Получив грозой по безмозглому черепу (шторм умел подчинять природные стихии), тараканище взревел и неожиданно быстро для своего размера понесся к лесу.

- Удар сил света! – крикнул воин небес и, присев на одно колено, развел руки в стороны, чтобы наколдовать. Демонстрация силы не заставила себя долго ждать – появившаяся на горизонте тучка, еще секунду назад казавшаяся такой безобидной, рванулась к свирепому чудищу и через мгновение утащила наверх.

Таракан ослеп! Протирая глазами клешнями, он неуклюже вертел всем своим юрким телом, и громко повизгивал, когда переворачивался. Новые струи тягучей зеленой жижи взвились в воздух!

На случай если чудовище выживет, умудриться выкарабкаться из плена злых облаков и потребует второго раунда, Человек-Шторм, старясь не казаться себе трусом, упорно боролся с желанием свинтить на какой-нибудь другой бережок.

“ Сражаться с порождениями тьмы все же веселее, чем высиживать в зашторенных тавернах ”

Подождав сколько нужно, жрец наморщил лоб и в наигранном отчаянии несколько раз встряхнул руками.

Знамо дело, Шторм еще долго не сможет забыть, как безмозглая тварь купилась на его ложный выпад и открыла правый бок, как в нее ударила грозовая молния и чем закончилась первая атака! Как забавно она проистекла…

Взбалмошный повелитель ветров ожидал достойного ответа, но встретил лишь спонтанное парирование клешней, быстро извернувшейся.

- Эй, что я здесь делаю? Эта белобрысая ведьма не входила в состав Громовержцев, следовательно, мне фиолетово на ее похождения!

- Всему свое время, и время всякой вещи под небом! Учись ждать. Ты бы не оказался в Хэнсгейме, не имея он общего с твоими интересами…

- Будто хроническая боль в районе яичек, оооой! Док, это что за дела? Мне кажется, я и так прождал достаточно долго, чтобы хотя бы сейчас не считать себя надутым… Не смей мухлевать, в общем!

 

Мысли жреца ни в какую не желали устаканиваться, а, наоборот, плескались и бились, как одноокие рыбы-птицы на близлежащей мели. Истребитель чудовищ продолжал нервно наяривать круги вокруг камня, элементарно пытаясь успокоиться, примерно до того момента, как его окликнули.

“ Уже пришла? ” - находясь в предвкушении чего-то необычного и веселого, Шторм отогнал тучи на восток и сим действом вернул естественную дневную светлынь.

Его электрические серебряные глаза поменяли свой цвет на простой голубой. Хэлла Визари упорно избегала ненадобного использования суперсил и старалась учить этому друзей, а потому ведьма предварительно попросила встретить ее без типичных супергеройских понтов, полунормативной лексики, фривольных жестов и телодвижений сомнительной пристойности.

- Я всегда считал, можно не смотреть фильм целиком и не стесняться скоропалительных оценок. Их объединение для меня – твист, большой спойлер, а вовсе не ожидаемый ход, ну серьезно. И такой апломб, прям все, ПРОВАЛ ГОДА капсом и фанфары из пердежа!

- Ты убедился в том, что суур в безопасности. Теперь твоя душенька спокойна, ну, скажем, хотя бы на четверть?

- На четверть, думаю, наверно! Но, черт возьми, это было месяц назад! МЕСЯЦ НАЗАД!

- Да, все правильно.

- Тогда за каким лешим это прошлое, а не в будущее, объясни мне? Я хочу знать их нынешнюю судьбу…

- Если, соединившись с артефактом, получилось попасть хоть куда-то, значит, те, о ком ты волнуешься, живы. А на сотворение кристалла с соблюдением абсолютной временной точности, боюсь, уйдет два дня и слишком много физических, да и моральных сил.

 

Жрец ветров взял ученицу Фрэнджа за руку и сказал что-то такое приятное, дружеское, что заставило суур улыбнуться. Хихикая над тут же зародившейся наигранной обидой и небольшим пережевыванием темы "сам такой!", они скоро скрылись за деревьями и более не объявлялись, видимо, желали перед решительным уходом истощить последние запасы сил в обоюдовыгодной романтике.

- ОНИ ВСТРЕЧАЮТСЯ???

