Лоял недоброжелательно, почти брезгливо покосился на рыжего. Первое впечатление было принеприятнейшим. Невежа необразованный.

А ещё мальчик искренне недопонимал, почему Инг представил его своим братом. Изначально, перед тем, как впервые взять господина с собой в город, молодой человек строго настрого велел никому не говорить о титуле наследника, и по возможности прятать волосы от посторонних. Зимой, под шапкой, это было не сложно сделать. Из поместья они улизнули тайком. Время близилось к вечеру, так что Лоял сообщил отцу, что устал и хочет выспаться. Дверь их с Ингом комнаты запирается изнутри, так что войти и обнаружить пропажу двух беглецов никто не сможет. Да и не до этого губернатору. Но какие же их ждут неприятности, если всё раскроется… За свою участь Лоял совершенно не беспокоился. Он боялся лишь за Инга, которому непременно достанется по первое число:

- Дело в том, что мы сводные. У нас один отец, а матери разные.

Лоял был удивлён тем, до чего же убедительно врёт его воспитатель – будто сам в это верит.

*******

После чаепития и коллективного уминания тортика все расположились на диване пред телевизором. Айна пристроилась под боком Инга, опустив голову на его плечё. Бави залюбовался. Он посчитал, что они отлично смотрятся вместе – импозантный молодой человек и обаятельная красавица. Странно, но мальчик совершенно не ревновал сестру к постороннему субъекту, будучи уверенным в том, что, обзаведясь собственной семьёй, Айна всё равно его не бросит. К тому же так даже веселее:

- Эй, - наклонился он к сидящему рядом Лоялу. – пойдём, погуляем. Вдвоём.

- Почему вдвоём? – тем же полушёпотом, что бы не тревожить взрослых, подозрительно уточнил мальчик.

- Ну ты и дурак. Что бы их оставить вдвоём. Когда люди остаются наедине, то у них потом появляются дети.

- О чём вы там шепчитесь? – ласково поинтересовалась Айна.

- Мы пойдём на улице поиграем, ладно?

- Одевайся теплее!

*******

- Какие ещё дети? Ты о чём?

- Ты серьёзно, что ли, не знаешь, чем занимаются взрослые, что бы у них дети появились?

- Знаю. – смутился Лоял. – но причём здесь Инг и Айна?

- При том, что они родят мне маленького братика, и я больше не буду самым младшим, вот!

- Если у твоей сестры появится ребёнок, он будет не братом тебе, а племянником.

- До чего же ты занууудный.

Бави с небольшим усилие установил голову снеговику, ростом который получился выше самого мальчика. Лоял уже отрехал варежки. Рыжий же тем временем достал из кармана морковку и прилепил не совсем вместо носа:

- С ума сошёл?! – возмущённо заголосил Лоял, на что Бави звонко рассмеялся. – а если кто-то увидит?! Убери это немедленно!

- А что такого? – продолжал заливаться рыжий. – наш снеговик мальчик, как мы, значит это у него тоже должно быть. – Бави заграбастал в ладони снега, торопливо сляпал комок и запустил в Лояла. – за-ну-да!

В него ещё никто и никогда ничем не кидал, потому привычки уворачиваться не было. Лоял так и застыл на месте, зажмурившись, и чувствуя, как по лицу стекает жгучий снег. Обмороженные щёки мгновенно налились румянцем. К великому счастью, Бави сделал снежок не слишком плотным, потому больно почти не было. Лишь обидно и неприятно. Рыжий буквально помирал со смеху, согнувшись по полам и обеими руками схватившись за живот:

- Ну всё. – скрипя зубами прошипел Лоял.

Он живо нагнулся, зачерпнув побольше снега, слепил комок и дал Бави сдачи. «Снаряд» угодил по виску и, видимо, оказался более плотным, потому как рыжий даже пошатнулся. Опомнившись, он шокировано уставился на «противника». Но вскоре удивление на его лице сменилось гневом. Спустя несколько мгновений молчаливых гляделок, началась настоящая война.

Инг и Айна стояли у окна, удивлённо наблюдая за тем, с какой агрессией дети забрасывают друг друга снегом во дворе:

- Это нормально?

