Clã do Braço Forte

 

Índice

direito autoral

Índice

Uma nota para os leitores

Bárbaro de Lauren

Capítulo 1

Capítulo 2

Capítulo 3

Capítulo 4

capítulo 5

Capítulo 6

Capítulo 7

Capítulo 8

Capítulo 9

Capítulo 10

Capítulo 11

Capítulo 12

Capítulo 13

Capítulo 14

Capítulo 15

Capítulo 16

Capítulo 17

Capítulo 18

Capítulo 19

Capítulo 20

Capítulo 21

Capítulo 22

Capítulo 23

Capítulo 24

Nota do autor

Elenco dos personagens

Planeta de Gelo Bárbaros

Outros livros de Ruby Dixon

Quero mais?

Bárbaro de Lauren

Um romance alienígena de ficção científica

Rubi Dixon

Icehome Book One

Copyright © 2017 por Ruby Dixon

Todos os direitos reservados.

Nenhuma parte deste livro pode ser reproduzida em qualquer forma ou por qualquer meio eletrônico ou mecânico, incluindo sistemas de armazenamento e recuperação de informações, sem permissão por escrito do autor, exceto pelo uso de breves citações em uma resenha literária.

Foto da capa por Sara Eirew Photographer

Design da capa por Kati Wilde, All Around Badass

Edição por Aquila Edição, Também Badass

 

Criado com velino

Conteúdo

Uma nota para os leitores

Bárbaro de Lauren

Capítulo 1

Capítulo 2

Capítulo 3

Capítulo 4

capítulo 5

Capítulo 6

Capítulo 7

Capítulo 8

Capítulo 9

Capítulo 10

Capítulo 11

Capítulo 12

Capítulo 13

Capítulo 14

Capítulo 15

Capítulo 16

Capítulo 17

Capítulo 18

Capítulo 19

Capítulo 20

Capítulo 21

Capítulo 22

Capítulo 23

Capítulo 24

Nota do autor

Elenco dos personagens

Planeta de Gelo Bárbaros

Outros livros de Ruby Dixon

Quero mais?

 

 

Uma nota para os leitores

Minha intenção é que esta série se sustente sozinha. Enquanto haverá personagens cruzando a série Ice Planet Barbarians (também disponível em KU, se você gosta de você!), O objetivo é que você possa ler os livros Icehome sem ser pego nessa série.Você pode perder alguns detalhes dos personagens em andamento, mas, no geral, essa história se sustenta sozinha. Eu quero que a nova série seja sobre esses novos personagens e sua própria jornada em nosso mundo favorito coberto de neve, não apenas como ramificações da outra tribo.

Com isso dito, aproveite!

<3

Rubi

 

Bárbaro de Lauren

Uma luxuriante ilha tropical em um planeta gelado não faz sentido.

Então, novamente, não faz muito mais sentido depois de acordar e encontrar-me não na cama, mas em um mundo estranho habitado por alienígenas. Desde aquele momento, aprendi que nada é mais normal e tenho que rolar com os socos. Eu posso lidar com isso, no entanto. Eu sou forte e capaz.

Então ... lavado em uma ilha tropical? Entendi.

Separado dos outros no meu grupo? Manipulado.

Encalhado sozinho com um homem alienígena brutal mas delicioso que não sabe falar inglês, mas tem uma ótima ... linguagem corporal? Sim, manipulado.

Acrescente o fato de que meu cootie - um simbionte que eu preciso para sobreviver - escolheu meu grande e enorme amigo alienígena como meu companheiro predestinado? Vamos apenas dizer que a situação não é a única coisa que vai ser tratada.

Mas não demorou muito para eu aprender que a ilha tropical paradisíaca é uma armadilha mortal e estamos todos em grave perigo, alienígenas e humanos. Para sobreviver a isso, vou precisar do meu cara tentador para me dar uma mão com a situação ... que bom que ele tem quatro deles.

 

Este romance apresenta toda a aventura, humor e comunidade que você espera da série Ice Planet Barbarians , mas está por si só.Você não precisa ler as outras séries (ou ser pego) para ler o BARBARIANO DE LAUREN. Apreciar!

 

LAUREN

 

"S

ele está acordando ”

Alguém sussurra ao lado da minha cama. "Todos, joguem legal."

Eu esfrego meus olhos com meus dedos e bocejo, olhando para fora. Eu não tenho meus óculos e tudo parece um borrão. Minha cabeça está latejando e confusa, e não consigo pensar direito, mas tenho certeza de que não deve haver pessoas no meu quarto. "Michelle?" Eu chamo sonolenta para o meu colega de quarto. "Por que você está no meu quarto?"

Está quieto por um longo momento.

"É Mee-shell em um dos outros pods?" Alguém pergunta. É um homem com uma voz profunda e um sotaque estranho.

"Eu não sei", a mulher diz novamente, impaciente. “Eu pareço um filho da puta sussurrando? Eu sei tanto quanto você. Uma mão estende a mão e agarra a minha, apertando-a. Oh deus, parece quente demais - ou isso, ou estou com muito frio.

Na verdade, chegou a pensar nisso, está muito frio no meu quarto. Meus dedos estão congelando. Eu os enrolo automaticamente e me pergunto por que não tenho cobertores.

"Querida, ouça atentamente", a mulher me diz. Ela se inclina para mais perto e vejo que é uma mulher loira com uma parka, seus olhos de um azul vívido e brilhante. Ela é bonita, em um tipo atlético, desgastado, gasta muito tempo ao ar livre. Eu não conheço ninguém assim. Meu pessoal é mais bibliotecário. Deve ser um dos amigos de corrida de Michelle. Ela aperta minha mão novamente. “Eu não quero que você fique alarmado, certo? Você está seguro aqui. Somos os bons rapazes.

“Onde está Michelle? Por que ela deixou você no meu quarto? Eu franzo a testa, tentando puxar minha mão para longe da mulher. "Você diminuiu o calor?"

"Eu acho que ela ainda está grogue", diz outra mulher em voz baixa. "Devemos tê-la beber alguma coisa?"

A mulher loira se afasta e se transforma em um borrão. Eu não posso ver mais do que alguns metros à frente de mim sem meus óculos, e tudo o mais parece estar saindo do alcance. Há um monte de azul se movendo nas bordas da minha visão, e eu olho, mas nada vem à vista. Irritada, eu me inclino sobre a borda da minha cama e me apego por meus óculos na mesinha de cabeceira

Exceto que não há mesa de cabeceira. Ou óculos.

E quando eu rodo, percebo que não estou na cama. Meu rosto se esfrega contra algo que parece uma parede, e percebo, dois segundos depois, que estou nua.

É… um daqueles pesadelos em que você está nu no shopping? Ou na aula? Eu fecho meus olhos novamente, tentando redirecionar meu sonho. Pensamentos felizes, Lo. Pense em pensamentos felizes.

Exceto, meu sonho não parece estar mudando. Eu cautelosamente abro um olho novamente e um rosto azul embaçado - e chifres? Esses chifres são? "Ela está bem?"

Eu mordo um grito, encolhendo contra a minha cama. Eu só empurro para trás para sentir meu ombro do lado oposto bater em uma parede também. Duas paredes estreitas e eu estou nua ... Eu estou em um caixão?

"Eu estou morto?" Eu choro, horrorizada. Eu olho para o grande rosto azul com chifres. “Oh meu deus, vocês são diabos? Eu estou no inferno ?

"Só se estiver congelado", diz a loira. "Yuk, yuk".

"Liz", repreende a outra mulher. "Seja legal." Um novo rosto aparece à vista, e eu mal consigo distinguir um rosto pálido e cabelos vermelhos ruivos e outro par de olhos azuis loucos. Um cobertor macio e peludo é entregue a mim. “Resolva isso. Eu sou o Harlow. Não se assuste. Nós somos os bons rapazes. Eu prometo."

Bons homens? Isso significa que há bandidos? “Onde eu estou? Por que estou nu?

A loira morde a junta dela. "Assim. Muitos. Piadas Eu não posso. Eu simplesmente não posso, no entanto.

"Você está segura", diz a ruiva novamente.

"Talvez devêssemos ter planejado um discurso", continua a loira. "Como, Smurf você muito bem, bem-vindo à nossa aldeia!"

"Liz!"

"Eu não pude evitar!"

"O que?" Eu sussurro. Eu aperto a mão na minha testa latejante. Eu sou ... alta? Roofied? Eu estou muito confuso.

"Liz está apenas piorando as coisas", diz a ruiva e se aproxima do meu lado. Ela aparece e seu rosto está pálido e sardento, mas amigável. Ela também parece um pouco desgastada e também está usando uma parka peluda. "OK. Você não está em casa, hum ... o que você disse que seu nome era de novo?

"Lauren", eu digo a ela. “Mas todo mundo me chama de Lo. Você viu meus óculos?

“Oi, Lo. Eu sou o Harlow. Essa é a Liz. Ela aponta para o borrão loiro ao seu lado. "E eu odeio quebrar isso para você, mas você foi seqüestrado por alienígenas."

"Hum, alienígenas?" Eu olho Agora eu estou querendo saber se eles são os que são altos.

"Não esses alienígenas", Harlow me tranquiliza rapidamente, acenando com a mão. Outra forma azul muda no fundo e alguém anda - oh deus, essas coisas azuis são pessoas? Pessoas realmente grandes? Com chifres? Eu não estou sonhando isso? "Somos a equipe de resgate."

"Os bons rapazes", Liz chilreia. "Bem-vindo à sua nova casa."

 

Meus óculos estão longe de serem encontrados.Nem minhas calças, minha cama ou qualquer coisa que se pareça com meu apartamento.

Parece que eu realmente fui sequestrada por alienígenas.

Até agora ninguém está me machucando, então eu tento manter meu pânico no mínimo. Eu acho que o fato de eu estar drogada ajuda, porque eu não estou com vontade de enlouquecer. Eu estou mais cansado e drenado. Liz e Harlow me ajudam a sair do meu “casulo” e me envolvem em outro cobertor peludo. Eles me levam por perto onde eu me sento no chão em meio a um monte de outros cobertores. "Espere aqui", Harlow me diz com um tapinha no meu ombro.

Como eu vou a algum lugar? Eu não posso nem ver dois pés na minha frente.

Eu tento não olhar como um grande cara azul se aproxima e me oferece um cantil e uma bolsa de algo que parece granola. "Coma", ele me diz com uma voz áspera e acentuada, e depois se afasta alguns metros. Tenho certeza que vi uma cauda, o que é alarmante. Eu enfio um punhado de comida na minha boca e mastigo, observando todos ao meu redor. Há um monte de caras azuis, e o mais estranho é que eles não parecem estar usando muita roupa ... a menos que estejam vestidos de azul. É estranho, porque estou totalmente congelada, apesar das camadas de cobertores no meu corpo, e o conteúdo do odre que me deram é lamacento de gelo. Talvez eu tenha pegado um resfriado. Isso explicaria meu esgotamento e confusão.

Eu exalo profundamente e vejo minha respiração congelar em uma nuvem na frente do meu rosto.

Ok, talvez eu não esteja doente.

"É inverno?" Eu pergunto. "Eu pensei que era verão." Pelo menos, estava de volta em casa.

