Глава 19. Сто двадцать машин смерти

 

 

«Внимание! Передаём экстренное сообщение на всех частотах! Жители летающих островов и городов под ними должны быть немедленно эвакуированы! Внимание! Передаём экстренное сообщение на всех частотах! Жители летающих городов и местности под ними должны быть немедленно эвакуированы!»

 

Куэйд проснулся от чувства тревоги. Всего только семь утра воскресенья, однако его не оставляло чувство того, что что‑то не так. Он прислушался. Драконы шумели.

– Ты тоже не спишь? – когда он вышел в коридор, его заметил ещё один погонщик.

– Что происходит? – с тревогой поинтересовался Куэйд.

– Драконы как с цепи сорвались. Вырываются, – с шокированными глазами пояснил тот.

– Они мудрые животные. Лучше будет их отпустить, – не раздумывая, принял решение Куэйд.

– Ты так считаешь? – скептически посмотрел на него коллега.

– Я по ним диссертацию защищал, – парировал Куэйд. – Если животные вырываются, надо дать им свободу.

– Слушаюсь! – козырнул тот и закричал погонщикам. – Выпускайте их! Посмотрим, что будет дальше!

Окрашиваемые рассветными лучами восходящего солнца, драконы, большие и маленькие, рванули к Каталину и окружили его плотным кольцом.

– Куэйд, – к ним на улицу вышел связист. – Я получаю сообщения из других гнёзд. Такое творится повсюду. По всему миру, – ошарашенно выдал тот.

– Что же всё‑таки происходит? – задумчиво посмотрел в небо Куэйд.

 

Рейна проснулась от сирены. Её противный звук вырвал её из сна как раз в тот момент, когда она примеряла новое платье.

«Внимание, тревога! Просьба всем жителям Каталина собрать вещи в течение получаса и быть готовым к экстренной магической эвакуации! Это не учебная тревога!» – объявил голос в громкоговорителе. «Внимание, тревога! Просьба всем жителям Каталина собрать вещи в течение получаса и быть готовым к экстренной магической эвакуации! Это не учебная тревога!»

– Вот зараза! А ведь сегодня воскресенье! – вскакивая с постели, выругалась Рейна.

Одевшись буквально за минуту, она принялась кидать вещи из шкафа в небольшой чемодан, потом вспомнила про косметичку и ванные принадлежности и побежала туда.

«Внимание, тревога! Просьба всем жителям Каталина собрать вещи в течение получаса и быть готовым к экстренной магической эвакуации! Это не учебная тревога! Пункт перемещения – Дорсет».

«Почему так далеко?!» – мысленно возмутилась Рейна. – «Чем Кардифф их не устраивает?».

К моменту появления значка магической телепортации Рейна уже стояла рядом с чемоданом во всеоружии. Даже пару любовных романов захватила. На всякий случай. «Дорсет! Это же огромное расстояние!» – только успела подумать она, когда синее свечение захватило её и телепортировало на место.

Первым делом она огляделась. Рядом с ней, в холле огромного отеля недоумённо переглядываясь стояли однокурсники. Значит, телепортацию их универа разбили по группам.

– Хорошее начало дня, – съязвил кто‑то.

– Это ещё не всё. Я слышала, даже Кардифф под нами эвакуируют, – поделился кто‑то.

– Вот это номер! – прокомментировала Рейна. – Кардифф‑то зачем?

Она оглядела свой поток и тут поняла, что кого‑то не хватает. Кого‑то очень важного.

– А Коду и Лара никто не видел? – обыскав весь холл, спросила она однокурсников.

– Нет, – покачали головой те.

– Где же они? – обеспокоенно продолжала Рейна. – Куда подевались?

 

Пробуждение было неприятным. Коду и Лара грубо растолкали, не дав выспаться. «Что ж им так не терпится?», – раздражённо подумала Кода, поднимаясь и встречаясь взглядом с охранником. Тот указал на поднос с завтраком и вышел. Организм упрямо кричал, что ещё рано и надо спать, но они же не дома. Придётся подчиниться! А как не хотелось.

