Во всем беспорядке есть скрытый порядок.»

Карл Джанг.

Стеф ждала меня, вышагивая около школьной дорожки, когда я выпрыгнула из такси. И как только я увидела ее лицо, поняла, что что-то изводило ее.

- Привет. Тебе не стоило меня ждать. Мы бы встретились в классе.

Мы развернулись и прошли последние несколько шагов по школьному коридору вместе.

- Не будь смешной. Я надеялась, что ты сделаешь так, чтобы мы совсем пропустили учебу, - солгала она, откидывая волосы назад, в то же самое время она могла посмотреть в другую сторону. Я придерживалась кодекса лучшего друга и больше ничего не говорила. - Между прочим, ты плоховато выглядишь.

Да, друзья на всю жизнь!

- Неудивительно, тебе нет необходимости извиваться под руками Линкольна. Девочки не единственные, кто смотрит на кого-то и представляет, какие дети у них будут. - Она помахала передо мной рукой.

- Это не та причина, по которой мы не вместе, Стеф.

Она подняла брови. Хорошо, в этом она была права. Я едва расчесала волосы этим утром, а школьную форму, которая была достаточно измята, подняла с пола и не погладила.

- Серьезно, - сказала Стеф, предсказуемо кивая. Она порылась в своей сумке, когда мы шли на первый урок. - Вот, - и передала мне свою косметичку огромного размера, я знала по опыту, что там было абсолютно все, что девушка могла хотеть от косметики в миниатюрной форме. - Тебе это понадобится.

- Спасибо, - сказала я застенчиво, когда мы быстрым шагом направились на урок истории.

Мы опоздали всего на несколько минут, но у мистера Берка была особенно противная привычка - запирать дверь класса, если кто-то опаздывал больше, чем на пять минут. Вы думаете, что это поощрило бы учащихся приходить раньше и прогуливать урок? Упрямые ученики скапливались у дверей, когда оказывались под угрозой лишиться права на образование.

- Подожди меня после занятий, я хочу услышать о Божественном Отряде, - сказала Стеф.

- О Божественном Отряде?

- Ага.

 

***

Класс оказался почти столь же прохладным, как и ожидалось, еще хуже стало после того, как я проверила свое расписание. Сегодня оно было сдвоенным. Я застряла там почти на два часа, слушая мистера Берка, рассказывающего о самых великих злодеях всех времен. Он спросил, чтобы класс назвал большинство печально известных предателей в истории. Я понятия не имела, кого назвать. Просто опустила голову и попробовала делать заметки, чтобы не дать себе заснуть.

Чередование школы, обучения, охоты, а теперь еще и новыми Грегори («Божественным Отрядом» - как назвала его Стеф), которые не могли отделить проблему ангелов от более широкой дилеммы Бога – это наносило ущерб моему свободному времени. Похоже, что это уже перебор. Но я была полна решимости доказать Гриффину, что я могла управлять нормальной жизнью и школой, будучи Грегори.

Был другой вариант - закончить школу в учебном центре Грегори в Нью-Йорке, просто ужасная идея. Даже если бы Линкольн мог поехать со мной, я не могла оставить Стеф и папу, ну, и школа тоже имела значение. Все мои художественные классы были здесь, а через четыре месяца начнется научный курс. Я действительно усиленно работала, чтобы получить там место, и у меня было намерение максимально использовать его. Насколько я знала, художественной программы в Академии недоставало, ее практически не было.

- Еще какие-нибудь имена? - крикнул мистер Берк, особенно громко в мою сторону.

К сожалению. Я уже дремала.

Я выпрямилась. Я слышала какие-то имена - Маркус Брутус, какой-то Арнольд, Бернард Мэдофф.

- Вайолет? - Мистер Берк стоял над моим столом. Он ждал, что я отвечу. Великолепно.

- Эмм, ну... - Пусто.

- Как насчет подсказки, Мисс Эдем. Возможно, если я начну с... поцелуй...

- А, Иуда, сэр? - предложила я нерешительно, не зная, называлось ли это имя раньше.

