Пришло время для женщин-Зентрейди.

Любой, не знающий истинных мотивационных различий между Азонией и Мирией, возможно, был склонен видеть конкуренцию в их отношениях и, фактически, многие из женщин-солдат на мостике так и считали, хотя к этому не было повода.

Командирский плащ Азонии обернулся вокруг её темно-красной униформы, когда она повернулась к женщине-асу. Её коротко подстриженные волосы цвета медного купороса словно придавали ей роста. В отличие от длинных, густых, лиственно-зелёных, свободно ниспадающих волос Мирии и её больших изумрудных глаз, которые излучали чувственный огонь.

– Я полагаю, ты уже проинформирована о новом задании.

– Так точно, Командующая Азония. Могу я говорить свободно?

– Говори.

– Задание по доставке шпионов в КСК-1 едва ли достойно моих талантов.

– Почему ты так считаешь?

– Я военная лётчица, а не какой-нибудь там каботажник.

– Это задание очень важно. Оно было поручено лично Главнокомандующим Долзой.

– Так точно, моя леди, но всё же…

– Довожу до твоего сведения, что микронеанцы могут оказаться гораздо более опасными, чем тебе может показаться.

– Я надеюсь, Командующая.

– Хочу напомнить тебе, что моя репутация зависит от этого задания.

Мирия поклонилась и отсалютовала:

– Я не подведу Вас, моя леди.

Азония прищурилась.

– Три микронизованных оперативника находятся на борту нашего судна. Они помещены в специальную капсулу, которую ты получишь, как только мы окажемся в пределах досягаемости космической крепости. Как ты собираешься доставить шпионов на борт?

– Мне запрещено обсуждать детали операции с кем бы то ни было.

Командующая немного разозлилась:

– Понятно...

– Командующая, лучше обратитесь к Бритэю по этому вопросу. Или к Кайрону.

– «Командующему Кайрону» для Вас, Мирия – теперь и отныне. Ясно?

– Виновата, моя леди.

– Свободна. Возвращайся в свою каюту и готовься к заданию.

 

Операция свертывания было первой хорошей новостью для четырёх беглецов-микронеанцев, которые спрятались в складском помещении где-то в недрах крейсера Азонии. Охрана Зентрейди покинула склад, когда началось свёртывание, оставив их одних в помещении, полном оружия и ИБМ. Они оставались осторожными в оптимизме. Особенно Бен.

– Я знаю, как убить время – мы можем считать число различных мест, куда мы можем попасть после свёртывания.

Хотя всё внимание Лисы занимал индикатор реального времени, но комментарий Бена она не пропустила мимо ушей.

– Лейтенант Хантер, Вы не говорили мне, что в вашем звене такой комик, – Лиса кивнула в сторону Бена. – Мы попали из огня да в полымя, а всё, что он может делать – отпускать шуточки.

– Да, Бен такой, – ответил Рик.

– Как выбраться отсюда, в самом деле? – сказал Макс, – Даже если мы выпрыгнем назад в околоземное пространство?

– Мы реквизируем один из этих ИБМ.

Лиса сказала это настолько легко, что у троих пилотов отпали челюсти.

– Всего лишь влезем в ИБМ и упорхнём отсюда, да? Кто нас научит, как пользоваться им? Или Вы думаете, что они оставили внутри инструкцию по эксплуатации, а может даже, перчатки в бардачке?

Лиса упёрла руки в бока:

– Сдрейфил, лейтенант?

– Подождите минутку! – защищаясь, проговорил Рик. – Конечно, я изучал внутри эти штуки так и вы все. Но те были развалинами. Никто из нас ими не управлял.

– Послушай, Рик, ты сам сказал, что их системы сложные, но не невозможные для понимания. Это не должно быть проблемой для таких первоклассных пилотов как вы, ребята.

– Да ладно Вам, госпожа майор...

Лиса проверила часы:

– Нам потребовалось двадцать четыре часа реального времени, чтобы прыгнуть из Земного пространства к командному центру Долзы. Предположим, путь назад займёт столько же времени. У нас осталось двадцать часов, чтобы научиться.

