит.

Самая большая проблема заключается в том, что делать после взятия пленных или, точнее, как безопасно доставить их в тыл.

Если это был раненый магический офицер, то их мог нести и маг.

Однако высшие офицеры 114-й авиадивизии — летчики. Они могут быть привыкшими к небу, но летают то как пилоты, что означает внутри самолета.

Можем ли мы летать, неся их незащищенные тела? А что, если они ранены? Вероятно, слишком рискованно, даже если они этого не делают. Попытка взять незащищенного высокопоставленного офицера, как творческое наказание для всех причастных.

Учитывая возможные несчастные случаи, мы должны быть готовы к самому худшему сценарию.

Но на самом деле это невозможно. Но пока есть приказ, мы не можем потерпеть неудачу. В этот момент нам действительно нужно как-то посадить их на самолет. Может быть, мы запросим спасательный самолет? Нет, я очень сомневаюсь, что кто-нибудь придет.

Проникновение на вражескую территорию и высадка...? — И как только она думает, Таня расплывается в улыбке. А, ну и черт с ним. Все же очень просто! Мы уже делали так раньше.

— Заместитель командира!

— Мэм!

— 103-е истребительное крыло находится неподалеку, верно? Дайте мне их частоту!

Вайс смотрит на нее, удивляясь, зачем ей это понадобилось, и Таня улыбается. — Ты поймешь, когда придет время.

— Фея 01 Комар 01 на связе. Все, что я могу сказать о приеме, то, что он ужасен. Но я тебя как-то слышу. Говори!

— Спасибо, Комар 01. Откровенно говоря, мне бы хотелось, чтобы вы помогли мне выполнить одну особую миссию. Я хочу одолжить три самолета с запасным топливом и грамотными пилотами…

Таким образом, Таня сразу говорит с Комаром 01.

Ответ, полученный мгновенно — добровольное согласие. Империя гордится сотрудничеством между своими офицерами в этой области, и она функционирует идеально.

— Понятно, Фея 01. Я уверен в вашем мастерстве и репутации. Три, верно? Тактика Кейт^[33]...? Но я думаю, что для особой миссии вам следует взять Рой^[34]. Я дам тебе четыре, одно звено. И не забудьте угостить нас, когда вернетесь!

— Фея 01 — Комару 01. Я бы с удовольствием угостила вас, ребята, но, пожалуйста, выпишите квитанцию в управление Гальбы. Не думаю, что они скряги, которые будут отказывать мне в оплате после таких нелепых заказов!

— Нет, мэм, но это уже совсем другое дело.

Они обмениваются легкими шутками, потому что уже достаточно долго находятся на поле боя, чтобы доверять друг другу. С точки зрения Тани, именно это делает организацию имперской армии Великой. Такое чудо — позволить тем, кто работает в этой области, иметь определенный авторитет и всем вместе работать над достижением больших целей. Конечно, если бы он когда-нибудь утратил единство, то стал бы не более чем тигром из папье-маше, но...

— Фея 02 — Фее 01. Дружественные истребители на четыре часа. Как нам и сказали, их четыре.

— Это Фея 01. Я действительно должна отдать должное Комарам.

Вскоре Таня получает известие от Вайса, что самолеты, о которых она просила, приближаются. — Хорошо, очень хорошо. Она расплывается в улыбке.

Хоть это был только трюк, но были пилоты, которые приземлялись на вражеских аэродромах, а затем поджигали их. Приземление на вражеской территории и взятие дружественных пилотов не должно быть невозможным.

— батальон Фей, как слышно. Это комар 06; повторяю, комар 06.

— Это Фея 01. Прием хороший. Похоже, что в данный момент нет никаких проблем с беспроводной связью. Комар 06, спасибо за вашу помощь.

— Нет, у нас есть приказ работать за бесплатный алкоголь. Мы к вашим услугам!

Значит, пилоты налегают на выпивку? — Таня вздрагивает и уже готова объяснить ситуацию, как вдруг раздается сигнал тревоги по всему воздушному пространству.

— Срочное предупреждение всем членам батальона! Я обнаружил два батальона вражеских магов! Те самые, о которых нас предупреждали! Как мы слышали, они находятся на высоте шести тысяч метров! Они быстро приближаются к нашей позиции!

Один из ее людей на дозоре предупреждает об опасности. Когда она на минуту сосредотачивается на поиске врагов, то, конечно же, находит большое количество сигналов. Два батальона магов, как и ожидалось. И что самое неприятное, они находятся на своей родной территории.

— Отряды перехвата, приготовиться к бою! Пошли! Комар 06, пожалуйста, укройтесь! Я хочу, чтобы вы избегали боя, если это вообще возможно!

