Скоро духи откроют нам истину — нужно успеть завершить все дела

8. Щедрые, храбрые, усталые

Призрак вновь призывает Хонгу и Юньдо — в этот раз они должны доказать свою щедрость.

 

Что гораздо проще, чем пытаться убедить кого-то позволить помочь — Хонгу и Юньдо с энтузиазмом берутся за это задание и справляются с ним очень быстро: проходит всего ничего — а одинокая могила уже уставлена подношениями и цветами.

 

В награду призрак являет им своё лицо —  зрелище страшное, но юный Хонгу не боится, и Юньдо — тоже. Быть смелой — невольно приходится. Ведь следующее испытание — именно, что на храбрость, — им предстоит сразить собственный страх.

 

Юньдо всей душой надеется, что сражение — лишь метафора, ведь она — ужасна в бою: случись что, не сможет постоять ни за себя, ни защитить своего юного шиди.

 

Хочется — и нужно! — позвать кого-то им в помощь, но времени на это уже совсем нет.

 

Сяньли выскакивает из чащи леса внезапно — гигантская кошка несется на них, страшно шипя. Из головы вылетает разом вся память о том, как её одолеть — Лань Юньдо совершает самую мощную из доступных ей атак наугад — и промахивается, слишком далеко, силы потрачены зря.

 

Сяньли обегает их по широкой дуге — абсурд! Приходится бежать вслед за ней, чтобы достать! Когда бежать хочется в совсем обратную сторону!

 

Ещё одна — теперь удачная! — атака Юньдо, следующая — от Хонгу, последний удар они наносят вместе. Все силы истрачены, но враг побежден.

 

Призрак снова что-то вещает, но Юньдо с трудом понимает, что именно — вдвоем с маленьким шиди они только что завалили опасного монстра, и она с трудом может это до конца осознать.

 

Они возвращаются домой усталые, но довольные. Им предстоит еще несколько испытаний — но самое страшное, кажется, уже позади.

 

9. В бою распускается цветок

Очередной боевой выход — очередные волнения. В этот раз группы смешанные — значит, с ней не будет Фансиня с Ванцзи, что ещё один повод для паники — с шисюном и братом они хоть как-то умеют действовать сообща, но как сражаться с учениками других орденов — вообще непонятно.

 

Командир их группы — дева Не. Юньдо ни разу не общалась с ней лично — лишь однажды рисовала украдкой, и знает о ней почти ничего.

 

До их выхода — мало времени, но дева Не тратит каждое мгновение с пользой: объясняет им тактику, гоняет по отработке движений, экзаменует реакцию на разную нечисть — словом, всё очень серьезно, и Лань Юньдо завораживают её сила воли и твёрдость. Страх перед боем сменяется безграничной верой в их сурового лидера, сомнений в том, что они могут хоть с чем-то не справиться — нет.

 

Бой проходит стремительно и эффективно, все твари уничтожены, задание выполнено — Юньдо с трудом верится, что она даже не растратила впустую всю ци и не была ранена — под строгим руководством девы Не они обошлись без единой потери.

 

После боя Юньдо подходит к Не Мулань с низким поклоном и от души благодарит за честь сражаться бок о бок с ней: опыт, полученный благодаря её руководству, — просто бесценен.

 

Но одних лишь слов кажется недостаточно — и до преступного мало. Хочется выразить свою признательность чем-то ещё — и Юньдо решает, что в благодарность непременно напишет для этой суровой девы портрет — самое малое, что она может сделать.

 

И снова задумывается о том, чтобы напроситься в Орден Цинхэ Не на обучение — причин для этого внезапно становится больше.

 

 

Последние два испытания они с юным Хонгу проходят успешно: что угодно теперь кажется им посильным после сраженья с сяньли.

 

Справляясь с поручениями призрака, юный Хонгу не перестает её удивлять — в этом ребенке столько храбрости, ума и осознанности, сколько нет и во взрослых, и для Юньдо — огромная честь сопровождать его на этом пути.

 

Последнее испытаний пройдено: под звук монотонной молитвы монаха они жгут благовония. Призрак наконец-то свободен, и, казалось, всё наконец-то, закончилось, но… Нет — призрак хочет проводить их в некий древний храм на закате. Открыв в себе храбрость, они уже ничего не боятся и обещают придти.

 

До заката — еще полно времени, а у Юньдо — ещё несколько дел и невыполненных обещаний.

 

Ей нужно отыскать Цзян Юнцзи — убедиться, что тот отбыл своё наказание.

 

Искомый юноша найден — он просит прощения за своё поведение и дарит подарок. Учитель Лань прав — ей не хватает строгости: Юньдо решает дать Цзян Юнцзи ещё один шанс и, скрепя сердце, принимает подарок. Юноша просит об индивидуальных уроках, но Юньдо такую идею не одобряет: хотите позаниматься — приходите вместе с теми, кому дополнительно уже было назначено. А личный урок — поощрение, которого Цзян Юнцзи пока не заслуживает.

 

Но он не приходит — и ладно. Зато приходят Не Хуайсан и Цзян Яньли — и благодарно слушают её объяснения. Учить таких прилежных учеников заклинаниям — одно удовольствие, помочь им раскрыть свой потенциал и найти призвание — счастье. Юньдо гордится их успехами, смотрит на их талисманы с теплом и восторгом и на похвалы не скупится — её самые лучшие ученики, несомненно.

 

Позже — она ищет Вэнь Цюнлиня: нужно исполнить обещанное и отдать ему давно готовый портрет. Расцветшая на лице юноши нежная улыбка и искренние слова благодарности — лучшая награда и смысл никогда не забрасывать кисть.

 

До ухода в ночь осталось не так много времени — её находит Хонгу, им нужно идти. Но внезапно — Юньдо втянута в разговор между Фансинем, Вэнь Уци и Мэн Яо — они обсуждают вещи настолько сомнительные, что она пройти мимо просто не может.

 

Вэнь Уци снова и снова задает странные вопросы — такие ни одному заклинателю в голову не должны приходить! Снова вызывает у неё неприязнь с отторжением.

 

Она терпеливо объясняет: нет, в ордене Гусу Лань никто не занимается созданием мертвецов для учебных целей. И не для учебных тоже — вообще! Да, сейчас настало неспокойное время, и нечистых тварей не счесть. Да, даже демоны — видела своими глазами! Нет, мы не станем скармливать тварям моего шисюна, даже если он им не по вкусу!

 

Вэнь Уци не успевает пресечь границ её терпения — пусть и был очень близок и явно старался: юный Хонгу уводит её за собой.

 

Время вышло — им пора в путь.