Альтериум, 11:12, где-то в лесах

... Дурные предчувствия Рахмет-хана никогда не подводили!!..

Как и ожидалось - имперская колонна застряла на самых подступах, да ещё и почти на ровном месте. Виной тому были...

Вы не поверите! Но виной тому оказались бараны... Нет, не общевойсковые. Обычные. Какой-то тонкорунной породы, сгуртованные в большую отару и вставшие волей своего погонщика посередь дороги - окружив головную БМП и "связав" следующий за ней четырёхосный бронетранспортёр.

-. Млять!- чтоб вас всех налево!!!- мехвод с матюками вылез из своего люка по пояс, от души вдавив гудок. Бронемашина истошно заорала высоким рычащим воем, взревела турбиной, но овцы, кажется, немножко затупили...

-. О-о-о, нет предела совершенству, и несть числа идиётам - и число их только множится...- с причитаниями подскочил к борту мини-танка командир БТРа.- Шеф, мы тут всерьёз и на долго, мл-ля.

-. Не капитанствуй.- отвесил ему словесный щелбан командир БМП.- Спешивай своих, и давай сюда чабана... Сейчас я кому-то роги пооткручу...

Предчувствуя нескорую расправу над виновными в происшествии, вожатый колонны дал вызов замыкающей машине:

-. Колонна, продолжать движение без номеров первого и второго. Двигаться к цели в обход, повышенная готовность... Любые попытки помешать расцениваются как провокация и должны быть немедленно пресечены, в том числе - огнём на поражение... Выполнять!..

"А сами мы - сейчас сделаем кой-чего полезное..."- скрипнул он мозгом, вылезая из люка и заряжая такой милый сердцу и родной "Каштан" - малогабаритный пистолет-пулемёт, совсем новенький, ни разу не стрелянный - ласково блестящий чёрными боками на солнце...

... Где-то вдали - гремела артиллерия. Бог войны на кого-то гневался; кто-то ему не угодил...

 

Бой с тёмными личностями длился от силы минут десять-пятнадцать. Дальше - всё потонуло в адовом грохоте, свисте и вое снарядов да огненных вспышках, яростно посыпавшихся с безмятежных и ничего плохого не предвещавших небес.

Хелганские артиллеристы - самые злые из всех, и самые добрые из людей. Им ничего не желко - ничего и никого - ни снарядов, на благое дело, ни противника! Угрюмые длинноствольные чудовища тяжёлых пушек не на шутку разошлись, извергая тонны губительного металла на головы тех, кто посягнул на жизни братьев их хозяев по крови и разуму. Снаряд за снарядом, выстрел за выстрелом... Вокруг сбитого транспорта расцвело жестокое огненное кольцо, разделившееся на два - одно сужающееся, другое расширяющееся. Вместе они образовывали кровожадную мельницу, слепо крушащую всё, что попало в её жернова...

... Так ли уж слепо?!..

За всей этой вакханалией наблюдал высоко-высоко парящий беспилотный разведчик "Анчар", тупо взирающий своим всевидящим и всечуящим рыльцем инфравизорной камеры. Для него - не было секретов под густыми кронами деревьев. У него не было сомнений насчёт того, что он делает... От него невозможно было скрыться, уберечься или спастись! Он видел всё. И всех... И - наводил удары корректируемых боеприпасов точно на головы тех, кто посмел покуситься на его огромного транспортного собрата, кто сломал ему крылья, разбил управление, искалечил корпус и оставил погибать на такой чужой земле. Огромный "Рухх" агонизировал внизу, отбиваясь от своих мучителей, но маленькая крылатая "птичка" не собиралась оставлять это просто так, твердя в эфир короткое заклинание, способное - при знании его сути - напугать до седых волос даже самого матёрого колдуна-некроманта.

Вот оно:

"Орудие номер..., позиция... координаты Х=... У=...: квадрат... сектор... участок...; отклонение от точки цели на Х=... (дальность) У=... (угол); сместить прицел на Х=... У=..."

Всего лишь!.. Скука какая...