- Отлично, - сказал он, снисходительно, уже уходя и возвращая свое внимание к остальной части класса. - Иуда, возможно, самый великий предатель всего времени. Смерть из-за поцелуя – что может быть хуже. Кто-то еще?

К тому времени, когда мы со Стеф вышли из класса, мой мозг был уничтожен. Подруга, как обычно, выглядела так, как будто она возрождалась в течение дня.

После того, как она подтолкнула меня к уборной, чтобы навести марафет, я начала рассказывать ей про новичков, которых отказывалась называть Божественным Отрядом. Пока рассказывала, я копалась в ее косметичке.

- Парень, Редьярд, кажется странным. Ты должна быть осторожна, Ви. Просто потому, что у них нет свободного прохода через Траствору Стрит.

Я кивнула, пытаясь расчесать волосы, и снова обрадовалась, что Стеф была на моей стороне. При всех ее подколках, она умела ставить все точки над i и всегда была за меня - настоящая подруга. Одна из очень немногих.

- Да. Предполагаю, что больше узнаю после полудня. Я начну обучение после школы. Ты хочешь пойти?

Стеф выглядела немного неуверенной:

- Ты думаешь, что мне разрешат?

Я сжала ее руку на секунду.

- Стеф, ты - моя лучшая подруга. Мне наплевать, что они подумают. Если ты хочешь пойти, они должны будут пустить тебя.

Она улыбнулась моему отражению в зеркале.

- Ты уверена, Ви? - затем вручила мне тушь.

Я улыбнулась в ответ, даже при том, что часть меня из-за этого волновалась. Кто такая я была, чтобы привести Стеф в мир бессмертных и вечных войн? У нее не было сил защитить себя. Впутать ее во все это - эгоистично, и я знала это, но не могла выкинуть ее из своей жизни. Она была нужна мне. Она была одна из моих людей.

- Эй, а как Маркус? - спросила я, внезапно понимая, что она не убегала, чтобы встретиться с ним, и даже не упоминала его сегодня. Последние несколько недель они проводили постоянно вместе. Я была уверена, что со дня на день они объявят свои отношения «официальными».

- Мы расстались, - сказала Стеф, тяжело вздыхая.

Я отложила косметичку и уставилась на ней, широко распахнув глаза:

- Почему? С тобой все хорошо?

- Ага. Я была тем... кто инициировал разрыв.

- О, почему? - я не понимала.

Стеф думала, что Маркус был прекрасным парнем. Он выполнял все ее капризы. Он симпатичный, мега умный, из нужного социального слоя и достаточно богатой семьи.

- Давайте, просто скажем, что я кое-что узнала, когда увидела, что ты пережила с Фениксом. Я имею в виду, просто поняла... не хочу делать это... ты знаешь...

- Ты будешь сожалеть, - закончила я за нее, глядя вниз на неряшливые плитки пола в туалетной комнате.

- Я не говорю, что ты должна сожалеть о случившемся. Я... я просто имею в виду... видя, как это все повлияло на тебя... это помогло мне принять несколько собственных решений.

- Поэтому Маркус хотел... - я подняла брови.

Она кивнула:

- Это было достаточно честно. Я имею в виду, я подумала, что это было то, чего хотела, но, в конце концов, просто поняла,, что я не любила его.

Я удивилась. Стеф редко объяснялась.

Она была девушкой «не объяснять, не жаловаться».

Я сомневалась, что и думать, просто порадовалась за нее. Она чувствовала себя уверенно, чтобы сделать правильный выбор. Маркус хороший парень, но, если она не была с ним по правильным причинам, тогда я счастлива, что она не сделала с ним что-нибудь такое, о чем бы потом пожалела. Я слишком хорошо знала это чувство, после случившегося между мной и Фениксом.

Я все еще чувствовала остаток связи, которую он сформировал. И хотя она сломалась, я не была окончательно уверенна, можно ли полностью расплатиться за одно плохое решение. Видя реакцию Линкольна, когда Оникс поднял тему Финикса вчера вечером, это заставило меня задаться вопросом, сможет ли Линкольн когда-нибудь оставить это в прошлом?

Могла ли я когда-нибудь действительно попросить его об этом?

