История Короля-Чародея (часть 5)

 

ПРОДОЛЖЕНИЕ РУДАУРСКОГО КОНФЛИКТА. ОСАДА АМОН-СУЛ

 

А тем временем Хэлкар, действительно, занимался, как бы сейчас выразились, магическими практиками, осваивая новые неизвестные до той поры техники, и в этом ему помогали его неразлучные боевые товарищи. Наблюдая за частыми грозами близ Тангора, назгулы обратили внимание на то, как образуются молнии, в особенности их внимание привлекло возникновение шаровых молний, которые не были в этих краях редкостью. Им нетрудно было, после некоторого изучения, разобраться в природе этого явления: ветер и вода, соприкасаясь на большой скорости, порождали огонь, который притягивала к себе и поглощала земля.

 

При определённых навыках этим запросто можно было управлять, и даже создавать самому, благо, местность вокруг Тангора как бы сама способствовала этому. Круговорот воздуха, воды, огня и земли впоследствии лёг в основу одного из дежурных заклинаний Хэлкара, с помощью которого он мог управлять молниями. Но, конечно, здесь было не только «чёрное колдовство». При Тангоре появилась своя электростанция на ветрогенераторах (разработки Джи Индура), снабжающая также и Карн Дум. Разумеется, в Карн Думе никаких электрических лампочек и телевизоров не было, ток использовался исключительно в защитных целях, например, для сбивания вражеских стрел или для предотвращения штурма стен. Одним словом, у обитателей Тангора было достаточно дел, помимо того, чтобы воевать с соседями. Соседи же, в Артэдайне, всю зиму наблюдали странные явления, которых они раньше никогда не видели. Часто случалось, что небо на севере, со стороны Ангмара, вдруг вспыхивало разноцветными сполохами, чаще всего зеленоватыми или жёлтыми, словно по небу носились гигантские молнии. Разумеется, это считалось «чёрным колдовством», и в Артэдайне думали, что враг, таким образом, готовится к нападению.

 

Они всю зиму ждали нападения, дрожа не от страха, а от холода – потому что зима выдалась на редкость холодной, мрачной и снежной. Это была первая зима после того, как им стали известны подробности о Короле-Чародее и его друзьях (до того они считали, что это какие-то отбившиеся от всех маги, переселившиеся в Средиземье ещё до падения Нуменора), поэтому всю непогоду сразу же свалили на ангмарцев: наколдовали, тёмные сволочи.

 

В конце апреля, в начале мая, когда растаял снег и открылись дороги, на границе Рудаура и Артэдайна произошёл конфликт, который в Артэдайне использовали для возобновления боевых действий против Рудаура. Конфликт произошёл из-за того, что несколько дунаданских охотников, заблудившись в тумане, сползшем с рудаурских холмов, оказались на территории Рудаура, и были задержаны людьми Алладара. Охотников попросили вернуться в пределы своего Артэдайна и охотиться там. Дунэдайн возмутились, мол, что за новые порядки, они долгие годы охотились в этих краях, бывало, заходили далеко за холмы, ведь это же их земля, неужели они не имеют право свободно охотиться на своей земле? Когда им объяснили, что это уже не их земля с тех пор, как Рудаур отказался принять власть единого короля Арнора, а когда в прошлом году началась война, дунэдайн здесь вообще не приветствуются, словесная перепалка перешла в драку. Потерпевшие были и с одной, и с другой стороны, но дунэдайн оказались в меньшинстве, потому что тон-аэри сумели вызвать подкрепление. Дунэдайн были вынуждены отступить. Весть об этом инциденте очень быстро дошла до Ангмара (вести сюда вообще быстро доходили). Хэлкар, который всецело был поглощён своими разработками, тяжело вздохнул, и распорядился готовить войско к походу. Поэтому когда вести добрались и до Арвелега, когда он тоже, соответственно, решил выступить против Рудаура, и когда его войско, наконец, добралось до места, их там уже ждали. Чтобы угадать, откуда произойдёт нападение, не нужно было быть ясновидцем: большая часть границы Артэдайна с Рудауром проходила по цепи холмов, местами труднопроходимых, а местами – и вовсе непреодолимых. Холмы эти по большей части были покрыты лесами, таким образом вести войско через эти участки было не очень удобно. Поэтому войско дунэдайн двинулось на восток, к Великому Восточному Тракту и, соответственно, к Ветреным Холмам. Там у границ и произошло столкновение. В этот раз Хэлкар лично прибыл во главе своего войска и до начала битвы предложил дунэдайн «разойтись по домам и заняться своими делами», те, разумеется, отказались.