— Но почему?!

— Нет времени объяснять. Просто подождите минутку!

— Командир, лейтенант Серебрякова говорит, что она подобрала союзников!..

— Прямо сейчас? Черт, просто немного поздно! Ну и как там?

— Никаких серьезных травм, только пара шишек и растяжений.

Как раз в тот момент, когда Таня собиралась крикнуть, чтобы набрать высоту, Вайс сообщил ей хорошие новости. Честно говоря, просто подобрать их уже здорово. Но она действительно чувствует себя немного неуверенно, так как они могли бы избежать битвы, если бы взяли их немного раньше.

— Хорошая новость, но... Черт, мы же на вражеской территории! У нас не так много времени…

Два вражеских батальона магов приближаются. У нее же есть только один. Плюс мертвых груз. Неудивительно, что она в отчаянии хочет все отменить. Кто мог подобрать их и выйти при таких обстоятельствах?

Но Таня не может сдаться.

Она должна как-то пройти через это. А потом она не успокоиться, используя свои достижения и обиды, чтобы ей никогда больше не пришлось выполнять такую неразумную миссию…

А значит, что даже ради того, чтобы сбежать, ее приоритеты должны быть ясны. В таком случае доставка “пакета” в тыл должна иметь максимальный приоритет.

— Заместитель командира, возьмите свое подразделение и обеспечьте безопасность короткой взлетно-посадочной полосы. Площадь или парк — мне все равно, лишь бы на него приземлился самолет. Даже вот то поле! Используйте лейтенантов Гранца и Серебрякову как вам угодно!

— А?! А-вы уверены?!

Вайс решает возражать против того, чтобы Таня приказала трем ротам взять на себя другую миссию сразу же, как только прибудут враги. А также оставаясь в пределах допустимого, действительно разумно. Конечно, даже для элитного 203-го воздушного магического батальона... Борьба двух батальонов с одной ротой закончится большой галочкой рядом с “непригодным к командованию”.

Она понимает, что это невозможно. Но есть некоторые обстоятельства, в которых вы должны что-то сделать, даже если они искажают всю логику.

— Я прекрасно понимаю, как глупо идти против двух батальонов с одной ротой! Но наши приказы из дома — обеспечить безопасность пострадавших — мы не можем игнорировать их!..

— Вот почему вы вызвали самолеты?

— Мы заставим их приземлиться на вражеской территории! Если бы мы их не прикрыли, то это было бы преступлением против морали! Сделайте все возможное, чтобы обеспечить посадочное место и поддержать их!

Ты быстро все схватываешь. — Таня улыбается, но Вайс хмурится, как будто хочет сказать, что ситуация просто смешная. Так легко представить себе, что у него на уме. Она хочет указать, что это написано у него на лице: “вы предлагаете нам посадить самолеты на вражеской территории”?

Но разговор пары прерывается входящим радиосообщением.

— Комар 06 — Фее 01. Могу ли я истолковать так, что вы хотите, чтобы мы совершили вынужденную посадку на вражеской территории?

— Фея 01 — Комару 06. Все именно так, как вы слышали. Мы должны забрать сбитый личный состав 114-й авиадивизии.

Готовясь к жалобам, она не против разыграть свою козырную карту — использовать свой военный авторитет, если понадобится. Она так готова ответить на их протест, что они застают ее врасплох.

— Хорошо, выполняем!

По радио приходит гордое, обнадеживающее признание.

— Нам понадобятся ваши маги, чтобы забрать пилотов. Мы все внесем свою лепту, так что спасибо вам! Я рад, что вы решили положиться на нас!

Радуясь тому, что члены истребительного крыла столь предприимчивы, она снова убеждена, что ее решение было правильным.

— Комар 06 — Фее 01. Я тронут вашей заботой, но это лишнее. Вам не нужно раскатывать красную дорожку для нас только для того, чтобы мы могли забрать наших парней! Просто дайте нам координаты, и мы позаботимся обо всем остальном! Все, что мы просим — минимальная поддержка!

— Фея 01 — Комару 06. Спасибо за предложение, но мы также должны гарантировать безопасность “пакета”. И если мы развернем полные войска, это поможет избежать вторичного сбоя. Я бы хотела, чтобы мы попытались быстро уйти.

— Комар 06, понял!

Эмоциональный отклик нетерпелив — замечательно. Я люблю страсть тех, кто знает, что такое их работа. Модель того, каким должен быть работник. В этот момент даже Таня невольно улыбается. У нее есть толковые коллеги и непритязательные подчиненные.

