В которой открывается черная дыра

 

– В скверную историю мы попали, Паша. – Капитан Вегов из‑под опущенных век взглянул на Прозорова. – Говорю тебе откровенно как штурману. Нас занесло в неизвестный космос. «Викторию» притягивает Черный Карлик.

Пап прекрасно знал, что это значит.

Черный Карлик – мертвая звезда.

Когда‑то она была огромной белой звездой, освещавшей ночь призрачным светом. Любой астроном, взглянув на ее снимок, мог сказать, что звезда нездорова, ее пожирает адский огонь, что внутри у нее, как семечко в яблоке, зреет черная сердцевина. Однажды звезда взорвалась, обратив космическую ночь в яркий день, затмив на мгновение все другие звезды. Свет ее закрутился в огненные облака, которые потом упали на тяжелую сердцевину, погасли.

И это был тот случай, когда белое вдруг стало черным.

Черный Карлик невидим сам по себе. Но он неудержимо притягивает все, что движется вокруг него: пыль, газ, метеориты, свет звезд. И только по нарастающей скорости падения можно узнать, что ты пленен Черным Карликом. Вот почему ученые называют такие звезды «черной дырой»: в эти дыры постоянно втекает окружающая материя и проваливается безвозвратно.

Капитан включил обзорный экран, и открылся мир черной дыры. Привычного для глаза землян космического неба не существовало. Большие бледные луны со всех сторон окружали корабль, и белого было значительно больше, чем черного: «Виктория» плыла в голубоватой мгле, в океане звезд, внутри звездного шара.

Машина корабля рассчитала, что прежде Черный Карлик был в тысячу раз больше Солнца, и, когда он погас, его масса стала сжиматься с огромной скоростью. Самая слабая сила во Вселенной – сила притяжения, или гравитация, – оказалась самой могучей: звезда сжалась, схлопнулась, как воздушный шар, из которого выпустили воздух, и любая частица внутри нее размером с кончик иглы весила миллиарды миллиардов тонн.

– Торжественная иллюминация, – спокойно произнес капитан, разглядывая необычную картину.

Окружавшие черную дыру звезды можно было назвать «солнцами наоборот»: лучи их струились не наружу, а внутрь, к тяжелой мертвой звезде, и тотчас гасли, прикоснувшись к ней. Граница эта называлась горизонтом черной дыры.

– Главное для нас – не заходить за горизонт, – сказал Вегов. – Иначе упадем в бездонную пропасть.

Пап наблюдал странные, как бы вывернутые наизнанку солнца. Даже свет не мог вырваться за невидимую границу черной дыры! Бездонная!.. Ее нельзя заполнить ничем. Каждое тело, упавшее в дыру, лишь увеличивало ее размеры.

– А мы вернемся назад? – Штурман вопросительно смотрел на капитана.

– Скоро узнаем, – загадочно ответил капитан «Виктории». Он соединился с помощником: – Передайте, пожалуйста, наши координаты Земле и кораблю «Альфа»! – Вегов обернулся к штурману: – Скоро мы узнаем, Паша, куда направлена Стрела нашего времени.

– Время идет от прошлого к будущему, – сказал немного удивленный Пап. – Это знает и ребенок.

– Не каждый ребенок переходит из одного звездного мира в другой… Учти, штурман: темпы течения и даже направление времени близ черной дыры могут неожиданно меняться.

– Значит, при обратном течении времени взрослый превратится в ребенка? – пошутил Пап.

– Не исключено.

– А что будет со школьниками?

– Не знаю.

– На нашем корабле, – Пап усмехнулся, – уже появились отдельные призраки прошлого.

– Например?

– Например, король… Вы его видели?

– Это тот, с гвардейскими усами? – припомнил капитан.

– Что за сравнения! – проворчал кто‑то из‑за двери.

Капитан распахнул дверь и наткнулся на усы.

– Нехорошо подслушивать, – заметил капитан.

– Но вы оскорбили достоинство короля, – обиженно произнес странный человек. – Усы моих гвардейцев жалкая трава в сравнении с королевскими!

– Незнаком с правилами вашего королевства, – улыбнулся капитан.

– Я очень спешу, – продолжал воинственно Мышук. – И требую, чтобы корабль прибыл вовремя!

– Учтем вашу просьбу.

