Вудбридж, федеральный округ Колумбия

Июля 1996 года

 

Съехав со сто двадцать третьей дороги, тяжелый, мощный внедорожник, урча мотором, попер по засыпанной щебнем проселочной дороге. Подслеповатые фары резали мрак, но все их усилия ограничивались двадцатью метрами. Тени разной степени черноты плясали перед глазами, ей казалось, что она не едет, а плывет на своем «Субурбане», над ней многометровая толща воды. Всего лишь несколько километров от Вашингтона – а такая глушь…

– Эй, что ты, черт возьми, делаешь?.. – спросила она себя под нос…

Берег появился так внезапно, что она едва успела остановить машину – еще секунда – и грузный внедорожник рухнул бы носом в болотистую прибрежную хлябь, и для того, чтобы вытащить оттуда федеральную собственность, пришлось бы приглашать военных с базы Дэвисон, расположенной севернее. Она бы поставила себя в глупое положение, и заодно пошла бы очередная волна слухов – для чего она приезжала ночью в такую глушь? Конечно, чтобы с кем-то перепихнуться. А потом кавалер сбежал, оставив даму расхлебывать неприятности…

Она погасила фары, вышла из машины, нарочито громко хлопнула дверью. Привести сюда кого-то или сообщить кому-то о предстоящем рандеву она и не подумала. Бесполезно. Все они – городские жители, а здесь… несколько километров от Вашингтона, а глушь, как где-нибудь в Канзасе или Айове. Ее прикрытие здесь будет заметно, как прыщ на носу, – и тогда русский просто уйдет. А ей хотелось продолжить разговор…

– Темень-то какая…

Словно отвечая на произнесенные вполголоса слова, где-то неподалеку что-то то ли завыло, то ли заухало… ужас. Подскочив на месте, она обернулась – и увидела два огромных, светящихся желтым, нечеловеческих глаза, уставившихся на нее.

Только через несколько секунд, которые она провела, замерев от ужаса, Марианна Эрнандес поняла, что это просто сова-неясыть.

– Господи, как ты меня напугала…

Сова, словно соглашаясь со сказанным в ее адрес, ухнула, взмахнула крыльями и бесшумно слетела с ветки…

– Западнее Потомака…

Марианна развернулась на голос. Он был меньше чем в пяти метрах от нее – просто силуэт, едва заметный на темном фоне ночи. Силуэт и знакомый голос.

– Что – западнее Потомака?

– Бытующий в Вашингтоне обычай. Находясь западнее Потомака, никогда не рассказывай правду о том, что творится восточнее Потомака. [427] Весьма прискорбный, надо сказать, обычай. Но мы с вами сейчас его нарушим, не так ли?

– Вы хорошо знаете местную кухню.

– Нас неплохо готовили.

– Готовили воевать против нашей страны, – усмехнулась Марианна, – а теперь вы хотите, чтобы я вам доверяла?

– Вы хотите сказать, что в вашей армии нет людей, которые готовятся воевать против нас? Бросьте, агент Эрнандес, это игра для взрослых мальчиков и девочек, и сантименты здесь неуместны. Вы готовите людей против нас, а мы – против вас. Взаимогарантированное уничтожение, как ни странно, оберегает мир от войн, и это, на мой взгляд, неплохо. И мы должны в какой-то степени заботиться друг о друге. Представьте себе весы – и две гири на них, примерно равного веса. Пока они на месте – все нормально, весы колеблются, но возвращаются в первоначальное положение, верх берет то одна гиря, то другая. А что будет, если убрать одну из гирь? Боюсь, весы перевернутся.

– Да вы философ…

– Есть и такое. Что-то случилось?

Марианна заметила, что незнакомец постоянно перемещается, перетаптывается с ноги на ногу – то качнется влево, то вправо. Это имело только одно объяснение – сбивает прицел возможному снайперу.

– Случилось. Я решила посетить службу и задала компьютеру несколько вопросов. По вашей персоне есть два файла – не один, а два. Один почти ничего не содержит, стерильный – а для доступа к другому нужно иметь очень высокую степень допуска…

Незнакомец кивнул.

– Они хотят вычислить меня аналитическими и агентурными методами и тихо взять. Полицейский арест им не подойдет, я могу начать говорить, и они не сумеют заткнуть мне рот. Но я не дал вам договорить, продолжайте…

– Не успела я сравнить ваши отпечатки, как зазвенел телефон на столе. Я не ответила, но решила, что лучше уйти из здания. И забрала все с собой. А подойдя к машине, заметила, что у меня в кабинете горит свет, который я, вне всяких сомнений, уходя – выключила.