– Ненавижу! – лаконично произнёс Лар, приступая к завтраку.

– Я с тобой полностью солидарна, – допивая кофе, согласилась Кода.

– Ну что, сони? – на пороге камеры появился знакомый военный. – Идём! Вас куча работы ждёт.

– Будить с утра было обязательно? – уже в коридоре уточнил Лар, просыпаясь на ходу. И услышал в ответ.

– Дела не ждут. Спать потом будете.

«Вечным сном», – мысленно закончила за него Кода.

Магическая телепортация и они снова в на мостике корабля. За пультами стоят военные. Все светится, играет бликами, слышны звуки работающих систем. А на экранах мостика связь с другими кораблями.

– Похоже, они за ночь установили и активировали все корабли, – шепотом поделился мыслями Лар.

– Прямо «плохо и ещё хуже», – съязвила так же шепотом Кода.

– Ваша задача на сегодня, – прохаживаясь перед ними, объяснил военный, – расшифровать всю систему управления. На данный момент тут работают только система жизнеобеспечения и связь. А если нет… – кивок в сторону и один из военный в углу нацелился на Коду, – вы знаете, что будет.

– Я понял, – кивнул Лар. – Уберите от неё пистолет.

– Я рад, – военный довольно улыбнулся и дал отбой.

– Лар! – Кода схватила его за рукав. – Остановись! Им нельзя получать допуск к оружию! Я лучше погибну здесь!

– Кодик, пойми, наконец, – он схватил её за пальцы, сжал их и приблизился к ней. – Я не позволю тебе умереть. Я не хочу, чтобы ты умерла и я постараюсь сделать всё, чтобы усидеть на двух стульях, – он подмигнул ей.

– Ты сумасшедший, – шепотом произнесла Кода.

– Я не хочу тебя потерять.

Сердце Коды пропустило удар и она вдруг поняла, что Лар сказал больше, чем рассчитывал.

– А стула у вас не найдётся? – поинтересовалась она, когда он подошёл к пультам и экранам.

 

Знаки, символы… А эти самбрийцы неплохо за ночь тут разобрались. Большая часть символов была либо переведена, либо близка к переводу. Лар смотрел на экран, тыкая в значок, обозначающий «оружие» и не знал, что делать. Правильнее сказать, не хотел.

– Что‑то случилось? – заинтересовано подошёл к нему военный, следящий за каждым еего шагом.

– Доступ к оружейному массиву защищён семью степенями защиты, – признался Лар. – Это семь уникальных кодов с возрастающей сложностью, каждый из которых не повторяется.

– Полагаю, это просто значит, что вы должны подумать получше. Или взломать систему в обиход? С чёрного входа.

– Знать бы ещё, какой вход тут чёрный… – саркастически заметил Лар почти шепотом.

– Похоже, наши предки предусмотрели этот вариант и спрятали оружие, – подсела к нему Кода.

– Они мои мозги не предусмотрели, – с сожалением ответил Лар. – Я тут понимаю почти всё, – он замолчал и повернулся к ней. – Ты можешь вспомнить, против кого конкретно были направлены эти корабли?

– Зачем? – не поняла его Кода.

– Видишь этот значок? – он ткнул ей пальцем в пульт. – Тут показано соотношение магов и обычных людей на борту.

– Их почти поровну, – оценила Кода.

– И у меня сильное подозрение, что именно поэтому большая часть систем тупит или не работает.

– Ты не можешь быть так уверен, – опешила она.

– От этого страшно даже мне, но, поверь, я могу. Иначе зачем выводить этот фильтр на главную панель?

Они замолчали.

– Пожалуйста, – Лар взял ей ладони в свои, – вспомни. Против кого воевали машины?

– Лар, ты погиб в том сне! – отпиралась Кода.

– И кем я был?

Кода растерянно замолчала.

– Я не могу дать ответ на этот вопрос.

