Альтериум, где-то в лесах; 10:17 (время местное)

Альтериум, орбита; 11:28 (время бортовое)

На мостике "Бисмарка", в отличие от такового на "Хейге", места было не очень много, и поэтому вместо нормального для предбоевой обстановки ажиотажа там царило лишь хмурое сосредоточение.

Сейчас - выстроенные в треугольную решётку "борта" чутко щупали землю поисковыми лучами, обозревая буквально каждый миллиметр лесной гущи, в просторечии - "зелёнки". Где-то там, под толщей ветвей и крон, скрывались неизвестные любители радиосвязи, которые нагло вмешивались в радиообмен - засоряя трансляцию шумами и захламляя эфир помехами и всякими посторонними сообщениями и сигналами. Например, пять минут назад едва удалось откреститься от какой-то кулинарной передачи, шедшей в это время по одному из центральных телеканалов; причём, шедшей не в гордом одиночестве, а в сопровождении десятков других развлекательных программ. Словно телевизионные вышки сговорились и решили "разгрузить" космофлотских...

-. Множественная трансляция с земли.- подали голос с радиопоста.- Передают запрос на обзор участков в координатах.... Дополнительно - запрашивают бомбардировку района..., по предположению наличия в нём объектов противокосмической обороны…

-. … Первому эшелону приготовиться к проведению манёвра уклонения. Второй эшелон, запуск авиации… Общий приказ по флотилии: по переданным координатам, главным и крупным калибром, кассетными проникающими – беглым, огонь.

... Всё-таки, фон Браун не зря потратил большую часть своей жизни на "выращивание" космического флота. И - всё-таки, зря на свою подопечную наговаривал. У неё - в отличие от него, старого пройдохи - хватило головы прикинуть раскладку и совместить данные, полученные сразу из нескольких источников, с земли, от своих разведчиков и от "Анчаров". И итоговая диспозиция получалась что-то не очень, с запахом керосина...

 

Зрелище перестраивающейся для атаки флотилии – разворачивающейся так, чтобы цель находилась внутри ячеек образованной кораблями «сетки», «расцветающей» роями истребительной и бомбардировочной авиации, тяжело нагруженной средствами поражения наземных целей и прорыва зенитной обороны – пожалуй, одно из самых красивых, которое только существует в космосе. Что может быть красивей, чем всё это движение?..

… Только гибнущая флотилия, наверное..?

 

Альтериум, орбита; 11:32 (время бортовое)

«Хейг фон Игнис»

-. Манёвр уклонения завершён, облучения не зафиксировано.

Рапорт наблюдательного поста заставил фон Брауна выдохнуть - и тут же, с глухим воем снова схватиться за челюсть, шумно втягивая воздух носом. Расслабляться было всё ещё рано…

-. Замечено изменение энергетического фона на поверхности. Противник перенаправляет излучатели; система, предположительно, готова к залпу.

-. Зафиксировано увеличение энергетического фона в районе линейного крейсера «Бегущая тень».

-. Сильный всплеск энергии на поверхности, приготовиться к удару!

Кот всё-таки нашёл в себе силы разомкнуть пасть и рявкнуть в переговорное устройство:

-. Тассадар!!- круши всех на-ахре-е-ен!!! Уы-ы-ы-ы-ы!!..

Последнее было уже не в трубку – повисшую в руке, прижавшей со всей силы безбожно гудящую челюсть, едва не взрывающуюся от боли.

«Чёрная звезда»

Генрих Тассадар, более известный во хелганском флоте как «Быстрый Хе», своего шефа не слышал. Да и не слушал – потому что слушать было бесполезно. Его корабль балансировал в самых верхних слоях атмосферы, громыхая стартующими со всех полётных палуб автономных истребителей и «Копий» - тактических гиперзвуковых ракет, доставляемых к цели в планирующем полёте и обрушивающихся на неё с высоты стратосферы. Ниже – намного ниже! – точно такие же снаряды точно так же стартовали с малых ракетных кораблей, забитых ими буквально под завязку. Лисья морда адмирала могла быть довольна – порядка полутора сотен единиц крылатой смерти сейчас гнали на опережение через несуществующую противовоздушную оборону. Полноценно помешать летящему на противника частоколу могли только истребители; которых, разумеется, здесь не было, и быть не могло…

«Бисмарк»

-. Зафиксировано изменение энергетического фона. Противник меняет цель.

-. Нечестно!! С кем они нам изменяют?!

Возмущение Роон – вполне естественное. Буквально только что сразу три луча шарили в поисках флагманского «Хейга фон Игниса», а сейчас переестились чёрт знает куда.

-. Произвожу анализ… Точка прицеливания сместилась на имперский флагман.

«Гады!..»- подумала адмирал, коротко фыркнув в сторону.- «Нет бы – так они маленьких и слабых бьют... У, щ-щуки!..»

