Первый период войны. До международной интервенции (17 февраля - 19 марта 2011)

Волнения и бои в городах Киренаики (18—20 февраля)

После Дня Гнева уличные волнения захлестнули города Киренаики. В пятницу 18 февраля восставшие, сломив сопротивление полиции, установили контроль над городом Аль-Байда. Уличные бои имели место и в Бенгази, где 18 февраля была сожжена местная радиостанция, а к воскресению 20 февраля, после того как пала военная база в центре, город оказался под полным контролем восставших. По примеру Египта в Ливии в ночь на субботу 19 февраля власти отключили интернет.

Первая битва за Бенгази

Начиная с 17—18 февраля антиправительственные волнения в Бенгази переросли в вооружённый мятеж, поскольку расквартированные здесь части ливийской армии перешли на сторону оппозиции. Глава МВД Ливии генерал армии Абдель Фаттах Юнес порвал с Каддафи и призвал армию переходить на сторону протестующих. Как следствие этого, вооружённые силы Ливии фактически разделились на перешедшие на сторону повстанцев части и оставшиеся в подчинении правительству, находящемуся в Триполи. Авиацией был нанесён удар по мятежной военной базе в Бенгази.

20 февраля международное сообщество взорвала «информационная бомба»,согласно которой ливийские власти расстреляли демонстрацию протеста из пулемётов. По сообщениям телеканала Аль-Джазира со ссылкой на ливийских правозащитников погибли около 200 человек, около 800 получили ранения. Появлялись сообщения, согласно которым против демонстрантов использовались артиллерия и боевые вертолёты. Однако эти сведения не подтвердились.

Оценки произошедшего неоднозначны. В частности, президент Уганды Йовери Кагут Мусевени считает, что мятежники в данном случае потеряли статус демонстрантов, так как нападали на полицейские участки и казармы с целью захвата власти, и любое ответственное правительство в такой ситуации обязано принять меры. Некоторые российские политологи считают сообщения о расстреле демонстраций частью специально организованных действий по созданию ложной картины происходящего в Ливии.

По сообщениям телеканала Аль-Джазира известный мусульманский проповедник шейх Юсеф аль-Кардауи призвал армию убить Каддафи: «он пролил кровь своего народа, палач», хотя ранее он предлагал ему мирно уйти в отставку по примеру президентов Туниса и Египта.

Глава МИД Великобритании Уильям Хейг 21 февраля 2011 года распространил через Би-Би-Си дезинформацию, что Каддафи бежал в Венесуэлу.

Британская неправительственная организация British Civilians For Peace in Libya, проведя расследование, не обнаружила доказательств того, что войска полковника Муаммара Каддафи атаковали мирное население в западной части страны.

Посол Ливии в Швейцарии Слиман Бугушиир также сообщил, что обвинения в военных преступлениях и преступлениях против человечности, выдвинутые правозащитниками против режима убитого в октябре лидера Ливии Муамара Каддафи, не были подкреплены конкретными доказательствами. В частности, весной 2011 года на востоке Ливии сил Каддафи, которые могли бы убивать и насиловать гражданское население, не было.

22 февраля мятежники распространили свою власть на город Тобрук, благодаря тому что генерал-майор Сулейман Мухаммад, командующий войсками в Тобруке, с верными ему войсками перешёл на сторону оппозиции, сообщил катарский телеканал «Аль-Джазира». Ливийские власти обвинили в организации беспорядков и мятежей Аль-Каиду.

К 24 февраля вся Киренаика перешла под полный контроль мятежников. Ливийские власти временно оставили попытки вернуть контроль над регионом. 26 февраля мятежники провозгласили в Бенгази ВРЕМЕННОЕ ПРАВИТЕЛЬСТВО Ливии во главе с бывшим министром юстиции страны Мустафой Мухаммедом Абдель-Джалилем.

«Марш на Триполи» (2—6 марта)