- У меня нет точной информации, да и не интересовался я как-то.

- Мое мнение, необходимо ограждать детей, особенно маленьких, от влияния со стороны душевнобольных родителей, страдающих от сексуальных девиаций и имеющих очень низкую процентуру IQ. Вряд ли такие предки смогут воспитать из своих детей достойных представителей общества, не имея при этом у себя никакого представления о воспитанности и интеллигенции!

- Ты о чем сейчас?

- Я о ком, а именно о них. Они же наверняка пошли трахаться…

Выполнив одну часть задания, волшебник и селезень, которые в этом месте являлись всего лишь бесплотными душами, принялись обсуждать выбор следующей локации.

Детектив настаивал на Корпусе Свечей…

- Сейчас поглазеть бы на Саймона…

- Уверен?

- Выбор небольшой, да и космос обязан стоять посерединке. Зеленых не положено есть на десерт…

- Что ж, будем надеяться, Страж находится в полном порядке.

Бесконфликтная жизнь вряд ли возможна при его работе, где каждый день начинается с высшей степенью боевой готовности и ею заканчивается, но так некоторые бойцы держатся годами.

- Не забывай, экипировка, выданная Саймону, до мелочей соответствующая потребностям рисковых парниш, повысила его показатели до супергеройского максимума.

- От этого он смертным быть не перестал…

- Мэйби-мэйби, док…

 

 

Два месяца назад.

Смерть хитрого преступника Барона Гер Краута, известного незаконной приватизацией земель на пострадавших от сражений планетах, наложила приличный отпечаток на моральном состоянии почти всех подобных ему нарушителей. Совет потребовал ужесточить контроль за соблюдением наведения

Благоустройства в мирах, охраняемых бдительными Стражами. Теперь обчистить какое-нибудь орбитальное “кладбище” и разжиться территорией/ресурсами/технологиями будет гораздо труднее.

Саймон Рот просыпался с чувством глубокой благодарности судьбе и жизни за каждый пройденный день. Эллон для него – сновидение, правда, не эфемерное, а крепкое и унитарное. Собираешь картинку из нескольких десятков кусочков вполне реально, и видишь иную реальность, где чаще всего события развиваются похожим образом, что и в твоем привычном измерении, но немножко иначе: по версии Эллона Краута убил Конвергент, а в яви это произошло при неудачной попытке похищения космоядерной установки. На тему того, как преступник погубил сам себя, шутили уже две недели…

- Это было бы реально смешно, если б не было так грустно. Краут уже собирался удирать, а тут появляюсь я и начинаю петь свою песню… - Зеленая Свеча свободно странствовал в открытом космосе в маске, которую создал силой мысли, прижимал к уху рацию, которую создал силой мысли и пил сок, созданный силой мысли, - Для Барона все закончилось плачевно. Оружие было повреждено и взорвалось прямо в его руках. Я ничего не успел предпринять…

Под беспрерывными обстрелами дальнобойных корабельных орудий, интенсивными бомбежками, из-за которых пространство рядом с ним становилось огненно-оранжевым, и диким ором салаг о прорывающихся дивизиях противника Саймон беззаботно общался с названной сестренкой.

- Болтать во время эпика… полная безответственность! И почему таких только не освобождают от службы в воинских рядах? Факт мискаста на лицо!

- Кхм-кхм!

- Все, понял, док, тебя глобальные проблемы не заботят, а я вот продолжаю из-за них сокрушаться…

 

Капризная девчуля подолгу не отставала от брата, постоянно забывая, кем и где он работает. Впрочем, ее метод завлечения являлся традиционным и почти безотказным: напоминания об отпуске срабатывали каждый раз, стоило Саймону услышать милый голосочек сестренки. Безусловно, Страж поддавался “манипуляциям” подрастающей леди, иногда подводя команду, но поддавался не настолько, чтобы все бросить и не помочь сослуживцам.

- Эмм, ааа, брр, извини, детка, я тут отлучусь на часок-другой. Мне просто галактику спасать надо… - пообещав не погибнуть, супергерой резво махнул к самой крупной пушке, обеспечивавшей надежный заслон на значительной территории противника, сместившего противостояние в другую часть энергозоны (крупный электрический шар, контрмера, защищающая от внешних угроз).