– Великолепно… – незнакомец, судя по тону, и в самом деле был доволен. – Я так и думал, что на моем файле стоит цифровой триггер. Вы знаете, что это такое?

– Подпрограмма, фиксирующая обращения к тому или иному файлу?

– Она самая. Маленькая такая программка, которая записывает данные всех, кто открывает нужный файл. Когда они увидели, что вы открыли файл второго уровня, они активизировали второй уровень защиты. Пробили физический адрес нахождения терминала, откуда идет запрос, и позвонили. Обычный, внешне невинный звонок – «ошиблись номером» или «реклама по телефону». И голосовой анализатор на другом конце трубки. Когда вы не ответили, – они успели за такое короткое время поднять вашего дежурного и отправить его на проверку, кто работает на вашем терминале. Пока они вас не знают и за вами не следят, но не далее как утром они снимут данные с вашей пропускной системы и узнают, кто в этот момент, в то время пока отправляли запрос, находился в здании. Сравнят распечатку с допуском и выйдут на вас. Ах, как здорово…

Кое-что старший агент Эрнандес знала и так – все-таки она не в супермаркете работала. Но все равно, от изложенного плана действий противника становилось жутковато. Хотя она старалась всеми силами сохранить самообладание, не показать слабость перед неизвестным – все равно, в груди Марианны поселился мерзкий такой, холодный комочек страха.

– Кто это они? Вы знаете, о ком говорите?

– Нет. А вы?

– Нет… Чего они хотят?

– Они хотят, чтобы опасная информация не вышла наружу. Они хотят также убить президента – подготовка операции идет полным ходом, неужели вы этого до сих пор не поняли?

Марианна пыталась понять, что же ей сейчас делать, – с такой ситуацией она не сталкивалась никогда. Поговорить с Ковбоем? И что она ему скажет?

– Что вам нужно?

– Мне… Ну для начала, чтобы вы мне поверили. Затем мне нужна какая-то официальная аккредитация, чтобы я мог участвовать в обеспечении безопасности вашего президента.

– Это невозможно. Такую аккредитацию я вам дать не могу.

Требуй невозможного. Это еще один манипулятивный ход, очень тонкий. Если хочешь получить что-то от человека – потребуй сначала то, чего он дать не сможет. В десяти процентах случаев он тебе это даст, потому что бывает всякое. Остаются девяносто – их ты реализуешь, когда будешь постепенно понижать планку требований. Это, как с дамами, – просто пригласи прогуляться в саду и послушать соловьев…

– Как я таком случае смогу спасти президента?

– Если вы не лжете, то президента спасать придется мне. Я не могу дать аккредитацию в спецгруппу охраны человеку, который сам признал, что является иностранным агентом, и мало того – возможно и маньяком…

– Маньяк, да еще и иностранный агент. Слишком много на мою бедную голову, вам так не кажется? Одно к тому же почти начисто исключает другое.

– Как бы то ни было – аккредитацию вы не получите, – отрезала агент Эрнандес.

– Как тогда предлагаете поддерживать связь?

Добивайся того, чтобы выходы из сложившейся ситуации предлагал твой контрагент по игре. Никто не скажет «нет» на то предложение, которое сам же и внес, – стопроцентно.

Марианна задумалась. Все, что здесь происходило, было безумием, и то, что ей предлагали сделать, – тоже было безумием. Но незнакомец был единственным из всех, кто не только понял ее опасения относительно предстоящего визита президента в Лондон, но и подтвердил их, заявив, что готов ей помочь. Ни от одного сотрудника Секретной службы она помощи не получила. И поэтому ей не хотелось терять эту связь.

– Сделаем так… – решилась она, – если вы действительно представляете русскую разведку, вы можете организовать журналистскую аккредитацию. Так?

– Допустим, – улыбнулся незнакомец.

– Сообщите мне, на какое имя. Я сделаю вам аккредитацию как журналисту в пресс-службе Белого дома. Верней, аккредитацию сделаете вы себе сами, я просто не вычеркну вас из списка. Большего я сделать не могу.

Незнакомец улыбнулся.

– Журналистскую аккредитацию я могу получить и сам.

– Уверены?

– Уверен. У вас же не проверяют отпечатки пальцев при сборе сведений на получение аккредитации, ведь так?

– Проверяют. Стандартная проверка.

– Нет, не совсем. Вы сдаете бланк с отпечатками, и их проверяют по базе данных в числе прочих проверочных мероприятий. Но потом, когда пул журналистов сопровождает президента в его поездках, отпечатки пальцев у журналистов каждый раз не проверяют, верно? Одни и те же примелькавшиеся лица, одна и та же журналистская карточка, стандартная проверка на оружие и взрывчатку под аркой металлодетектора. Эй, Джек, как дела? Все о’кей, проходи в салон для прессы. Дорогу знаешь.

