Козы приносят послание от Миньки

За окном потемнело, поднялся сильный штормовой ветер.

Выключив телевизор, Росси пошла на кухню мыть посуду, а Левин и Лиона принялись за прогнозирование будущего.

Тут в дверь стали стучать, да так странно, как будто она была не дверью, а барабаном, пискнул звонок. Удивлённая Росси пошла открывать. А любопытные родители высунули свои головы в коридор, чтобы посмотреть, кто пришёл.

- Бе-ге-ге, - проблеяла Безрогая, уставившись на Росси своими туповатыми глазками, потом опять: - Бе-ге, бе-ге-ге.

Девочка не поняла, как у неё за дверью оказались козы. А родители, зная, что в жизни дочери можно ожидать чего угодно, вышли в коридор созерцать сцену происходящего.

Немного помолчав Безрогая продолжила, но уже с другим акцентом:

- Ме-ге-бе, ме-ме-ге.

- Тьфу, - вмешалась Рогатая, выплюнув бумажку на пол, - ты чё, они ж не козы, не бараны какие-то, а люди! По-человечьи давай!

- Ах, совсем забыла, - извинилась коза, - мы из деревни… - и замолчала, потому что на лестничной клетке появился сосед.

Росси, поняв в чём дело, пустила животных в квартиру, мама только и успела, что выдернуть из-под их передних копыт чистый палас.

- Нет, теперь уж говорить буду я, - возмутилась Рогатая, - мы тебе письмо от Миньки принесли.

Мигом вспомнив деревенского мальчика, которому подарила исцеляющую мазь, девочка поинтересовалась:

- А где же само письмо?

- Ах, - Рогатая опомнилась, - осталось за дверью.

То, что Росинка взяла в руки, мало напоминало письмо и даже просто бумагу.

- Так что же здесь всё-таки было написано? – спросила она, выбрасывая слюнявый комок в мусор.

Рогатая закрыла глаза и стала вспоминать:

- Мама и папа, меня похитили люди в чёрном. Нахожусь в горах в темнице какого-то громадного бетонного здания. Спасите меня. Минька. Узнал, что это место называется… - коза замолчала и покосилась на подругу.

- Как называется? – спросила девочка.

- Манька этот кусок успела проглотить ещё до того, как мы поняли, что это было Минькино письмо родителям.

- Что ж это за родители такие, - вмешалась Лиона, - надо ребёнка идти спасать, а они единственную зацепку о его местонахождении на свалку выкинули?!

- Это не их рук дело, - сказала Безрогая, - они этого письма в глаза не видели, уже как неделю безутешные ходят. Это всё Бенькина бабушка подстроила, ею письмо пахло. После того, как большая часть деревни поверила в любовь Хозяина Света и перестала посещать мессы на площади, эта старушенция ещё пуще возненавидела Миньку.

- Ещё бы, - хихикнула Рогатая, - её бизнесу пришёл конец.

- Манечка, дорогая, - наклонилась Росси над козой, гладя её по шишкастой голове, - пожалуйста, вспомни, что было написано на том куске бумаги, который ты проглотила. Ну, хоть словечко, это так важно!

Безрогая вздохнула:

- Там говорилось о какой-то школе, а прочитать я успела всего лишь три буквы, и то, потому что они были самые большие и жирные: Ш, О и З.

- ШОЗ! - с ужасом повторила Росси, слепив буквы в слово. - Миньку похитили агенты Люцирии. И сейчас он находится в темнице школы обучения злу, где-то в горах.

Бросив домывать посуду, девочка побежала к дедушке Маркусу. Ей по-прежнему казалось, что он знает ответы на все вопросы.

- Дедушка, - влетев в квартиру старичка, закричала Росси, - Минька, о котором я вам рассказывала в беде!

Внимательно всё выслушав, Маркус сильно опечалился:

- Эх, - с большим сожалением и грустью произнёс он, - пропали девушки-воительницы, и не осталось у бедных детей защитников.

- Как, пропали?

- Я недавно проходил тем лесом и решил к сёстрам заглянуть, но на месте дома, где они жили, нашёл только одно пепелище. Повелительница тьмы, которая так ненавидела их всё это время, наконец, отомстила им.

