Основні риси структури і рельєфу

Для Австралії характерна перевага рівнинного рельєфу із серією поверхонь вирівнювання від нижньопалеозойських до неогенових.

Більше половини материка і прилягаючі басейни Арафурського моря та Великої Австралійської затоки й ін. мають архейський і нижньопротерозойський фундамент, на якому знаходяться поклади золота, уранових, поліметалевих руд, бокситів. Фундамент виходить на поверхню на заході, у центральній частині і на півночі материка. На іншій території він схований під осадовим чохлом протерозойського і палеозойського віку. Найбільшої потужності цей чохол досягає в древніх синеклізах на півночі і заході материка (Каннінг, Кімберлі, Перт і ін.). На півдні, у межах молодої синеклізи Юкла, і на сході, у прогині Великого Артезіанського Басейну, є товщі мезокайнозойських морських відкладів. У відкладах протерозойського чохла є запаси залізної руди (хребет Хамерслі), у більш молодих відкладах — вугілля і порівняно недавно виявлені запаси нафти і газу. Пануючими типами рельєфу цієї частини Австралії є цокольні рівнини з висотами 400—600 м, що розташовуються поверхами відповідно до віку денудації, увінчані товщами древніх кор вивітрювання; з ними сполучаються пластові рівнини в області поширення верхнепротерозойського і палеозойського чохла. По західній окраїні материка й у центральній його частині, тобто в районах новітньої тектонічної активності, піднімаються глибові гори: Хамерслі на північному заході, Стірлінг і Дарлінг — на південно-заході, Макдоннелл і Масгрейв - у центрі материка. Системам молодих прогинів відповідають молоді високі і низькі пластові й акумулятивні рівнини (Налларбор, Центральна рівнина, рівнина Муррея -Дарлінга, прибережна рівнина затоки Карпентарія, рівнина на півдні Нової Гвінеї).

Східна і південно-східна окраїни материка і Тасманії, а також район на захід і північно-захід від рівнини Муррея зайняті середніми і низькими складчато-глибовими горами, що утворилися в результаті неоген-антропогенових підняттів байкальських, ранньопалеозойських і верхнепалеозойських вирівняних структур.

На протязі гірських споруд Східної і Південно-Східної Австралії є родовища поліметалів, міді, олова, золота. У передгірних прогинах палеозойських складчастих структур зосереджені великі запаси кам'яного і бурого вугілля, а також нафти і газу.

Основу рельєфу гір Східної Австралії утворює Великий Вододільний хребет, що досягає найбільшої ширини на півночі від 28° пд. ш. Найвищі вершини знаходяться у вапнякових Голубих горах і Австралійських Альпах (більше 2000 м). На вершинах останніх є форми льодовикового рельєфу.

У підніжжі гір з боку моря і на днищах великих розломів розташовуються молоді акумулятивні рівнини. Для багатьох районів материка характерне поширення вулканогенного рельєфу різного віку. На північному заході в результаті палеозойського вулканізму утворилося плато Антрим.

Вулканогенні форми кайнозойського віку (плато, вулканічні гори) приурочені в основному до гірських споруд сходу.

Для островів Новогвинейсько-Новозеландської області характерне поширення молодих складчастих і глибово-складчастих гір у сполученні з вулканогенними плато і горами (особливо на Новій Зеландії) і молодими акумулятивними рівнинами.

Основні етапи формування природи материка

 

Австралія як самостійний материк виділилася зі складу Гондвани до кінця юрського періоду. Обриси її суші в той час не цілком збігалися із сучасними: на північний схід вона простягаалася аж до південної частини Нової Гвінеї, у той час як північно-західну частину заповнювали води Індійського океану. Зі сходу і південно-сходу до древньої Австралійської платформи примикали вирівняні складчасті структури Східно-Австралійської (Тасманської) області, що складає з різновикових утворень, від байкальських на південному сході до палеозойських на крайньому сході і північному сході. На півдні ця область продовжувалася на Тасманію, що з'єднувалася в той час з материком.

З початку мезозою ця складчаста область була з’єднана з древньою платформою Австралії. Зі сходу материк оточувала Новогвінейсько-Новозеландська область Тихоокеанського поясу, що відокремлювала його від центральної частини Тихого океану.

Найбільш древня ділянка платформи з виходами архейського фундаменту знаходилася на заході, по обидві сторони від 120-го меридіану.