А ведь верно…

– Вы опасный человек. Напишите мне имя, на которое будет аккредитация…

 

 

59

 

Первый поросенок пошел на базар,

Второй поросенок забился в амбар,

Третий поросенок устроил пир горой,

Четвертый поросенок ложки не получил ни одной,

А пятый, плача, побежал домой.

Считалка

 

Картинки из прошлого

Одесса

Начало 80-х

 

Если спросить меня, где я был счастлив, – то я серьезно и надолго задумаюсь. Может, даже и не отвечу вслух. Но где-то в душе, далеко-далеко, в самой потаенной каморке, запертой на замок, ответ этот хранится.

Одесса…

Город у Черного моря. Город, где прошло мое детство, – в нем да в Севастополе, иногда в Константинополе, но летом – обязательно в нем. Старый городской Воронцовский дворец, построенный одним из моих пращуров, бывшим генерал-губернатором этого благодатного края. Дворец, который я любил даже больше, чем дворец в Алупке, недалеко от Ливадии, где летом жил мой старый друг и товарищ по всем играм. Шумные и говорливые улицы, плотная, спасительная в жару тень каштанов. Трамвай, идущий по всем станциям Большого Фонтана, на котором, при известной сноровке, можно прокатиться и зайцем. Привоз, где я тоже иногда бывал, впитывая незнакомые и очень загадочные словечки, чисто одесский диалект, такого нет больше нигде. Дерибасовская и знаменитый сад на ней, бывшая вилла основателя города, испанского адмирала Хосе де Рибаса, воевавшего за русскую корону и основавшего сей город. Памятник знаменитому градоначальнику Одессы Дюку де Ришелье, поразительно честному, предприимчивому и порядочному человеку, заложившему основу знаменитого «одесского духа» и ставшему потом премьер-министром Франции. Километры и километры отличнейших пляжей, чайки и теплое, ласковое Черное море…

Нас было пятеро – пять поросят, как в стишке. Так мы себя прозвали не сами – так нас прозвала Государыня, когда однажды мы явились пред ее очи, все впятером, после неудачной попытки покорить один из каменных склонов в окрестностях – мало того, что на нем в изобилии росла колючка, так еще и дождь пошел во время нашего предприятия. Пятеро друзей – четыре пацана и одна девчонка, прибившаяся к нам и которая нам совсем не была нужна, но от которой избавиться было решительно невозможно. Пять поросят…

Николай Александрович Романов, наследник российского престола. Владимир Дмитриевич Голицин, молодой князь Голицын, сын одного из министров правительства. Александр Владимирович Воронцов, молодой князь Воронцов, чей погибший от рук террористов отец дослужился до генерал-губернатора Месопотамии, а дед стал командующим Черноморского флота. Борис Константинович Романов, сын Царя Польского. И конечно же – как без нее – самая младшая из нас, Ксения Александровна Романова, которая предпочитала мальчишескую компанию девчоночьей и чудовищной хитростью добивавшаяся всего, чего пожелает. Самому старшему из нас было тринадцать лет, самому младшему – одиннадцать, мы были почти одногодками. Летом мы перемещались по крымскому берегу, пребывая в гостях то у одного, то у другого, – но сейчас мы все вместе находились в Одессе. Дед был где-то на кораблях, и мы были предоставлены сами себе – четверо пацанов, с обычными пацанскими замашками, смягченными разве что военным воспитанием, – все мы были либо кадетами, либо юнгами и порядок знали. Ксении с нами не было, она оставалась в Ливадии, потому как была наказана, – и это тоже радовало.

Конечно же, нас охраняла дворцовая полиция, потому как среди нас был наследник престола, – но что могут неповоротливые стражи порядка против четырех пацанов? Нас и не поймаешь. Единственной действенной для нас угрозой было сообщить о нашем поведении родителям, после чего последовала бы неминуемая кара. Поэтому с полицейскими тоже приходилось договариваться…

Пять поросят…

– Вон пошла…

– Да не она это…

– Она, зуб даю!

– Да тише вы! – шикнул Николай, самый старший из нас.

Это был июнь, самое начало лета. Июнь – самое благословенное время в Одессе, не слишком жарко, от моря веет бриз, город буквально под завязку заполнен людьми – местными, отдыхающими. Знаете, что такое озонированная вода? Нет? А мы вот – знали.

