Что уклонение уже невозможно».

Томас Хардли

Встреча проходила спокойно, как и ожидалось. Все мы собрались за большим столом в дальней части ресторана. Найла и Редьярд заказали много еды, до которой никому из нас не было дела - за исключением Спенса и Сальваторе.

Даппер не был таким сердитым, как обычно. Он был более спокойным, хоть и на грани.

Гриффин привел с собой полдюжины людей Грегори. За последний месяц я постепенно узнавала о них. Его люди есть в каждой части города. В основном они были сами по себе, отслеживали изгнанников и искали для него информацию. Гриффин выступал в качестве центрального узла. Некоторые Грегори получали лакомые кусочки информации от изгнанников, которых они возвращали, чтобы раскрыть следующую группу. Они передавали эту информацию Гриффину, который затем выделял ближайшего Грегори для этой задачи.

До сих пор Линкольну и мне не была выделена территория. Отчасти потому, что мы были слишком заняты поисками Священных Писаний, отчасти потому, что я думала, Гриффину нравилось работать в тесном контакте с Линкольном, а отчасти... вероятно... Гриффин все еще не доверял мне.

И он был прав.

Пока не могла доказать, что я не была обузой... другими словами, пока не могла вытащить кинжал и использовать его без сожалений... я не была готова. Гриффин объединил всех - пары с парами. Найла и Редьярд отправились с Сэмюэлем и Кейтлин. Пока они искали больше информации по Писаниям, мы могли бы найти Феникса. У меня возникло такое чувство, что это была грязная работа из-за того, что сказал Гриффин...

или не сказал. Они преследовали небольшую стаю изгнанников на участке Сэмюэля и Кейтлин - смесь света и тьмы, которые, по их мнению, находились под командованием Феникса.

Теперь они пришли к общему мнению, что Феникс занял место, где остановились Джоэл и Оникс, что означало, что летучие группы смешанных изгнанников, светлых и темных, теперь были под его опекой, благодаря помощи двух особенно сильных изгнанников, Грессиля и Оливье. Сложно представить, что он сделал для того, чтобы получить контроль над ними.

Зои и Сальваторе послали с двумя Грегори, которых я никогда раньше не встречала - Арчером и Бет.

Но пока мы ждали Гриффина, чтобы начать, они немного поговорили со мной. Я попыталась вежливо кивнуть после того, как сказала им, что я художник, и они ответили, что встретились с Микеланджело. Они жили во Флоренции, когда он начал работу над новой статуей, которая позже была названа Давидом. Давид, изваянный Микеланджело в начале шестнадцатого века!

Внезапно я очень разнервничалась. Каково это - разговаривать с людьми, которые прожили более пятисот лет? Особенно, если внешне они не выглядели и на тридцать.

Зои невозмутимо влезла в разговор, особо не стараясь поддержать тему беседы. И судя по взглядам Арчера и Бет, они не были удивлены. Думаю, когда ты никогда не стареешь, то просто учишься идти в ногу со временем.

Гриффин велел, чтобы они пошли в сельский дом и разведали столько, сколько могли, не попадая в диапазон аэропорта, что было нелегко. Он не хотел предупреждать Феникса, что мы знаем его местонахождение. Гриффин планировал очень хорошо подготовиться.

Он получил известие от Магды, и последующая резкость Гриффина показала, что Магда и Линкольн пропали на всю ночь.

Наконец, нас со Спенсом отправили на разведку другого рода. Так как аэропорт был в настоящее время вне зоны досягаемости, Гриффин хотел, чтобы мы отправились на авиазавод. Он надеялся, что я смогу почувствовать там что-то, что поможет напасть на след Феникса. Мы знали по моей реакции в аэропорту, что есть хороший шанс, что он может скрываться на самолете, и я согласилась, что стоит попробовать. Спенса это, очевидно, задело.

- Отлично. Так что пока все остальные занимаются разведкой, посмотрим, сможем ли мы почувствовать самолет. Отлично, - проворчал он.

Насколько я могла судить, все получилось идеально. Мы не были в паре с кем-то еще, и теперь единственным человеком, с которым мне приходилось иметь дело, был Спенс.

Когда мы все начали выходить, Гриффин посмотрел на меня и сказал, что знает, что я что-то замышляю. Но потом, видимо, он решил, что я имею право на несколько секретов. Он перекинулся несколькими словами с Даппером и ушел.

- Значит, у нас с тобой сегодня выходной? - сказал Спенс, его голос все еще звучал кисло, когда он наблюдал, как последний из Грегори проходит через главные двери на улицу.

- Не совсем, - сказала я, бросая на него виноватый взгляд.

Лицо Спенса загорелось, и он одарил меня зубастой улыбкой.

- Ни минуты покоя с тобой, Эден. Не знаю, как я вообще жил без тебя.

Я не смогла скрыть тревогу.