 

***

После обеда стало лучше, но незначительно. Я попала на уроки по религии и закончила день занятиями по искусству.

Через двадцать минут после последнего звонка мы со Стеф выходили из автобуса в районе, где жил Линкольн.

Так как Линкольн имел самое большое жилище, он переделал его в некое подобие командного центра. Я была благодарна ему за то, чтобы он так быстро и добровольно предложил это место. Мы даже отодвинули половину его мебели, чтобы построить учебную арену.

Мы со Стеф сделали несколько шагов к парадной двери, и у меня появилось то же волнующее чувство, которое всегда возникало, когда я знала, что он был рядом. Я знала, что частично ангел в каждом из нас признаёт другого, но я была главным образом человеком. Просто хотела, чтобы все шло так, как надо, даже при том, что я понимала, что это шло вразрез с кодексом Грегори.

Должен был быть выход.

Гриффин впустил нас и неодобрительно взглянул на меня, когда увидел Стеф.

- Это не общественное мероприятие, ты же понимаешь. Твое обучение уже ограничено часами в другой школе.

- Стеф - часть моей жизни. Она имеет право посмотреть и понять это. Я не привела Стеф в качестве группы поддержки, Гриффин, - сказала я, посылая ему молчаливую улыбку.

Он был не в восторге, но отошел в сторону, чтобы мы могли пройти. Стеф не беспокоили опасения Гриффина, и она проследовала мимо него.

- Черт возьми, дедуля, - язвительно заметила она.

Я улыбнулась, когда увидела выражение на лице Гриффина.

Мои глаза быстро просмотрели комнату. Все были там, прямо как дома.

Все ждали одного.

Нила и Редьярд близко сидели друг к другу на одном диване.

Слишком близко для просто друзей или партнеров Грегори.

Спенс и Сальваторе расположились на другом диване, увлеченной играя в PlayStation. Зои находилась на кухне, наливая себе апельсиновый сок.

Я представила Стеф и расслабилась немного, когда поняла, что Редьярд больше не пробует свои уловки силы на мне. И развернулась к Гриффину.

- Где Линк?

- Разговаривает с Магдой. Она вернулась прошлой ночью. Я думаю, они в комнате.

- О, хорошо, - сказала я, направляясь в этом направлении.

- Эй, - отрезал Гриффин. - Мы начинаем через две минуты. У Зои и Сальваторе первый спаринг, потом ты и Спенс.

Ничего себе, это будет странный спарринг с кем-то другим, не с Линкольном.

- Верно. Две минуты, - повторила я.

Я прошла в комнату Линкольна. Магда отсутствовала, навещая старого друга. Она была в отъезде почти две недели. Я видела, Гриффин рад, что его партнер вернулась. Я просто надеялась, что Линкольн не был слишком взволнован. Магда не скрывала свои чувства к нему или неприязнь ко мне. Если бы у меня не было необходимости становиться Грегори, чтобы спасти жизнь Линкольна, полагаю, она бы предпочла, чтобы я не проходила церемонию объятий.

Я собиралась открыть дверь, когда услышала их разговор. И не смогла остановить себя от того, чтобы подслушать.

- Ты уверена? - Это сказал Линкольн. - Точно уверена?

- Да, - сказала Магда, представляясь несчастной. Я видела ее плечи сзади через щель. Она сидела на кровати.

Линкольн не сидел. Я могла слышать, как он бродил по комнате, его ботинки щелкали по деревянным половицам. Открыла себя, чтоб почувствовать его на мгновение, и через нашу связь смогла ощутить его панику.

- Как? Как ты можешь быть настолько уверенной?

- Линкольн, я выполнила все этапы. Я знаю и уверена в этом.

- Значит, он тогда не лгал, - я могла услышать, как он бормочет, могла почти видеть его руки у лица.

Что происходит?

- Не похоже на это. Что ты хочешь, чтобы я делала с этим? - спросила Магда, представляясь такой неуверенной, и это было не в её стиле.

- Я не знаю. Может нам стоит рассказать остальным?

- Думаешь, что это мудрая идея - вовлекать всех остальных... люди могут пострадать, Линк.

- Ты права, - Линкольн вздохнул. - Что ты думаешь? - спросил он.