Росси, уткнувшись Маркусу в грудь, разрыдалась:

- Дедушка, но почему так, почему Хозяин Света не вступился за них, ведь они же спасли стольких детей?

Поцеловав девочку в голову, обняв её, старичок сказал:

- Я тогда задал точно такой же вопрос. И знаешь, что увидел в ответ? Хозяина Света, с ним три сияющих богатыря, которые спускались с неба на землю. Глаза доброго великана выражали великую любовь и сострадание. За ним летели небесные птицы. Он сказал: «Я иду, утешай этим всех, кого на мгновенье превозможет тьма. Я иду, девушки-воительницы со своими преданными псами идут рядом, чтобы наказать зло и забрать детей Света в свою чудесную страну».

Росси подняла чистые, мокрые от слёз глаза и, улыбнувшись, спросила:

- Так они живы?

- Конечно же, тьма не может поглотить свет, а смерть – вечную жизнь. Помни, за любым советом и мудростью обращайся к золотой книге - я не всемогущий волшебник, чтоб знать ответы на всё. А теперь бери своего дружка почтового голубя, Карика и беги спасать Миньку, Скоро ноги доброго великана ступят на землю и она содрогнётся от тяжести его шагов. Ну, беги!

 

 

В поисках ШОЗа

По предположению дедушки Маркуса, школа обучения злу могла находиться где-то в Короновых горах, что на Юго-западе страны Лучезарных Дней. Отец Росси был с ним полностью согласен. Как выразился Левин, если б он был Повелителем тьмы, то разместил бы это учреждение именно там, среди недоступных скал, полных тайн и опасности.

Попрощавшись с козами, Росси, Карик, господин Левин и Кью отправились на поиски Миньки.

Перед тем, как сесть в машину, девочка вытащила из кармана подарок великого волшебника.

Золотая книга, прошелестев страницами, открылась почти в конце. Росси и Карик с замиранием в сердце прочли:

«Идите смело - я устрою путь,

Не ужасайтесь, видя то, что происходит,

Я буду с вами вечно, не чуть-чуть,

И даже, когда солнце тьма покроет»

- Странные слова, - прошептала девочка, - «…и даже, когда солнце тьма покроет». Неужели Повелительница тьмы всё же победит?

- Не знаю, - так же шёпотом ответил мальчик, - главное, что Хозяин Света всегда будет рядом.

После семи часов езды в стареньком, но довольно крепеньком джипе, ребята увидели нечто похожее на гору, хотя больше всего это «нечто» походило на гигантскую крышку от маслёнки.

- Перед вами таинственная страна под Колпаком, - пояснил Левин прильнувшим к окнам автомобиля детям, - а это горообразное всего-навсего её колпак.

- Папа, расскажи нам о ней! – воскликнула Росси.

- Об этой стране мало что известно, - сказал мужчина, – она закрыта колпаком от всего мира. Знаю только одно: оружие там делают неплохое и продают его во враждующие между собой племена, что интересно, как одной стороне, так и другой. Видать большие деньги имеют на этом!

- А что у них за президент? – спросил Карик.

- Видел я один раз его фотографию в газете. С виду нормальный человек…

- А откуда взялся колпак? – перебила девочка.

Левин улыбнулся, увидев, как глаза дочери от любопытства увеличились и заблестели.

- Ну ты и вопросики задаёшь! Откуда я зна…

Неожиданно раздался сильный хлопок, и машину покосило. Мужчина резко нажал на тормоза.

- Судя по карте, этот соснячок совсем небольшой, - сказал он, выходя из автомобиля и потягиваясь, - за ним должна быть река. Можете сходить в разведку, и, если это так, искупаться. Только через час чтоб были на месте. Ясно? Я пока колесо сменю.

- Ясно, - хором ответили дети и побежали искать реку.

Голубь же полетел поболтать с кувыркающимися в голубом небе ласточками.

Оказавшись на берегу, ребята остановились, как вкопанные. Здесь колпак был виден во всей своей красе: смотрелся грозно, неимоверно величественно и пугающе. В ширину он был несколько сот километров, а вершиной уходил в облака, словно громадная гора.

Про реку, купание, брызганье, ныряние дети забыли сразу. А когда вспомнили, бросили на песок одежду и побежали купаться.

