Вечная последовательность миров

§202. Мы видели, что один первоначальный и общий закон был дан миру для упрочения его вековечной устойчивости и что действие этого общего закона заметно для нас в явлениях, производимых основными силами Природы. Теперь мы хотим доказать, что гармония всего мира, рассматриваемого в двойном отношении времени и пространства, обеспечивается этим высшим законом.
§203. Действительно, восходя к происхождению первобытных скоплений космического вещества, мы замечаем, что под влиянием этого закона материя претерпевает необходимые изменения, ведущие её от зародыша к зрелому плоду, и что побуждение различных сил, порождённых тем же законом, заставляет её пройти всю лестницу своих периодических превращений. Прежде это - центр флюидических движений, потом - начало, образующее миры, и наконец - центральный и притягательный очаг происшедших от него сфер.
Мы уже знаем, что эти законы направляют ход истории Космоса; но нам остаётся ещё узнать, что они же приводят к разрушению светил на том основании, что смерть не только метаморфоза живого существа, но и превращение инертной материи. Если и справедливо говорить, в буквальном смысле, что только жизнь доступна истребляющей косе смерти, то столь же правильно прибавить, что вещество должно также необходимо пройти через все превращения, свойственные его строению.
§204. Мир прошёл от первоначальной колыбели своей весь ряд годов, какой его специальная организация дозволяла ему пережить. Внутренний очаг его жизни погас, и элементы его потеряли свою прежнюю силу. Явления Природы, требующие наличия деятельных сил, принадлежавших этому миру, прекратились навсегда, потому что рычаг их деятельности не имеет более точки опоры, дававшей ему всю его энергию.
Думаете ли вы, что эта угасшая и безжизненная Земля будет продолжать своё вращение в небесных пространствах и без цели, подобно бесполезному пеплу, носиться в вихре миров? Думаете ли вы, что она останется записанной в книге жизни, когда она уже превратилась в мёртвую и лишённую смысла букву? Нет. Те же законы, которые извлекли её из тёмного хаоса и одарили всем великолепием жизни, те же силы, которые управляли ею в века её отрочества, руководили первыми шагами её детства и сопутствовали ей до её зрелого возраста и старости, будут управлять разложением её составных элементов, чтобы возвратить их в лабораторию, из которой творческая сила непрестанно черпает матерьялы всеобщей устойчивости. Эти элементы возвратятся в общую массу эфира, чтобы слиться с другими телами или возродить другие солнца. И эта смерть не останется бесполезной для Земли и её сестёр: она возобновит в других условиях новые творения различного характера и там, где угасла жизнь целых систем миров, скоро возродится новый цветник, более блестящий и более благоухающий.
§205. Так реальная, действительная вечность Вселенной обеспечивается теми же законами, какие управляют явлениями временными; так миры следуют за мирами, солнца за солнцами, и никогда не нарушается ход величественного механизма Вселенной.
Там, где под покровом ночи взоры ваши с восторгом останавливаются на величественных светилах, где ум ваш благоговеет перед чудным сиянием, блистающим в дали пространства, давно уже под рукою смерти угасло всякое великолепие, давно пустота заменила блеск светил или возникли даже новые, неизвестные ещё творения. От громадного отдаления звёзд, лучи которых могут дойти до нас только через тысячи световых лет, происходит то, что мы только теперь воспринимаем свет, коий оне посылали нам ещё до сотворения Земли, и мы будем любоваться ими ещё тысячи лет после их действительного исчезновения. ¹³
Что значат перед вековыми периодами шесть тысяч лет исторического человечества? Секунды ваших веков! Что значат ваши астрономические наблюдения перед истинным состоянием мира? Тень, исчезающая перед солнцем!
§206. И тут опять, как и в прежних беседах наших, мы должны притти к заключению, что Земля и человек - ничто в сравнении с тем, что есть; мы должны признать, что колоссальнейшие соображения нашей мысли распространяются только ещё на неизмеримо малое пространство в сравнении с величием и бесконечностью мира, со Вселенной, которая будет всегда.