З півночі і заходу розташовувалися прогини, розвиток яких почалося в чи протерозої нижньому палеозої; у їхніх межах відбувалося інтенсивне осадконакопичення. У центральній частині материка в більш пізній час залягав прогин Амадіес.

Протягом крейдового періоду і палеогену на стику між древньою і більш молодою сушею залягали великі синеклізи затоки Карпентарія, Великого Артезіанського Басейну (Центральної рівнини) і басейну річки Муррей. Ці синеклизи були охоплені морською трансгресією, що надовго відокремила східну частину материка від західної.

Кліматичні умови того часу на більшій частині материка мало вивчені. Передбачається тільки, що внутрішні райони його західної половини відрізнялися аридністю.

Ізоляція Австралії, роз'єднаність західних і східних районів і панування аридних умов позначилися на розвитку органічного світу, обумовивши його високий ендемізм і архаїчність. Очевидно, наприкінці крейди — початку кайнозою в Австралії з'явилися перші, згодом вимерлі представники сумчастих і яйцевідкладаючих ссавців. У цей же час почала формуватися близька до сучасної флора.

Наприкінці мезозою і протягом кайнозойской ери відбувалися горотворчі процеси в західній частині Тихого океану. Вони привели до формування гірських споруд на островах, від Нової Гвінеї до Нової Зеландії, і мали також визначені наслідки в межах Австралії.

На більшій і найбільш древній частині протягом кайнозою рельєф розвивався спадково відносно існуючого раніше докембрійського рельєфу. Відбулися підняття і підсилилася денудація на заході Австралії. Особливо сильному підняттю піддалася центральна частина материка, де на місці виходів архейського і протерозойского фундаменту піднялися гори Макдоннелл і Масгрейв, розділені глибокою западиною Амадіес.

У палеогені на півдні, до півночі від Великої Австралійської затоки, відбулося утворення і затоплення морем западини Юкла. У неогені вона осушилася і на її місці виникла рівнина Налларбор.

На місці вирівняних палеозойських споруд сходу в результаті новітніх рухів піднялися гори — Великий Вододільний хребет, гори Фліндерс і Маунт-Лофті. Підняття супроводжувалися опусканнями узбережжя Тасманова моря, чи утворенням розломів і базальтовим вулканізмом, що особливо сильно проявився на південно-сході. Опускання на півдні привело до утворення Бассової протоки і відділення Тасманії.

Протягом неогену і початку антропогену відбувалися кількаразові зміни кліматичних умов: періоди аридизації змінювалися періодами зволоження. Від плювіальних періодів у посушливих районах Австралії збереглися гідроморфні червоноколірні кори, річкові русла й озерні улоговини, лише частково заповнені солоною водою чи цілком перетворені в солончаки.

У зв'язку з горотворенням у межах Тихоокеанського поясу суша між Південно-Східною Азією й Австралією значно розширилася, з'явилися численні обмілини, острови і коси між великими островами Зондского архіпелагу, Новою Гвінеєю й Австралією.

Такого розширення суші було недостатньо, щоб в Австралію могли потрапити азіатські тварини, але воно цілком забезпечило появу на материку людей. Древні люди частково по суші, частково на плотах через мілководні протоки проникнули на Малі Зондські острова, а потім на Нову Гвінею й в Австралію. Разом з ними, мабуть, проникнули і деякі рослини, а також собака дінго — єдиний плацентарний ссавець у складі дикої фауни Австралії.

Клімат та внутрішні води

Клімат. Кліматичні умови Австралії і сусідніх островів визначаються тим, що велика частина їх лежить близько до екватора і тропіку в оточенні теплих водних басейнів і характеризується високими сумами сонячної радіації від 140 до 180 ккал/см² (5880—7500 МДж/м²) у рік. Тільки острови Тасманія і Нова Зеландія, південніше 35° пд. ш., одержують менше 120 ккал/см² (5000 МДж/м²). У формуванні кліматичних умов Австралії велика роль Тихого океану з існуючої над ним системи пасатних повітряних течій північної і південної півкуль, а також континентальних масивів самої Австралії й Азії, що помітно охолоджуються узимку і сильно прогріваються влітку.

Австралія по своєму географічному положенню й основних особливостях орографії знаходиться приблизно в таких же умовах, як Африка, на південь від 10° пд. ш., і їй властиві подібні закономірності формування клімату.

