Особливості просторової диференціації і регіональний огляд Австралії й Океанії

 

По особливостях просторової диференціації природи Австралія близька до південного субконтиненту Африки. Перевага рівнинно-платформного рельєфу обумовлює велику роль зонально-кліматичних умов у формуванні природних розходжень. З іншого боку, асиметрія рельєфу, існування гірського бар'єра на сході і південно-сході материка створюють великі контрасти в кліматі і рельєфі між більшої західною і меншою східною частинами материка. У цілому в Австралії спостерігається зміна природних умов зі сходу і півночі до центральних і західних частин материка. У її межах виділяються регіони: рівнинна жарка, з літніми опадами Північна Австралія; більш рівномірно зволожена гірська Східна Австралія; гірничо-рівнинний сухий субтропічний Південно-Схід; Центральна рівнина; субтропічний Південно-Захід і тропічні плоскогір'я і гори Західної Австралії.

Групи островів Тихого океану, що відрізняються один від одного походженням і різним положенням стосовно Австралії, у різних частинах океану, також утворюють чітко відособлені природні регіони.

Північна Австралія. Регіон включає три північних півострови Австралії -Кімберлі, Арнемленд і частково Кейп-Йорк, а також прилягаючі до них з півдня частини материка. Південна границя проходить приблизно між 18 і 20° пн. ш. Орографічних рубежів у цій частині Австралії немає, і перехід до більш південних регіонів відбувається поступово, зі зміною клімату, а разом з тим і усім виглядом ландшафтів.

Майже вся Північна Австралія як би розділена на три півострови, між якими лежать мілководні затоки Карпентарія, Ван-Дімен, Жозеф-Бонапарт, Кінг і ін. з великими і дрібними островами і кораловими рифами.

У рельєфі переважають плато, низовини і невисокі гори. На північно-заході піднімається плато Кімберлі висотою 600—700 м, складене на поверхні вапняками і сланцями, а також базальтами, під якими схована кристалічна основа платформи. Плато розсічено глибокими долинами рік Фіцрой, Орд і ін. На схід, у межах півостровів Арнемленд і Кейп-Йорк, поверхня знижується до 300 м, її складають відклади крейдової і палеогенової трансгресій. Поступово знижуючись, місцевість переходить у молоду акумулятивну низовину затоки Карпентарія.

Південніше півостровів розташовані складені частково породами палеозойського чохла, що місцями виступають на поверхню плато Барклі і невисокий хребет Селуїн.

Недра Північної Австралії багаті рудами чорних, кольорових і рідкісних металів: залізо добувають на заході Кімберлі; марганець — на острові Грут-Айленд у затоці Карпентарія, мідь, уран і поліметали — на Арнемленді й у хребті Селуїн; алюміній — на узбережжі затоки Карпентарія.

Головна риса клімату всього регіону — сезонний розподіл опадів. Рясні дощі (до 4/5 річної кількості) випадають улітку південної півкулі в зв'язку з дією північнозахідного мусону. Річна кількість опадів на узбережжі може досягати 1500—2000 мм. У зимовий час дує південно-східний пасат і опади майже зовсім відсутні. Річні суми опадів помітно знижуються на півдні, у тому ж напрямку скорочується тривалість вологого періоду.

Час від часу північні берега Австралії відвідують тропічні урагани. Так, у 1974 р. могутнім ураганом було майже зруйноване місто і порт Дарвін.

Температура в Північній Австралії досягає максимуму в листопаді до початку вологого сезону. У цьому місяці в деяких районах у середньому вона перевищує +30°С, а в окремі години може досягати 40°С. Нижче +20°С середня температура не опускається в жодному місяці року, а в деяких місцях навіть у липні вона буває + 24°С.

Клімат і рельєф визначають особливості стоку і забезпеченість водою. Ріки стікають на захід чи північний захід, до океану, а на півострові Кейп-Йорк до затоки Карпентарія. Найбільші з них — Фіцрой, Вікторія, Фліндерс і Мітчелл — досягають у довжину 600—800 км і мають постійні водотоки. Але вони не глибокі, особливо під час сухого періоду, і на окремих ділянках пересихають. У цей час у всьому регіоні відчувається нестача води. Літній максимум стоку виражений дуже різко, багато водотоків виходять з берегів, причому особливо сильно затопляються їхні долини в межах низовини затоки Карпентарія. Судноплавство можливе тільки в самих низов’ях.

