Глава 12. Самбрийская делегация

 

 

– Странные мне всё‑таки снятся сны, – закрывая подаренную Ларом тетрадь, произнесла Кода.

Они сидели в кафе и обедали, когда та взялась перечитывать последние сны.

– Может, ты видишь будущее? – предположил Лар.

– Да. Я вижу изобретения, которых ещё нет: телевидение, сеть, спутники, космические ракеты, но меня не покидает чувство, что это уже было, – поделилась она. – Что это прошлое.

– Будущее в прошлом? Как такое может быть?

– Вот не знаю. А ещё ты…

– Что я? – с интересом посмотрел на неё Лар.

– Что ты делаешь в моих снах? Точнее, не ты, а другие ты.

Она поняла, что сходит с ума.

– Если ты не знаешь, мне‑то откуда знать, – улыбнулся Лар.

Они возвращались домой, проходя центр города, когда резко замерли у входа рядом с престижной гостиницей Каталина. Дорогие машины, высокие гости. Всё выдавало важность происходящего.

– Что тут происходит? – тихо поинтересовалась Кода, отходя так, чтобы её ни с каких ракурсов не было видно.

– Похоже, какие‑то высокие гости приехали, – предположил Лар.

Тёмно‑сиреневая форма с красными нашивками, знакомая по газетам и зарисовкам.

– Это самбрийцы, – догадался Лар. – Вот только… что они здесь делают?

– Итак, дорогие студенты! – декан делала объявление напротив деканата, перед расписанием. – К нам на неделю приехала научная делегация из Самбрии. Всю неделю вы будете присутствовать на их лекциях с переводчиками. Расписание будет то же, но лекции будут другими. А сейчас, все марш на торжественное открытие!

– Вот и ответ на твой вопрос, – шепнул ей на ухо Лар.

Студентов запустили в актовый зал, заполняя его до отказа. Здесь были все, кроме первого курса, оставленного на занятии. Важные гости, вспышки фотокамер, торжественная атмосфера, проверка микрофона. Ожидание утомляло.

Наконец, к микрофону вышел ведущий и объявил торжественное начало. Зазвучали гимны. Зал поднялся. Сначала гимн Карайина, затем Самбрии. После чего последовало выступление ректора, объявившего начало межкультурной недели в университете. А дальше Лар неустанно комментировал происходящее на ухо Коде, и его комментарии были единственной возможностью высидеть это занудное мероприятие. Так, пафосные речи он разделил на два вида. От родных хотелось спать, так как ораторы явно не знали, где надо остановиться. А от самбрийских хотелось смеяться, так как речи о науке во имя мира от государства, которое готовилось к войне, звучали крайне лицемерно. Речи сменялись песнями и плясками, но Лару и тут находилось, что сказать. В результате местами Кода едва сдерживалась, чтобы не засмеяться в голос.

– Не знала, что в тебе столько сарказма и желчи! – поделилась впечатлениями она, когда они вышли из зала.

– Я ещё и не такое могу, – хитро улыбнувшись, заверил её Лар.

Студенты спешили домой, но Кода предпочла задержаться в холле. На её глазах каждому члену самибрийской делегации распределяли сопровождающего переводчика из кардиффского университета.

– Что мы тут делаем? – шепотом поинтересовался у неё Лар, увидевший среди переводчиком одноклассницу и махнувший ей.

– Лётчик, разбившийся у нас. Найденная бомба времён Великой Войны, а теперь делегация из Самбрии. Не думаю, что это совпадения, – еле слышно ответила ему Кода.

– Почему?

– Я подняла газеты в архиве после карантина. Там было написано, что Каталин и Кардифф полностью разминированы. А если добавить сюда лётчика и их приезд, то складывается интересная картина.

Было видно, что идёт живое обсуждение между гостями, их переводчиками и их встречающими. Ещё двадцать минут они что‑то активно обсуждали, после чего все начали расходиться.

– Привет, Лар! – от переводчиков отделилась миловидная девушка и Кода почувствовала неприятный укол в груди.

– Привет, Сами. Познакомься, это Кода. Кода, это моя одноклассница.

– Приятно познакомиться, – Кода пожала ей руку, продолжая во все глаза смотреть на девушку.

– Что они так долго обсуждали? – как бы невзначай поинтересовался Лар.

– Им не понравилась культурная программа. Попросили добавить больше достопримечательностей.

