Компания берет быка за рога.

Господин Кандыбов

 

После чаю перешли на деловые разговоры: приятели с редкой серьезностью приступили к обсуждению будущей жизни Марьи Николаевны.

– Раз вы говорите, что ваш муж нехороший – вам с ним и жить не стоит, – сказал Клинков.

– Ты ничего не понимаешь, – возразил деликатно Подходцев. – Конечно, можно и уйти от мужа, но дело в том – есть ли у Марьи Николаевны средства?

– У меня лично нет, – отвечала Марья Николаевна, заражаясь деловитостью трех друзей. – Но мои родители имеют солидные средства.

– Только не сообщайте Громову их адреса, – предостерег Клинков.

– Молчи, Клинков. А вы надеетесь, что родители смогут поддержать вас, когда вы уйдете от мужа?

– Я думаю… да. Нужно только им написать.

Подходцев, как всегда, оказался самым деловым.

– Тогда дело просто. У вас сейчас нет денег, и у нас их мало. Значит, заемная операция проваливается. Но у нас на троих есть две комнаты – недопустимая роскошь! До получения ответа от ваших почтенных родителей оставайтесь жить у нас, поселяйтесь в маленькой комнате, а мы осядем втроем в этой, – Громов будет спать на диване.

Тут же Подходцев почувствовал, что кто-то под столом схватил и пожал его руку.

Так как руки Марьи Николаевны и Клинкова были на столе, то Подходцев сказал Громову:

– А-а, здравствуйте, как поживаете! Громов! Может быть, ты имеешь что-нибудь против этого?

– Нет… я с удовольствием, – пролепетал покрасневший Громов.

– А вы, Марья Николаевна?

– Но я… вас стесню…

– Тссс! В этой квартире праздные разговоры не в ходу. Значит – решено!

– Я вам не все сказала, – нерешительно пролепетала Марья Николаевна, опустив глаза на стакан, который она протирала полотенцем. – У меня есть дочь. Я без нее не могу… Я ее так люблю… А он не отдает ее мне.

– Сколько ей лет? – спросил деловой Подходцев.

– Четыре года.

– Только-то? Так мы ее отберем от отца – вот и все.

– Он не отдаст, – пролепетала Марья Николаевна, машинально утирая полотенцем слезинку с ресницы.

– Нам?! – ахнул Подходцев. – Нет, видно, вы нас еще мало знаете. Он сейчас дома, муж ваш?

– Дома…

– Громов, пойдем к нему!

– Я, конечно, пойду, – сказал Громов, опасливо поглядывая на Клинкова, – только…

– Что – только?

Громов отвел Подходцева в сторону и шепнул ему:

– Клинков…

– Что Клинков?

– Ты ведь знаешь, какой он ловелас и нахал в отношении женщин…

– Да тебе-то что?.. Не маленькая ведь она…

– Я понимаю, но…

– Громов!

– Что Громов? Ну что – Громов?

– Ой, Громов… Боюсь я, что ты в этом деле плохо кончишь…

– Ну, ладно, ладно… Начал уже! – сконфузился Громов. – Пойдем, я ведь ничего не говорю.

– Марья Николаевна, – обратился Подходцев к гостье. – Мы уходим по вашему делу. Предупреждаю, что Клинков, который остается с вами, будет унижать нас и ловеласничать с вами. Он толст, лжив и глуп. Остальное – ваше дело; смотрите сами.

 

– Вы – Максим Петрович Кандыбов? – сказал Подходцев, без приглашения проходя в гостиную. За ним бесстрашно шагал маленький, но исполненный решимости Громов.

– Я. А, собственно, в чем дело?

– Да, дело для вас выходит неприятное. Общество защиты женщин осведомилось, что вы жестоко обращаетесь с женой, и его превосходительство, генерал Петров, завтра поедет к вашему начальству, чтобы сделать доклад по этому поводу. Я же приехал с его превосходительством (он величественно указал на Громова), чтобы, согласно 18, пункт 7, отобрать у вас дочь вашей жены.

– Дочь? – вскричал побледневший от всей этой горы генеральских титулов и параграфов Кандыбов, сухой старик с поджатыми губами и тупым неприятным выражением лица. – Дочь я вам ни за что не отдам!

– А вы статью 1447-ю знаете? – со зловещим спокойствием спросил Подходцев.

– Знать не хочу! Не получит эта распутница мою дочь!

– В таком случае мы принуждены будем вас арестовать, – холодно сказал Громов.

– Арестуйте! Я в своем праве.

Оба приятеля растерянно переглянулись. Они не ожидали такого упорства. Но Подходцев оценил положение со свойственной ему быстротой.

Он согнул свою стройную фигуру и, сверкая глазами, как тигр, стал подкрадываться к оторопевшему Кандыбову.

