Когда Пэти через несколько минут принесла свежесваренный Кофе к его столику – Эдриана уже не было. Осталась лишь купюра стоимостью в сто единиц, что приравнивалось к цене пяти заказанных чашек.

*******

Вывеска на дверях забегаловки сообщала посетителям о режиме работы – ежедневно с семи утра до полуночи. Предварительно ознакомившись с этой информацией, Эдриан припарковался напротив и терпеливо ожидал закрытия. Наконец в окнах погас свет, после администратор с ключами вышел на улицу, а за ним остальной персонал, в том числе и Пэти. Измотанная, поникшая, ведь через семь часов очередной рабочий день, а ещё до дома добраться нужно. Заметив на опустевшей стоянке шикарный автомобиль и рядом стоящего Эдриана, девушка была изумлена. Удивление на её лице быстро сменилось растерянной улыбкой. Сообразив, что молодой человек ждёт именно её, она попрощалась с сотрудниками и подошла к нему. Остальные в недоумении переглянулись, а после начали с подозрением обсуждать, что может связывать их Пэти и столь респектабельного красавца:

- И ещё раз здравствуйте. – обворожительно улыбнулся Эдриан. – опасно одинокой девушке разгуливать по ночам в столь неспокойное время, потому я предлагаю свою бескорыстную помощь.

- Раньше же ходила и ничего. – улыбнулась Пэти.

- От случая к случаю не приходится.

- И всё же я откажусь. Спасибо за беспокойство. Не стоило, правда.

Польщённая официантка попрощалась с ним благодарной улыбкой, таким образом отшив принца на красном ягуаре. Эдриан был ошеломлён. Ни одна из девушек никогда раньше ему не отказывала. Наоборот – отмахиваться обычно ему приходилось!

Опомнившись, он поспешно сел за руль, завёл мотор и выехал со стоянки. Так просто отступать в его планы не входило.

Пэти добродушно усмехнулась настойчивости кавалера, когда его автомобиль поравнялся с ней, идущей по тротуару. Эдриан снизил скорость, насколько это было возможным, и продолжал движение по пустому шоссе:

- Что-нибудь может заставить вас передумать? – высунулся он из открытого окна.

- Извините, но нет. Я вам не доверяю. – улыбнулась девушка, не выказывая какого-либо недовольства его присутствием.

- Я оскорблён.

- Простите. – сдержанно хихикнула Пэти на попытку молодого человека сделать жалобно-обиженное лицо.

- Ну, в таком случае я просто провожу вас.

Так Эдриан проехал до самого её дома. На пороге подъезда Пэти обернулась и помахала ему рукой, он ответил тем же. Уже после того, как девушка скрылась за дверью, автомобиль ещё какое-то время не двигался с места. Эдриан мечтательно вглядывался в окна высотки, невпопад угадывая, за которым именно комната Пэти. Может ей окно выходило на другую сторону улицы, а может и на эту…

В голове не одной разумной мысли. Пиздец и ванильные сердечки.

Следующим же вечером Эдриан вновь навестил забегаловку за час до закрытия. Увидев его, Пэти сильно удивилась:

- Вы производите впечатление человека, который теряет интерес к тому, что не даётся с первого раза.

- Вы – исключение.

- Кофе?

- Да, пожалуй.

На этот раз Эдриан был без машины и до дома девушку провожал пешком. Сегодня она согласилась охотнее. Пэти призналась, что не разумно разъезжать с незнакомцами в столь неспокойное, насыщенное криминалом время, и Натс мог понять её опасение.

Следующим вечером Эдриан пришёл с цветами, и в дальнейшем это стало традицией. Он покупал самый дорогой букет, какой только предлагал продавец, и воодушевлённый торопился в кафе. Пэти смущалась, но с каждым новым свиданием начинала всё больше доверять белокурому красавцу. По мере общения выяснилось, что девушка выросла в провинциальном посёлке на окраине Столицы, как и сам Эдриан, а перебраться ближе к Центру решила из-за финансовых трудностей своей семьи. После того, как несколько лет назад у её матери случился инсульт – она потеряла работоспособность и с трудом передвигалась по дому. Во время лечения отец семейства бесследно исчез, бросив жену-инвалида и двоих несовершеннолетних детей. Младший брат Пэти к тому времени закончил третий класс, на его плечи легло домашнее хозяйство, а девушка была вынуждена зарабатывать. Средств, что бы перевести их из сельского домика в съёмную городскую квартирку пока не хватало, поэтому Пэти раз в неделю, по воскресеньям, в свой единственный выходной навещала семью, привозя деньги и продукты.

Однажды шёл сильный дождь, потому Эдриан всё же рискнул заехать за девушкой на машине. Ведь шла уже вторая неделя их знакомства, и, будь он маньяком, ведомый единственным желанием – завести официантку в лес – врят ли потратил бы на достижение цели столько времени. Пэти и сама это осознавала, потому на предложение подвести не отказала.

Уже до подъезда от стоянки Эдриан довёл её под зонтиком и, как оказалось, это того стоило. Прощаясь, Пэти мешкала и смущалась, но вдруг поцеловала молодого человека в щёку, а после суетливо скрылась за кодовой дверью. Слушая её удаляющиеся шаги вверх по лестнице, Натс понял, что влюбился как мальчишка – в его-то двадцать с лишним. Идиотическая лыба и навязчивая идея больше никогда не мыть эту щёку…

Они больше не расставались. Каждый день он забирал её с работы, по воскресениям возил к семье. Со временем их отношения поднялись на новый уровень и Эдриан забрал Пэти в свою квартиру. Девушка с трудом согласилась на это, но Натсу удалось убедить её, что таким образом она больше денег сможет отдавать своей семье.