-. Экстренный разворот на курс, двигатели форсаж. Держаться точно под «Раннером», щиты на полную.

-. Есть!!

Буквально в следующую секунду, довольно небольшой «Бисмарк» юркнул точно под брюхо имперского флагмана – узкого вытянутого клина с вырезанным по центру прямоугольным кусочком до самого острия длиной. Сверкнула короткая искра устанавливаемого барьера…

«Void runner» («Бегущая тень»)

… На имперском флагмане ничего не поняли. Только что всё было в порядке – и тут на тебе! Сначала начали сходить с ума все приборы, со всех приборных панелей посыпались искры. Затем – всё это резко прекратилось, но под самым брюхом корабля вынырнул хелганский «Бисмарк», пыщущий дюзами в экстренном торможении и попытке встать точно-точно под реакторным ядром корабля. После чего…

После чего – с яркой зелёной вспышкой нос хелганца исчез в ослепительном белом сполохе, а сама невинная жертва начала разваливаться на части.

-. Твою-то мать! Полный назад, двигатели реверс!!!- раздались возмущённые вопли на ходовом мостике, смешанные с проклятьями неизвестно в чей адрес.

-. Откуда стреляли!

-. Да хрен разберёт – вроде, вон оттуда!

-. Артиллери-я-а-а-а так вас надвое!!!..

«Бисмарк»

Щит поставили слишком поздно – выстрел с земли, мощности сокрушительной, снял барьер буквально за доли секунды, и ещё за доли секунды буквально испарил всю носовую оконечность и вызвал детонацию артиллерийских погребов по всей её длине.

-. Ош-ш-ше-е-е-е!!..- протянула адмирал, падая на палубу и встречаясь с ней головой.- Держать позицию!.. Выпустить всё, что может летать, всё на бомбардировку центрального объекта!!

Это был последний приказ Эмеррит Роон с мостика «Бисмарка». Корабль принимал мученическую погибель, спасая своего старшего товарища… Что ж, благородно! Только бессмысленно…

«Бегущая тень»

-. … Ёпть же блин, не завидую им!

-. Жалко пацанов… Главный калибр!- по площади-и-и!!- беглым… Полным заря-а-адом… А-аго-онь!!!

«Хейг фон Игнис»

-. Роон, дочь моя… Ты полная ДУ-У-У-УРА-А-А!- прогудел на весь мостик фон Браун, скрипнув зубами. Из-за чего гудёж перерос в хнычущий вой, а тот, в свою очередь – в шипение:

-. Эвакуационную команду на борт «Бисмарка», шнелль! Х-хер-роев нам тут не хватало, хватит с меня и Тассадара!..

«Чёрная звезда»

-. Телль, не рычи. Не рычи, чтоб тебя…- пробормотал недобрым словом помянутый «Быстрый Хе», потирая начавший разгораться кончик уха.- Не видишь, что ли – они нас не видят?.. А Роон и не дура вовсе, а просто двинутая…

Альтериум, где-то в лесах; 11:01 (время местное)

Подгруппа «Альт» (Горич)

Вопрос знатокам: использует ли спецназ танки?.. Что – нет?! А если подумать?..

Нет, никак нет. Не использует ни при каком раскладе. Слишком они медлительны и громоздки, чтобы поспевать за отрядами СпН. Какой-нибудь БТР там, БМП – ещё куда ни шло. А вот именно танки – увы.

… А если ещё раз подумать?..

Ладно, хорошо. Если бы не был танк тяжёлым неповоротливым гробом на гусеницах, и мог ещё протискиваться в любую щель… Ведь мощное и точное орудие, огромная грузоподъёмность и прочная броня – лишними не бывают никогда. Но увы! Боевые слоны султана – такие слоны, пусть и такие боевые…

… Не у хелганов…

Знакомьтесь: автономная боевая машина HG-02 «Рейтар». Четыре двигателя, манёвренность истребителя, автоматическая пушка на пятьдесят миллиметров и спаренный с ней пулемёт на пятнадцать – в полноповоротной башне с углом подъёма практически в потолок, встроенный в маску визорной матрицы стробоскопический излучатель. Плюс возможность утащить шесть ракет в двух отсеках… Ключевое слово в названии – «автономная». «Рейтаром» никто не рулит, он сам собой управляет, что при силе его моторов и возможностях маневрирования неизбежно и необходимо. Не справляются с ним живые пилоты, и никогда не справлялись.