- Нужно найти способ пробить эту штуку! – крикнул Свече Страж в желто-зеленой спецформе типа скафандра, - Справишься, Саймон? - измотанный ожесточенными перестрелками, он едва успевал отвлекаться, и за неимением возможности взять двухминутный таймаут

продолжал уклоняться от лазеров, - Я жду ответа!

Мгновение помедлив, скрыв неуверенность подобольстительными голосовыми модуляциями, Зеленая Свеча трижды быстро кивнул и… нелепо улыбнулся. Прежде чем приступить к выполнению задания, ему было необходимо ознакомиться с теоретическими аспектами. Понять, насколько все ужасно, ему помогла серия однотипных вопросов:

- Беря в учет методологию наших нанимателей, принцип преюдициальности действует только в ситуациях повышенного риска! А решение, я так понял, строится на анализе предпосылки предвидения ловушек? На заблаговременном прогнозировании?

Из-за несвоевременной дотошности Саймона, вуалировавшей его детскую несмелость, Страж промахнулся мимо цели и сам чуть не поджарился:

- Да, так как многие опасные ситуации являются результатом нашей невнимательности! – бойцу сильно повезло, что сзади его подстраховывали. Тон сразу же избавился от прежней опаски и стал ликующим, - Вольно, мне некогда с тобой тут разговаривать, отправляйся защищать вселенную, друг!

- Ага, обязательно!

- А как вернешься – расскажешь, насколько весело, удачно и легко прошло это мероприятие! – он еще не закончил отходить от испуга, как супергерой смылся с его поля зрения.

- Признаю, был неправ. Но у паренька и вправду случаются затмения, ну, или приступы трусости… как хочешь – так и называй.

- Посмотрел на него, всё? Убедился? Твой товарищ жив…

- Жив-жив. Насчет этого я не сомневался. Но он и твой товарищ тоже, док. Не забывай, с кем тусил, укрываясь одеялом и растворяясь в полуночной дреме…

 

 

- Во мгле ночной. При свете дня!

Те, в ком сидят прислуги зла!

Страшитесь, к вам летит Свеча,

Посланник и агент добра!

 

Саймон создал бластер размером с маленький дом. Залпы корабельных орудий Стражей шли мимо вражеского судна: только-только прицеливались, а враг умело использовал свои маневренно-скоростные качества и постоянно ускользал из-под удара и оказывался где-нибудь сбоку от своей предыдущей позиции.

Права на промах не было, поэтому Зеленой Свече пришлось почти вплотную приблизиться к судну. Но внезапно открылась гидравлическая дверь и из нее “выпорхнул” не в пример огромный, точно свинцом налитый робот-спрут, чьи подвижные выросты мгновенно очистили пространство возле корабля и уничтожили несколько летящих на встречу сигарообразных объектов. Махина быстро избавилась от всех орбитальных беспилотных бомбардировщиков, не оставив ровным счетом ничего. Помимо потерянной техники, имелись еще и погибшие, среди них было немало славных бойцов. Саймон смотреть на эту картину без глубокого волнения, трусость улетучилась в нем с непередаваемой быстротой, и так захотелось кому-нибудь задрать надрать…

“ Ну, все, вы у меня попляшите ” - резкий и очень громкий звук бластера, давший услышать, как он заряжается и из него вылетает лазер, ввел значительные перемены в облик конфликта: механизированное создание с тентаклевидными конечностями разделило участь беспилотников – превратилось в ничто! А без главного козыря, без этой многопалой твари, недруг долго не выстоит, его собственной дружины не хватит на то, чтобы еще суки отмахиваться от назойливых Стражей.

Саймону осталось только весело фразировать, думать про себя:

“ Боже, какой я крутой ” – и насыщаться преддверием триумфа, самого грандиозного за всю его геройскую карьеру.

- Спасибо, что позволил досмотреть этот бой. Я, правда, очень признателен…

- Скажешь, было прикольно?

- По-другому и быть не могло. Это же, мать твою, космос!

