Re: над океаном гроза, j2, ау, nc-17, романс, космоопера

· Жалоба

· Цитата

Сообщение Тэнки» 11 авг 2011, 03:18

- Обычные. Сенсорный планшет с голографическим экраном. У меня девяносто шесть дюймов, но есть и больше.
- Я не знаком с этой технологией, - нахмурился Люк. – Ладно, вот, смотрите, Дженсен. Я подобрал вам такой, без понтов, но самый надежный и удобный.
Люк отступил в сторону и показал Дженсену на серый ящик размером с сундук. Тот уставился на чудо океанской техники, стараясь казаться не слишком разочарованным.
- Положите ладонь вот сюда, настроим его на вашу ДНК, - продавец показал на нарисованную на ящике рамку с единственной надписью. – Это база, она должна стоять у вас дома. А с собой будете носить браслет-приёмник.
Дженсен положил ладонь, куда сказали, и над ящиком возникли голографические экран и клавиатура. Люк что-то настраивал там несколько минут, потом достал из коробки тонкий металлический браслет, похожий на обычное украшение. Джаред задрал рукав рубашки и показал, что у него на левой руке точно такой же браслет.
- Связь между базой и браслетом осуществляется через спутник. Экрана нет, изображение передается прямо на зрительные рецепторы, все остальное работает по тому же принципу. Управление осуществляется с помощью электромагнитных импульсов, которые браслет передает на базу и обратно. Идентификация по ДНК, таким образом, никто другой вашу информацию не перехватит.
- Вы имеете в виду, что он читает мысли и управляется мыслями?
- Нет, обычные мысли человека недоступны для чтения. Он реагирует только на непосредственное обращение к операционной системе.
- Мысленное обращение?
- Да, но это не чтение мыслей… В общем, вы разберетесь, как только попробуете сами. Сначала нужно будет немного попрактиковаться, но вы быстро привыкнете. Надевайте браслет, надо загрузить операционную систему. Кстати, он водонепроницаемый и ударопрочный, но если повредите, то его можно легко заменить.
Дженсен надел, и на голографическом экране появились новые надписи и значки.
- Операционная система работает в разных режимах. По умолчанию стоит «Лучший друг», но в любой момент вы можете изменить его на «Доброжелательный коллега», «Веселый робот», «Сумасшедший ученый», «Океанский котик», ну и так далее. «Бланк» - если вы решите создать свой режим, но не рекомендую, пока у вас нет хотя бы минимального опыта в работе с искусственным интеллектом.
- Ага. Понятно, - ошеломленно пробормотал Дженсен. – Давайте то, что по умолчанию.

Целый день Джаред водил его по станции, показал причал катеров, сейчас закрытый до лета, еще какую-то лабораторию, аквариум – вроде зоопарка, только с одними океанскими рыбами, а потом они обедали в местном ресторане. Чад все время был с ними, хотя и помалкивал, только постоянно отвечал на звонки – без конца повторял, что капитан занят и подойти не может.
Их еда показалась Дженсену невкусной, или пресной, или слишком странной, особенно жемчужный соус, которым поливалось вообще все, - густая перламутровая субстанция, смахивающая на лак для ногтей. На вкус он оказался похож на лимон, острый и кислый, но и без него все равно кусок в горло не лез. Дженсен даже к выпивке не прикоснулся.
Когда они вечером вернулись на капитанский уровень, Дженсен сразу закрылся в своей комнате. Находиться там, на глазах других людей, которые нередко поглядывали в их сторону, пусть и с кажущимся дружелюбием, а то и здоровались прямо на улице, было невыносимо. Взгляд Джареда – веселый и любопытный, в другой ситуации такой ему понравился бы, ему нравились веселые общительные люди, - сейчас он словно вышибал у Дженсена из-под ног и так изрядно шатающуюся почву. Вынуждал спрятать в глухом чулане последние человеческие эмоции, потому что нельзя было позволить себе расслабиться ни на секунду, нельзя было поддаваться, и Дженсен закрывался в себе все больше и больше.
Он держался из последних сил, но терпение было, пожалуй, лучшим, чему он научился за свою жизнь. Стиснуть зубы и молча терпеть, чтобы ни один мускул на лице не дрогнул – это он умел получше многих.
Оказавшись в тишине и пустоте своей комнаты, Дженсен с облегчением вздохнул. Он разделся и отправился в душ, мечтая о том, чтобы его оставили в покое и позволили никогда не выходить отсюда.
Холодная вода смысла часть напряжения. Другой сорт чая из репликатора был таким же невкусным, как и раньше, но хотя бы горячим. Еще Дженсен заказал два пирожка - есть их он не собирался, на тот случай, если заглянут котики.