“Suh-mer não está aqui. Ela está de volta com os outros ”, o alienígena azul me diz, e então se afasta alguns metros para ver um borrão à distância.

Oooookay Agora estou muito confuso. Eu tomo um gole de água gelada e aceno como se tudo fizesse sentido para mim e observe enquanto todos se movem ao redor. Eles estão agrupados em torno de uma bolha escura e falando em voz baixa. Um momento depois, alguém grita alto. Realmente alto. Eu pulo no meu assento e quase derramei minha bebida.

"Está bem!" Harlow chama. “Por favor, não tenha medo! Alguém a pegue antes que ela fuja!

Há uma grande névoa de movimento e então o gritador solta outro soluço abafado antes de ficar em silêncio. Eu olho, olhos arregalados, e tento não entrar em pânico.

"Bem, correu bem", diz Liz secamente. “Eu sinto que precisamos praticar nosso discurso 'Somos estrangeiros' um pouco mais. Como talvez nós não abrimos com 'Oi, somos alienígenas.' ”

"Deixe-me lidar com este próximo", Harlow diz a ela com firmeza. "Vá sentar com sua amiga."

O "amigo" deve ser eu. Este é meu colega de quarto Michelle? Talvez ela saiba o que está acontecendo. Alguns momentos depois, Liz traz outra pessoa embrulhada em pele para se sentar ao meu lado nos cobertores. Esta está fungando e chorando, e eu tenho uma sensação de impaciência de Liz antes que ela se dirija para ajudar novamente. Outro cara azul entra e oferece a garota ao meu lado seus próprios lanches e depois se afasta mais uma vez.

"Oi", eu sussurro para a garota nova, uma vez que está claro que ela não é Michelle. Michelle tem pele escura e cabelo curto cortado. Essa garota tem cabelo castanho e bagunçado e sardas, e está chorando e chorando de um jeito que Michelle nunca faria. Eu deveria estar em pânico mais do que eu sou? Por um momento, estou meio aliviada por não poder ver nada sem os óculos. "Eu sou Lo".

"Você é o que?" a garota pergunta, sua voz cheia de sotaque sulista. "Baixo?"

Oh. Talvez isso não fizesse sentido. “Eu sou Lauren. Todo mundo me chama de Lo, no entanto. Oi."

"Willa", ela responde e limpa o nariz. "Você sabe o que está acontecendo aqui?"

"Na verdade não."

Ela se inclina para mais perto de mim. "Eles são bandidos?"

"Eu espero que não", eu sussurro. "Porque eu não tenho calcinha."

Willa dá uma risada chorosa. "Eu também."

Eu começo a rir também, e então nós dois estamos rindo enquanto comemos nossa granola. Parece uma coisa tão estúpida - mas importante - ficar aborrecida. Curiosamente, porém, sinto-me melhor sendo capaz de rir das coisas. "De onde você é?" Eu pergunto a Willa. "Eu sou de Durham, mas não acho que estamos na Carolina do Norte porque está muito frio."

"Arkansas", diz Willa. "Hot Springs". Ela cheira o odre de água, como se não tivesse certeza se podia confiar nele, e então toma um gole. "Onde você pensa que estamos?"

“Talvez as montanhas?” Eu acho que, embora eu não esteja totalmente certo. Se estamos, como chegamos aqui? E por que os alienígenas estão aqui?

"Você acha que estamos seguros?" Willa me pergunta, preocupada.

Eu dou de ombros, porque eu realmente não sei. “Eu acho que se eles fossem nos matar, eles não estariam nos alimentando e nos dando cobertores,” eu digo a ela, já que essa é a coisa mais esperançosa que eu posso pensar.

"Oh bom." Ela parece animada por isso. "Senhor, eu estava prestes a fazer xixi nas minhas calças inexistentes com o pensamento de ser morto por alienígenas."

Eu sorrio para as palavras dela, embora eu não tenha certeza se estamos seguros. Harlow e Liz parecem bons o suficiente, mas não posso deixar de pensar em seus olhos azuis tremendamente brilhantes e no fato de que há apenas dois deles e um monte de grandes machos azuis.

Alguns momentos depois, outra garota vem se juntar a nós. Ela tropeça quando cai nas peles, derrubando minha água das minhas mãos e tropeçando nos cobertores de Willa. "Desculpe", diz ela rapidamente.

"Tudo bem", eu digo a ela enquanto eu me esforço para pegar a água antes que ela possa vazar por toda parte. Willa e eu a ajudamos a sentar-se e ela puxa seus cobertores ao redor dos ombros. "Eu sou Lauren, esta é Willa."

“Eu sou Veronica. Onde estamos?"

"Vocês sabem que é tão bom quanto o meu", declara Willa.

"Quantos de nós estão lá?" Verônica quer saber. "São ... são todas essas pessoas grandes caixas pretas?"

Penso na coisa de caixão da qual fui puxada e olho na direção em que Liz e Harlow estão ocupadas. Eles estão cercados por alguns dos caras seminus azuis. “Quantos deles estão lá? Eu não posso contar nada sem meus óculos.

Veronica se agacha ao meu lado enquanto Willa se levanta, contando. Depois de um momento, ela se senta novamente e se inclina em minha direção. Eu contei vinte. E acabaram de tirar uma mulher grávida de outra caixa.

Vinte pessoas? Eles são todos como nós, confusos e nus? Que diabos está acontecendo? Porque estamos aqui? O que esses alienígenas querem conosco?

Melhor ainda, como chegamos em casa?

 

Um por um, nosso pequeno grupo se transforma em um grupo bastante grande.Nós somos unidos por Nadine e Callie e Bridget, que todos parecem estar levando as coisas em consideração. Eles têm a mesma expressão confusa que eu faço. Samantha está em pânico e tira as mãos de quem tenta ajudá-la. Devi é uma tagarelice e uma mulher chamada Marisol decide que sou a melhor pessoa para me esconder atrás. Ela se encolhe atrás de mim, empurrando-se contra as minhas peles como se ela pudesse de alguma forma deslizar sob a minha pele. Eu não reclamo, porque estou com medo também. Eu não posso culpá-la por tentar encontrar um local seguro. Eu só não tenho certeza se sou aquele lugar seguro.

Nós somos um grupo heterogêneo, eu acho. Nadine é negra, Flordeliza é asiática e Devi é indiana. Eu acho que. Eu também tenho certeza que Callie é hispânica, embora pareça indelicado - e bobo - perguntar. O que importa a cor da pele de alguém quando estamos cercados de pessoas azuis? Então há Tia, que parece ser uma adolescente. Hannah, Penny e Steph são garotas grandes com figuras saltitantes e decotes que até meu cego pode ver.

E depois há Angie.

Pobre, pobre Angie. Ela continua tocando sua barriga - sua barriga muito, muito grávida - como se estivesse em estado de choque. "Você está bem?" alguém pergunta a ela.

"Eu acho que estou grávida", diz ela, totalmente surpresa.

Depois disso, fica bem quieto.É claro para todos nós que Angie está muito grávida, mas se é uma surpresa para ela, há quanto tempo ela está “dormindo”? E quem a engravidou? É perturbador e fico doente ao pensar no que isso significa. Se Angie foi engravidada, e o resto de nós?

“São todas as fêmeas”, alguém diz. Agora, para pegar os machos.

Minha garganta fica seca no final do meu mix de trilhas. Somos um grupo sossegado, todo mundo comendo e tentando não surtar, embora haja uma ocasional fungada de pânico. Eu acho que todos nós estamos apenas tentando descobrir o que está acontecendo. Harlow se move para o nosso grupo de tremores enquanto Liz fica com os outros. Quando ela passa, noto que ela tem as mãos na parte baixa das costas e sua barriga se projeta para fora de sua parka. Ela está grávida também.

"Eu me pergunto se eles a pegaram enquanto ela estava dormindo também", sussurra Willa, pensando a mesma coisa que eu sou.

Um grande borrão azul chega ao lado de Harlow e traz uma cadeira para ela. "Sente-se", ele exige. "Você empurra com muita força."

"Estou bem baby. Eu prometo." Ela se inclina para o cara azul e percebo um segundo depois que os dois borrões estão se beijando.

"Sente-se de qualquer maneira", ele exige, ganhando uma risada dela.

Um momento depois, Harlow se senta com o nosso grupo em um banquinho acolchoado. Ela ajusta suas roupas e depois olha para os nossos rostos, apertando as mãos. “Antes de começar tudo, porque sei que vai ser um pouco difícil de acreditar, quero que você se lembre de que sou sua amiga e passei por isso e estou aqui para ajudar, ok?” Quando ninguém diz nada, ela balança a cabeça lentamente. "Tudo certo. Tenho certeza que todos vocês estão se perguntando o que está acontecendo. Eu tenho respostas. Você pode não gostar deles, mas eu tenho respostas.”

Marisol agarra-se com força às minhas costas, como se estivesse se preparando.

“Alguns anos atrás, eu também acordei em um lugar frio e estranho cercado por estranhos. Eu tinha sido tirado da minha cama enquanto dormia e acordei para um novo mundo. Nada fazia sentido. Eu fui resgatada por um grupo muito gentil que me tirou de um casulo muito parecido com o que vocês estavam. ” Ela gesticula para longe.

"Ele está lutando", Liz grita. “Alguém venha até aqui e segure-o! Queremos dizer que você não faz mal, droga. Foda-se com o bater!

Vários dos grandes alienígenas azuis correm pela sala e Harlow faz uma pausa. Os olhos de Willa se arregalam e outra pessoa começa a chorar baixinho.

As coisas se acalmam um momento depois e Harlow suspira. Ela esfrega sua barriga arredondada e eu não posso deixar de olhar para Angie, que continua olhando para ela como se fosse traída. Eu acho que tem, em certo sentido. “Eu fui sequestrada por alienígenas que os outros chamam de 'Pequenos Homens Verdes'. Eles têm olhos grandes e corpos magros e levam mulheres humanas e as vendem no mercado negro no espaço sideral como escravas ou animais de estimação de algum tipo.

“É isso que está acontecendo conosco?” Uma garota pergunta, seu tom parte horror e parte raiva. "Nós somos seus escravos agora?"

"Não", Harlow diz calmamente. “Esses alienígenas não são os que te pegaram. Os que fizeram eram um tipo diferente de escravista, mas a tripulação não era a mesma. Aqueles traficantes de escravos desembarcaram aqui tentando reunir mais alguns escravos e os matamos.

Alguém levanta a mão. "Estou confuso. Então os bandidos estão mortos?

"Sim. Eles estão mortos e não vão machucar ninguém. Eu prometo."

"Onde está a espaçonave deles, se vocês pararam eles?"

"Você está sentado nela."

Nós somos? Eu olho para o meu redor, mas tudo o que posso dizer é que é escuro e frio. Realmente muito frio. Eu tremo e me afundo mais em meus cobertores. Se estamos em uma nave espacial ...

"Então vocês vão, o que, dirigir a espaçonave e nos levar para casa, certo?" outra mulher - Nadine, eu acho - pergunta. "É disso que se trata? Você vai nos levar de volta para nossas casas?

Harlow faz uma pausa. “Hum, não exatamente. Esse é um grande problema com isso. Você não pode ir para casa. Você está em casa.