Ґрунтовий і рослинний покрив залежить від річної кількості опадів і тривалості дощового періоду. Уздовж узбереж дотепер збереглися смуги мангрових заростей, що складаються з пальми ніпа, ризофор та інших рослин, пристосованих до постійного впливу морських припливів. Особливо пишні мангрові ліси на берегах затоки Карпентарія.

У деяких районах узбережжя, головним чином на сході, є ділянки вологого тропічного лісу, що досягають не меншої пишності і розмаїтості, ніж вологі ліси островів Південно-Східної Азії. Високі пальми, фікуси і лаврові поєднуються в цих лісах з характерними для австралійських лісів евкаліптами; для нижніх ярусів типові бамбуки, деревоподібні папороті, а поблизу узбереж широко поширені пандануси з своєрідною кроною і могутніми повітряними коренями. Багато також ліан і епіфітів.

По долинах рік вологі тропічні ліси проникають далеко в глиб території, а в більш сухих місцях їх змінюють зарості високостовбурного хвойного дерева дамари чи світлі ліси з евкаліптів.

Пануючий тип рослинності Північної Австралії— савана. Серед заростей високих трав, які у вологий період покриваються яскравими запашними квітками, піднімаються евкаліпти і не менш типові для Австралії акації і казуарини з безлистими гілками. Ферраллітні ґрунту вологих тропічних лісів змінюються в саванах червоно-бурими ґрунтами, а уздовж річкових долин — алювіальними.

У тваринному світі поєднуються представники саван і лісів, тому він особливо багатий. Для саванного ландшафту типовий страус ему, кенгуру, вомбати. У найбільш сухих місцях живе єхидна. У лісах водиться коала, багато лірохвостів і папуг, у ріках є крокодили. Досить поширені високі вигадливі споруди термітів, у деяких районах вони складають важливу рису ландшафту. Терміти, що поїдають деревину, наносять велику шкоду лісам і господарським будівлям.

Північна Австралія в порівнянні з іншими окраїнними регіонами материка (сходом, південним сходом і південним заходом) рідко населена, і найбагатші природні ресурси її освоєні далеко не повністю. В окремих районах розпочато видобуток корисних копалин, у першу чергу уранової руди і бокситів; кращі в країні кліматичні і земельні ресурси майже не використовуються, тому що землеробство розвинуте слабко. Тільки на заході, у долині ріки Орд, на поливних землях вирощують бавовник, рис та інші культури. Поширене екстенсивне пасовищне скотарство з його нераціональним використанням кормів і води, особливо в південних посушливих районах, що лежать поблизу межі пустель Центральної Австралії, приводить до порушення природної рівноваги: деградації ґрунтів і рослинності, виснаження водойм. Процес опустелювання, що настільки грізно виявив себе в Африці, торкнувся також і Австралії.

Північний Схід. Схід Австралії гористий. Гори середньої висоти простягаються уздовж узбережжя, повторюючи його обрису, від південно-сходу півострова Кейп-Йорк до Бассової протоки. Цей складчастий пояс, що почав формуватися в палеозої і зазнав руху в мезокайнозої, складається з декількох частин, що відрізняються за геологічною будовою і рельєфом. Простираючись в межах субекваторіального і тропічного поясів, північна частина гір Східної Австралії характеризується дуже жарким і вологим (особливо в літню пору) кліматом і може бути виділена в окремий регіон. Осьова його частина — Великий Вододільний хребет - являє собою верхньопалеозойську складчасту систему, вирівняну і підняту у вигляді асиметричного зводу в неогені. Розлами й ерозійні балки розчленовують хребет на окремі масиви. Крім зібраних у складки осадових порід, у будові гір велику роль відіграють вулканогенні породи різного віку, особливо базальти. На півночі гори складені гранітами, сланцями і базальтами, що містять запаси олов'яних руд. Найбільшої висоти (до 1600 м) вони досягають біля східного узбережжя, до якого підходять упритул. Східний схил гір розбитий скидами й утворює майже недоступне з моря сильно розчленоване узбережжя. До середини країни гори знижуються, переходячи в невисокий і положистий хребет. В аллювії річок цього району зустрічається золото. Південніше 28° пд.ш. гори стають значно вужчими; поверхні їхні складають горизонтальні мезозойські товщі і могутні базальтові покриви, що ховають опущену складчасту основу. Глибові гори змінюються хребтами зі столовими поверхнями висотою 1000—1600 м, що до заходу переходять у горбисті височини, так звані даунси, зрошувані верхів'ями ріки Дарлінг. Біля східного підніжжя гір лежить горбиста прибережна смуга шириною до 50 км. Протягом усього року регіон знаходиться під впливом пасатів, що приносять на материк вологе, тропічне повітря. Улітку пасатна циркуляція буває особливо інтенсивною і по своїх властивостях пасат нагадує вологий мусон. Узимку пасат слабшає, принесене ним повітря відносно сухе і кількість опадів помітно знижується. Загальна річна кількість опадів на узбережжі і приморських схилах гір близько 1500 мм, у внутрішніх частинах воно знижується до 800 мм.