Боевые действия длились несколько дней, в итоге дунэдайн отступили к Ветреным Холмам и укрылись в башне Амон Сул. Осаждать башню на тот момент не было смысла, поэтому Хэлкар отвёл войска в Рудаур, и стал обдумывать дальнейшие действия. Он ожидал повторной атаки, когда дунэдайн соберутся с силами, но этого не случилось: казалось, король Арвелег окончательно распрощался с мыслью воплотить мечту своего деда и отца о воссоединении единого Арнора, по крайней мере, в его первоначальном составе. Ангмарскому королю он больше не писал. Хэлкар на всякий случай позаботился о том, чтобы укрепить границы Рудаура, или Страны Детей Ветра, как его переименовали тон-аэри. Граница новой страны теперь шла по реке Бруинен, за которой в горах жили племена горцев. Но попыток захвата со стороны Артэдайна больше не последовало. Вместо этого дунэдайн взяли под контроль участок Восточного Тракта, идущего через Кардолан, а также берега реки Седонны. Тем самым они затруднили, точнее, совсем свели на нет передвижения между землями дунландцев на юге и тон-аэри на севере. Это было очень невыгодно для обоих народов, которые, помимо оказания друг другу военной помощи, ещё и вели коммерческие дела. Люди были вынуждены находить обходные пути через лес или топи, ибо дорога на много миль просматривалась с Заверти, и, соответственно, охранялись броды через Седонну близ Тракта. Хэлкар же, казалось, совершенно позабыл о дунэдайн. Вернувшись в Тангор, он занялся своими прерванными на время похода делами. Шли годы. Население Ангмара значительно увеличилось по сравнению с тем, что было в начале. Сюда переселились кое-какие племена горцев с Мглистых гор, и даже дунландцы основали поселение на юго-западе Ангмарского плато, иными словами, на самой границе с Артэдайном. Дунэдайн втихаря следили за этим, им очень не нравилась эта бурная активность в соседнем королевстве. За следующие полсотни лет Хэлкар не предпринимал никакого военного вмешательства в дела соседней страны, несмотря на то, что источники рассказывают о постоянных вооружённых стычках и чуть ли не постоянных боевых действиях со стороны Ангмара. По-видимому, они считали, что это именно Ангмар натравливает на них попеременно то дунландцев, то тон-аэри, недовольных тем, что они не могут спокойно передвигаться по Восточному Тракту. Они, конечно же, не могли знать, что Хэлкар в это время занят укреплением собственного королевства и созданием собственного сильного и боеспособного войска, и ему незачем растрачивать ресурсы на бесполезные мелкие стычки. Однако, уже в начале 15 столетия ТЭ, ситуация на границе Кардолана накалилась настолько, что незначительного повода было достаточно, чтобы там вспыхнул очередной конфликт. И события не заставили себя ждать. Шла осень 1408 года. Дожди сделали непроходимыми болота, да и через леса стало трудно ходить. Путешествующим тон-аэри ничего не оставалось, как пуститься в путь по Восточному Тракту, которого они всячески избегали. Для безопасности путешественников сопровождал вооружённый отряд, и вот эти люди и были атакованы воинами дунэдайн. Произошло сражение, после которого уцелевшим тон-аэри удалось прорваться и добраться к дунландцам. Эти последние были возмущены инцидентом, собрали войско, чтобы сопровождать обратно своих союзников, а заодно и проучить ненавистных дунэдайн. Последние, конечно же, увидели движущуюся по тракту армию, но гарнизона Амон Сул было недостаточно для такого количества противника, а пока были созваны отряды по всему Кардолану, тон-аэри со своим эскортом добрались до Седонны, за которой уже они могли бы чувствовать себя в безопасности. Вот тут их и настигли дунэдайн, и началось сражение, к которому немедленно подключились отряды тон-аэри, вызвать которых на таком небольшом расстоянии было нетрудно. Перевес оказался на стороне объединённых сил дунландцев и тон-аэри, и дунэдайн были вынуждены отступить и, по своему обыкновению, укрыться в крепости Амон Сул. Разъярённый многолетней блокадой противник свирепствовал у подножия Заверти, собираясь начать осаду. В те годы в Амон Сул уже не было палантира (его перевёз Аргелеб ещё во время первых войн в этой местности, посчитав, что палантиру будет безопаснее в Форносте), следовательно, дунэдайн должны были измыслить какой-нибудь другой способ просить помощи из Артэдайна. Были отправлены гонцы, один из которых сумел добраться в Форност. Арвелег стал снаряжать войско, уверенный, что Кардолан атакован именно ангмарскими войсками (несмотря на то, что ему доложили только о дунландцах и холмовниках).