Компьютер уже доставили. Допивая чай, он разглядывал базу: на ней светилась одна зеленая лампочка – индикатор сети. Что делать с компьютером дальше – он понятия не имел. Наверное, сильно поспешил, когда надеялся разобраться самостоятельно.
Он вспомнил, что упаковка стояла в гостиной, когда они вернулись. Может, на ней найдется инструкция по управлению.
Дженсен выглянул из комнаты. В холле было темно, но сумеречного света из окон хватило, чтобы не свернуть себе шею на лестнице. Встречаться с капитаном он не горел желанием, поэтому прокрался к коробке босиком - пластиковый планшет с документацией и руководством пользователя лежал прямо на ней сверху.
Дженсен взял его и собрался побыстрее спрятаться обратно в комнате, когда услышал голос Джареда:
- Помочь с компьютером?
Дженсен оглянулся – тот сидел в кресле прямо под голографической картой с бутылкой в руках.
- Нет, спасибо, я нашел руководство, - он показал планшет.
- Выпьешь со мной пива?
- Нет, я...
Он не успел и глазом моргнуть, как Джаред оказался рядом, даже ближе, чем положено. Он сделал шаг назад и уперся спиной в коробку.
- Пожалуйста. Дай мне шанс, - прошептал Джаред и склонился к нему, а отодвинуться было некуда. От него шло тепло, его выдох Дженсен почувствовал на своей щеке. Близость чужого тела словно сковала его по рукам и ногам, только сердце так заколотилось, что пульс отдавался в ушах глухим стуком. Но он все равно сказал:
- Это только политика.
- Все зависит от нас, - ответил Джаред.
- От тебя, может, что-то и зависит. У меня никто не спрашивал и спрашивать не будет.
- Я сейчас спрашиваю.
Джаред смотрел на него с надеждой и вымученной улыбкой.
- Если бы ты сидел в баре у себя на Луне, и думал, с кем бы познакомиться, а я сидел бы за столиком напротив и поглядывал в твою сторону, ты бы не захотел подойти и познакомиться?
- Я бы не подошел, - ответил Дженсен.
- Я не об этом. Я спрашиваю – захотел бы ты?
Дженсен сглотнул.
- Да.
Джаред склонил лохматую голову, едва не упираясь лбом Дженсену в плечо.
- Но я не сижу в баре на Луне, - продолжил Дженсен, глядя поверх его плеча на появившийся со вчерашнего дня на карте третий циклон. - У меня забрали мой дом, личные вещи и мою работу, вся моя жизнь, какой бы дерьмовой она ни была, отправилась к черту. Как ты думаешь, есть мне дело до твоих романтических фантазий?
Он приготовился получить в морду за «романтические фантазии», и, может, даже надеялся на это – хотелось выместить на ком-то зло, дать выход напряжению, выедавшему его изнутри.
Но Джаред только отодвинулся немного и посмотрел ему в глаза, чуть улыбнулся:
- Я подожду, когда у тебя появится новый дом, личные вещи и работа, и спрошу еще раз. А сейчас – не хочешь выпить со мной пива? Просто пиво и больше ничего, клянусь. Можем включить подводные гонки, вдруг тебе понравится? У меня нечасто выпадают выходные, не хочу сидеть один.
Дженсен растерянно кивнул, и Джаред снова засиял улыбкой на все тридцать два зуба. Они устроились в креслах, карта сменилась трехмерным изображением каких-то спортивных соревнований. Комментатор разрывался от восторженных воплей, на экране пошатывались заросли перламутровых водорослей, в которых шныряли стаи мальков. Камера переместилась на открытое место, стала видна стартовая линия и выстроившиеся вдоль нее морские котики, на каждом из которых сидел человек в акваланге. На заднем плане виднелись купола с возбужденными болельщиками.
- Четвертьфинал, пока ничего интересного, - пояснил Джаред.
Океанские котики, как оказалось, бывали разных цветов, от белого до темно-серого, и даже пятнистые, в крапинку. Они не только соревновались, но и дурачились прямо на трассе. Гонки Дженсену безумно понравились, так что он досмотрел до конца, хотя сначала собирался посидеть полчаса из вежливости, и немного пожалел, что они так быстро закончились. Пиво, правда, оказалось безвкусным, но хоть не противным, а на большее он и не рассчитывал.
Когда экран погас, Дженсен пожелал Джареду спокойной ночи, прихватил планшет с руководством и ушел к себе в комнату. Хотел продолжить с компьютером, но сил разбираться с чем-то еще не было, поэтому он решил отложить все дела на завтра. Закрыл жалюзи и устроился в кровати, без конца прокручивая в голове то, что сказал ему Джаред.
