Где есть Куриные яйца, там есть и курица

 

Утром Тысячемух услышал громкий храп, открыл дверь, вышел и увидел Початка и Недорода. Сел с ними рядом на солому, и от этого Початок с Недородом сразу проснулись. Тысячемух как ни в чем не бывало смотрел на них вполне дружелюбно, а они бросали на него хмурые взгляды.

— Куда орех дел, предатель? — сказал Недород.

Тысячемух сунул руку в карман и вынул орех. Потом молча бросил его на землю. Початок мигом его поднял и сунул в карман.

— Половину мне, — заявил Недород.

— Поделите орех пополам, — с важным видом сказал Тысячемух.

— А ты от своей доли отказываешься?

— Я не голоден.

— Странно, даже очень… — протянул Недород.

— Что здесь странного? Просто он поел. Признайся, Тысячемух, ты ел? — подступил к нему Початок.

— Куриные яйца.

— Где есть куриные яйца, там должны быть и куры, — сказал Недород.

— Их даже рукой тронуть нельзя, они — Менеготы.

— А кто такая Менегота?

— Женщина, которая меня кормит.

— А где же куры? — спросил Початок.

— В доме. Но они привязаны к столу, чтобы их не украли воры.

— Дай нам украсть хоть одну? — попросил Недород.

— Вы и есть воры! — гневно воскликнул Тысячемух.

— Мы пока еще ни одной курицы не украли, — возразил Початок.

— Только попробуйте, я вас убью, обоих сразу.

— Попробуй только убить, посмотришь, что от тебя останется, — голосом, не обещавшим ничего хорошего, сказал Недород.

— Это я так, в шутку.

Они с минуту молчали. Наконец Початок сказал:

— А ведь ты, Тысячемух, из-за этой Менеготы голову потерял.

— Мне и без головы совсем даже не плохо. Вокруг меня одни цветы. А вы не видите цветов?

— Нет, — буркнул Недород.

— Странно. Мне стоит посмотреть вокруг, и я сразу вижу цветы: красные, голубые, синие, фиолетовые, белые — всех оттенков.

— Цветы можешь оставить себе, — сказал Початок. — Ну а нам, раз уж не хочешь дать курицу, дай хоть куриные яйца.

Тысячемух вернулся в дом, закрыл дверь на цепочку и запел. Початок и Недород взяли по вороху соломы и отошли подальше, чтобы не слышать его дурацких, веселых песен. Потом Початок вынул орех и расколол его камнем. Ядро оказалось сморщенным, маленьким и заплесневелым. Початок все же разделил его на две части, каждый молниеносно проглотил свою половинку.

После еды полагается поспать. Друзья улеглись на солому и быстро заснули. А когда проснулись, принялись звать Тысячемуха. Но в ответ услышали лишь громкую песню.

— Что ты там делаешь, Тысячемух?

— Пою.

— Кто тебя научил? — спросил Початок.

— Менегота.

— И тебе нравится петь? — удивился Недород.

— Очень. Давайте с этого дня не говорить, а только петь.

— Видно, ты изрядно набил брюхо, — пробурчал Початок. — Давай нам куриные яйца, не то уйдем и бросим тебя навсегда.

Теперь Початок и Недород целыми днями лежали на соломе и ждали яиц, которые Тысячемух осторожно передавал им через оконце. Иной раз им перепадало два яйца, иной раз три, а иногда и ничего не перепадало.

Вскоре Початок и Недород совсем загрустили. Чем мучиться с утра до вечера голодом, лучше уж снова отправиться бродить по свету. Разве друзья так поступают? Тысячемух их за глупцов держит. И только потому, что нашел женщину, которая его кормит, а они нет.

Початок и Недород преисполнились гнева. А тут еще Тысячемух стал над ними подлые шутки шутить. Однажды высунул в окошко руку и опустил на солому два яйца. Початок и Недород бросились к добыче, но оказалось, что это две пустые скорлупы, и они со злости обе скорлупы раздавили ногами. На следующий день Тысячемух кинул им еще две скорлупы. Друзья в ярости и их растоптали, а оказалось, что это были свежие куриные яйца.

Початку и Недороду в тот день пришлось довольствоваться травой да грибами, которые росли возле большущего вяза.

— Он ест и пьет вволю, а мы, словно нищие, должны ждать его подачек! — возмутился Недород. — И все ради какого-то жалкого куриного яйца! Хоть бы раз кинул нам крылышко курицы или передал бы миску поленты. Даже и не подумал, чтоб ему пусто было!