– А именно?

– Рассказать про самые древние здания Каталина. И ещё экскурсию по университету. Где‑то через час.

– А можно к вам в сопровождающие? – как можно приветливей улыбнулась Кода. – Никогда самбрийцев так близко не видела.

Девушка сначала помрачнела, но Кода спешно внесла коррективы.

– Я буду только стоять рядом. Обещаю не мучить иностранцев расспросами. Честно‑честно!

– Это будет немного… против правил, – Сами покосилась на Лара и тот молитвенно сложил руки. – Но хорошо. Встречаемся через час.

– И что мы будем делать целый час? – посмотрел Лар на Коду.

– Не мешало бы оставить в номере вещи. А ещё я зверски хочу есть.

– Отлично. Я угощаю, а ты мне рассказываешь свои мысли, – улыбнулся Лар. – Итак, что у тебя? – когда они сели в кафе, поинтересовался тот.

– Смотри. Они теряют папку с документами. Чтобы её найти, подстраивают находку бомбы, но ничего не находят. И тогда отправляют сюда делегацию.

– В принципе, логично, – оценил Лар. – За исключением одного пункта. Зачем им старинные здания?

– Не знаю, – развела руками Кода. – Но собираюсь выяснить.

– При всём моём уважении, Кодик, ты с ума сошла!? – не удержался Лар. – Мало тебе было гангстеров и ректора? Опять лезешь с головой в неприятности?

– Если не хочешь, можешь не участвовать, – обиженно посмотрела на него Кода. – Я сама прекрасно обойдусь.

– Не обойдёшься, – категорично заметил Лар. – И одной я тебе шагу ни дам ступить, – и добавил уже тише. – Я просто волнуюсь… за тебя, – а затем ещё тише. – Я не переживу, если с тобой что‑то случится.

Стало тяжело и жарко, а кусок застрял в горле. Кода потянулась за чаем и сделала глоток. Лар, видимо решив, что сказал лишнего, тоже замолчал. Секунд на десять. После чего решительно добавил.

– Я хочу дожить до выпуска и тебе того же желаю.

– Замётано, – улыбнулась Кода, делая вид, что ничего не произошло.

На экскурсии по университету их ждала интересная лекция по истории. Оказалось, на место университета в центре острова никогда не пустовало. В древние времена там был Храм Знаний, который в средние века сменился другой постройкой. И только в 16 веке здесь впервые появился университет. После Великой войны его пришлось отстраивать заново. Ходят слухи, что раньше тут были потайные ходы. А вот это интересно. Самбрийцы даже попыталась побольше узнать о них. «Бросьте, это всего лишь слухи», – отмахнулся экскурсовод. А вот по лицам дружественной делегации и не скажешь.

Старые здания, потайные ходы… Что такого ищут самбрийцы? Эта мысль не давала покоя Коде, когда они с Ларом возвращались в кампус и, когда она одна решила прогуляться до продуктового магазина. Но спокойно дойти до кампуса ей не дали. Дорогу ей преградила жгучая стройная брюнетка в возрасте с агрессивно‑настроенным взглядом. Застывая на месте, Кода задалась вопросом, кому на этот раз она умудрилась перейти дорогу.

– Кода Твинс? – враждебно поинтересовалась незнакомка.

– Д..да, – непонимающе ответила та, с любопытством глядя на пожилую и хорошо одетую леди.

– Серпьента ди Мачо, тетя Эдуарда, – прожигая её взглядом, ответила женщина.

– Чем обязана? – удивлённо посмотрела на неё Кода.

– Отстаньте от моего племянника! – возмущёно произнесла та на полтона выше. – Вы ему не ровня!

Кода удивлено приоткрыла рот и тут же его закрыла.

– Простите… – попробовала прервать пожилую леди она.

– Не прощу! Как вы смеете с вашим воспитанием и образованием замахиваться на моего мальчика?

«Нифига себе мальчик!» – только и успела подумать Кода.

– Он так чисто и искренне верит в любовь, а вы вертите им как хотите! Вертихвостка!

– А мы точно об одном и том же мужчине говорим? – с иронией уточнила Кода, которой становилось смешно.

– Я не допущу такую простолюдинку, как вы, к титулу и семейной магии! – прошипела та.

– Я и не претендую.

На спор уже начала собираться немногочисленная толпа зевак.