А Джаред тем временем спать не собирался. Через стенку было слышно, как он снова поговорил с Чадом про запуск контроллера на двадцать шестом, чем бы оно ни было, потом долго и нудно обсуждал с кем-то статистику космических аномалий. Дженсен накрыл голову подушкой, и слов стало не разобрать. Вряд ли Джаред специально это делал, просто не знал, что здесь все слышно. Да и откуда ему знать, если он здесь жил один. Надо ему сказать. Пусть или разговаривает в другой комнате, или поставит перегородку, чтобы закрыть проложенную для котиков водную дорожку.
Он уже засыпал, когда подушка сползла, и Джареда опять стало слышно.
- Майк, я же предупредил их, что не смогу приехать раньше, чем через месяц! Хотя да, ты прав, они обиделись, что на их свадьбу не пригласили. Ну пытался же объяснить по-человечески, и мне даже показалось, что они поняли! Не перекроют, не переживай, Рене меня любит. Да, надо слетать. Что? С Дженсеном? Ты с ума сошел! Ему и у нас-то не по себе, а на Лотосе эти извращенцы его доконают. Думаешь? Ладно, посмотрим.
Лотос? Та планета, которая собиралась выдать замуж за капитана свою принцессу?
Дженсен снова накрыл голову подушкой.

Когда утром Дженсен проснулся, Херли и Сэди ждали пирожков, выглядывая над спинкой кровати, а Джареда, как оказалось, уже не было дома.
Он наскоро перекусил, одновременно читая инструкцию к компьютеру. Много чего хотелось узнать об Океане и вообще об этой области космоса, но сначала надо было попасть в сеть.
Инструкция показалась Дженсену несколько туманной, но он надел браслет и постарался сделать так, как там было написано – подумал про себя «ну давай, включайся». Инструкция не врала – перед глазами тут же появился экран с диалоговым окном.
«Настройка стандартного режима «Лучший друг», введите имя или воспользуйтесь генератором случайных имен».
Дженсен остановил взгляд на «Воспользуйтесь генератором», и в следующей строчке появилось:
«Кристиан Кейн»
«Окей», - согласился Дженсен.
Экран погас, и больше ничего не произошло. В инструкции было написано, что проверить работу для начала лучше всего запросом о погоде, и Дженсен посмотрел на залитое дождем окно, и подумал, что хорошо бы узнать, сколько там градусов. За окном тут же нарисовался большой градусник и показал плюс одиннадцать, рядом появилось изображение тучи с дождем и желтой мультяшной молнией. Словно трехмерную анимацию скрестили с реальностью.
«А в комнате?»
Градусник перепрыгнул в комнату и показал плюс двадцать три.
«А что еще есть?»
На полкомнаты нарисовалась карта Океана, утыканная градусниками и картинками с тучей.
- Офигеть! – вслух сказал Дженсен.
«Это ты еще не видел, какой у нас клёвый календарь, чувак», - ответил ему компьютер.
Вот вам и дикая колония.
«Ты Крис?»
«Да. А ты, должно быть, Дженсен?»
Дженсен кивнул.
«С чего начнем? Хочешь поработать, поиграть, или зависнуть в сети?»
«А доступ к сети есть?»
«Есть, конечно!»
«Хочу поискать информацию».
Сначала он просмотрел учебник по истории Океана, потом добрался до истории сектора, прочитал что-то вроде книжки «Фироль для чайников», которую, как оказалось, рекомендовал ему Джаред – оставил для него специальный маркер прямо в сети, пролистал несколько художественных книжек, считавшихся здесь классикой, и к вечеру голова пухла от информации.
История Океана оказалась неинтересной. Капитан такой-то построил такие-то платформы, глава совета такой-то принял новую конституцию, приграничный конфликт с этой планетой, война с той, мирный договор, еще мирный договор. История сектора тоже была нудной – Лотос терроризировал всех соседей пиратскими налетами, потом успокоился, какой-то Шин-Го сколотил целую империю, которая развалилась через сорок лет, Тау Прайм столкнулась с астероидом и так далее.
Про фироль оказалось интереснее. Фироль исполнял желания, но не одного, а двоих и только двоих людей. Дальше следовал живенький рассказ о том, как его нашли на океанском дне и сначала приняли за обычный драгоценный камень, и только спустя несколько лет случайно обнаружили его чудесные свойства. Но, говорилось в книжке, ничто во вселенной не берется ниоткуда и не исчезает в никуда, поэтому в момент использования фироля энергию на свои преобразования он берет из тел тех людей, которые его активируют. Это контролируемый процесс, но болезненный и может убить обоих, если сил недостаточно, а доза превышена. Сейчас, когда фироль хорошо изучен, количество летальных случаев стремится к нулю, хотя часты различные побочные реакции.
Как именно использовать фироль, там не говорилось, советовали обратиться к специалисту-фироллогу. Примеры показаний к применению приводились в основном медицинские – неизлечимые болезни и тяжелые травмы, бесплодие, несовместимость ДНК партнеров. Кроме того, как драгоценный камень он применялся в антигравитационных двигателях, установленных на каждой платформе.