Тем временем известия о происходящем дошли и в Ангмар (как уже отмечалось, вести туда быстро доходили, тем более, что в Стране Тон-Аэри постоянно находился кто-нибудь из Девяти, незримо, чтобы следить за ситуацией). «Началось», – сказал Хэлкар, опередив с этой фразой короля Тэодена на целых 1610 лет.

Ангмарское войско выступило сразу же: оно всегда было в состоянии полной боеготовности. По дороге к ним присоединились и отряды из поселений в южной оконечности Ангмарского плато. Таким образом, войско добралось до окрестностей Заверти именно тогда, когда дунландцы и тон-аэри вступили в неравный бой с превосходящими силами дунэдайн во главе с королём Арвелегом. То, что произошло потом, попало в летописи Артэдайн с пометкой «внезапно». Внезапно к Заверти подошло сильное Ангмарское войско во главе с самим Хэлкаром. Войско дунэдайн было, мягко говоря, захвачено врасплох, а в пылу сражения они не сразу заметили, что попали в окружение. В жестоком сражении они понесли большие потери, но часть дунэдайн вместе с королём Арвелегом каким-то чудом сумели прорваться к холму и укрыться в башне.

Таким образом, относительно небольшой гарнизон Амон-Сул оказался один на один с войском противника.

Кстати, ангмарское войско, осадившее Амон-Сул, было не таким уж многочисленным: батальон орков, сотня конников Чёрного Легиона, и несколько сотен лучников и пехоты тон-аэри и дунландцев.

Когда на поле боя остались одни только мёртвые дунэдайн, Хэлкар велел оттащить трупы к подножию холма и разбить лагерь, так, чтобы из него просматривалась Заверть полностью, со всех сторон.

После этого он верхом на коне въехал на холм и, обращаясь в сторону башни, предложил засевшему там противнику сдаться. Ответа не последовало, во всяком случае, вербально. Вместо этого в страшного чёрного всадника полетело несколько стрел, но это тоже выглядело как-то неуверенно.

Тогда Хэлкар сказал, что если они сдадутся и освободят башню от своего присутствия, им будет позволено беспрепятственно уйти. Дунэдайн, конечно же, не поверили («Лжёт, проклятый!»), и остались сидеть в башне, где им было безопасно. «Скоро зима, вам будет там холодно!» – напомнил Хэлкар. Но дунэдайн были настроены категорически и решительно, и снова обстреляли чёрного всадника, одиноко стоявшего в сумерках на уступе холма.