Ну и чем интересуются подростки в нашем возрасте. В войнушку мы не играли – в военных училищах наигрались до предела, не с деревянными автоматами, а с самыми настоящими. А вот дамы нас в последнее время заинтересовали весьма и весьма сильно. Инициативу проявил Володька, ну а если кто проявит инициативу, так и остальные – туда же…

Дамы…

Да, да, в таком возрасте – и уже дамы. Росли мы быстро, интересы у нас были такими же, как и у остальных пацанов нашего возраста, правда, возможностей было чуточку побольше. Русский двор не отличался аскетичностью никогда, и на молодых аристократов внимание там всегда обращали. Да и в училищах разные картинки интересные по рукам ходили… Увы, пока у нас все заканчивалось лишь поэмами, посвященными милым дамам (тут проявлял себя Володька Голицын, писавший для нас всех), танцами на детских балах, обжиманиями в темных углах, если удавалось скрыться от бдительного ока, да фантазиями насчет того, что могло произойти после этого. Кто бы чем ни хвастал – в любви пока не повезло по-настоящему ни одному из нас…

А Одесса…

Кто-то, не помню кто, сказал, что женщины – инопланетянки, к ним нельзя подходить с человеческими мерками. Так вот одесситки – инопланетянки вдвойне…

Одесса вообще удивительный город, город сотни национальностей, да еще и крупный порт вдобавок. Сами понимаете, какое смешение кровей. Мало того – море, солнце, фрукты. Вот и получалось, что одесситки – одни из самых красивых дам во всей великой империи. А уж на язык… Лучше на язык им не попадать…

И надо же было так получиться – обычно так и получалось, кстати, в пацанских компаниях, – что мы все втрескались в одну и ту же девчонку.

Немного вру. Меня из этой компании вычеркивайте, я уже тогда неровно дышал к великой княжне Ксении. Николай об этом, конечно же, знал, и как заботливый старший брат почел за необходимость набить мне физиономию, чтобы не ухлестывал за его сестрой. В итоге нам пришлось врать, что сцепились с хулиганами, защищая честь дамы, на две недели мы были лишены выхода в город, а Ксения ходила тогда довольная, как кошка, налакавшаяся сметаны. Нет, не тем, что у нее появился кавалер, – тем, что из-за нее дерутся…

А все остальные – пропали. Цесаревич Николай, Великий князь польский Борис, молодой граф Голицын в один день из друзей превратились в ревностных соперников, причем из-за дамы, которой ни один из нас даже не имел чести быть представленным. Мы не знали, кто она, где живет и чем занимается, – знали только, что она каждый день проходит мимо Воронцовского дворца. Вот и все, что мы знали.

А хотелось узнать больше…

– Пошли! Я первый, как идем, помните?

– Ну.

– Да не ну, а так точно.

В ответ меня чувствительно пихнули кулаком в бок.

Поскольку из всех четверых я менее всего был поражен стрелой Купидона – мне и довелось разработать план наружного наблюдения. Этот план был рассчитан на четверых филеров и отличался высокой надежностью. Чтобы объект не заметил (точнее, не заметила) слежки – мы должны были периодически меняться и следить за ней по очереди. Внешне это выглядело так – если я иду за объектом первый и ориентируюсь по объекту, Николай, к примеру, идет за мной и ориентируется уже по мне. Потом он выходит вперед, и уже я ориентируюсь по нему. Объект же если и обернется – увидит только одного человека, которого можно будет сразу сменить. Схему слежки, как я потом узнал на разведфакультете Санкт-Петербургского Нахимовского, я выбрал совершенно верную (гены, видимо), вот только на своих подельников я не особо полагался. Любой из них вместо того, чтобы следить, может воспользоваться моментом и попытаться завязать знакомство с объектом слежки, минуя всех остальных. А тогда место жительства и род занятий очаровавшей нас дамы мы так и не узнаем…

Надвинув на глаза козырек легкой белой кепки, я выскользнул за ограду, окунувшись в толпу…

Вести объект было довольно просто – дама была не по возрасту высокой (только с Володькой Голицыным, если честно, она бы смотрелась органично), легкая белая шляпка отлично видна. Даже когда я на какие-то мгновения терял ее из виду из-за курортной толпы – все равно через пару секунд белый парус шляпки сообщал мне направление движения…

Сзади кто-то легонько коснулся моей руки, я сбавил ход, Володька, одетый в пеструю рубашку с коротким рукавом, пошел вперед…

Найдя взглядом Боряна, я еще замедлил темп…

– Ник где?