Отплыв достаточно далеко, Карик заметил, что на берегу появился странный человек. Наклонившись над брошенной на песке одеждой, он стал собирать её в охапку.

- Стой! Стой, я тебе говорю! – закричал мальчик.

- Книга, там книга! – испугалась девочка и бросилась плыть к берегу. Карик за ней.

Вор, увидев, что его заметили, стал удирать.

Бежал он медленно - большая, тяжёлая одежда мешала каждому движению; кряхтел, сопел, обливался потом, несколько раз терял левый ботинок, возвращался за ним, прыгая на одной ноге, обувал и опять терял. В конце концов, видя, что дети настигают, человек побежал босиком, а потом скрылся в зарослях сосняка.

В это время голубь, ни о чём не подозревая, беседовал с ласточками.

- Школа обучения злу?! Не слыхали мы об этом месте, - от лица всей длиннохвостой стаи пропищала старшая сестра-ласточка, прежде опросив более сотни младших.

- Извините, - извинился Кью и, увидев, как птица ловко схватила на лету стрекозу, пожелав приятного аппетита, полетел вниз.

Когда он нашёл Карика и Росси, было уже поздно – вслед за вором дети нырнули в багажник длинного, широкого автомобиля с дутым задом. И багажник захлопнулся.

Далее за всем, что происходило, почтовый голубь наблюдал с высоты.

К машине подошли четыре человека. Один из них, как показалось Кью, был очень важной персоной: коренастый человек в форме военного открыл перед ним дверь, а два вооружённых телохранителя, отдав честь, сели рядом.

Вздохнув, машина поехала. Вскоре её колёса выкатили на асфальтированную дорогу, ведущую к стране под колпаком, увозя с собой Карика и Росси.

 

 

Пленник лжи

Вор молча сидел в тёмном углу багажника, прикрыв лицо воротом ватной куртки. Его глаза блестели от голода, а в колком взгляде присутствовала враждебность.

Это был парнишка лет четырнадцати-шестнадцати, повидавший в своей жизни много зла, жестокости и всего такого, что ломает личность человека, превращая его душу в подобие звериной.

Одежду ему всё же пришлось отдать, но остальное, украденное в мире за Колпаком, рассованное по карманам, напиханное за пазуху, он даже не думал никому возвращать. Теперь это была его собственность.

- Золотую книжку отдай, - сжав кулаки, приказал Карик, приготовившись, если понадобится, отнять её силой.

Покосившись на сердитую Россинку, парень вытащил книжку из нагрудного кармана и швырнул её мальчику. А девочка, не медля ни минуты, принялась стучать по багажнику, в надежде, что её услышат и, пока не поздно, выпустят.

Вдруг вор в ужасе схватил её за руку:

- Не делай этого, он сдаст меня полиции или же убьёт!

- Кто «он»? – спросил Карик.

- Министр, - в страхе ответил парень. Его шея вылезла из засаленного ворота, а глаза увеличились в несколько раз.

- А нам какое дело, – встряла Росси, – нам нужно отсюда выбраться, нас ждут! – и стала стучать дальше.

- Послушайте, - вконец испугался парень, - если машина остановится, меня поймают, я скажу, что мы с вами одна компания, и вы силой принудили меня воровать.

- Ах, какой подлец! - возмутилась девочка, но стучать перестала. - Да кто тебе поверит?!

- Мне-то уж точно поверят – я свой, а вот вам, нет. Потому что вы дети враждебно настроенного к нам мира и желаете только одного - сделать нас своими рабами.

Детям такие странные слова были не понятны. Карик счёл их за грубую, неуместную шутку:

- Да что ты плетёшь?! И глупому ясно, что это всё ложь!

- Ха, - ухмыльнулся парень, - глупому, живущему в вашей стране это может и понятно. Но, только не тем, кто видит мир сквозь кривизну Колпака.

- При чём здесь колпак? – опешил мальчик.

- Колпак лжи, - зловеще прошептал вор, - только не говорите никому об этом, если не хотите пропасть без вести или же быть сосланными на каторгу. И про меня, если удачно доберёмся, никому ни слова.

- Что делать, дорогой Хозяин Света, подскажи, что делать? – произнесла Росси, открывая золотую книгу и еле сдерживая слёзы.