А ещё –он очень похож на стандартный пассажирский «Ленивец», из-за чего их часто путают и свои, и чужие. Последнее – особенно хорошо…

… Потому что как раз один такой «рыцарь» затаился, что называется, в чистом поле за поворотом дороги, пялясь тупенькой мордочкой обзорной камеры на корпусе и двумя глазищами прицела на башне вдаль, где в бодром темпе давали откуда-то дёру гусеничные бронетранспортёры-«кубики». Давали дёру не в одиночку – трое их, пушечная БМП о восьми колёсах, бронеавтомобиль, с десяток грузовиков, ещё две БМП и, наконец, два БТРа уже знакомого типа. Все – с тремя белыми вертикальными полосами на дверях и люках или тремя горизонтальными на бортах, все – с буквами «RS» на дверях и капотах или на лобовой броне.

С некоторых пор – противник, однозначно.

Задумчиво загудели приводы башни, захватывающие голову колонны в прицел орудия, завыли разгоняющиеся двигатели, поднимающие машину над землёй. Довольно тяжёлый – по меркам своих аналогов – корпус плавно взмыл на полметра над землёй и, зашевелив соплами, пошёл боком в направлении дороги, вылезая из одного укрытия и перемещаясь в другое. При этом – безбожно «сдавая» сопротивленцев своим друзьям из группы специального назначения…

К слову – вот и сама группа, сидящая недалеко от дороги и ждущая появления «ненаглядных». В том, что колонна откуда-то сбегала – не было никаких сомнений; но – откуда, и зачем?!

-. Вот об этом нам их старший-то и расскажет…- решил уже небезызвестный Шах, отряд которого был направлен шарить по округе и творить мелкий беспредел. И пускай приказ был – всего лишь – связать боем и дать на растерзание, никто не отрицал вероятность и угрозы жизни диверсантов-разведчиков, и необходимости защищаться, и случайно – в рамках самообороны, конечно – сожжённых грузовиков с бронетехникой. А уж когда в деле принимает участие танк…

-. Группе приготовиться. Включаемся на третий счёт после "коробочки", как репетировали.

Ответом стал только короткий тоновый сигнал рации, подтверждающий приём. Шесть человек - два стрелка, два пулемётчика, гренадер (не путать с гранатомётчиком!) и снайпер - затаились на наскоро оборудованных позициях в ожидании момента. Где-то впереди уже "дежурил" танк, которому было поручено отвлечь на себя основное внимание и подавить заметно превосходящие силы. Хелганы замыслили просто невиданный в здешних краях по наглости гоп-стоп, который выглядел безумием даже изнутри самой диверсионно-разведывательной группы.

Одна только позиция, выбранная для засады, чего стоила. За неимением лучшего, пришлось устроиться по сторонам дорожной насыпи, проложенной напрямик через лес, практически возле самого поворота. Из-за большого уклона, пришлось размещаться на значительном удалении, порядк полусотни метров, что сулило целый ряд неприятностей при встрече с хорошо обученным командиром и грамотно подготовленным личным составом: пользуясь - с учётом всей бронетехники - пяти-, а то и шестикратным преимуществом в огневой мощи, разведчиков тупо могли "закидать шапками" и закатать в землю. Немного облегчали ситуацию установленные на обочине мины - противотанковая и несколько осколочных - а также наличие неподалёку собственного транспортника, но задачу это упрощало несильно. Как и то, что трасса изгибалась по широкой дуге...

"Прорвёмся, не беда... Нет плохих позиций, есть глупые командиры и недостаток пулемётов"- поморщился Шах, наблюдая в бинокль за приближением противника и размечая сектора своим подчинённым. Колонна была построена довольно грамотно - не только организованы головной и тыловой дозоры, но и связующие звенья в виде гантраков выстроены, и даже на ядро средства самозащиты остались. "Наверняка и бойцы не раз обстреляны, и старшие не первый раз, а в кунге ещё и какую-нибудь хрениевую бомбу везут, на случай... Ох-х, грехи наши тяжкие!.."

Танк, судя по сообщениям, идущим через трансляцию, сместился со своей позиции на новую, становясь в центр описываемой трассой дуги. Что, в принципе, было разумно: он мог и выдержать значительное число попаданий, и заодно заблокировать огнём всю колонну, да ещё и отвлечь на себя от бойцов внимание. Что, собственно, в общем смысле и требовалось.

-. Голова на фишке.- сообщили с позиции гренадерской подгруппы. Головной дозор колонны достиг контрольной точки, после которой обратного пути более ни у кого не было.

-. Понял, в работе.- отозвался Шах, убирая бинокль и поднимая с земли свой автомат, оснащённый оптическим прицелом-искателем переменной кратности. Из всего нестандартного оружия группы, у командира было, пожалуй, самое нестандартное.- Малой, бери второго с краю...

Рация в ответ снова отозвалась коротким тоном подтверждения. Впрочем, за своего помощника, ведущего подгруппу, Шах и не сомневался - с ним он работал уже давно, и понимание у них было с полувзгляда.