– Он пошел чуть побыстрее…

Вот черт…

– Ладно. Давай, ты следующий…

Борян ушел вперед, я оглянулся, чтобы понять, где мы. К порту, похоже, идем. А там нам появляться заказано…

Произошло все так быстро, что я даже не понял, как все началось. Мы сворачивали, шли и снова сворачивали – и даже не заметили, как нарвались…

В Одессе, как и в любом другом городе, водились пацанские группировки. Хулиганы. И у каждой хулиганской группировки – свои территории, заходить на которые чужакам не рекомендовалось. Поскольку телесные наказания по отношению к детям и подросткам не применялись, единственным возможным наказанием были исправительные работы. Не помогало. Впрочем, порка тоже не помогала – в Казани вон по исламскому закону каждую пятницу у мечетей хулиганов пороли. А хулиганы не переводились…

К месту потенциальной разборки я подоспел последним, когда базар уже шел вовсю…

Дама – причем не та, которую мы видели через решетку дворца. В шляпке, но не та. Кто из нас умудрился ее упустить – непонятно. Несколько пацанов нагло-шаромыжного вида – и мы. Четверо…

– Вы чьих будете? – Главарем был босоногий, крепкий на вид пацан в драной рубахе и с черной, несмотря на жару, бескозыркой на голове.

– Мы сами по себе… – твердо ответил Володька.

– Сами по себе… Гы… А ты чо к моей сеструхе вяжешься, сам по себе?..

Судя по выражению лица незнакомой девчонки, стоящей в окружении троих таких же шаромыжников, ей это все не сильно нравилось.

– Сударыня, это действительно ваш брат? – громко спросил Николай.

– А ты со мной, со мной базарь…

С этими словами шаромыжник смачно сплюнул прямо под ноги Николаю – сплюнул и удивленно отшатнулся от хлесткой пощечины.

– Стоять! – Я вышел вперед. Нравы во флотских кадетских корпусах были жесткими, и схему подобных разговоров я знал хорошо. Неверно думать, что дети аристократов учились в каких-то особых условиях. Были, конечно, и специфичные заведения, типа Пажеского корпуса, но те, кто шел в армию или на флот, учились вместе со всеми, никаких поблажек не было…

Блатняк и в самом деле сдержал руку.

– А ты кто будешь?

– Я за базар отвечаю. Разобраться хочешь – забиваемся. Не вопрос…

– Ты обзовись хоть сначала… – начал сдавать блатарь.

– Не считаю нужным! Забиваемся!

Наверняка малолетний блатарь уже пожалел, что ввязался, – но за его спиной толкалась шобла. Отступить – значит, завтра его будут считать последним поцем.

– Здесь. В восемь нуль-нуль. Сегодня.

– В двадцать нуль-нуль, значит… – передразнил я, – по рукам.

 

Оружейная, конечно, заперта – дед правила блюл строго. Оружие в доме – в отдельной комнате, постоянно запертой… и ключ на цепочке на шее. Порядок есть порядок. Но меня этот порядок – не остановит…

«Историческая» комната. Дед требовал, чтобы все там поддерживалось в идеальном порядке. Картины старинных мастеров – в основном батальные сцены. Старинная мебель. Ковры…

И холодное оружие на коврах. Кортики, в том числе с позолотой. Турецкие сабли и кинжалы. Казачьи и горские шашки…

Кортик – это мне, я к нему привык. Еще один – больше кортиков нет. Еще пару турецких, чуть изогнутых кинжалов… отточены, как бритва. Оружие в самом недвусмысленном его варианте…

Рассовал за пояс – в качестве верхней одежды у меня была летняя турецкая куртка из плотной ткани – нежаркая, но от дождя более-менее защищает. Воровато оглянулся – никто не видел. Аккуратно закрыл дверь. Чтобы не попасться никому на глаза – вылез из окна на первом этаже, потом сиганул через забор…

– Где Борян?

Пацаны переглянулись.

– Его родители… высекли и заперли… сам не знаю, за что… – ответил Володька.

– Сдрыснул, значит… – недобро нахмурился я.

– Нет, его и в самом деле высекли… я проверял.

– Ладно… Один кинжал лишний. Желает кто?

 

– Налево! Там проходняк!

Засвистели справа, перед глазами уже разноцветные круги… обложили, как босоту…

– Туда давай!

Проходняк – узкая, низкая арка, ведущая из дворика на улицу. Старая Одесса.

– Проскочим – снова налево!

– Да понял…

Свистели уже совсем рядом…

– Гоп-стоп – ты подошла из-за угла…

Я даже не понял, как мы напоролись на того офицера – и как он умудрился схватить нас всех троих разом. Но – умудрился как-то…

– Кто такие?