– О чём говорите, голубки? – подошёл к ним военный.

– Хотим знать, который сейчас час, – не растерялась Кода. – Есть уже хочется.

В животе действительно урчало. Возможно, из‑за раннего подъёма и завтрака. Словно прочитав её мысли, рядом с военным вытянулся подчинённый.

– Наши люди просят дать им перерыв на обед. Уже час дня, Ваше Превосходительство, – произнёс тот.

– Хорошо, пусть идут группами, – отдал приказ тот. И повернулся к ним. – А вам я прикажу прямо сюда принести.

– Спасибо, – поблагодарил его Лар.

– Не прекращайте работать, – он отдалился.

Несколько человек телепортировалось с мостика, показания на фильтре сменились и внезапно система выдала не виденные ранние знаки.

– Что происходит? – глава военных удивлённо смотрел на пульт управления.

– Не знаю, – соврал Лар.

– Прикажи магам перенести людей обратно! – отдал приказ тот. – Я хочу кое‑что проверить.

Знакомые символы. Корабль снова замолчал.

– Уберите всех людей отсюда! Только магов оставьте! – скомандовал он. – Только их двоих, – он указал на Лара и Коду, – оставьте.

– Самое время сказать: «мы влипли», – саркастично заметил Лар.

– Всё правильно, – поражённо ответила шепотом Кода. – Эти корабли воевали против драконов и погонщиков, то есть обычных людей, – и тут запнулась. – Откуда я это знаю?

– Вы двое, уберите их от пульта!

Однако раньше, чем Коду и Лара уволокли от пульта, тот успел нажать какую‑то комбинацию.

– В камеру на корабле, они мне ещё живые нужны!

– Что ты сделал? – спросила Кода, когда их вели по коридору.

– Нечто неприятное, – улыбнулся тот. – Заблокировал систему. Надеюсь, во всяком случае.

Незнакомые коридоры, проходы. Кода старалась внимательно запоминать, куда идёт и сколько поворотов делает. Считать, запоминать. Считать, запоминать. Однако раньше, чем они дошли до камеры, из‑за угла внезапно вылетел Шалун, сбивая конвоиров с толку. Минутной задержки хватило, чтобы Кода нанесла удар и освободилась.

– Теперь куда? – спросил Лар, когда они снимали оружие с бессознательных военных.

– На мостик! – с азартом улыбнулась Кода.

– Ты… ты с ума сошла! – выпалил Лар, когда они бросились бежать по коридору. – Нас численно меньше!

– Зато у нас есть дракон, который дышит огнём!

– Существенное замечание! – не удержался от сарказма Лар. – Скорее, дракончик.

Удар. Пара случайных военных пали на их пути в коридоре. Ещё двоих обезвредил Шалун. До мостика оставалось где‑то три палубы. Три палубы! Корабль тряхнуло.

– Не нравятся мне эти звуки, – заметил Лар.

– Мне тоже.

Скоординировав атаку с Шалуном, вооружённые Кода и Лар ворвались на мостик. Военные, видимо, не рассчитывали на подобное, потому что их было численно меньше. Кода порадовалась, что обед всё‑таки по расписанию.

– Не надейтесь взять вверх, – заметил военный, целясь в них. Кода и Лар тоже держали оружие наготове. – Я уже позвал на помощь.

– Я тоже, – решил Лар пойти ва‑банк. – Выключайте оружейную систему и убирайтесь!

Телепортация и они снова оказались окружены самбрийскими военными.

– Операция идёт в прежнем режиме? – поинтересовался другой военный начальник с экрана.

– Да, не волнуйтесь, – отрапортовал тот, когда охрана подошла к Коде и Лару. – Всё под контролем. Под моим полным контролем.

– Неужели?

Лар и Кода даже оглянуться н успели, как самбрийцы вокруг них уже лежали без сознания.

– А вы… кто? – осторожно поинтересовалась Кода, глядя на людей в штатском, появившихся на борту.