“Onde estamos exatamente? Estamos mesmo na Terra?

“Você está em um planeta diferente. Este tem dois pequenos sóis e duas luas e está um pouco frio ”. Ela sorri para tirar o ferrão de suas palavras. "Mas é um lugar muito agradável e as pessoas aqui são maravilhosas, eu prometo."

Alguém começa a rir histericamente. Samantha "Então espere. Nós não podemos ir para casa? Agora? Ou nunca?

"Sempre estou com medo." A voz de Harlow é tão gentil. "Não há caminho de volta."

"Besteira", diz Hannah, claramente chateada.

Samantha apenas ri e ri, como se essa fosse a coisa mais engraçada que já ouviu. Alguém começa a chorar. Várias pessoas, na verdade. Estou entorpecida. Eu não sei o que pensar.

Nenhum lar? Nunca mais?

Eu penso no meu apartamento perto do instituto. Michelle não vai se importar que eu esteja perdendo até que o aluguel seja devido ou a minha cacatua de estimação comece a gritar por comida. Felizmente, Nugget é realmente barulhento e Michelle gosta dele. Minha pobre Nugget. Meus pais pobres. Pobre de mim .Sinto uma aguda sensação de pesar por tudo que perdi num piscar de olhos. Eu não fiz nada para merecer isso, mas meu mundo foi de alguma forma arrancado de mim em um instante. Eu nem tenho meus óculos.

Eu perdi tudo.

"Isso é besteira!" Hannah grita. “Estamos sentados em uma nave espacial. Por que não podemos simplesmente dar a volta e levá-lo de volta à Terra?

Harlow levanta a mão, como se para acalmá-la. "Eu sei como você se sente. Eu prometo a você, senti o mesmo quando acordei e percebi o que aconteceu. Mas este navio originalmente veio aqui procurando mais escravos. Eles seguiram os registros da antiga equipe, que havia desembarcado aqui antes, e os assassinaram. Se esta nave voltar para a Terra, alguém vai pegar as rotas de vôo e rastreá-las de volta a este mundo e fazer com que todos que vivem aqui sejam inseguros. Lamento dizer que há dezenas de famílias morando aqui que estariam em perigo. Vocês são vencidos.

Há uma baixa onda de murmúrios infelizes entre o grupo. Também sinto uma pontada de ressentimento, embora parte de mim compreenda isso. A outra parte de mim só quer ir para casa. Marisol estremece nas minhas costas. Eu chego para trás e a acaricio o melhor que posso. “Então… o que acontece com o navio? O que acontece com a gente? Eu pergunto. Eu não posso ficar em silêncio. Eu preciso saber.

“O navio”, diz Harlow, “será destruído, por isso não pode voar de novo”. Há outro murmúrio de vozes indignadas. "Eu sei. Eu sei o que você está pensando. Eu também não estou feliz com isso, mas se isso significa a diferença entre manter as crianças seguras, então é isso que vai acontecer. ”

"Isso é uma porcaria", diz Hannah com raiva. "Nós não temos uma chance em ..."

O grande alienígena azul ao lado de Harlow rosna, o som baixo e ameaçador.

Hannah fica em silêncio. Nós também.

"Rukh, baby", murmura Harlow. "Está bem-"

"Não está bem", o estrangeiro rosna.“Nossas pessoas arriscam suas vidas para salvá-las. Muitos assustados. Muitos longe de kits. Muitos se arriscam. Para quê?" Ele fura um dedo no ar e aponta para o lado, onde Liz e os outros ainda estão trabalhando para domar o macho combativo. “Então alguém pode morder e tentar machucar mais?” Ele olha para todos nós com raiva, olhos azuis brilhantes. “Nós todos em risco. Todos. Isso não é só você. Isso nós.

Há um longo momento de silêncio. "Desculpe", murmura Hannah.

"Isso tudo é novo para nós", diz Willa. "É muito para se adaptar."

"Por favor, não se desculpe", Harlow nos diz. "Verdadeiramente. Este é um novo território para todos. E sabíamos que seria difícil de entender. Havia alguns de nossos povos que queriam que deixássemos você em suas câmaras de sono porque era mais seguro para todos nós já aqui, mas no final do dia, nós não pudemos. Isso não seria justo para você. Então nós acordamos você, sabendo que nem todos vocês ficariam felizes em se juntar à nossa tribo, e que nem todos vocês são ... ”Ela limpa a garganta delicadamente. "Humano."

Em algum lugar no fundo, há um rugido animalesco de fúria.

"O que é isso?" Nadine pergunta.

"Isso seria 'não humano'", diz Hannah secamente.

"Então você não está mentindo para nós", Samantha pergunta, seguindo em frente. “Não há realmente nenhum caminho para casa? E mais ninguém está vindo para nos pegar?

Harlow sacode a cabeça. "Viagem de ida, tenho medo."

"E os homens?" Samantha pergunta. "Quantos são humanos?"

"Nenhum?"

Samantha faz uma pausa e depois começa a rir de novo. Ela cai de costas nas peles e continua rindo, mesmo quando enxuga as lágrimas dos olhos.

Bem, acho que todos nós lidamos com o sofrimento de maneiras diferentes. Eu olho para Harlow. “Eu não suponho que vocês tenham óculos de reposição por aqui? Não vejo nada sem a minha.

Outra mulher levanta a mão. "Eu preciso do meu inalador."

Um ponteiro dos segundos sobe. “Sou alérgico a abelhas. Eu preciso de um epi-pen se vocês tiverem abelhas aqui.

Estranhamente, me pergunto se eles têm pássaros aqui. Eu amo pássaros. Estou tentando ver o lado bom das coisas, mas é um pouco complicado. "Onde está aqui?"Eu pergunto. "Onde estamos?"

“Como eu disse, é um planeta gelado. Dois sóis, duas luas. Nada mais que você reconheceria, estou com medo. Somos todos muito primitivos aqui, daí todas as peles. Ela sorri. "Mas é uma boa vida uma vez que você se acostumar com isso, eu prometo."

"Não há cidades?" Willa pergunta.

“Há uma aldeia. Apenas um."

Jesus. Não consigo imaginar. Isso parece pior e pior o tempo todo.

"Médicos?" Angie pergunta, e a mão dela acaricia sua barriga pensativamente.

Eu sinto um arrepio de remorso. Mesmo sem óculos, ainda estou melhor do que Angie, que está tendo um bebê surpresa. Oh deus, eu me pergunto se o bebê dela é mesmo humano? Eu tremo só de pensar. Melhor não pensar nisso.

"Nós temos um curador, mas ela está de volta com a tribo." Harlow dá a Angie um olhar brilhante. “Mas tanto Liz quanto eu tivemos filhos antes, então se não voltarmos a tempo antes do nascimento do seu bebê, saberemos o que fazer.” Ela se vira para olhar para mim. “Quanto aos óculos, você não precisará deles.”

Ela está sendo engraçado? “Uh, não, eu tenho certeza que preciso deles. Eu nem seria capaz de dizer quantos dedos você está segurando agora. O pensamento de estar encalhado em um planeta de gelo sem meus óculos é meio aterrorizante.

"Uh oh", sussurra Willa. "Não olhe agora, mas pãezinhos vermelhos às três horas."

Alguns titters e eu olhei. Com certeza, há um grande cara vermelho brilhante ao lado de várias senhoras. Ele é infinitamente vermelho. Não há uma peça de roupa nele ... e eu estou meio chateada por não poder ver como é o lixo dele.

Eu sou apenas humano, afinal. Se há um cara pelado, também quero olhar.

Talvez eu aperte um pouco. Marisol alcança e cobre meus olhos, e Willa ri. Ok, talvez eu estivesse deixando isso óbvio. Minha culpa. "Como eu disse, não consigo ver nada sem meus óculos", eu grito um pouco alto. Só assim eles sabem que eu não sou um pervertido total.

Apenas um pouco pervertido.

"Eu sei. Eu prometo, você não vai precisar deles, ”Harlow diz novamente, sua voz suave. Ela gesticula para o grande cara azul ao seu lado e ele oferece um cobertor para o cara vermelho. O cara vermelho leva o cobertor entregue a ele, fareja e joga-o no chão.

Bem, tudo bem então.

Subi a mão novamente. "E quanto ao meu inalador?"

Harlow está concordando. “O khui cuidará de tudo. Inalador também. Até câncer. Tudo é cuidado quando você recebe um khui.

Parece bom demais para ser verdade. “Coo-ee? O que é um coo-ee? Eu pergunto. “É como… Lasik? Porque eu não me qualifico. E eu não tenho certeza do que isso faz para inaladores.

"Bem", diz Harlow, e torce as mãos pela primeira vez. “Não, não é um procedimento cirúrgico. É um ... bem, é um parasita.

 

LAUREN

 

"EU

não posso acreditar

estamos fazendo fila para pegar uma tênia, ”Hannah resmunga ao meu lado.

"Acredite, irmã", diz Nadine, pulando para cima e para baixo para ficar quente. "Se isso parar o meu traseiro de congelar, eu vou levar uma dúzia deles."

Eu estou a bordo com Nadine neste momento. Estou usando três camadas de couro e peles, minhas botas são duplas, e ainda me sinto como um pingente congelado enquanto estamos na neve, assistindo a uma caçada. Ou melhor, os outros estão assistindo uma caçada. Estou vendo um monte de bolhas coloridas se movendo em um campo de branco.

Estamos de pé na neve, nosso grupo de humanos se amontoou a uma curta distância dos outros. Os caçadores estão perseguindo um grande animal chamado sa-kohtsk para que eles possam nos pegar algo chamado khui. Parece que todas as coisas vivas neste planeta têm um khui - um parasita - que as ajuda a sobreviver e as impede de adoecer. É o que faz os olhos de todos brilharem no azul da moda.

Ouvir que vou pegar um parasita permanente - que Liz, brincando, chama de "cootie" - tem sido um pouco ... um ajuste. Quer dizer, há um pequeno bônus em que isso vai nos impedir de resfriados e nos ajudar a termorregular - duas coisas que são extremamente necessárias entre o grupo de humanos do nosso grupo. Estou começando a esquecer o que é estar quente de novo. Steph e Penny têm resfriados e o nariz de Willa está tão vermelho que ela parece um palhaço caipira.

Está frio. É miserável. É exaustivo. Neste ponto, saúdo o meu suserano “cootie”.

Claro, há um problema. Há sempre uma pegadinha. Estou tentando não pensar nisso, no entanto.

Então eu coloco minha mão nos meus olhos e olho, tentando ver o que está acontecendo à distância. Liz fica perto, junto com o marido de Harlow, Rukh, nos protegendo. Os outros - incluindo o chefe da tribo - estão ocupados caçando o bicho que vai nos dar todas as nossas paixões e nos salvar do congelamento até a morte aqui.

Já faz alguns dias desde que acordamos agora e tem sido um ajuste para todos nós. De aprender nomes para aprender sobre este planeta para aprender, bem, tudo. Eu sinto que estou começando do zero. Houve noites em que eu chorei no meu beliche de pele, apenas para ter as lágrimas congeladas no meu rosto. Eu não sou o único chorão. Eu sei que Tia chora à noite, porque eu posso ouvi-la, e há outro sniffler que não admite isso à luz do dia. Alguns de nós tomam as coisas de maneira diferente - Hannah está bastante irritada com a situação. Samantha apenas ri. Muito. Angie está perdida em seus próprios pensamentos, mas não posso culpá-la.