Температурні умови Північного сходу обумовлені його великою довжиною з півночі на південь і гірським рельєфом. На півночі і самому узбережжі коливання температури протягом року незначне; середня липнева температура там біля + 18°С, а середня січнева трохи більш +20°С. У горах середня температура самого холодного місяця тримається біля —5°С, мінімум досягає — 10°С. Улітку бувають раптові зниження температури в зв'язку з проникненням холодних повітряних мас з півдня: менш ніж за годину температура може упасти на 10°С.

У Тихий океан стікають короткі (не більш 400 км довжиною) порожисті ріки, що часто змінюють напрямок течії. Це бурхливі і багатоводні водотоки, що живляться дощовими опадами. На західному схилі беруть початок деякі кріки, що направляються убік озера Ейр, а на півдні — Дарлінг, притока Муррея. Основне живлення всіх рік західного схилу також відбувається за рахунок дощів, що випадають у горах.

Північний схід — сама лісиста частина материка, але в той же час і сильно змінена господарською діяльністю. Вид і склад лісів різноманітні і залежать насамперед від кількості опадів. У найбільш вологих і теплих районах від узбережжя до висоти 1000—1200 м схили гір були покриті вологим тропічним лісом з пальмами, деревоподібними папоротями і ліанами. Тепер їх змінили плантації цукрового очерету, насадження тропічних плодових дерев і пасовища.

На західних схилах гір, де опадів випадає менше, розріджені ліси з евкаліптів і деяких хвойних дерев змінилися полями зернових.

У верхніх частинах гір росте низькорослий ліс, а з висоти 1600—1900 м його змінює субальпійське криволісся і зарості чагарників з вереску, миртових, карликових буків з ділянками злакових лугів.

Зі зникненням лісів зубожів і своєрідний тваринний світ, основні представники якого ведуть деревний спосіб життя чи селяться біля води.

Південний Схід. Близько 30° пд.ш. змінно вологий тропічний клімат поступово починає змінюватися субтропічним з рівномірним зволоженням. До півдня від глибокої поперечної тектонічної долини ріки Хантер, збудованої вугленосними пермокарбоновими відкладеннями, міняється і загальний характер рельєфу. Регіон Південного Сходу Австралії, що включає південну частину гір і рівнину басейну Муррея — Дарлінга, найбільш сприятливий для життя і господарської діяльності. Там зосереджена основна частина населення Австралії.

До півдня від долини Хантера до 1200 м піднімається столове плато Блакитних гір, прорізаних глибокими каньйонами рік. Обмежена високими уступами прибережна смуга порізана зручними бухтами, в одній з який розташоване найбільше місто і порт східного узбережжя Сідней.

Наступний на південь ланцюг гірської системи Східної Австралії — Австралійські Альпи (Сніжні гори) із середньою висотою 1500 м. Вершини їх, у тому числі г. Косцюшко (2228 м), мають у рельєфі сліди древнього заледеніння.

На крайньому півдні материка головна гірська система Австралії за назвою Вікторіанських гір має широтне простягання, обмежуючи з півдня південну палеозойську синеклізу Маррі, що відповідає загальному басейну рік Муррея -Дарлінга. З північного заходу і заходубасейн замкнутий байкальськими структурами гір Фліндерс і Лофті. Між горами на південному сході й аккумулятивною низовиною внутрішніх районів лежить смуга розчленованих долинами рік горбистих передгір'їв — даунсов. Південні гірські хребти облямовують з півночі затоку Порт-Філіп, на березі якої розташоване найбільше місто Австралії Мельбурн.

У горах Фліндерс знаходяться великі родовища залізної руди і поліметалів (цинку, свинцю, срібла), на півдні — розроблювальні родовища золота.

Опади в південно-східну частину Австралії надходять зі сходу і заходу, але основна їх кількість випадає на схилах гір, особливо на південному сході (до висоти 1000 м). Максимум буває на заході узимку, а на сході влітку і восени. Відсутню для землеробства воду дають ріка Муррей і його приплив Маррамбіджі, на яких створені найбільші в країні гідроспоруди.