– И наконец, самое важное, зачем я пришел к вам, – таинственно сообщил король. – Я знаю, у кого Шар. Еще недавно я держал его в руках…

Тут король вспомнил свое постыдное бегство, и у него стало кисло во рту. Он достал из кармана прозрачное яблоко, вытер его платком.

– Неужели Шар? – воскликнул Пап.

– Из моего сада, – пояснил король, с хрустом надкусывая яблоко. – С острова Тутика.

– Приятного аппетита, – пожелал штурман.

– Спасибо. – Король вытер губы платком. – Так вот, похититель – железный рыцарь.

Пап и капитан переглянулись.

– Не верите? – обиделся его величество.

– Как к вам попал Шар? – спросил капитан.

– Мне преподнесли его юные друзья. – Король вздохнул. – Сначала все было шуткой, просто игрой… Я решил перехитрить ребят и вернуть Шар без всякого шума. Понимаете?

– Да.

– Но тут вмешался этот железный человек… Честное королевское, он здесь!

– Покажите нам загадочного пассажира, – сказал Вегов.

В историческом зале король указал пальцем на железную фигуру в темном углу:

– Это он.

Вегов подошел к железному рыцарю, щелкнул пальцем по металлу. Рыцарь не шелохнулся.

– Доспехи средневекового рыцаря, – пояснил капитан. – Пожалуйста, взгляните, товарищ король.

И откинул забрало.

– А ведь совсем недавно он угрожал мне… – Король покосился в пустое забрало. – Ах, хитрецы! – воскликнул он, хлопнув себя по лбу.

Внезапно король отскочил, взмахнул усами. Внутри железных доспехов что‑то глухо загудело. Рыцарь словно ожил.

Качнулось на стенах оружие, шевельнулись фигуры на картинах, красивые лица статуй осветились огнем, беззвучно выплюнули пламя маленькие пушки…

И снова все замерло.

Но это уже был не обычный зал корабля. Словно расплылись стены «Виктории», и не темнота космоса, а земная зелень, небесная голубизна окружали капитана и его спутников.

Капитан увидел бескрайнее поле и странные, похожие на неуклюжих стрекоз машины. Раскинув крылья, волоча за собой хвост, стрекоза скользила по траве, рывком, с усилием оторвалась от земли, взмыла в воздух… Вслед за стрекозой другие машины, отдаленно напоминавшие «Викторию», длинноносые, с загнутыми назад крыльями, штурмовали небо… И вот взмыл фейерверк ракет…

В тот же момент штурман увидел море и старинные галеры. Галеры плыли по волнам, взмахивая деревянными веслами, а какой‑то человек, стоя на палубе, вглядывался в ночное небо, определяя путь по звездам.

Король изумленно вскрикнул:

– Тутик! Мой Тутик!

Он узнал пальмы и хижины, пламя костров и пляски под стук барабана. Первобытно‑прекрасный, знакомый по песням дедов древний Тутик, когда там еще чтили королевскую власть, неожиданно оказался рядом, в нескольких шагах, – протяни только руку! И король протянул руку, сделал шаг и убедился, что чудес в космосе не бывает: остров испарился.

– Что это было, Платон Евсеевич? – спросил Пап.

– Карлик, – бросил на ходу капитан, – его шутка. Теперь я не сомневаюсь: черная дыра совсем рядом.

– Черная дыра? – пробормотал король. – Откуда она взялась на нашем пути, капитан?

Капитан удивленно посмотрел на странного пассажира: неужели он знает свойства необычного астрономического тела?

– Мы не летим в тартарары? – спросил король.

– Сейчас выясним.

– Но, надеюсь, встреча с «Альфой» не отменяется?

– Капитан «Альфы» пока не сообщил своего решения.

– Я должен объясниться! – взволнованно сказал король.

И он рассказал все, что случилось с Шаром Пути.

– Кто знал, что так глупо кончится. – Король развел руками.

Выслушав рассказ, капитан вопросительно взглянул на штурмана. Тот вспыхнул, пробормотал: «Сейчас выясню…» – и бросился из зала.

– Пойду собирать вещи, – заторопился Мышук. – Сообщите, пожалуйста, что решит «Альфа». Для меня сейчас это важнее Тутика.

 

Глава восьмая,