История Короля-Чародея (Часть 6)

 

АРНОРСКИЙ КИНЖАЛ

 

Скажем, обрушить грозу, град или снегопад на определённые районы не было для него проблемой. Лоссоты вполне обоснованно боялись его, хоть им он никогда не причинял ни малейшего вреда. А слухи о том, что именно он виновен в буре, погубившей корабли Арведуи, далеко не безосновательны. Разумеется, речь идёт о районах, которые располагались либо в непосредственной близости от местонахождения Хэлкара, либо находились не в слишком большом удалении от него.

Он действительно был могущественным магом, сила которого подчас превосходила силы некоторых майар. В частности, он мог бы справиться с любым из Истари. В более поздние времена Саруман, который один из очень немногих умел распознать каждого из Девяти, несмотря на совершенно одинаковую внешность, предпочитал не обострять отношения с назгулами, и особенно – с Ангмарским королём.

Прорвавшиеся в Артэдайн ангмарские войска вернулись на территорию Кардолана.

Здесь когда-то очень давно шумели дремучие леса, – вотчина дунландцев, – но во Второй Эпохе большая часть лесов была вырублена нуменорцами, а дунландцы, не поладив с пришельцами, подались южнее. Некогда большое племя разделилось на части, и одна из них поселилась в лесах у южных окраин Мглистых гор.

Именно они и вели дела с аэри-тайаа и помогали теперь ангмарскому войску. Хэлкар предложил им вернуться на исторические земли, освобождённые, наконец, от людей Запада. Но дунландцы отказались: Кардолан, с уже уничтоженными лесными массивами, теперь напоминал одно сплошное кладбище. Отступая, дунэдайн еле успевали похоронить погибших.

 

В одном из курганов в Кардолане нашли свой последний приют и король Арвелег вместе с Берегольдом, князем Кардолана. Тогда Хэлкар подумал, что из этой территории можно сделать своеобразную зону отчуждения, чтобы никто впоследствии не мог здесь

поселиться.

 

Так появились гиблые топи, заклятые лощины, обманные камни и, конечно же, знаменитые Могильники с умертвиями. В это же время произошло одно событие, о котором следует упомянуть отдельно. Во время пребывания в захваченном Кардолане Хэлкар, для удобства, решил остановиться в городе, оказавшемся у него на пути. Он находился неподалёку от холмов Тирн Гортад, у которых некоторое время держались отступавшие дунэдайн.

 

Это был совсем небольшой городок, похожий на Бри. Он был покинут жителями до того, как ангмарское войско подошло к нему, и поэтому не подвергся нападению, правда, орки успели там поработать и произвести какие-то разрушения, но в целом город разрушен не был, и в нём всё ещё можно было жить. Сопровождавший Хэлкара отряд морэдайн из Чёрного Легиона отправился осматривать город, в то время как сам Хэлкар, вместе с двумя своими товарищами – Моро и Дваром – устроились в каком-то доме, чтобы кое-что обсудить.

Друзья были заняты беседой, когда появились два воина. Они попросили позволения войти, и по выражению их лиц было видно, что у них какие-то исключительные новости.

Их пригласили в комнату. Воины вошли, один из них держал в руках странного вида оружие, нечто вроде короткого меча или немного удлинённого кинжала. Он положил эту штуку на стол перед тремя кольценосцами. Такого оружия не было ни у кого из воинов Ангмара, и даже никто из них не видел ничего подобного у дунэдайн.

Воины объяснили, что нашли его в кузнице, когда осматривали город. «Он лежал в углу, под грудой тряпья, – сказал тот, кто нёс это. – Мы бы не увидели, если бы случайно не задели ногой. Судя по всему, его второпях спрятали, и он так и остался там». «И вы решили принести его сюда?» – спросил Хэлкар, которому как-то очень неприятно было смотреть на этот кинжал. «Нет, владыка, – ответил второй воин. – То есть, не сразу. Так-то он простой, даже нелепый какой-то меч, но если приглядеться, на лезвии видны письмена.