Відносно рівний хід температури (+ 5, +10°С в липні, +15, + 20°С в січні) іноді порушується вторгненнями холодних повітряних мас з півдня, що викликають узимку спад температури нижче 0°С і випадання снігу. На вершинах Австралійських Альп сніг лежить усю зиму, а іноді в западинах рельєфу затримується й у теплий час.

Сухі рідколісся, що переважали в минулому, і зарості чагарників на коричневих і сіро-коричневих ґрунтах поступилися місцем полям пшениці, виноградникам, насадженням маслинового дерева. На алювіальних ґрунтах річкових долин розвите рисосіяння. У горах на найбільш вологих схилах є евкаліптові ліси, що є джерелом цінної деревини.

Центральна рівнина. Ця найбільш низька частина Австралійського материка відповідає величезній палеозойській синеклізі і прилягаючої до неї області опускання докембрійських структур. Займаючи прикордонне положення між молодою і древньою платформами Австралії, вона пізніше інших її частин (у палеогені) звільнилася від морських трансгресій, що залишили товщі пухких осадів. Висота її 100—200 м, а в улоговині пересихаючого озера Ейр знаходиться саме низьке місце Австралії з оцінкою —12 м.

Клімат Центральної рівнини континентальний і сухий, сухість зростає до заходу. Особливо мало вологи випадає на берегах озера Ейр, де є райони з річними сумами опадів не більш 120 мм і сухим періодом, що продовжується більш 250 днів у році. Це саме сухе місце в Австралії. До сходу і півдня кількість опадів збільшується до 500 мм і період посухи скорочується до 200 днів. На півночі опади випадають улітку, на півдні дощі звичайно йдуть навесні і восени.

Розходження в температурі між північчю і півднем узимку виражені сильніше, ніж улітку. Узимку на півночі буває +18, + 20°С, на півдні +8, + 10°С, улітку середня температура всюди дорівнює приблизно +28, +29°С. При цьому протягом усього року бувають різкі стрибки температури.

До озера Ейр — центру внутрішнього стоку — сходиться складно розгалужена система кріків, що беруть початок у горах сходу чи на плато, що обмежують область з півночі. Найбільш значні з них — Куперс-Крік і Ейр-Крік. Живлячись за рахунок дощових опадів, улітку нріки наповняються водою і несуть її до озера Ейр. В особливо дощові роки вони широко розливаються і заболочують прилягаючу місцевість. Але до улоговини озера доходить дуже мало води. Під час сухого періоду, що триває велику частину року, кріки пересихають. Протягом останніх десятиліть озеро Ейр тільки двічі наповнювалося водою. Майже завжди дно його являє собою висохлу, розтріскану поверхню, покриту кіркою солі, на якій залишаються тільки окремі калюжі брудної води. Розміри улоговини і мережа сухих рукавів свідчать про минулий плювіальний період, коли озеро Ейр було завжди наповнене водою і мало периферійний стік.

На підень від озера Ейр є ще кілька озер з подібним режимом, але значно менших розмірів — Торренс, Герднер і ін.

Недолік поверхневих вод заповнюється артезіанськими водами, що є головним джерелом водопостачання. Велика частина Центральної рівнини відповідає території найбільшого в Австралії Великого Артезіанського Басейну.

На півночі рівнини і західних схилів даунсів на сірих тропічних ґрунтах ростуть рідкі світлі евкаліптові ліси, що чергуються з ділянками типових саван. На південь ця рослинність змінюється заростями скреба різних типів і ділянками, покритими спиніфексом на червоно-бурих напівпустельних ґрунтах. Уздовж рукавів кріків тягнуться галерейні евкаліптові ліси. Чим ближче до озера Ейр, тим місцевість стає усе більш сухою і пустельною.

Береги озера Ейр і території на північ, схід і захід від нього являють собою пустелю з дюнним рельєфом. Дюни складені червоноколірними пісками, що утворилися в результаті розвівання пухких мезокайнозойських відкладів. Завдяки цьому забарвленню ландшафт околиць озера незвичайний і своєрідний. Місцями зустрічаються ділянки кам'янистої пустелі з дуже убогою рослинністю. Але в період дощів буйно розростаються і розцвітають трави, серед яких багато ефімерів.

У регіоні, особливо в його північній, найменш обжитій частині, збереглися дикі тварини. Ще зустрічається гігантський кенгуру, широко розповсюджений карликовий кенгуру уеллобі. Крім того, на рівнинах живуть вомбат і єхидна, на відкритих просторах зустрічаються ему, у заростях евкаліптів дуже багато папуг. На берегах водойм у вологий період скупчується багато перелітних птахів.