Когда над нашими головами пройдут все периоды нашей бессмертной жизни, когда история Земли будет казаться нам туманной тенью в глубине наших воспоминаний; когда мы перейдём в течение бесчисленных веков все ступени нашей космологической иерархии; когда в бесчисленных странствиях мы исследуем отдалённейшие страны будущих веков, тогда откроется перед нами беспредельная последовательность миров, а за ними перспектива неподвижной вечности.

Вселенская жизнь

§207. Такое бессмертие душ, в основании которого находится физический мир, кажется воображаемым в глазах некоторых предубеждённых мыслителей: они иронически называют его странствующим бессмертием и не понимают, что оно одно истинно перед лицом Творения. Но нетрудно будет объяснить всё его величие, я скажу даже, всё его совершенство.
§208. Что творения Божии созданы для мысли и разума, что миры населены существами, которые их созерцают и под их покровом открывают могущество и премудрость Творца, это для нас несомненно. Но что населяющие их души солидарны между собой, вот что необходимо и важно усвоить.
§209. Человеческому разуму трудно смотреть на блистающие в пространстве радостные светила, как на простые массы инертной и безжизненной материи, ему трудно подумать, что есть в этих дальних странах чудные зори, блистающие ночи, плодотворное солнце и полные света дни, долины и горные вершины, где многоразличные произведения Природы развёртывают всю роскошь своего богатства; ему трудно вообразить, говорю я, чтобы это божественное зрелище, в котором дух может подкрепляться, как в собственной жизни, было лишено мыслящего существа, способного к сознанию.
§210. Но к этой действительно верной мысли надо прибавить идею о солидарности человечества, в которой и лежит тайна вечной жизни.
Одна человеческая семья была создана во всеобщности миров, и братские связи, ещё не оценённые вами, были даны этим мирам. Если эти, гармонирующие в своих обширных системах светила населены разумными существами, то не такими, какие были бы неизвестны друг другу, но духами, носящими на челе знак одинаковой судьбы, предназначенными встречаться мимолётно в превратностях жизни и стремиться к соединению взаимно симпатизирующих. Это великая Семья духов, населяющих небесные тела; это лучезарное сияние Духа Божия, обнимающего всё протяжение небес и остающегося первоначальным и конечным типом всякого духовного совершенства.
§211. Какое странное заблуждение не допускать бессмертной жизни в обширные пространства эфира и заключать её в неприемлемо узкие пределы абсолютной двойственности? Разве истинная система мироздания должна была предшествовать истинной догматике, а наука теологии? И будет ли теология ошибаться до тех пор, пока будет основываться на метафизике? Ответ не затруднителен и показывает, что новая философия с торжеством воссядет на развалинах старой, потому что основание её будет возвышено победою над старыми заблуждениями.

Разнообразие миров

§212. Вы следовали за нами в наших небесных странствиях и посещали с нами обширные области пространства. Перед нашими глазами прошли солнца за солнцами, системы за системами, туманности за туманностями; перед нами развернулась чудная панорама гармонии Космоса, и мы предвкушали идею бесконечности, которая останется непонятною нам во всём своём объёме, пока мы не достигнем нашего будущего совершенства. Загадочные тайны эфира, до сих пор не разрешимые, открылись нам, и мы получили по крайней мере понятие об универсальности вещей. Теперь нам нужно остановиться и одуматься.
§213. Без сомнения прекрасно, что мы признали ничтожество Земли и незначительность её в иерархии миров; прекрасно, что мы принизили человеческое самомнение, столь нам дорогое, и смирились перед высшим величием; но будет ещё прекраснее истолковать нравственный смысл чудного зрелища, которым мы наслаждались. Я хочу сказать о могуществе Природы и о том понятии, которое мы должны себе составить о её проявлениях в разных частях Вселенной.