В один миг тёмный багажник наполнился ослепительно-ярким светом. Парень стал переживать, что этот свет увидит водитель автомобиля.

Искрящаяся пыль, появившись в воздухе, упала на страницы, распределившись в строки:

«Вам надо пройти этим странным путём,

Что б там, где томятся в неволе,

Живущим под лживым кривым колпаком

Свет истины воссиял вскоре.

Разрушится рабство, и цепи падут,

Свободу все пленники лжи обретут»

- Хорошо, - сказал Карик напуганному и удивлённому парню, - будь по-твоему. Только, когда приедем, помоги нам выбраться отсюда.

Через час с половиной машина министра въехала через чугунные ворота на территорию Колпака.

Кью чудом успел проскочить - ворота быстро закрылись, оставив за собой родное, знакомое государство Лучезарных Дней и открыв чужую, неизвестную, враждующую со всем миром, страну.

Когда, наконец, машина остановилась, и дети успешно покинули багажник, голубь, не долго думая, приземлился Росси на плечо.

- Кью, - закричала девочка от радости, - как ты оказался здесь?

- Очень просто - следил за вами. Ну, всё, выбрались, а теперь поехали к господину Левину. Он знает о том, что произошло и ждёт утешительных вестей.

Вор с недоверием посмотрел на птицу: почудилось ли ему, что она говорила?

Кью, заметив это и, поняв, что совершил ошибку, заговорив при посторонних, стал извиняться:

- Извините, может, не надо было при чужих людях…

- Ничего страшного, - вмешался Карик, - ему это может быть полезным.

Придя в себя после увиденного, парнишка осмотрелся по сторонам и тихо сказал:

- Вы идёте своим путём, я – своим. Только, что б вам не загреметь в полицию, хочу предупредить: голову поднимать, а тем более смотреть на небо в нашей стране строго запрещено. Запрещено также улыбаться. За исполнением всех этих правил следит полиция, которой здесь видимо-невидимо. И самое главное, если кто-нибудь прослышит, что вы знаете о Колпаке, а тем более видели его со стороны, или, что вы жители внешнего мира, вам грозит каторга. И вот ещё что, - сказал парень, собираясь убежать, - на пограничном посту вас также арестуют, границу можно пересечь только в этой же машине, таможня её не проверяет. Вместо номера у неё фамилия министра: Борза-Охмуров. Ну, все, я вас не видел, вы меня не видели. Прощайте!

- Скажи хоть, как тебя зовут, - остановила его Росси. Девочке показалось, что вор не такой уж и бессовестный.

Большие серые глаза вопросительно уставились на парня в ожидании ответа. Когда вор взглянул в них, внутри всё перевернулось - искренность и чистота поразили его:

- Кузнечик, - робко ответил он и добавил, сунув девочке в руки грязный тканевый мешок, – это для вашего голубя. Спрячьте его - птиц здесь не переваривают.

- Почему? – полюбопытствовала Росси.

- Точно не знаю, наверное, потому, что для них не существует границ. И ещё я не сказал вам самого главного: не верьте в этой стране никому и не ищите справедливости нигде - здесь господство лжи. А если захотите поесть, ищите дом тёти Жасминки. Он на противоположной стороне города, прямо на берегу речки Зеленушки. Жасминка - единственная добрая женщина, которую я знаю, у неё глаза такие же, как… у тебя, девочка.

- Росси, меня зовут Росси, - сказала Россинка.

- Как у тебя, Росси, - повторил парнишка, оборачиваясь по сторонам. - Всё, к нам приближаются люди. Пора расходиться. Если надо будет, ищите меня у теплотрасс.

Кузнечик, подняв ворот, скрылся. Глядя на его манеру перебежками передвигаться по улице, прячась за углами домов и деревьями, девочка поняла, почему его так зовут.

 

Страна Гроз

- Ну что, полезешь в мешок, - улыбаясь, спросила Россинка голубя, - или запихнуть тебя в карман?

- А может, как кинжал, за пояс? - добавил Карик, шутливо обхватывая рукой голубиное туловище.

Кью понял шутку.

- Нет уж, - ответил он, склонив голову на бок, - я лучше останусь сидеть у Росси на плече, и притворюсь музейным чучелом.

- Нет, - засмеялась девочка, - нас тогда обвинят в ограблении городского музея.

