Не разгадать вам волчью тайну никогда.

Волк смотрел на Ричарда довольно осмысленным взглядом, и каждый понимал, что добыча достанется кому-то одному. Волк решил действовать, и бросился на Ричарда, но и юноша не медлил, он раньше ходил уже с отцом на охоту на волка. Ричард быстро пригнулся и выставил нож вперед. Волк со всего маху врезался в мальчика, и нож оказался воткнутым чуть ниже сердца волка, рана была смертельной. Смертельно раненый зверь завыл так пронзительно, что у Ричарда заложило уши, и он чуть было не потерял сознание. Истекающий кровью зверь вскочил и уже пошатываясь, нанес последний перед смертью удар по безоружному Ричарду. Этого удара, его огромной лапой, было достаточно для того, чтобы убить, но юноша успел увернуться, но, как оказалось, недостаточно. Огромная лапа волка вспорола Ричарду грудь, и он упал на землю, потеряв сознание».

- Деда, а он умер?

- Нет, внученька, он не умер…

- Анечка! Иди домой солнышко, надо покушать, - мама вышла в сад и улыбнулась доченьке.

- Мам, я не хочу кушать, мне тут дедушка сказку рассказывает.

«Какая то страшная сказка, раньше дедушка не рассказывал таких. Всегда были добрые и веселые, а в этот раз не такая. Но сказка все равно интересная». С такими мыслями Аня глубоко вздохнула и посмотрела на дедушку пронзительным взглядом голубых глаз.

- Иди уж, раз мама просит, а я буду здесь, подожду тебя.

- Ладно, мам, я сейчас приду.

Аня слезла с колен дедушки, поцеловала его в щеку и побежала навстречу маме. Анечка подбежала к маме и крепко взяла её за руку и еще раз посмотрела в сторону дедушки, он так же продолжал сидеть и курить трубку. Анечка крепче сжала руку мамы, и они отправились в дом.

Особняк был огромным, Каменные колоны греческого стиля, словно гиганты, держали замок. Мраморный пол издавал синеватое свечение, когда солнце, словно от зеркала, отсвечивалось от него. От первого этажа шли ступеньки на алею в сад, они были застелены ковровой дорожкой, что бы было удобнее ходить и не поскользнуться во время дождя. Напротив главного входа, немного дальше ступенек стоял фонтан. Вода подсвечивалась подводными фонариками различных цветов. Главным достоянием фонтана была статуя Ангела. Скульптура была выполнена великолепно, каждая деталь четко выделялась. Скульптура выполнена из чистой бронзы и посыпана серебряной пыльцой, так что создавалось впечатление, что статуя переливается и сияет даже ночью. Огромный Ангел с раскрытыми крыльями и с мечем в руках смотрелся на фоне особняка, словно страж, что охраняет эту счастливую семью.

Мать и дочь сидели уже, за огромным столом, сделанным из красного дерева, накрытым голубой шелковой скатертью. На столе стоял хрустальный графин с апельсиновым соком, самые разные салаты, мясо нежного баранчика и красивый серебряный самовар. Столовая бы довольно таки большой, в углу стоял камин, напротив него два кресла из кожи неизвестного животного. Эти кресла были привезены одной компанией-однодневкой. Как оказалось, они были браконьерами и в скорости их посадили, но кресла эти все же успели продать. Когда состоялся суд, то они наотрез отказались назвать животное из шкуры которого были сделаны эти кресла. Проводились различные экспертизы, но ни одна лаборатория не смогла определить кто это. Ходили слухи, что их даже пытали, так как прекрасно понимали, что столкнулись с неизвестным животным, а это могло быть важным открытием. Но ничего не добились, а на следующий день их нашли мертвыми в собственной камере. Хотелось бы сказать, что эти кресла они все же сделали на совесть. Они были удобными и мягкими. Поэтому они не стали отдавать их обратно. Хотя за ними приходили, как за вещественными доказательствами, но так как преступники мертвы, то и кресла не имели права забрать.

Высокие окна были завешаны шторами из красного бархата. Под потолком висела широкая хрустальная люстра. Вечером, когда вся семья садилась отдыхать от рабочего дня перед камином, свет от нее разливался по всей комнате, отблески света заглядывали в каждый уголок, будто пробираясь во все тайные уголки души. Листочки, из хрусталя заплетенные в замысловатый узор отбрасывали поистине волшебное сияние.