- Не льсти себе, - сказал он, ухмыляясь, словно мог видеть меня насквозь. - Сейчас меня интересует только боевые действия. Я думал, мы все правильно поняли.

- Прости... я просто...

- Не хочу, чтобы у тебя сложилось неверное представление. Забудь об этом, Эден... Просто для информации – я однолюб, и мне это нравится так же, как и тебе. Как бы мне не хотелось закрутить интрижку с тобой, я не собираюсь вставать в очередь и чего-то ждать.

- Ладно, ладно. Давай, просто забудем, - сказала я, ежась.

Спенс улыбнулся, он выиграл этот раунд, но я все еще не была полностью убеждена. Я знала по опыту - попадание в эмоциональную колею Феникса может иметь последствия.

- Ну, - я улыбнулась, отодвинув в сторону свои опасения, - если ты ищешь что-то необычное... я - твоя девушка, - сказала я.

- Рассчитывайте на меня, - без колебаний сказал Спенс.

- Ты даже не хочешь узнать подробности?

- Нет. Я в деле.

- Отлично, - сказала я, хлопая его по спине. Потом достала немного наличных и передала их Спенсу. - Тебе понадобится гламур... и держись подальше от Даппера, он все видит насквозь.

- Да... хитрый мерзавец, не так ли?

Я кивнула:

- Просто оставайся на другом конце бара. Нам нужен бурбон. Тот, что любит Оникс.

От волнения он потерял самообладание.

- Я надеялся больше на пытки, чем на подкуп.

- Тебе придется сначала подучиться этому у Найлы. Только пытка с Ониксом не сработает.

И я не хочу никого мучить, никогда!

Спенс любезно направился к бару. Я знала, что у него не будет особых проблем, когда заметила, что Даппер деловито болтает с клиентами на одном из диванов. Спенс вернулся через несколько минут с двумя бутылками бурбона в руках.

Он подмигнул мне, а затем подергал бровями.

- Уверена, что не хочешь просто так погулять по городу?

- Абсолютно, - ответила я, уже направляясь к лестнице. Что-то подсказывало мне, что Оникс был ключом ко всему этому.

Дверь к Ониксу была приоткрыта. Я была удивлена, увидев, что студия теперь в относительно хорошем состоянии.

Сам Оникс выглядел намного чище, чем, когда мы впервые увидели его на улице. Сидя на диване, положив ноги на маленький стеклянный журнальный столик и, без сомнения, надев одну из рубашек, за которые я заплатила, а Стеф выбрала, он напомнил мне, как он выглядел... когда был совершенно безумным и, о да, злым, как черт.

- Значит, все еще жива? - заметил Оникс, когда мы вошли, едва подняв глаза. Он смотрел телевизор.

- Смотришь «Сплетницу», а? - спросила я, заметив его выбор.

- Да. Чак очень интересный человек. Сначала я был уверен, что он изгнанник, но ему не хватает продолжения. Полагаю, что шоу каким-то образом вдохновлено изгнанием, - сказал он, совершенно спокойно, несмотря на абсурдность разговора. Его глаза вспыхнули, он глянул на меня, а затем на Спенса, который стоял рядом. Без сомнения, он увидел две бутылки бурбона. Оникс взял пульт и выключил телевизор.

- Ты принесла мне подарок.

- Когда получу информацию, то отдам тебе все, - сказала я, скрестив руки на груди и придав жестокости в голосе.

Оникс широко развел руки.

- Ну, что ты хочешь знать? Должен признать, даже я заинтригован тем, куда ведут твои маленькие приключения. Кто бы мог подумать, что ты будешь так заинтересована в знаниях, с тех пор как я в последний раз дал их тебе... ну, это было не совсем весело, не так ли?

Я старалась игнорировать его, признание заслуг Оникса не сыграет мне на руку.

- Я хочу знать о том, кого изгнанники называют Нахилиус?

- Нахилиус. Да. Я знаю о нем. Захудалый Бессмертный, был Херувимом света, - скривил губы он. - Почему ты хочешь знать о нем? У тебя наверняка есть рыбка покрупнее? - намекнул он. Оникс знал, что я не нуждаюсь в напоминании, что меня преследует всемогущий изгнанник.

- Забавно, я забыла, - сказала я, как раздражительный подросток. - Не твое дело почему! Если ты хочешь бурбон, просто скажи мне.

Спенс подтолкнул меня сзади и прошептал:

- Может быть, мы должны показать ему, что мы настроены серьезно.

Я развернулась и уставилась на него.

- Ладно, прости, что перебил, - сказал он.

Я повернулась обратно к Ониксу.

- Итак?

- Итак, маленькая радуга, все очень просто. Ты ужасно ведешь переговоры... я мучил, калечил, убивал за меньшее и наслаждался этим. Было время, когда больше старался не убивать. Ты стоишь передо мной, и у меня не осталось сил, но вижу ту же отчаянную человеческую потребность, что и у тебя – это жалко и даже без сверхъестественного усиления. А у меня все еще больше «напастей», чем у тебя. Если ты хочешь знать, то скажешь мне, зачем.

