Дорогой тёмной, дорогой дальней

Они никогда не покидали Облачных глубин столь поздней ночью — без братьев, без дяди или кого-то ещё, а только вдвоем — сейчас с ними лишь древняя-древняя сущность.

 

Освещает их путь — всего пара фонариков. Мрачная тишь нарушается звоном и звучным голосом духа. Он обещает — со мной вам ничто не грозит. Они ему верят, но всё равно — страшно.

 

Хонгу и Юньдо крепко держатся за руки, деля на двоих одну храбрость — и общую решимость дойти до конца.

 

Они идут по лесу мучительно долго — тропинка узкая и вязкая, идти втроем, взявшись за руки — неудобно. Но иначе не хочется — жутко.

 

Огни чьих-то глаз в тёмной чаще, угрожающий рёв позади, чёрные тени, мчащие мимо —  нечистые рядом, но тронуть их не смеет никто — дух защищает их от всего, пряча в полах своих длинных одежд.

 

Но вот — впереди брезжит свет. Они наконец-то выходят к тому самому забытому храму — их ждёт там Богиня. Вот и конец их пути.

 

Лань Хонгу выходит вперед: избранный — он, Юньдо его лишь сопровождает — и с безмолвной тревогой наблюдает, как на хрупкие плечи её юного шиди тяжким грузом ложится судьба всего мира. Со стороны духов и богов взваливать такое на ребенка — бессердечие! Но в то же время сомнения нет — её маленький шиди со всем справится лучше, чем многие взрослые.

 

Дав им напутствие, Богиня благословляет в дорогу назад, и дух ведет их обратно — идти уже совсем не так страшно, и темнота леса становится почти что родной.

 

Возвратившись домой, Хонгу и Юньдо обнаруживают — их не было чуть больше часа. А чувство — будто целая вечность потрачена для путешествия в совсем иной мир.

 

 

12. Это какие-то неправильные Лани, и пьют они какой-то неправильный чай!

 

Так много впечатлений — Юньдо буквально кипит от необходимости кому-то обо всем рассказать и повсюду ищет своего шисюна — кому, как не ему, доверить случившееся с ними в лесу.

 

Фансинь находится быстро: он вместе с другими учениками веселится в таверне, и Юньдо не верит своим глазам — Ванцзи вместе с ними?! И определенно точно совсем не в себе.

 

Юньдо оттаскивает шисюна в сторону, краем глаза наблюдая — брат порывисто хватает Вэй Усяня за руку и спрашивает, может ли звать его детским Вэй Ин. Юньдо с такого зрелища вслед за челюстью едва не роняет лицо и возмущенно шипит: какого чёрта тут происходит, шисюн?! Вы что, споили Ванцзи?

 

Во взгляде Фансиня — бездонная бездна святой непричастности: я что, похож на человека, который может так поступить?! За кого ты меня принимаешь, шимэй!

 

Очередная сказка гласит: разумеется, никто здесь ничего, крепче чая, не пил. И, разумеется, никто ничего, крепче чая, Ванцзи не давал.

 

И, разумеется, веры нет ни единому слову Фансиня — Юньдо в шаге от того, чтобы воткнуть в него меч — сколько можно марать репутацию клана?! Да еще и втягивать в это Ванцзи!

 

Раньше, чем она успевает решить — попытаться увести брата самой (нет, вряд ли выйдет, тот слишком крепко вцепился в Усяня) или позвать на помощь дагэ (но его ещё надо найти), её дружной толпой окружают ученики из других орденов — и оттесняют подальше от центра событий.

 

Её засыпают сотней вопросов о талисманах — столько интереса и любопытства в их взглядах она никогда не видала. На лицо — очевидный и бесхитростный  маневр отвлечения.

 

Вот ведь — ни совести, ни стыда!

 

На все вопросы Лань Юньдо терпеливо дает им ответы, нервно посматривая в сторону брата — фантазия её соучеников готова вот-вот наконец-то иссякнуть, как кто-то истошно кричит: помогите!

 

В таверну вбегает крестьянка и падает на колени — умоляет идти вместе с ней. Без лишних раздумий толпа обладателей молодых и горячих сердец несется сквозь тьму на подмогу беспомощным смертным.

 

Юньдо осуждающе бурчит в спину своему шисюну: вот поэтому! Никогда не знаешь, что может произойти. Вот поэтому! Нужно думать о последствиях. Но, конечно же, лишь воздух зря сотрясает.

 

Впереди — мрачное кладбище и толпа мертвецов. Крики о помощи лишь подгоняют; плана и тактики нет — хаос, тьма, свалка из тел. Страх и кипучий восторг. Хочется больше — но сил уже ноль.

 

То не крики паники и позорный побег — всего лишь отступление из соображений стратегии. Все вроде живы — но целы не все.

 

Ночь полна впечатлений и новых открытий, но есть вещи, о которых Юньдо предпочла бы не знать — например, о некоторых особенно странных способах помощи раненым...

 

Они набираются сил — и снова в бой, на этот раз ведомые железной и властной рукой девы Не. У мертвецов нет и шанса — победа живых.

 

Врагов и потерь больше нет, пределов восхищения Юньдо девой Не — тоже.

 

Ужасно неловкое осознание — кажется, в её личном рейтинге заклинателей её старшие братья едва не лишились извечного первенства…

 

Ох.

 

Впечатлений, событий, эмоций — всего слишком много, и нервы немного сдают. Возвращаясь в Облачные глубины через деревню, Юньдо внезапно находит себя на пороге таверны со странной мыслью — может, мне тоже?..

 

Мысль не успевает оформиться до конца — Юньдо спешно уходит, в диком ужасе от себя.

 

Стыд-то какой. Никакого «чая» — бегом медитировать, срочно!