– Служба безопасности императора, – ответил тот. И повернулся к её другу. – Лар Квинти, полагаю?

– Да, – удивлённо сознался тот.

– Мы очень благодарны вам за помощь. Ваш звонок был просто неоценим.

– Да… Но как вы узнали? – всё ещё не понимал тот. – Вас же не было рядом?

– Мы были рядом, – хитро улыбнулся тот. – Работа у нас такая – быть невидимыми. А теперь я буду вам очень благодарен, если вы всё выключите и законсервируете.

– С большим удовольствием! – отозвался Лар.

– Приступайте.

– Обалдеть! – шокировано произнесла Кода. – Я, конечно, слышала про вашу работу. Но чтобы так… Вы выпрыгнули буквально из ниоткуда!

– И сейчас обратно запрыгнем в никуда, – улыбнулся тот. – Только вас доставим по пути домой. Надеюсь, вы понимаете, что должны молчать о случившимся?

– Ещё как! – заметил Лар, заканчивая последнюю комбинацию символов на пульте.

Экраны гасли, огоньки переставали мигать. Корабль засыпал.

– А что с остальными кораблями? – спросила Кода.

– Обезврежены так же, как и этот.

Лар подошёл к стене и набрал знакомую комбинацию наоборот. Стало темно. Маги зажгли огоньки.

– Только один вопрос: что мы скажем остальным? – спросил Лар и они очутились в своём номере.

– Ошибка телепортации. Вас перенесли не туда при эвакуации.

– Эва… что? – поражённо спросила Кода.

– Мы не знали, успеем ли и были предприняты все меры безопасности. Сейчас всех возвращают на место. Удачи!

 

Глава 20. Зимняя сессия

 

 

Всюду витал дух Нового года. Кружащийся снег за окном, огромные сугробы, дворники, каждое утро вычищающие улицы по новой, запах хвои и мандаринов, нарядные ёлки на площадях, блёстки, дождик, гирлянды. Принарядился даже Каталинский университет, поставив украшенную ёлку в холле.

У студентов, правда, Новый год и зима не были связаны со столь радостными ассоциациями. Впереди маячила зимняя сессия. Предпоследняя для пятого курса в общем, и Коды и Лара в частности. А до тридцать первого декабря, который был выходным, предстояло ещё пройти зачётную неделю. Лёгкий мандраж в духе: «Боже! А вдруг у меня незачёт?! Меня же к сессии не допустят!» сочетался с «Что подарить? Где подарки взять?».

Был и ещё один вопрос, живо волновавший всех. Где и с кем встречать Новый год? Особенно остро он вставал перед иногородними, учащимися в университете, а Кода и Лар были как раз из их числа. К счастью, для них была предусмотрена магическая телепортация до дома и потом обратно в университет третьего января.

Однако впервые в жизни Лар вполне серьёзно подумывал о том, чтобы не ехать в Кансайскую катру. Когда вопрос о Новом годе прозвучал (а прозвучал он спустя неделю после отъезда самбрийцев) он честно ответил, что хотел бы встретить Новый год с Кодой, а ради такого можно один раз к родителям и не съездить. Кода, услышав это, растерялась. И подумав минуту, предпочла выбрать родителей и родной Дивон, а не Лара.

И это было то решение, о котором она очень долго потом жалела. Потому что у себя дома, она только и думала, что о Ларе. Вспоминала места, где бывала с ним во время карантина, его голос, речь, привычки. Он не выходил у неё из головы, как бы она ни старалась.

– По‑моему, ты на него запала, – высказал своё мнение Дэмиан Соло, когда они встретились после Нового года.

– Я? На Лара? – не поверила Кода. – Брось, такого быть не может!

– Да ты сама не своя с тех пор, как приехала! А то я не вижу! – возмутился тот. – Ты в него по уши втрескалась.

– Дэм, перестань! – потребовала Кода. – Давай закроем эту тему.