Циркуляція атмосфери в східній частині Тихого океану поблизу екватора більш-менш однакова в січні і липні. Але на заході материки є істотні зміни і існують великі розходження між сезонами року.

У липні екваторіальна депресія і вся система пасатної циркуляції зміщуються на північ. Це створює систему повітряних потоків з південної в північну півкулю, убік азіатської суші. Пасат північної півкулі при наближенні до Євразії зазнає відхилення убік області пониженого тиску над материком і переходить у південно-східний літній мусон. Пасат південної півкулі під впливом тих же причин проникає в північну півкулю у виді південно-західного екваторіального мусону. Головну масу вологи в цей період одержує північна півкуля, у південній півкулі опади випадають тільки там, де південно-східний пасат зустрічає на своєму шляху гори. У більшості районів Австралії і на островах у цей час буває сухо. Крайній південь Австралії, Тасманія і Нова Зеландія в липні попадають під вплив циркуляції помірних широт, що приносить в усі ці райони значну кількість опадів. У найвищих частинах гір південно-східної Австралії й островів випадає сніг.

У січні, коли Австралія найбільше нагрівається, а Євразія охолоджується, картина розподілу повітряних течій міняється. В область пониженого тиску над Австралією спрямовується повітря не тільки з південного, але і з північної півкулі. Пасат північної півкулі зазнає відхилення під впливом обертання Землі і поблизу екватора одержує напрямок, близький до меридіонального, а перейшовши через екватор, приймає північно-західний напрямок і приходить у північну частину Австралії і на острови південної півкулі у виді вологого екваторіального мусону. Пасат південної півкулі під впливом баричного мінімуму над Австралією діє особливо інтенсивно, причому має майже східний напрямок у західній частині Тихого океану й біля східних берегів Австралії, де залишає велику кількість опадів. Переваливши через гори Східної Австралії, він трансформується у відносно сухий повітряний потік.

Таким чином, окраїнні частини Австралійського материка й острови одержують у січні велику кількість опадів, тоді як у північній півкулі кількість опадів різко знижується.

Південний захід і південь Австралії в січні опиняється під впливом східної периферії Південно-Індійського максимуму і південних вітрів і не одержують опадів.

На Тасманії і півдні Нової Зеландії, як і узимку, переважає західний перенос повітряних мас і випадають дощі.

Температурні умови на островах, навіть на значній віддалі від екватора, відрізняються великою рівномірністю протягом року. Але для Австралії, особливо для її внутрішніх частин, характерні значні річні й особливо добові температурні амплітуди.

Австралія і сусідні острови входять у наступні кліматичні пояси.

Екваторіальний пояс, у межах якого розташовані дрібні острови і північна частина Нової Гвінеї, характеризується постійним пануванням вологих екваторіальних повітряних мас і висхідними потоками повітря. Це обумовлює рівномірний розподіл опадів, значні їхні річні суми і рівномірне зволоження. Температура протягом року майже не зазнає змін. Середня місячна температура на невеликій висоті над рівнем моря коливається між + 24 і +28°С. З висотою температура знижується, але хід її залишається рівним. У межі субекваторіального поясу входить північ Австралії, південь Нової Гвінеї і сусідні дрібні острови. Клімат характеризується чітко вираженою сезонністю, особливо на материку. Опади випадають влітку у великій кількості. Зимовий період сухий, але на островах він чітко виражений тільки на схилах гір, підвітрянихх відносно пасату. На навітряних схилах гір опади випадають і узимку, хоча кількість їх у порівнянні з літом значно знижується. Річна кількість опадів у районах, де перешкоджає рельєф надзвичайно висока. Амплітуди коливання температури на материку значні, але все-таки майже ніколи середня температура самого прохолодного місяця не буває нижче +20°С. На островах температурні розходження майже настільки ж малі, як в екваторіальному поясі.

Тропічний пояс характеризується в Австралії перевагою аридних умов. Східна частина тропічного поясу, узбережжя і Східно-Австралійські гори, крім півночі і південно-сходу, весь рік перебуває під впливом західної периферії Південно-Тихоокеанського максимуму і пасатної циркуляції і має рівномірно вологий клімат. Опади на сході Австралії випадають рясно протягом цілого року. Сухого періоду не буває, але влітку опадів випадає значно більше, ніж узимку. Це пов’язано з тим, що діяльність південно-східного пасату, що приносить опади, улітку проявляється інтенсивніше, ніж у зимовий час. Амплітуди коливання температури більш значні, ніж на півночі Австралії. Впливає на клімат також і гірський рельєф.

