В которой каждый беседует с самим собой

 

Школьники сразу выяснили, кто из них я – вчерашний, а кто я – сегодняшний, и не очень удивились этой встрече. Ведь они изучали по астрономии далекие миры и были готовы к любым неожиданностям.

Конечно, если ты на улице, в толпе пешеходов, вдруг встречаешь незнакомца, кого‑то очень напоминающего, и узнаешь вдруг в нем самого себя, – это непривычно и удивительно. Среди звезд, в космической пустоте, все воспринимаешь иначе. Петли времени – даже не зеркальное отражение окружающей обстановки. Все на первый взгляд проще, и все значительно тоньше. Словно исчезает невидимая грань, разделяющая привычные сутки, и вдруг входишь во вчерашний день, как в соседнюю комнату, и видишь человека, от которого тебе нечего скрывать.

– Карен, ты поступил плохо. Корабль сбился с пути, – сказал Карен‑младший.

– Я знаю, что плохо. Мне стыдно, Карен. Я не могу придумать, как мы вернемся.

– Конечно, и я виноват. Я знал о Шаре Пути. Думал о нем всю ночь. Наверно, и я бы не удержался, взял на минуту… Кто мог подумать, что вмешается сначала король, а потом – крыса…

– Ты не прав, Карен. Я чуть старше тебя и знаю: виноват только я. Я взял Шар, чтоб запустить «Викторию» на границу Вселенной. А получилось… Что будет теперь с ребятами, родителями, вообще с Родительским Днем?

– Олег, ты слышал, что Родительский День отменяется? Мы залетели случайно в какую‑то дыру.

– Жаль, что ты не покажешь маме свои новые рисунки. Такие звезды я никогда раньше не видел.

– Первый раз нарисовал совсем новое и не смогу показать маме. До сих пор посылал ей рисунки нашего дома. Ты знаешь, Олег… Да, ты знаешь, сколько я нарисовал разных домов!

– Миллион миллионов домов – для мамы! И все зря: Родительский День сорвался… Может, мы никогда не увидим теперь маму?.. Будем скитаться среди звезд…

– Я не боюсь звезд!

– И я не боюсь… А все виноват Карен…

– Не говори так! И я, и ты, и он – все мы виноваты, ведь мы товарищи…

– …Что бы ты хотела больше всего, Алька?

– Я? Не знаю… Нет, знаю! Я беру ножницы и иду навстречу черной дыре… Понимаешь, Алька?

– Понимаю тебя… Только иди осторожно. Подберись к мертвой звезде поближе. Карлик не должен почувствовать лезвий ножниц!..

– Вот я подхожу, затаив дыхание… Я знаю: карлик висит на невидимой нити… Раз – и обрезана! Ура!.. Злая звезда улетает в бесконечность! А мы – свободны! И вместе с мамой летим в ближнюю галактику…

– В нашу галактику? Которую открыл отец?

– В нашу, Фроловскую…

– …Карен, я думаю, надо сказать правду. Иначе – нечестно!

– Я согласен с тобой, Карен. Идем к капитану!

В каюту вбежали два одинаковых штурмана. Вид у них был настолько озабоченный и сердитый, что все невольно притихли, и в тишине повис грозный вопрос:

– Кто?

– Я!

Два одинаковых Карена замерли перед воспитателями. Но тут же один из них загородил двойника:

– Он ни при чем. Шар взял я.

– Я при чем, – возразил второй пятиклассник. – Идея была моя.

Мальчишки стояли возле воспитателей. Когда же один из штурманов заговорил, то ученикам показалось, что их отделила от учителей дистанция в несколько веков.

Действительно, из какого времени взялись они, чтобы так просто, мимоходом присвоить себе самое ценное на корабле? Пускай на пять минут, на полчаса – все равно!.. В старину за такие проступки провинившегося обрекали на одиночество. А как быть теперь, когда корабль оказался в незнакомой части Вселенной, перед самой черной дырой? Подумали они о том, как «Виктория» возвратится на родную планету?

Бывают такие важные в жизни минуты, когда человек неожиданно взрослеет. Как ни тяжело было пятиклассникам слышать обвинения, никто из них не отвел в сторону глаза. Впервые почувствовали они ответственность за пассажиров, за корабль, за родителей, поняли, что значит быть настоящими землянами.

– Мы найдем Шар! – сказал Карен‑старший.

– Не трудитесь, – ответил взлохмаченный Пап. – Мы обшарили весь корабль!

– Я должен поговорить с капитаном, – заявил Карен.

Мышук Предпоследний выигрывал у своего соперника шахматную партию. Он был уверен, что останется владельцем Тутика, и ему было приятно выигрывать у самого себя.

– Где вы научились, ваше пред… предпоследничество, так хорошо играть в шахматы? – благодушно спросил настоящий Мышук.

Мышук Предпредпоследний рассказал, что шахматы с незапамятных времен были запрещены в его королевстве, считались игрой подстрекательской, поскольку на доске шла охота за королем. Но именно он, Мышук, сделал решающий шаг – отменил устаревший указ.

После этого на Тутике состоялся чемпионат мира по шахматам. Король был там почетным гостем.

– Кажется, в вашу честь установили шутливый приз для самого неудачливого игрока? – сказал, хитро улыбаясь, настоящий Мышук и сделал коварный ход.

– А вы откуда знаете? – встрепенулся двойник и задумался.

Мышук Предпоследний с интересом наблюдал за двойником. Что за самоуверенный тип перед ним! Неужели он всерьез считает себя королем? Он, настоящий Мышук, все понимает так, как оно есть. Вероятно, космос действует очень оздоровляюще…

– Кстати, ваше пред… предпоследничество, – мурлыкал дружески Мышук, – вы были когда‑нибудь счастливы?

– Был. – Мышук‑вчерашний на мгновение оторвался от доски, смутился. – Ровно сорок лет назад. У меня родился сын… Но какое это имеет отношение к предмету спора?

– Самое непосредственное. Потому что ровно сорок лет назад у меня родился сын. Наследник Тутика.

– Позвольте, наследник Тутика – мой сын. Кстати, он здесь, совсем рядом – среди звезд.

– Любопытное совпадение, – усмехнулся Мышук. – Мой сын, исследует Конечный космос. А ваш чем занимается?

– Вы суете усы не в свое дело!..

– Извините, вы проиграли. Тутик – мой.

– А я пойду жаловаться капитану. Счет ничейный: один – один.

Король, великодушно улыбаясь, протянул руку примирения:

– Я дарю вам Тутик, только перестаньте жаловаться! Неужели вы не догадались, что у нас один сын и он летит навстречу?..

 

Глава одиннадцатая,