Пэти была совершенством. Столь нежное, ласковое и хрупкое создание порой заставляло Эдриана сомневаться в том, достоин ли он её. Все остальные – аристократки из казино, незнакомые красавицы, строящие глазки на улице стали для него бесполыми, не достойными и взгляда. Когда Перфеста засыпала в его объятьях, он сладко шептал ей: «Mon amure», и так хотелось, что бы этот непрочный мир, где не существует ничего навеки незыблемого, вдруг смиловался над ними и позволил всегда оставаться неразлучными и влюблёнными.

Пэти слишком много времени проводила на работе, скрупулёзно считая гроши, а Эдриану хотелось бы чаще наслаждаться отдыхом с невестой. Он не раз предлагал ей уволиться, ведь его денег хватило бы и им и её семье, но становится содержанкой девушка на отрез отказывалась.

Со временем шумная душная Столица надоела им обоим, сердце рвалось к покою, но они были заложниками своих должностей. Пэти и Эдриан мечтали вернуться в глушь, обустроить своё уютное гнёздышко рядом с семьёй девушки, а потом и самим стать родителями.

После двух лет совместной жизни Эдриан наконец-то уговорил невесту работать в одну смену с графиком два через два. Раньше Пэти не задавала вопросов о его богатстве, но когда начала практически жить за его счёт – сочла осведомлённость обязательной. И, узнав о «карьере» жениха, естественно, разволновалась. Простому смертному иметь дело с аристократами в принципе было очень опасным, он, ведь, для них лишь игрушка и, если надоест, выкинут не задумываясь. Стоит лишь мелочью не угодить… А Эдриан только и мог успокаивать девушку рассказами о том, какой надёжный у него покровитель. Её сей факт утишал слабо.

Около месяца Натс наблюдал упадническое настроение любимой невесты и укорял себя тем, какой он на самом деле жалкий. Кроме как жульничеством не имеет возможности зарабатывать. Эдриан, ведь, действительно больше ничего не умел. А Пэти беспокоилась за него, когда он пропадал ночами. Она боялась аристократов. И в итоге Эдриан решился на кардинальные перемены в своей жизни.

Он обещал Пэти уволиться и полюбовно распрощаться с работодателем и коллегами. Пришлось соврать, дабы лишний раз не тревожить девушку – на самом же деле Эдриан готовился к крупнейшей своей махинации. Натс распланировал всё до мелочей, дело не могло провалиться. Господин Бёрнетт доверял ему, потому Эдриан, как почётный работник, был в курсе многих тонкостей казино. Каждого охранника он знал в лицо, знал поочерёдность их смен, время снятия кассы и прочее. Ему необходимы были деньги хотя бы на первые года три, что бы обеспечивать себя и любимую. Он сказал Пэти, что его накоплений хватит, но снова соврал – будучи неудержимым транжирой, и уволившись сейчас так внезапно, Эдриан остался бы без гроша.

И всё получилось. В тот вечер Натс вынес из кассы четыреста тысяч, покинув казино ещё до того, как поднялся шум. Эдриан был уверен, что останется вне подозрений хозяина. По пути домой он мысленно находился уже за пределами Столицы, на свободе с возлюбленной Перфестой. Последняя ночь, которую им предстояло провести в его квартире. Чемоданы уже собраны. Завтра, с раннего утра в дорогу. И даже если что-то вдруг всплывёт – господин Бёрнетт не сможет на него выйти. По крайней мере, Эдриан был в этом уверен.

Но ближе к рассвету в квартиру вломились незваные гости. Их было четверо – отлично знакомые Натсу вышибалы из казино. Они бесцеремонно снесли дверь с петель и всё перевернули вверх дном…

Даже забрав украденные деньги, добившись чистосердечного признания и слёзных молений о пощаде, они продолжали карать Эдриана за предательство. Избив его до полусмерти, мужчины переключились на Пэти. Искалеченный до неузнаваемости, со множеством переломов и разбитым лицом, практически обездвиженный, едва удерживающий себя в сознании, Эдриан беспомощно наблюдал за тем, как насилуют его невесту. Крики и рыдания Пэти доносились до него едва слышным эхом. И он ничего не мог сделать, не мог её спасти. Всё происходило будто в ночном кошмаре, из которого очень нужно было вернуться. Глаза заволокло пеленой, Эдриан видел лишь смазанные силуэты. Мечтал умереть…

Он очнулся в светлой больничной палате, куда, как выяснилось, определил его сам господин Бёрнетт. Оставить предателю жизнь, предварительно едва не лишив её, а после, наверняка, провести долгий разъяснительный разговор показалось мужчине забавной идеей. Пэти была права. Для аристократов – Эдриан лишь игрушка, с которой дозволено делать всё, что вздумается. Медсестра, разносившая обед, сочувственно поведала Натсу о судьбе девушки, которая поступила в больницу вместе с ним. Пэти скончалась ещё в квартире от многочисленных тяжёлых травм в ходе побоев.