В внутрішніх районах материка протягом цілого року панує континентальне тропічне повітря і річні суми опадів не перевищують 250 мм. Відносна вологість дорівнює 30—40%, а температурні амплітуди річні й особливо добові дуже великі (останні можуть досягати 35—40°С). Узимку бувають різкі похолодання, пов'язані з проникненням холодних повітряних мас з півдня. Морози на поверхні ґрунту досягають —5°С.

Крайній південь Австралії, північ Тасманії і Північний острів Нової Зеландії входить у межі субтропічного кліматичного поясу. На південно-заході материка опади випадають майже винятково узимку і кількість їх убуває з заходу на схід. Влітку область попадає під вплив Південно-Індійського максимуму. Температурні умови, особливо влітку, дуже нестійкі.

На південно-сході Австралії, півночі Тасманії й у Новій Зеландії клімат рівномірно вологий, з максимумом опадів улітку; їх приносять східні і північно-східні вітри безпосередньо з боку моря. Узимку опади пов'язані з полярним фронтом. Від тропічної ця область відрізняється головним чином більш низькою середньою температурою зими (+ 5, +10°С). У горах бувають морози до — 20°С.

Середня частина південного узбережжя Австралії по обидві сторони півострова Эйр одержує дуже мало опадів і характеризується значними розходженнями температури по сезонах. Незначна кількість опадів випадає там узимку.

Південні частини Тасманії і Нової Зеландії заходять у помірний пояс. Кліматичні умови цих островів відрізняються великою вологістю і рівномірністю температури. Постійний вплив західної циркуляції обумовлює достаток опадів на західних узбережжях і західних схилах гір. Розходження в температурі літа і зими дуже незначні, за винятком гірських районів, де узимку бувають морози до -5, -7°С.

Внутрішні води. Особливості стоку в Австралії і на близьких до неї островах добре ілюструють наступні цифри: обсяг стоку рік Австралії, Тасманії, Нової Гвінеї і Нової Зеландії дорівнює 1600 км³, шар стоку—184 мм, тобто дещо більше, ніж в Африці. А обсяг стоку однієї Австралії складає всего 350 км³, і товщина шару стоку всього 46 мм, тобто в кілька разів менше, ніж на всіх інших материках. Це пов'язано з тим, що велика частина материка на противагу островам одержує мало опадів і в його межах немає високих гір і льодовиків.

До області внутрішнього стоку відноситься 60% поверхні Австралії. Приблизно 10% території має стік у Тихий океан, інша частина належить басейну Індійського океану. Головним вододілом материка є Великий Вододільний хребет, зі схилів якого стікають найбільші і повноводні ріки.

Живлення цих рік майже винятково дощове. Тому що східний схил хребта короткий і крутий, то убік Коралового і Тасманова морів стікають короткі, швидкі, звивисті ріки. Одержуючи більш-менш рівномірне живлення, вони є самими повноводними ріками Австралії з чітко вираженим літнім максимумом. Перетинаючи хребти, деякі ріки утворюють пороги і водоспади. Довжина найбільших рік (Фіцрой, Бердекин, Хантер) -кілька сотень кілометрів. У нижній течії деякі з них судноплавні 100 км і більш і в гирлі доступні для океанських суден.

Повноводні також ріки Північної Австралії, що впадають в Арафурське і Тиморское моря. Найбільш значні ті з них, що стікають з північної частини Великого Вододільного хребта. Але ріки півночі Австралії через різку різницю в кількості опадів літа і зими мають менш рівномірний режим, ніж ріки сходу. Вони переповняються водою і часто виходять з берегів у період літніх мусонних дощів. У зимовий час — це слабкі вузькі водотоки, у верхів'ях місцями пересихаючі. Найбільші ріки півночі — Фліндерс, Вікторія й Орд — улітку судноплавні в нижній течії на кілька десятків кілометрів.

Постійні водотоки є також на південно-заході материка. Але усі під час сухого літнього сезону на окремих відрізках течій перетворюються в ряд неглибоких забруднених водойм.