Майже всю рівнину, за винятком самих пустельних районів, використовують як пасовища для овець і великої рогатої худоби.

Західна Австралія. Це найбільший природний регіон Австралії. На півночі він межує з Північною Австралією, на сході — з Центральною рівниною, на північному-заході і півдні виходить до берегів Індійського океану. По природних умовах його можна порівняти із Сахарою, хоча клімат там не досягає такого ступеня аридності, як в африканській пустелі.

Основна частина регіону являє собою так зване Західне плато, складене на заході докембрійськими кристалічними породами, а на сході горизонтально залягають палеозойські пісковики. Середні висоти його 400—600 м. З боку Індійського океану плато обмежують смуги низинних рівнин. На півдні це рівнина Налларбор, складена з поверхні вапняками, що обривається до моря уступами висотою 100—150 м. Вона відрізняється широким поширенням карстових явищ, її кам'яниста з поїденими лійками, поверхня місцями являє собою майже безжиттєву пустелю. На заході і північно-заході плато обмежено береговою горбистою рівниною, складеною піпісковиками. Її низинне узбережжя розсічене глибокими затоками, уздовж берега тягнуться піщані коси і ряди дюн.

На сході, на границі з Центральною рівниною, піднімаються у виді островів глибові масиви, складені древніми гранітами і складчастими нижнєпалеозойськими породами. Найбільш високий південний масив — Масгрейв із вершиною Вудрофф (1440 м). Від більш північного масиву Макдоннелл він відділений широким грабеном (авлакогеном). Під впливом вивітрювання в умовах різко континентального сухого клімату гори ці придбали гострі форми рельєфу зі стрімкими схилами, куполоподібними вершинами і глибокими ущелинами тимчасових водотоків. Унаслідок вивітрювання від гір відмежувалися останці різноманітної форми у виді веж і піків чи величезних кулястих брил. Підніжжя і плоскі поверхні масивів захаращені щебнистим матеріалом і піском.

На Західному плато широко поширені піщані пустелі, що мають своєрідний вид через червонуватий колір пісків, з рядами дюн, що досягають у висоту декількох десятків метрів. Величезні площі займають Велика пустеля Вікторія і Велика Піщана пустеля. Смуга пісків протягається також по западині між острівними масивами.

Західна частина плато піднята відносно центральних пустельних районів. На її поверхню виходять докембрійські кристалічні породи. У північній половині цього району виділяються горстові хребти, прорізані глибокими сухими руслами, серед них піднімається масив Хамерслі до висоти 1235 м. Південніше простягаються більш одноманітні низинні кристалічні рівнини з окремими западинами, захаращеними уламковим матеріалом чи зайнятими висохлими озерами.

По всій західній половині регіону розкидані родовища золота. Особливо великий район видобутку золота, а також недавно відкритих нікелевих руд знаходиться, на півдні, біля Калгурлі. На північно-заході, у горах Хамерслі, добувають залізо, марганець, олово. Особливо великі запаси високоякісної залізної руди (до 67% металу в руді), що добувається відкритим способом у районі Пілбари. До місця видобутку проведений водопровід з південн0заходу; труби прокладені прямо по поверхні, створюючи зовсім особливий вигляд «освоєної» пустелі.

Узимку амплітуди температури в центральних частинах регіону досягають 30—40°С в добу при середній температурі +12, +18°С. Іноді бувають заморозки, пов'язані не тільки з випромінюванням, але і з вторгненнями холодних повітряних мас з півдня.

Літо жарке, із середньою температурою + 32°С и максимумами до + 50°С. На півночі в літні місяці бувають короткочасні грозові дощі, на півдні і заході опади випадають у зимовий час.

Опади всюди непостійні, і річні суми їх дуже малі. Центральна смуга майже бездощова, на більшій частині території випадає менш 150 мм, і тільки по окраїнах регіону ця сума збільшується до 300 мм. Від 300 до 500 мм опадів випадає на східних схилах гірських масивів, тому що пасат дає там орографічні дощі.

Уся Західна Австралія вкрай бідна водою. Тільки її окраїни та найбільш вологі схили гір розчленовані густою мережею рукавів, що наповняються водою в період дощів. Велику частину року русла залишаються сухими, тому що навіть по окраїнах посуха продовжується до 300 днів у році. У самих сухих центральних частинах, де дощі випадають тільки випадково і навіть не щороку, немає сухих рукавів, зате по всій території розкидані численні озера. Особливо багато їх на південно-заході. Це залишкові басейни, разом із сухими руслами вони свідчать про більш вологий клімат у недавньому геологічному минулому. Тепер велику частину року озера залишаються сухими і покритими білосніжною кіркою солі чи густим грузлим брудом. Після злив вони наповняються водою, що дуже швидко випаровується.

