Начало гражданских протестов

Первые массовые акции протеста в Сирии, вспыхнувшие в середине марта 2011 года, первоначально выглядели лишь как часть более широкого регионального движения — так называемой «арабской весны». Похожие выступления к тому времени уже проходили в Бахрейне, Египте, Йемене, Ливии и Тунисе.

Примерно за месяц до начала беспорядков в социальной сети Facebook появилась новая группа «Сирийская революция-2011», призывавшая к «Дню гнева» - массовым демонстрациям в Дамаске и Алеппо против президента страны Башара Асада.

15 марта несколько сот человек откликнулись на призыв социальных сетей и вышли на улицы в Дамаске. Протестующие требовали прекращения чрезвычайного положения, действовавшего с 1963 года, и восстановления личных, политических и экономических свобод, ликвидации коррупции. На следующий день прошла ещё одна демонстрация, участники которой требовали освобождения политзаключённых. Уже через три дня вспыхнуло восстание в Даръа (городе на границе с Иорданией). Обычная акция протеста против произвола полиции закончилась столкновениями и кровопролитием - три человека погибли на месте и ещё один скончался от полученных ранений. Похороны погибших привели к новым беспорядкам. В последующие дни протестующими были сожжены офис правящей партии Баас, Дворец правосудия, полицейские участки, осквернён памятник Хафезу Асаду. Часть города перешла под контроль протестующих, а расположенная там мечеть была превращена в полевой госпиталь, куда доставлялись получившие ранения и пострадавшие в результате применения слезоточивого газа демонстранты. Члены запрещённой в Сирии организации «Братья-мусульмане», группировавшиеся вокруг имама местной мечети, взяли на себя организацию противостояния с властями.

Одним из инструментов политической мобилизации стал племенной фактор, проявивший себя в молодёжной среде городских мигрантов - выходцев из арабских племён, экономически неустроенных, недовольных маргинальным экономическим и политическим положением и обвиняющих в этом правящий режим. Племенная самоидентификация как объединяющий фактор стала использоваться ими при создании сетевых структур оппозиции в таких городах, как Даръа, Хомс, Хама, Пальмира, Дейр-эз-Зор. Первые антиправительственные демонстрации, начавшиеся в Даръа, по сообщениям прессы, были организованы молодёжью именно через такие сетевые племенные структуры, в частности племени Мсалме, а антиправительственные демонстрации в Хасеке 5 февраля — сетевыми структурами членов племён Джаббур, Таи и Унейза.

Вскоре серия выступлений прошла в других городах Сирии. Протесты оппозиции, вдохновлённой успешными революциями в Тунисе и Египте, принимали формы шествий, которые перерастали в столкновения с полицией, сопровождались актами вандализма, поджогами.

Появились первые жертвы. Сирийский президент публично признал частичную правоту требований протестующих, лично извинился перед членами семей погибших. 29 марта правительство ушло в отставку, сменил премьер-министра и 20 апреля отменил режим чрезвычайного положения, действовавший 48 лет.

Тем не менее, эскалация насилия продолжалась. 21 апреля неизвестными были зверски убиты сирийские генералы Або эль-Теллави и Ияда Харфуша и их семьи, причём оппозиция и власть взаимно обвиняли друг друга в этом преступлении. 9 мая Евросоюз ввёл санкции против Сирии.

Количество жертв в столкновениях стало увеличиваться: 6 июня в столкновении в Джиср-эш-Шугуре погибло до 120 полицейских, затем погибло 142 человека в городе Хама, были жертвы и в других городах.

Когда протесты продолжились, сирийское правительство начало развёртывание танков и снайперов в качестве средства для подавления беспорядков. Вода и электричество были отключены в особенно беспокойных районах, а силы безопасности прибегали к конфискации муки и продуктов питания. Сирийская армия осадила города Даръа, Дума, Банияс, Хама, Хомс, Алеппо, Талкалах, Идлиб, Растан, Джиср-эш-Шугур, Дейр-эз-Зор, Забадани, Латакия и ряд других городов.

По словам очевидцев, солдаты, которые отказывались открыть огонь по гражданским лицам, расстреливались на месте.

В июне 2011 года сирийское правительство опровергло сообщения о дезертирстве солдат из армии и обвинило в беспорядках «вооружённые банды».

В конце июля президент Башар Асад приказал ввести армейские подразделения в ряд городов, включая Дейр-эз-Зор, с целью восстановления контроля над ситуацией. Ввод войск и последовавшие репрессии против участников протестов привели к кровопролитию и началу вооружённого сопротивления противников правящего режима. Отряды сирийской оппозиции, в которые вливались дезертиры и перебежчики из сирийской армии, и племенные формирования начали вооружённую кампанию против правительственных сил на всей территории страны. К концу года повстанцы объединились под знаменем так называемой Свободной сирийской армии (ССА), а их боевые действия приобрели более организованный характер.