- Что сказать, ты так и не научился ответственности. Там, где следует драматизировать, ты создаешь буффонаду, изменяя жанру…

- Ну, как бы спрос с меня маленький. Я ведь просто говорящее животное, не забывай. Я не могу спасти людей или мир. Однако я сохраняю этику в самом себе, а это куда более важно…

 

Когда все закончилось и Стражи оккупировали базу космопиратов, Саймон получил разрешение командования на небольшую передышку. Впереди его ждал доклад о выполненных действиях и несколько часов беспробудной суеты, от которой только голова болит, и нет никакой пользы организму. Ну, а провести время отдыха с наибольшим удовольствием - подарок для души, пусть этот отдых и недолгий.

Болтовня с сеструхой возобновилась после получасового перерыва:

- Але! Привет! Ты можешь меня поздравить! Я только что спас галактику! – и продлилась неожиданно долго, в основном, из-за скверного характера девочки, требовавшей срочных объяснений, - Але! Как связь? Меня хорошо сейчас слышно?

- Так, док, кончай! Здесь все уже ясно. Пора переходить к финальному окну.

- Ну, если ты хочешь поскорее вернуться…

- Да, хочу! Что хорошего в существовании духом? Впервые о приведениях я узнал из Скуби-Ду. На удивление дебильный мультфильм! Из-за обилия тупых сцен, на мой взгляд, его не стоит смотреть детям…

- Помни, это будет последний этап нашей экскурсии!

- Давай уже! Мой желудок болезненно стянуло от ожиданий…

 

Рональд и Миркур крепко взялись за руки. Несмотря на свою призрачность, они могли друг до друга дотрагиваться, также им ничего не мешало ощущать любое незначительное движение, совершенное такими же душами. Трудностей с очередным претворением не возникло, и черный вакуум с множеством светящихся точек сменился более привычным ландшафтом. Идеально отлаженный механизм направления функционировал безукоризненно - как электрически, так и механически в постоянно меняющихся климатических условиях: ни одна такая мини-поездка не оставляла без ощущения, что тебя избивает током, что ток просачивается в тело, организуя ансамбль.

Заключительной точкой маршрута стал древний замок в Англии. К неприятному изумлению мага и утки, повезло далеко не всем Громовержцам: вместо криков восторга и ликования, уже ставшего привычным для слуха тру-сыщика, в этой локации властвовала нескончаемая грусть. Странно, но, несмотря на всю завораживавшую милоту окружения, внимание душ привлекала только раздирающая драма, раздирающая сцена!

 

- Мэлори, не уходи от меня! Не покидай меня, Мэлори! – обнимая труп возлюбленной, Ханк сокрушался от полноты сердечной скорби. Его бросало то в жар, то в холод, то в дрожь, несчастье заставляло глядеть на будущность с боязнью, а на прошлое – с неукротимой тоской. В беспокойных глазах разразился целый шторм негодований, и воин без страха закричал в трагичном смятении, - А-а-а-а-а-а-а-а-а-а-а!

- Док, мне стало как-то не по себе. О, господи, я не ожидал увидеть такое. Теперь не уснуть будет…

- Скажу то, что привык говорить в таких ситуациях: хэппи-энд настигает не всех, хэппи-энд не неотвратим и не бесконечен. Странную периодичность исторических событий и человеческих судеб разными методами пытались объяснить со всех точек зрения ученые самых разных направлений. Но итог оставался один…

- Док, давай уже, завязывай затыкаться на самом увлекательном!

- Жизнь наворачивает круги с неуловимой скоростью, за ней нельзя умышленно угнаться…

- Дальше что?

- Однако, как не раз показала история, все возвращается на круги своя.

 

- Прости меня, прости, что не успел… - превозмогая изрядную боль, ту, что похлеще физической, Ханк поднялся с каменного пола. Поднялся, не прибегая к помощи рук, и затем устремился спешной, неровной походкой вверх по лестнице.

- Не хочу портить себе настроение. Мне хватило узнать, что он жив.

- Предпочтешь пропустить продолжение?

- Дааа…

- Хм, тогда ладно. Замок – самое спокойное место, пожалуй, здесь и закончим наше маленькое приключение. Кристалл славно послужил.

- Давай уже!

 

Из-за того, что утенок принимал чужие беды столь близко к сердцу, чувствовал их как свои, тем более беды друзей, связанных сном-видением, Миркуру пришлось поторопиться с возвращением. Волшебник взял Рональда за лапу и вместе с ним вошел в межмировой перекресток.