- А если серьезно, - сказал Кью, - лучше было бы, если бы я полетел к твоему отцу. Он очень обеспокоен происшедшим, ему нужно утешение.

Росси согласилась.

Рассказав голубю обо всём, что случилось, пересказав написанное в волшебной книге, дети отпустили его с посланием к господину Левину.

Росси проводила Кью взглядом, а потом, присмотревшись к небу, неожиданно воскликнула:

– Ого, ничего себе!

Карик, хоть и не был таким любопытным, тоже поднял голову и присмотрелся.

Изнутри Колпак был совершенно невидимым. Его присутствие выдавал только тусклый, мутноватый цвет неба и кровожадные крылатые твари, которые в стране Лучезарных Дней были всего-навсего птицами, комарами да мошками. Сквозь кривой материал, из которого Колпак был сделан, весь мир по ту сторону его казался свирепым, жестоким, жаждущим крови. Небо здесь было необычайно низким, наверное, тоже из-за Колпака. А облака, проплывая над землёй, ложились на крыши девятиэтажных домов.

- Кто и зачем выдумал это? – спросила Росси.

Но Карик, вместо того, чтобы выдвинуть свою гипотезу, толкнул девочку локтем в бок:

- Тш-ш-ш, закрой глаза, сделай вид, что у тебя кровь из носа идёт, за нами следит полиция.

- Ты чего стоишь, - закричала на него Росси, - дай что-нибудь! Не видишь, у меня кровь из носа течёт!?

Полицейские, подозрительно покосившись, прошли мимо.

- Это несправедливо, - прошептала девочка, - несправедливо обманывать людей, скрывать от них правду. Зачем они это делают?

- Кому-то это выгодно, - печально ответил Карик и, взяв Росси за руку, повёл осматривать город.

Улочка, когда-то наспех выложенная нетёсанным гранитом, постепенно поднималась вверх. По её бокам, прижимаясь друг к другу углами, громоздились мрачные, неухоженные здания с облупившейся краской на косых дверях и многочисленных окнах. Вдали пыхтели трубами почерневшие от копоти заводы. Их дым оседал на территорию жилых кварталов серым, неприятно пахнущим туманом. Куда ни глянь, везде царили нищета и ужасный беспорядок.

Убогость кварталов действовала на ребят удручающе. Подобное Росси видела только в околдованном Каруселью удовольствий Луньграде. Там, где когда-то были стадиончики, беседки, детские площадки остались одни лишь обломки. Женщины, гуляющие с детьми, старички, прохаживающиеся сквериками, мужчины, спешащие по делам – все, от малого до великого, несли на себе печать нищеты и безысходности. Никто не смел оторвать печального взгляда от земли, выпрямить спину, поднять голову.

Ребята на этом фоне выглядели совершенно по-другому. Голубые бриджи и жёлтая футболка Росси, шорты в зелёную полоску и оранжевая майка Карика сразу бросались в глаза, как яркие одинокие цветы на серой клумбе.

Единственная центральная улица города встретила ребят шумом и хаосом. По асфальтированной дороге, соперничая с автобусами, носились громоздкие автомобили, нагло нарушая правила дорожного движения. На некоторых перекрёстках не работали светофоры, поэтому пешеходам приходилось перебегать дорогу прямо перед носом машин. А возле крупных магазинов мошенники, в сотрудничестве с полицией, устраивали грабительские шоу, для желающих внезапно разбогатеть.

Везде, где только можно, на фонарных столбах, фасадах домов, просто на деревянных щитах висели красочные лозунги и плакаты. Бросаясь в глаза всем везде, они как будто кричали: «Хочешь - не хочешь, а прочти и запомни!»

Дети, чуть нашёптывая, стали читать: «Наши машины - лучшие в мире!», «Наша одежда превосходит мировую по качеству!!», «Наш народ – самый правильный народ! Так держать, страна Гроз!».

- Страна Гроз, - прошептала девочка, - вот настоящее название этой страны!

- Да, - задумчиво произнёс Карик, почесав затылок, - эту гремящую, бренчащую и ужасно коптящую технику я вряд ли бы назвал лучшей в мире.

- А одежда, - возмутилась Росси, - я нигде не видела, чтобы люди так безвкусно и мрачно одевались! Как будто одежду для них шьёт фабрика по производству мешков.