- Анечка, иди, вымой руки, переоденься и садись, - улыбнувшись, сказала мама.

Пока Аня ходила мыть руки и переодеваться, Светлана Николаевна налила дочке полный стакан сока. Она была красивой молодой женщиной 26 лет. Волосы, такие же золотые, как у дочки, волнистые и длинные, заплетены в пучок на затылке. Голубые глаза цвета бескрайнего неба не давали покоя любому мужчине. Женщины смотрели на них с завистью, а мужчины с восхищением, но Светлана не обращала на них ровным счетом никакого внимания. Она рано вышла замуж, за молодого умного парня. Денег у них тогда было не много, но благодаря уму и удачи быстро разбогатели. Светлана была в темно-красном платье, напоминавшим цвет застывшей крови, с короткими рукавами, которое ей очень шло. На шее висел золотой кулончик в виде листочка березы. Этот кулон подарил её муж на годовщину свадьбы, которую они праздновали в Турции. Руку украшал браслет из золота и вставок бриллиантов. На пальце было кольцо такой искусной работы, что вызывало зависть, восхищение и вздохи окружающих. Да, Светлана была действительно прекрасной женщиной достойной внимания и восхищения.

Наконец, Аня пришла и села за стул.

- Приятного аппетита, мамочка.

- Приятного, доченька.

- Мам, мне дедушка историю такую рассказывает грустную, но интересную, как бы я хотела увидеть этого Ричарда!

- Вырастишь, тогда, может, и увидишь. А теперь кушай и беги к дедушке.

Глава 3 Старец

Аня вновь сидела у дедушки, на коленях тесно прижавшись к его груди. Солнце светило ярко, птицы весело щебетали на бесконечных рядах, ухоженных деревьев. Где то не далеко послышался стук дятла, запел свою песню голубь. Их садовник, Андрей Сергеевич, в этот момент проходил мимо Ани и дедушки. Он вежливо поклонился и поздоровался:

- Доброе утро, Федор Иванович. Доброе утро Анечка. Как себя чувствуешь?

Дедушка кивнул в ответ, а Аня улыбнулась уже старому, но еще бодро выглядевшему садовнику, с седой, но редкой шевелюрой, небольшая бородка мирно покачивалась в такт его шагов. Он проработал в этой семье уже более 50 лет, еще у отца её дедушки он работал садовником, тогда Андрей Сергеевич только начинал свое дело, но теперь знал его в совершенстве. В их семье его очень любили и уважали.

- Спасибо Андрей Сергеевич, у меня все хорошо. Мне дедушка сказку рассказывает, очень интересно, хотите послушать?

- Я бы с удовольствием, но мне нужно идти работать.

Садовник отправился вглубь сада, что бы не мешать им. Его голову занимали другие мысли, ему некогда было слушать эту историю, которую он знал не хуже Ричарда. Андрей остановился около старой яблони, хозяева давно просили его срубить это дерево, но он попросил, что бы ёё не трогали, так как эта яблоня первое дерево, которое он посадил в этом саду, на что они лишь пожали плечами, мол, пусть будет так, оно нам не мешает. И вот теперь старая яблоня сослужила ему добрую службу. С внутренней стороны сада, около самой земли было видно, что кора немного подрезана. Андрей Сергеевич осторожно снял кору и выдвинул небольшой брусочек из ствола, за ним показалась пустота. Старый садовник просунул руку внутрь и достал оттуда маленькую шкатулку. Шкатулка была очень маленькой, но видимо ценной, если судить по тому, как он бережно её держал. От времени она почернела и покрылась толстым слоем налета. Но суть была не в коробке, а в том, что было в ней. Андрей оглянулся по сторонам и медленно открыл шкатулку. В ней было маленькое колечко, оно едва бы налезло на сухую руку старика, но он знал, что делал. Его сухие продолговатые пальцы аккуратно вытащили кольцо. Алмаз на солнце заиграл различными красками, переливаясь всеми цветами радуги. Глаза садовника загорелись болью и печалью, в глазах показались слезы. Свободной рукой он вытер выступившую слезу и надел кольцо на палец. Как только оно оказалось на нем, алмаз обжег кожу вокруг пальца, но приняв хозяина, заметно похолодел. Кольцо было полностью из алмаза, сделанного еще во времена Петра 1.