– А предположим, что мы не возвращаемся назад к Земле? Предположим, мы окажемся у какого-нибудь другого флота Зентрейди или базы, или уж я не знаю где?

– Тогда не будет иметь значения, узнаем ли мы, как использовать это, или нет.

Рик встал и с хрустом потянулся:

– Ладно, народ, пошли, покопаемся в железе.

 

На корме в оружейном хранилище Мирия упаковывалась в специальную разведывательную машину по типу экзоскелета, комбинацию двигателей и многоствольных пусковых ракетных установок, разработанную специально против Инвидов и доработанную для скрытого просачивания или разведдиверсионных операций. Свёртывание завершилось, и настало время доставить трёх микронизованных агентов на борт крепости.

Мирия опустила навес кабины и подошла к краю внешнего люка. Когда тот открылся, она увидела цель задания: КСК-1. Она атаковалась остатками потрёпанного флота Бритэя.

Азония возникла на экране в кабины машины:

– Мы отвлечём от Вас внимание врага. Выиграй же все свои сражения!

– Да будет так!

Мирия прыгнула в Космос и полетела стремительной стрекозой среди звезд...

 

Макс далеко вытянул руки, держа их на стержнеобразных рукоятках управления оружием. Бен чесал голову, задумавшись над панелью пуска ракет. Лиса находилась в затруднении над способом активации огромной радиопанели. А Рик пытался выяснить, каким образом заставить двигаться эту штуку.

Интерьер ИБМ не сильно отличался от человеческих машин Роботек. Собственно говоря, дизайн кабины был ещё одним подтверждением предположения Лисы о точке общего происхождения: расположение и размещение органов управления имели человеческую логику, хотя и в масштабе Зентрейди.

Лиса, отпустив переключатель над головой, посмотрела на часы и опустилась на кресло ИБМ. Она внимательно посмотрела на своих компаньонов, сравнивая существующий уровень визуального искажения с показаниями часов. Удовлетворённая результатами, она объявила:

– Мы выходим из гиперпространства по графику. По времени это околоземное пространство, или просто удивительное совпадение.

Четвёрка посмотрела друг друга и разом вздохнула. Они знали, что сейчас им надо было сделать.

Рик сосредоточился непосредственно на управлении:

– Давайте посмотрим, сможем ли мы запустить эту штуку.

Он потянул дроссель двигателя и активировал системы сканеров и датчиков. Машина зажужжала и начала оживать, и первым, что попалось им на глаза на передовом экране, были фигуры двух солдат Зентрейди, только что вернувшихся на пост.

Солдаты вертелись по сторонам, ища на звук активированный ИБМ.

– Они идут к нам! – выкрикнул Рик. – Вали их!

Макс с криком «А вот и мы!» навалился на рукоять и вжал кнопку. Одна из пушек ИБМ хлестнула лучом по отсеку, и часовые мешками свалились на пол.

Лиса и Бен разразились одобрительными криками. Рик приказал Максу продолжать стрелять.

– Продолжай огонь. Давайте вскроем эту протухшую жестянку и свалим. – С этими словами он подал рычаг главного управления вперёд, и ИБМ встал из ряда своих тихих собратьев.

Макс продолжил обрабатывать излучателем корпус. Внезапно лучи пробились насквозь, машину потоком воздуха потянуло наружу.

– Нам надо поторопиться, – предупредил их Макс. – Эти штуки восстанавливают себя.

– Только не тогда, когда я здесь! – сказал Бен и выпустил по краю дыры две ракеты.

Рик издал победный клич. Одновременно со взрывами он активировал маршевые двигатели, ИБМ пролетел поперек ангара и вымахнул через пробоину.

 

Мирия извлекла закрытую капсулу, которая содержала микронизованных агентов. ИБМ роились вокруг судна Зора подобно сердитым насекомым, и повсюду были вражеские машины. Было простым делом оставить капсулу на борту и улететь, но она не могла сопротивляться искушениям этих вод.

Она влетела прямо в их середину, выполняя дразнящие манёвры, чтоб выманить врага, и ни один из них не преуспел в намерении подстрелить её. Она уверилась во мнении, что эти микронеанцы не были ничем особенным, и ещё более осмелела, ворвавшись прямо в центр целой эскадрильи вражеских истребителей. И снова их РС с ИКГСН не смогли найти цель. Она громко рассмеялась и отлетела назад.