У пустелях Австралії немає оазисів, так оживляючі ландшафти Сахари. Але в цілому вони не виглядають безжиттєвими. Велика частина регіону, особливо по окраїнах, має ландшафт напівпустелі з заростями скреба і спиніфекса, що чергуються в залежності від кількості опадів, що випадають, і характеру ґрунтів. Більш сухі ділянки з піщаними і кам'янистими пустельними ґрунтами покриває звичайно спиніфекс, що досягає більш 1 м висоти, з гострими, твердими і колючими листками. Ці зарості місцями використовують для випасу овець. Особливо убога рослинність рівнини Налларбор («бездеревної»). Хоча опадів там випадає трохи більше, ніж у внутрішніх районах, але вони поглинаються тріщинуватими вапняками, і безводна, кам'яниста поверхня рівнини покрита тільки рідкими кустиками лободи і солянок.

До окраїн спиніфекс змінюється скребом на бурих і засолених ґрунтах. Переважає так називаний мульга-скреб, що складається майже цілком з одного виду акацій висотою 3—4 м, труднопрохідний через достаток колючок; ґрунт між кущами позбавлений трав'яного покриву. У місцях, воложи краще, він переходить у маллі-скреб, що майже цілком складається з різних видів чагарникових евкаліптів, що у вологий період року цвітуть яскравими квітками. Сірувате листя евкаліптів не дає тіні, і ґрунт під маллі-скребом звичайно покрита рідкими твердими злаками. По границі із сусідніми, більш вологими областями — на півночі, південно-заході і заході — скреб поступово переходить у розріджені евкаліптові ліси і навіть савану. Смуги світлих лісів тягнуться також уздовж русявів, причому на сході горстових масивів, де кількість опадів найбільше, лісу уздовж кріків досить густі й у них, крім евкаліптів, зустрічаються навіть пальми. Останні в цій області мають, мабуть, реліктовий характер і збереглися тільки в місцях, найбільш сприятливих для виростання.

У центральних частинах материка є великі ділянки незаселених і незасвоєних територій. Але по окраїнах регіону і поблизу гірських масивів, де опадів трохи більше, маються поселення аборигенів і міста, населені англо-австралійцями. Населення це зростає в міру розширення видобутку корисних копалин.

Велику роль грає розвиток туризму, центром якого є місто Аліс-Спрінгс у підніжжя гір Макдоннелл. До нього ведуть шляхи сполучення і прокладений трубопровід, по якому з гір подається вода. Головний об'єкт, що залучає туристів,— ізольований масив Айрес-Рок.

У південній половині регіону утворений великий національний парк Грейт-Вікторія-Дезерт (2 млн. га), об'єктом охорони в який є природа пустелі з її своєрідним рельєфом, убогою рослинністю і своєрідним тваринним світом.

Південний Захід. Цей найменший по площі природний регіон Австралії, як би обрізаний із трьох сторін Індійським океаном, має своєрідні риси природи, що виправдують виділення його як самостійну одиницю. У той же час це одна з найбільше густо населених і освоєних частин материка. З боку узбережжя, покритого дюнами, протягається смуга, складена осадовими відкладеннями. На ній піднімаються те невисокі столові височини, те положисті пагорби, прорізані річковими долинами. Над горбкуватою прибережною смугою піднімаються краї кристалічних масивів Дарлінг і Стірлінг, що досягають висоти близько 1100 м. Місцями схили масивів, звернені до берега, круті і з морячи виглядають як гірські хребти. У глиб материка гори знижуються поступово і змінюються рівною чи хвилястою поверхнею кристалічного плато.

Регіон лежить у субтропічному поясі й одержує значну кількість опадів. По кліматичних умовах він сприятливий для життя людей і заняття сільським господарством. По основних закономірностях клімат близький до клімату берегів Середземного моря. Кількість опадів на узбережжі і на схилах масивів, із сторони океану, досягає 1000 мм, на північ у глиб країни воно поступово знижується до 500 мм. Літо жарке, сухе, з ясною погодою, що сприяє дозріванню плодових культур. Зима тепла і дощова. У всі періоди року бувають різкі зміни теплих повітряних мас з півночі і холодних з півдня.

Короткі ріки течуть у глибоких долинах, що розчленовують схили гір, повернені до океану. Коливання їхнього рівня значні, але вони зберігають водність протягом усього року, незважаючи на сильне випаровування влітку.