Старик закрыл глаза и окунулся в воспоминания.

Перед его взором стоял молодой человек лет 20 не более, коричневая шляпа с широкими полями плотно сидела на голове, длинное пальто старого образца, кое-где уже в дырках, окутало его худое тело. Сегодня у него особенный день, его девушка, Мария, наконец-то дала свое согласие на свадьбу. Он так долго ждал этого момента и вот, он наступил. Молодой человек хотел как-то особенно провести сегодняшний вечер, и решил подарить своей избраннице кольцо. Он копил на него очень много, но денег не хватало. И тогда он решился на отчаянный шаг, сегодня должен был быть большой завоз товара на рынок, а выручку забирала власть города. Тогда времена были не очень-то спокойные, Всего год назад закончилась Вторая Мировая Война, покоя не было. Губернатору города нужны были деньги на содержание своей личной охраны и армии. Он тянул деньги, из простого населения поднимая налоги. Молодой человек решил ограбить солдат, которые должны были перевозить выручку с рынка. Он был отчаянным человеком и очень любил свою невесту.

Мелкий снег осыпал широкую шляпу и несколько снежинок упали на лицо, но он, казалось, не замечал того, все его внимание было приковано к приехавшим солдатам. Рынок гудел, как всегда, пока никто не видел того, что видел юноша, так как он стоял в стороне и видел как трое солдат, вооруженных автоматами и пистолетами вошли на территорию рынка.

Один из них начал свою обычную речь, давая понять, что пора платить:

- Граждане, не так давно закончила война и наши силы исчерпаны. Всем известно, что в нашем городе завелась организация бандитов, которые грабят и убивают наших граждан. Мы и так перетерпели слишком много бед, и мы понимаем, что у вас сейчас нет сил, но только вы сможете помочь в этой новой войне, они не дают вам покоя, мы боремся с ними, но наши силы не равны, если вы откажетесь нам помогать они одолеют нас и по улицам потечет кровь рекой.

С этими словами он протянул мешок своему напарнику и встал за ним, а третий впереди. Продавцы с ненавистью в глазах смотрели на солдат, но деньги клали, знали, что слова те были не просо так сказаны. Если они не будут помогать, действительно, потечет кровь по улицам рекой, их кровь. Ходили слухи, что эту организацию придумали сами власти для того, что бы больше содрать денег с населения.

Юноша наблюдал эту картину не в первый раз, он тщательно все спланировал, знал, когда они начнут и когда закончат. И вот этот момент настал. Солдаты начали собираться обратно. Он дождался пока они выйдут за территорию рынка, и двинулся за ними, времени оставалось не так много. Что бы пройти в поместье губернатора, нужно было идти по главной улице, но потом свернуть и пройти один двор, вот тут, то он и решил сделать все.

Молодой человек ужасно замерз и что бы согреться он достал из дырявого кармана бутылку водки и сделал один большой глоток. Огненная жидкость обжигающим потоком полилась в его теле, сразу стало тепло и легко, но он не забывал зачем пришел и чего ждет. С виду он напоминал обычного бомжа, каких в те времена было великое множество, поэтому никто не обратил внимания на одного из них. Он скрылся за деревом и внимательно следил за поворотом, откуда должны были выйти солдаты. Наконец, первый из них показался, но новоиспеченный бомж не стал спешить, он ждал, пока появятся все трое. Второй, третий, все, дальше ждать было нельзя.

Первая пуля попала точно в голову крайнего солдата. Но те двое среагировали очень быстро, пригнулись и прикрыли собой мешок полный денег. Юноша еще ниже пригнулся за деревом. Пули свистели у него над головой, одна из них даже задела рукав его пальто, тогда он согнулся, как только мог и начал ползти, солдаты не заметили этого маневра и продолжали стрелять в том направлении, где только что был молодой стрелок. Он немного приподнял голову, вскинул руку с пистолетом и выстрелил в первого солдата. Еще одна пуля угодила в голову солдата.