- Я не знаю, может, я ошибаюсь. Может быть, нам стоит рассказать Гриффину и Вайолет.

Ну, это хорошая идея.

- Нет, ты права. Я не хочу, чтобы они об этом знали, особенно Вайолет.

Что за черт! Я чувствовала, что напрягаюсь с каждым словом.

- Хорошо. Если это то, чего ты хочешь, мы можем сохранять это в тайне. Просто ты и я... как в прежние времена.

- Да, другие не должны быть вовлечены. Мэг, спасибо, - сказал Линкольн мягко, последние два слова были немного приглушенными. Я была уверена, что они обнимались.

Я слышала шаги.

Ох, нет, нет, нет.

Я быстро отскочила от двери и сделала несколько шагов вниз в холл, видя, как Гриффин направляется ко мне.

- Пошли! - сказал он. - Мы готовы.

Линкольн распахнул дверь. Он и Магда появились. Он выглядел таким напряженным, и я видела, что он пытается скрыть это от меня. Даже, если бы я не подслушала их разговор, я знала бы, что его что-то расстраивало.

Он выдавил улыбку и встревоженно поглядел на Магду. Они оба думали, услышала ли я что-нибудь – хотя Магда не выглядела взволнованной, а скорее удовлетворенной. Фактически, она выглядела раздражающе изящно. Ее длинные, светлые волосы слегка вились вокруг лица. Нежно-голубой свитер обтягивал ее высокую, суперстройную фигуру. И, в довершение всего, ошеломляющий сапфир висел на ее ожерелье, выгодно оттеняя цвет глаз.

Все в Магде кричало «дорого». Внезапно мое «ох, какое среднее» представление стало всем, о чем я могла думать. Магда, конечно же, посмотрела на меня так, как будто она тоже это заметила.

- Эй, - сказала я им обоим, посылая не слишком теплую волну прежде, чем повернуться к Гриффину. - Я готова, начнем, - сказала я так, будто я не могла дождаться спарринга. Он заметил моё настроение, но не стал заострять на нем внимание.

Я сидела рядом со Стеф, которая развернулась, поскольку нашла себе нового друга. Я забыла, что она может говорить на итальянском. Когда она и Джэйс, ее брат, были моложе, отец брал их иногда в командировки в Италию. Думаю, что она даже провела там год, когда ей было около двенадцати лет.

Сальваторе смотрел на нее так, будто он умер и попал в рай. Ясно, что невозможность последовательной беседы давила на него. Я получше вгляделась, когда увидела необычно нетерпеливый взгляд на лице Стеф.

- Сальваторе! - сказала Зои, хлопая в ладоши возле его лица. - Вставай! Время побороться, - прокричала она, в то время как имитировала бокс, если бы он был глухим и немым.

Стеф выглядела потрясенной.

Я изумленно смотрела на присоединившихся Редьярда и Нилу, проигрывая беседу Линкольна и Магды в уме. Это не имело смысла. Линкольн лгал мне все это время? Он действительно просто оправдывался за то, почему мы не должны быть вместе? Нила и Редьярд, между ними ясно было что-то большее, они были больше, чем просто партнеры, и если они могли быть…

 

***

Зои боролась, как кошка. Она прыгала и бросалась, экономя движения, но с бешеной скоростью.

Сальваторе был более сдержан и рассчитывал каждый выпад. Он не кричал, но было сразу видно, что его нужно уважать. Все кончилось довольно быстро. Зои сделала выпад, и Сальваторе попал в потенциально смертельный захват. Но мне показалось, что он позволил ей победить.

- Круто, - сказала Стеф, и затем шумно сглотнула. Когда я посмотрела на нее, она стала белее белого.

- Все в порядке, Стеф. Это просто тренировка. Помнишь, мы сильнее нормальных людей, - сказала я, все еще полностью озабоченная Линкольном.

Он и Магда только что присоединились к остальным. Ясно, что они больше говорили, чем сделали.

Снова. Пожалуйста, только не снова. Линкольн обещал больше никакой лжи.