- Ты придурок.

- Спасибо, становление заняло целую вечность.

Я повернулась, решив уйти, но остановилась и обернулась прежде, чем сделала хоть шаг.

Оникс что-то знал, и этот шанс надо использовать.

В конце концов, ты спрыгнула с обрыва и отдала свою жизнь за Линкольна...Неужели ты не можешь вынести хулигана?

Я уставилась в потолок и сделала несколько глубоких вдохов.

- Ладно, - сказала я, оглядываясь на Оникса, стараясь не обращать внимания на слишком самодовольное выражение его лица. Потом прошла в центр комнаты и села в кресло напротив него. Будь я проклята, если меня оставят неловко стоять в дверном проеме. Оникс был прав, я должна перестать позволять другим людям управлять мной. Спенс, следуя моему примеру, занял место на единственном другом стуле, расположенном между кухней и гостиной – нейтральная территория. Он выглядел нелепо.

- Нахилиус ранил мать Линкольна несколько лет назад. Линкольн услышал, что он вернулся в город и идет за ним. Я хочу помочь, - я старалась оставаться незаинтересованной, не выдавать слишком многого в своем тоне, нервно хватаясь за руки, выкручивая пальцы.

- Все еще спасаешь того, кого любишь, маленькая радуга? Что, тебя больше всего беспокоит, что он никогда не найдет Нахилиуса и не положит конец этой мести? Или что найдет его?

Я уставила на свои руки.

- Вижу. Ты хочешь попасть туда первой. И каков твой план, если ты найдешь его первой? Ты убьешь его ради своего Линкольна? Ты можешь это сделать?

Спенс соскочил со стула позади меня.

- Хватит этого дерьма!

Прежде чем я успела остановить его, он кинулся на Оникса, стащил его с дивана и бросил лицом вниз на землю. Оникс бессильно упал, как перьевая подушка. Он не мог оказать Спенсу никакого сопротивления.

- Я все прекрасно понял. Я наблюдал, как ты рассказываешь свои истории, задаешь глупые вопросы, и знаешь, что? Ты можешь не заботиться о Вайолет или о ком-то еще, но я не куплюсь на дерьмо о том, что ты не заботишься о себе. Эгоизм, как у тебя, исходит только из одного места – собственной чертовой любви к себе!

- Спенс! - закричала я, беспокоясь, что потеряю свой единственный шанс.

- Я понял, Ви, - ответил он, быстро улыбнувшись.

Спенсер дернул Оникса за руку. Я была уверена, что она вот-вот сломается. Лицо Оникса расплылось в густых волосах, щеки надулись, а колено Спенса уперлось между лопатками бывшего изгнанника. Я видела, как его лицо покраснело, когда он закрыл глаза от боли и застонал.

Я сделала шаг вперед, чтобы вмешаться, в то же время Оникс вскрикнул.

- Хорошо! Слезь с меня, - выдавил он из себя.

- Ты расскажешь ей то, что нужно? - спросил Спенс совершенно спокойно. Контролируя себя.

Оникс не ответил. Спенс надавил сильнее, и я вздрогнула, разрываясь между тем, чтобы оставаться на месте и узнать информацию, в которой я так нуждалась, и вмешаться. Потребность перевесила мое чувство добра и зла.

Наконец, Оникс прогнулся.

- Да, да. Отвали!

Спенс посмотрел на меня. В поиске благодарности или разрешения... я не была уверена. Я кивнула. Он отпустил Оникс, в последний раз ударив коленом. Я просто наблюдала, как он перешел и снова опустился на стул. Оникс осторожно поднялся.

Спенс помог мне. Так же, как и у Найлы, у него была способность просто делать работу. В данном случае это сработало в мою пользу. Оникс стоял к нам спиной, поправляя рубашку и расчесывая пальцами растрепанные волосы. Повернувшись ко мне лицом, прихрамывая, направился назад к дивану, пытаясь сохранить хоть какое-то достоинство.

Он проигнорировал Спенса.

После неловкого молчания он откашлялся.

- Нахилиус - это оружие. В одиночку его не стоит бояться. Это не его ты должна искать, - Оникс не смотрел на меня, не изучал мою реакцию.

Я заправила несколько прядей волос за ухо.

- Оникс... по-английски, пожалуйста.

- Оружие неэффективно без владельца.

Я тупо уставилась на него.

- Честно говоря, не могу поверить, что кто-то, настолько дремучий временами, был достаточно сообразителен, чтобы нокаутировать меня, - он покачал головой, бормоча что-то еще. Очевидно, не все безумие покинуло его, когда он стал человеком.