Так его стрелять научил дед. Он всегда говорил, почувствуй пулю, и лети вместе с ней в цель. Так он и делал и попадал всегда и каждый раз. Остался один солдат, но на звуки выстрелов сбежались люди, кто-то кричал: «спасите! Убивают», кто-то молча стоял и наблюдал. Никто не видел стрелка, а вот его работу видели все. Третий солдат залег в сугроб и не пытался высунуться. Тогда юноша решил, что не стоит стрелять по безоружному. Он вышел из своего укрытия с пистолетом в руках, толпа отхлынула в сторону. Молодой человек подошел к солдату, посмотрел в его глаза и сказал:

- Ты прости брат, но так было нужно.

С этими словами он взял мешок и отправился через двор. Но оставлять не законченной работу было нельзя. Он остановился и повернулся к последнему солдату. Тот дрожал от страха или это от холода? Он медленно поднял руку с пистолетом. Люди не стали ему мешать, они сами были готовы убить всех солдат, только смелости не хватало. Стрелок прикрыл глаза и прошептал еле слышно:

- Прости.

Грянул выстрел, тело молодого солдата откинулось назад от выстрела, из смертельной раны обильно текла кровь. Он стоял и смотрел, как угасает жизнь в глазах молодого парня, который виноват лишь в том, что сегодня была его служба. Он отвернулся и зашагал прочь. Толпа стояла притихшая. Они не ожидали, что вот так просто этот молодой человек смог лишить жизни троих солдат. Пользуясь нависшей тишиной, и минутным замешательством он исчез словно призрак в ночи.

Он отправился к знакомому ювелиру, у которого увидел то кольцо. Ювелир был его другом и всячески помогал Андрею, а это был именно он. Андрею было уже не впервой убивать, никаких эмоций он при этом не испытывал, просто так было нужно.

Стук в дверь разбудил старого ювелира, но тот спал чутко, да еще и стук был условный, а он знал, что Андрей просто так никогда не приходит. Ювелир открыл дверь и впустил ночного гостя.

- С чем пожаловал?

- Я пришел за кольцом, которое ты мне показывал.

- Неужто ты деньги раздобыл? Аль украл у кого?

- К чему столько вопросов, Иванович? Деньги есть, вот они, а ты неси кольцо, я спешу.

Иванович не любил спорить, поэтому молча, пошел в свою комнату за кольцом. Старый ювелир вынес кольцо вместе с деревянной коробочкой украшенной причудливым узором. Кольцо из целого алмаза выглядело просто великолепно, никто не знал, кто его сделал и по чьему заказу.

Андрей взял кольцо в руки и посмотрел на него сквозь свечу, что горела в прихожей.

- Вот деньги. – Андрей протянул мешок с деньгами и вышел на улицу. Он не знал, что Иванович, как только тот вышел за дверь, сообщил властям, что приходил Андрей и взял кольцо. Назвал адрес, куда тот, по предположениям самого Ивановича, мог пойти.

Андрей отправился к своей невесте, у него было хорошее настроение, наконец-то, сегодня, он подарит Марии, то, что она заслуживает. Он сказал ей, что придет сегодня ночью к ней с подарком, она долго спрашивала у него, что это будет за подарок, но он отговаривался и говорил лишь, что она сама узнает, когда он придет.

Они познакомились два года назад, но тогда были лишь друзьями. Для нее он был просто хорошим человеком, а она..она для него была идеалом всех его мечтаний. В день их знакомства у нее умерла мать. Плач и стоны были слышны на весь квартал, Андрей человек с чувствительной натурой не мог пройти мимо. Когда он её увидел сердце застыло, дыхание стало учащенным, он еле выговорил слова приветствия и сочувствия. Она стояла перед ним в черном платье плотно прилегающего к талии. На голове черная шляпа с вороньим пером. В этом наряде она выглядела просто восхитительно. Но он знал, что сейчас не время говорить об этом. Весь вечер он утешал её и был рядом. С того дня они стали лучшими друзьями, но ему было не достаточно. Он любил её всем сердцем и душой. Андрей проявлял ей знаки внимания, но она, казалось, не обращала на него внимания. И вот тогда он решился на последнюю попытку. Одел самый лучший костюм, что у него был, купил букет цветов и пошел делать ей предложение. Она открыла дверь и увидела совершенно преобразившегося друга. Мария знала, что он питает к ней что то больше чем дружба, но даже представит не могла, что он решится на такое. Он стоял переминаясь с ноги на ногу и в нерешительность заговорил прямо с порога:

- Милая Мария, я не могу выразить словами чувства, которые испытываю к тебе, но все же я попытаюсь. – глубоко вздохнув собираясь с мыслями он заговорил снова, - ты стала светом жизни моей, каждый день я думаю о тебе. Мое сердце давно уже закрылось от других. Я всегда хочу быть с тобой. Да, я знаю, что не могу дать тебе многого, но я люблю тебя больше жизни. Ты свет в моем мрачном существовании. И я прошу тебя, выходи за меня замуж.

Мария стояла в нерешительности. Андрей был ей другом, но что бы вот так. Этого она даже представить не могла. Но он сделал для нее очень много, и не важно, что он беден, главное, что любит её. Мария набрала полную грудь воздуха и промолвила:

- Милый Андрей, ты сделал для меня очень много, ты всегда заботился обо мне. Ты был настоящим другом. Я долго думала о тебе, но даже не подозревала, насколько сильны твои чувства ко мне. И я согласна. Да, я стану твоей женой.

Андрей стоял не в силах вымолвить и слова. Он и не надеялся, что она согласится на его предложение. Не проронив ни слова, он бросился ей в объятия и крепко поцеловал в губы. Ах, какие же прекрасные её губы. Пахнут клубникой, такие сладкие и незабываемые. Мария поддалась на его поцелуй и их губы слились в страстном поцелуе. Но у него было еще дело, на которое он не мог опоздать. С трудом оторвав себя от своей возлюбленной, он с пьянящим взором от пережитого сказал ей:

- Родная моя, у меня есть дело незаконченное. Я должен идти, но вечером тебя ждет подарок.

- Какой подарок? Что это?

- Не сейчас любимая..

Все это он вспоминал стоя у дверей своей возлюбленной, условный стук в дверь и немного ожидания. Дверь открылась. На пороге стояла девушка на вид не старше и не младше него самого, каштановые волосы, аккуратно причесаны и немного вьющиеся доходили до талии, светло-карие глаза, немного сонливо, но все же ясно, смотрели на пришедшего. Идеальные губки расплылись в улыбке. Она тоже очень любила своего жениха, но только сейчас поняла, насколько сильны её чувства. Халат неплотно закрывал её великолепное тело, и при небольшом порыве ветра немного распахивался. Мария протянула к нему руку и мелодичным голоском сказала:

- Что же ты стоишь на пороге, проходи, а то я уже замерзла.

О, как же он любил её голос, такой звонкий и веселый, а улыбка, она сводила его с ума.

Андрей переступил через порог и вошел в коридор, в первой комнате горел свет, чувствовалось, что в этом доме живет женщина, везде порядок и чистота. Они вместе прошли в её комнату, комната была большая и уютная, бархатный ковер нежно касался холодных ног Андрея, кресло у окна было немного примято, а вот кровать идеально заправлена. Это говорило о том, что она ждала его, не спала.

- Прости, что заставил ждать, были дела. Я же обещал тебе подарок.

Андрей достал из кармана брюк маленькую коробочку, встал на колени и протянул ей, склонив голову.

Мария стояла в нерешительности, но все же взяла из протянутой руки коробку. Андрей все так же стоял на коленях в ожидании. Послышался вскрик, чего и следовало ожидать, Мария очень удивилась такому подарку. Она протянула руку и помогла ему встать с колен.

- Откуда такая роскошь? Где ты его взял?

- Нравится? Примерь его.

Девушка надела кольцо на палец, и тут же попыталась снять его, но оно не снималось. Андрей с недоумением смотрел на её попытки.

- Что случилось? Почему ты пытаешься снять его?

На глазах Марии показались слезы:

- Оно давит и очень жжет, что это за кольцо?

- Ты все узнаешь немного позже, просто доверься мне.

Девушка перестала снимать, и на лице появилось облегчение:

- Оно больше не давит, я чувствую холод от него и маленькое покалывание. Что же это за кольцо, что оно…

Но договорить ей не дал стук в дверь.