– Вы ещё и дерзите! – змеиным взглядом обожгла её та. – Да как вы смеете! Вы не достойны звания леди, никогда не выйдете замуж за моего мальчика, я не допущу вас до денег и власти! Такие, как вы, достойны только грязи в сточной канаве!

Кода аж обалдела от такого наезда, но ответить не успела. Ей на помощь пришёл знакомый голос.

– Тетя, как вы смеете! Немедленно извинитесь перед ней! – вклинился между ней и Серпьентой ректор, в вычищенных до блеска ботинках и новом чёрном костюме с бархатистыми волосами, ниспадающими на плечи. – Она достойная девушка, которая никогда не бросает слабых в беде и всегда приходит на выручку друзьям!

Удивлённо приподняв брови, Кода навострила ушки.

– А ещё она умница и красавица.

«Обалдеть, а я‑то не знала», – шутливо прокомментировала про себя Кода.

– Эдик, милый… – попыталась разубедить его тетя.

– Я уже давно вырос, тетя, и меня зовут Эдуард, – гордо выпрямляясь перед ней, заявил лорд‑ректор. – Это девушка для меня жизнь и я всем готов пожертвовать ради неё! Она моя душа и свет моих глаз!

«Ага, в темноте свечу прожектором», – про себя подумала Кода.

– И я женюсь на ней, хочешь ты этого или нет! – решительно закончил свою тираду ди Мачо.

Кода была так поражена происходящим, что не заметила, как набежавшая толпа стала больше, и среди неё показались Лар и Рейна.

– Я тебе не позволю! – провизжала Серпьента, видимо, от злости забывшая о манерах леди.

– Только попробуй!

С этими словами Эдуард Леопольд фон Ланселот ди Мачо торжественно повернулся к Коде. Сияя от собственной красоты и значимости и, удостоверившись, что вокруг достаточно много народу, он присел на одно колено перед шокированной Кодой.

– Кода Твинс, вся моя жизнь подчинена тебе, я люблю тебя больше жизни. Выходи за меня замуж, – торжественно произнёс он, открывая перед ней коробку с огромным розовым бриллиантом.

Где‑то щелкнул фотоаппарат. Конечно, такое грех не заснять! В глазах Лара кипел гнев, и он хотел было рвануть вперёд, но был остановлен Рейной. Всё вокруг замерло.

«Вот гад!», – крутилась в голове только одна мысль у Коды. – «Собрал тут толпу и фотографов, чтобы я наверняка не могла отказать!». Но улыбнулась как можно вежливей.

– Простите, мы с вами так не договаривались, – ровным голосом произнесла она и поспешила ретироваться.

Ректор замер и так остался стоять на коленях. Лар разве что не просиял от счастья и ринулся за ней, отделяясь от толпы. А Кода бежала, что было сил подальше, чтобы скрыться от посторонних глаз. Забежав в узкий переулок, она опустилась на колени и закрыла лицо руками. Она тяжёло дышала, сердце бешено билось, ей было жутко стыдно. Чьи‑то шаги… Ещё секунда и она оказалась в объятиях Лара, который присел рядом с ней. Она поднялась и обвила руками его шею, чувствуя, как быстро бьётся его сердце. Почти так же бешено, как её. Но в его объятиях так спокойно. Его губы, его дыхание было так близко. Сейчас она даже не замечала, что прижимается к нему сильнее, чем обычно. Просто хотелось так стоять и не отрываться. С трудом сдерживаясь, чтобы её не поцеловать, Лар разомкнул объятие и попытался сразу перейти на нейтральную тему, чтобы никого не смущать:

– Пока ты ходила, я выяснил, что самбрийскую делегацию поселили к нам кампус, на пятый этаж.

– А мы на каком? – уточнила она.

– На третьем.

– Отлично! – обрадовалась Кода. – Можно будет проникнуть к ним в номер.

 

Взрывы, жар, клочья земли… Огненное зарево до горизонта. Запах гари. Кода огляделась. Сверху огромные корабли стреляли смертельными лучами. И наклонилась к умирающему Лару.

– Нет, не оставляй меня! Прошу! – она посмотрела ему в глаза. – Я не смогу без тебя дальше! Не смогу закончить дело одна! Пожалуйста, не умирай!