К счастью для Коды, Лар позвонил ей сам из Кансая, второго января. И надо было видеть, как просияла Кода, когда бросилась к телефону отвечать!

– Как я по тебе соскучилась! – было первое, что вырвалось у неё, когда она подбежала к телефону.

– Я тоже сильно скучал, – довольно ответил Лар. Он не выдержал и позвонил ей, не взирая на расстояние.

– Между прочим, междугородний звонок, – стоя рядом, съязвил Дэм. – К тому же, с Севера, – он выразительно поднял брови, позволяя Коде самой закончить мысль.

– Да ты влюбился! – поражённо посмотрела тетя на Лара, когда он положил трубку. – И кто она? Она красавица?

– Кода Твинс, – Лар чувствовал себя пойманным с поличным. – Она из Дивонской катры. Её перевели к нам в начале года. Она просто чудесная и… о моих чувствах пока не знает.

– Не порядок! – возмущённо заметила тетя. И тут вспомнила ещё кое‑что. – Погоди‑ка. Это та девушка, в номере которой ты живёшь?

– Она самая. Она обожглась на любви в прошлый раз и теперь даже мысли о ней старается не допускать.

– Лар, когда допустит, приглашаю вас к себе…

– Но… – попробовал было возразить Лар.

– И отказы не принимаются!

Третье января стал для них обоих самым счастливым днём.

– Кодик!

– Лар!

Потому что едва телепортировавшись, они сразу бросились друг друга в объятия. Кода положила голову ему на плечо, внезапно осознавая, что вот теперь она точно дома.

– Я тебе подарок привёз! – первым разомкнул объятия Лар и кинулся к чемодану. А затем извлёк оттуда пол‑литровую банку красной икры. – Держи! С Новым годом ещё раз!

– Поразительно! Я видела эту икру только в маленьких баночках по бешеной цене, а тут сразу баночка! Погоди‑ка…

Она подошла к своей сумке и извлекла оттуда несколько тропических фруктов.

– Это тебе, – она вся сияла. – С праздником!

А потом наступила сессия. Время, ужасное для каждого студента. Коде и Лару предстояло сдать всего три экзамена с промежутком времени в три дня. Согласно распоряжению, это был минимум, необходимый студенту и сейчас у Кода и именно этот минимум между сдачами предметов и был. А так хотелось больше! Учитывая прорву материала, свалившуюся на их головы. Рейна вовсю писала шпаргалки и думала, чтобы надеть на экзамен, чтобы всё спрятать.

На сессии зубрить в одной комнате вдвоем было неудобно и Лар уходил в любой другой свободный номер кампуса, возвращаясь только чтобы поесть и поспать. Кода перешла в усиленный режим. Два часа зубрёжки – поход на кухню, ещё два часа – новый заход. Под конец дня она жутко уставала и к шести вечера уже прекращала учиться. К этому времени в номер обычно возвращался Лар. Они были такими уставшими, что готовить – последнее, что им хотелось делать. Поэтому популярность еды на доставку возросла именно сейчас. Благо, деньги они заработали ещё во время карантина, охраняя Рейну.

На первом экзамене их ждало два сюрприза: первый, им обоим поставили автоматом высокие оценки и второй, Дэм приехал навестить сестру.

На втором их попросили только решить практические задачи, освободив от ответа по теории. Приближался третий, после которого маячили две недели долгожданных зимних каникул. И вот тут посыпались неожиданности.

– Кода Твинс? – какой‑то студент заглянул в кабинет, где проходила консультация за день до экзамена. – Вас в деканат.

– Что случилось? – напряжённо спросил Лар.

– Понятия не имею, – Кода пожала плечами и вышла в коридор. Пара шагов по коридору и она открыла дверь деканата.

– Кода Твинс? – смерила её взглядом секретарь. – Надеюсь, вы в курсе, что автоматически вылетаете из университета при трёх неудах?

– Вы… о чём? – от неожиданности Кода чуть не потеряла дар речи.

– У вас очень плохие оценки за сессию, – беспокойно пояснила секретарь.