Андрей заметно занервничал, кулаки судорожно сжались:

- Ты ждешь кого-то еще?

- Нет, что ты.

Стук все усиливался и послышался крик:

- Андрей, открывай, я знаю, что ты здесь. Я не должен был давать тебе то кольцо. Оно проклято. За тобой пришли. Лучше отдай его и тебя отпустят.

Послышался крик и глухой удар. Теперь другой, грубый и жесткий голос стал кричать из-за двери:

- Открывай, мы все равно тебя достанем.

Андрей похолодел. Нет, только не сейчас и не сегодня. Он приказал Марии сидеть тихо, а сам подошел к двери.

- Открывай или выбьем дверь.

Андрей вскинул пистолет и наугад выстрелил в дверь. Раздался хруст ломаемых костей и падение, за этими звуками и плачем Марии он не услышал, как открылось окно в соседней комнате. Он лишь услышал шаги, но было уже поздно. Один из солдатов обошел дом и залез через окно.

- Отдай кольцо или я убью её.

Его нож плотно прилегал к нежной шее Марии, тоненькая струйка крови стекала за подол халата и скрывалась на груди.

- Положи пистолет и медленно подтолкни его мне, а потом отдай кольцо, и все будут живы.

С этими словами он сильнее надавил на нож, теперь струя была не маленькая, а кровь вовсю хлестала. Мария забилась у него в руках, но железная хватка не давала ей сдвинуться даже на сантиметр.

Раздался треск ломаемой двери и топот шагов. Он был окружен, выбора не было. Он выстрелил в того, кто держал Марию, но тот перед смертью успел чиркнуть по шее девушки.

Две пули вонзились в него, но стреляли в спешке, и почти не целясь, поэтому раны оказались болезненны, но не смертельны. Теряя сознание, Андрей мысленно полетел вместе с пулями, которые выпустил за пару секунд до того, как погрузиться в бездну.

Когда он очнулся, то первое, что он увидел перед собой это уже остывшее тело его невесты, горячие слезы хлынули из глаз, он подполз к ней и взял за руку. Кольцо теперь напоминало обычный камень, не было больше того блеска и сияния. Холодное и безжизненное. Он снял его с руки любимой, но уже мертвой девушки и положил обратно в коробочку. На большее у него не хватило сил. Андрей уронил голову на пол не в силах больше двигаться, раны начали еще больше кровоточить, он становился все слабее.

Нашел его отец Аниного дедушки, в то время еще довольно молодой мужчина. Он не стал спрашивать, что и как случилось. Он просто его забрал к себе и приютил. С того времени Андрей Сергеевич работает в этой семье.

Наконец он открыл глаза, слезы воспоминания текли по его уставшему лицу. Кольцо на его пальце светилось странным светом. Оно становилось все холоднее на его пальце. Голова стала ужасно болеть. С того момента, как он в последний раз надевал это кольцо прошло 50 лет. И вот теперь оно снова на его пальце. С Андреем стали происходить странные вещи. Зрение обострилось, ощущение усталости ушло, мышцы наполнились силой. Редкие волосы вновь погустели и приняли первоначальный темный цвет. Садовник понял, что с ним произошло, он хотел тогда оставить вечно молодой свою невесту. Но не успел. Кольцо еще не приняло её, как хозяйку. До этого оставалось всего несколько минут. Он не успел. Теперь уже не старик, а молодой юноша, стоял в саду и горько плакал при воспоминаниях о том, что произошло в тот злополучный день. Его плач жалобный воем разносился по всему саду.

Аня закрыла глаза и прислушалась к шепоту природы. Но услышала и что то еще, совершенно не похожий ни на что звук. Такой грусти и печали она еще не слышала. Она так заслушалась этим чудом, что не сразу поняла, что дедушка уже продолжил свою историю.

- «…и тогда наступила глубокая ночь. Ричард лежал без сознания уже несколько часов, ему было плохо, но вот он очнулся от боли в груди, немного приподняв голову, увидел последствия той битвы. Волк лежал неподалеку от него, в небе слышались крики стервятников и воронов. В голове снова зазвучала песня:

Кружит в небе стервятник,