Написано по-древнему, судя по всему, какое-то заклинание, потому что кто сейчас пользуется этими буквами?» Заинтригованный, Хэлкар отвёл взгляд от неприятного клинка, посмотрев на воина. «Ты прочитал, что там написано?» И воин ответил: «Нет, владыка, я не смог. Никто не смог. Поэтому мы принесли это сюда».

«Вы правильно сделали, – сказал Хэлкар. – А город, оказывается, с сюрпризами. Осмотрите его как следует. Если найдёте ещё что-то подобное, несите сюда». Когда воины вышли, он повернулся к своим друзьям и заметил, что оба смотрят на это странное оружие с нескрываемым отвращением. «Почему-то мне очень не по себе от этой штуки, – сказал он. – Ощущение подвоха, как от здешних топей. Хотя она и на вид какая-то несуразная. Что скажете?» «Примерно то же самое», – отозвался Двар.

Моро, как всегда, промолчал. Но кода Хэлкар захотел взять в руки эту штуку, чтобы посмотреть надпись на клинке, Моро схватил его за руку. «Не трогай, – сказал он с какими-то странными интонациями в голосе. – Тебе нельзя к нему прикасаться. Никому из нас нельзя». «В чём дело? Воины спокойно трогали его». «Да, воины спокойно трогали, им не будет вреда, они не развоплощены, – сказал Моро. – Посмотрите на эту штуку с того места, где стою я, и вы тоже это увидите». Моро стоял так, что остриё клинка, положенного на стол, было направлено прямо на него. Собственно, остриё видели Хэлкар и Двар, а оттуда, где находился Моро, остриё исчезало, вместо него была видна узкая полоска ослепительно белого света, напоминающая полую трубку. «Вот оно что, – протянул Двар. – Я не вижу надписи, но, думаю, я знаю, что это за заклинание. Оно создаёт коридор между мирами».

«Ты ведь не только это видишь, да, Моро? – спросил Хэлкар. – Скажи, что это за дрянь?» «Немногое я могу сказать, – ответил Пророк. – Эту штуку выковали люди, сохранившие крупицы знаний магов древнего Нуменора. Выковали для тебя, – он кивнул в сторону Хэлкара. – Для всех нас, – добавил он. – Заклятие на клинке разрушает грань, за которой мы неуязвимы для их оружия. Разрушив грань, они смогут нас убить». «И что, грань разрушается от одного лишь прикосновения?» – недоверчиво спросил Двар. «Этого я не вижу, – ответил Моро. – Но на всякий случай лучше не трогать». Хэлкар наклонился и внимательно прочитал надпись на клинке, которая вписывалась в замысловатый узор и была почти неразличима. «Что же, теперь нам это известно, – сказал он. – Кроме того, я прочитал заклинание, и могу придумать ему противодействие, если вдруг получу удар этой штукой. Вряд ли это единственный экземпляр». Моро внимательно посмотрел на него. «Будь осторожен. Остерегайся этой штуки».

Но вдруг Двар, который до того задумчиво смотрел на смертельный клинок, одним стремительным движением схватил его за рукоять, бросил на пол, и, бормоча что-то сквозь зубы, со всей силы наступил на лезвие кованым стальным каблуком своего латного сапога.

Раздался противный хруст, за которым последовал звон и громкий хлопок: клинок переломился надвое. «Единственный экземпляр, или не единственный, теперь эта штука никому не повредит, – удовлетворённо сказал Двар, созерцая свою работу. – Смотрите, белый луч исчез». Оба его товарища посмотрели на него с видом «а что, так можно было?». «Одним кинжалом меньше, и то хорошо», – сказал Хэлкар. «У них есть ещё такие же, – мрачно проговорил Моро и повторил, – будь осторожен». Хэлкар пристально посмотрел на него.

«Ты что-то знаешь, Моро. Говори уж!» Этот его взгляд мало кто выдерживал, но Моро даже глазом не моргнул. «Я знаю не больше, чем сказал, – ответил он. – Просто будь осторожен в бою, брат».