... Зато скучать не приходилось выжившим после жёсткой посадки и интенсивного боя. Пушки молотили так, что земля вокруг ходила ходуном, дребезжала и раскачивал как утлая лодчонка на океанских волнах во время тропического тайфуна. Вокруг свистело, завывало, гудело, гремело и грохотало, артиллерийский концерт давил на слух и прессовал нервы, дёргая своими острыми когтями за их тончайшие струны... И, как ни странно, нёс восьми десяткам выживших успокоение. И надежду на скорое возвращение в места, несколько более спокойные. Тут и там слышалось:

-. Ай, молодца... Ай, дорогие!..

-. Так им, поганцам...

-. Мы не одни, да - помощь уже, уже...

Последнюю реплику совершенно бесцеремонно оборвал Рахмет-хан, с опаской ступавший по шатающейся палубе отсека и несущий на себе мирно спящее тело, более чем живое - просто контуженное и до поры погружённое в объятия Морфея:

-. Ага - жди... Солнца под облаками и паучьего облысения...

С достатоно хмурым выражением на и без того не очень дружелюбном лице, наполовину скрытым респиратором, кот аккуратно опустил свою ношу на подобие ложа из солдатских рюкзаков и пары спальников; их хозяевам - лежащим в дальнем конце отсека, у правой разгрузочной рампы, небольшим аккуратным штабелем - было уже безразлично. А вот совершенно здоровой серой кошке с короткой русой причёской и белым пятном на мордочке - наоборот... В тёмной "полёвке" и тусклом освещении она мало отличалась от укрывшихся в корпусе транспортника хелганов, хотя и не относилась к их числу - пусть даже её и называли весьма почтительно: старшей группы.

Почему - знал один только ротный "серых шинелей", но рассказать этого он не мог - ибо лежал бок-о-бок с ещё шестью десятками и девятью бойцами: его при разгрузке бронетехники достал вражеский снайпер.

-. Как...- спросил негромко взводный "химиков", лев-пулемётчик, откликающийся на имя Мурат.

-. Спит.- коротко кивнул Рах, оставляя самого, пожалуй, ценного пострадавшего и по-крабьи переползая к своим.- Лучше пока не трогать... Уколол противошоковое и обезболивающее, добавил немного снотворного... Через час так где-то оклемается.

-. Угу...- хмыкнул лев, подтягивая к себе свою волыну и, поставив её на приклад, складывая сошки. Ствол у пулемёта кто-то бессовестно спёр; точнее - он сам исчез, раскалившись докрасна и недвусмысленно раздувшись.

-. Так, Рах... Мы вот тут с тобой, понимаешь, размечтались...

Кот понимающе кивнул головой. Не загадывай желаний - они сбываются...

-. Так вот... Пулемётчик из меня - сам видишь. Хрен паучий, а не пулемётчик...

-. Зато гранатомётчик - ого-го!- усмехнулся Рахмет в попытке поддержать товарища.

-. Ну так!..- старая школа ещё... Вот... Можно я буду надеяться на то, что ты как командир нашего воинства... Святого и праведного... Окажешься лучше?

Кот задумчиво посмотрел по сторонам, обведя взглядом товарищей по несчастью. Химики, мотострелки, сапёры, разведчики, медики, связисты, обеспеченцы... Всего - восемьдесят человек оставшихся в живых, из которых к бою способны пока только тридцать; остальных зацепило, ранило, ушибло при падении, контузило, обожгло, "чиркнуло", "царапнуло", "тронуло", "приголубило", "кольнуло" и "фигня, жить буду". По мере того, как вокруг расходился в своём бешенстве гнев артиллеристов, личный состав пополнялся тихо звереющими хелганами, вектанами и венделами, жаждущими сокрушать и не пущать, даже не смотря на перевязанные раны и лёгкое отупение после медикаментов. Но всё равно - даже с их учётом едва набирался взвод... А ведь кому-то предстояло ещё - забрать с собой мёртвых, дабы можно было нормально предать их земле, кому-то предстояло вести и нести тех, кто нуждася в более серьёзной помощи,. чем простая перевязка. Кто-то должен был идти в направляющем и замыкающем дозорах и фланговом охранении... Задача усложнялась чуть ли не с каждой минутой.