- Он наемный убийца. Нахилиус не знает, как действовать в одиночку, даже если бы захотел. Он один из искушенных. В царстве есть ангелы, которые доминируют над другими.

Есть разделение между светлыми и темными, как есть разделение между политическими партиями или расами. Естественно, есть лидеры и те, кто следует за ними, есть те, кто убеждает, и те, кого убеждают. Ведомыми можно управлять, чтобы добиться нужных целей.

- Даже изгнанниками? - спросила я, начиная понимать, к чему это может привести. Я заметила коробку с салфетками и встала, чтобы достать их.

- Да. Наконец-то до тебя начинает доходить. Убежденные ангелы чаще всего подчиняются искушению. Ангела, как Нахилиус, заманили и заставили служить другому ангела. Когда ангел решил отправиться в изгнание, он завербовал Нахилиуса, искушал его материальным богатством, и он выбрал изгнание, чтобы служить его целям на Земле.

Я предложила салфетки Ониксу, который резко выхватил их из моих рук и начал вытирать свой окровавленный нос.

- Так на кого же он работает?

- Ну, это очень интересная часть. Нахилиус - современный изгнанник, предпочитающий использовать технологии и финансовые структуры, чтобы прятаться. У него инстинктивные способности к выживанию.

- Его лидер был убит одним из ваших полвека назад. С тех пор Нахилиус стал своего рода предпринимателем.

Оникс оживился. Он возвращался в круговорот событий.

- Он фрилансер. Работает на того, кто больше заплатит, и не только на изгнанников. Я не знаю, на кого он работает, но могу догадаться, - он практически пропел последние слова.

Вот оно.

- Послушай, Оникс, мне нужно его найти. Как ты любезно отметил, у меня есть и другие проблемы, с которыми нужно разобраться, и было бы здорово, если бы Линкольн вернулся ко мне. Хорошо, если тебе приятно это слышать, тогда, да, я признаю, что хочу остановить его, прежде чем он совершит огромную ошибку, так скажи мне, сколько это будет стоить. Я куплю тебе еще бурбона, рубашки, что угодно. Но ты скажешь мне, - я посмотрела на Спенса, - или я скажу Спенсу, что он может поговорить с тобой, и, честно говоря, не нужно быть телепатом, чтобы знать, что у него не будет с этих проблем.

Я повернулась к Ониксу, чей взгляд теперь был прикован к Спенсу. Спенс был прав, Оникс начал заботиться о своей жизни, даже человеческой.

- Ты должна думать так же, как и мы, - сказал Оникс, махнув рукой, а затем слегка хмурясь.

- Как они, - поправил он. - Сейчас у тебя большие проблемы. Вместо того, чтобы думать о проблемах, сосредоточься на том, откуда они начинаются... Обычно это срабатывает.

Моя главная проблема была проста. Феникс собирался найти Священные Писания до меня, и когда он это сделает, я ничего не смогу с этим поделать, потому что у него была сила убить меня.

- Феникс.

Оникс кивнул.

- Представляю эту маленькую проблему. Линкольн хорошо поработал, чтобы отвлечь его внимание от Священных Писаний... и от тебя.

Когда он заговорил, я поняла, что он был первым, от кого я услышала ссылки на Священные Писания во множественном числе.

Он всегда знал, что их несколько.

- Это прекрасно, - продолжил Оникс. - Линкольн отправился мстить, вместо того, чтобы помогать тебе искать способ остановить Феникса. Это отвлекает тебя почти так же, как и его, и лучше всего, отделяет вас как физически, так и эмоционально. Линкольн - твой лучший шанс попытаться исцелиться, если Феникс откроет твои раны... - он остановился, обдумывая что-то. - Я должен сказать, что это не есть хорошо для тебя. Я задавался вопросом. В конце концов, Феникс действительно был готов уничтожить тебя? Его любовь к тебе казалась реальной, но, похоже, тебе удалось полностью разрушить это, и в ответ он, по-видимому, готов гарантировать, что, когда он победит тебя, это будет…

- Навсегда, - закончила я.

Оникс улыбнулся, но на этот раз я не думала, что это было сердечно. Он был слишком занят, вытирая кровоточащий нос и наблюдая за Спенсом краем глаза.

Он был прав. Как только изгнанник это сказал, все стало понятно. Конечно, это был Феникс, и, конечно, он хотел вбить клин между мной и Линкольном. Ослабить нас.

И мы попались на эту удочку!

Он, должно быть, так смеялся над тем, как легко было разлучить нас, как легко я просто позволила Линкольну уйти на эти миссии ренегатов вместо того, чтобы сосредоточиться на Писании, как легко Линкольн был сбит с пути и отвернулся от своих обязанностей.

Этот изгнанник, который причинил боль его матери, был единственным, что могло так его испортить, заставить его отказаться от своих обязательств. У Линкольна было оправдание - он был ослеплен любовью к своей маме и жаждой мести – но что, черт возьми, было со мной? Я должна была это предвидеть.