После использования фироль «выгорал» - из рубинового камня превращался в белую ломкую субстанцию, из которой, судя по всему, и образовался когда-то на океанском дне под действием высокого давления и температуры, как алмаз появился из графита.
Художественные книги оказались еще любопытнее. Дженсен нашел сокращенные версии-пересказы, потому что на чтение огромных томов у него ушел бы месяц. Первой попалась биография ученого, который изобрел искусственный интеллект для океанских компьютеров – он родился умственно отсталым, что большая редкость в обществе с тотальным контролем ДНК, вырос в приюте, и использовал свой фироль для того, чтобы стать обычным человеком. В связке с ним была учительница из приюта, и она добавила к его камню свой, что было описано как проявление большой жертвенности и любви, а два фироля по карату каждый, как известно, не добавляются, а умножаются, так что парень стал гением. При этом, как понял Дженсен из книги, проводить подобное для человека с обычным интеллектом нет смысла - фироль не сработает, потому что установка «хочу стать умнее» недостаточно для него конкретна.
Потом попалась фантастика о том, как с помощью фироля главный герой и его жена оживили своего умершего ребенка, но сами стали превращаться в камень и рассыпались на множество осколков. В предисловии к книжке было сказано, что это все выдумка, а попытка повторить подобное в реальности ни к чему не приведет, потому что действие фироля распространяется только на одного из участников связки, которым мертвый человек, понятное дело, стать не может.
Еще один роман рассказывал о буднях врачей-фироллогов, им-то Дженсен и зачитался. Кроме множества профессиональных деталей о местной медицине в книге были описаны отношения главного героя и его жены, и отношения эти показались Дженсену даже не странными – безумными. У жены главного героя был постоянный любовник, на отношения с которым муж дал ей разрешение, если Дженсен правильно понял – в письменной форме. Никто ничего не скрывал, и о любовнике знали все вокруг, включая их детей. Обычное дело, подумаешь… Однажды она захотела завести другого, который главному герою не нравился, и он разрешения не дал. Она все равно с типом переспала, но на этот раз скрыла от всех. Правда, понятное дело, выплыла, главный герой долго страдал и, в конце концов, подал на развод. Новый любовник, оскорбленный тем, что она скрыла их отношения, тоже ее бросил.
Дженсен отложил книжку, оставшись в недоумении.
Но окончательно его доконал детектив, в котором маньяк десять лет держал в заточении свою жертву, без конца страшно истязая ее, а потом исцеляя с помощью фироля – оба процесса были описаны красочно и со смаком. Работал маньяк в комитете по распределению фироля и доставал его там с помощью хитрых манипуляций, на которых, в конце концов, и попался.
- Вот странная культура, - сказал он вслух, закрыв последний файл.
«А ты сам-то не местный, что ли?» - спросил компьютер.
«Нет, я здесь только третий день», - ответил Дженсен, чувствуя себя престранно, словно разговаривает с табуреткой.
«Ну, если что, я подскажу на ходу, не дрейфь! Кстати, пришел запрос от шеф-повара – ты ужинать будешь? Накрывать в столовой?»
«Да, наверное».
«Отлично, тогда подходи через полчаса».
«А где сейчас капитан, не можешь узнать?»
«Да разве ж у нас с тобой есть доступ к информации о передвижениях самого капитана?»
Дженсен пожал плечами.
«А ну-ка подожди… Нам доступ открыт прикинь? Вау, да ты партнер капитана! И что молчишь? Это же круто!»
Дженсен не ответил.
«Журнал «Дилайс» в этом году признал его самым привлекательным холостяком на Океане!»
«Слушай, ну хватит уже, а?»
«Какой-то ты кислый. Ладно, я заткнулся. Капитан сейчас в Верховном Совете на закрытом заседании, у нас тоже есть доступ! Его выступление закончилось, но могу прокрутить запись».
«Не надо», - отмахнулся Дженсен. Ему не было никакого дела до океанских проблем.

В столовой его ждали две высунувшиеся из воды морды с открытыми пастями.
«Что они едят, кроме белковых пирожков?» - спросил Дженсен у компьютера.
«Все они едят, проглоты. Но бурундики любят больше всего. Это вон те фрукты».
Нарисованная стрелка ткнулась в невзрачные пупырчатые груши.
Дженсен отдал им по паре груш, потом наугад каких-то то ли овощей, то ли фруктов, и принялся за ужин, хотя есть совсем не хотелось.
«Опа, а вот и капитан», - чему-то обрадовался компьютер.
«Где?» - мрачно спросил Дженсен.
«Едет в лифте, через тридцать секунд будет здесь».
