Раиса Сергеевна, не раздумывая, бросилась к незнакомкам.

- Вы собираетесь в пещеру? – с надеждой спросила она.

- Предположим, - ответила одна из женщин.

- У нас пропала дочь. Вошла в пещеру – и не вышла.

Из палаток стали выглядывать люди, а, поняв, о чём речь, тут же с надеждой на лицах подбегали, на ходу задавая вопросы:

- Вы спелеологи?

- А почему мужчин нет среди вас?

- Вы нам в помощь?

- Вы знаете, что здесь пропали девушки?

- Не одна!

- Несколько человек!

- Вы нам поможете?

- Стоп! – хрипловатым голосом скомандовала одна из незнакомок – вероятно, старшая в группе.

- Насколько я успела понять, все вы – несчастные родители, которые в этой пещере потеряли своих детей. Расскажите подробно, как это всё произошло.

Старшая присела на заботливо подставленный раскладной стульчик, раскрыла ноутбук и что-то отмечала в нём после рассказа о каждой девушке. Когда речь зашла о Полине, кто-то напомнил о том, что косынка была сорвана ветром, вот дракон, вероятно, и увидел её золотые волосы.

- В каком смысле - золотые? – встрепенулась старшая группы.

- В прямом! – одна из женщин выступила вперёд и с упоением расписывала, как сияли золотом волосы девушки под солнечными лучами.

Раису Сергеевну встревожило внимание незнакомки к волосам её дочери.

- Это краска, - поспешила она вклиниться в разговор, - новая краска, на основе цинка. Только что изобрели. Полина была в качестве подопытной. Ей даже деньги заплатили. Пятьсот рублей.

Раиса Сергеевна так отчаянно врала, потому что её материнский инстинкт просто кричал ей: «Берегись! От этих женщин исходит опасность! Им нельзя знать о Полиных золотых волосах!»

Старшая долгим подозрительным взглядом измерила испуганную женщину и отдала распоряжение:

- Всем отойти на безопасное расстояние! Будем производить взрывотехнические работы!

Толпа шарахнулась от входа, а необычные спелеологи-взрывотехники скрылись в недрах пещеры.

Обнаружилось, что тупики в ней хотя и кажутся

Герметично заблокированными, однако могут быть отворены для тех, у кого есть ключ от тайной двери, замаскированной под каменный завал.

Ключ имелся и двери открылись. А потом вновь бесшумно затворились, скрыв от глаз посторонних широчайший тоннель.

Он был, помимо прочего, ещё и очень высоким. Жители Волжанска были бы, надо полагать, в немалой степени удивлены, если бы им стало известно о подобном гигантском подземном сооружении близ их жилищ.

Но они пребывали в неведении, ожидая возвращения женской группы спасателей и уповая на то, что они непременно вернут им дочерей в целости и сохранности.

Между тем, группа дам побросала своё снаряжение, взятое только для отвода глаз, а старшая щёлкнула брелком сигнализации, и к ним тотчас же подлетела огромная блестящая конструкция, похожая на перевёрнутую супницу. Едва лишь дамы загрузились в неё, как «супница» бесшумно и с огромной скоростью взлетела и рванулась вдоль подземных тоннелей в неведомую даль.

20.

- Она и себя похоронила вместе с ними? – спросила испуганная блондинка, - мы уже целый час сидим здесь, а она не возвращается.

Обитатели рукотворного острова не получили никаких указаний от голографической копии Лавьи. После того, как она, сначала взмыв под облака, затем снизилась и пропала где-то у кромки хрустального острова, прошло и в самом деле много времени. Но она не вернулась.

- Что будем делать? – спросил строгий распорядитель из числа служащих, который, похоже, в данных обстоятельствах мог считаться за старшего.

- Лавья-2 тебе разве ничего не сказала? Не дала никаких указаний? – стоявший рядом с распорядителем служащий выглядел растерянным.

- В том-то и дело, что нет. Просто попрощалась – и всё.

- Так ты бы спросил.

- В такой момент? Я такой же человек, как и ты. Просто старший по смене.

- Теперь, я думаю, никаких таких «смен» не будет. Мы предоставлены сами себе.