- А теперь, если вы не возражаете, не могла бы ты попросить своего вышибалу передать мне оплату и уйти?

- Спенс, отдай ему бурбон. Спасибо тебе, Оникс, - я кивнула ему, и он отвернулся.

Спенс поставил бутылки на кофейный столик, и я могла сказать, что он был даже довольнее, чем я, что платит ему за информацию.

Когда мы вышли, Оникс снова заговорил:

- Я знаю кое-кого, кто может знать, где он. Я сообщу тебе, если что-то выясню.

Я не обернулась, просто остановилась в дверях:

- Спасибо.

Мы со Спенсом ушли из клуба, не разговаривая, после того, как я остановилась, чтобы сообщить Дапперу, что Ониксу не помешает пакет со льдом. Когда мы оказались на тротуаре, Спенс был весь как на иголках.

- Как думаешь, он пришлет адрес сегодня вечером? - спросил он.

В темноте ночной воздух был прохладным и заставлял меня чувствовать себя незащищенной и одинокой, несмотря на компанию. Я осторожно взглянула на Спенса.

- Не сегодня. Мне нужно домой, пока папа не позвонил, и я слишком устала для всего остального. Если получу адрес, мы сможем поехать завтра.

Плечи Спенса подались вперед.

- Обещаю, дам тебе знать. Я не пойду без тебя, - заверила я его.

Он улыбнулся. Спенс пока не просил рассказать о Нахилиусе. Меня беспокоило, что его это не волновало. Пока существовал шанс ввязаться в драку, он был в деле.

- Эм, Спенс, мы можем пока никому не рассказывать про это все?

- Я никому ничего не скажу, - сказал он. И я знала, что он не стал бы. Спенс не стал бы рисковать.

Еще одна хорошая штука, чтобы запомнить!

 

 

Глава 18

«Гнев и ревность так же плохо выносят отсутствии

 своего предмета, как и любовь».

Джордж Эллиот

 

Когда я открыла дверь, зазвонил телефон.

- Алло? Алло? - прокричала я после того, как бросилась к телефону, чтобы успеть до того, как на другом конце положат трубку.

- Алло? - сказала я снова.

- Ви, это я. Где ты пропадала?

- О, привет, папа. Я встречалась со Спе... Стеф. Мы были в библиотеке.

- О, ну да.

- Папа, серьезно. Если ты мне не веришь, позвони Стеф... она, наверное, все еще там, - врала я не слишком хорошо, поэтому тот факт, что я все-таки что-то выдала в данный момент и оказалась чертовски неплоха - беспокоило. По какой бы то ни было причине для любого человека, это никогда не кажется правильным. Я чувствовала это всю свою жизнь, всегда думала, что это то, что я унаследовала от матери. Пока не обнаружила, что она самая большая лгунья из всех!

- Ладно, ладно... значит, ты была в библиотеке. Дорогая, я волновался за тебя. Я звонил сегодня в квартиру несколько раз, а тебя не было дома. Я пытался прошлой ночью, но тебя там не было. Ты ничего не хочешь мне сказать?

- Что, например?

- Я не знаю. Как там Линкольн? - спросил папа, пробуя задать вопрос.

- Он в порядке. Все как всегда.

- Вы двое все еще... друзья? - спросил он с лиловым оттенком в голосе.

- Да, - невозмутимо ответила я.

- Просто друзья?

- Папа, - предупредила я.

- Ладно. Но у вас все хорошо?

- Все в порядке. Как твоя поездка?

- Как всегда, дорогая. Каким-то образом Кэролайн удалось организовать встречи почти с каждым клиентом компании, - под очевидной усталостью я заметила что-то, что звучало очень похоже на нежность. Если бы я не знала отца так хорошо, то подумала бы, что между ними что-то происходит. Папа вздохнул. - Я скучаю по тебе, пытаюсь изменить расписание, если повезет, увидимся через несколько дней.

Разговаривая с папой, у меня появилась идея – воспоминание о снах, которые мне снились. До сих пор они казались такими нереальными, что я просто отмахивалась от них как от странных. Но из-за происходящего я впервые поняла, что, возможно, они были ключом, в котором я нуждалась.

- Конечно. Пап?

- Да.

- Когда ты встретил маму, когда жил в Нью-Йорке, она никогда не упоминала о своих друзьях? Она когда-нибудь упоминала чье-нибудь имя... например, Найлу или Редьярда?

- Нет, не то чтобы я помнил. У твоей мамы было не много знакомых, когда мы встретились. Она только недавно переехала из маленького городка в Нью-Йорк. А что?

Видишь! Моя мама - самая большая лгунья.

- Ничего, я просто встретила эту милую старую пару на днях... они были из Нью-Йорка и сказали, что я похожа на их знакомую. Я подумала, может, они узнали маму.