- Мальчишки. – коротко, но весьма исчерпывающе пояснил Инг.

*******

В комнату они вернулись мокрыми до нитки и не разговаривали друг с другом. На спех закутанные Айной во всяческие тряпки, какие только под руку попались, дети сидели по разным углам дивана, раздосадовано хмурясь и мечтая – Лоял поскорее вернуться домой, а Бави выпроводить гостя. Но пока одежда не высохнет, придётся терпеть:

- В каком ты классе? – доброжелательно поинтересовался Инг, присев рядом с Бави.

- В школе вообще не появляется. Даже не знаю, как на него повлиять.

Айна встала рядом, с нравоучительным видом сложив руки на груди:

- Это не проблема. У меня хорошее образование. Я могу заглядывать в гости и всему учить его сам.

- А не врёшь? – хитро улыбнулась Айна.

Молодой человек за запястье подтянул её к себе, усадив на свои колени:

- Оплата будет производиться благодарностью. Нанимаете?

- Что скажешь, Бави?

- Я умею писать и считать. Что мне ещё нужно? – угрюмо переспросил мальчик, кутаясь в пледе.

- До скольки, интересно? До десяти? – язвительно уточнил Лоял.

Бави это явно задело. Мальчик порывисто вскочил на ноги, придерживая плед на плечах, и сосредоточенно начал считать:

- Один! Два! Три!...

- Уймись. – засмеялась Айна, перебив его. – никто в тебе не сомневается. Но образование нельзя ограничивать только на этом, малой. Ты, например, знаешь столицу Франции?

- А зачем мне это знать?

Инг умилённо усмехнулся:

- Сама непосредственность. Подумайте над моим предложением. Завтра зайду за ответом.

*******

Ближе к середине ночи гости собрались домой. Дети практически спали на ходу, так что и впрямь пришло время прощаться. Уже на пороге Инг поцеловал Айну, но лишь в щёку. Как же трогательно это выглядело. Гости уже вышли в коридор, когда Бави неожиданно высунулся из-за дверного косяка и как-то неохотно, почти застенчиво поинтересовался, обращаясь именно к Лоялу:

- А ты ещё придёшь?

Инг улыбнулся, заметив, как смутился его господин:

- Если получится. Постараюсь.

11.

**45 год \ настоящее \

Тяжело. Будто кто-то навалился на плечи. Бави разлепил глаза, скосив заспанный взгляд вправо. И правда. Его кто-то обнимает. Холодные женские руки скрещены на груди паренька. Опустив подбородок на его плечё, за ним пристально наблюдает незнакомка с длинными алыми волосами, забранными в неряшливую косу. Её улыбка такая мягкая, материнская… Это она! Та, чьё отражение он видел в речной воде за своей спиной!

Бави передёрнуло. Паренёк рывком принял сидячее положение, разорвав вуаль сонного забвенья, и нервно осмотрелся по сторонам. Снова сон. Настолько реалистичный, что на плечах по прежнему осталось ощущения тяжести. Рыжий всё ещё сидит на табурете перед хирургическим столом, а под лёгким одеялом Кацэ. Пришёл в себя. Глаза открыты, отрешённо смотрят в потолок:

- Котёнок… - неловко произнёс Бави, чуть склонившись к нему.

Кацэ медленно перевёл взгляд на паренька. По щекам текли слёзы. Должно быть, мальчик и сам не осознавал, что плачет. Вдруг он резко приподнялся, кинувшись рыжему на шею. Обнял так крепко, что даже немножко больно, но Бави потерпит. Ребёнок стал свидетелем жестокого убийства, его можно понять.

*******

Бави не различал цветов. Зрение ухудшалось с каждым днём и, например, сейчас, он уже не может прочесть книгу, написанную мелким шрифтом. Без окрасок можно жить. Это не так уж и страшно. Он в состоянии перейти дорогу, подсознательно понимая, что зелёный свет загорается последним в вертикальном ряду. А вот совсем ослепнуть действительно боязно. Кто же за ним, за инвалидом, ухаживать-то будет?