Земля ушла из‑под ног и Кода схватилась пальцами за стол. Ей казалось, она слышала звук собственного сердца, который отдавался барабанным стуком по всём теле.

– Вы о чём? – в шоке спросила она.

– Вы что, вчера родились? – удивлённо посмотрела на неё секретарь и показала две ведомости, в каждой из которых стояли неудовлетворительные оценки.

Мир пошатнулся. Кода поняла, что не может стоять и плюхнулась на стул. Зубрёжка, работа за полгода на семинарах, учёба – всё впустую! Она была готова расплакаться прямо здесь и сейчас.

– Может, вам воды? – участливо поинтересовалась секретарь. И, не дожидаясь ответа, налила в стакан и протянула ей воду из графина на соседнем столике.

Кода залпом выпила полстакана и возмутилась:

– Но такого быть не может! У меня отличные оценки! Я могу претендовать на повышенную стипендию! У меня в зачётке… – она запнулась. Зачётки с собой не было.

Но в споре ведомости против зачётки ведомость выиграет. А ещё она сдаётся в деканат сразу же после экзамена, в отличие от зачётки, которая выдаётся на руки студенту в начале зачётной недели и забирается только после сессии. А значит, есть только один маг, который мог ей всё попортить!

– Спасибо вам большое! Вы мне очень помогли!

Выбежав из деканата, Кода бегом рванула к кабинет к ректору. Бесцеремонно обойдя секретаря и даже не спросив, занят ли он, она ворвалась в кабинет и хлопнула дверью.

– Это вы всё сделали! – выпалила она, даже не отдышавшись. – Как вы смеете! Что вы себе позволяете! Это мои оценки и я их своим трудом заработала! – перешла она на повышенный голос.

– Спокойно, дорогая. Я понимаю, вы очень злы… – поднимаясь с места и подходя близко к ней, улыбнулся ректор.

– Злы? – в шоке переспросила та. – Да вы ещё не видели меня злой! Я в суд на вас подам! Вы тут больше преподавать не будете!

– Но маг из нас двоих всё‑таки я, – продолжил тот. – А вы просто человек. Всего лишь человек, – презрительно выплюнул он. – И вы всё время ухитрялись мне отказывать. Что ж, – в его глазах появился зловещий блеск. – Моё терпение кончилось. Я верну вам оценки в ведомости при одном условии, – коварная улыбка, – свидание со мной, после которого вы остаётесь на ночь.

– У вас ничего не треснет? – не удержалась Кода.

– Что вы, – довольно улыбнулся он, – я буду только счастлив. Форма одежды значения не имеет, – пауза. – Всё равно я с вас её сниму. Запомните: вы либо станете моей, либо умрёте.

– Против таких аргументов очень трудно спорить, – саркастически заметила Кода.

– Тогда жду вас сегодня… – он глянул на часы, – в семь.

Кода плохо помнила, как добралась до аудитории, а не все вопросы всерьёз обеспоенного Лара отвечала невнятно. И первое, что она сделала, выйдя из университета, подошла к телефону:

– Дэм, мне нужна твоя помощь.

 

– Вот держи, – где‑то через час Дэмиан протянул ей небольшую колбу с порошком. – Это очень сильное снотворное. Но самое главное, на него наложено заклинание, благодаря которому ди Мачо будет уверен, что переспал с тобой.

– Отлично! – Кода с радостью взяла пузырёк.

– Он так и сказал: «либо умрёшь?» – уточнил у неё Дэм.

– Угу, – кивнула головой Кода.

– Значит, наше дело подходит к концу. Вовремя я приехал, – пауза. – Ты подумала, во что одеться?

– Нет, пока, – безразлично заметила Кода.

– Обязательно нарядное платье! Пусть подумает, что ты согласилась. Не надо лишний раз его бесить.

– Как скажешь, – без энтузиазма согласилась она.

– Лар знает, где ты?