§214. Мы привыкли судить обо всём по тому, что делается в нашей маленькой обители; и мы воображаем, что Природа не могла или не должна была действовать в других мирах иначе, как по тем правилам, какие мы узнали на своём. В этом-то именно отношении мы должны исправить наши суждения.
Бросьте на минуту взгляд на какую-нибудь область вашего земного шара, на какое-нибудь произведение вашей природы: не найдёте ли вы тут печати бесконечного разнообразия и доказательства беспримерной деятельности? Не видите ли вы на крылышке канарейки, на розовом лепестке чудодейственную производительность этой прекрасной Природы?
Направьте ваше внимание на летающих в воздухе существ, взгляните на лесную фиалку, опуститесь в глубину океана, везде и во всём вы прочтёте одну общую истину: всемогущая Природа во всём действует согласно месту, времени и обстоятельствам; она едина в общей гармонии и многоразлична в своих произведениях; она играет с Солнцем, как с каплей воды, и населяет живыми существами громадные миры с такою же лёгкостью, как вылупляет яичко, положенное осеннею бабочкой.
§215. Если таково разнообразие, которое проявляется в Природе нашего маленького, столь ограниченного пространством мира, как оно должно ещё расшириться в пределах обширных миров! Как оно должно развиться и усилить своё могущество в тех чудных мирах, которые гораздо больше Земли выражают его недосягаемое совершенство!
Не видите ли вы вокруг каждого солнца в пространстве системы, подобные вашей планетной системе; не видите ли на этих неизвестных планетах трёх царств Природы, красующихся вокруг вас? Но подумайте, что как ни одно человеческое лицо не похоже на другое лицо во всём роде человеческом, так невообразимое, чудесное разнообразие распространено в эфирных обителях, плавающих в пространстве.
Из того, что органическая жизнь у вас начинается с зоофита, чтобы окончиться человеком, что атмосфера питает жизнь на Земле, а воды её возрождают, что по временам года изменяются явления, их отличающие, не заключайте, чтобы миллионы миллионов земных шаров, плавающих в пространстве, были подобно вашему; далеко нет: они разнятся в условиях, свойственных каждому из них и приноровленных к значению их на сцене мира; это разноцветные камни громадной мозаики, цветы, разнообразящие самый великолепный цветник.

¹ Эта глава извлечена из серии сообщений, данных в Парижском Обществе спиритических исследований в 1862 и 1863 гг. под названием "Уранографические этюды" и подписанных именем Галилея. Медиум г-н К.Ф<ламмарион>. (А.К.)
Мы надеемся, что читатель сможет по достоинству оценить, сколь превосходно разработано на этих страницах учение о Беспредельности и Вечности. (Й.Р.)
² Это, конечно, преувеличение: за мгновение при подобной скорости перенестись на такое расстояние невозможно. И на таком расстоянии Солнце не то что "помрачится", но исчезнет без следа вместе с окружающими его звёдными системами. (Й.Р.)
³ Курсив наш. Лучше бы автору сообщения было сказать "с быстротою мысли", тогда бы не было никакой натяжки. (Й.Р.)
⁴ Напоминаем, что автором этих строк является Галилео Галилей. (Й.Р.)
⁵ Главными простыми телами считаются из неметаллических: кислород, водород, азот, хлор, углерод, фосфор, сера, и йод; к металлическим принадлежат: золото, серебро, платина, ртуть, свинец, олово, цинк, железо, медь, мышьяк, сода, поташ, кальций, алюминий и проч. (А.К.)
⁶ Таково также положение отрицателей Мира Духов, когда, покинув свою телесную оболочку, они поражаются видом новых, открывающихся им горизонтов этого мира. Тогда они понимают всю пустоту теорий, которыми хотели вывести всё из одной материи. Но и тут многое ещё остаётся скрытым от них, и многие тайны открываются им только постепенно, по мере их очищения. Однако, уже с первых своих шагов в этом новом мире они бывают вынуждены сознаться в своём ослеплении и в том, как они были далеки от истины. (А.К.)