-. Тагг, твой сектор?- поинтересовался он у своего "соседа"-снайпера, взятого в группу из позапрошлого выпуска. Из всех членов отряда, он считался наиболее слабым звеном, хотя уже успел отработать несколько заданий, и все на "отлично".

-. Командирский кунг.- отозвалось неопределённое существо, шифрующееся со своей револьверной винтовкой под накидкой-"кикиморой".- По останову - водитель, колёса, прицеп. Не дать уйти.

Отвечать Шах не стал, только коротко кивнул. Задачу самый молодой и неопытный понимал правильно.

-. Ядро на фишке, головной дозор в поле зрения.

На этот доклад Шах отвечать уже не стал, дав подтверждение тоновым сигналом. Вражеская колонна, сбрасывая скорость, начала входить в поворот, по сетке прицела пошли борта броневиков, заваленная всякой мелочью БМП, грузовик, грузовик с прицепом, второй, третий... Проехала передвижная электростанция на длинномерном шасси, буксирующая за собой цистерну с горючим...

Б-БАБАХ!!!

Совершенно без предупреждения, с внутренней стороны дуги трассы дважды грохнула пушка, выбрасывая пушечную БМП головного дозора в кювет, объятую пламенем и вверх колёсами. В колонне, кажется, не сразу сообразили, что и какого хрена вокруг началось, потому что техника даже не сбросила скорость...

Бабах!!! И ещё раз - бабах!!! Идущая в замыкающем дозоре БМП была подбита удачней - ей сразу подорвали боезапас, превратив бронированный корпус в огненную могилу для экипажа; на воздух взлетела расстрелянная из башенного пулемёта топливная цистерна в голове колонны, кто-то активировал установленную на выходе с участка трассы мину, угробив "кубик".

Ш-ш-ш... Ш-ША-А-А!!!

Замыкающий БТР поплатился жизнью, пришибленный ручным противотанковым излучателем. "Значит, всё-таки танк... Ай,молодца!.."- сделал Шах выводы об авторстве мины, нажимая на спуск автомата. Антенна радиостанции, установленной на кунге, рухнула очередью. "Онемели, братишки... А мы ща оглохнем!.."

Оглохнуть было от чего. Взрыв бочки с горючим всерьёз переполошил противника, колонна немедленно встала. Тут же взлетел на воздух подбитый танком гантрак, расцветивший окружающий пейзаж яркими искрами сддетонировавшего боезапаса. Пехота, быстро раскусившая, откуда ветер дует, валом посыпалась с машин с не очень восторженными воплями о том, кто произвёл диверсантов-разведчиков-спецназёров на свет. Живая волна бодро покатилась вниз по склону, немедленно нарвавшись на пулемётчика - который свою маму любил, и папу обожал, и потому прекратил словоблудие, дав по сопрротивленцам длинную очередь. Вместе со снайпером - который очередями лупить не мог, но зато имел полное право поднять своих гостей на заботливо воткнутых в кустах МОНках (миннах осколочных направленного действия). И поднял, чем вызвал немалое удивление у вражеских солдат.

-. Пыщ нахрен!..- прошипела трансляция голосом снайпера, уже успевшего заколотить пулю в некстати засветившегося сержанта. По насыпи покатился простреленный из пушки гантрак, с внутреннего радиуса отчётливо тараторили два пулемёта - один крупнокалиберный башенный, другой ручной - внося свою лепту в общий бардак.

Бздынь!- снайперская пуля клюнула кунг в петлю двери, заклинив её. Взлетел на воздух грузовик, другой, взорвалась цистерна с горючим, от неё занялась мобильная электростанция. Всё происходило, буквально, само собой, по воле Шаха и без его фактического участия. Горич только наблюдал в прицел за тем, как изничтожают технику и людей.

Непонятное движение рядом с заветным кунгом заставило серого перевести взор туда… Щёлк!- ага, вот оно что! Кто-то из вражеских бойцов, не взятый ещё в оборот, совершил прекраснейший рывок до командирской машины и попытался установить на её заднюю дверь – заклиненную снайпером – накладной заряд взрывчатки; однако «самый молодой и неопытный» фишку быстро просёк, и точным выстрелом в ногу заставил бегуна свалиться на обочину.

-. Тише едешь…- трах!!- Дальше будешь…- пробурчал лохматый камуфляж, подцепляя неосторожного бойца и споро перемещающегося на другое место

«И то верно… Куда ж вы так торопитесь-то…»- подумал Горич, примечая движение среди разгромленных машин и наводя прицел на наиболее ближнюю к кунгу. С щелчом кнопки целеуказания – грузовик выстрелом танковой пушки отправляется в кювет. «Здорóво!..»