– Он знает, что я у тебя. О! – внезапно вспомнила Кода и полезла за чем‑то в сумку. А потом извлекла оттуда небольшой пузырёк и залпом выпила его.

– Что это? – поинтересовался Дэм.

– Противозачаточное. На случай, если мне ничего не удастся.

– Давай не будем об этом думать.

 

Ровно в семь часов, как и положено, Кода уже стояла у ворот дома ди Мачо. Дворецкий открыл ей и улыбнулся:

– Мевис очень ждёт вас.

Кода выдавила улыбку, но с каждым приближающимся шагом чувствовала себя так, словно идёт на заклание. Добровольное. Она не здесь должна быть и красиво одеваться не для этого человека. И вообще всё происходящее глубоко неправильно.

Роскошные апартаменты замка казались ей золотой клеткой. Она задыхалась здесь. Больше всего ей хотелось сбежать. А ведь ещё хозяин не появился!

– Приветствую, моя дорогая! Рад, что вы, наконец, пришли, – с лестницы во всём своём величии спустился ди Мачо. – Ваше присутствие освещает весь дом, – он поцеловал ей руку и Кода с трудом сдержалась, чтобы не показать брезгливость. – Пройдёмте! – жестом он пригласил её в столовую.

Огромный стол, накрытый только для двоих. Экзотические блюда, названия которых она даже не знала. Золотая посуда, которой даже не хотелось пользоваться и приятные запахи, почему‑то не возбуждавшие аппетит.

– Прошу присаживайтесь! – он отодвинул стул. Кода села за стол и положила салфетку на колени. – Я отпустил слуг после вашего прихода и сегодня буду сам вас обслуживать, – заливался соловьём он.

– Какая честь, – заметила Кода и подумала про себя. – «Отлично!».

Ректор положил ей салата и ещё каких‑то закусок со стола и поставил тарелку перед ней. А потом принялся разливать вино. Кода не отрывала глаз от его бокала, словно зачарованная следя за ним. С самого прихода сюда она отчитывала мгновения до побега и теперь шанс появился перед её глазами.

– Это лучшее вино, что я смог найти, – хвастался ди Мачо. – Таких бутылок по всему Веберу штук тридцать. Урожай в тот год был неудачный, – пауза. – А едва заказана в одном из самых дорогих ресторанов местной катры.

Кода ткнула вилкой овощ, не отводя взгляд от бокала. Кусок в горло не лез.

– А теперь выпьем! – ректор поднял бокал. – За вас и то, что вы, наконец, пришли!

Звон бокалов. Кода сделала маленький глоток, думая, как бы подсыпать ему снотворного в напиток.

– Обещаю, ночь со мной будет незабываемой, – продолжал он. – Вы не пожалеете, что пришли.

– Очень на это надеюсь, – попробовала улыбнуться Кода. Внезапно её взгляд упал на графин посередине стола с синей жидкостью. – А это что?

– Морс из ягод садрии. Желаете?

– Нет, спасибо, – она поднялась со стула. – Я хотела бы обслужить вас в ответ. Вы позволите?

Ди Мачо расплылся в улыбке от удовольствия.

– Конечно! Из ваших рук я выпью всё, что угодно, – ему приятно было наблюдать, какой ручной она стала. И не скажешь, что колючая.

«Даже яд?», – мысленно уточнила Кода, подошла к графину и, взяв два бокала, принялась разливать морс.

– Я слышала, это очень редкая северная ягода, – чтобы отвлечь его внимание, завела тему она.

– Вы правы, моя бриллиантовая. Редкая горная ягода, необычайно полезная для организма.

Незаметно высыпав порошок в его бокал, Кода повернулась к нему другим боком с двумя бокалами.

– Пусть эта ягода придаст нам сил, – обольстительно улыбнулась она, садясь рядом с ним на стол и чокаясь с ним.

– Пусть придаст! – в его глазах загорелись похотливые огоньки, мысленно он уже раздевал Коду.

