Английская эссеистика эпохи романтизма.

Эссеистическому стилю свойственны образность, подвижность ассоциаций, афористичность, нередко антитетичность мышления, установка на интимную откровенность и разговорную интонацию. Некоторыми теоретиками рассматривается как четвёртый, наряду с эпосом, лирикой и драмой, род художественной литературы.

Жанр эссе глубоко укоренился в английской литературе: Т. Карлейль, В. Хэзлитт,

В. Хэзлитт - один из классиков английской эссеистики, наследник традиций Дж. Аддисона и Р. Стила, популяризатор творчества Шекспира. Его стиль отличают энергия, энтузиазм, ясность изложения при взволнованности тона.

В юные годы Хэзлитт, предполагая посвятить свою жизнь служению церкви, жадно читал философские труды современников. Его первой книгой стал философский трактат, озаглавленный «О принципах человеческих поступков» (1805). Вторая половина 1810-х гг. стала наиболее плодотворным временем в жизни Хэзлитта. Его бесчисленные критические заметки по поводу английской театральной сцены были изданы отдельной книгой в 1818 г. Колонка, которую он вёл в журнале Ли Ханта The Examiner, дала материал для двухтомного сборника «Круглый стол» (1817). В том же году были напечатаны «Персонажи пьес Шекспира» — книга, отмеченная неуёмными восторгами по поводу всех без исключения работ драматурга. В 1818-19 гг. увидели свет лекции Хэзлитта об английских поэтах и юмористах, а также книга о драматургах елизаветинской эпохи.

Между тем откровенность, с которой Хэзлитт высказывал свои мнения в журналах, нажила ему массу недругов, особенно в стане тори, которые развернули против него журнальную войну. Учащались ссоры даже с близкими друзьями. Влюбившись в дочь своего арендодателя, которая была на 22 года его моложе, Хэзлитт порвал отношения с женой. Их развод был узаконен в 1822 г. Как вызов общественному мнению была воспринята книга «Свободная любовь, или Новый Пигмалион» (1823) — своего рода дневник этой страсти.

В 1824 г. Хэзлитт закончил «Очерки об основных картинных галереях Англии» и, оформив брак с вдовой миссис Бриджуотер, отправился в длительное путешествие по Европе. «Путевые заметки» Хэзлитта станут настольной книгой Гейне. Во Франции он пишет 4-томную «Жизнь Наполеона», своего давнего кумира; эта биография увидела свет уже после смерти автора. В 1823-25 гг. Хэзлитт опубликовал две книги очерков, которые можно считать итоговыми. Это сборник живых, зачастую крайне язвительных портретов деятелей современной политики — «Дух времени» (The Spirit of the Age) и книга очерков на свободные темы «Застольные беседы» (Table-Talk).

Заслуга Хэзлитта заключается в том, что он стремился вывести критику из трясины дилетантства, в которую она погружалась все глубже с каждым годом; Хэзлитт придал критике вкус большой литературы. Наибольшей популярностью пользуются сочинения Хэзлитта о литературе елизаветинских времен, о Шекспире. Сочувственно Хэзлитт думает об американской революции, но особенно его привлекает пример Великой французской революции. Якобинская «жестокость черни» — ответ на бесчеловечность двора. Революция — «самозащита народа». В 1830 г. он с интересом узнал о новой революции во Франции. Парадоксально, особенно для англичанина, но Хэзлитт был почитателем Наполеона. С 1810 г. Хэзлитт сближается с либеральной прессой. Вокруг него можно видеть демократически настроенных литераторов: Дж. Китса, Г. Лэма и Д. Хаита. В социально-политических сочинениях Хэзлитт выступает как борец против реакции, против социальной несправедливости, давая злые карикатуры на представителей правящей партии, ее лидеров.

В дни литературных битв Хэзлитт стоял в ряду романтиков. Он был в одном лагере с Вордсвортом, Кольриджем, Китсом, Байроном, хотя и занимал собственную позицию. Успех принесли сочинения о Шекспире. Шекспир, в его интерпретации, поэт, «дающий жизненную полноту» Эти сочинения приобрели характер классических образцов английской эссеистики.