Девочка была недалека от истины. В самом деле, одежду для жителей страны Гроз выпускала одна единственная фабрика, только специализирующаяся не на мешках, а на военной форме. Поэтому цвету и фасону здесь уделялось очень мало внимания.

- Такое впечатление, - сказал мальчик, - что правительство страны занимается внушением лжи. Представляю, что пишут газеты, и какую ахинею несут дикторы центральных новостей.

Вскоре на одном из билбордов, перегородившем улицу, ребята увидели грозного пятиметрового президента, тычущего пальцем в прохожих.

- Ух, как страшно, – пошутила Россинка. - Смотри! Мы по сравнению с ним просто букашки, ещё немного подрастём и будем вождю по колено.

Мальчик дёрнул девочку за руку, чтоб она замолчала, так как вокруг них стали крутиться странные личности, подслушивая разговор.

Дети перешли на другую сторону дороги. Там, на деревянном щите, были развешены листы со свежими новостями. Прочитав некоторые статьи, дети узнали, что страной Гроз уже несколько десятков лет «справедливо» правит добрый президент Всехнадур. Его правая рука - вице премьер-министр Враль Брехунорович Скопидомов, он же министр обороны. А левая - единственный посол во внешний мир, министр иностранных дел Жюли Борза-Охмуров, который день и ночь трудится на благо отечества, примиряя два враждующих между собой племени. Вчера Жюли поставил партию оружия в одно, а завтра пошлёт танки в другое, чтоб уравновесить военные силы и не допустить превосходства одного племени над другим. В этом, как отмечала пресса, правительство видело справедливость и необычайную мудрость посла.

- Неужели жители страны до сих пор не понимают, что ими правят лжецы? – стал возмущаться Карик. - Сами фамилии говорят об этом. И даже не постеснялись…

Но Росси, прервав рассуждения, толкнула его в бок:

- Тш-ш-ш, опять эти странные типы. Надо уходить.

Не отвлекаясь больше ни на что, изобразив смирённые физиономии, ребята сделали вид, что торопятся домой.

Вскоре шпионы отстали.

 

Голубиные приключения

В этой части земли небо было особенно низким. В пасмурную погоду тучи, казалось, вот-вот и заскользят по крышам девятиэтажек. А если подвернётся грозовая, то небо раскатисто загромыхает, засверкает молниями, изольёт сильный ливень, каких нигде больше не увидишь. Зато, когда всё затихнет и выглянет солнце, над реками, лесами, полями, деревнями и городами перекинется сразу несколько радуг. Вот почему эту небольшую, близкую к небу страну назвали государством Гроз.

Колпак появился здесь совсем незаметно, после того, как Всехнадур был избран на пост президента. С тех пор страна очень изменилась. Прекратились грозы, а вместе с ними радуги, перестали бушевать ветры, изменилось солнце и, странное дело, исчезли птицы.

Завидуя свободе пернатых, считая их потенциальными врагами околпаченного государства, президент Всехнадур дал приказ очистить страну от всякого рода птиц, избавиться от всех, кого невозможно контролировать.

По его приказу на пограничной заставе возвели три пары чугунных ворот. Через первую мог пройти только один железнодорожный состав определённой величины и формы. Сквозь вторую – проехать автомобиль. Через третью, больше похожую на двухстворчатую дверь – пройти один человек.

Вся застава была щедро нашпигована различными радарами, видеокамерами, капканами и силками, чтоб ни человеку, ни птице, ни какому–либо зверью, вздумавшему тайно пересечь границу, это не удалось.

Мудрый Кью сразу заприметил ловушку, едва не попав в неё. Опустившись на землю, он решил перейти таможню пешком, прямо через здание контрольно-пропускного пункта. У каждого КПП как с внутренней, так и с внешней стороны есть смотровое окно, значит, и у этого оно тоже существует, решил голубь.

Прижавшись к белой кирпичной стене, он дождался, пока откроется дверь и кто-то войдёт. Быстро проскользнув в здание, Кью перебежкой, пока никто не видит, стал пробираться к комнате с большим зарешеченным окном и маленькой вмонтированной форточкой. Там он залез под шкаф и стал выжидать.