Было понятно, что даже если он сейчас подорвется и бросится к себе в комнату, то спрятаться не успеет.
Джаред был одет в свою красную форму и прошел прямо в столовую. Теперь Дженсен знал, что это компьютер сказал ему, где его искать.
- Привет, - Джаред отодвинул стул и с облегченным выдохом сел рядом. – Добрался домой, наконец.
- Привет, - ответил ему Дженсен.
- Я ужасно проголодался, - сказал Джаред и взял у автомата влажное полотенце. – Не было времени пообедать. Знал бы кто, как я ненавижу доклады в Совете.
Дженсен засмотрелся на его большие загорелые ладони – он помнил, как прикасался к ним. Кольцо было у него на пальце, и Дженсен вспомнил, что своё как снял вчера вечером, так больше и не надевал.
«Что-то ты слишком прохладно относишься к партнеру для третьего дня в браке», - ехидно проговорил компьютер в ухо.
- А ты как? – Джаред улыбнулся ему.
- Я иду спать, - пробормотал Дженсен и встал, пряча руку без кольца за спину.
- Да, конечно, - Джаред перестал улыбаться, отвел взгляд, а его вилка зависла над тарелкой. Он так и не пошевелился, пока Дженсен не вышел из столовой.
Дженсен чувствовал себя странно – неловко, словно сделал что-то не так.
«Чувак, я не понял – почему у тебя отдельная спальня?» - спросил компьютер.
«Заткнись уже», - отмахнулся он.

Этим вечером Джаред ни с кем по телефону не разговаривал, только долго ходил туда-сюда. Дженсен не мог заснуть. Усталость и нервное напряжение последней недели если не прошли полностью, то стали заметно меньше, а разница во времени никуда не делась. Он полночи крутился в постели, и когда часы показали шесть утра, решил, что пора вставать.
Отъехавшие вверх жалюзи открыли ясное небо с вертикальными полосами розовых облаков. Даже мысль о том, чтобы выйти на балкон и почувствовать это небо прямо над головой, без перегородки или защитного костюма, едва не вызвала приступ паники, и он поспешил закрыть жалюзи. Уютное и привычное замкнутое пространство и искусственный свет успокаивали.
«Капитан еще спит?» - спросил он у компьютера.
«Капитана нет дома. Ночью его вызвали на Арктику - платформу номер сорок, там авария в техническом отсеке».
«Что за авария?»
«Официальные источники сообщают о пожаре в антигравитационной установке. Пожар потушен, жертв нет, платформа переведена на запасной привод, причины пожара выясняются, ведутся ремонтные работы».
Дженсен снова сел на кровать.
«Кстати… Крис».
«Да?»
«А что с родителями Джареда? Раньше капитаном был его отец?»
«Да. Найти отчеты или рассказать своими словами?»
«Давай своими словами».
«В начале зимы четыре года назад катер капитана разбился. Он был поврежден из-за сильной непогоды и совершал аварийную посадку на посадочную площадку Атласа-2. Холода в том году настали раньше обычного, с неба сплошным потоком шла сель, уже было минус сорок, и температура падала с каждым часом. Они спешили, потому что нужно было срочно погружать платформы под воду. Посадка прошла неудачно – у катера сильно обледенел корпус, работали только два двигателя из десяти; он зацепил хвостом край площадки, и его разорвало на части. Капитан и его супруга погибли на месте, старший брат Джареда был тяжело ранен. Джаред в тот момент находился на платформе, его предупредили об аварийной посадке. Он пытался спасти брата с помощью фироля, но не успел. Расследование показало, что шансов не было: фиролю нужно минимум тридцать секунд, чтобы подействовать, а у пострадавшего были несовместимые с жизнью травмы, он не мог столько продержаться в сознании. Есть видеозапись аварии, будешь смотреть?»
«Нет, не буду. А другие родственники у Джареда есть?»
«Дядя Джеффри Морган, двоюродный брат его отца. Много на других планетах – здесь, сам понимаешь, все женятся по мирным договорам. Из тех, что на Океане, только дальние, и на них никакие капитанские привилегии не распространяются. Совет не хотел назначать Джареда капитаном, потому что ему тогда только исполнилось восемнадцать, но никто не решился переписать закон. Оппозиция открыто поддерживает Моргана, хотя после успешного разрешения конфликта с Цитаделью ее позиции сильно упали».
Дженсен поплелся в ванную, но на полдороги остановился.
«Что такое сель?»
«Вообще – грязевая лавина, но здесь так называют разновидность снегопада, когда он такой густой, что сквозь него тяжело идти и почти нельзя дышать».
«Вот вам и атмосфера», - пробормотал он.