⁷ Мы всё относим к тому, что знаем, и не можем понять того, что выходит за пределы наших чувств. Так, слепой от рождения не понимает света и не признаёт пользы зрения. Возможно, что в другой среде космическая материя представляет свойства или сочетания, о каких мы не имеем понятия; может быть, она производит явления, приспособленные к неизвестным нам потребностям, при чём получаются и неведомые для нас впечатления. Мы не понимаем, например, чтобы можно было видеть без телесных глаз и без света, но почему мы знаем, что не существует других условий, кроме света, к которым приноровлены и другие организмы? Примером этого может служить сомнамбулическое зрение, которому не препятствует ни расстояние, ни матерьяльные преграды, ни темнота. Предположим, что в каком-нибудь мире существа нормально находятся в том состоянии, в каком наши сомнамбулы бывают только исключительно. Им не нужны ни наш свет, ни наши глаза, однако, они видят то, чего мы видеть не можем. То же можно сказать и обо всех остальных чувствах. Условия жизни, ощущения, впечатления и потребности изменяются вместе со средой. (А.К.)
⁸ Если бы нас спросили, в чём источник этих сил и как оне могут происходить от самой субстанции, в которой проявляются, то мы могли бы ответить, что механика представляет немало примеров такого рода. Упругость пружины не в ней ли самой находится и не зависит ли от молекулярного сцепления её частиц? Тело, подчиняющееся центральной силе, получает направление от сообщённого ему первого импульса. (А.К.)
⁹ Эта совершенно новая теория о Луне объясняет на основании закона тяготения, почему этот спутник всегда обращается к Земле одной стороною. Центр его тяжести, вместо того, чтобы находиться в середине сфероида, приближён к одной стороне его поверхности. Следовательно, эта сторона притягивается к Земле сильнее, чем части более лёгкие; таким образом, положение Луны напоминает детскую игрушку, носящую название "ванька-встанька", постоянно подымающуюся на своём основании, а планеты, у которых центр тяжести расположен на одинаковом расстоянии от поверхности, правильно вращаются вокруг своей оси. Поэтому на Луне все живительные флюиды, газообразные или жидкие, благодаря своей лёгкости собираются на верхнем полушарии, всегда противоположном Земле; нижнее же полушарие, единственно известное нам, лишено этих флюидов и, стало быть, неспособно производить жизнь, которая по этой причине и сосредоточена на другой стороне. Если верхнее полушарие обитаемо, то жители его никогда не видали Земли, разве во время путешествий на нижнее полушарие, что едва ли возможно для них, когда оно не представляет необходимых условий жизненности.
Эта теория, с виду столь рациональная и научная, не подтвердилась, однако, до сих пор никаким прямым наблюдением и потому может быть принята только как гипотеза, могущая послужить ступенью для науки; но нельзя отрицать, что это единственное, сколько-нибудь удовлетворительное объяснение особенностей Луны, когда-либо полученное наукой. (А.К.)
¹⁰ Дух рассуждает здесь в полном согласии с понятиями нашей астрономии в XIX веке, и о двух спутниках Марса он предпочёл не только умолчать, но и поместил эту планету в ряду с другими, напрочь лишёнными спутников. (Й.Р.)
Встаёт вопрос, не мог ли медиум напутать и смешать списки планет со спутниками и без оных. (webmaster)
¹¹ Более 3 триллионов 400 биллионов миль. (А.К.)
¹² В астрономии они называются двойными звёздами. Это два солнца, вращающиеся одно вокруг другого, как планета вокруг своего солнца. Каким странным и великолепным зрелищем должны пользоваться жители этих миров, освещённых двойными светилами, и как условия их жизни должны мало походить на наши!
В сообщении, данном позднее, дух Галилея ещё прибавляет: "Есть системы, ещё более сложные, в которых различные солнца взаимно являются спутниками одно для другого. Тогда происходят самые чудесные световые явления в мирах, освещённых таким образом. Несмотря на кажущееся сближение светил, между ними могут вращаться обитаемые планеты, которые и принимают эти волны различно окрашенного света, восстанавливающего в соединении своих лучей - белый свет. (А.К.)