Власти на местах отвечали жестокостью на жестокость. По всей Сирии стали распространяться слухи о жестокостях правительственных подразделений во взятом штурмом Джиср-эш-Шугуре. Штурмом брали и другие города. В городах Хомс и Идлиб позднее была применена другая стратегия. Вместо тотальных зачисток и военных операций власти взяли курс на проведение точечных операций силами «Мухабарата» и спецназа. Заявлялось, что особисты, конечно, не отличались щепетильностью в отношении допрашиваемых, но их действия всё же меньше раздражали местное население.

27 августа прошла крупная акция протеста в Дамаске. Туристический сектор приносивший стране до 6 млрд долларов, практически исчез.

Ноябрь 2011 года:

Монархии Залива ввели против Сирии ряд санкций. Санкции включали прекращение операций с сирийским центробанком и замораживание государственных активов, приостановку авиасообщения с Сирией, а также запрет на въезд в страны — члены ЛАГ ряду сирийских чиновников. Кроме того, Лига ввела торговое эмбарго (до начала конфликта почти 60 % сирийского экспорта шло в арабские страны и 25 % импорта поступало оттуда).

Евросоюз ввёл дополнительные санкции против Сирии, поступления от продажи нефти составляют до трети доходов бюджета страны, именно этот источник ЕС перекрыл.

В конце 2011 года повстанцы временно установили контроль над некоторыми городами и деревнями в провинции Идлиб.

Израильская газета «Гаарец» в конце декабря сообщила со ссылкой на разведывательные источники, что за период с марта по декабрь 2011 года не менее 10 тысяч сирийских военнослужащих самовольно покинули свои части. Младшие офицеры и солдаты — как правило, сунниты, составляющее большинство населения страны и костяк протестного движения, — бегут из правительственной армии целыми подразделениями, в то время как высшее армейское руководство и старшие офицеры продолжают сохранять верность президенту Башару Асаду. Основная причина дезертирства — нежелание стрелять в протестующих сограждан, которые зачастую являются их единоверцами.

К концу 2011 года, по завершении интервенции НАТО и государств Персидского залива в Ливии, приведшей к ликвидации ливийского лидера Муаммара Каддафи, у противников Асада возникли ложные предчувствия скорого краха сирийского правительства. Однако, благодаря поддержке Ирана и России, «эффект домино» не произошёл.

Вторая волна насилия

Декабрь 2011 года был отмечен крупным терактом в Дамаске.

На рубеже 2011—2012 года правительственные силы начали применять танки и артиллерию. 26 декабря танки правительственных войск открыли огонь по жилым домам в городе Хомсе.

В январе 2012 года Башар Асад пообещал одержать победу «над заговором, который доживает последние дни», однако боевые действия продолжались.

10 января 2012 года было публично объявлено о создании исламистской группировки «Джебхат ан-Нусра» - было распространено видеообращение о «приходе законов Аллаха на свою землю» и о том, что «день суда для мусульман находится теперь в Дамаске». За этой публикацией на протяжении нескольких месяцев последовали другие публикации видеоматериалов об атаках смертников, взрывах заминированных автомобилей, боевых действиях против правительственных войск в Идлибе, Дейр-эз-Зоре, Алеппо и Дамаске. Созданию группировки предшествовали многомесячные переговоры будущего руководителя «Джебхат ан-Нусра» Абу Мухаммеда аль-Джуляни с сирийскими моджахедами, воевавшими до 2007 года в Ираке. Основной целью группировки было заявлено усиление роли ислама в сирийском конфликте с последующим построением исламского государства «Халифата аль-Шам».

Тем временем Свободной сирийской армии удалось взять полный контроль над городом Забадани в провинции Дамаск. 21 января ССА захватила, после интенсивных столкновений с регулярными войсками, расположенный недалеко от Дамаска город Дума. Однако все эти успехи были кратковременными, и населённые пункты снова освобождались правительственными силами, а среди убитых и пленных всё чаще обнаруживались не сирийцы, а граждане различных государств - от Ливии до Афганистана.

13 марта 2012 года сирийские власти заявили о захвате города Идлиб. Практически одновременно с этим начался артиллерийский обстрел города Эр-Растан. Успехи правительственных войск шли на фоне терактов, таких как подрыв зданий сил безопасности в Алеппо. Боевые действия и теракты приводили к гибели мирного населения.