Младший лейтенант Рик Хантер.

Рик попросил Роя сказать это вслух, чтобы он мог привыкнуть, как это звучит.

– Младший лейтенант Рик Хантер.

Рик благосклонно кивнул. Это звучало прекрасно. Затем он обратил внимание на информацию, содержавшуюся в досье, которые дал ему Рой.

– Я назначаю двух подчиненных в твоё звено[10].

Часть материала досье вспыхнула на экране монитора на столе Роя: «КАПРАЛ БЕН ДИКСОН. 378 ЧАСОВ НА ТРЕНАЖЁРЕ, 66 В ВОЗДУХЕ. КЛАСС «A». МАКСИМИЛИАН СТЕРЛИНГ. 320 ЧАСОВ НА ТРЕНАЖЁРЕ, 320 ЧАСОВ В ВОЗДУХЕ. КЛАСС «A»».

Пока Рик слушал, он рассеянно теребил медаль, висевшую на кителе.

– Эти парни совсем зелёные, Рой.

– А ты уже теперь старый ветеран? – иронично хмыкнул Рой.

– Ну, я налетал больше заданий, чем эти два вместе взятых.

– Для меня ты от них не слишком отличаешься, Маленький Брат. Ты налетал больше, чем некоторые, но намного меньше, чем большинство из нас. Тебе пока слишком рано задирать нос.

Рик мрачно согласился с ним. Он снял медаль и уставился на неё. «Что происходит? Такое чувство, что меня опять собираются использовать как пушечное мясо».

Раздался стук в дверь. Рой разрешил войти, и когда Рик поднял взгляд, он обнаружил двух своих новых подчиненных, заходящих с уставным приветствием, чтобы представиться.

Диксон был выше своего товарища почти на голову, мускулистый и энергичный. Он имел копну нечёсаных каштановых волос, которые поднимались с его головы подобно замороженным языкам пламени. В досье было примечание о его высокомерии, но оно несколько смягчалось его хриплым самокритичным смехом. Стерлинг, напротив, был кроток и мягок голосом. И всё же в его тихом поведении таился обман. Он носил длинные, со свисающими прядями, волосы, которые то и дело падали перед его очками «а-ля авиатор». Пилот с плохим зрением был необычным явлением, и Рик рассудил, что таланты Стерлинга, должно быть, перевесили недостатки его зрения[11].

Рик кивнул на их приветствия, устав закончился, и Рой взял слово. Но после нескольких минут шуток Рик начал чувствовать себя неудобно с двумя новыми подчинёнными и воспользовался небольшим перерывом в беседе, чтобы извиниться. Вечеринка у Минмей должна была скоро начаться, и он хотел поймать её одну хотя бы на несколько минут. Однако, когда Бен и Макс внезапно выразили интерес сопровождать его, Рик пересмотрел план: явление перед Минмей с лейтенантскими «шпалами» и двумя подчиненными на буксире, безусловно, значительно бы подняло его авторитет. По крайней мере, это показало бы ей, что начальство считает его ответственным и серьёзным, даже если она так не думает.

Так что троица пошла от Фоккера вместе, травя байки и находя точки соприкосновения. Они вошли в Макросс, заскочили в несколько «местечек» по пути, и совсем немного времени спустя они были уже лучшими друзьями.

Макросс изменялся всякий раз, когда Рик посещал его. Жители – старые люди, рожденные в 40-х – 50-х годах, – говорили, что раньше требовались поколения, чтобы делать то, что инженеры и команды Роботек делали за неделю. Всё это стало возможным благодаря технологическому прогрессу, вызванному прибытием КСК-1. Часть города была «создана» с помощью Расширенной Видео-Эмуляции: люди питались иллюзиями, как и их предки – фильмами в начале века, но большей частью теперь это был настоящий, живущий полной жизнью город. И, конечно, никакой город на Земле не мог сравниться видом с Центрального парка Макросса. Оттуда ты мог не просто смотреть на звёзды со скамеек: ты сам был среди звёзд.

Три пилота «ТТ» были в паре кварталов от «Белого Дракона», когда мимо них прогрохотало несколько «хламовозок» – огромных колёсных транспортных платформ, везущих остатки истребителей «ТТ», ИБМ и прочего металлического лома на утилизацию. Техники КСК-1 в условиях отсутствия сырья тащили на переработку всё, что могли.

Рик смотрел на новых товарищей и изучал их реакцию на проезжавшие обломки. Его ликующее настроение исчезло. «Ведь мёртвые тела точно так же отправляются на переработку», напомнил он себе.

– Вот это есть вся правда о войне, – сказал Рик, указав в сторону «хламовозок».

– Я не хочу закончить таким образом, – поёжился Макс.

– Тебе не о чем волноваться, когда я рядом, – заржал Бен.

У «младлея»[12] Рика уже готова была сорваться с языка импровизированная речь, но он решил не заметить замечания Диксона. Бен сам узнает, что почём, и достаточно скоро.