Снова ток! Опять ансамбль! Все ощущения, которые они недавно испытали, накрыли по-новой и, казалось, уже с большей мощью! Но… где-то в середине пути появились

ухудшающие слышимость “проблемы”, не связанные с действиями самих путешественников.

Сколько Фрэндж пользовался самодельными одноразовыми переместителями, столько же без конца уверял себя, что единственной причиной помех может быть только последствие опоздания. Сославшись на исчерпанный лимит, так как в голову не приходило ничего другого, волшебник пытался убедить мистера Бака в скорой стабилизации и призывал обойтись без паники. Хотя, прекрасно помня, сколько времени они провели в фантомной среде, Фрэндж сам начинал беспокоиться!

“ А что, если я не все предусмотрел, и мы не попадем на Землю-1 вовремя? Утке понадобится интенсивная духовная реанимация и реанимация разума, а мне придется два-три года не отходить от антикварной галереи, сдувать пыль с незапамятных трактатов и снова мастерить ”

Но скрыть тревогу ему не удалось: суперзоркий Рональд неукоснительно улавливал все крохотные метаморфозы, которые происходили на лице Миркура. Тру-детектив ака популярный ведущий начинал понимать основные постулаты и степень изученности проблематики, и не мог воздержаться от укоризненных осуждений:

- Эх, с каким же болваном меня связала судьба, это же надо, не довести свой шедевр до конца! Теперь у нас здоровенный шанс застрять тут навеки, и все из-за твоей выдающейся лени, козел!

Не смея с ним спорить, Фрэндж только хотел принести извинения за причиненные неудобства, как вдруг над ними нависла живая причина помех – старый/новый злодей Конвергент!

- Уах-ха-ха-ха-ха-ха-ха! Девочки, не ссорьтесь, а то отключу музыку! – далее со стороны супостата последовала не совсем продуманная, но хорошая попытка обессилить гостей внеочередным запугиванием, - Или, наоборот, подпалю динамики ваших мозгов высшим уровнем громкости! Бинаурал все еще в моде! Вы же не думали, что я решил покончить со своей злодейской деятельностью!

А со стороны чародея - попытка спешно реабилитироваться в глазах Рональда довольно внушительным обещанием:

- Все намного лучше, чем могло быть! Если вмешательство сторонних помех навеяно розовым вредителем, то мне удастся их устранить, и мы обязательно вернемся домой!

Селезень оценил гиперболичную безбоязненность Фрэнджа, его шаржированную удаль, и счел нужным словесно поощрить:

- Звучит как-то неэнцеклопедично для библиотечного червя, но сурово и круто, слегка в манере рестлера…

 

- Каждое крохотное существо, будь то пиявка или микроб - это огромный потенциал со своими интересами, потребностями и способностями, требующий постоянного раскрытия. Но эманация решает! Став Конвергентом, вместилищем согласных консонантов и миром грустных неуслышанных фонем, я отрекся от немощной телесной оболочки. Я заточен со звуками наедине, лишившись их, сроднился с ними, стал к ним ближе! Я бережно перебираю их, сортирую и любуюсь, как любуются скупцы! Но звуки не лежат без употребления, а образуют во мне траектории, по которым потом движутся! – утратив остатки самообладания, Бролин, всегда славившийся “нестандартной” душевной организацией, достигнул абсолютной сосредоточенности и сфокусировал всю свою паранормальную мощь в разряд убийственной энергии, - Ваше положение, мягко говоря, оставляет желать лучшего. Вы словно страдаете посттравматическим стрессовым расстройством, от невозможности уйти по желанию, конечно же! Это и впрямь многое осложняет…

Герои смогли избежать участи быть уничтоженными, накрывшись мантией Доктора. Под ней их глазам были видны лишь яркие вспышки света.

 

Переждав дождь из гигантских розовых капель, Доктор Фрэндж стряхнул с плаща осевшие блестки и еще раз напомнил Баку, насколько важно спокойствие. Притворяясь то святым паладином, бесстрашно расправляющимся с очередным произведением зла, то утонченным буддистом, не рвущимся в бой, он будто представлял собой полиморфию известных прообразов. И хоть они оба находились в одинаково дрянной ситуации, у Миркура имелось несколько преимуществ перед Конвергентом: способность предвидения, пусть и сильно ограниченная, какое-никакое владение визуальной магией (техника влияния на объекты взглядом) и еще несколько фишек. Прежде чем использовать

одну из способностей, действующих в зоне телепорта, волшебник громко посоветовал селезню:

- Лучше отвернись! Не стоит заигрывать с демонами! – и, дождавшись, когда тот последует его рекомендации, направил на Бролина луч, вышедший из правого ока, - Я сам займусь ими!