Кольцо лежало на раковине, и Дженсен поглядывал на него, пока мылся. Надо же, а он еще ныл, что его, видите ли, заставили пойти учиться в военную академию после школы. Устраивал целые истерики, пока отец не разрешил ему пойти на медицинский, а не на стратегию, в службу безопасности или в дипломатический корпус, как Джош. Медицина его не интересовала, но это был единственный факультет в военной академии, где преподавали мирную профессию. И на Джоша обижался, что тот вечно занят и мало с ним не общается. После того, что он узнал о Джареде, было стыдно даже вспоминать.
Перед глазами возникла картина, как Джаред плакал тогда, в шлюзе дипломатической станции. Дженсен никак не мог понять этого, но сейчас призадумался. Страшно смотреть, как кто-то собирается свести счеты с жизнью, да еще и по твоей вине, это понятно, но если не так давно стал свидетелем гибели всей своей семьи, то тут и до слез недалеко, наверное.
Первым делом после завтрака Дженсен проверил – дверь была не заперта. Он с удивлением понял, что вчера здесь, скорее всего, тоже было открыто, но ему и в голову не пришло попытаться выйти. А ведь Джаред говорил, что по платформе можно свободно ходить.
Так что он выбрал в шкафу самую неприметную одежду, надел кольцо и отправился посмотреть станцию еще раз.
Как только он сел в лифт, Крис оживился:
«Чувак, капитан прислал тебе личное сообщение. Офигеть, я все не привыкну, какие мы с тобой крутые!»
«Что пишет?» - уныло спросил Дженсен. Ну вот, сейчас его и попросят вернуться обратно.
«Пишет, что забыл оставить тебе кредитку, и что ты можешь тратить бабки, как захочешь, шлет данные для доступа. Только предупреждает, что если решишь купить катер, тебе его не продадут без прав на вождение».
«Я не собираюсь покупать катер», - возмутился Дженсен.
«Включить видеосвязь?»
«Нет, не надо. Отправь ему сообщение, что я все понял, спасибо».
Сначала он заглянул в бассейн с котиками – там как раз была девушка, которая присматривала за ними в отсутствие капитана. Дженсена она сразу узнала, сказала, что видела его на фотографии в газете. Там он застрял надолго – девушка училась на биолога и все уши ему прожужжала рассказами о повадках океанских котиков, показала, как с ними надо разговаривать и чем кормить. Как они передвигаются между этажами, о конструкции антигравитационной дорожки. Предлагала покататься у них на спинках, да и Сэди с Херли радостно ему чирикали, явно приглашая. Но он отказался, даже сам не знал, почему – котики ему очень нравились.
Потом заглянул к Стиву в лабораторию. Тот обрадовался поводу сделать перерыв и потащил его к автомату за кофе. Тут Дженсен и узнал, что настоящий кофе у них тоже есть, только они его не пьют, а предпочитают свою зеленую бурду. Он даже заулыбался и заказал себе самый большой стаканчик, который предлагался в автомате. Стив под кофе задымил сигаретой в специальную вытяжку и предложил ему. Дженсен знал, что на атмосферных планетах люди курят и табак, и марихуану, и всякую местную гадость, но на Луне это запрещалось под страхом тюремного заключения, и он никогда не пробовал. Дым вонял отвратно, так что он отказался.
- Ты уже решил, чем будешь заниматься? – спросил Стив. – Хирургия у нас тоже есть, не будешь же лечить какой-нибудь банальный аппендицит фиролем, и я не сомневаюсь, что ты хороший врач, но, скажу тебе честно, ваш диплом у нас все равно недействителен. У нас и препараты другие, и инструменты, и методики. А раз тебе все равно придется проходить какую-то переквалификацию, то не хочешь заняться фироллогией? У меня тут есть два лаборанта, но так я работаю один. С удовольствием взял бы тебя, если подучишься. У Джареда тоже диплом по фироллогии – ну, ты знаешь, наверное. Да только кто ж ему сейчас даст работать по специальности.
Дженсен не знал, но решил не подавать вида перед Стивом. Хотя, если Джаред не собирался становиться капитаном, то, наверное, мог выбирать специализацию по своему вкусу.
- Я еще думаю, - ответил Дженсен. – Пока не совсем освоился.
Когда-то давно он хотел работать с животными, но сейчас вряд ли стоило об этом вспоминать. Да и не было здесь животных, только рыбы.
- Ну, понятно! Просто имей в виду на будущее. У меня здесь интересные разработки.
- Ищешь новые методы применения фироля?
- Ага. Как догадался?
- Да что тут догадываться.
- Только никому ни слова – тут все очень секретно, - шепотом сказал ему Стив, показав взглядом куда-то вверх и ухмыляясь. – А то Джефф готов стенку в Атласе продолбить, только бы одним глазом взглянуть на лабораторию.
- А ничего, что неделю назад я сидел на корабле Цитадели? – напрягся Дженсен.
