Дорогой тёмной, дорогой дальней

Они никогда не покидали Облачных глубин столь поздней ночью — без братьев, без дяди или кого-то ещё, а только вдвоем — сейчас с ними лишь древняя-древняя сущность.

 

Освещает их путь — всего пара фонариков. Мрачная тишь нарушается звоном и звучным голосом духа. Он обещает — со мной вам ничто не грозит. Они ему верят, но всё равно — страшно.

 

Хонгу и Юньдо крепко держатся за руки, деля на двоих одну храбрость — и общую решимость дойти до конца.

 

Они идут по лесу мучительно долго — тропинка узкая и вязкая, идти втроем, взявшись за руки — неудобно. Но иначе не хочется — жутко.

 

Огни чьих-то глаз в тёмной чаще, угрожающий рёв позади, чёрные тени, мчащие мимо —  нечистые рядом, но тронуть их не смеет никто — дух защищает их от всего, пряча в полах своих длинных одежд.

 

Но вот — впереди брезжит свет. Они наконец-то выходят к тому самому забытому храму — их ждёт там Богиня. Вот и конец их пути.

 

Лань Хонгу выходит вперед: избранный — он, Юньдо его лишь сопровождает — и с безмолвной тревогой наблюдает, как на хрупкие плечи её юного шиди тяжким грузом ложится судьба всего мира. Со стороны духов и богов взваливать такое на ребенка — бессердечие! Но в то же время сомнения нет — её маленький шиди со всем справится лучше, чем многие взрослые.

 

Дав им напутствие, Богиня благословляет в дорогу назад, и дух ведет их обратно — идти уже совсем не так страшно, и темнота леса становится почти что родной.

 

Возвратившись домой, Хонгу и Юньдо обнаруживают — их не было чуть больше часа. А чувство — будто целая вечность потрачена для путешествия в совсем иной мир.