- Вайолет, твоя очередь, ты против Спенса. Нила прошла большое боевое обучение в колледже, но, так как она не видела, как ты сражаешься, она будет только наблюдать сегодня вечером, а затем спланирует программу для тебя на завтра, - сказал Гриффин своим голосом судьи.

- Хорошо, - сказала я, прокладывая путь на циновку, чтобы выдержать спарринг со Спенсом.

У нас не было реального шанса поговорить, начиная с первой встречи в аэропорту.

- Ты готова? - Спенс огрызнулся, как будто я мешала ему жить.

О, это будет отлично.

- Да, - сказала я. Двинуть кулаком ему в лицо было бы удовольствием.

С моего места я видела, что Магда наклонилась к Линкольну и что-то прошептала ему на ухо. Ее рука легла на его плечо, и я была уверена, что она наблюдала за мной, ожидая реакцию.

Я даже не видела, как атаковал Спенс. Он не применял никаких секретных приемов, просто я отвлеклась. И приняла удар в живот как наказание.

Я попыталась взять себя в руки. Знала, насколько это было важно. У Редьярда уже было свое первое впечатление от меня, я понимала, что теперь меня оценивает Нила, чтобы понять из-за чего такая шумиха.

Через три минуты я уже лежала на спине. Мне удалось сделать только несколько приличных движений, но Спенс боролся отчаянно – время от времени даже немного чересчур для тренировки - у меня не было даже секунды, чтобы собраться.

- Видишь? - рявкнул он. - Это глупо! Мы приезжаем, чтобы возиться с этой пташкой, но она не может даже продержаться достаточно долго, чтобы заставить меня вспотеть. - Он направился к Ниле и Редьярду, оставляя меня сидеть на земле. - Это не справедливо. Я - хороший борец, мне нужно разрешить охотиться! Мне не придется ждать моего партнера. - Он резко указал на меня. - Она даже не знает, как действовать против меня, а ей разрешают охотиться.

Стеф встала, подбоченившись:

- Эй, мачо. Ты когда-нибудь уничтожал больше полдюжины изгнанников за раз? Пока ты лежишь на земле и умираешь? - Стеф хорошо попадала в точку.

- Да кто ты вообще такая? Знаешь, это не зрительский спорт? - выплюнул Спенс.

- Я - та, кто собирается тебе объяснить две очень важных вещи. Во-первых, тебе нужен дезодорант… и прямо сейчас. Во-вторых, зря ты думаешь, что, избивая Вайолет в небольшом спарринге, а затем хвастаясь этим, как полный идиот, это поможет тебе выглядеть похожим на недооцененного героя. В чем твоя проблема?

Спенс осмотрел комнату, ожидая, что кто-то возьмет Стеф и вышвырнет ее на улицу.

Редьярд встал и протянул руку Ниле, предлагая ей присоединиться.

- На сегодня закончили. Мы возвращаемся в отель. Зои, Сальваторе и Спенс, мы ждем вас на обед. - Редьярд коротко кивнул Спенсу. - Хорошая борьба.

 Потом он повернулся к Стеф:

 - Вы, Стефани, можете приходить и смотреть на любые учебные занятия, на которые Вайолет вас приглашает. Я считаю ваш подход… эффективным.

Когда они вышли, Редьярд оглянулся назад на Линкольна и Магду, и затем его пристальный взгляд обратился ко мне, он заморгал, увидев что-то во мне. Это заставило меня почувствовать себя уязвимой, как будто он видел через меня, как будто он знал, почему я так ужасно боролась. Но он не мог знать. Он не мог подслушать Линкольна и Магду. И он, безусловно, не мог видеть, что мое сердце скрутилось в уродливый узел.

Сальваторе предложил руку, чтобы помочь мне встать. Казалось, для всех было очевидно, что Линкольн не собирался приближаться. Я видела его разочарование. Я плохо себя показала, и знала это. Так как он отвечал за все мое обучение до этого момента, и я подвела его. С каждым мгновением становилось все хуже и хуже.

Мне нужно было немного воздуха, и я пошла к двери. У меня все еще были свои правила: никакого бегства и никаких уходов. Я думала, когда буду Грегори, то смогу заставить себя меньше их придерживаться, но обнаружила, что все еще могла серьезно устоять перед желанием сбежать. Даже сейчас.