Рой Фоккер, командир эскадрильи «Череп», позже вспоминал поразительное зрелище, которому он был свидетелем в тот день: как машина Зентрейди, не намного большая, чем гигант, с большим блоком-«рюкзаком» реактивных двигателей, сбила пять «ТТ» сразу.

 

Через пробоину реквизированный ИБМ пролетел мимо передка носителя и несколько раз чуть не был сбит шальными лучами Зентрейди. Но экипаж этого ИБМ был переполнен такой энергией, что они едва уделили внимание своему затруднительному положению. Перед ними, окутанный облаком металлической ярости, был их корабль. И кроме того, их планета и её серебряный спутник.

– Ты можешь передать что-нибудь по радио?

– Я пытаюсь, – ответила Лиса. Бен пришёл ей на помощь. Вместе они потянули изо всех сил за верньер и сумели его немного провернуть.

Рик услышал пение: знакомый голос, знакомая мелодия.

– Это Минмей! Это её песня «Мой парень – пилот»!

– Интересно, как долго протянет её парень, – съехидничал Бен.

 

Мирия легко уклонилась от огня многостволок и «Валькирий» с КСК-1 и подлетела к крепости туда, где, как Бритэй утверждал, корпус мог быть легко вскрыт. Она вызвала силу Протокультуры к нестандартным хватательным конечностям машины и вырвала какой-то новый люк, который туда установили микронеанцы. Она поместила цилиндр в отверстие, затем приложила на место люк и тщательно заварила его по ободу.

– Успешная доставка, – по радио громко доложила Мирия. – Возвращаюсь на базу.

 

Доклады о состоянии, вражеские траектории, боевые координаты...

– Мы на военной частоте, – взволнованно сказал Рик.

Лиса склонилась над микрофоном:

– Пожалуйста, ответьте, КСК-1, мы находимся в вашем воздушном пространстве. Это капитан 3-го ранга Хейс и «Алое» звено, мы пытаемся вступить с вами в контакт. Вы слышите меня?.. Рик, как ты думаешь, они слышали нас?

– Я надеюсь, Лиса. Я не хочу быть сбитым нашим собственным «ТТ».

Три «Робовоина» приближались к ИБМ в атакующей формации, наставив автопушки. Рик и Лиса, Бен и Макс переглядывались полными тревоги взорами.

– Они слышали нас, Рик? Они слышали нас?!

Рик закрыл глаза, поскольку «Робовоины» приближались для смертельного удара.

Так близко от дома, что кажется, ты можешь коснуться его...

 

[1] РЭБ – радиоэлектронная борьба.

[2] Первоначально было более 70000. Примерно 15000 погибло во время структурного преобразования.

[3] Томас Джефферсон, 3й президент США (1801-1809).

[4] Дзэн, дзен (от яп. 禅; санскр. ध्यान, дхья́на – «созерцание», кит. 禪 чань, кор. 선 сŏн) – одна из важнейших школ китайского и всего восточно-азиатского буддизма, окончательно сформировавшаяся в Китае в V–VI веках под большим влиянием даосизма и являющаяся доминирующей монашеской формой буддизма Махаяны в Китае, Вьетнаме и Корее. В широком смысле дзэн – это школа мистического созерцания или учение о просветлении, появившееся на основе буддийского мистицизма (по материалам «Википедии»). Пилотам Роботек-техники необходимо избавляться от «ментального шума» (на языке Дзэн «достигать просветления») для наилучшего взаимодействия с машиной.

[5] Военные не любят говорить слово «последний», заменяя его словом «крайний». Такая вот традиция.

[6] РС – ракетные снаряды

[7] ИКГСН – инфракрасная (тепловая) головка самонаведения

[8] «За один раз» гораздо большее число гражданских погибало при атомных бомбардировках Хиросимы и Нагасаки, бомбардировках зажигательными средствами Токио и Дрездена. «Англосаксы» не любят вспоминать эти события и тем более они не извиняются за эти военные преступления перед потомками (то есть не призна ю т).