Дежурный-офицер в это время пил кофе, курил сигарету, лениво сбрасывая на нейтральную территорию пепел. Когда он встал, чтобы ответить по телефону, голубь, воспользовавшись моментом, сделал рывок и юркнул в открытую форточку.

Таможенник удивлённо проводил его взглядом, потом, смахнув с подоконника два белых пера, закрыл на засов смотровое окно и стал размышлять о том, что будет, если начальник смены узнает о птице, нарушившей государственную границу прямо перед его носом.

Целый час Кью рассказывал Левину историю, происшедшую с Росси и Кариком, утешая его словами из книги, подаренной великим волшебником. Мужчина тяжело вздыхал, обвиняя в случившемся самого себя. Голубь тоже печалился, потому что прекрасно понимал, что без чуда ни ему, ни Левину больше не увидеть детей.

Где-то в зарослях чирикали воробьи, трещали цапли в камышах у реки, в подлеске куковала кукушка. И тут мудрый Кью вспомнил о былой мощи голубино-воробьиной армии:

- Безвыходных ситуаций не бывает, надо только хорошенько поискать выход. А мы его обязательно найдём, потому что нас окружают птицы! - радостно встрепенулся он, и, попросив Левина ничего до его появления не предпринимать, полетел собирать пернатый народ.

 

В храме Величия

- Скажите, пожалуйста, как пройти к речке Зеленушке, - спросила Росси старшеклассницу, выгуливавшую во дворе собаку.

- Вы что, не здешние? – удивлённо спросила девушка.

- Ну, мы просто… - замялся Карик.

- Мы оттуда, - махнув рукой наугад, ответила Россинка.

- Наверное, из Чизама?

- Да, - кивнул Карик, даже не поинтересовавшись, что такое Чизам.

- Это там, на самом краю города, - указала старшеклассница. – Дойдёте до храма Величия и там спросите. А что, в Чизаме сейчас модно так ярко одеваться?

Мальчик промычал что-то невнятное.

- Это мы на уроках труда проводим эксперименты, как влияет цвет одежды на восприятие окружающего мира. Спасибо, - ответила девочка и потащила Карика в указанном направлении, подальше от любопытной школьницы страны Гроз.

Позолоченную крышу этого удивительного строения ребята заметили ещё издали.

Вскоре, выйдя на городскую площадь, оно предстало перед ними во всей своей красе сверху донизу.

Здание было высоким, как пожарная каланча, и внешним видом напоминало плотный длинный гриб с островерхой шляпкой в двенадцать граней. На серой бетонной стене, выкрашенной в голубую полоску, при свете прожекторов блестела надпись: «Храм Величия». Небольшая табличка у распахнутой настежь двухстворчатой двери гласила: «Смотритель храма, наискромнейший Навриборода, которому великий волшебник поручил охрану жизненноважного золотого свитка»

- Ой, как хочется зайти, - запищала Росси, умоляюще посмотрев на Карика.

- Нет, - сказал мальчик, - хватит с нас приключений. Ты что, не видишь, за нами постоянно следит полиция.

- Ну, хоть одним глазочком в щёлочку. Я даже порог переступать не буду.

- Росси, я устал от твоего любопытства, разве можно так! Мы с тобой кого искать отправились?

- Ясно кого, - виновато произнесла девочка, уступая дорогу старушке, толкающей тележку, гружённую досками. – Миньку, нарисовавшего на заборе Беньки…

Тут, идущая впереди бабуля, оглянулась и, просверлив детей глазками, спросила.

- Чё, говоришь, Бенька?

- Д-да нет, - замявшись ответила Росси, - вы не так поняли. Не «Бенька», а «беньки». Я ему сказала, - кивнув в сторону Карика: - «беньки протри». Это такой подростковый сленг: «Беньки» - значит «глаза».

- Ага, ясно, - проскрипела женщина, а потом скомандовала: - Ну, чё стоите, беньки-то порастопырили?! А ну тащите тележку в храм. Я её, знаете, сколько верстов пру?! Пора уж подмочь.

Девочка послушалась, вежливо пропустив старушку вперёд, а потом шепнула Карику на ухо:

- Это Бенькина бабушка. Интересно, что она здесь делает?!

Мальчик, готовый было возмутиться, открыл рот от удивления.