Стеф подняла брови, когда увидела, что я вышла. Она предлагала присоединяться ко мне, но я покачала головой.

Я прошла немного вниз по улице и села на соседский забор. Хотя Линкольн жил в оживленном районе, его улица была короткой и относительно тихой. Раньше это место было застроено старыми складами, но теперь не было ни одного строения, которое не было бы преобразовано в модный дом.

- Эй, ты сдалась?

Я взглянула на Спенса. Он держал руки в карманах. Было видно, что ему неуютно, словно не был уверен, что хотел разговаривать со мной. Нас таких было двое.

- Нет, - сказала я, оправдываясь. Мне не нравилась мысль, что кто-то может предположить, что я просто сбежала, даже если этот кто-то полностью нокаутировал меня.

- Ладно, - сказал он, немного улыбаясь и поднимая руки в воздух. - Расслабься. Смотри, я просто хотел сказать… я… все видели, что ты думала о чем-то другом, а не о бое... или обо мне… так или иначе, это было слабо. Не мой обычный стиль. Это просто взбесило меня, что они не дают мне пойти на охоту со всеми остальными. Я подумал, если бы они увидели...

- Если бы они увидели, как ты сделал меня, то опустят тот факт, что, если тебя ранит изгнанник, то можешь умереть?

- Да. Но я должен был попробовать.

- Понятно. Как ты и сказал, я была отвлечена...

- Линкольном и партнером Гриффина, Мэгги?

- Магда, - поправила я.

- Она создает проблемы?

- Нет. Да. Я не знаю, - мима прошла пара с собакой, они нам улыбнулись. И я сильно им завидовала.

Спенс подтянулся и сел рядом со мной.

- Ну, объясни мне, почему ты дралась как девчонка?

Я рассмеялась:

- Я и есть девчонка.

- Да, - он пожал плечами, качая ногами, - но достойный Грегори не борется как девчонка, и я слышал, что тебя обучали.

- Спасибо.

- И?

- Не знаю, - сказала я, но Спенс просто ждал, и, в конечном счете, я сдалась. - Я подслушала их разговор. Она сказала ему что-то, из-за чего он разволновался. Он продолжал спрашивать, была ли она уверена. Потом, когда она предложила, чтобы они рассказали Гриффину и мне, Линкольн испугался и взял с нее обещание не говорить мне. Я не знаю, насколько это хорошее или плохое, но он поклялся, что никогда не будет мне лгать снова.

И за всю мою жизнь, я понятия не имела, почему я доверилась этому незнакомцу, который только что выбивал из меня дух. Я предполагаю, что верно говорится – физический бой может быть столь же эмоциональным, как любая другая большая связь.

- Ничего себе, звучит плохо. Значит, у тебя и Линкольна есть история? Ты знаешь, что это неправильно для партнеров, не так ли? Я имею в виду, кто-то объяснил…

- Да, да – мы никогда не можем быть вместе. Я в курсе. Это сложно, хотя, я думала, что мы… Я просто не думала, что он…

- Точно, я понял. Линкольн и Магда? Это, кажется, она говорила ему что-то важное, что-то личное. А ты… - Он поежился.

- Я знаю, о чем ты подумал. Это не так, - сказала я быстро, прерывая его.

- Ладно. Но если у них была история до вас двоих, я просто говорю, это действительно возможно?

- Нет. Я… я не знаю. Он никогда не говорил мне, что они были… - сказала я, глядя вниз, сдерживая слезы. Я не хотела плакать перед Спенсом. Я едва знала его.

- Ладно, не напрягайся. Ну, - он подтолкнул меня, - если ты хочешь узнать, мы могли бы проследить за ними.

Я огляделась, замечая Линкольна и Магду, спускающихся по крыльцу и идущих в противоположном направлении. Они не видели нас. В тот момент что-то щелкнуло во мне, и я внезапно обрадовалась, что Спенс появился в моей жизни.

- Пошли, - сказала я, спрыгивая с забора.

 

 

Глава 8

«Все, что мы называем испытанием, горе или долг,