 

Кода проснулась в слезах. За окном было ещё темно и было, наверное, часов пять. Она кинула взгляд в гостиную. Из её комнаты было видно, как спит на разложенном диване Лар. Но боль, от того Лара, пусть у него и были карие глаза и чёрные волосы, все ещё жила в ней. А вдруг он там умер? Не случилось ли чего? Несмотря на холод, Кода вылезла из‑под теплого одеяла, быстро накинула халат и засунула ноги в тапочки. Неслышно она подошла к дивану и присела на корточки. Лар спал безмятежным сном и его дыхания было почти неслышно. Фух! Жив! Кода выдохнула с облегчением и собиралась было уже уйти, когда была застигнута врасплох.

– Стой! Ты куда? – остановил её сонный голос Лара. – Что ты тут делаешь? – заспанными глазами посмотрел на неё он.

– А я… – растерянно произнесла Кода. – Мне приснилось, что ты умер и я проверяла, жив ли ты.

Лар поднялся и сел на кровати.

– Вечно тебе сняться какие‑то ужасы. Хоть бы что‑нибудь хорошее ради разнообразия приснилось.

Кода поймала себя на том, что даже сонный, в пижаме, он был очарователен.

– Почему же? – возмутилась она. – Иногда мне снится, что мы целуемся, – и слишком поздно поняла, что сболтнула лишнего.

В глазах Лара появились лукавые искорки и он стал ещё притягательней.

– Какие интересные подробности выскакивают, – шутливо заметил он. – И как?

– Что как? – не поняла его Кода.

– Поцелуи со мной?

– Той, другой мне, нравится, – не отводя от него глаз, уточнила Кода.

– А этой тебе? Настоящей? – допытывался Лар.

Кода не горела желанием отвечать на этот вопрос даже самой себе, а уж Лару…

– Я… не знаю… – растерянно произнесла она, чувствуя, что разговор сворачивает не в ту сторону.

– Давай проверим!

И прежде, чем Кода успела что‑нибудь сообразить, он рванул её на себя и поцеловал. Кода перестала дышать, а глаза закрылись сами. Она даже не заметила, как обвила руками его шею. Ноги подкашивались и всё вокруг плыло. Было жарко. Лар целовал страстно и глубоко, запустив руку ей в волосы. Он проник языком в её рот и именно тут Кода поняла, что надо остановиться.

– Стоп! Хватит! – она ещё пылала, но нашла в себе силы вырваться, резко осев на диван. Мир всё ещё кружился вокруг. Тяжёлое дыхание. Более ли менее придя в себя, она поднялась с дивана и посмотрела Лару в глаза:

– Тебе крупно повезло, что ты полусонный и не соображаешь, – иронично заметила она.

Но они оба дальше так и не смогли заснуть до утра, ворочаясь туда‑обратно.

 

Глава 13. Невеста ректора

 

 

Утром Лар и Кода зевали и готовы были прибить будильник, когда тот зазвонил. А ведь им только удалось уснуть! Лар первым делом занял ванную, а Кода оказалась на кухне. Она вспоминала ночное происшествие и думала, как себя вести. Размышляя об этом, она совсем забыла про завтрак. Пришлось быстро бежать в какое‑нибудь кафе по дороге, но тут их и ждал сюрприз.

Ещё заходя в кафе, она заметила, что все как‑то странно смотрят на неё и переглядываются.

– Лар, со мной что‑то не так? – осторожно поинтересовалась она у него, когда они сели за столик.

– Я тебя вчера поцеловал, – нашёлся тот.

– Я серьёзно! – нетерпеливо посмотрела на него Кода.

Лар с любопытством оглядел окружающих и тут заметил газету на столе. Он поднялся и увидел знакомую картину на первой полосе огромной фотографией. И с трудом сдержал себя от злости. Спокойно, Лар. Спокойно.

– Я возьму? – вежливо улыбнулся он и опустил газету рядом с Кодой на столик. – Ты на первой полосе, – в его голосе звучали нотки ревности.

Кода взяла газету и не поверила своим глазам. На огромной фотографии был изображён ректор, делающий ей предложение.

«Будущая леди ди Мачо» – гласил заголовок. Она вчиталась.

«Вчерашний день стал решающим для дома ди Мачо. После долгих поисков и метаний Эдуард Леопольд фон Ланселот ди Мачо, маг‑универсал и наследник знатного рода сделал предложение своей невесте в Каталине. Девушка была так поражена происходящим, что не смогла скрыть слёз счастье и согласилась под радостные возгласы толпы…»

– Что?! – воскликнула Кода. – Что за кретин это писал?