Они вполне справляются. Нет лучших условий труда, чем эти.

— Как вы и слышали, капитан. Найдите им место для посадки так быстро, как только сможете.

— Так точно!

Когда Таня уговаривает его идти дальше, он убегает; я уверена, что он сделает свою работу. Серебрякова придет вовремя. Даже Гранц должен уметь поддерживать остальных.

Значит, все, что осталось — посадка Комаров, и все должно получиться.

Таким образом, в основном, она отправила своих друзей с ее доверием, и все, что ей нужно сделать — выиграть время для них, чтобы получить результаты. Это может сделать каждый.

— Хорошо, значит, мы одна рота против двух батальонов. Если наш перепад высот составит две тысячи... тогда мы раздавим их сверху.

Название игры — преследование. Если наша задача состоит в том, чтобы удержать их, то нет никакой необходимости вести серьезную войну. Все выполнимо. К счастью, солдаты, которых я веду — старожилы. Ветераны 203-го батальона, у которых почти не было истощения личного состава, действительно сияют в такие моменты...

— Ха-ха-ха. Совсем другое дело. Войска, пора сделать себе неприятности и развлечь наших гостей!

Если бы кто-то посторонний услышал этот радиопередатчик, они бы истолковали призыв как отчаянную мольбу.

 

 

— Пират 01 — штабу батальона Янки. Неотложный вызов. Теперь увеличьте высоту полета. Я повторяю еще раз: увеличьте высоту.

Да и сам подполковник Дрейк, как он называл батальон Янки, охотно признал бы, что так оно и есть.

— Янки 01 — Пирату 01. Извините, пожалуйста, объясните. Подъем выше нашего операционного предела может серьезно повлиять на то, как долго мы сможем продолжать сражаться.

— Пират 01 — Янки 01! Следите за приближающейся ротой вражеских магов. Сигналы указывают на то, что они Именные. Они поднялись на восемь тысяч!

— Я понимаю, о чем вы говорите, но у них всего лишь рота. Тебе не кажется, что это тактика затягивания, чтобы заставить нас устать?

Ах, черт возьми. — Он был в полной растерянности с ужасно покладистым союзным отрядом. И поскольку Содружество уважало просьбу Единых Штатов о том, чтобы их Добровольческая армия могла действовать независимо… он застрял, страдая от долгих, бессмысленных споров с двумя командирами магических батальонов. Пытка в чистом виде.

Но, несмотря на все, он не мог их заставить.

Первоначально... Подразделение магического батальона Содружества должно было прийти для поддержки, но они не смогли скоординироваться, поэтому не было никакого подразделения, которое понимало бы, откуда он пришел.

Все равно что играть в карты с плохой рукой. Просто неосуществимо.

— Командир! Я спрошу еще раз. Пожалуйста, пусть хотя бы две роты поднимутся наверх, чтобы защититься от роты на восьми тысячах.

— Янки 01 — Пирату 01. Я был бы признателен, если бы вы оставили свой совет при себе. Перехватить их дисциплинированным огнем двух батальонов, несомненно, гораздо полезнее, чем заставить две роты отступить назад.

Брезгливая просьба, по существу, закрыть ему рот, заставила Дрейка захотеть сдаться. — Неужели Янки всерьез думают, что они ворвутся сюда и разгонят толпу магов, которые вздумают отложить бой на восемь тысяч метров? Мечтай.

Приношу извинения командиру отряда, но даже отряд морских магов, из которого я родом, оказался во власти Дьявола Рейнса. Сама мысль о том, что эти Янки могут затеять драку, просто чушь собачья.

Но Дрейк оказался в крайне затруднительном положении, так как все, что он мог сделать — попытаться убедить его. Критическая проблема заключалась в том, что перехват должен был произойти именно тогда, когда он прибыл на свой новый пост. Они едва знали друг друга, и Дрейк мучительно сознавал, как бесполезно вступать в бесконечные споры, прежде чем они успеют завоевать хоть какое-то доверие.

— Пират 01, я уважаю ваш опыт, но мне бы хотелось, чтобы вы поняли, что у нас есть своя собственная доктрина, и уважали ее.

Я полагаю, что это то, что вы назвали бы правильной тенденцией. Меня послали помогать менее опытному командиру, но он, похоже, воспринял так, словно ему навязали ненужного начальника.

Дрейк подавил желание поворчать и серьезно обдумал сложившуюся ситуацию. Его задачей было свести потери “Янки” к минимуму. В сейчас все, что он мог сделать — пожелать, чтобы Дьявол Рейна вернулся домой…

Проблема была в том, что Дьявол Рейна не только не пытался отступить, но и вел роту прямо на них.