-. Малой, клиентов в оборот, Тагг – прикрытие.- пробурчал Шах в рацию, через прицел намечая пулемётчикам ориентиры для заградительного огня. И без бинокля было видно и ясно, что под изначально под обстрел попали не все, и что оставшиеся, так или иначе, попробуют не допустить захвата своих «отцов-командиров». Что, конечно же, было совершенно не нужным.

-. Глушу!.. Вперёд, воруй-убивай!!- отозвался по трансляции Малой, прозванный так за свои не маленькие габариты (два метра десять рост, сложение плотное накачанное), а потому влачащий гренадёрское снаряжение. Не прошло и секунды, как в общей какофонии раздался громкий свистящий хлопок, следом за которым изрядно громыхнуло и тряхнуло, а кунг с прицепом оказался на секунду объят пучками ярких зелёных ветвистых молний. Шах без особого удовольствия представил, как сейчас колбасит тех, кто сидит в кузове, и как ещё хуже становится электронике, впадающей в самую натуральную кому – он сам несколько раз, ещё в бытность «вольным стрелком», до попадания в подчинение к Гроссу, несколько раз попадал под оглушающий удар комплексов энергетической артиллерии, и каждый раз был, что называется, как впервые.

Следом за оглушающим ударом, с внутреннего радиуса трассы не замедлили раздаться длинные очереди – одна автоматная, другая лёгкого пулемёта – и ещё два хлопка, на этот раз противно, по-змеиному, шипящих и разразившихся воющим громом; на этот раз – от обычного залпа энергетики. По кому уж система долбила – сказать было проблемно, потому что её цели находились ближе к хвосту колонны, и увидеть их с позиции Шаха было очень проблемно. Зато – прекрасно можно было различить шарящегося по кустам снайпера, старательно оббегающего поверенных его рукой (при помощи осколочных мин, конечно) сопротивленцев. Выглядело это достаточно несерьёзно: лохматая накидка цеплялась за всё подряд, из-за чего скорость передвижения бойца была ниже среднего, а сам обладатель «оптики прецизны» больше времени тратил на освобождение из плена ветвей и прочих элементов ландшафта и сбивал дыханием поминанием какого-то графа, вроде как Пшездецкого.

На фоне этого, периодический грохот двух пулемётов был так, едва заметен. Пулемётчики работали по своим секторам со знанием дела, тратя боезапас не на сотрясание воздуха, а на пресечение вражеских поползновений – в основном, тупо расстреливая любое неопознанное движение. За которое один раз – чуть не приняли всё того же снайпера, взбирающегося на насыпь с автоматическим пистолетом. Что, впрочем, не помешало «будущему хелганского спецназа» быстрее всех вскарабкаться наверх, столкнувшись буквально нос к носу с Малым – крупным рысем в лёгком экзоскелете с двумя пусковыми контейнерами каких-то ракет за спиной и коробом «Хлыста» (той самой энергетической артиллерии). Рысь выглядел запыхавшимся и недовольным, скалил зубы и тяжело тянул воздух. Снайпер – барханный кот – смотрелся тонко, молодо и изящно, и дышал не в пример ровнее и спокойней. А потому и прошипел первым в лицо оппоненту:

-.Нафиг иди...- и чуть не приголубил его и пистолета промеж глаз. Однако вовремя опомнился, успокоенный протяжным рычащим:

-. Сам иди-и, от; дух бесплотный…

-. Сам такой.- чихнул кот, срываясь к кабине грузовика и сталкиваясь у двери лицом к лицу с автоматчиком. Сзади раздался лязг отсоединяемого прицепа…

Автоматчик церемониться со снайпером не стал, а просто открыл дверь кабины и буквально закинул внутрь лохматого – тут же кинувшегося на водительское место. С которого ео вышибли на первое пассажирское руками Малого:

-. Ещё молоток испортишь.- объяснил он своё действие, заводя мотор и давая сигнал по трансляции.- Колёса хоть не дырявил?

Снайпер только отрицательно мотну головой, скинув капюшон накидки.

-. Ну и молодец… Вызывай транспорт; в рациях местных разбираешься? А то я свою пролюбил...

Прямо по курсу уже орудовал танк, расчищающий дорогу самым простым методом: наваливаясь бортом на подбитые машины и сталкивая их на обочину. По которой уже бодро гарцевали остальные члены группы, периодически постреливая по сторонам неизвестно в кого и непойми зачем – то ли по тем, кого не добили, то ли просто так, для очистки совести и списания боеприпасов со статьи.

В небе проскрипели двигателями планирующие бомбы, летящие по чью-то душу. У них были свои цели, и маршрут тоже свой…

 

Альтериум, где-то в лесах; 10:17 (время местное)

Связь работать отказывалась совершенно. То ли её кто-то глушил, то ли она сама по себе была хреновая, и лишь закономерно охреневала по мере приближения к одному из множества поселений в Великом Лесу. Ибо глушь - несусветная!