— С меня хватит, я ухожу, — сказал Початок.

— Ты прав; пожалуй, и я пойду с тобой. Если Тысячемух захочет уйти вместе с нами — хорошо, не захочет — еще лучше.

— Чем вы недовольны?

Тысячемух подкрался сзади к друзьям и выкрикнул свой вопрос чуть ли не в ухо Початку.

Недород и Початок обернулись. Посмотрели на него исподлобья.

— Во-первых, честные люди не подкрадываются сзади и не подслушивают чужие разговоры, — сказал Недород.

— А во-вторых, мы уходим. Ну, а ты поступай, как знаешь. Можешь оставаться, если тебе нравится. Нам надоело вечно дожидаться объедков.

— Да вы никогда еще столько не ели. Я вам даже сыр даю! — воскликнул Тысячемух.

— Сырные корки, — пробурчал Недород.

— Это такой сыр, весь из корок.

— Так не бывает. Если есть корка, то должна быть и головка сыра. Кто ее съедает? — сказал Початок.

— Не станем же мы ссориться из-за корки сыра!

— Я ссорюсь с тобой не из-за корки, а из-за головки, — возразил Початок.

— Все равно. Если мы настоящие друзья, то вообще не должны ссориться… Ну, а головку сыра я вам раздобуду. Да еще поленту в придачу.

 

«МНЕ ПРИСНИЛАСЬ МЕНЕГОТА»

 

Друзья поверили обещанию Тысячемуха и остались. Однажды под утро Початок увидел маргаритку, огромную, как мельничное колесо, гигантский красный мак и высоченный, с церковную колокольню, лютик. А рядом — розовый и белый жасмин. Фруктовые деревья, вишни, яблони в цвету, точно уже настала весна. Початок идет босиком по траве и вдыхает пьянящий, чудесный запах цветов. Может, он очутился в раю? Но в раю должны не только расти цветы и фруктовые деревья, но и валяться на земле свиные окорока и головки сыра. Проголодается человек, присядет, съест половину окорока или полголовки сыра и пойдет дальше.

Початок с надеждой смотрит себе под ноги, но ничего, кроме травы, не видит.

Тут он понял, что это еще не рай, а лишь преддверие рая. На краю луга был большой квадратный камень. Початок сел на него немного отдохнуть. Вдруг прилетела птица с желтыми и синими перьями и принялась клевать его в голову. Початок обернулся и разинул рот от изумления — под огромной ромашкой стоит Менегота и нежно ему улыбается. Початок стал протирать глаза, уж не померещилось ли ему. Нет, это она, Менегота, несказанно красивая. Она заговорила, вернее, запела, а он, странное дело, ответил ей тоже нараспев.

— Идем, Початок, идем.

— Куда, моя Менегота?

— В очень красивое место.

— Почему бы нам здесь не остаться? И тут так красиво.

— Там еще красивее, Початок.

— Ты не шутишь ли, о Менегота?!

— Раз не веришь, уйду с твоим другом.

— Нет, нет, я с тобой, Менегота!

Початок вскочил и пошел за прекрасной Менеготой. Но она все ускоряла шаг. Тогда он побежал за ней, а она бросилась от него прочь. Он на лету перескочил через кусты и через ров. Наконец ему удалось схватить Менеготу за ногу. А это оказался, как ни странно, окорок. Оголодавший Початок впился зубами в розовый кусок мяса. Раздался отчаянный вопль, и кто-то ударил Початка кулаком в лицо. Он открыл глаза и увидел, что лежит на кучке соломы рядом с Недородом. А тот собирается снова его ударить.

— Ты зачем меня укусил? — прорычал Недород.

— А она куда делась?

— Кто она?

— Менегота.

— В доме она спит, где же еще? — сказал Недород. — Посмотри, как ты меня укусил!

Недород показал Початку бедро, на котором отпечатались следы его зубов. Так, значит, это был сон?! Початок в полной растерянности поднялся с соломы.

— Недород, она стояла совсем близко!

— Кто?

— Менегота.

— Почему ты меня не позвал?

— Как же я мог, Недород, если я спал?

В этот момент из домика, грозно размахивая руками, вышел Тысячемух. Подошел к Початку и посмотрел ему прямо в глаза:

— Повтори, что ты сказал!

— Я видел на лугу Менеготу.

— Врешь! — воскликнул Тысячемух. — Менегота все это время была со мной в доме.