– Юнга Воронцов! – в отчаянии выкрикнул я, все-таки, судя по черной форме, – флотский офицер, не может быть, чтобы не помог…

– Юнга… Ну-ка, прячься, юнга… Вон там… в подвал дорожка ведет…

Считай, в каждом одесском доме был вход в подвал – Одесса вообще стояла на известняках, все старые здания построены из этого материала, у каждого дома, считай, имелся выход в катакомбы… поэтому справляться с преступностью в Одессе было крайне сложно.

Торкнулся – на счастье – заперто, как же… Люди товар хранят, вещи… Ни один дурак свой подвал открытым не оставит. Подвела меня сегодня моя Полярная звезда…

Гулкий топот ног…

– Э… господин майор, не видели здесь никого?

– А кого я должен был видеть, господин жандарм?

– Да босота… драку с поножовщиной устроили… не пробегали?

– Пробегали… Вон туда рванули…

Когда топот ног затих вдали, офицер выждал какое-то время. Потом заглянул к нам – мы сгрудились у самой двери… там и в самом деле можно было спрятаться…

– За мной! Босота…

 

– Кто из вас это придумал?

Белая кайма у губ. Когда дед злился – не на шутку злился, – у него появлялась такая белая кайма у губ, красноречиво предупреждающая, что с ним лучше не шутить. Сейчас она как раз… имела место быть.

Мы стояли молча. Ни один не поднял глаз. Ответить – никому из нас троих не приходило и в голову. Орудия нашего преступления – два кортика и два кинжала – лежали на столе флотской комендатуры, расположенной в том же здании, что и штаб флота.

– Поз-з-зор!

Дед не повышал голос, но это было еще страшнее.

– Отпрыски лучших родов… Поножовщина с босотой. Дуэлянты… Поз-з-зор!

Дед прошелся по кабинету. «Дуэлянты» у него было одним из самых страшных ругательств.

– Кто из вас придумал это… Ну?!

 

– Значит, так… Деревских!

В кабинете сей секунд оказался порученец деда, боцман Деревских, добродушный усатый здоровяк, служивший еще с моим отцом.

– Ваше благородие?

– Извольте подготовить мотор! Едем в Ливадию. Телефонируйте, чтобы нас ждали. Хочу лично доставить туда этих архаровцев! И кое с кем побеседовать… тет-а-тет.

Кое с кем – получается, с Государем. По крайней мере – один из нас точно… попал.

– Майор по адмиралтейству Высоцкий!

– Я! – гаркнули за спиной, капитан, видимо, не первый день служил с дедом и знал, что когда тот в ярости, пренебрегать Уставом не следует.

– Вы, кажется… изволили докладывать, что у вас не совсем… комплектно с личным составом…

– Так точно!

– Решим… а пока… – сухой палец деда показал на меня, – вот вам юнга. До конца лета лично за него отвечаете! Если хоть малейшее… наказывайте в соответствии с Дисциплинарным уставом. И чтобы он из нарядов по кухне не вылезал, вам ясно?!

– Так точно!

– Тогда свободны…

– Есть!

Четко печатая шаг, майор направился к двери. Переглянувшись с друзьями, я направился следом – лето для меня на этом кончилось…

 

В коридоре штаба темно – потому как поздно. Весь народ был внизу, в комнате дежурного офицера. Шаги гулко печатались по мрамору в пустом коридоре…

– За что дрались-то? – не останавливаясь, спросил майор.

– За дело… – раздосадованно буркнул я.

– Э… так не пойдет. Как вы отвечаете старшему по званию, юнга?

– Из-за женщины, господин майор по адмиралтейству! – четко отрапортовал я, как положено по уставу.

Майор аж сбился с ноги.

– Растет смена… За мной… ловелас, сейчас транспортное средство подойдет.

Из одесской темноты шумно вынырнул внедорожник, подкатил к подъезду штаба. Как ни странно – с выключенными фарами, как будто его водитель видел в этой темноте…

– Давай, заваливайся… юнга… Опять хулиганишь, Дегало…

– Самую малость, господин майор… – лихо ответили с водительского места, – куда прикажете?..

– Куда, куда… В расположение давай, там разберемся…

– Сей секунд… – внедорожник лихо, несмотря на габариты, взял с места. – А это кто… господин майор… молодое пополнение?

– Оно самое. Ты на дорогу смотри! А за юнгу не стоит так… снисходительно. Это еще тот шпан…

– И чем же сей шпан знаменит?

– Да есть за ним лихие дела. Например, не далее как сегодня он взял кортик и двинул на Молдаванку разбираться с тамошними биндюжниками… Из-за дамы.