¹³ Это явление происходит от времени, которое нужно свету для прохождения пространства. Скорость его равняется 70.000 миль в секунду, и луч Солнца доходит до нас за 8 минут 13 сек. Следовательно, всякое явление, происходящее на поверхности Солнца, будет видимо для нас на 8 минут позднее, и по той же причине мы ещё будем видеть его через 8 минут после его исчезновения. Если же, по причине отдаления, луч звезды употребляет тысячу лет, чтобы дойти до нас, то мы увидим эту звезду только через 1000 лет после её появления. (См. для объяснения и подробного описания этого явления "Revue Spirite" за март 1867г. стр. 93-151; отчёт "Lumen" К.Фламмариона.). (А.К.)

Глава Седьмая

ГЕОЛОГИЧЕСКИЙ ОЧЕРК ЗЕМЛИ

Геологические периоды - Первобытное состояние земного шара - Первичный период - Переходный период - Вторичный период - Третичный период - Потопный период - Послепотопный или современный период. Появление человека

Геологические периоды

§216. Земля носит в себе ясные следы своего образования, с математической точностью отразившиеся в слоях различных пород, составляющих её остов. Изучение их принадлежит к области геологии, науки, появившейся только в нашем столетии ¹ и пролившей свет на спорный вопрос об образовании Земли и происхождении населяющих её живых существ. Тут нет гипотез, а допускаются только результаты строгого наблюдения фактов: перед фактами же сомнение невозможно. История образования земного шара записана в геологических слоях более точно, чем в сочинённых книгах, потому что тут говорит сама Природа, открыто показывающая себя, а не воображение людей, сочиняющих системы. Там, где видны следы огня, можно с уверенностью сказать, что был огонь; а там, где есть следы воды, с неменьшей достоверностью утверждать, что была вода; где животные оставили свои следы, можно говорить, что наверное существовали животные.
Геология - это наука чисто опытная, выводящая заключения только из того, что видит. В сомнительных случаях она не утверждает ничего, а высказывает только мнения, допускающие обсуждение, откладывая окончательное решение вопроса до тех пор, когда получатся более полные наблюдения. Без открытий геологии и астрономии история мироздания до сих пор оставалась бы во мраке предания. Но, благодаря этим наукам, человек знает теперь историю своего обиталища, и всё сказочное построение, окружавшее его происхождение, обрушилось и никогда не поднимется более.
§217. Везде, где существуют в почве рвы и углубления, как естественные, так и произведённые человеком, заметны так называемые наслоения, т.е. лежащие одни на других слои земли. Почвы, представляющие такое расположение, называются слоистыми образованиями. Слои эти, весьма разнообразной толщины, начиная от нескольких сантиметров до 100 метров и более, отличаются один от другого цветом и свойствами веществ, из которых они состоят. Строительные земляные работы, копание колодцев, каменоломни и, особенно, разработка рудников дают возможность наблюдать их и проследить до довольно значительной глубины.
§218. Слои эти по большей части бывают однородны, т.е. состоят из одного или нескольких веществ, существовавших одновременно и образовавших одно компактное целое. Разделяющая слои линия бывает всегда резко обозначена, как в зданиях ряды камней, и никогда нельзя видеть, чтобы они смешивались или сливались один с другим по разграничивающей их черте, как это замечается, например, между полосами радуги или солнечного спектра.
Все эти условия доказывают, что слои эти образовывались последовательно и отлагались один на другой при различных обстоятельствах и по разным причинам; самые глубокие были естественно заложены первыми, а верхние отложились позже. Ближайший к поверхности, последний слой состоит из растительной почвы, образовавшейся из остатков органических веществ, происходящих от растений и животных.
