Conditions historiques du fonctionnement des dialectes. Les débuts du français

Le régime féodal est en plein essor aux IX — XIII ss. A la période gallo-romane et en haut Moyen Age (IX — X ss.), le morcellement territorial est tel que chaque feudataire vit sur ses terres presque totalement isolé des autres propriétaires fonciers. Chaque fief se suffisent économiquement à lui-même, les communications entre les contrées du pays se font de plus en plus rares, ce qui accentue la différentiation du gallo-roman.

Il se forme quantité de dialectes qui se distinguent par divers écarts du gallo-roman commun. Ce sont les particularités phonétiques, en premier lieu, qui opposent les dialectes et les groupes de dialectes. Quant à la dissemblance de l’ordre morphologique, elle est surtout déterminée par les différentes voies du développement phonétique de chacun de dialectes. Entre les provinces il y a toujours des zones intermédiaires présentant les traits communs aux dialectes avoisinants, des zones de passage imperceptible d’un parler à un autre.

Les divers dialectes de la France s’ordonnent en deux groupes distincts: l’un parlé au nord portant le nom de la langue d'oïl suivant la forme de la particule affirmative (oïl > oui), l’autre — dans le Midi, dénommé langue d’oc (le limousin, l’auvergnat, le gascon, le béarnais, le languedocien, le provençal). Il existe cependant un groupe intermédiaire de dialectes franco-provençaux englobant le franc-comtois, le romand et le savoyard et se rattachant au français, tandis que les parlers du Midi forment une langue romane à part — le provençal, qui est la première langue littéraire en Europe.

La langue d’oc est désignée de deux noms — le provençal, vu le rôle important de la Provence, et l’occitan; ce dernier pour éviter la confusion avec la deuxième signification du terme «provençal» employé par rapport aux parlers de Provence.

Les plus importants groupes de dialectes de la langue d’oїl sont, d’une part, ceux de l’ouest et du centre (le normand, les dialectes de nord-ouest dans l’Anjou, le Meung, la Touraine, ceux de sud-ouest dans l’Angoumois, l’Aunis, le Saintonge, le Poitou et le francien) et, d’autre part, les dialectes du nord- (le bourguignon, le lorrain, le wallon). Le picard et le champenois, qui offrent plusieurs traits communs à la fois à deux groupes opposés mentionnés ci-dessus occupent une place intermédiaire. Notons que le poitevin et le saintongeois se rapprochent beaucoup au provençal. En général, l’interaction des dialectes voisins est importante, vu non seulement leur proximité et l’absence des frontières infranchissables, mais surtout l’origine commune.

Il existe plusieurs hypothèses sur le dialecte qui a servi de base au français naissant. Certains prétendent qu’au cours de temps le rôle prépondérant revient tantôt à l’un, tantôt à l’autre des dialectes, au début c’est le normand, plus tard le francien (d’après H. Suchier). D’autres estiment que plusieurs dialectes sont à la fois la base du français (d’après K. Vossier).

La théorie adoptée par la plus grande partie des linguistes désigne le francien, comme la base du français.