А ведь миссия и так была совсем не простой! Надо было каким-то образом покинуть ставший крайне опасным район, выйти хотя бы на имперскую колонну, или - господи, помоги! - к ближайшему имперскому гарнизону. При этом - сохранить людей, не загнать их безумным маршем и не подставить их медлительностью под удар заметно и намного прсходящего врага. Не нарваться на засаду, не огрести от местных, которые наверняка не на стороне приключенцев, а то и ещё - не дай боже!! - как-то связаны с нападавшим или вообще поддерживают их...

Кот зачем-то пошкрябал себя за ухом. Кажется, у него потихоньку начинали закипать мозги...

-. Так...- протянул он себе под нос, закрыв глаза и тряхнув головой, пытаясь врубиться в рабочий режим.- Так. Если я правильно понял, то мне придётся вести если не всю собравшуюся здесь ущербную по численности роту, то уж точно - наш недовзвод... Та-ак...

Обладатель камышового окраса тяжело вынул, снова прикрыв глаза. Сосредоточиться на деле было не так-то просто.

-. Мурат, запомни... Даже если выберемся отсюда, ты - морковка, редиска и палка паучьей колбасы. Ты, в отличие от меня, заканчивал командные курсы и можешь командовать ротой; я - максимум отделением...

Лев пожал плечами, почти любовно поглаживая прислонённый к плечу искалеченный пулемёт. Его товарищ любил рассуждать вслух, и лучше было в процесс не вмешиваться - дабы не быть посланным по матери.

-.... Значит?.. Значит...- проговорил Рах, подняв взгляд в потолок.- Значит, надо управление ротой свести к управлению одним отделением... Пусть разбросанным по всей необъятной площади, но одним... День Радио, подъём!

Закемаривший было радист (и как только можно было заснуть под такой грохот?- вот уж вопрос!..) встрепенулся, подняв на сидящего порецки Раха взор, полный ужаса.

-. Мне нужна трансляция. С моей гарнитуры на всех присутствующих...

-. Легко...- пожал плечами радист, нервно дрожащий.- Переговорная таблица есть, сейчас налажу...

-. Так... Мурат. Как любовник ствола своего машингевера - давай. Расшарь матчасть, под полную опись имущества; в том числе - организуй мародёрную его величества службу...

Лев согласно кивнул, выставив перед собой руку с поднятым вверх большим пальцем.

-. Так, дальше... По спецальности. Средства взрывания - заряды, запалы, детонаторы - в одну кучу, транспорт приготовить к минированию; трофейщиков ещё не хватало. Посчитать, точки отметить; лишнее - раздать по рукам... Медичку - по возможности, заюзать, чтобы как можно больше было в строю; остатки тоже по рукам... Химьё в утиль, нас и так мало - распылители нам почти не понадобятся; а вот зажигалки наоборот - чем больше, тем лучше.

-. Может, заложить их с минами?- подлетел к рассыпающемуся мыслями перед товарищами коту кто-то из пехотных сапёров.- Йоппнет - мать моя женщина!..

-.... Сам испёк? Сам и кушай... Давай, давай - делай, раз предложил!..- взъерошив и без того торчащий во все стороны причесон, Рах встал с места, принявшись надиктовывать на гарнитуру "ценные указания". В спешке могло забыться.

-. Трансляция.- пискнула в ответ гарнитура голосом штатного радиста группы, закидывающего свою аппаратуру за спину.- Проверка связи, подтверждение на два тона, даю вызов.

По всему салону, начавшему потихоньку оживляться, начали раздаваться низкие зудящие гудки групповой связи. Кажется, Рахмет-хан даже улыбнулся тому, что хоть что-то сегодня пошло почти так, как надо.