Найхарактернішою рисою ландшафту регіону є його ліси, подібних яким не можна зустріти не тільки на інших материках, але й у самій Австралії. Це ліси з величезних евкаліптів висотою більш 50 м, з рідкою, але красивою кроною і цінною деревиною. Підлісок у них утворюють трав'яні дерева — ендемічні для Південно-Західної Австралії рослини із сімейства лілейних з деревоподібним стеблом висотою 5—10 м, що закінчуються нагорі пучком довгих твердих листків і величезних суцвіть. У цих лісах багато й інших ендемічних чагарників і трав. Багато з них мають різноманітні яскраві квітки. У наземному покриві переважають цибулинні і бульбові рослини, що цвітуть звичайно узимку, під час дощового періоду. Високостовбурні евкаліптові ліси є найціннішими в Австралії по якості і продуктивності деревини. Однак вони займають тільки південно-західну, приморську частину регіону, а на північному сході змінюються рідкими евкаліптовими лісами і заростями вічнозелених чагарників.

Природний рослинний покрив південного заходу материка сильно змінений. Це результат систематичної вирубки лісів, і розчищення землі під ріллю і сади. У Південно-Західній Австралії розвинуті виноградарство і плодівництво, що у значній мірі визначають сучасний ландшафт схилів гірських масивів повернених до океану. У деяких місцях безлісі ділянки засаджені хвойними породами американського походження.

Виположені, горбкуваті схили, повернені до півночі і сходу, покриті коричневими і сіро-коричневими ґрунтами, використовуються під посіви пшениці і ячменю.

Острови Океанії

Острови центральної частини Тихого океану. Центральна частина Тихого океану, відділена від Тихоокеанських острівних дуг так званою андезитовою лінією, являє собою найдавнішу на Землі океанічну плиту. У її західній половині, на величезному просторі між Північним і Південним тропіками і частково за їхніми межами, знаходиться безліч дрібних островів, що групуються в лінійно-витягнуті архіпелаги. Ці острови вулканічного і коралового походження являють собою виступи над водою вершин лінійних вулканічних піднять, що перетинають Тихий океан. Деякі з них є діючими вулканами, що викидають потоки базальтової лави (наприклад, на Гавайських островах). Здебільшого це погаслі вулкани, надстроєні кораловими рифами. Частина вулканічних гір знаходиться на глибині від 200 до 2000 м. Вершини їхні вирівняні абразією, а положення глибоко під водою, мабуть, пов'язане з опусканнями океанічного дна. Утворення такого типу називають гайотами.

Між підняттями дна розташовуються глибокі улоговини (від 4 до 7 км) з рівною поверхнею, складеною базальтами, прикритими пухкими опадами. Улоговини такого типу називають океанічними плитами чи талассосинеклізами.

Розташовані між тропіками, серед найбільшого океану Землі, острови мають жаркий і вологий клімат з рівним ходом річних і добових температур. У розподілі опадів спостерігається велика залежність від експозиції схилів стосовно пануючих пасатних вітрів: особливо рясно зрошуються навітряні відносно пасатів схили гір.

Західна Океанія в цілому більш волога, ніж Східна; па сході контрасти в зволоженні навітряних і підвітряних схилів виражені різкіше. У приекваторіальних районах Тихого океану зароджуються циклони, з якими пов'язані зливові дощі, урагани і смерчі.

Острівна природа обумовлює загальну бідність і великий ендемізм органічного світу, причому ці особливості зростають із заходу на схід. На Гавайських островах, наприклад, ендемічні 90% видів рослин. У складі фауни Полінезійських островів майже відсутні звірі, плазуни і земноводні. Найбагатше представлені птахи, що легко перелітають морські простори.

Багато тварин і рослини були завезені на острови, частину з них здичавіла, злившись з місцевим органічним світом. Майже всі культурні рослини і домашні тварини також завезені з материків. Повсюдно на островах поширені кокосова пальма, горіхи якої розносяться течіями по всьому Тихому океані.

Острів Тасманія. Відділений від материка Басовою протокою шириною 224 км і розміщений на границі субтропічного і помірного поясів, незважаючи на його невелику площу (близько 68 тис. км²), має своєрідні, «неавстралійські» риси природи, якими є вологість клімату, густота річкової мережі і лісистість.

По рельєфі і геологічній будівлі Тасманія являє собою продовження гір південно-східної частини материка. Надра її багаті мідною рудою, залізом, рудами олова, цинку і свинцю, а також золотом і сріблом. В осадових відкладах є родовища кам'яного вугілля. Відкриті також родовища платини.