«Свадьба назначена на конец учебного года, дабы будущая леди ди Мачо смогла сначала получить диплом о высшем образовании, как того потребовали родственники жениха».

– Что за бред?! Нет! Ты это видел?! – она гневно показала газету Лару. – Так вот почему он так спокойно отреагировал на отказ! Он знал про газету! Поймал меня в ловушку, гад! – выругалась она.

– Напиши опровержение, – с трудом сдерживая себя, спокойно предложил Лар.

– Не могу, – грустно покачала головой Кода. – Это опасно.

– Для кого? – Лару казалось, что он чего‑то не понимал.

– Для меня, Лар. Для меня.

– Боишься, что тебя отчислят?

– Ты не понимаешь, дело не только в этом! – горячо попыталась разубедить его она. – Он не просто ректор, он психопат!

– Тогда ему надо лечиться в дурдоме, – не сдавался Лар.

– Для этого его туда надо сначала посадить, – она положила руки на стол и легла на них. – Что же мне делать, Лар?

– Смотри, – он улыбнулся и к нему вернулось прежнее расположение духа. – Он ждёт, что ты заявишься к нему с очередным скандалом на тему, что он испортил твою жизнь. Уже ручки потирает в ожидании. На то в ответ он скажет, что ты его женщина, и это не обсуждается. Ты, конечно, возмутишься и уйдёшь. Устрой ему грандиозный облом, не ходи, – хитро подмигнул он. – Сделай вид, что не знаешь и газету не видела. Неизвестность – худшее из мучений. Посмотрим, на сколько дней его хватит.

Кода довольно улыбнулась.

– Отличный план!

Несмотря на недосып, Лар и Кода бодро отсидели на лекциях самбрийцев с переводчиками. Надо отдать им должное, лекции были интересными. Но после обеда организм начал настойчиво вырубаться и клонить в сон. Именно поэтому они встретились с Сами и попросили запоминать все экскурсии и маршруты гостей. Заверив их, что всё будет в лучшем виде, та отправила их отсыпаться.

Не придумав ничего лучше, Лар и Кода развалились на разложенном диване и отрубились почти сразу же.

 

– Каждая цивилизация должна к чему‑то стремиться, у неё должна быть цель. У нас должна быть идея, общая идея! Только, если мы едины, мы сможем выбраться вперёд.

Кода оглядела себя. Тёмные кудрявые волосы, пышными локонами спадающие на плечи, туника, подвязанная золотым поясом и Лар рядом… Только это не совсем тот Лар, которого она видела раньше. Рядом с юной девушкой лет семнадцати, а больше бы себе она не дала, был умудрённый старец в красной тоге с бородой и длинными волосами.

– Вы правы, учитель. Нам нужна идея.

– Не просто идея, путь, развитие, по которому пойдёт наша цивилизация.

 

Кода открыла глаза и посмотрела на Лара. В голову тут же пришли его слова о том, что он мечтает стать известным учёным и что‑нибудь открытью Совпадение? Она тряхнула головой. Нет, такого просто быть не может! Мало ли что присниться!

Она неслышно взяла тетрадь и принялась записывать сон, когда Лар зашевелился.

– Надеюсь, в этот раз я хотя бы жив? – пошутил он, поднимаясь.

– Пока да, – автоматически ответила Кода.

– И на том спасибо, – ответил он и направился на кухню. – Чай будешь? – уже оттуда спросил он.

– Не откажусь, – подтвердила она.

Внутри неё словно бил колокол и Кода сама не понимала причины своего волнения. Сон был важным для неё до мурашек на коже, недаром её так колотило, но почему?

Записав последнюю строчку, она зашла на кухню.

– Лар, ты же хочешь стать учёным… – издалека обратилась она к Лару, который накрывал на тол. – Как ты думаешь, куда идёт цивилизация Вебера? Какой у нас путь? Каков в итоге конечный пункт нашего развития?

Лар от неожиданности даже сел за стол.

– Неслабые вопросы ты задаёшь сразу же после дневного сна, – прокомментировал он.

– Но всё‑таки?

