Только змеям на корм и годимся

Большое событие — Лань Сичень и Лань Ванцзи идут на ночную охоту и берут с собой Фансиня, Юньдо и Хонгу — младшим ученикам нужен опыт.

 

Юньдо в предвкушении — страшно хочется увидеть старших братьей в действии и хоть немного — но тоже оказаться полезной.

 

В глубокой ночи они идут в место, в котором, по словам призвавших их смертных, водится злобная нечисть. Пустой дом полнится жутким воем — и Ванцзи играет Расспрос.

 

Им является призрак мальчика — и манит самого младшего Ланя с собой, чтобы показать ему причину недобрых событий. Благодаря юному Хонгу — проблема решается, и вой устранен, но призрак вдруг хочет отвести их куда-то ещё.

 

Идти с ним вызываются Фансинь и Юньдо — мальчик приводит их к большому колодцу, а сам — без следа исчезает. Фансинь лезет вниз, в темноту, Юньдо ждёт наверху — тоже спуститься ей не хватает духу.  Добравшись до дна, её шисюн использует огненный талисман — и они оба в ужасе от открывшегося им отвратного зрелища: огромная зловонная куча изуродованных, разлагающихся человеческих тел.

 

Слегка зеленея, Юньдо уже не рада совсем всей этой жуткой охоте.

 

Они спешат сообщить о находке Лань Сиченю с Ванцзи. Бесплодны попытки хоть что-то вызнать о трупах у местных: то ли никто ничего и правда не знает, то ли просто не хочет им говорить.

 

Прислуга, отправленная вытащить из колодца тела, слишком боится и лезть туда не желает, и в итоге таскание трупов занимается не кто-нибудь, а великолепный Первый нефрит.

 

Но когда Лань Сичень в очередной раз спускается в колодец — остальных ни с того, ни с сего атакует огромное полчище змей.

 

Воцаряется хаос — простым смертных конец. Лань Ванцзи пытается хоть как-то сдержать внезапных врагов, пока Юньдо и Фансинь совместными силами спасают их юного шиди — наконец, из колодца на мече вылетает Цзэу-Цзюнь и спешит младшим на помощь.

 

Два Нефрита вместе играют песнь Усмирения — казалось бы, действует, и они спасены, но: внезапно из мрака ночи появляется огромных размеров демонический змей — мгновение — и вот, Фансинь, Юньдо и Хонгу крепко скованы в ловушке из мощных колец его гибкого, сильного тела.

 

Демон предлагает им сделку: отпущу ваших младших, если покинете земли мои и больше никогда сюда не вернетесь.

 

Пока два Нефрита между собой пытаются что-то решить, змей начинает скучать и решает начать пробовать свою обомлевшую от страха добычу — обшаривает бедных детей двойным языком, а затем — Фансиня и вовсе кусает.

 

Кусает и давится: юный Лань вдруг пришелся ему не по вкусу, тварь возмущенно орет и совсем сбита с толку — Нефриты немедля используют шанс — демон вмиг разрезан на части и уничтожен.

 

Кошмар кончен. Могли бы погибнуть — но, к счастью, все живы — даже Фансинь, которому больше всех от этой твари досталось. Нужно спешить обратно домой — доставить дурные вести о том, что демоны внезапно появились в их землях.

 

Вернувшись в Облачные глубины, Фансинь и Юньдо делятся впечатлениями минувшей охоты: шисюн, несмотря на ранения, считает, что то, что их облизал демонический змей — тоже очень даже себе достижение! Его шимэй же такому — не рада от слова совсем, и от всего, что случилось — ей просто очень уныло и гадко.

 

Хуже пасти змеи только то, что от Юньдо абсолютно не было проку и толка. 

 

Своя неумелость — страшно бесит и злит, и события этой ужасной охоты дают ясно понять, сколь многому ещё предстоит научиться. Она клянется себе — впредь ещё больше трудиться, не покладая рук и не жалея себя, чтобы хоть что-то уметь хорошо, быть полезной и чего-то, как заклинатель, добиться — и больше ни в чем никогда своих близких и клан не подводить.

3. Без названия (потому что от возмущения нарушением правил нет слов!)

 

Ожидание — тягость, но наконец-то — ученики других орденов здесь, и Юньдо страшно не терпится их всех увидеть — до этого она покидала Гусу всего пару раз, и теперь — слегка умирает от любопытства.

 

Церемония приветствия Учителя — торжественна и очень красива, юные заклинатели — впечатляют изяществом и вдумчивостью, с которой подходят к поднесению даров.

 

Дар ордена Цишань Вэнь особенно символичен — вид алых, словно кровь, но не солнце, плодов вызывает чувство смутной тревоги — как и третий молодой господин Вэнь, что их преподносит.

 

Приветственная речь Лань Сиченя — бесподобна, старший брат как всегда прекрасен в своей мягкой величественности и красноречии.

 

После церемонии Юньдо и Фансинь помогают перенести подарки других орденов — одно из алых яблок предательски падает и зловещим кровавым пятном катится по полу, выглядя не предвещающим ничего доброго знаком.

 

Лань Сичень просит их позаботиться о гостях — просьбе старшего брата нельзя отказать — внутри шумной компании совершенно чужих им людей Юньдо чувствует себя неуютно и уже не уверена, что их приезду действительно рада.

 

Вдруг рядом с ними звучит преисполненный нежной мягкости голос: а я вас помню.

 

К ним с Фансинем подходит дева Цзян, тепло улыбаясь, и вручает обоим ученикам Гусу Лань подарки — мешочки со сладостями. Юньдо приятно удивлена, что дева Цзян её помнит, и подарком весьма смущена — подарить в ответ ей ведь нечего.

 

Слово за слово, и Фансинь предлагает устроить гостям экскурсию. Идея хорошая, Юньдо соглашается — но быстро об этом жалеет — в какой-то момент это всё превращается в поздний поход за пределы дозволенных территорий, что строжайше запрещается правилами!

 

Но убедить в том, что так делать нельзя, ни Фансиня, ни гостей не выходит — и они шумной компанией отправляются в таверну ближайшей деревни. Юньдо провожает их полным неодобрения взглядом и, потрясенная столь массовым нарушением правил, раздраженно отправляется спать.

 

Ученики  других орденов проводят в Облачных глубинах всего ничего, а она от них уже смертельно устала.

 

Два месяца пребывания здесь чужаков обещают быть мучительно долгими.