– Да ну…

– Ну да. И доказал-таки свою жизненную правоту местному шаромыжному люду. А при шухере пошел на подрыв. И если бы я его не тормознул – так бы и ушел…чисто эксфильтровался бы, в общем…

– Наш человек, – оценил водитель. – Тебя как звать-то, шпан?

– Юнга Воронцов, ваше благородие, – отрапортовал я, как положено.

– Оп-па как! – отозвались из-за руля. – А не…

– Он самый. Так что флот наш в надежных руках. А вот если я тебе скажу, с кем он сегодня на дело пошел, то у тебя, Дегало, не то что волосы, погоны поседеют, коих я на твоих плечах не имею чести наблюдать…

– Виноват, господин майор.

– Кругом виноват. Ты за дорогой, за дорогой смотри!

Я настолько ничего не понимал, что просто сидел молча и, как говорили в пацанской среде, «обтекал». Ночная дорога, двое флотских офицеров, преспокойно «базарящих» на языке, больше подходящем для Привоза. Кто это такие? Ведь дед был человеком строгим, при нем так не «погутаришь» – мигом на губу…

На место мы приехали после двухчасовой ночной поездки по извилистым и горным крымским дорогам – я никак не думал, что ночью по ним можно ездить с такой скоростью да на армейском внедорожнике. Тем не менее – водитель вел машину уверенно, даже ювелирно.

 

Расположение части находилось в красивейшем месте, прикрытое невысокими холмами, – и когда внедорожник проскочил КП, я открыл рот, пораженный зрелищем. Небо над долиной было буквально расцвечено ярко-алыми трассами, то тут, то там гремели взрывы, вспышки, как в стробоскопе, разрывали ночь одна за другой. Где-то слева работало какое-то новое орудие – будто дракон изрыгал сплошную стену огня, трассеры врезались куда-то в гору в нескольких километрах далее и разлетались фейерверками рикошетов. Потом я узнал, что это и есть скорострельная 30-мм двуствольная авиапушка, только что поступившая в войска, – сейчас роты отрабатывали ночное наступление под ее прикрытием…

– Господин майор по адмиралтейству, а где это мы? – выпалил я.

С переднего сиденья донеслось что-то наподобие квохтанья – водитель безуспешно пытался подавить гомерический хохот.

– Да так… – неопределенно ответил майор, – одно хорошее место. Я тебе совет дам, юнга… Сейчас тебя на место определим, с довольствием завтра разберемся, а пока – как пришвартуешься – так и дрыхни до команды подъем. Потому как скоро марш-бросок бежать…

– А…

– А картошка как-нибудь уж почистится, юнга… Есть в тебе толк…

Тогда я еще не знал, что такое морская пехота и что такое разведка морской пехоты. Корабли мне не очень нравились – а вот это понравилось. И сам того не зная, именно тогда дед определил мою дальнейшую флотскую судьбу…

 

 

60

 

Вашингтон, округ Колумбия

Белый дом

Июля 1996 год

 

Президент был зол. Даже не зол… скорее всего, рассержен, вот точная формулировка. И было из-за чего. Ему просто указали на свое место, очертили границы его полномочий и свободу маневра. И дали понять, что выход за эту черту – чреват. Обычно такого не делали, у президента до конца срока могла сохраниться иллюзия, что он всем управляет. Но в этот раз – времени не было, возможностей аккуратно поправить пошедшего не в ту сторону президента – тоже, поэтому поправили так, грубо и жестко по вашингтонским меркам. Президент тогда не понял, что была еще одна причина этому – кое-кто уже не брал его в расчет. Это он поймет позже…

Началось все с заседания Совета национальной безопасности. Этот орган был создан пятьдесят лет назад, и как и многие другие официальные структуры в Северной Америке, в разные президентства имел разный вес – реальный вес того или иного государственного органа определялся политическим весом человека, его возглавляющего, и воззрениями действующего президента на построение государственной машины. Наибольший вес он приобрел при Фолсоме, который провозгласил войну против Империи зла, против Российской империи. Война длилась все время его президентства и президентства его вице-президента и закончилась с большим позором. Ораторы, любившие произносить гордые речи на трибунах, сильно подорвали государственный бюджет и вообще состояние финансов, поставили военно-промышленный, не производящий по сути ничего повседневно-полезного сектор экономики над гражданским. И ввязались-таки под самый конец в жестокую схватку с империей, грубо нарушив закон и подрядившись вытаскивать каштаны из огня, получая взамен лишь сладкие обещания. Итогом стал позорный проигрыш на выборах и предание самого понятия «холодная война» анафеме.