E Marisol? Bem, Marisol se esconde.

Ou ela tenta, de qualquer forma. Mas ela desaparece muito e então todo mundo vai em uma caçada para encontrá-la em algum lugar no navio. Preocupa os outros, porque Mardok e Harlow - os especialistas da própria nave alienígena - temem que ela se envolva em algo que possa prejudicá-la. Estou tentando levar Marisol sob minha asa para lhe dar coragem. À noite, estamos nos agrupando para compartilhar o calor do corpo, e eu tento mantê-la ao meu lado e seguro sua mão para que ela saiba que não está sozinha.

Eu meio que queria que alguém estivesse lá para segurar minha mão e me dizer que eu não estou sozinho, mas se eu não posso receber, eu acho que vou dar.

"Eles estão derrubando", diz alguém, e o aperto de Marisol aperta minha mão. Estamos à beira de um grande campo nevado, esperando para sermos chamados para a frente. O navio está longe, e há tanto barulho e trovão vindos da frente que me deixa nervosa. Eu gostaria de estar de volta ao navio, mas me explicaram que se eu não pegar o pote, vou morrer. Há algo no ar aqui que é tóxico para os humanos. A cootie trabalha simbioticamente, modificando seu host para que ambos possam permanecer vivos.

E enquanto eu não estou realmente interessada em uma cootie, eu estou muito interessada em estar viva. Então aqui estou.

"Alguém apenas espetou uma lança nele", diz Willa, e ao lado dela, uma garota chamada Raven faz um barulho grosseiro. Steph espirra.

"Como é que parece?" Eu pergunto, já que não consigo ver nada além de bolhas se movendo nas bordas da minha visão. "O sa-kohtsk?"

"Feio", diz Willa. "Tipo como se Godzilla e uma alpaca se acasalassem e tivessem um bebê peludo com olhos demais."

Em vez disso me deixa feliz por não poder ver, então. Para mim, parece apenas uma bolha em movimento perseguida por um monte de bolhas azuis menores. Mais ou menos como o animal de estimação de Farli, Chompy, parece um camelo de pernas mais frágeis, com muito cabelo e muitos dentes.

"Fique comigo, Lo", sussurra Marisol, e segura minha mão com mais força.

"Claro", eu digo a ela tranquilizadoramente. Eu sei que ela está com medo. Estou com medo também. Tem havido muito medo ultimamente, e todo dia parece uma luta para superar isso.

"Você acha que ..." Willa começa e depois para.

"O que?" Eu aponto. "Eu acho o que?"

Ela bate as botas peludas, sacudindo a neve delas. "Não sei. Você acha que nós vamos, você sabe. Como eles chamam isso? Reverberar?"

"Resonate", Marisol corrige timidamente.

"É isso aí. Você acha que isso vai acontecer? Willa olha para mim.

"Eu não sei. Para mim, espero que não ”, digo a eles.

Porque o cootie, a tênia simbiótica que nos dará olhos azuis elétricos, um aquecedor embutido e imunidade super-carregada, também tem um problema. Gosta de juntar pessoas e fazer bebês. Parece que o cootie vai escolher um "companheiro" para sua pessoa e você começa "ressonância" ou vibrando do seu peito. Alguém mais vibra com você e é isso. Estrondo. Agora você consegue fazer filhos juntos e é isso. Eu tenho dito que é impossível negar e que o cootie sempre parece escolher corretamente. Todo mundo aqui ressoou alegremente, incluindo Harlow e Liz, ambos para caras azuis.

Além disso, parece não ser um “se”, mas um “quando”, para ouvir os outros falarem. Que me preocupa. Ainda estou pensando em minha própria sobrevivência, não em começar uma família ou me estabelecer com um estranho alienígena.

Eu decido que uma tática otimista é a melhor. "Vamos dar um passo de cada vez. Cootie primeiro. Vamos nos preocupar em ressonar mais tarde.

"Eu nunca tive um namorado", diz Willa pensativamente, ignorando o meu conselho alegre. "Meio que um cootie vai encontrar o cara perfeito para mim."

"A menos que ele não seja um cara legal", Marisol fala. “E se ele é assustador? Como o cara da fera?

Eu tremo só de pensar. Eita, Marisol finalmente decide falar e ela é Debbie Downer. "Não vamos lá."

O "cara da fera" é um dos quatro machos que estavam em vagens, junto com as dezesseis garotas. Dois deles eram os gêmeos vermelho-vivo e carinhoso de estar nu. Um deles era um grande cara de ouro que tinha um cabelo dourado tão duro que se ergue como um rufo. Ele até tem buzinas, alguém disse, embora eu não consiga descobrir. E então há cara de bestas. Ele é mais escuro. E assustador. E com cicatrizes. E o menos humano, com os ombros volumosos e a forma curvada. Eu não olhei muito de perto. Ele rosna para todos e tem grandes presas e garras e olhos vermelhos, e isso é o suficiente para eu ficar longe.

Eles o mantêm amarrado e sob guarda.

Mas Willa não parece chateada com o pensamento. Ela olha para o aglomerado de pessoas a uma curta distância. "Eu sinto muito pelo besta", ela admite. “Aposto que ele está com medo como nós. Ele simplesmente não sabe como lidar com isso.

"Milímetros." Não tenho certeza se estou de acordo. Acho sua raiva inquietante e sei que não sou o único. Não importa o quão amigável alguns desses alienígenas sejam, eles não são pessoas como nós. Isso é evidente desde as caudas e chifres, até algumas das escolhas de linguagem. Liz chama seu marido de "companheiro" e seus filhos "kits". Eles comem sua carne crua e parece que eles têm um curandeiro que faz a coisa toda de “colocar as mãos” de volta em sua aldeia. Para essas pessoas, Summer é uma pessoa (me disseram que ela é legal) e não uma temporada. Eu nem tenho certeza se eles têm temporadas além de frio e frio.

Cada dia que passa, a "realidade" da nossa situação parece crescer.

"Venha", grita uma voz, e reconheço a do chefe, Vektal. Ele é o grande cara azul que todos os outros seguem. "Venha para a frente e receba seu khuis."

"Somos nós", diz Willa sem fôlego. "Devemos ir?"

Eu hesito, porque não há como voltar atrás quando tivermos essa coisa de cootie. Isso nos deixará viver aqui, mas também nos mudará para sempre. E se eu entrar em ressonância com um dos estranhos ferozes e irritados aqui? O único que parece à vontade com a situação é o grande cara de ouro, mas até ele parece intimidador. Eu simplesmente não sei.

Então, novamente, eu gostaria de ver.

E seja quente.

E você sabe, não morre.

Droga. "Vamos acabar com isso, eu acho."

"Aqui, pegue minha manga", oferece Willa. “Preste atenção ao seu passo. A neve se agitou por aqui.

Eu me agarro a ela e Marisol me segura e formamos uma corrente humana, junto com os outros humanos marchando para frente. Um dos grandes sujeitos vermelhos tem um braço em volta da grávida Angie, e sinto uma pontada que não a ajudei. Eu deveria ter pensado nela. Estou feliz que alguém tenha feito isso. Ao lado, três dos grandes caras azuis estão meio arrastando o cara fera, que está amarrado com cordas, e rosnando, ainda lutando contra eles como se sua vida dependesse disso.

Por um momento, quero fazer o mesmo. Eu me sinto fora de controle, empurrado em uma direção após a outra pelo destino. Eu não o culpo por lutar e rosnar e tentar se libertar. Mas Marisol está apertando minha mão com força, e Willa me levando para frente, e ao longe, eu sei que os outros estão esperando. Eu sei que eles estão fazendo o melhor para nos ajudar.

Então eu vou. Eu não tenho escolha, no final.

 

"Nenhuma ressonância para você, hein?" Hannah me dá um olhar simpático. "Desapontado?"

"Não", eu digo a ela, colocando mais sopa na minha tigela. Estamos todos de volta dentro do navio, sentados no refeitório após a caçada do dia, e todos nós ainda estamos nos recuperando de receber nossos piolhos. No momento em que o meu tocou meu pescoço e deslizou dentro de mim - algo que prefiro não pensar -, fiquei inconsciente. Acontece para todos, me disseram. Agora que estou acordado, estou percebendo algumas coisas.

Um - sinto que fui atingido por uma marreta. Estou exausta e dolorida por toda parte.

Dois ... estou morrendo de fome. Eu poderia comer uma vaca inteira se alguém colocasse uma na minha frente. Assim, estou apenas comendo todo o ensopado que posso colher na minha tigela. Eu não sou o único. Os gêmeos vermelhos voltaram para quarto e quinto.

Três - eu não estou mais congelando. Está um pouco frio lá fora, mas é muito mais confortável. Como um "dia de outono fresco" frio em vez de "nu na Antártida" frio. Não é de admirar que Harlow e Liz pareçam tão despreocupados com o tempo frio.

Quatro - acho que minha visão está melhorando. Assim como eles prometeram, em vez de nada além de bolhas, o material mais perto de mim está começando a ficar melhor. Não é muito, mas é um começo. Eu posso ver o rosto de Hannah e ela é bonita.

Ela também parece triste. "Desapontado que você não ressoou?" Eu não posso deixar de perguntar.

Hannah faz um barulho de framboesa. "Eu? Por favor."

Eu não a culparia se ela fosse. É difícil não pensar agora. Veronica - desajeitada, simples e silenciosa Veronica - senta ao lado do grande cara de ouro. O de cabelos de leão. Eles estão ressonando. Começou aparentemente no momento em que Veronica acordou e não parou desde então. Há um ronronar baixo vindo de ambos e é tão alto que todos não podem deixar de notar. Verônica parece tímida e envergonhada.

O cara grande de ouro parece que quer comer Veronica com uma colher.

Eu não queria ressonância para mim, mas é meio difícil ignorar como ele está olhando para ela. Mesmo com a minha visão ruim, é óbvio que ele é totalmente fascinado por ela, e toda vez que ela se contorce, ele reage. Suspeito que, se Veronica o deixasse, ele tentaria alimentá-la. Eu os assisto clandestinamente do meu lugar. Mesmo a partir daqui, eu posso ver como as bochechas vermelhas de Veronica são brilhantes. O grandalhão está sentado mais perto dela, e quando um dos gêmeos vermelhos passa, ele endurece e olha furioso para se atrever a passear por perto. Ele está praticamente cheio de possessividade.

Ao meu lado, Hannah suspira. Ela também vê.

Sim. Se você me perguntar, eu não quero ressonância. Mas… esse tipo de atenção de um cara quente e sexy é difícil de deixar passar.

"Você acha que eles vão dividir os quartos hoje à noite?" Hannah sussurra entre mordidas de ensopado.

Eu dou de ombros. "Não é da minha conta." Embora eu admita, estou super curiosa também.

"Oh, por favor", diz Hannah. “É um pequeno grupo. É assunto de todos. Veja como eles estão todos os assistindo também. ” Ela acena para a porta e percebo que há um monte de caras azuis em pé por perto, de braços cruzados. Eles estão assistindo Veronica e seu novo namorado também.