[9] Напомню, что Гловал – приверженец неформальной служебной обстановки, тем более он старше по возрасту и званию, и обладает большим авторитетом среди подчинённых. Поэтому общение на мостике идёт на «ты», кроме, конечно, обращения к капитану.

[10] Интересный момент – в действиях по тексту то и дело упоминается классическая «пара» ведущий-ведомый, но звено Хантера почему-то действует составом только из 3 человек – он сам, Диксон и Стерлинг. Четвёртый «номер» звена Хантера так и остался неизвестен.

[11] При больших линейных перегрузках линзы очков войдут в глазницы. Но, это же фантастический роман.

[12] В практике общения друг к другу по званиям обычно не используют «младших» и «старших» (сержантов, лейтенантов), за исключением официальных «уставных» случаев обращения. Сержант в повседневной действительности, особенно в боевых частях, вне зависимости от количества лычек на погонах – всегда «сержант», младший лейтенант – «младлей», старший лейтенант – «старлей», но чаще просто «лейтенант». Это экономит время при обращении, особенно непосредственно в боевых действиях.

[13] ИРО – индикатор радарной обстановки

[14] Готовность №3 – казарменное положение. Готовность №2 – лётчики в кабинах на стоянках. Готовность №1 – самолёты с прогретыми двигателями на полосе в полной готовности к немедленному взлёту по приказу.

[15] Намёк на фантастический цикл Айзека Азимова «Академия».

[16] АСП – авиационные средства поражения (аббревиатура, употребляемая ко всем авиационным боеприпасам, от патронов и снарядов до бомб и ракет всех типов)

[17] Сугубо американская идиома. Когда улыбка широкая и открытая, американцы говорят, что она «стоит миллион долларов».

[18] Радиосистема ближней навигации

[19] Радиосистема дальней навигации

[20] Распространённая практика, что в катапультируемых спасательных средствах находятся дублирующие накопители с бортовых самописцев. Тем более такое должно быть в разведчике – вплоть до отдельно отстреливаемых в заранее установленные координаты накопителей с развединформацией. Странно, что в «Циклопе» не предусмотрено ничего такого.

[21]ДРЛО – дальнее радиолокационное обнаружение

[22] Фильмы: «Кинг-Конг», «Годзилла».

[23]СЖО – система жизнеобеспечения

[24] Рик использует аналог звания «капитан 3-го ранга», принятый в ВВС. Вставка перед обращением по званию слова «госпожа» - официальное обращение «по Уставу».

[25] Как утверждают учёные НАСА, вопреки распространённым представлениям, при попадании в открытый Космос без защитного скафандра человек не замёрзнет, не взорвётся и мгновенно не потеряет сознание, его кровь не закипит — вместо этого настанет смерть от недостатка кислорода. Опасность заключается в самом процессе декомпрессии — именно этот период времени наиболее опасен для организма, так как при взрывной декомпрессии пузырьки газа в крови начинают расширяться. Если присутствует хладагент (например, азот), то при таких условиях он замораживает кровь. В космических условиях недостаточно давления для поддержания жидкого состояния вещества (возможны лишь газообразное или твёрдое состояние, за исключением жидкого гелия), поэтому вначале со слизистых оболочек организма (язык, глаза, лёгкие) начнёт быстро испаряться вода. Некоторые другие проблемы —декомпрессионная болезнь, солнечные ожоги незащищённых участков кожи и поражение подкожных тканей — начнут сказываться уже через 10 секунд. В какой-то момент человек потеряет сознание из-за нехватки кислорода. Смерть может наступить примерно через 1-2 минуты, хотя точно это неизвестно. Тем не менее, если не задерживать дыхание в лёгких (попытка задержки приведёт к баротравме), то 30-60 секунд пребывания в открытом космосе не вызовут каких-либо необратимых повреждений человеческого организма (по материалам «Википедии»). О практической проверке этих утверждений переводчик не слышал.

[26] Tina Turner «What's love got to do with it?» (Тина Тёрнер. «При чём здесь любовь?»)

[27] ПВД – приёмник воздушного давления

[28] РЛС – радиолокационная станция

[29] Существует присказка: «Чистые погоны – чистая совесть».