В годы президентства Фолсома, много спавшего, не блиставшего ни умом, ни провидческим талантом, зато умевшего много и красиво говорить, Совет национальной безопасности превратился по факту в параллельное правительство, не предусмотренное Конституцией и с мало чем ограниченными полномочиями. Тогда вообще творилось много чего грязного и противозаконного – Фолсом предпочитал решать дела в обход закона, и поэтому расплодились всякие незаконные «двойки», «тройки», «специальные комиссии» для решения тех или иных вопросов. По свидетельствам некоторых историков, в последние два года своего президентства Фолсом почти не соображал, что делает, подписывал все, что подсовывала ему на подпись жена и вице-президент. Заседания СНБ превращались в содом и гоморру, на них допускали явных психопатов-кликуш типа Джерри Фолвелла, в Белом доме постоянно находились знахари и предсказатели будущего, расплодились различные религиозные ортодоксальные секты, вмешивающиеся в политику, типа «Морального большинства». Меллон, придя к власти, унял весь этот зверинец, но не до конца. Он же был вынужден менять состав некоторых… органов полностью, но полностью от Совета национальной безопасности не отказался, очень уж удобная структура оказалась.

Так вот – не далее как вчера, после заседания СНБ, где президент понял, что выполнять его поручения никто не горит желанием, к нему напросился Подгурски. Старый, но не потерявший сил поляк, он не попал в администрацию, но злобу на сей факт не затаил, по крайней мере, на словах. Он писал книги, выступал с лекциями, под него был создан какой-то частный фонд… Но власть он имел, и немалую.

Президент посмотрел на зажатый в руках саксофон – он хотел немного поиграть, чтобы развеяться, – но мысли унесли его далеко, очень далеко… Попытался вспомнить, что именно он хотел сыграть, – и не смог. Положил саксофон рядом с собой, откинулся на спинку кресла, закрыл глаза, вспоминая…

 

Кабинет. Ползущий по стенам луч света. Отвратительный, назойливый, навязчивый, застревающий в носу и оседающий на одежде запах – господи, откуда у этого типа такой парфюм?

Подгурски…

Мелкая, уродливая обезьяна, польский профессор, чьи родители бежали из Польши за принадлежность к организации мятежников-заговорщиков, и теперь лелеющий ненависть к России, к стране, оккупирующей его Польшу. Господи, с каких пор он стал демократом, это же чистый республиканец, «Моральное большинство» приняло бы его с распростертыми объятьями? И в то же время – виднейший функционер партии, глава одного из ее аналитических центров, специалист по международным делам. Не принять его перед выборами – значит, объявить войну влиятельнейшему клану партии. Это только кажется, что демократы и республиканцы – две партии, борющиеся за власть. На самом деле каждая партия представляет собой причудливый конгломерат политических кланов и группировок по интересам, причем зачастую между какими-то группировками из противоположных партий намного больше общего, чем между своими, между соратниками. Просто удивительно, как эта система работала и до сих пор не развалилась…

– Вы должны посетить Великобританию…

Президенту показалось, что он ослышался.

– Что, простите?

– Вы должны посетить Великобританию! – повторно и настойчиво заявил поляк. Деликатность в списке его достоинств явно не значилась, он шел напролом, когда нужно было идти напролом, и когда не нужно – он тоже шел напролом.

– Э… простите, не напомните, когда в Великобритании состоятся первичные выборы? – решил отделаться шуткой президент.

– Вопрос не в выборах.

– А в чем же? – непонимающе спросил президент.

– Вы, как Президент Североамериканских соединенных штатов, должны посетить Великобританию именно сейчас, показав тем самым, что все инсинуации о «Большой сделке» с Российской империей не имеют под собой никакой почвы, а Трансатлантический союз является для нас по-прежнему магистральным направлением политики. Особенно после того, что произошло буквально на днях.

– Вы… имеете в виду нанесенный британцами ядерный удар в Афганистане?

– Именно его. Вы должны высказать британцам свою поддержку, они должны понимать, что не одиноки, и мы поддержим их против России, как поддерживали всегда…

Сначала президента такой разговор забавлял, теперь же он его начал раздражать.

– Збиг, вы это серьезно? – в шутливо-угрожающем тоне начал президент, но тут поляк его перебил:

– Совершенно серьезно. Не может быть и речи об изменении нашей политики в этом вопросе. Только Трансатлантический союз дает нам возможность противостоять России. Противостоять России, не допустить порабощение ею новых народов – основная миссия всех тех, кто душой за идеалы свободы…

– Збиг, я тоже душой за идеалы свободы. А поскольку я свободный человек и вы тоже свободный человек, я прошу вас покинуть мой кабинет. У меня нет ни единой лишней минуты для того, чтобы вас выслушивать.