– А-а, проклятая рухлядь, – зашипел он. – Или ты отдашь нам ребенка, или вся твоя квартира взлетит на воздух. Нам терять нечего – я бежал с каторги и скоро снова пойду туда, а мой товарищ болен скоротечной чахоткой! Ты можешь поднять крик, но тебе же будет хуже. Я скажу, что мы пришли как агенты по страхованию жизни, а ты напал на меня и начал меня бить. Товарищ под присягой покажет, что ты набросился даже на меня с ножом. За это – три месяца тюрьмы, время достаточное, чтобы жена твоя десять раз забрала ребенка. Лучше отдай добровольно.

– Мерзавцы! – злобно сказал старик.

– Конечно. А ты что думал? Мы и не скрываем – да, мерзавцы. Я еще ничего, а мой товарищ – сплошной мрак.

– Я буду жаловаться на вас в суд.

– Вот. Самое лучшее. Пока что ребенок будет у жены, а там пусть суд рассудит. Это уж не наше дело. Мы взяли тысячу рублей чистоганчиком и обещали за это доставить ребенка – остальное нас не касается. Верно, Громов?

– Понятно.

– А если я вам все-таки не отдам девочки.

– В тюрьму засадим. Ложь, донос, клятвопреступление – все пустим в ход. Чудак! Ведь говорят же тебе, что терять нам нечего. Будь мы еще порядочные люди…

Растревоженный старик задумался.

– Девочку я матери отдам, потому что все равно потом отберу ее по закону, а на вас буду жаловаться.

– Конечно, конечно, – согласился справедливый Громов. – Мы бы на вашем месте этого дела так не оставили. С какой стати! Действительно, таких вещей прощать не следует.

– Но ребенка я вам в руки не отдам. Пусть горничная непосредственно передаст его матери.

– Не доверяете? Пожалуйста. Только соберите их платья, белье, и пусть горничная принесет все сюда, наверх.

– Моя жена наверху? – быстро спросил старик.

– Да. В квартире жандармского полковника Подходцева. Она, впрочем, пришлет вам расписку в получении дочери.

Молчавший Громов добавил:

– А за то, что вы жестоко обращаетесь с женой, вы пострадаете.

– Вон отсюда!

– И за то, что жестоко обращаетесь с нами, тоже пострадаете!..

 

Глава 3.

Первый ребенок в доме

 

Вернувшись домой, Подходцев и Громов застали мирную картину: Марья Николаевна лежала, свернувшись калачиком на диване, а Клинков читал ей какую-то книгу.

– Ну что? – встретил вернувшихся Клинков. – Наверное, без меня никакого толку не вышло?

– Нет, вышло, Марья Николаевна, сейчас вы получите вашего ребенка…

– Неужели он согласился?!

– Видите ли… он сначала как будто бы был против, но мы его уговорили.

– Привели, так сказать, резоны, – подтвердил Громов.

– И ваше белье принесут, и вещи.

– Какие вы милые! – воскликнула повеселевшая Марья Николаевна, протягивая им обе руки, которые они почтительно поцеловали.

– Важное дело – рука, – завистливо сказал Клинков, отходя к печке. – То ли дело – губы.

– Клинков!! – грозно прорычал Громов.

– Он обо мне что-нибудь спрашивал? – осведомилась Марья Николаевна.

– Да, – великодушно сказал Подходцев. – Он спрашивал: «А как ее здоровье?»

– А мы говорим, – подхватил, бросая на Подходцева благодарный взгляд, Громов. – «Ничего, спасибо, здоровье хорошее». Он был грустен.

И, поколебавшись немного, Громов добавил:

– Он плакал.

– В три ручья, – беззастенчиво поддержал Подходцев. – Как дитя.

– Еще бы, – ввязался в разговор Клинков. – Потерять такую женщину… Ручку пожалуйте!

Через полчаса горничная принесла два узла с бельем и девочку лет четырех. Горничная была заплакана, девочка была заплакана и даже узлы были заплаканы – так щедро облила их слезами верная служанка.

Девочка бросилась к матери, а Подходцев, чтобы не растрогаться, отвернулся и обратился сурово к горничной.

– Передай своему барину, что тут ты видела барыню и трех каких-то генералов с золотыми эполетами. Скажи, что ты слышала, как один собирается ехать жаловаться министру на твоего барина.

Когда горничная ушла, Марья Николаевна удалилась с девочкой в отведенную для нее комнату, а трое друзей принялись укладываться на диване и кроватях.

Разговаривали шепотом.

– Заметили, как она на меня смотрела? – спросил Клинков.

– Да, – отвечал Подходцев, – с отвращением.

– Врете вы. Она сказала, что я напоминаю ей покойного брата.

– Очень может быть. В тебе есть что-то от трупа.

– Тиш-ш-ше! – грозно зашипел Громов. – Вы можете их разбудить!