Когда они шли по мрачным коридорам «Омелы», Кацэ мёртвой хваткой вцепился в его рукав и напугано озирался на проходящих мимо военных. За то время, что мальчик пришёл в себя, он не произнёс ни слова. Бави начинал беспокоиться – а заговорит ли теперь вообще? Что ж, время покажет. Он чувствовал что-то странное. Щемящее. Ответственность? Теперь он точно не может оставить ребёнка на попечение судьбе. Вот, ведь, угораздило…

Те, кто хоть раз общался с Бави, даже предположить не могли, что у него есть личная квартира, а если вдруг и узнавали об это, то представляли захолустную домушку в трущобах, но нет, здесь он всех удивил. Трёхкомнатная роскошная квартира в самом престижном районе центра Столицы на седьмом этаже высотки. Здесь «вили гнёзда» самые высокопоставленные люди города. При власти Фюрера стёрлись условные обозначения богатых и бедных, он стремился максимально уровнять права каждого человека – просто были приближённые к Великому Вождю, и люди ему поклоняющиеся, но ни те, не другие, не имели различий в возможностях и средствах.

В этой квартире Бави не появлялся больше года. Дверь взломана, чуть приоткрыта. Наверняка, люди Инга первым делом наведались сюда после загадочного исчезновения почётного служащего «Омелы». Вдруг он тяжело заболел, или умер, или… да мало ли, что могло случиться. Внутри порядок. Гости просто убедились, что квартира пуста, и ушли. Удивительно, она доступна уже год… в голове не укладывалось. Да её бы сто раз обчистить можно было! Вынести вообще всё. А вот нет. Не такие нынче порядки. К тому же жильцы дома хорошо знали хозяина брошенной квартиры и не рискнули бы посягнуть на его собственность. Да уж, Бави, кажется, к подобной законопослушности ещё не привык. В современном Центре не встретишь ни одного бомжа, да что там – прилюдно запрещено даже выпивать:

- Если кто сюда и сунется, то тебя не тронет, не боись. Тебя, Котёнок, теперь каждая шавка знает в Омеле. Ещё бы, такой шухер там навести.

Кацэ ничего не ответил, когда хозяин квартиры любезно пропустил его вперёд. Всё же хорошо, что дверь открыта, а то ключи он давным давно посеял. Бави, не снимая пыльных кед, прошёл на кухню, сунулся в холодильник. Вонища! Резко захлопнул дверцу и поморщился. Электричество отключили за неуплату, потому имеющиеся продукты давно испортились. На столе слой пыли. Рыжий заглянул на верхнюю полку антресоли. Одна дверца тут же отвалилась, вынудив Бави дёрнуться от неожиданности и выругаться сквозь зубы. Груда тарелок, пакетики с разнообразными сортами чая, кружки… Шугая пыль и разбегающихся тараканов, рыжий добрался до коробки хлопьев. Осталась лишь пара крошек на дне.

- Жрать нечего вообще и…

Вернувшись в комнату, Бави запнулся. Кацэ, свернувшись клубочком, лежал на диване перед телевизором. Похоже, уснул. Рыжий сочувственно посмотрел на мальчика – что ж, должно быть сейчас ему поможет лишь сон.

- Спешу вас обрадовать, мой Фюрер. – с лицемерной улыбкой произнёс доктор Хурц, догнав бредущего по коридору главнокомандующего. – мы имеем совершенное биологическое оружие! Смерть наступает после трёх часов после введения плюс – минус несколько минут в зависимости от группы крови. Можно обрабатывать ядом пули – даже при незначительном ранении яд распространится по кровеносной системе и летальный исход гарантирован. Так же имеется противоядие, уже успешно проверенное и… - Йозеф замолчал, заметив, что его не слушают. – что-то не так, мой Фюрер?

- Что? – Инг перевёл на собеседника рассеянный взгляд, по-прежнему находясь в плену своих раздумий. – нет, нет. – покачал он головой. – замечательно. Я горжусь тобой. Что с пальцем кстати?

Йозеф растерялся, машинально спрятав левую ладонь за спиной. Мизинец был виртуозно пришит на место, но в напоминание остался уродливый ещё не подживший окончательно шрам:

- Заметили. Пустяки, не волнуйтесь. Небольшой несчастный случай в лаборатории.