“ Ибо сглаживание последствий их недобросовестных деяний – смысл моей жизни ”

 

Не испытывая ни малейшего желания выяснять, какой фокус выкинет Доктор Странный на сей раз (аллегория к Доктору Стрэйнджу, персонажу комиксов издательства MARVEL), Бролин предельно ясно намекнул:

- Я весь внимание, дамы и господа, но сперва подскажите, пожалуйста, куда уходит корнями выражение “хороший колдун – мертвый колдун”? Это вообще что за архаизм? – и усилил акустическую мощность, сделав нахождение в зоне невозможным. Звук стал настолько громким, что тихим, а затем неслышным вовсе, - Хоть мои способности не магического происхождения, нужно признать, по быстроте воздействия они не уступают большинству заклинаний, и часто превосходят по мощности. К тому же волшебничку придется платить энергетической природой заклинаний и становится слабее при каждом использовании! А то, что сейчас здесь происходит, о-б-я-з-а-т-е-л-ь-н-о… вызовет разрыв барабанных перепонок. Это – высшая точка кипения, сто градусов благоговейного гнева!

 

Неспокойная, тревожная вера, не дававшая никаких гарантий, развилась во Фрэндже, как зараза. Попытка подпалить гаденыша лучами закончилась ничем и ясно показала, кто хозяин зоны. С самого начала, предчуя неравенство сил, Доктор не избегал борьбы и вел себя так, будто совсем не воспринимал опасности. Он давно освоил образ мышления, пособляющий стимулированию оптимизма, и многократно повторял эти приемы.

“ Думая о Хайнстоне, я вспоминаю себя приверженцем эпистолярного жанра. Вряд ли во вселенной что-то можно считать совпадением - одним из них был призыв воспоминаний, юморных, героических и всех тех, которые могли погасить опасное уныние. И хотя из-за этого у него каждый раз случался острый приступ ностальгии, лучшего средства от неуверенности, чем краткосрочные флешбэки, еще не придумали, - Эх… ”

 

- Бьюсь об заклад, разделавшись, возможно, с самым популярным светлым магом, мне достанется частичка его духовного опыта. Твоего опыта, Фрэндж! - глядя на муки своих жертв, на их смешные колебания, Конвергент заходился мелкими хохотками, - Уа-ха-ха-ха-ха-ха-ха! – и выглядел не намного приличнее, - Мне хотелось бы кое-чем поделиться, пока вы еще не сдохли. Вообще я очень серьезно и ответственно отношусь к своей роли, стараюсь запоминать лица тех, кого угробил! Например, до сих пор помню одну посетительницу! Как же ей не повезло оказаться рядом…

 

Музыкальный магазин, расположенный на пересечении двух широких улиц, тех, что невдали от небоскреба парламента, обрадовал покупателей “жирными” скидками на самые востребованные новинки: роскошная электрогитара с водным ускорителем и богатым распределением нот ныне продавалась по весьма приемлемой цене. Приобрести эту чудную вещицу, выделяющуюся среди остального ассортимента товаров, подходящую как для подростков, так и для взрослых, мог каждый горожанин с зарплатой чуть выше средней. Инструкция гласила, учиться играть на ней значительно проще, чем на любой другой модели любой другой фирмы, поэтому она и пользовалась спросом среди молодежи.

Один взволнованный ребенок, в прошлом не получивший гитару (из-за наценки), сегодня вышел из магазина довольным и радостным. Руководство не сомневалось, дальнейшее развитие продаж пойдет планомерно и гармонично, судя по первым результатам. Некоторые сдерживающие факторы (отсутствие программы сотрудничества с интернет-магазинами), безусловно, мешали “потоку”, но эта проблема некритична и решаема. Важно иметь один инструмент, помогающий добиваться абсолютного успеха, именуемый стратегическим терпением.