-. Прошли рубеж "Зе-пять"!- прозвучало в наушниках командира лёгкой гусеничной БМП, едущего, высунувшись из башенного люка по пояс, голосом мехвода.

-. "Тремоло", я - "Лидер". Прошли линию "Зигфрид"...- забубнил командир машины в микрофон, отмечая прохождение колонной контрольной точки и считая секунды. Через десять счётов с гарнизонной базы должны были дать ответ...

... Дали - поверх тысяч оттенков скрипов и шумов, загромождающих эфир:

-. "Лидер", я - "Тремоло". Подтверждаю прохождение и переход в зону ответственности рубежа "Тэ-три"... Добро пожаловать, конвойные!

Командир экипажа с облегчением выдохнул. Ничего в районе не происходило, никто безобразий не учинял, "на подавление" никто не отправил. "Слава богу..."- подумал он, ныряя обратно в люк,- "Без происшествий"

... А происшествия последнюю неделю происходили всё чаще и чаще...

Началось всё буквально пять-шесть дней назад. Сначала - наёмники неустановленной конторы, по заказу невесть кого, напали на колонну во Втором. Затем - в тот же день - Седьмой заявил о прекращении всяческих контактов с внешним миром и закрытии от всех, кроме Шестого, с вышибанием каждого, кто хоть как-то относится к Галактической Империи и-или Хелганской Триаде. Тогда же - начали копошиться в пресловутом Шестом, объявив мобилизацию; пошли тёрки с племенами Девятого, поддерживаемыми магами Седьмого и науськиваемыми на нужный лад; разгромили несколько гарнизонных баз, расположившихся на территории Великого Леса и стерегущих основные транспортные магистрали, довольно немногочисленные... Всё это ревльно можно было охарактеризовать только одним словом: вредительство. Ну, или ещё проще - бунт.

Это при том, что известно чьё Министерство Иностранных Дел уже пятый год аккуратно разводило по углам местные, беспрерывно противоборствующие, стороны. В итоге - оказались без вины виноватые. И перед вопросом о необходимости введения войск... Даже не так. Имперские войска на планете уже присутствовали; уже был развёрнут ограниченный контингент наземных сил, на орбите громоздилась группировка Космического Флота, "ожила" гораздо более широко представленная химеро-хелганская армия. Но..?

Но - по сравнению с масштабами территорий, охваченных беспокойством и беспорядками, это было каплей в море. Ситуация скатывалась в цугванг: ввести войска и устраивать карательную кампанию - это втянуться в продолжительное месиво, которое уж точно не сделает лица ни имперцам, ни хелганам; не ввести - значит, потерять планету и, опять же, предстать перед всеми в чернющем свете.

... Так - делать-то - что?..

Действия не заставили себя ждать. В ночь с 24 на 25 марта не очень известные личности прихлопнули архимага Седьмого города, освободив место для другого, более покладистого и не такого ярого фашиста. Тогда же - все гарнизоны были переведены в полную боевую готовность, флоты перестроились в бомбардировочную "сетку", а главным зачинщикам безобразий было отправлено весьма недвусмысленное предупреждение: или прекращаете беситься, и мы с вами спокойно разбираем, что к чему - или полномасштабное вторжение со всеми вытекающими. Ответ?.. Его не дождались до сих пор. Однако, резко участились атаки на места постоянного базирования - особенно по ночам - и всё чаще стали попадать в засады "ниточки" грузовых конвоев.

Выводы напрашивались сами собой...

... В небе, накрыв колонну широкой тенью, пронеслись два хелганских "Рухха" - тяжёлых десантных транспорта, издали напоминающих заварные пирожные с четыремя короткими крыльями - по паре в носу и на корме, с установленными на них двигателями. Округлые туповатые морды покосились сверху на пылящую по дороге "царицу полей" и усвистали восвояси, низко завывая моторами. Громадинам с сотней целовек в каждой лететь было ещё далековато - ближайший хелганский опорный пункт располагался никак не ближе трёхсот километров. Но они, по даже примерному расчёту, доберутся до места в несколько раз быстрее; вальяжно шествующей через лес броне за ними было не угнаться...

С коротким жужжанием башня БМП зашевелилась, поведя тонским стволом в сторону бодро жмущих хелганцев.

-. Куда это они, шеф?- поинтересовался сидящий в башне оператор-наводчик, толкнув своего командира носком ботинка в плечо.

-. Молодняк выгуливают, перед выпуском. По ним - так тут горячая точка... Не трожь лучше, пока не развонялись.

"Всех орудиев начальник" с грустным вздохом ткнул кнопку постановки башни "на ноль", обратив взор вооружения строго прямо по курсу машины. Более ничего интересного пока не намечалось...