Переступив порог храма, женщина забрала тележку и растворилась в толпе посетителей. А Росси улучила момент, чтобы рассмотреть здание изнутри.

Огромный рисунок на стене сразу бросился ей в глаза: не просто высокий, а длинный гигант с лампочкой вместо головы и хищными лапами вместо рук протягивал чернобородому мужчине золотой свиток.

- Что-то мне не нравится всё это, может, пойдём отсюда, - съёжившись, предложила Росси.

Но Карик не согласился. Как все мужчины, он рассуждал аналитически: раз Бенькина бабушка здесь, то, может, удастся выведать что-то ценное, касающееся исчезнувшего Миньки; или, по крайней мере, узнать, каким путём он попал в ШОЗ.

Тут передвижения посетителей прекратились, в храме воцарилась полная тишина и за кафедрой, водружённой на деревянном помосте, появился длиннобородый мужчина в тёмном кожаном колпаке на голове.

Пожилая супружеская пара, стоящая сбоку от детей, зашепталась:

- Это наискромнейший Навриборода, который вон на том рисунке со свитком.

Смотритель прокашлялся и, без особых предисловий, представил собравшимся гостью из-за границы.

Не покидая своей тележки, кряхтя, Бенькина бабушка взобралась на помост. А потом, вытащив из тележки кусок забора, стала говорить:

- Приехала я к вам из самой заграницы. Озеро След Великана, слыхали? Так я тамошняя.

- Это Минькин рисунок, - хихикнула Россинка, - вся деревня встала на уши из-за этой рожицы, нарисованной на заборе.

- Ноне, - продолжала старушка, - повстречался мне великан-волшебник, которого некоторые кличут Хозяином Света, у вас же называют Лампосветом.

Сзади громко зашептались. Женщина сделала паузу, чтоб узнать о чём. И, поняв, что ошиблась, недовольно пробурчала: «Лампосвет или Светодарец, какая разница! У него всё равно лампочка вместо головы нарисована». Указала Бенькина бабушка пальцем на изрисованную стену, а потом продолжила:

- Так вот, я, конечно же, упала пред ним на колени, чтоб помиловал да в лягушку не оборотил. А он мне и говорит, да так, что аж земля дрожит. - Женщина выпрямилась, пробасив: - За твоё доброе сердце и страдания, которые ты терпишь от шарлатана Миньки, я назначаю тебя главной над всеми людьми.

Гостья провела рукой круг в воздухе, но, уловив на себе недобрый взгляд смотрителя, руку опустила, добавив: «Твоей деревни... А всех, кто слушает Миньку, я вскоре превращу в бородавчатых жаб и загоню в далёкие болота».

Никто из присутствующих никогда не слышал о Миньке, но рассказу старушки все внимали с восторгом, стараясь верить каждому слову. А она всё говорила и говорила:

– Так вот, начала я просить великана: «Оставь хотя бы меточку, чтоб люди мне поверили и не отвергли моё главенство». Он спросил: «Где?», а я ему в ответ: «Да хоть бы на моём заборе». Тогда великан наклонился, коснулся перстом забора, и на нём появилось вот это вот изображение – великаний портрет. Потом волшебник, то бишь Светодарец, спросил, указав рукой на озеро: «Задворья, узнаёшь мой след?», а я ему в ответ: «Конечно, родимый, сколько слёз я выплакала, ожидая, что у нашего озера, наконец, появится недостающий палец и все мои предсказания сбудутся». А он мне: «За твою такую верность, меченую часть забора я наделяю чудотворной силой». Потом великан поставил правую ногу в след, который когда-то стал нашим озером, продавил недостающий большой палец и, пожав мне руку, ушёл. Ноне, достопочтенная публика, чудотворный кусок забора с изображением великана-волшебника я дарю вам.

- Какая гнусная ложь, - прошептала Росси, - всем давно уже известно, что Минька ради шутки нарисовал на Бенькином заборе ужасную рожу. А старушка не перестаёт дурачить людей своими сказками!

- Успокойся, - сказал Карик, - ты думаешь, почему она сюда со своим забором притащилась? Да потому что там, в деревне, ей больше уже никто не верит. А здесь, под Колпаком, господство лжи - ври, сколько угодно, все тебе верить будут.