- О, - я слышала, как папа задыхается. Люди всегда говорили мне, как я похожа на маму.

Кроме карих глаз отца, я, должно быть, была очень похожа на нее.

- Ну... сомневаюсь, что они ее знали.

- Да, я уверена, что ты прав. Счастливого путешествия.

- Конечно, дорогая. Позвони мне, если тебе что-нибудь понадобится и помни - в квартире никого, кроме Стеф, и если тебе что-нибудь понадобится...

- Знаю, знаю... Ричардсоны совсем рядом.

Когда папа повесил трубку, я остановилась, держа телефон, отчаянно пытаясь вспомнить сон. Каждый раз, когда я просыпалась после сна, то была уверена, что он реален. В первый раз я дрожала и болела, будто ледяной дождь пробрал меня до костей и оставил синяки на коже. В другой раз, чувствуя, как сон и его содержание ускользают из моей хватки, осталось ощущение затяжной грусти и чувств бремени. Я была уверена, что мой создатель ангелов показал мне сны, но потом, как и многие другие, я почувствовала, что забываю. До сих пор. Я не могла вспомнить всего, но слышала его слова. Его предупреждение.

- Предатель, - прошептала я.

 

***

Отчаявшись вытряхнуть все из головы, я приняла ванну и отмокала целую вечность. Пришлось спустить остывшую воду три раза, чтобы пополнить более горячей. Было приятно лежать и спокойно думать. Я не могла вспомнить, когда в последний раз делала это. Я распустила волосы из хвоста, окунула их в воду и скользнула назад.

Длинные пряди исследовали воду, обвиваясь вокруг шеи и груди. Когда тепло воды проникло через мою кожу и внутрь, я почувствовала, что какая-то часть меня – часть, которой я не позволяла всплыть в течение долгого времени - проснулась. Из моих глаз потекли тихие слезы. Это были не слезы паники или даже отчаяния – просто слезы, слезы тишины, слезы по мне.

В конце концов, я позволила своей голове скользнуть обратно в ванну. Мои распущенные волосы плавали в теплой воде. Я задержала дыхание и слегка приоткрыла губы, чтобы почувствовать движение воды во рту. Я ждала и ждала. Я ждала острой потребности в воздухе. Но быть Грегори означало, что все процессы замедляются. Теперь я могла задерживать дыхание намного дольше.

Это было облегчение - быть одной. Даже если я плакала и погружалась в воду, я все равно чувствовала мирное спокойствие.

Мои руки скользнули по керамике ванны, а затем к месту на животе, где Оникс пронзил меня серебряным мечом. Я пыталась... но мои мысли снова обратились к нему. Я не могла остановить воспоминания. Как бы ни хотела это отрицать, часть меня была навсегда связана с Фениксом, и это не имело никакого отношения к его физической власти надо мной.

Всплеск эмоций захлестнул меня, когда легкие начали гореть обжигающим льдом, и когда утро и вечер вспыхнули под моими закрытыми веками, я знала, что горение в легких было не от нехватки кислорода. Это было повсюду. Я вскочила на ноги, хватая ртом воздух, взгляд отчаянно метался, когда порыв леденящего ветра ударил меня по лицу.

- Сукин сын! - я выскочила из ванны и обернула полотенце вокруг, когда вышла из ванной.

- Феникс! - прокричала я в пустую квартиру. - Я знаю, что это ты!

Хуже всего то, что я почувствовала взрыв его сильных эмоций перед тем, как он ушел, я знала, что это было результатом его первоначальных чувств ко мне.

Я заперла квартиру так плотно, как только могла, и снова обнаружила, что раздвижная дверь на балкон не заперта. Я проверила все, потянув за предохранители на главной двери и проверив засовы на всех окнах.

Как будто это могло остановить его.

Я хотела позвонить Стеф, но ее мать приказала ей вернуться домой на ночь. И что она будет делать, если Феникс все равно вернется? Я была сильнее и без необходимости защищать ее. Я уже таскала Стеф в этот мир чаще, чем стоило бы.

Я хотела позвонить Линкольну, но могла представить этот разговор. Да, Феникс был в моей квартире, пока я была в ванной и думала о нем. Я уверена, что он чувствовал все, что чувствовала я. Как ты думаешь, ты не мог бы побыть моим защитником?

Не стоило этого делать, определенно.

Не к кому было обратиться, я вытащила свое огромное одеяло на диван и уснула в гостиной.

Феникс ушел, но недалеко.

Теперь я поняла, что его тут никогда не было.

Я не чувствовала его так же легко, как других изгнанников. Его человеческая часть дала ему хорошую маскировку, поэтому он мог скрывать свое присутствие. Не знаю, была ли я более разочарована или смущена тем, что отказывалась признавать правду, но, несмотря на его скрытность, я определенно чувствовала его.

Как он наблюдал. Ожидал.