 

Транспорты, действительно, летели на "свою" базу, и действительно летели с молодым пополнением на борту. Командир БМП ошибся незначительно - между ещё не выпустившимися из учебки курсантами и только год отслужившими "кадрами" (а именно такие и летели сейчас почти неведомо куда) только что этот год и был отличием. В остальном - почти то же самое...

Больше всех, пожалуй, в общей куче выделялись "химики" - войска радиационной, химической и биологической защиты, РХБЗ - с Венделы. Среди прочей трупсы, заслуженно прозванной за окрас снаряжения "серыми шинелями", их блёклые жёлто-зелёные комплекты формы выделялись, пожалуй, более всего. Как и нештатные для всех остальных огнемётно-химические автоматы с крупнокалиебрными подствольниками, как и изолирующие противогазы - вместо фильтрующих, как и ручные рапылители, заряженные всякой едкой гадостью.

Как, к слову, и запах... Хелганское химьё, работающее со шлаком - едкими отходами перегонки петрусита - именно им и выделялось в первую очередь. Горючее и ядовитое, это вещество имело поистине ужасающий гнилостный аромат, о котором даже думать было невозможно. Самым дурным было то, что от этого запаха избавиться было невозможно, он пролезал сквозь любую, даже самую маленькую, щель и буквально отравлял жизнь всем вокруг.

Неудвительно, что взвод "рыцарей ста ренген" размещался чуть ли не в отдельном салоне, отнимая буквально половину свободного пространства грузового отсека. Именно отнимая!- и именно из-за своей химии. Во всех смыслах - "ядовитых" просил один из имперских гарнизонов, дабы те обработали один неприятный во всех отношениях участок, граничащий с мелкой речкой, на другом берегу которой стояло одно из многочисленных местных поселений. Поэтому - вместе с отрядом летела ещё и их собственная бронемашина, лёгкая летающая БМП с автономным управлением и мощным турбинным огнемётом-распылителем в башне, способная без особого напряга выжигать и отравлять квадратные километры местности с заботой только о заправке баков топливом и горючими-ядовитыми смесями.

Пехота в долгу не осталась - поставила поперёк отсека аналогичную машину, только со спаренной скорострельной пушкой; под прикрытием которой было так здорово выкуривать супостатов из зданий и прочих укрытий.

Пользуясь своим относительным уединением, химики, нагородив по своей "выгородке" ящиков с оборудованием, разбившись на двойки и тройки, отрабатывали взаимодействие в группе, "щёлкая" друг друга через прицельные комплексы автоматов. Свободные от этих небоевых действий - относительно бездельничали, судача между собой о последних событиях, проверяя оружие и снарягу, смотря в иллюминаторы на пролетающие внизу пейзажи и просто докемаривая сны.

На этом фоне выделялось, пожалуй, две фигуры.

Фигура первая. Высокий кот камышового окраса (более известного как "русский помоечный" - серо-зелёный, с тёмными не то полосами, не то пятнами), с огромным чёрным пятном во всё лицо, оранжевато-коричневой причёской с чёрными кончками, торчащей во все стороны, и слегка сонным взглядом карих глаз, задумчиво наблюдающих за плотным ковром "зелёнки" внизу. Периодически, сие существо совсем не вендельской наружности бросало взгляд то в направлении кабины пилотов, где его прямое начальство кемарило в отдалении от общевойсковых бугагашенек, то в направлении группы техников, упорно, словно баран в новые ворота, бьющиеся в домино, наполняя салон грохотом костящек, перебивающим даже гудение моторов. Последние вызывали у него приступ тоски, связанный с запретом на азартные игры в зоне боевых действий... Время от времени кот поправлял закрывающий морду респиратор, фильтрующий воздух и, наверное, что-то не пущающий наружу.

От формы камышового тянуло шлаком, настойчиво и противно - и сильнее, чем от его собратьев по классу.

Вторая фигура сейчас скрывалась в пилотской кабине, подальше от армейских народных приколов и шуток юмора, когда удачных, когда не очень, но в основной своей массе тонких как магнитофонная лента; в смысле - настолько же плоских. Правда, конкретно в этом перелёте с увеселением не ладилось, ожидающие первых серьёзных заданий воены были сосредоточены и предпочитали вспоминать то, что им вложили в голову ещё в учебном центре. Хотя - разнородные попытки развеять обстановку предпринимались... Без особого, впрочем, толку.

Тяжёлый хлопок клечу заставил кота едва не подскочить на месте, сжавшись, как какая-нибудь возвратно-боевая пружина, и недобро присвистнув фильтром респиратора.

-. Да не дёргайся ты, узбагойся.- осадил его глубокий низкий голос весьма крупного в габаритах льва, сложеного как шкаф и с лапой, без преувеличения, с суповую тарелку.- Рядовая задача, каких дома тринадцать на дюжину. Управимся дня за полтора.