Chaperones Boa. Estou feliz em ver isso. Significa que, mesmo que Verônica não estivesse interessada - o que, porra, ela seria louca de não ser - ninguém vai forçá-la a nada. Isso me faz sentir melhor. Eu pego um pouco mais de guisado na minha barriga voraz. "Alguém mais ressoou?" Eu pergunto, já que Hannah parece ter todos os detalhes.

"Não. Apenas aqueles dois. Eu acho que alguém tem os olhos em um dos gêmeos vermelhos. E se você?"

Eu olho para trás atrás de mim cuidadosamente, onde os gêmeos vermelhos - muito nus - estão sentados. Ninguém está sentado em sua pequena mesa com eles na bagunça. Os dois comem debruçados sobre as tigelas com um empurrão metódico e metódico de suas colheres em suas bocas, como se estivessem com pressa. Nenhum dos dois olha para sua comida também. Eles estão ocupados demais assistindo a todos os outros.

Um olha em minha direção e volto minha atenção rapidamente para minha comida. Eu não quero ser pego olhando. Parece rude, especialmente quando uma das partes está nua. "Eles parecem ... legais." Não consigo pensar em mais nada para dizer.

Hannah bufa. "E Cujo é apenas um cachorro."

Ela tem um ponto. Mas estou tentando ficar positivo. Temos o suficiente para nos preocupar agora. Todo mundo está lidando com tudo isso de forma diferente. Algumas pessoas são meio ... intrometidas sobre tudo isso. Eu termino minha comida e olho ao redor. “Você viu Marisol? Ou Willa? Eles não estão comendo.

Hannah encolhe os ombros.

Porcaria. Aposto que Marisol está se escondendo novamente. Ela está lutando com a mudança, não que eu a culpe. “Eu acho que vou ver onde eles estão. Falo com você mais tarde."

"Não se esqueça de que estamos chegando à costa amanhã", Hannah me lembra. "Último dia de vida na nave antes de irmos todos primitivos." Ela gira uma colher no ar. "Goody"

Certo. O navio está lentamente rastejando sobre a terra agora e nós estaremos chegando ao litoral do oceano pela manhã para a parte dois do nosso "resgate", em que nossos novos amigos prontamente destroem a única espaçonave que temos.

Eu não acho que alguém vai esquecer isso. “Obrigado, Hannah. Lembrarei." Como se eu pudesse ir a qualquer lugar nesse meio tempo? O que eu vou fazer, pular de uma espaçonave em movimento e esperar lutar sozinho? Guardo meus pratos, porque a minúscula área de jantar do navio parece um pouco apertada demais com tanta gente lá dentro, e vou procurar por Marisol e Willa.

Willa está voltando para pegar mais comida, uma tigela vazia nas mãos. "Você não está comendo com o grupo?" Eu pergunto a ela, curioso. "Está tudo bem?"

“Eu trouxe a Gren alguma comida. Eu não acho que ele esteja comendo, ”Willa me diz com aquela voz suave dela.

“Gren? Quem é Gren? Conhecemos tantas pessoas nos últimos dias que todas estão começando a correr juntas. Eu mentalmente tento colocar o nome rude com um dos rostos alienígenas.

"Você sabe." Willa me dá um olhar exasperado. "O que eles continuam amarrados."

Isso é Gren?Eu estremeço, lembrando daqueles olhos vermelhos brilhantes - agora azuis - e da raiva feroz em seu rosto. “Você tem certeza de que é seguro, Willa? Ele não está exatamente feliz em estar aqui.

"Algum de nós?" Ela sacode a cabeça, sua expressão cheia de simpatia. “Ele está tão assustado quanto eu. Ele apenas mostra isso de maneiras diferentes. Ele precisa de um amigo.

Aqui eu estava pensando que ele precisava de tranqüilizantes, mas talvez Willa esteja certa. Ainda assim, não confio. "Só tenha cuidado, ok?"

"Estamos todos juntos nisso", ela me diz simplesmente. "Ele também perdeu sua casa e tudo o que sabe".

E agora me sinto um idiota. Eu sorrio para ela. "Você está certo. Estou apenas me preocupando. Eu passo por ela e então pergunto: "Você não viu Marisol, viu?"

“Acho que a vi correndo por um dos salões dos fundos.”

Eu mordo meu lábio. "Obrigado. É melhor eu encontrá-la antes que os gêmeos vermelhos comam todo o cozido.

"E é melhor eu pegar uma segunda tigela para o meu amigo." Ela segura os pratos, sorri e segue em frente.

Eu paro, imaginando se estou sendo injusto. Gren realmente me assusta. Mas se Willa aprendeu seu nome, talvez seja o primeiro passo para acalmá-lo e ser seu amigo. Eu sei que os outros estão mais preocupados com ele nos prejudicando do que cuidando dele em geral. Nós temos muitas pessoas que estão muito desamparadas agora. Entendi. Estamos em uma situação de triagem - primeiro você cuida das coisas mais urgentes e depois se preocupa com as coisas mais complicadas.

Eu sei que Harlow e Liz e os outros estão se sentindo sobrecarregados. Eu posso ver isso em seus rostos. Liz parece que ela não dorme há dias e Vektal - o chefe - parece desgastado nas bordas. Os caçadores estão constantemente nos observando para que não nos machuquemos ou caçamos para nos alimentar e nos vestir. Harlow, Mardok e Farli estão correndo ao redor do navio, tentando salvar o máximo que podem antes de jogarmos tudo em uma chama de glória questionável. Vinte novatos é muito para trazer para um pequeno grupo, e todos são atraídos para os seus pontos de ruptura.

É por isso que estou tentando ajudar.

É por isso que preciso encontrar Marisol.

Eu desço o corredor mais uma vez, procurando por ela. Começo a olhar para qualquer canto ou recanto do tamanho de um homem na nave, tentando pensar como uma mulher assustada. Se fosse eu, onde eu me esconderia? Eu tentaria encontrar o último lugar que alguém procuraria por mim, é claro. Em algum lugar escuro e silencioso e que eu pudesse desaparecer e me esconder de todos os meus problemas por um tempo.

Eu penso por um momento e depois vou para o compartimento de carga.

"Você está perdido, Lo-ren?" Um dos grandes sujeitos azuis - Zolaya, eu acho - pergunta quando eu passo por ele no corredor. Ele parece bastante amigável, sua expressão aberta e honesta. Ele tem tranças longas e bagunçadas, e lembro dele contando aos outros ontem que sente falta de sua companheira porque ela geralmente arruma o cabelo para ele. Eu lembro disso, e lembro dele falando sobre o kit deles juntos. Isso me faz confiar nele um pouco mais, estranho o suficiente, para ouvir que ele tem uma esposa e família e ele sente falta deles.

Mas tenho certeza de que Marisol não apreciaria a companhia alienígena. Ela ainda está nervosa com todos os não-humanos. "Estou apenas procurando meu amigo."

"Você precisa de ajuda?"

Eu sacudo minha cabeça. "Eu acho que ela está com medo e se escondendo."

Realização amanhece em seu rosto. “Ah. Aquele. Mar-ee-sol.

Pobre Mari. Uma lenda já. “Esse é o único. Vou encontrá-la e trazê-la de volta ao refeitório.

Ele concorda. “Estou indo nessa direção. Venha me encontrar se precisar de ajuda.

"Eu vou. Obrigado Zolaya.

Ele sorri para ouvir seu nome e parece infantilmente humano por um momento antes de me dar um pequeno aceno de cabeça e então segue em frente. Relaxo. Talvez sejam pessoas como nós, afinal. É claro que, quando ele se vira, sua cauda se move para frente e para trás enquanto ele anda, e isso anula o pensamento bem rápido.

Humano-ish, talvez. Não é bem humano.

Espero que ele vá embora e, em seguida, entro no compartimento de carga. Eu passo por cada uma das vagens, passando a mão pela superfície de uma delas. Quanto tempo eu estava aqui para, eu me pergunto. Como eles me levaram sem eu saber? O que teria acontecido se ninguém tivesse vindo me acordar? Eu tremo só de pensar. Mesmo agora, embora eu não esteja entusiasmado em ficar preso aqui, prefiro estar acordado do que no limbo, sem saber de nada. Isso parece um tipo especial de inferno.

Uma das vagens na parte de trás tem a tampa puxada sobre ela. Eu me movo em direção a ela, mantendo meus passos ruidosos o suficiente para que eu não fique me esgueirando para cima de Mari. Quando chego ao lado, hesito e então bato suavemente. "Wsou eu."

Ela abre a tampa e olha para mim com olhos azul-claros e lacrimosos. "O que?"

"Eu vim para ver se você está bem", eu digo a ela gentilmente, empurrando a tampa de lado para que eu possa vê-la. "Todo mundo está comendo, mas você."

"Eu não estou bem." Ela cheira, passando as bochechas. “Acordei em um planeta estranho e alguém colocou um parasita em mim. Por que eu ficaria bem com isso?

"Eu sei", eu digo, batendo no ombro dela desajeitadamente. “Eu sinto que você faz. Estou sobrecarregado e não sei o que pensar. Mas é melhor do que ficar preso no limbo ”.

"É isso?" Ela sacode a cabeça, enxugando mais lágrimas. “Porque pelo menos eu não sabia o que estava acontecendo. Pelo menos então eu não estava com medo. Mari pressiona a mão trêmula na testa. “Eu gostaria que ninguém tivesse me acordado, sabe? Eu não sei se posso lidar com tudo isso. Ela acena com a mão ao nosso redor. "Eu não sou corajoso como você."

Valente como eu ?Eu resisto ao impulso de rir histericamente. Eu estou me segurando por um fio. Eu suspiro e olho seu casulo e, em seguida, começo a subir ao lado dela.

"O que você está fazendo?" ela pergunta, surpresa.

“Ver se isso funciona”, digo a Mari. "Se eu puder me esconder de tudo isso por algumas horas, vou me juntar a você."

Ela dá uma risadinha rouca quando eu aperto ao lado dela. “Eu tenho que avisá-lo, não tem. O esconderijo só ajuda um pouco.

"Ah, mas ajuda, certo?" Deito-me ao lado dela, empurrando os ombros um no outro e aperto a mão dela. Eu sei como ela se sente. A única razão pela qual não me quebrei é porque mais uma pessoa chorando não vai ajudar as coisas. Outros precisam de alguém forte para olhar, então eu poderia muito bem ser essa pessoa. Eu dou a mão dela outro aperto. "Vai ficar tudo bem. Eu prometo."

"Você está apenas dizendo isso?" Ela parece chorosa novamente.

"Sim?"

Eu dou uma risada dela, pelo menos. É alguma coisa.

 

Naquela noite, enquanto todos os humanos são empilhados em nossas camas de pele em um dos depósitos do navio, o suave movimento de balanço facilita o adormecimento.Os olhos brilhantes dos meus vizinhos, não tanto. Eu saio de qualquer jeito, e não fico surpresa quando Mari vem e se enrola ao meu lado. Ela decidiu que eu sou seu protetor, de alguma forma, então eu coloquei um braço maternal em volta dela, acariciei suas costas e tentei voltar a dormir.