Теперь у меня не было сомнений. Я почувствовала его силу в этом порыве эмоций, его отчаянную потребность уничтожить меня. Любой проблеск надежды, который мог когда-то быть там – что каким-то образом Феникс изменится, будет тем парнем, которого я впервые узнала - исчез.

Феникс убьет меня.

Или я убью его.

 

 

Глава 19

«Казалось, приближалась ночь темных намерений,

И не только ночь, но и век.

Кто-то должен быть готов к ярости...»

Роберт Фрост

Спенс и я ходили вокруг авиационного завода несколькj часов. Не так я хотела провести субботу. До сих пор не было ничего, что напоминало бы необычное ощущение, которое было в аэропорту. Не удивительно. Несмотря на ворчание Спенса, он был прав, когда сказал, что мы не металлоискатели. Органы чувств предназначены для обнаружения изгнанников, а не авианосцев.

Я уже собиралась схватить Спенса, который решил использовать экскурсию по-максимуму и теперь великолепно проводил время, проверяя всю технику, когда ощутила это.

Вкус яблок просачивался через щеки на язык. Утро и вечер – необузданная красота их силы скользила в моем видении, когда я ощущала букет сиропообразных вкусов, приторных, как концентрированная жимолость.

Эти чувства теперь были частью меня, я могла их использовать. Я слышала, как яростно хлопают крылья, словно пытаясь дотянуться до меня, прежде чем врезаться в деревья. Из всех чувств именно это вызывало во мне больше всего эмоций.

Линкольн объяснил мне, что звук крыльев олицетворяет битву за жизнь, непрекращающиеся усилия, необходимые любой силе, чтобы выжить. Столкновение ветвей и листьев символизирует «все», с чем нужно столкнуться и победить, если живая сила должна идти дальше. Это выбор, чтобы двигаться вперед.

Последнее ощущение - жужжащая энергия тепла - прошло по всему моему телу, путешествуя и распространяясь. Оно окутало меня, а затем отпустило так же гладко. Я приняла все чувства и позволила им течь через меня, выполнять свою работу, позволила им идти. Это было намного проще, чем когда-то, и каждый раз, когда их чувствовала, то больше контролировала.

Я посмотрела на Спенса, который еще не почувствовал изгнанника. Даже если бы он почувствовал намек, я бы не удивилась, если бы он его пропустил. Ведь он был мужчиной, причем в авиационном ангаре. Он был в состоянии ребенка в детском магазине.

- Спенс, - сказала я. Он отвернулся от увлекательного разговора с одним из механиков и посмотрел на меня безучастно.

- Э, Спенсер, думаю, нам стоит пойти посмотреть вон туда, - сказала я, пытаясь дать ему понять, что у нас проблемы. Он полностью пропустил это мимо ушей.

- О, ладно. Буду через минуту, - сказал он, отмахиваясь от меня и заставляя механика улыбнуться.

Отлично.

Я широко улыбнулась механику, который явно получал удовольствие от шоу, а потом повернулась к Спенсу.

- Давай, Спенси. Почему бы тебе не подойти, и я дам тебе яблоко за то, что ты такой хороший мальчик. - Сказала я с сарказмом.

Глаза Спенса расширились, когда он понял, что я сказала. Его взгляд метался между мной и механиком, как у дурака. Если бы я не пыталась сосредоточиться на поиске нашей проблемы, я бы посмеялась над ним.

Он запнулся на прощальной речи, которая только показала механику, что он был у меня под каблуком. Мужчина поддразнил его, когда Спенс споткнулся, догоняя меня.

- Мило, - сказала я, когда он пошел в ногу со мной. – А теперь сконцентрируйся. Не хочу, чтобы на меня напала дюжина изгнанников.

- Дюжина! Правда?

Я закатила глаза, конечно, мысль о дюжине изгнанников заставила Спенса чуть не подпрыгнуть от радости.

- Нет. Не совсем... я могу чувствовать только одного... но это не значит... все странно, и когда дело доходит до Феникса... я не могу быть уверена ни в чем.

Кроме того, что он хочет моей смерти.

- Понял, - сказал Спенс, насмешливо отдавая мне честь. Я надеялась, что это был его способ закончить игры и стать серьезным.

Мы обошли сзади небольшой пассажирский самолет и присели под крылом.

В этой области не было механиков, но и изгнанников тоже.

- Там, - сказал Спенс, кивнув в сторону следующей комнаты для персонала.

Во рту пересохло. У меня появилось плохое предчувствие, и мне не нравилось охотиться без Линкольна.

- Ладно, - прошептала я.

Я думала рассказать Спенсу, объяснить ему, какие проблемы у меня были с кинжалом. Трудно признать свои недостатки, особенно те, которые даже я не понимала до конца.