-. О чём беспокоюсь - только не об этом.- несколько хмуро, с думой в голосе, отозвался камышовый, всматриваясь через толстое стекло иллюминатора в проплывающие внизу заросли.- Хотя бы - о том, что больно низко идём...

-. Мы на Альтериуме... У противника в лучшем случае - зенитные автоматы, максимум полусотки. По нашей броне - бесполезный хлам. Ракет же у них и впомине. Ни ручных, ни тяжёлых.

-. Я помню - с авиацией тут проблемы... И всё же.

-. Фигня была и фиговей... Ну, если уж догадаются они до чего-нибудь - то падать, всё равно, не высоко.

-. Единственное утешение...

Разговаривать сквозь гул в салоне было немного неудобно. Однако, это не быо большой помехой.

-. Мне бы твои проблемы, Рахмет.- усмехнулся лев, чихая в кулак - шлаковый дух даже "химики" переносили не все.- Хотя б на денёк...

-. Упаси боже... Лучше огребать за профуканный автомат от чужих, чем от своих за неуспеваемость.

-. Э-э-э, брось, милой!- отмахнулся обладатель пышной гривы.- Взводным быть - те ещё маета, головная боль и мозоль на седалище. Я с большей радостью бы сейчас там...- лев махнул головой в сторону разгораживающих отсек БМП.-... в "серых", простым пехом давил хляби земные, под спудом гранатомёта и гнётом сержанта. Чем вас, оболтусов... Да ты не кисни, как квашня - твоё отделение даёт прикурить с оттягом!

-. Ободрил, благодарствую... Только мне от этого не легче. Хуже, чем быть сыном оберкомманда, самым первым и самым старшим?- даже не знаю...

-.... Разве что ротным у "Кемпфов", или комэском у флотских. Где начинается авиация - там кончается порядок.- парировал лев, зачем-то тоже вглядываясь в иллюминатор.- Так что не жалуйся...

-. Знаю, знаю - сокращение довольствия на четверть и в помощники или к техникам, или к гранатомётчику. Сводный Устав я знаю не хуже, а кое-где - даже лучше.

-. Вот!.. Уже плюс отца-штабиста...

-. Я б лучше вместо этого сапёрное дело изучал. Или шкиперское...- фыркнул кот на попытку усмотреть крупицу золота в куче золы.- Уже, может, выслужил бы, да свой истребитель отработал.

-.... Мечта детства?..

-. Жизни!- возразил камышовый.- А то кроме песков Венделы да снегов Вектаны ничего не видел...

-. Ну...- взводный развёл руками.- Благодари жизнь?.. Вот тебе "зелёнка", вот тебе речка... Вот стая птеродактилей...

Кот как-то странно посмотрел на льва. Лев суть понял, не менее вопросительно уставившись на собеседника. Понимание ситуации резко пошло от них налево...

-.... Хрень какая-то...- почесал в затылке гривастый.- Их же вымерли...

-.... Пни техников - заводить "тапки". Ща потому что... ПОМИЛУЕМСЯ!!- нафиг с землёй; махт - шнель!

"Химьё", мирно беседовавшее у иллюминатора, со скоростью разбегающихся по светлой кухне тараканов кинулось врассыпную - кто к обслуге БМП, кто в кабину пилотов.

... То, что Рахмет-хана де Катта дурное предчувствие подводило редко, и что он буквально нюхом чуял и ухом слышал приближающийся трындец - во взводе знали многие, если не все поголовно. А уж почувствовать крен машины, начавшей совершать противозенитный манёвр, могли даже спящие пока электронные мозги бронемашин...

 

Для командира направляющей колонну БМП взрыв в небе стал неприятной неожиданностью.

-. Твою-то мать, да что ж за...- прошипел он, прижимая наушину шлемофона и с силой вжимая кнопку поиска в панель радиостанции. Долго шарить не пришлось - сигнал бедствия сам прорвал завесу скрипов и шумов, разразившись в эфир трескучим:

-. Всем кто слышит! Всем кто слышит!! Борт "сто пятый"! Сектор номер..., квадрат...! Атакован с земли!- повторяю, атакован с земли, ракетная атака! Падаю!!

"Ема-а-а-а!!!"- только что и подумал командир экипажа, прикидывая по памяти карту района. А прикинув - вполне осмысленно выдал:

-. Kurwa блжад!!- от души треснув по корпусу радиостанции.- Ни проехать, ни проплыть... Ы-ы-ы, мля-а-а-а!..

Бессильная ярость танкиста была вполне обоснована. В названный хелганами квадрат не было ни дорог, ни путей, лишь сплошная чащоба. А в колонне, как назло, не было ни одной машины, которая умела бы плавать... А если бы и была такая - то толку всё равно было бы немного, потому что деревья в лесу росли такие древние, и так плотно, что между ними едва могла просочиться пехота.