Клинков ревниво захихикал:

– «Громов влюблен, или – Дурашкин в первый раз отдал сердце! Триста метров». Хи-хи…

 

Глава 4.

Дары

 

Раннее утро…

Из-под одеяла выглянула голова, покрытая короткими черными жесткими волосами. Вороватые глаза огляделись направо, налево, и толстые губы лукаво улыбнулись.

Убедившись, что товарищи еще спят, Клинков потихоньку сбросил одеяло, бесшумно оделся и, не умывшись, стал с замирающим сердцем прокрадываться к дверям.

Скрип запираемой Клинковым двери заставил показаться из-под одеяла вторую голову – с тонким породистым носом, задумчивыми голубыми глазами и красными от сна щеками, на одной из которых оттиснулась прошивка наволочки…

Громов удивленно поглядел на опустевшую кровать Клинкова, полюбовался на спящего богатырским сном Подходцева и, хитро улыбнувшись, начал одеваться. Делал он это как можно тише, и, когда один ботинок стукнул громче, чем нужно, Громов даже погрозил сам себе пальцем. Но Подходцев продолжал сладко спать – только губами зачмокал, будто жуя что-то сладкое…

После ухода Громова Подходцев пролежал не больше пяти минут – очевидно, так уже были спаяны эти три человека, что не могли ничего сделать один без другого – даже проснуться.

Подходцев зевнул, приподнялся на локте, оглядел пустую кровать и диван, задумчиво посвистал, оделся и, прикрепив на двери, ведущей в маленькую комнату, бумажку с надписью: «Не беспокойтесь, вернемся через полчаса, будем пить чай», – ушел.

Мирно тикали часы в затихшей комнате… Минутная стрелка пробежала не больше двадцати минут…

Скрипнула наружная дверь, и плутоватые выпуклые глаза Клинкова заглянули в щель. Убедившись, что никого нет, он вошел в комнату и развернул находившийся в руках большой сверток… Полдюжины роскошных желтых хризантем выглянули из бумаги своими мохнатыми курчавыми головками.

Клинков взял глиняную вазу с сухими цветами, выбросил их, вставил свои хризантемы, налил воды, поставил это нехитрое сооружение на стул перед дверьми маленькой комнаты и, отойдя, даже полюбовался в кулак – хорошо ли?

Умылся, тщательно причесался и, одетый, лег на диван.

Когда вернулся Громов, Клинков представился спящим.

У Громова тоже оказался сверток – большая игрушечная корова, меланхолично покачивавшая головой.

Громов опасливо оглянулся на Клинкова, поставил свою корову на другой стул около клинковских цветов и, облегченно вздохнув, улегся на одну из свободных кроватей.

Когда вошел Подходцев со свертком в руках, оба сделали вид, что сладко спят, но Подходцева на этот дешевый прием никак нельзя было поймать…

– Ну, ребята, нечего там дурака валять и закрывать глаза на происшедшее – вставайте!!

Потом он оглядел оба стула с подарками, пожал плечами и сказал:

– А вы не боитесь, что это животное пожрет эту траву?

В развернутом им свертке оказались: гребенка, кусок дорогого туалетного мыла и флакон одеколона – Подходцев и тут оказался на высоте практичности.

Он же разбудил и Марью Николаевну, он же распорядился насчет чаю, он же подал через дверь кувшин с водой, чашку и все свои покупки.

 

Когда свежая от холодной воды, благоухающая одеколоном Марья Николаевна в каком-то сиреневом кружевном пеньюаре вышла в большую комнату, ведя за руку дочь, – все ахнули: так она была элегантна и уютна.

– Как вы милы, что подумали обо всем, – обратилась она к Подходцеву.

– Ну, вот еще новости. А эти два туземца ведь тоже кое о чем подумали…

Шаркая ногой и извиваясь, насколько позволял ему плотный стан, преподнес свои цветы Клинков. Тут же с другой стороны Громов самым умилительным образом подсунул девочке свою меланхолическую корову.

– Господи… Зачем вы это… Я вам и так столько беспокойства доставила, – мило лепетала Марья Николаевна, разливая чай. – Валя, поблагодари дядю.

– Вот ты молодец, что подарил мне корову, – сказала Валя, бесстрашно влезая на громовские колени. – Так мне и надо.

И звучно поцеловала вспыхнувшего Громова в щеку.

– Гм! – сказал Клинков, – если бы я знал, что за коров полагается такая благодарность, я бы вместо цветов подарил корову.

– Говоришь о корове, – недовольно пробормотал Подходцев, – а сам все время подсовываешь осла.

– Марья Николаевна, разве я вам Подходцева подсовывал?

– Бледно, – пожал плечами Подходцев. – Вы на него не обижайтесь, Марья Николаевна, он ведь ни одной женщины не может видеть равнодушно… Юбки не пропустит! Один раз написал любовное письмо даже дамскому портному.

 

Глава 5.