Янки решили, что их роль заключается в том, чтобы отсрочить начало боевых действий. — Почему они не понимают, что враг идет сюда, чтобы активно охотиться на нас?

Дьявол Рейна быстро приближается. Как ты можешь так громко говорить о том, чтобы прогнать ее?

— Пират 01, прием. Пожалуйста, простите мою грубость. Но я хотел бы попросить разрешения принять командование в том случае, если вы станете недееспособны, просто на всякий случай.

— Пожалуйста, — настаивал Дрейк, хотя и знал, что просьба была не очень вежливая. Даже если формально командная структура была одинаковой, Добровольческая армия фактически являлась регулярной армией Единых Штатов. Если он возьмет командование на себя, начальство устроит истерику…

— Если меня собьют, можете командовать.

— Спасибо, Янки 01.

— Нет необходимости. Но я должен записать, что вы сделали такое предложение... Не хочу подвергать сомнению ваши способности, но думаю, что сделаю заметку, что вы, кажется, не созданы быть офицером связи.

— Понятно.

Но для Дрейка такая мера была необходимая для достижения наилучшего из гнилых будущих в худшем случае.

Дрейк сделал все, что мог.

В своем положении он делал все, что было в его силах, для снижения потери, поэтому ему не нужно было бояться выговора или наказания. Он был верен своей совести.

И именно поэтому…

— Э-э… Вражеская рота все еще набирает высоту!

— Чего?! Девять тысяч пятьсот”

— Принимают ударный строй?!

— Приготовиться к перехвату! Успокоиться! Не поддавайтесь на уловки! Имейте в виду наше преимущество! Мы можем побить их числом!

Чувствуя себя пристыженным, Дрейк не имел другого выбора, кроме как сопровождать магов Единых Штатов в их атаке на разрушительную битву. Он чувствовал себя бесхребетным, неспособным крикнуть им, чтобы они бросили идиотскую затею.

Каким беспомощным он чувствовал себя, просто не имея возможности остановить то, что происходит.

— Приготовиться к дисциплинированному огню! Накачайте их до дыр!

— Приготовиться к стрельбе!

Действия магов Единых Штатов были совершенно аккуратными и точно соответствовали тренировкам и руководству. Это было лучшее, что могло сделать подразделение с небольшим боевым опытом.

Но когда Дрейк взглянул на движение противника, ему пришлось вздохнуть…

— Мы не успеем вовремя.

Вражеские маги, атакующие их сверху, были буквально выше по статусу. На первый взгляд казалось, что они наносят удары рассеянно, но они держались крепко, по-двое. — Как они могут так хорошо поддерживать друг друга, пикируя с девяти тысяч пятисот на максимальной боевой скорости?!

Может ли дисциплинированный огонь даже конкурировать с...? — В середине мысли глаза Дрейка расширились, когда он наконец осознал фундаментальную ошибку Янки.

При дисциплинированном огне члены отряда не могут свободно передвигаться. В батальоне морских магов отдельные маги могут менять дистанцию по своему усмотрению, но солдаты в батальоне янки до недавнего времени все были кадетами. Для них директива о поддержании огневой дисциплины заставит удерживать свои позиции, что будет фатально.

Удержаться на своем месте будет означать держаться поближе друг к другу…

— Нет!!!

Дрейк уже собирался приказать им отступить, даже если это означало бы превышение его полномочий, но было уже слишком поздно.

— Начинайте стрелять!

По приказу командира подразделения линии огня устремились к противнику. Они были удивительно худы и слабы на вид, для силы в два батальона. В момент Дрейк понял, что враг может определить уровень их подготовки.

Вражеская рота ответила огнем все еще в ударном строю, но... Вместо оптических формул, которые можно было бы ожидать в высокомобильном бою, они использовали три залпа простых формул взрыва, оптимальных для удара и повреждения. Можно было бы посмеяться над ними как над атакой, которая никогда не соединится, но для сбитого в кучу батальона Янки это была совсем другая история.

Внутренние коммуникации подразделений наполнились криками, и паника быстро нарастала. Командиру и унтер-офицерам, которые должны были их успокаивать, было очевидно, что все хотят бежать.

— Вот черт! Они уничтожили целую роту одним ударом! Это Пират 01! Срочно. Янки 01, Янки 01! Пожалуйста, ответьте!

Пытаясь собраться с мыслями, Дрейк позвонил по рации, но уже знал, что будет дальше…

— Эти ублюдки прокляли нас! Они позаботились о том, чтобы обезглавить его с первого удара!