-.... Шеф, с базы...- объявился тут же ещё один "рыцарь морзянки и антенного штыря", из пехотных.- Радируют... Причесали всё огнём, но больше греметь не могут. "Анчар" докладывает о близкой активности непойми кого - пехота, техника, тяжёлое оружие. Обещают визит через час.

-. Просто Рах, ага?..- вопросительно кивнул кот, получив в ответ кивок утвердительный и в честь этого обернувшийся на своего связиста.- День Радио, трансляцию.... Мы начинаем.

 

... БМПшка провождении четырёхосного бронетранспортёра бодро неслась по дороге, подпрыгивая на неровностях. "Скрип-скрип-скрип! Скрип-скрип-скрип!" звенели гусеницы, проходя по поддерживающим каткам и прижимаясь опорными к дороге. Командир машины - и бывший старший колонны по совместительству - нервно дымил трубкой и хмуро взирал на местность поверх крышки своего люка - из которого он торчал почти по пояс.

История с овцами получилась скверная. Отару пришлось разгонять прикладами и за рога, растаскивая упёртых животных в стороны и подальше от дороги, чтобы техника могла свободно пройти. Приведённый чабан что-то твердил на странной смеси земного и эльфийского, из которой командир в чине капитана только и понял, что: пастух - наёмник, овцы - сельские, и сельчане ему за скотину голову оторвут. А он должен явиться в село никак не позднее полутора часов, поэтому решил срезать.

-. Я тебе счас голову срэжу!!!- вскипел мехвод, ныряя в люк за припасённой для подобных разговоров монтировкой.- Из-за тэбя ща люди погибнут, а ты со своими баранами..!...!!!.........!!!!!!!!!

-. А что я могу поделать, что я могу поделать!- развёл руками чабан.- Есть все хотят! И в деревне, и на посту. Позавчера какие-то с ракетами проезжали - пришлось одну...

-. Сто-оять!- рявкнул поверх устроенного бедлама капитан.- Какие с ракетами, куда!

-. Да вон же, по дороге! Она одна тут, в деревню...- махнул рукой пастух, с недоумением взирая на округляющиеся глаза танкистов.- Через нас вообще главная трасса. Грузовики, машины, люди... Сопротивление тут всё в своих руках держит, накрепко!..

-. Сопротивление, говоришь..?..- прошипел командир БМП, ныряя в люк с громогласным:

-. Базиль, гони!!! Нах-х-х всё к чёртовой матери ПО КОНЯМ!!!

Не успел никто ничего возразить, как гусеничная машина, взвыв движком и рявкнув клаксоном условный сигнал начала движения, рванула с места, смяв небольшую группу животных, некстати оказавшихся на пути. С возгласами "Ох етить же тебя в коромысло!!! Ох-хть, мля бляха-муха!!" обитавшая в БТРе пехота побросала все дела и запрыгнула на свой берущий с места в карьер панцерваген, повиснув на поручнях и извиняясь перед завывающим проклятья пастухом за то, что "так получилось, дед! Не поминай лихом, всё вернём!!!".

Овец капитану было не жалко. Ему было жалко, что всё покатилось именно в этом направлении. Которое можно было примерно обозначить как "на кий да в звезду".

-. Чёрт побери...- ворчал он, грызя мундтштук.- Чёрт! Па-абер-ри!!!!

В отличие от хелганских приключенцев, он - порядком послуживший в разных уголках галактики, в частности на Амбере - о коварстве местного населения знал не по наслышке...

... К сожалению, его колонна ушла уже слишком далеко, чтобы нагнать. Радиосвязь же - буквально на расстоянии вытянутой руки, в каких-то двадцати километрах от посёлка - пропала наглухо.

-. Шатать меня три раза в воскресенье!..- зарычал капитан, задраивая люк.- Нахрен всё!! Дави напролом!!!

... Где-то впереди уже можно было заметить дымки печных труб и маячащий посреди деревьев силуэт графа Пшездецкого, по совместительству - виконта Курванского; зачем-то напялившего на себя балахон с капюшоном и вооружившегося косой...