Стрелы не могли причинить назгулу вреда, но они тревожили его коня, и он вернулся обратно в лагерь. «Ну что же, – сказал Хэлкар, – крепость можно одолеть только крепостью. Располагайтесь, ребята, мы здесь немного поживём». Так началась осада Амон-Сул, длившаяся несколько месяцев. Кончилась осень, началась зима.

Оркам морозы были нипочём, люди заблаговременно заготовили топливо, и тоже особенно не страдали от холода.

Таким образом, хуже всего пришлось именно осаждённым, у которых дрова закончились намного раньше, чем зима. Но дунэдайн держались крепко, надо отдать им должное.

И даже каким-то образом продержались практически до конца зимы. Наконец, в начале весны 1409 г. ТЭ, измученные осадой, дунэдайн решились на открытый бой. Шансов у них практически не было, и в сражении погибли король Арвелег и последний князь Кардолана – Берегольд.

 

ЗАХВАТ КАРДОЛАНА

 

Захватив Амон-Сул, Хэлкар словно с цепи сорвался. По его приказу ангмарское войско, к которому теперь присоединились войска тон-аэри и дунландцев, двинулось вглубь Кардолана. Дунэдайн просто не могли оказать сопротивления. Они отступали до самых границ Артэдайна (туда же, спасаясь от войны, бежали хоббиты, по тем временам проживавшие на территории Кардолана, часть их так и осталась в Артедайне, в местечке Шир, а часть подалась на юг, к Андуину). Границы Артэдайна тоже не остановили Хэлкара. Он был уверен, что дунэдайн уже попросили помощи у эльфов Линдона, и, скорее всего, получат её, но, тем не менее, его армия преследовала остатки кардоланских войск до самого Форноста.

 

Как сказал Хэлкар: «Чтобы им неповадно было возвращаться». Захват Форноста пока ещё не входил в его планы, но надо было показать Артэдайну, что шутки уже закончились. Таким образом, первые раскаты грома над столицей Артэдайна грянули ещё в 1409 году ТЭ, задолго до того, как город был захвачен силами Ангмара.

Трудно представить, с какими смешанными чувствами Хэлкар вёл сюда войско, в места, где он много столетий назад был полновластным правителем. За прошедшие века очень много всего изменилось, но, тем не менее, в этих краях ему был знаком каждый холм. Стоило ему лишь бросить взгляд на любой куст, на любое дерево или камень у дороги, как память как на карте показывала ему план местности. Что-что, а память у Хэлкара была феноменальная: он запоминал всё, что хотя бы раз видел или слышал, и потом мог это без труда вспомнить.

Знание местности помогло ему впоследствии захватить Форност, оно же помогло ему произвести отступление под натиском объединённых войск Гондора и эльфов. А в этот раз подмога из Линдона подоспела как раз к моменту подхода ангмарских войск, и даже вступила в бой с передовыми отрядами. Дело происходило днём, и перед эльфийскими воинами оказались орки – самые странные орки, которых когда-либо встречали эльфы со времён Второй Эпохи.

Вопреки всеобщему убеждению, эти орки почему-то не затруднялись сражаться в дневное время, и бой, проходивший с переменным успехом, закончился с наступлением темноты, в тот день наступившей как-то сразу и почему-то раньше, чем должно было стемнеть.

Эльфы, также как и орки, не затруднились бы продолжать боевые действия в темноте, но странная аномалия остановила их, тем более что их противник тоже решил сделать передышку.

Уверенные, что такая тёмная и зловещая ночь опустилась неспроста, эльфы вместе с дунэдайн, пользуясь передышкой, наскоро кинулись укреплять позиции и подступы к городу.

Но когда, наконец, наступило утро, они обнаружили, что противник исчез. «Враг испугался и бежал, – решили они, – мы их прогнали». Ну, и соответственно, так и было записано в хрониках.

На самом деле, воспользовавшись темнотой, Хэлкар просто отвёл свои войска от Форноста, решив, что уже сделано достаточно для того, чтобы здесь его надолго запомнили.