У пустельній і напівпустельній внутрішній частинах Австралії постійних водотоків немає. Але там є мережа сухих рукавів, що представляють собою залишки колишньої розвинутої водяної мережі, що сформувалася в умовах плювіальної епохи. Ці сухі русла наповняються водою після дощів на дуже короткий час. Такі періодичні водотоки відомі в Австралії за назвою «кріки». Вони особливо численні на Центральній рівнині, де направляються до безстічного пересихаючого озера Ейр. Карстова рівнина Налларбор позбавлена навіть періодичних водотоків, але має підземну водну мережу зі стоком убік Великої Австралійської затоки.

Найбільша річкова система Австралії — система Муррея (Маррі) — Дарлінга. Ці ріки стікають з Великого Вододільного хребта і зливаються на південній низовині. Муррей, незважаючи на те що коротший Дарлінга, вважається головною рікою цієї системи, тому що набагато полноводніший, ніж Дарлінг. Довжина Муррея 2570 км, Дарлінга —2740 км, площа басейну цих рік 1057 тис. км², середня витрата Муррея нижче впадання Дарлінга 330 м³/с. Друга велика притока Муррея — Маррамбіджі, довжина її 2172 км. Живлення всіх рік, що входять у систему Муррею — Дарлінга, здійснюється головним чином за рахунок дощових опадів і до деякої міри за рахунок снігів, що випадають в Австралійських Альпах. Тому максимум витрати припадає на літо, коли рівень Муррея і Дарлінга підвищується і вони розливаються на плоскій низинній рівнині, іноді бувають руйнівні повені. При цьому ріки переносять великі маси уламкового матеріалу і відкладають уздовж рукавів вали, що часто перешкоджають впаданню приток у головну ріку.

Русла рік у межах рівнини звивисті і супроводжуються численними протоками. Межиріччя Муррея і Маррамбіджі, цілком складене річковими наносами, у всіх напрямках перетинають протоки; під час літніх розливів значна частина їх поверхні буває затоплена. У сухий зимовий період рівень головної ріки значно знижується, але, як правило, на всьому протязі зберігається безупинний водотік. Тільки в роки найбільших посух окремі ділянки верхньої течії Муррея пересихають цілком.

Ріки системи Муррея — Дарлінга мають велике господарське значення, тому що їхні води використовують для зрошення родючих, але посушливих земель низовини. Для цієї мети створені великі водосховища. Судноплавство утрудняють різкі сезонні коливання рівня і сильна діяльність рік, що акумулюють. Наприклад, гирло Муррея настільки захаращене уламковим матеріалом, що зовсім недоступне для морських суден. Сама ріка судноплавна до міста Олбері, Дарлинг у нижній плині течії доступний для невеликих суден.

Озер в Австралії багато, але в більшості випадків вони не мають стоку і засолені, а дуже багато які з них наповняються водою лише після дощів.

Саме велике озеро материка — Ейр — розташоване на Центральній рівнині. Рівень його лежить на 16 м нижче рівня океану. Улоговина озера є центром стоку для великої області і приймає цілу систему тимчасових водотоків -кріків (Куперс, Дайамантина, Ейр і ін.). Озеро мілководне, сильно засолене, площа його й обриси непостійні і міняються в залежності від опадів. У період дощів кріки приносять в озеро велику кількість води з гір і воно переповняється водою. У найбільш вологі роки площа озера Ейр досягає 15 тис. км². У сухий період, що продовжується велику частину року, приплив води по кріках припиняється, вода в озері випаровується і воно розпадається на мілководні водойми, з'єднані один з одним ділянками, покритими соляними кірками.

Велика група безстічних солоних озер знаходиться на півдні материка. Це озера Торренс, Герднер, Фром і ін., що міліють і розпадаються на окремі водойми під час сухого періоду і розливаються після сильних дощів. Усі вони оточені широкими смугами солончаків.

Багато безстічних озер на Західно-Австралійському плоскогір'ї. Вони наповняються водою тільки після злив, а велику частину року являють собою висохлі соляні поверхні.

Ресурси поверхневих водойм Австралії недостатні, щоб задовольнити потреби населення у воді, тим більше що багато водойм материка засолені. Але Австралія має великі запаси підземних артезіанських вод. На материку вивчені і використовуються численні артезіанські басейни, приурочені до синекліз фундаменту. Вони дають воду для промисловості й обводнювання пасовищ. Через сильну мінералізацію ці води малопридатні для пиття і зрошення полів. Найбільший у світі так званий Великий Артезіанський Басейн простягається від затоки Карпентарія до басейну Дарлінга. У цілому в Австралії нараховується близько 6500 артезіанських колодязів.