— Значит, она мне приснилась, — сказал Початок.

— Я запрещаю тебе видеть во сне мою Менеготу!

— Я ее уже видел, — не отступал Початок.

— Признайся, это была не она.

— Нет, нет, она. Я прекрасно ее разглядел.

— Хоть мне тебя и жаль, но в следующий раз я тебя убью, — мрачно сказал Тысячемух.

— Ладно уж, постараюсь больше ее во сне не видеть.

Тысячемух вернулся в дом и принялся подозрительно разглядывать Менеготу, спавшую крепким сном. И чем дольше смотрел, тем сильнее становились подозрения. В голове у него что-то жужжало, на душе было скверно, а руки чесались дать Менеготе пощечину. В таких случаях самое лучшее немного проветриться, подышать свежим воздухом.

Тысячемух выскочил из дому и побежал к двум друзьям. И увидел, что они спят. Он грубо разбудил Початка:

— Что тебе снилось?

— Ничего.

— Нет, снилось. Говори, что? — дергал его за руку Тысячемух.

— Ну, мне приснилась собака.

— Что она делала?

— Крутилась у твоего дома.

— А потом? — затаив дыхание, спросил Тысячемух.

— Потом ты меня разбудил.

— А что делала Менегота?

— Ее в моем сне не было, — зевая, ответил Початок.

— Где же она была?

— В доме.

— Я хочу вам кое-что предложить, тебе и Недороду.

— Что же ты хочешь нам предложить? — пробурчал проснувшийся Недород.

— Я дам вам вдоволь еды, но обещайте, что больше не будете спать.

— Ничего у нас не получится, — сказал Початок.

— Что вам стоит попробовать.

С той минуты Тысячемух сам не смыкал глаз и двум друзьям не давал спать. Появлялся неожиданно, в любой час дня и ночи. И если видел, что Початок и Недород лежат, закрыв глаза, принимался их колотить. Тогда Початок и Недород научились спать днем стоя, прислонившись к дереву.

Менегота попыталась объяснить возлюбленному, что каждый человек имеет право на любой сон. Она вот чужими снами и не собирается распоряжаться. Но Тысячемух и слушать ее не хотел. Сидел угрюмо в углу и ни с кем не разговаривал. Теперь он часто ночевал вместе с Початком и Недородом на охапках соломы. А по утрам кружил вокруг дома. Однажды утром, когда Тысячемух вышел покружить у дома, он увидел, что Початок и Недород жгут солому.

— Ну, а потом что будете делать?

— Когда потом? — сказал Початок.

— Когда настанет время спать.

— Мы решили уйти, — сказал Недород.

— А как же я?

— Оставайся со своей Менеготой, — буркнул Початок.

— Менегота мне разонравилась.

— Тогда иди с нами.

— Не могу же я удрать, словно вор!

— Не хочешь удирать как вор, постарайся удрать по-другому, — сказал Недород.

— Вы хоть придумайте причину или предлог, — жалобно сказал Тысячемух.

К великому изумлению Тысячемуха, Початок обхватил голову руками, закрыл глаза и застыл в неподвижности. Недород последовал его примеру.

Нет, их и на день нельзя оставить одних! Однажды они уже наделали глупостей. Стали вдруг есть землю. Эти болваны прослышали, что при осаде Замколини солдаты ели землю. Но то была не земля, а глина. А кто же не знает, что мягкая глина очень вкусная! Еле он тогда у них отнял комки земли. А вот теперь они обхватили голову руками, закрыли глаза и сидят, словно два филина днем.

— Что вы делаете, болваны?

— Помолчи, мы думаем, — сказал Недород.

— С каких это пор вы научились думать?

— Я уже придумал! — воскликнул Недород.

— Что?

— Как тебе избавиться от Менеготы.

— Послушаем, — недоверчиво сказал Тысячемух.

— Возьми колокольчик и привяжи его к ноге.

— А потом?

— Потом скажи Менеготе, что ты заболел проказой. Она испугается и выгонит тебя из дому.

— А раз она сама тебя выгоняет из дому, ты можешь спокойно уйти! — радостно закричал Початок. Сам он ничего не придумал, но идея Недорода очень ему понравилась.

Тысячемуху идея понравилась не очень. Все-таки он рыцарь, а рыцарю прибегать к обману стыдно. И главное, он еще не решил, выгодно ли ему оставить Менеготу, куриные яйца, поленту и головку сыра. Подумав немного, он объявил, что должен все хорошенько обдумать.