Велику частину острова займають окремі плато середньою висотою близько 600 м, розсічені глибокими долинами рік, складені дислокованими докембрійськими і палеозойськими породами, що місцями перекриті вулканогенними товщами. На півночі плато піднімається до 1500 м, у рельєфі виражені сліди заледеніння. Майже скрізь плато круто обриваються до берега, розчленоване в зв'язку з недавніми опусканнями на безліч лопатевих бухт і півостровів. Низинні ділянки є уздовж узбережжя в межах великих рік.

Велика частина Тасманії лежить у зоні циклонічної діяльності помірних широт південної півкулі. Для неї характерні постійні вітри західних румбів, що приносять вологу на західне узбережжя і західні схили. Річні суми опадів у деяких районах перевищують 3500 мм, середня кількість їх для всього острова близько 1000 мм, на сході зменшується до 500 мм. Опади узимку і улітку випадають здебільшого у виді тривалих дощів, тільки в північній половині літо відносно сухе. У горах узимку утворюється сніжний покрив, але на низьких місцях сніг випадає рідко і майже ніколи не затримується.

Рясні опади живлять густу річкову мережу, особливо розвинуту на заході. Глибокі і швидкі ріки повноводні весь рік і мають великі енергоресурси, на базі яких створені енергоємні галузі промисловості.

Клімат Тасманії прохолодний, причому розходження температури самого теплого і самого холодного місяців рідко перевищують 10°С. Зима приблизно такому ж тепла, як на півдні Великобританії, навіть трохи тепліше. На невеликій висоті над рівнем моря середня температура липня і серпня +7, + 8°С, середня січнева температура +17, +18°С. У найвищій частині гір узимку буває морозний період.

Значну частину Тасманії покривають ліси. Самі великі лісові масиви збереглися в найменш освоєній західній частині острова. У них переважають вічнозелені дерева, особливо вологолюбні види евкаліптів і вічнозелений південний бук. До евкаліптів і буків домішуються хвойні, що поширені також на південно-заході Південної Америки.

Вище 1000 м ліси змінюються заростями чагарників; поверхні найвищих плато покриті альпійськими луками з ділянками сфагнових боліт.

На острові збереглися деякі тварини, що уже давно винищені на материку; крім того, там є деякі представники антарктичної фауни. Із сумчастих, крім тих, котрі є і на материку (вомбати, коала й ін.), у складі фауни Тасманії довгий час існували два види підродини сумчастих хижаків: сумчастий вовк і сумчастий диявол. Останній зберігся в невеликому числі в самих глухих районах острова. Вовка багато хто вважає цілком вимерлим. На Тасманії багато різних птахів, на півдні живуть навіть гості з Антарктики — пінгвіни.

Острів заселений нерівномірно. Велика частина населення зосереджена на сході; там виросли найбільші міста, навколо яких саджають картоплю і вирощують різні плодові дерева, головним чином яблуні.

Нова Гвінея і прилягаючі острови. Острів Нова Гвінея і прилягаючі до неї архіпелаг Бісмарка, Соломонові острови і деякі інші лежать між екватором і 10° пд. ш.

Вони складають північну ланку острівної дуги, що оточує Австралію зі сходу і відділену від неї западинами Коралового і Тасманового морів. Південний край цієї дуги утворює Нова Зеландія.

Нова Гвінея — один з найбільших островів Землі. Площа його—829 тис. км².

Північні і центральні райони Нової Гвінеї займають високі гори. Через весь острів з північно-заходу на південний схід простирається головний ланцюг гірських хребтів (Центральні гори) з вершинами висотою 3000—4000 м (гора Джая—5029 м). Уздовж північного узбережжя витягнутий ланцюг більш низьких Берегових гір, відділений від головного ланцюга смугою тектонічних западин. Гори складені сильно дислокованими гнейсами, кристалічними сланцями, вапняками мезозойського віку і могутніх гранітних інтрузій, що утворюють високі, неприступні хребти зі стрімкими схилами і слідами древнього заледеніння.

Північні береги острова утворені розламами; біля берегів багато коралових рифів і невеликих островів, серед яких піднімаються погаслі вулкани.

Гірські ланцюги Нової Гвінеї продовжуються на архіпелазі Бісмарка і Соломонових островах. Гори на цих островах звичайно не перевищують 3000 м, багато вершин являють собою погаслі і діючі вулкани. В океані, у безпосередній близькості від високих острівних гірських споруд, проходять смуги глибоководних океанічних западин, що свідчать про процес занурення Тихоокеанської плити.