Assim como eu, ouço a noite chorando de novo. Eu acho que é a Hannah.

Eu acho que todos nós lidamos com as coisas de forma diferente. Ela é uma cadela do dia e quebrada pelo escuro. Acontece. Eu gostaria de poder ajudar, mas acho que ela não quer que ninguém conheça sua "fraqueza". Então eu fecho meus olhos e tento dormir através disso.

As coisas vão melhorar, digo a ela em silêncio.Este é apenas o começo. Quando você atinge o fundo do poço, não há para onde ir, senão para cima.

Claro, não tenho certeza se estou dizendo isso a ela ou tentando me convencer.

 

LAUREN

 

Eu

olhar fixamente

nas águas do oceano, dormentes de choque.

Há muito sobre esse mundo que é diferente, é claro, mas também há tantas coisas assim. Neve é neve. Montanhas são montanhas. Rochas são pedras. E de volta aonde estávamos, a paisagem não passava de neve e pedras cobertas de neve. Não parecia tão estranho, pelo menos não aos meus olhos.

Mas esta praia?

Isso é estranho. Isso é de outro mundo.

Isso é francamente assustador .

O navio fez entre os vales das montanhas irregulares que nos rodeiam e saiu para a beira da água. A longa rampa se estende até a areia, mas o próprio navio já está na própria água, repousando sobre um tripé de pernas que parecem mais robustas do que resistentes ao bater do estranho oceano.

E garoto, é o oceano estranho.

A água é verde. Não é uma espuma de mar reconfortante verde ou mesmo azul-verde. É um profundo, verde-garrafa e a espuma que se enrola ao longo de cada onda é verde também. A areia é uma cor mais escura, quase de jade, e o grão é mais grosso do que parece lembrar na Terra. Cheira ao oceano, pelo menos, mesmo que não pareça. As ondas também são caóticas. Lembro-me das férias de verão passadas nas praias da Flórida, quando eu era adolescente, e fiquei desapontado que as ondas eram tão mornas que você não podia montá-las como os surfistas faziam na televisão. Eram pequenas ondas suaves e refrescantes.

Aqui não. Essas ondas monstruosas são caóticas e irritadas. Eles batem e batem na praia como se estivessem tentando puni-lo. Eu sei que tem algo a ver com a atração de duas luas em vez de apenas uma, mas é alarmante de se ver.

E as criaturas .

Deus, existem criaturas em todo lugar. Os caranguejos parecem mais com escorpiões e as ondas ondulam com coisas serpentinas e tentaculares. E minha sorte, minha visão se corrigiu o suficiente para que eu possa vê-los em toda a sua glória. Este não é um lugar amigável. De alguma forma, quando soube que iríamos pegar o navio para o oceano, pensei em praias de areia branca e ondulações suaves. Mesmo que esteja nevado, ainda seria adorável e reconfortante de se olhar.

Sim, não tanto.

Mas há pássaros. Pequenos pássaros marrons e gordos se agrupam ao longo dos penhascos e voam em ondas no momento em que alguém se aproxima. Pássaros maiores, de penas brancas, com pernas longas e finas, mergulham as notas de agulha nas ondas e pescam guloseimas. Não é como em casa, mas ver os pássaros de alguma forma me faz sentir melhor. Observá-los sempre me acalma. É interessante como as criaturas aqui são semelhantes às de casa, mas ainda assim completamente diferentes. O pássaro nas ondas parece um primo pálido amarrado a um flamingo, mas seu bico parece mais uma lâmina de barbear. Os caranguejos aqui são semelhantes, mas mais assustadores. O oceano é água, mas não é o mesmo que o nosso.

As pessoas aqui ... a mesma coisa.

"Bem, isso é ... diferente". Willa se move para o meu lado, olhando para a água. Ela abraça sua pele perto de seu peito enquanto o pássaro estranho nas ondas se afasta de nós. Ela distraidamente tira um pequeno escorpião de caranguejo da bota. "Eu não me lembro da praia parecendo tão ... aranha."

"Eu também." Observo quando um dos caranguejos parecidos com plumas se aproxima da água. Algo com tentáculos se estica e arrasta, arrastando-o para as ondas, e eu estremeço. "Ainda bem que está muito frio para nadar, hein?"

"Boa coisa", ela ecoa, concordando, em seguida, olha para mim. "Mardok diz que quer ajudar a recuperar alguns dos equipamentos se você tiver tempo."

Mardok é um dos grandes alienígenas azuis, com tatuagens e chifres de prata. Ele parece muito diferente dos outros, e acho que alguém mencionou que ele fazia parte da tripulação do navio há muito tempo. Há tantas camadas e histórias de fundo que um recém-chegado como eu está indo bem apenas para manter nomes e rostos, então eu tento me concentrar nesse tipo de coisa. Eu sei que ele sabe muito sobre o navio, e eu sei que ele e Harlow têm trabalhado duro para desmontar componentes e pequenos pedaços aqui e ali antes que a coisa toda exploda em uma explosão de glória na praia.

Vendo como estamos agora na praia, acho que está próximo do momento da bola de fogo. “Claro, eu posso ajudar. Eu não sei se vou ter uma ideia do que estou vendo, no entanto. Eu não estou no meu conhecimento de nave espacial.

"Eu também. Eu acho que ele só quer mais mãos. Os outros grandes caras azuis estão caçando ou montando barracas. Ou cavernas. Ou alguma coisa." Willa faz uma careta. “Deus, eu espero que não sejam tendas porque eu não sei se vou conseguir dormir no chão sabendo que essas coisas de escorpião de aranha estão por aí.”

"Ótimo. Agora eu não vou conseguir dormir, ”eu provoco quando voltamos para o navio. Não consigo resistir a um último olhar para as ondas e vejo o pássaro branco mergulhar a cabeça embaixo da água e tirar algo viscoso. Ele olha em minha direção e faz uma pausa, e eu sinto uma vontade absurda de acenar para ele, como se estivesse me dando permissão para viver em seu planeta.

Estúpido de mim. É apenas um pássaro no final do dia. Estou preso aqui se ele quer que eu seja ou não. Mas eu estou sorrindo enquanto eu sigo Willa de volta para o navio, de qualquer maneira.

No interior, é surpreendentemente tranquilo. Nos últimos dias, houve pessoas no topo das pessoas. Mardok nos disse que o navio normalmente tem apenas quatro tripulantes e acredito nisso. Embora pareça grande do lado de fora, os aposentos interiores são na verdade meio apertados. Você não pode passar ombro a ombro por um corredor com um dos grandes alienígenas dentro, não sem alguém ter que sair do caminho. Hoje, porém, a maior parte da tribo está na praia ou fora de casa, e o lugar parece surpreendentemente vazio.

Mardok está no compartimento de carga, de costas para nós. Ele está de um lado, perto da tampa de um dos casulos que parecem um caixão de onde nós despertamos. Ele tem uma ferramenta brilhante na mão que me lembra uma chave de fenda e a está usando para separar uma das placas de circuito. "Eu trouxe um par extra de mãos", anuncia Willa.

Marisol espia por cima de um dos caixões e sorri para mim, depois volta a trabalhar. Eu sorrio para ela e então olho para Mardok.

"Oi", eu digo com uma onda tímida quando o grande alienígena olha para mim. Eu sempre acho que Mardok é um dos mais intimidadores dos alienígenas. Ele é um dos mais altos e seus chifres estão cobertos de metal reluzente. Um dos lados do corpo dele está tatuado, e eu ouvi um boato de que ele é parte do ciborgue, embora eu não saiba qual parte. Isso faz dele um pouco assustador. Então, novamente, Rukh também é assustador. E Vektal. E tudo bem, a maioria deles, mesmo que estejam fazendo o melhor para parecerem legais. Está demorando um pouco para me acostumar com as coisas.

“Bom, outro par de mãos. Eu preciso de tudo o que posso conseguir, porque Vektal quer que este navio seja lançado e submerso até o final do dia de hoje. Isso significa que eu tenho que deixar tudo desligado e desmontado nas próximas horas e o tempo desperdiçando. ”

Eu arregaço as mangas da minha longa túnica. "Mostre-me o que fazer."

Willa bate as mãos. "Vou almoçar e depois volto para ajudar."

Ela sai correndo e, enquanto faz isso, eu me inclino e vejo Mardok erguer um pequeno chip dourado de três pinos de um dos painéis. “Eu preciso de tantos quanto você puder encontrar. Se você forçar essa camada de circuitos, verá que há quatro nesse nível e três no próximo. Com vinte dessas vagens, isso deveria nos dar cento e quarenta delas. Acha que pode fazer isso por mim?

"Eu acho que sim", digo a ele, e pego a ferramenta que ele me dá. Ele se afasta e eu fico sozinho para começar. Ok. Esse é todo o treinamento que recebo. Bem, tudo bem. Eu tamanho o quarto e decido começar pela parede distante. Um dos caixões está encostado ao lado do navio, e o painel de que preciso é naturalmente da parte que não consigo acessar do lado acessível. Eu tento empurrar o caixão para longe da parede, mas ele pesa mais do que eu e se havia rolos sobre ele, eles foram desmontados ou desligados. De qualquer forma, não está se mexendo. Tudo bem então. Subo no caixão e deslizo pelo lado oposto, minha bunda encostada na parede, contra um bar e o que parece ser uma janela fechada. Eu me inclino e começo a abrir o compartimento.

"Esperar! Loden, não faça isso!

Eu olho para cima. Ele está falando comigo?

"Lauren", Marisol corrige calmamente. "O nome dela é Lauren."

"Desculpa. É muito para lembrar ”, diz ele, correndo para o meu lado.

"Como você acha que nos sentimos?" Eu deixo escapar.

Mardok ri e balança a cabeça. "Desculpa. Tenho certeza que é pior para vocês. Você está bem. É só não se encostar nessa parede. Eu tirei o mecanismo da escotilha de escape. Ele dá um tapinha no bar que minha bunda estava descansando. "Se você empurrar para baixo sobre isso, todo o painel pode abrir e despejar você na água abaixo."

Eek Eu acho que a janela fechada não era uma janela, mas uma escotilha. "É quase como se essa tecnologia alienígena fosse perigosa", digo secamente.

Ele ri surpreso e satisfeito com a minha atitude. "Quase."

 

Eu arranquei cento e vinte cavacos dos caixões quando Farli se dirige para o compartimento de carga, sem fôlego.Seu olhar está focado em seu companheiro. "Você viu Wil-lah?"

Eu olho para cima e vejo Mardok enxugar o suor da testa e põe de lado o equipamento que ele está trabalhando. "O que você quer dizer?" Ele olha de volta para mim.

Eu fui o último a vê-la? “Ela estava trazendo o almoço, não era? Eu não a vejo desde que cheguei. Eu olho para encontrar Marisol, mas ela se foi.

Bem, merda.

Farli faz um barulho alarmado. “Gren está desaparecido também. Os outros acham que ele poderia ter levado ela.

Eu me sinto doente com o pensamento. Eu sei que Willa está tentando fazer amizade com ele. Isso é o que acontece quando você tenta ser legal. Isso não explica onde Marisol foi, no entanto.

"Você tem que nos ajudar a olhar", diz Farli a Mardok. "Nós precisamos de você."

