География, площадь и ландшафт страны.

Австралия – государство, занимающее одноименный материк, остров Тасмания и множество мелких островов. Материк полностью располагается в Южном и Восточном полушарии. Северные берега Австралии омывают моря Арафуртское и Тиморское, восточные – Коралловое и Тасманово моря, южные и западные – Индийский океан. Площадь Австралии составляет около 7,7 млн. кв. км. Наибольшая протяженность с запада на восток около 4100 км и с севера на юг – около 3200 км. Длина береговой линии Австралии составляет 19 700 км.

Австралийский материк отличается большой компактностью и малой расчлененностью береговой линии. Только два крупных залива: Карпентария – на севере и Большой Австралийский – на юге вдаются в глубь побережья Австралии.

Характерной особенностью восточного побережья является Большой Барьерный риф, который протягивается на 2000 км вдоль восточного берега от Торресова пролива почти до южного тропика. Некоторые рифы образуют выступающие над уровнем моря острова.

В целом Австралия – невысоко приподнятая над уровнем моря страна. Около 95% ее территории не поднимается выше 600 м над уровнем моря. Наиболее возвышена восточная окраина, отделенная обширной впадиной от плоскогорья, занимающего западную половину Австралии.

Районы плодородных земель занимают восток и юго-запад страны. Центр и запад представляют собой пустыни и полупустыни. На севере расположены саванны и влажнотропические джунгли полуострова Арнемленд. На востоке материка находится возвышенность Большой Водораздельный хребет – грандиозная горная система, тянущаяся по окраине материка от мыса Йорк до Порт-Филиппа. Она круто обрывается к Тихому океану и полого спускается на запад. Здесь в Австралийских Альпах – самая высокая точка страны гора Косцюшко (2240 м). В Западной Австралии и на Арнемленде расположены низкие глыбовые горы.

Климат

Климат страны определяется ее географическим положением в Южном полушарии, смена времен года здесь противоположна сезонам Северного полушария. Жаркое время приходится на ноябрь-январь, относительно холодное - на июнь-август. Благодаря расположению в основном в тропиках, континент получает большое количество солнечного тепла. Наиболее ярко смена времен года проявляется на крайнем севере и крайнем юге страны, что выражается, прежде всего, в сезонном выпадении осадков. Свыше 1000 мм осадков в год выпадает на северной, восточной и южной частях материка, во внутренних районах общее количество осадков не превышает 250 мм в год. На севере дожди выпадают преимущественно летом, в южной части – осенью и зимой и лишь на восточном побережье в течение всего года.

Средний уровень температур: летом (декабрь-февраль) в Сиднее +22-25° С, в Кернсе +26-30° С, а зимой (июнь-август) в Сиднее + 10-15° Сив Кернсе + 16-20° С.

Реки и озера Множество небольших, но многоводных рек уходит в океан с восточного и юго-восточного склона Большого Водораздельного хребта. На западном склоне Большого Водораздельного хребта также начинается много рек, но они не получают достаточного и постоянного питания. Речные системы, направляющиеся на запад, в большинстве случаев быстро иссякают и теряются уже у подножия хребта. Наиболее крупной речной системой является система Муррея-Дарлинга. Муррей берет начало на массиве Косцюшко и имеет протяженность 1632 км. В верхнем течении он получает много притоков (наиболее крупные – реки Дарлинг и Лаклан с Маррамбиджи). Дарлинг имеет длину 2450 км. Начинаясь западнее Брисбена под названием р. Кондамин, он затем принимает название Калгоа, а после слияния с р. Баруон получает название Дарлинг. Его важнейшие притоки: Пару, Уоррего, Баруон (с Макуори, Гуайдир, Макинтайр и т.д.). Несмотря на большой водосборный бассейн и развитую систему притоков, Дарлинг несет мало воды, часто пересыхает, распадаясь на изолированные плесы. Судоходство возможно только в половодье.

Реки тропической Австралии полноводны во время летних муссонных дождей и пересыхают зимой. На западном побережье реки довольно маловодны: Фицрой, Де Грей, Фортескью, Ашбертон и др., важнейшей из них является короткая, но глубокая в нижнем течении р. Лебединая, на берегах которой расположен г. Перт.

Южное побережье совсем не имеет рек. Внутренняя Австралия пересечена сетью сухих русел, так называемых криков, которые наполняются водой лишь в период обильных дождей. Крупнейшими являются: Купере-Крик, Дайамантина, Финке и некоторые другие. Устья криков либо теряются в песках, либо заканчиваются в изолированных соленых озерах.

Озер в Австралии немного, основная их часть имеет соленую воду. Самыми большими озерами страны являются: Эйр, Торренс, Гэрднер, Эверард – в штате Южная Австралия; Амедеус, Мак-Дональд, Хопкинс – в центре материка. Большой озерный район, насчитывающий около 200 озер, находится в штате Западная Австралия, где озера представляют наиболее глубокие части исчезнувших в настоящее время речных долин.