Мы оба знали, если по ту сторону стены будет изгнанник, это приведет к драке. Могу ли я действительно попросить Спенса пойти туда со мной, после того, как сказала ему, что не уверена, что, когда дело дойдет до вытаскивания моего кинжала, я не смогу?

- Пошли, - сказала я, принимая решение и двигаясь вперед. В другой раз постараюсь стать лучше.

Спенс двигался как профи. Наверное, это преимущество - жить в Академии и каждый день тренироваться, чтобы стать Грегори. Я была более неловкой, забывая всегда оглядываться назад и искать хорошие оборонительные позиции. Но я наблюдала за Спенсом и пыталась следовать его шпионской тактике.

Мы спрятались на нашей стороне дверного проема, который вел в огромную зону военных самолетов.

Везде стояли коммерческие самолеты или частные. Этот ангар был заполнен самолетами зеленого цвета, а некоторые даже имели пятнистый камуфляжный дизайн.

Парень ходил вокруг самого большого из самолетов, делал пометки в тетради. У него были рыжеватые волосы, которые спускались до плеч и делали его молодым... слишком молодым.

Все остальные на фабрике выглядели как минимум на тридцать. Вероятно, все были здешними рабочими. У большинства были бы какие-то инженерные степени, а их получение требовало времени. Этот парень, который выглядел на восемнадцать или девятнадцать лет, был в белом лабораторном халате, он осматривал внешний блок управления самолета, будто действительно знал, что делает.

Спенс понимающе посмотрел на меня, и я кивнула. Это был наш парень. Я была готова поспорить, что для любого другого он выглядел иначе, старше и менее ярким, но мы могли видеть за иллюзией, Спенс повернулся ко мне и произнес:

- Только один?

Я уже собиралась кивнуть, когда почувствовала что-то еще. Что-то слабое и не понятное, будто приглушенное. Я подняла руку в воздух, чтобы остановить Спенса. Он нетерпеливо посмотрел на меня. Я умоляюще подняла палец. Он кивнул.

Пока мы смотрели, как изгнанник нажимает еще несколько кнопок, передняя часть самолета начала открываться. Глаза Спенса загорелись восторгом - это произвело на него впечатление.

- Вау! - я ахнула, не сдержавшись. Чувства ударили меня так сильно, что мне пришлось опереться рукой на стену. Я посмотрела на Спенса и поняла, что он тоже это чувствует. Мы оглянулись на самолет. Оттуда вышел еще один изгнанник. Высокий, как и многие из них, очень стройный, с гладкими черными волосами. Он выглядел как типичный долговязый злодей.

Двое изгнанников заговорили.

- Все готово, - сказал лабораторный халат.

- Да. Эта сработает... титан на месте. Мы можем отправить его, как только загрузим припасы. Куда это он собрался?

Первый пожал плечами.

- Пока не знаю. Они не скажут нам до последней минуты, ты же знаешь.

Высокий изгнанник хмыкнул.

- Да, конечно. Закончим в этом месяце, чтобы мы могли приступить к следующему делу.

- Это не проблема. Механики здесь не знают, что делают. Они просто привозят военные самолеты, делают работу в оцепенении, а потом уходят. Мы даже используем их для своего ремонта, они ничего не помнят! Сюда никто не войдет. Идиоты, они даже не знают, что этот ангар существует! Идеальное место! - Сказал изгнанник, злобно смеясь.

В ужасе я посмотрела на Спенса. Поправка, я посмотрела туда, где должен был быть Спенс! И не увидела его! Мой взгляд лихорадочно метался, пока я не нашла его, скорчившегося под хвостом ближайшего самолета. Он помахал мне рукой.

Это хорошим не кончится.

Я побежала, пригнувшись так низко, как только могла, отчаянно пытаясь не шуметь. Похоже, пока они нас не чувствуют. На самом деле, я была этому удивлена.

Я остановилась рядом со Спенсом, который почти смеялся над моими потугами а-ля коммандос.

- Заткнись, - прошептала я. – Зачем мы прячемся под этим уродливым самолетом?

Это не было укрытием, просто другая точка наблюдения на том же расстоянии.

Он посмотрел на меня как на идиотку.

- Тут обзор лучше. Мы можем подойти к ним сзади отсюда. И, кстати, это бомбардировщик B1, ты должна относиться к нему с уважением.

- Ах, Спенс... мне не хочется разочаровывать тебя, но эта штука, похоже, не умеет летать.

- А, Ви! У него еще нет крыльев. Когда этот малыш будет собран до конца, это будет самая улетная вещь в небе, - прошептал Спенс, положив почтительно руку на нижнюю часть самолета и склонив голову в похвале.

Дайте мне передохнуть!

- Окей, приветствую бескрылый самолет. Пошли.

 Зная, что у нас остались считанные секунды до того, как изгнанники почувствуют нас, не было смысла пытаться заставить их врасплох.

Я встала и начала двигаться в их сторону. Спенс последовал за мной. Я