– Я бы хотел, чтобы мы перестали быть патриотами и стали гражданами Вебера. Чтобы не было границ и стран, чьих‑то мелких интересов. И то, что ты рассказывала про спутники и космические корабли, чудесно. Я бы хотел, чтобы мы вышли в космос. Причём, не просто бы покинули планету, а вышли за пределы нашей солнечной системы.

Кода задумчиво крутила ручкой, когда Лар поставил перед ней дымящий чай.

– Я тут подумал насчёт самбрийцев. Я могу спустится в газетный архив Кардиффа и проверить всё, что связано с их визитами за последнее время. Если повезёт, отыщу ещё и иностранные газеты. Может, это поможет нам узнать, что те ищут.

– Отличная идея! – просияла Кода, возвращаясь из прострации. – Мне тоже не помешает Шалуна навестить. Но сначала навестим Сами.

Бывшая одноклассница Лара не рассказала ничего нового. Самбрийцы осматривали только те здания, которым много лет и на месте которых что‑то было раньше. Потом Лар и Кода отправились вниз, в Кардифф. Кода на стоянку драконов, а Лар в архив. После архива он созвонился с другом‑журналистом и отправился наверх.

А Кода провела время с Шалуном, который вовсю летал вокруг неё и был очень доволен жизнью.

– Итак, что у нас есть? – вечером начала совещание Кода.

– Благодаря газетам я смог выяснить, что самбрийцы в течение года организовали делегации во все летающие города Карайина. Рискну предположить, что речь идёт не только о нашей стране.

– А сколько всего летающих островов по миру?

– Около ста двадцати.

– Зачем самбрийцам острова? – задумчиво произнесла Кода. – Что в них такого особенного?

В дверь неожиданно постучали и Кода вздрогнула.

– Можно к вам? Это я, комендант, – услышали они знакомый голос.

– Что ей от нас надо? – непонимающе посмотрел на Коду Лар.

– Может, она хочет официальной регистрации наших отношений? – пошутила Кода.

Лар улыбнулся шутке, но ему было совсем не смешно.

– Войдите, – пригласил пожилую женщину он.

– Если вы по поводу меня… – начал было, поднимаясь, Лар но был остановлен.

– Сядьте, молодой человек, – жестом усадила его комендант. – Я не по вашу душу пришла, – и обратилась к ним обоим. – Слышала, вас интересует самбрийская делегация? – хитро подмигнула она.

– Как вы узнали? – удивлённо посмотрела на неё Кода.

– Лар интересовался, на каком они этаже, да и их переводчиков я рядом с вами видела.

– Вы проницательны, – сделала ей комплимент она.

– Ещё бы! Столько живу, много видела. А знаете ли вы, что ночью они постоянно куда‑то уходят, как темнеет?

– Нет, но спасибо за сведения, – ответила Кода.

– Возвращаются обычно где‑то к часу или трём. Говорят, ходят по клубам и ресторанам в Кардиффе. Но я‑то знаю! – тоном знатока заметила она. – А теперь мне пора, цыплятки. Жду приглашения на вашу свадьбу, – с этими словами она закрыла дверь.

– Не удержалась, всё‑таки, – улыбнулась ей вслед Кода.

– Думаешь, ей стоить верить? – скептически посмотрел на Коду Лар, делая вид, что не слышал последних двух реплик.

– Я допускаю, что часть делегации для отвода глаз действительно шляется по клубам ночью. Вопрос в том, как найти того, кто не шляется?

– Предлагаешь слежку? – прочитал её мысли Лар.

– Думаю, да. И раз выходят они в десять, в девять они точно будут обсуждать план действий, – хитро улыбнулась Кода.

– На самбрийском, – остудил её Лар. – Нам нужно лингвозаклинание. Хотя бы на неделю.

Найти подходящего мага и уговорить его труда не составило. Тяжелее было ждать до девяти вечера. Лар ушёл в изучение рукописи Леера, а Коду ближе к пяти вечера ждала неожиданная телепортация. Она уже не удивилась, когда увидела знакомые интерьеры особняка ди Мачо.

– Добрый вечер, – улыбнулся ей он.

– Едва ли его можно назвать таким.

Облечённый в шикарный чёрный костюм он выглядел очень… дорого. Да, пожалуй, это было самое подходящее слово. Теребя галстук, он был словно модель на показе, стараясь повернуться к ней то этим боком, то тем.