Mardok hesita, claramente dividido. Eu sei que ele quer terminar de salvar o navio. Vektal já esteve em várias ocasiões enquanto trabalhamos para dizer a ele que se apressasse. Agora que estamos na praia, ele não quer esperar mais tempo para abandonar o navio. Cada momento é aqui é outro momento que ele sente claramente que sua presença está ameaçando a tribo. Talvez ele não esteja errado. Eu sei que o Mardok está desnudando - e esmagando - vários componentes enquanto trabalha. Talvez um inferno ardente seja a melhor solução para este navio.

Mas se for esse o caso, preciso encontrar Marisol.

Mardok olha de volta para mim e eu o aceno, fazendo o meu melhor para parecer o pequeno humano trabalhador que sou. "Eu só vou terminar isso", eu minto. "Vá em frente. Eu vou pegar os outros quando terminar. É apenas uma meia mentira. Eu vou terminar ... mas eu vou fazer o meu melhor para encontrar o Marisol primeiro. As pessoas são mais importantes do que partes, e se os sa-khui estão prontos para se livrar do navio, então eu preciso encontrá-la, pronto.

Eles se viram e correm para fora do porão de carga e eu imediatamente abro minha ferramenta e o saco de batatas fritas em que tenho trabalhado e saio pelo corredor. "Marisol?" Eu chamo. "Você está aqui?"

Eu sei que é inútil chamar o nome dela - ela nunca responde - mas não posso deixar de tentar.

"Marisol?" Eu tento cada vez que entro em uma nova sala. Nos últimos dois dias, o navio parece cada vez mais devastado. Peças foram arrancadas das paredes, componentes retirados de suas placas de circuito e fios pendurados no teto em mais de um quarto. As portas sensíveis à luz e ao movimento não parecem mais funcionar, e tenho que deslizar para o corredor que leva à ponte.

Há uma grande barra de metal na frente da porta, quase na altura da testa, e eu quase bato minha cabeça quando entro. Deve ter caído quando Harlow e Mardok estavam despojando partes. Eu tento empurrá-lo para fora do caminho, e quando ele não se move, eu me abro e deslizo para dentro da ponte, passando pela porta agora quebrada. "Olá? Você está aqui, Marisol?

Ela também não está lá, mas estou um pouco surpresa ao ver pilhas de peças de aparência estranha na maioria das cadeiras e em todas as superfícies. Não faço ideia do que são, mas, quando olho mais de perto, vejo um símbolo de alerta de algum tipo e algo que se parece com rabiscos de fogo.

Porra. Eu sei o que são. Estas são partes explosivas recuperadas do navio. Eles devem estar empilhando-os aqui na frente para garantir que quando o navio for incendiado, ele explode e a ponte não é utilizável por ninguém que pense em salvá-la.

Minha pele se arrepia com consciência. Definitivamente não é seguro aqui. "Marisol!"

Sem resposta. Eu me ajoelho em uma das estações e me agarro ao balcão, olhando por baixo. Parece um bom esconderijo.

"Ativando farol de socorro", o computador chama com uma voz truncada.

O que? Eu me levanto e olho horrorizada para o painel. O local onde eu coloco a minha mão está iluminado, coberto de muitas teclas de aparência sinuosa que eu provavelmente acertei de alguma forma. Não sei o que fiz para acendê-lo, mas sei que não posso duplicá-lo. Santo inferno, o que eu fiz? Isso é exatamente o que os outros não queriam que acontecesse.

"Cancele o sinal de perigo", eu grito. Quando isso não provoca resposta, tento novamente. "Olá? Cancele o sinal de socorro!

Sério, que porra é essa ?Por que ninguém encobriu esse painel se fosse tão importante? Eu bato com a minha mão.

"Ativando farol de socorro", o computador chama novamente naquela calma e misteriosa voz. Parece que diminuiu a velocidade, como se o próprio computador estivesse morrendo lentamente. Não sei se está se repetindo ou se de alguma forma já enviei dois faróis de perigo. Eu choram de frustração.

Eu tenho que deixar alguém saber sobre isso. Eu tenho que dizer a eles que precisamos parar com isso antes que seja tarde demais. Mardok vai saber o que fazer.

Eu me viro e corro para a porta.

BANG

O bar que eu esqueci na minha pressa? Ele bate na minha testa e percebo que deveria ter me abaixado cerca de dois segundos antes que o mundo escurecesse.

 

LAUREN

 

B

ANG.

Uma vibração abafada sacode meu corpo, me acordando. Minha cabeça lateja e eu tento me sentar ereto, apenas para bater a cabeça em algo duro novamente. "Oooh" Eu caio de novo.

"Não se sente", Marisol sussurra ao meu lado, no escuro. "Não há espaço."

Eu olho, tentando entender onde estou. Ainda na ponte? Não, é muito escuro e apertado. Eu posso sentir o calor do corpo de Marisol quando ela pressiona seu braço contra o meu. Parece ... claustrofóbico. "Onde estamos?"

"Em um dos caixões". Ela estremece quando há outro estrondo alto e nossa cápsula treme e estremece como se estivesse em uma montanha-russa. "Más notícias. O navio está em chamas.

"O que?" Eu olho para ela, de olhos arregalados. "Já? Eles não esperaram por nós?

"Bem, hum." Ela morde o lábio e parece infeliz. “Eu estava tendo um dia ruim e queria voltar a me esconder. Só por um momento. Mas você parecia desconfortável onde você estava, então eu mudei você e ... ”Ela estremece. "Eu joguei minha ferramenta."

"Sua ferramenta?" Minha cabeça está tocando e estou tendo dificuldade em seguir o que ela está falando.

"É uma arma", ela sussurra. "Apenas no caso de."

Eu acaricio seu braço, porque eu sei o que "apenas no caso" é. Apenas no caso de alienígenas voltarem e tentarem nos capturar novamente. "Peguei vocês."

“E como… acho que acertei algo importante. Porque um monte de coisas pegou fogo.

Penso em todas as coisas inflamáveis no cockpit. Sim, eu posso ver isso acontecendo. "Má sorte", murmuro.

Ela aperta meu braço, preocupada. “E você não acordaria. Eu não sabia o que fazer ... Eu te trouxe aqui.

"E aqui está ..." Minha visão ainda está confusa e eu esfrego meus olhos, desejando que eu tivesse meus óculos. Minha visão melhora a cada dia, mas não é perfeita.

"Dentro de uma das vagens", Mari sussurra. "Acho que estamos afundando agora."

"Claro que estamos", murmuro, porque essa é a minha sorte. Eu sobrevivi a um seqüestro por alienígenas e fiquei preso em um planeta invernal apenas para descer com o navio. Parece certo. "Os outros sabem que estamos aqui?"

"Eu não sei. Eu não vi ninguém.

Entre o farol de perigo e Willa desaparecendo, eu posso ver isso. Tem sido um dia agitado e eu não deveria estar aqui. Eu deveria estar "alcançando" os outros quando terminar minha tarefa. Alguém descobrirá eventualmente que eu não estou lá, mas então será tarde demais. Eu pressiono a mão contra a tampa do caixão. "Como você me colocou aqui?" Esfrego minha testa machucada e dolorida. Tudo que eu lembro é ... ah sim, o bar. Deus, tão idiota de mim.

"Arrastou você", a voz de Marisol é ultra silenciosa, como se ela achasse que alguém nos ouviria. "O que fazemos agora?" ela pergunta, preocupada.

Eu não faço ideia. Mas sou eu que sempre tem um plano, então preciso pensar em algo. Eu seguro meu cérebro, tentando pensar em como podemos sair disso. Se a nave está pegando fogo, não é como se pudéssemos pular fora. Penso em todos os explosivos na extremidade do navio, na ponte. Talvez seja o que está fazendo o barulho que bate em nosso pequeno caixão e faz a coisa toda - e meu interior - estremecer. Eu inalo, mas não há cheiro de fumaça, apenas o cheiro ligeiramente suado de Marisol e seu corpo assustado pressionando contra o meu. Por um momento, minha cabeça lateja e parece tão apertado e apertado aqui que eu quero chutar para fora. É muito pequeno, muito escuro, muito pouco espaço para respirar.

Eu fecho meus olhos e respiro fundo, tentando me acalmar. OK. OK. Estar neste caixão é uma coisa boa. Nós não vamos queimar até a morte. Isso é um bônus.

Mas temos que sair daqui. Eu não sei quanto tempo podemos ficar no fundo do oceano nessa coisa, mas meu palpite não é tão longo. O ar não vai durar e nós tiramos tantas peças da própria cápsula que me surpreende que até mesmo a tampa esteja em cima. Uma coisa de cada vez, no entanto.

Eu toco a tampa novamente e sinto frio. Ou estamos bem isolados ou não há fogo no compartimento de carga. Eu não sei qual é, no entanto. Vou ter que arriscar em algum momento, mas por enquanto, quero pensar no resto do meu plano. "Precisamos de uma maneira de sair do navio."

"Lo?" Marisol sussurra com voz trêmula. "O que podemos fazer?"

Ouvir seu medo me irradia, estranhamente. OK. Ela precisa que eu seja forte e decisivo, assim serei. "Vamos pensar sobre isso", digo a ela, tentando soar mais calmo do que realmente sou. “Você moveu o caixão algum? Ou ainda estamos no compartimento de carga?

"Ainda no compartimento de carga."

"E você disse que a saída do navio estava pegando fogo?" Eu penso na longa rampa.

Eu posso sentir ela acenar. “Eu não percebi até que tudo estava cheio de fumaça o que estava acontecendo. Então já era tarde demais. Eu pensei em gritar mas ... ”ela suspira. "Eu me escondi em vez disso."

Eu acaricio seu braço. "Está bem. Nós vamos sair disso.

"Tudo bem", ela me diz em uma voz mais calma, como se eu dissesse que fez resgate uma coisa certa.

Então eu só tenho que fazer isso.

"Estamos em um dos caixões na frente ou atrás da baía?" Eu me pergunto o quão longe estamos das explosões ou se estamos sentados em um inferno de fogo mesmo agora.

"Um ... de volta, eu acho."

Eu tento pensar no que havia na área. Caixas Entradas? Hachuras? Qualquer coisa? "Alguma ferramenta aqui?"

"Eu não peguei nada além de você", diz Marisol humildemente. "Não há tempo."

"Está bem. Eu só estou tentando descobrir tudo. Você ouve mais explosões? Eu torço e tento colocar meu ouvido contra o casco de metal, mas não consigo alcançar, e com Marisol empurrada contra mim, é impossível.

"Eu não ouço nada", ela confessa. "Talvez o navio afundou e os fogos tenham sumido?"

Não sei se acho isso reconfortante. Se isso acontecesse, isso significa que qualquer oxigênio presente neste pequeno caixão é tudo o que temos ... e há dois de nós sugando-o. Mesmo agora, cada respiração parece cada vez mais claustrofóbica e como se não houvesse ar suficiente para se locomover.

"Eu acho que vou ter que abrir o caixão", digo a ela.

"Ok", diz ela com um aceno de cabeça.

"Pode matar a nós dois", eu a aviso. “Pode não haver ar lá fora. Pode não ser nada além de água. Ou pode ser apenas fumaça e vamos morrer se não conseguirmos sair. Só estou dizendo porque sei que é perigoso ... mas sei que não podemos ficar aqui.