Она осилила лишь половину, с радостью наблюдая за тем, как он выпил бокал до дна. Отлично! Интересно, как скоро оно подействует? Но Ди Мачо, похоже, ждать больше был не намерен. Восприняв бокал, как приглашение, он набросился на Коду, целуя и стягивая платье. Звук бьющийся посуды. Он был готов взять её прямо здесь. Кода мысленно отстранилась, представляя, что это происходит не с ней. Потерпеть. Дождаться действия снотворного. Что ж так долго‑то? Пять минут в его грубых объятиях показались ей вечностью, прежде чем он внезапно отрубился.

Ещё минуту она как завороженная смотрела на заснувшего на столе ди Мачо, а потом, одевшись, побежала домой. Её трясло, а адреналин в крови лишь ускорял её. Быстрее отсюда! Быстрее!

Забежав и захлопнув дверь номера, она осела на пол. Жарко. Сбившееся дыхание.

– Кодик? – в коридоре показался Лар. – Что с тобой? – он подошёл ближе. – Да ты вся в мыле! Раздевайся.

Сердце бешено билось. И она так устала, так вымоталась.

– Лар, я пока просто здесь посижу.

– Давай тогда я сам тебя раздену.

Он бережно стянул с неё куртку, сапоги она сняла сама. Неохотно и почти не двигаясь.

– Где ты была? – с тревогой в голосе продолжал он. – Что случилось?

– Я… я… – слова терялись. Её до сих пор била дрожь. А вдруг не подействует? Что тогда? Её ждёт наказание посильнее. Он действительно её убьёт. Он может. Или подействует, но он догадается? Что завтра ждёт её на экзамене? Опять вылетит? Больше академов брать нельзя. Мир шатался и разваливался, и она не знала, что делать.

– Кодик? Кодик, ты меня слышишь? – сквозь ворох мыслей пробрался Лар. Она поняла, что он уже несколько минут сидит рядом с ней и пытается достучаться. Она подняла глаза и встретилась с ним взглядом. – Вот что, – он поднялся. – Я не знаю, что с тобой, но вода хорошо снимает стресс. Пойду включу.

Звук шагов, открывающейся двери, шум воды в ванной.

– Идём, – Лар наклонился и взял её на руки. – Так ты немного придёшь в себя.

Дверной проём. Как всё интересно выглядит, когда ты на чьих‑то руках… Душ. Лар поставил её в ванную. Аккуратно, будто что‑то стеклянное. Тёплая вода коснулась стоп. Лар аккуратно потянул её платье вверх, снимая через голову. Ещё минута и платье на полу.

– Дальше сама, – буркнул он, стараясь не смотреть не неё.

И тут Кода словно проснулась. Она схватила душ и, легко переключив его, обрызгала Лара.

– Замечательно! – саркастически заметил тот, снимая рубашку.

– А ты хорошо сложен, – Кода не могла отвести взгляд от его обнажённого торса.

– Много приходилось грузчиком работать, – заметил тот и хотел ещё что‑то не добавить, но не успел.

Обвив руками его шею, Кода прильнула к его губам своими. Прикосновение обнажённой кожи, жар по телу. Безумный и отчаянный поцелуй со вкусом горечи и ожидания. Она хотела прижаться к нему как можно сильнее.

Отдышаться. Кода испуганно посмотрела на него, ожидая реакции. Но Лара не потребовалось приглашать дважды. Ещё поцелуй, глубокий, рождающий дрожь и не оставляющий выхода. Горячие пальцы, нежные прикосновения, полетевшие на пол остатки одежды. Звук льющейся воды и поцелуев, от которых тонешь и теряешь себя. Хотелось отключиться от внешнего мира. Просто чувствовать и наслаждаться. Каждым движением, каждой лаской, каждым поцелуем. Слова и чувства обрекли форму, но говорились совсем по‑другому. Они открывали друг друга заново, отбросив страхи и ничего не скрывая. Только они вдвоём, связанные единым ритмом и слитые воедино. Только желание быть ближе, максимально близко…