§219. Нижние, лежащие под растительным слоем породы получили в геологии название скалы (материка), не имеющего в этом случае значения обязательно каменистого образования, но означающего грунт какого бы то ни было минерального вещества. Иногда такой грунт, или материк, состоит из песка, глины, мергеля или кремнезёма; иногда из более или менее твёрдых каменных пород, например, из песчаника, мрамора, мела, извести, жернового камня, каменного угля, асфальтов и т.д. Слой называется более или менее могучим, смотря по большей или меньшей его толщине.
Исследованием природы этих слоёв можно по верным признакам определить, что некоторые из них состоят из веществ расплавленных, а иногда и остеклованных действием огня; а другие - из земляных пород, осаждённых водою. Некоторые из этих веществ остались в состоянии неуплотнённом, как, например, пески, а другие, вначале мягкие, под влиянием химических реакций или по другим причинам отвердели и с течением времени приобрели плотность камня. Находящиеся одни над другими каменные слои доказывают последовательные отложения. Итак, в образовании матерьялов, составляющих твёрдый остов Земли, принимали участие и огонь, и вода.
§220. Нормальное положение земляных или каменных пород осадочного происхождения бывает горизонтальное. Когда мы видим обширные, вполне горизонтальные равнины или долины, дно которых плоско, как поверхность озера, то мы можем быть уверены, что когда-нибудь, может быть, в очень отдалённую эпоху, места эти были покрыты тихой и спокойной водой, которая усыхая, оставила осаждённые ею земляные породы. После исчезновения воды земли эти покрылись растительностью. Если вместо жирных, илистых, глинистых или мергелевых земель, легко усваивающих питательные элементы, вода оставит осадок кремнистого песка, то получатся бесплодные, песчаные пустыни или ланды. Наносы, образуемые частыми наводнениями, или мели, встречающиеся при устьях рек, могут, в уменьшенном виде, дать о них понятие.
§221. Хотя горизонтальное положение самое нормальное и общее для осадочных, водных образований, но нередко встречаются в горных местностях и на довольно больших пространствах твёрдые скалы, строение которых доказывает их осадочное образование, но принявшие наклонное или даже вертикальное положение. Так как по законам равновесия жидкостей и тяжести вообще, водные осадки могут образоваться только по горизонтальной плоскости (образующиеся на наклонных плоскостях уносятся течением и собственной тяжестью в нижние их части), то ясно, что эти осадки были подняты какой-либо силой уже после их отвердения и превращения в камень.
Из этих соображений можно заключить с достоверностью, что все каменистые слои, происшедшие от водных осадков в совершенно горизонтальном положении, были в течение веков образованы спокойными водами; если же они принимают положение наклонное, то это доказывает, что они были подняты впоследствии и изломаны какими-нибудь земными переворотами, общими или частными и более или менее сильными.
§222. Характерный факт, представляющий огромную важность и неопровержимую доказательность, состоит в остатках ископаемых животных и растений, огромными количествами находимых в различных геологических слоях. Из того, что эти ископаемые остатки находятся в самых твёрдых каменных породах, нужно заключить, что эти животные существовали ранее образования этих каменных пород. А принимая в соображение значительное количество веков, необходимое для отвердения этих пород и приведения их в то состояние, в каком они находятся с незапамятных времён, придём к необходимому выводу, что появление органической жизни на Земле теряется во мраке времён и, следовательно, значительно превосходит древностью библейское летоисчисление. ²
§223. Среди ископаемых растительных и животных остатков есть такие, которые во всех частях своих проникнуты кремнистым или известковым веществом, превратившим их в камень, не нарушив при этом их первоначальной формы; некоторые из них получили твёрдость мрамора, они то и представляют настоящие окаменелости. Другие же в мягком состоянии были просто как бы обёрнуты камнем, и их находят в полной сохранности, некоторых даже целиком, в самых твёрдых каменных породах. Некоторые из них оставили только отпечатки, но ясности и тонкости замечательной. Внутри некоторых камней найдены отпечатки шагов, и по форме ноги, пальцев и когтей можно было узнать, какому роду животных они принадлежали.