- Ну, парень, Джаред тебе доверяет, а кто я такой, чтобы не доверять Джареду?
Вопрос был на самом деле в том, почему Джаред ему доверяет, но делиться своими сомнениями со Стивом он не собирался.
Потом Дженсен заглянул на променад, поблагодарил Люка за отличный компьютер, побродил по магазинчикам, выпил кофе еще раз в маленьком баре – бармен тоже узнал его и рассказал, что привычный океанцам кофе делают из плодов кофейных лилий, которые выращивают летом на специальных плантациях. А земной кофе, обычный для остальных планет, здесь не растет – у них хоть и есть аграрные платформы, местная почва кофейным кустам не подошла, и они не прижились. Арабику стали к ним завозить недавно, в основном с Лотоса, но ее здесь не особо жалуют, и мало кто знает толк в настоящих кофейных зернах.
Ближе к вечеру он набрел на музей колонизации и хотел зайти, но Крис объявил:
«Катер Джареда только что сел на посадочной площадке. Шеф-повар спрашивает, будешь ли ты ужинать вместе с капитаном».
«Буду», - ответил Дженсен, с удивлением отмечая, что действительно проголодался, пока целый день бродил по платформе. Проверил – кольцо было на месте – и отправился к лифту.

То ли у Джареда была дурная привычка с улицы сразу идти в столовую прямо в форме, то ли он боялся, что Дженсен снова спрячется у себя в комнате, пока он будет переодеваться в свои секси-штаны.
- В Арктике горел антиграв, - сказал он. – Один из самых старых. Полгода назад я пытался вытрясти из Совета деньги на новый, но они меня послали.
- А у тебя нет какого-нибудь «права капитана», чтобы ты тоже мог их послать? – спросил Дженсен.
Джаред рассмеялся:
- Я знал, что у диктатуры есть свои преимущества. А ты здесь как?
- Гулял по станции. Ты, может, успеешь переодеться, пока не подали ужин? Я никуда не уйду.
- Обещаешь? – Джаред улыбнулся, точно как тогда в коридоре станции ТауТу.
Дженсен кивнул.
В этот раз он молча съел то, что дали, а Джаред, кажется, молчать не умел. Он переоделся в джинсы и футболку, и умудрялся одновременно наворачивать ужин, рассказывать подробности о пожаре и подкармливать котиков.
- Да, на этих выходных Джим устраивает прием на Амальтее, - объявил он.
- Что за прием?
- В честь завершения конфликта и возврата флота домой. Амальтея – наша столица, самая большая платформа, и там находится Совет. Я должен присутствовать, и буду очень благодарен, если ты пойдешь со мной.
- Политика, да?
- Да.
- Хорошо, пойдем, - согласился Дженсен. И решил не тянуть и спросить сразу: - Ты не думал о том, что я могу сдать всю информацию о вас Цитадели при первой же возможности?
- Ты не сдашь.
- Почему ты так думаешь?
- Во время переговоров ваша служба безопасности предоставила мне твое досье и карту ДНК.
Дженсен сузил глаза.
- Это обычная и необходимая процедура. Там и было сказано, что ты нелоялен к вашей государственной системе, и служба безопасности глаз с тебя не сводит. Ты скрытный и осторожный, но и там не идиоты сидят. Я не знаю точно, но готов поспорить - Фишер не предлагал тебе пошпионить на Океане, он заранее знал, что ты его пошлешь.
Фишер и не предлагал. Странно, кстати. Попытаться-то он должен был.
- Они могли подтасовать информацию в досье.
- Психологическая экспертиза и экспертиза ДНК подтвердили все данные. Но я и без всего этого знаю, что ты не будешь никуда сливать информацию. Кстати, экспертиза показала, что у нас высокий уровень совместимости по всем возможным параметрам, включая ДНК.
- Понятно, - Дженсен опустил голову.
- Эй, - Джаред положил руку ему на предплечье. – Сердишься?
- Нет. Все правильно, не могли же вы взять кота в мешке.
- Ну, удача тоже существует, - Джаред снова улыбнулся.
Дженсену было интересно, как измеряется и в чем проявляется обнаруженная океанскими специалистами совместимость, но он решил не спрашивать. Уж больно это смахивало бы на откровенную заинтересованность.

Оказавшись у себя в комнате, Дженсен устроился на кровати и запросил у Криса видеозапись вчерашнего доклада Джареда в Совете. Почему-то это показалось важным, особенно в свете похода на официальный прием. Крис развернул ему экран с изображением огромного полукруглого помещения, в центре на трибуне стоял Джаред в парадной форме, с зачесанной назад челкой – Дженсен уже знал, что так он старается выглядеть старше, - и голографическим экраном за спиной.