– Разрешите, я украду пять минут вашего времени? – сияя в своём великолепии, поинтересовался он. И взгляд у него был выжидающим. Надеялся увидеть реакцию на статью? Обойдётся! Кода вела себя, как ни в чём не бывало.

– Если пять, то можно, – скептически смотрела на него Кода.

– Идёмте за мной. Я хочу вам кое‑что показать.

Огромная лестница, длинные коридоры. Даже любопытно стало, что он опять придумал. Наконец, они зашли в небольшую комнату и Кода увидела корзинку с мурлыкающими котятами.

– Полюбуйтесь, какая прелесть! – заметил ректор, беря одного из них на руки и гладя. – Очень редкая и дорогая порода. Лавирские голубые.

Шерсть действительно отливала у них голубым, а глаза были пронзительно‑синими.

– Симпатичные, – улыбнулась Кода в некоторой растерянности.

Ди Мачо протянул ей того, что держал у себя на руках. Кода сначала хотела не взять, но не смогла. Котёнок к её отношениям с ди Мачо точно отношения не имеет! Погладив, она быстро положила его в корзину.

– Если хотите, можете навещать их, – довольно улыбнулся лорд‑ректор.

– Спасибо, лучше не надо, – ответила Кода. – Я и животные… У меня с ними неровные отношения.

– Но у вас же есть дракон! – возразил ей лорд‑ректор.

– Это он меня выбрал, – внесла ясность Кода, – а не я его. И это не домашнее животное. Скорее, дикое и выбравшее себе друга.

– А в целом как ваши дела? – ректор старательно намекал на газетную статью и не понимал, что с ней.

«Обалдеть, он может нормально общаться!», – удивилась про себя она, но вслух сказала:

– Хорошо, – Кода упрямо продолжала гнуть линию «я ничего не знаю». – Сижу на лекциях самбрийцев. Мне пора.

– Да, конечно.

Он телепортировал её на место.

Кода сидела за книжкой, а Лар изучал рукопись Леера, когда в дверь позвонили.

– Ты кого‑то ждёшь? – поинтересовался Лар, поднимая голову.

– Нет, – ответила ему Кода и пошла открывать дверь.

– Подруга! Привет, это я! – на входе огорошила её Рейна, бросаясь обниматься.

– Добрый вечер! – поприветствовал их вошедший Луис Ортега. – Мы пришли вручить вам приглашение на свадьбу, – с этими словами он протянул им шоколадки ручной работы с надписями.

– Январь‑месяц? – удивлённо приподняла глаза на Коду Рейна.

– Да, мы решили сделать это на каникулах. Как раз после зимней сессии, – радостно просияла Рейна. – Можно будет на неделю устроить себе медовый месяц.

– По‑моему, вы мёда уже объелись, – шутливо заметил Лар и протянул руку Луису. – А вообще поздравляю. Не думал, что доживу до такого дня.

– Спасибо, – вежливо улыбнулся Лар.

– А ещё я подумала и решила…

– Мы решили, – поправил её Луис.

– Что подружкой невесты будешь ты! Поздравляю! – Рейна обняла её.

– По‑по…подружкой? – запинаясь, произнесла Кода. – Но я ни разу этим не занималась! – возразила она.

– Как раз начнёшь!

– Я понятия не имею, что делать!

– Я тебя научу.

– Но это большая ответственность!

– Так я и замуж выхожу один раз и на всю жизнь!

Кода растерянно опустилась на пол.

– Не бойся, организацией свадьбы ты заниматься не будешь, – успокоила её Рейна. – Для этого мы наняли специальных людей. Но ты обязана помочь мне выбрать свадебное платье, ведь это главное событие моей жизни! И торт! А ещё меню на праздничный день!

Кода пока переваривала услышанное.

– Место проведения свадьбы – соседняя катра, – сменил тему разговора Лар, тыкая в шоколадное приглашение.

– Мы оплатим вам билеты на дирижабль и найдём, где разместить, – серьёзно ответил Ортега.

– Тогда вопросов больше нет, – улыбнулся Лар.

– Ждём вас на свадьбе, – попрощался с ними Луис Ортега.

– И вам пока, – ответил ему Лар.

– Пойду ещё приглашения раздам! – произнесла Рейна, и дверь за ними закрылась.

– Сейчас начало декабря, – вслух мыслила Кода. – Свадьба через два месяца.