§224. Ископаемые остатки животных, как само собой разумеется, состоят только из твёрдых и устойчивых частей, как-то: костей, чешуй или рогов; иногда бывают и целые скелеты, но чаще отдельные остатки, происхождение которых, однако, нетрудно определить. Рассматривая челюсть или зуб, сейчас видно, какому животному они принадлежали, травоядному или хищному. А так как все части животного имеют известное соотношение, то по форме головы, по одной лопатке, бедренной кости или ноге можно определить рост, общую форму и образ жизни животного. ³ Сухопутные животные имеют строение, которое не позволяет смешивать их с водяными. Ископаемые рыбы и раковины чрезвычайно многочисленны; одне раковины образуют иногда целые слои огромной толщины. По строению животных можно также узнать, принадлежат ли они к морским или пресноводным.
§225. Валунный голыш, в некоторых местностях образующий могучие залежи, носит явные следы своего происхождения. Эти камни закруглены подобно гравию на берегах моря, а это верный признак трения, которому они подвергались под действием морских волн. Страны, в которых такие образования встречаются в значительных размерах, несомненно были когда-нибудь заняты океаном или вообще водами, долго и сильно волновавшимися.
§226. Кроме того, породы разных формаций характеризуются и заключающимися в них окаменелостями. В самых древних слоях находятся остатки животных или растений, совершенно исчезнувших с поверхности земли. Некоторые виды, более новые, хотя также исчезли, но сохранили сходное с ними потомство, отличающееся от своих родоначальников только ростом или некоторыми оттенками строения. Есть, наконец, и такие виды, последних представителей которых мы ещё встречаем, но они, несомненно, подвигаются к упадку и полному исчезновению в недалёком будущем; таковы слоны, носороги, гиппопотамы и прочие. По мере того, как земные слои приближаются к нашему времени, и виды животных и растений подходят ближе к существующим в настоящее время.
Перевороты и наводнения, происшедшие на Земле со времени её образования, изменяли условия существования на земном шаре, и целые поколения живых существ должны были исчезнуть.
§227. Исследуя геологические формации, можно самым продолжительным образом узнать, была ли страна, в которой оне находятся, занята морем, покрыта озёрами, лесами или состояла из равнин, населённых животными. Если же в одной и той же стране находится целый ряд слоёв, наложенных одни на другие и заключающих переменно то морских ископаемых, то земных или пресноводных, то это неопровержимо доказывает, что эта страна была несколько раз покрыта морем, занята озёрами и вновь осушена.
А сколько сотен или, может быть, тысяч веков должен был продолжаться каждый из таких периодов! Какие могущественные силы нужны были, чтобы перемещать и вновь возвращать океан или чтобы подымать горы! Сколько физических переворотов, сколько страшных потрясений должна была вынести Земля, прежде чем сделаться такой, какой мы застаём её в исторические времена! И хотят, чтобы всё это произошло в срок, едва достаточный для произрастания дерева.
§228. Изучение геологических слоёв доказывает, как это объяснено выше, что последовательные образования, изменявшие вид земного шара, разделяют его историю на несколько эпох. Эти эпохи составляют так называемые геологические периоды, знание которых необходимо для объяснения Бытия. Их насчитывают шесть главных, известных под названиями: первичного периода, переходного, вторичного, третичного, потопного и послепотопного или современного. ⁴ Образования, составившиеся в продолжении каждого периода, тоже называются: породами первичными, переходными, вторичными и т.д. Также говорят, что такой-то слой, такое-то ископаемое находятся в породах такого-то периода.
§229. Надо заметить, что число этих периодов не абсолютно и зависит от систем классификации. Шесть главных, здесь упоминаемых, обозначают эпохи значительных и общих переворотов в состоянии земного шара. Наблюдения доказывают, что в течение каждого из этих периодов происходило ещё несколько последовательных формаций; поэтому периоды разделяются на второстепенные деления, определяемые особенностями пород и доводящих до 26 число общих, точно определённых формаций, не считая тех, которые произошли от чисто местных причин. ⁵