- Капитан запросил полчаса на очередной доклад, - объявил бородатый мужчина, который, как Дженсен помнил по свадьбе, являлся главой Совета.
- То есть речь будет не о конфликте с Цитаделью? – спросил кто-то из зала.
- Конфликт с Цитаделью исчерпан и больше не требует срочного вмешательства. А когда требовал – обошлось без докладов и совещаний, - Джаред улыбнулся.
Странная это была улыбка. Человек на трибуне мало походил на лохматого парня в футболке, который только что сидел в столовой, хрустел капустой и лениво подтрунивал над котиками. Это была улыбка капитана Джареда, того, который смотрел на всех свысока, опасно щуря глаза, каким Дженсен впервые увидел его на мостике «Колумбии».
- Тишина в зале, - сказал глава Совета.
- Спасибо, Джим. – Джаред повернулся к экрану и ткнул в него указкой: - Мы находимся на самом краю галактики, за нами только Караникум. А области за ее пределами абсолютно не изучены. В прошлом году мы отправили туда исследовательский корабль «Кислород», но он не вернулся, связь потеряна четыре месяца назад. Во время переговоров с Цитаделью я запросил их астрономические исследования – сейчас речь о тех, которые не засекречены и находятся в открытом доступе. Моя команда внесла эти данные в разработанную нами модель, и она подтвердила теорию космических аномалий доктора Мастерса. Теория гласит, что в обширных областях космоса за границами галактики физические свойства пространства искажаются и порождают явления, враждебные живым организмам. Из-за предельно больших расстояний лишь немногие из них докатываются до нас, но пренебрегать ими мы не имеем права. Прошу посмотреть на карту. Туманность Коха словно щитом закрывает от аномалий Солнечную систему и большую часть колониальных областей. Но мы, как и все планеты нашего региона, находимся с внешней стороны туманности и не имеем той защиты, которая позволила зародиться жизни на Земле.
Джаред вздохнул и увеличил масштаб карты.

- Здесь, колония Тау Прайм. Все еще помнят ее, двадцать лет назад это была респектабельная планета, снабжавшая весь регион розенторием, сейчас там радиоактивная ледяная пустыня. В официальных источниках написано, что планета столкнулась с астероидом, но здесь, надеюсь, все в курсе, что на самом деле мы не знаем, что там произошло. С планеты не успели эвакуировать ни единого человека, находившиеся в тот момент на орбите корабли и станции тоже погибли. Я связывался с астрономической академией Шин-Го – они до сих пор не закрыли дело. А теперь смотрим на Цитадель. Единственная их планета, которая находится за переделами щита туманности – Тайкун. Девять лет назад она была уничтожена ионным штормом, типичным аномальным образованием.
По залу пронесся рокот.
- Хочешь сказать, что Океан в опасности? – спросил кто-то, и камера переместилась на Джеффри Моргана, которого Дженсен сразу узнал.
- Весь наш регион. И скорее всего Цитадель об этом знает. Десятилетиями они расширяли свои границы, но за туманность не выходили. Я предполагаю, что и не собирались, но фироль стал слишком заманчивым стимулом.
- Ты предлагаешь что-то конкретное? – спросил Джим.
- Да. Наши платформы герметичны и оборудованы мощными импульсными двигателями, способными при необходимости вывести их на орбиту. Но это не спасет нас от аномалии вроде ионного шторма. Я предлагаю оборудовать каждую платформу гиперприводом.
Зал просто взорвался – члены Совета вскакивали со своих мест и что-то выкрикивали, но на общем фоне отдельных слов было не разобрать.
- А ну тихо! – заорал в микрофон Джим, но это лишь отчасти усмирило зал.
- У меня есть вопросы. Позволь, Джим, - встал Морган. – Джаред, капитан, твоя команда посчитала, сколько денег понадобится на проект? А ведь это не реальная угроза, и даже не угроза в перспективе, всего лишь теория. Ты это прекрасно знаешь, и все равно предлагаешь вложить в него сумму, сравнимую с нашим годовым бюджетом.
- Это реальная угроза, - спокойно ответил Джаред, - и мы должны подготовиться к ней заранее. Наши датчики засекут приближение ионного шторма за пять дней, и тогда будет поздно.
- А, может, у тебя посттравматический психоз, из-за которого ты теперь в каждом порыве ветра видишь ураган?
- Сядь, Джефф. Когда мне нужно будет узнать мнение экономиста по поводу космических аномалий, я обязательно обращусь к тебе за помощью, - Джаред снова повернулся к залу. – Я подготовил подробные данные, отправляю всем на рассмотрение. Через неделю выслушаю ваши вопросы. Кроме того, в любой момент вы можете обратиться за подробностями в астрометрическую лабораторию на Атласе-2. И хочу напомнить, что заседание закрытое, выносить информацию запрещено.