Общество – совокупность самых разных групп: больших и малых, реальных и номинальных, первичных и вторичных.

Группа – фундамент человеческого общества, поскольку само оно – одна из групп, но только самая большая.

Под социальной группой принято понимать любую совокупность людей выделенных по социально значимым критериям – количеству, возрасту, национальности, расе, профессии, месту жительства, доходам, власти, образованию и др.

Социальная группа – это своеобразный посредник между отдельным человеком и обществом в целом. Но группа это еще и та среда, в которой возникают и развиваются коллективные процессы (толпа, публика, паника, слухи, бунт и др.). Не только общество, но и отдельный человек живет по законам группы.

Совокупная численность человеческих групп на Земле (8-10 млрд.) превышает численность населения (5 млрд.) в 1,5-2 раза, потому что один индивид может состоять в 5-6 группах.

Ученые доказали, что многие особенности человека (способность к абстрактному мышлению, речь, язык, самодисциплина и нравственность) – являются итогом групповой деятельности.

В группе рождаются нормы, правила, обычаи, традиции, ритуалы, церемонии, т.е. закладывается фундамент социальной жизни. Человек нуждается в группе и зависит от нее. Люди выживают только сообща. Изолированный индивид скорее исключение, нежели правило.

Т.к. социальная структура изображается как плотно пригнанные друг к другу пустые статусные ячейки (покупатель, женщина, ребенок и т.д.). Ячейки заполняются в зависимости от численности каждой категории. Количество статусных ячеек не зависит от численности населения. Оно зависит от уровня разделения общественного труда, от социально-технического развития. Скрытые за каждым статусом люди составляют большие социальные группы – совокупность всех носителей данного статуса (например, все пенсионеры, все милиционеры, все преподаватели, все проживающие в коммунальных квартирах и т.д.).

В классификацию входят два самых крупных подвида:

Реальные группы.

Номинальные группы (условные).

Реальные группы формируются на основании признаков, которые задаются объективными критериями. В эти характеристики входят все социальные статусы: демографические группы, экономические, профессиональные, политические, религиозные, территориальные. Реальным считается такой признак, который существует вне зависимости членов группы или в сознании ученого, выделившего эти группы. Например, молодежь – это такая реальная группа, которая выделяется по объективному критерию – возрасту. Следовательно, столько больших социальных групп, сколько статусов.

Номинальные группы выделяют только для статистического учета населения и поэтому их называют социальными категориями. Например, пассажиры пригородных поездов; состоящие на учете в психиатрии; покупатели стирального порошка «Ариэль»; монородительские, мало и многодетные семьи; имеющие временную или постоянную прописку; проживающие в отдельных и коммунальных квартирах и т.д.

Социальные категории – искусственно сконструированные для целей статистического анализа группы населения. Номинальные большие группы выделяются по искусственным признакам, которые зависят от сознания ученого классифицирующего эти группы, но не членов этой группы. Например, все проживающие в двухкомнатных квартирах.

Реальная группа – это большая совокупность людей, которая выделяется на основании реально существующих признаков: пол (мужчины и женщины), доход (богатые, бедные, зажиточные), национальность (американцы, русские и т.д.), возраст (дети, подростки, молодежь, взрослые, старики), родство и брак (холостые, женатые, родители и т.д.), профессия (род занятий – водители, учителя и т.д.), место жительства (горожане, сельские жители, земляки и т.д.).

Эти и некоторые другие признаки относятся к числу социально значимых. Таких признаков гораздо меньше, чем статистических. У представителей одной и той же реальной группы схожие стереотипы поведения, образ жизни, ценностные ориентации. Реальные признаки существуют не только объективно (пол, возраст), но и осознаются субъективно.

В самостоятельный подкласс реальных групп иногда выделяются три типа (главные):