Городок был перевёрнут вверх дном, однако больше никаких странных кинжалов с надписями не нашли. Позже, когда Хэлкар поднял умертвия в Могильниках, там было обнаружено много оружия. Всё это без разбора и было свалено глубоко под землёй. Умертвия были лучшими стражами этому подземному арсеналу. Всех превратностей судьбы Хэлкар, конечно же, не учёл, иначе потрудился бы перебрать груду оружия. Но тогда он был уверен, что эти кинжалы находятся у живых дунэдайн.

 

ПОВЕЛИТЕЛЬ БУРЬ

 

После потери Рудаура Артэдайн надолго прекратил какие-либо боевые действия. Ангмар также их не беспокоил: у его правителя были дела важней. Вместе со своими товарищами Хэлкар отправился исследовать неведомые земли Севера, всё глубже проникая в тайну, сокрытую под снегами. Постепенно становилось ясно, что здесь в незапамятные времена жил какой-то неведомый народ, который умел обращаться с молниями, и судьба которого была совершенно неизвестна. Таким образом, Девять Кольценосцев стали как бы последними в Средиземье обладателями знаний, неведомых даже эльдар. Хэлкар много времени проводил за изучением этого наследия, и в итоге стал весьма искусным в управлении молниями, и другими природными явлениями. Он мог, например, собрать грозовые тучи, и начиналась буря, которую он же мог с тем же успехом усмирить.

Если Джи-Индур занимался более бытовым применением этих знаний, то Хэлкар, наоборот, любил использовать стихию, так сказать, в естественных условиях.

Скажем, обрушить грозу, град или снегопад на определённые районы не было для него проблемой. Лоссоты вполне обоснованно боялись его, хоть им он никогда не причинял ни малейшего вреда. А слухи о том, что именно он виновен в буре, погубившей корабли Арведуи, далеко не безосновательны. Разумеется, речь идёт о районах, которые располагались либо в непосредственной близости от местонахождения Хэлкара, либо находились не в слишком большом удалении от него.

Он действительно был могущественным магом, сила которого подчас превосходила силы некоторых майар. В частности, он мог бы справиться с любым из Истари. В более поздние времена Саруман, который один из очень немногих умел распознать каждого из Девяти, несмотря на совершенно одинаковую внешность, предпочитал не обострять отношения с назгулами, и особенно – с Ангмарским королём.

В 17 веке ТЭ мирная жизнь была нарушена опустошительной эпидемией чумы. Болезнь вспыхнула на Востоке и распространилась по всему Средиземью. В Ангмаре об этом узнали до того, как первые очаги чумы появились в Гондоре. Поскольку зараза распространялась быстро, было очевидно, что вскоре она доберётся и до северных районов. Надо было срочно принимать меры. На территории Ангмара и союзных земель было строжайшее предписание не брать воду из рек, пользоваться только из горных родников и кипятить воду.

 

 Но этого было недостаточно. Ветер также немало способствовал распространению заразы, и тон-аэри прятались по домам всякий раз, когда ветер начинал дуть с востока или с юга. Распространителями также оказывались странники, коих во все времена в Средиземье было предостаточно. Больше всего от эпидемии пострадали дунландцы, ставшие как бы рубежом на пути продвижения болезни, на них, собственно, и было остановлено распространение эпидемии.

 

В Артэдайне тоже имелись случаи заражения, но здесь эпидемия не достигла таких масштабов, как в Гондоре. Ангмар же вообще оказался вне зоны заражения, скорее всего, потому, что значительную часть населения составляли орки, которые чумой не болели, а людям была оказана своевременная профилактическая помощь. Тогда-то и пошло поверье на Севере, будто назгулы умеют управлять болезнями и могут наслать целые эпидемии. О том, что назгулы нашли способ предупреждать заболевание, никто не знал и даже в мыслях не мог такого допустить.