Seus olhos parecem ficar um pouco mais abertos no escuro. Sua mão aperta meu braço com força. "Se você acha que é melhor."

"Eu não sei se é melhor", eu admito. “Mas é com o que temos que trabalhar. Vou abrir a tampa e sair. Você tenta e se debruça então se houver chamas ... ”Eu paro, engolindo em seco. "Se há chamas ou é super aquecido aqui, vai me acertar e não você."

"Obrigado por ser tão corajosa", ela me diz em uma voz de admiração.

Eu quero dizer a ela que não sou corajosa. Que eu estou tão apavorada quanto ela, mas um de nós tem que agir. Eu só lhe dou outro tapinha no braço. "Esteja pronto. Eu vou fazer isso na contagem de três.

Antes que eu perca minha coragem.

"Um, dois", digo em voz alta, e depois tomo uma respiração longa e profunda, para o caso de ser o último. "Três."

Eu empurro a tampa, enquanto Marisol se agacha atrás de mim.

A tampa não se move facilmente. Eu seguro meu joelho contra ele e empurro e ele finalmente se move. Quando isso acontece, algo pegajoso e preto derrete e deixa as longas cordas para trás, como se a cola estivesse derretendo entre a tampa e o próprio caixão. Algum tipo de selo, então.

Derretido.

Eu empurro a tampa de lado e olho para fora. É esfumaçado aqui, e o ar parece sufocantemente quente, mas há oxigênio. Não é um inferno. Ainda não. Eu posso ouvir algo queimando à distância, e o calor seco do ar faz minha garganta cócegas. Eu tusso, sentado. Minha cabeça lateja com o calor e em algum lugar ao longe há um rugido baixo. Chamas? Eu me pergunto, mesmo quando eu rastejo para o lado do caixão. "Fique aí", digo a Marisol como se ela fosse uma menina de dois anos em vez de uma mulher da minha idade.

Quando meus pés tocam o chão, percebo qual é o rugido. É água, tornozelo alto e chegando para inundar o navio. A água é surpreendentemente quente, mas eu não sei se é do calor dos incêndios em outro lugar ou se é minha coxa ou o quê. De qualquer forma, não é bem vindo. Eu olho em volta, frustrada, enquanto o rugido e rugido cresce mais alto. Não teremos muito tempo antes que o navio inteiro se encha. Eu tenho que descobrir uma saída.

Fumaça sai pela entrada do compartimento de carga. Não através do resto do navio, então. Isso não é bom. Eu olho ao redor da sala, impotente. A água está se enchendo até agora, e enquanto eu assisto, um dos caixões da parede se levanta, balançando-se ligeiramente. Porra. Não vai demorar muito agora para isso inundar completamente e então eu vou me afogar.

Pense, olhe, pense. Eu avancei, examinando a grande câmara. Tem que haver uma saída. De alguma forma. Algum lugar. Este é um compartimento de carga. Ok então ... como eles tiram a carga? Eu examino as paredes e meu olhar trava na escotilha que Mardok me avisou mais cedo. O que ele disse? Algo sobre um trinco sendo preso? Não, espere. Era algo sobre componentes e partes despojadas e se eu tocasse errado, ele quebraria a parede inteira ...

É exatamente disso que preciso agora.

"Eu sei o que fazer", digo Marisol, chapinhando pela água de volta para o lado de seu caixão. Eu aponto para a escotilha. “Aquela parede. Lembre-se do que Mardok disse? Você estava na sala, não estava?

Ela balança a cabeça e seus olhos se arregalam. “Vai desmoronar e nos derrubar do navio. Você acha que vai dar certo?

"Uma maneira de descobrir", digo a ela severamente. "Mas eu não sei se vai funcionar, ou mesmo se acontecer, se vamos ser sugados um do outro."

"Eu vou ajudar", diz ela, e começa a subir do pod.

"Não", eu digo, e paro-a antes que ela saia. “Não há tempo para discutir, mas se isso é perigoso, um de nós precisa sobreviver. Você escala de volta no casulo e puxa a tampa. Mesmo se nós dois formos sugados para o oceano - estremeço ao pensar naquela água escura e verde com as estranhas criaturas com tentáculos -, então você tem uma chance melhor de viver se estiver protegido.

"Mas-"

“Sem mas, Marisol. Por favor. Vamos apenas fazer isso, ok? Cada momento que desperdiçamos discutindo é outra polegada que a água sobe. Eu gesticulo para minhas pernas, agora molhadas até a panturrilha. "Se ficar muito mais alto, a pressão pode ser demais para que possamos explodir a escotilha que há aqui."

Ela hesita, implorando em seus olhos. "Eu não quero que você morra."

"Eu também." Eu pego a tampa do caixão e começo a arrastá-lo sobre sua cápsula novamente. "Então, vamos fazer isso e ver se nós dois conseguimos, tudo bem?"

Eu acho que por um momento ela vai protestar mais, mas ela balança a cabeça e desliza de volta para dentro do caixão, me ajudando a arrastar a tampa de volta sobre ela. Quando está ligado, há um pequeno assovio de ar e então ele se fecha novamente. Bem, pelo menos isso é algo. A bolha de vidro no topo da cápsula está muito coberta de cinzas e fuligem para ela ver - isso faz sentido, já que estava escuro como breu ali - e hesito por um momento, imaginando se devo limpá-la para ela.

Sem tempo. Ela pode passear quando estiver segura.

Eu lanço meu caminho de volta para a parede, tentando lembrar exatamente o que Mardok me disse. Há um caixão balançando contra ele, flutuando na água, e outro está deslizando em direção a mim. Eu o empurro para o lado, um pouco nervoso com a facilidade com que eles se movem agora. Maldita água. Eu tusso novamente, abanando a mão para tentar limpar a fumaça. Não há ar suficiente aqui. Não há ar suficiente e muita água. Que bagunça. "De quem foi a ideia brilhante de explodir a espaçonave?" Eu murmuro para mim mesma enquanto me sinto ao longo da parede, procurando por um trinco ou um cabo de algum tipo. Há um bar com escrita alienígena, e isso leva a uma lacuna na parede que parece ter sido trabalhada - ou desfeita - recentemente.

Eu coloco minhas mãos nele. Por favor trabalhe.

Por favor não me mate.

Por favor, não deixe um monstro do mar estar lá esperando para me comer.

Por favor não me deixe afogar.

Tantos pedidos, mas não vou saber a menos que eu abra essa escotilha. Eu respiro fundo, porque eu sei que isso é suicídio, mas eu faço de qualquer maneira.

O bar estala, gemidos de metal, e então eu sou empurrada para fora em uma corrida de ar e água enquanto o vácuo me suga no oceano.

Eu não posso evitar. Eu grito. Ou eu tento, mas não há nada além de água e corrente. Minha boca e pulmões se enchem de água salgada e engasgo, tentando desesperadamente respirar, mas não há nada para respirar.Também não há nada para segurar enquanto eu estou rasgada pela água, carregada pela corrente. Eu estendo a mão, mas não há nada para agarrar, nada para segurar.

Vou morrer.

Eu agarro a água, virando de um lado para outro no profundo sem fim. Eu não sei qual é o caminho para cima ou para baixo. Eu luto contra a sucção da água e abro meus olhos, olhando para a salmoura. Queima e pica, mas vejo algo passar pela minha cabeça. Uma enorme bolha de ar. Oh Deus, está indo para o outro lado. Eu me viro na água e vejo a luz do sol muito acima - muito acima. Frenética, eu nado adiante, meus pulmões e nariz queimando. É difícil nadar com todos esses couros em mim e é tão frio. Continuo nadando, porque a luz do sol parece tão próxima e tão longe.

O preto se arrasta nos cantos dos meus olhos e eu tento respirar novamente. Quem disse que o afogamento foi pacífico mentiu para mim, porque tudo que eu quero fazer é respirar e não posso. Por favor. Por favor. Por favor. A luz está tão perto, mas não consigo alcançá-la, e parece que a corrente ainda está lutando comigo.

Por que eu estou lutando tanto? Por que eu não desisto? Deixe a água me envolver e afundar nela. Acabar com toda essa luta. O pensamento é surpreendentemente fácil de entender. Se eu pudesse respirar, poderia pensar claramente, mas não posso. Não há ar.

Meus membros ficam mais pesados e só se torna muito esforço para alcançar a luz do sol. Não importa que esteja tão perto agora que eu possa praticamente tocá-lo. Muito pouco, tarde demais. Eu vou guardar toda aquela luz do sol para outra pessoa. Eu só vou fechar meus olhos e—

Algo pega um punhado do meu cabelo e me puxa para cima.

A dor atravessa meu couro cabeludo e agito fracamente. Minha cabeça rompe a água e depois há ar no meu rosto, amargamente frio em comparação com a água estranhamente quente. Eu tusso e cuspo, água salgada saindo do meu nariz e da minha boca.

Marisol se inclina sobre o casulo, os olhos arregalados. Ela ainda tem punhados do meu cabelo preso em seus dedos. "Você está vivo?"

Sufocando e tossindo, eu aceno e tento sugar ar suficiente para agradar meus pulmões em chamas. Tudo machuca. Tudo. Parece que Marisol puxou meu cabelo pelas raízes, mas isso é o dobro que ela me salvou agora.

Ela solta meu cabelo e enfia a mão no meu rosto e eu agarro-o fracamente. "Entre", ela me diz. "Pressa."

O ar parece mais frio do que a água, mas lembro-me das coisas que vivem neste oceano. Eu me agarro a ela enquanto ela faz o melhor para me levar para dentro do casulo. É preciso muito esforço de nós dois para me arrastar para dentro da cápsula e, quando caio no chão, estou exausta e ofegante. Meus pulmões ainda parecem pesados de água salgada, e salmoura está em meus olhos, meu nariz e meus poros.

"Você está bem?" ela pergunta, preocupada.

Eu dou-lhe um sinal fraco.

Ela se acomoda contra mim, não se importando que eu esteja com frio e molhado, e tira a jaqueta, oferecendo para mim. Ela me dá uma cotovelada no rosto, mas tudo bem. Meus dentes batem e eu tiro minha parca de pele encharcada e uso a dela como um cobertor. "Yy-você está bem?"

"Eu estou bem", ela concorda e puxa a tampa de volta sobre nós. Ele escurece imediatamente, mas também fica mais quente. Eu estou bem com isso. “Minha cápsula foi imediatamente para a superfície. Um dos outros também, mas acho que o resto não tinha tampas, então eles se encheram. Não há sinal do navio também. Esperei e esperei, mas acho que, quando fomos alijados, isso nos empurrou para o mar. ” Ela hesita por um momento e depois acrescenta: "Não consigo ver a costa."

"Está bem. Obrigado por me salvar - eu tusso, e estou falando sério. Eu tenho babado Marisol porque ela tem medo, mas ela mostrou uma quantidade impressionante de bravura no último tempo e eu serei eternamente grato a ela. "Eu ... não pensei além disso", eu admito para ela. "Eu não tenho um plano para nos levar a terra." Um palavrão borbulha dentro de mim, mas acabo apenas tossindo mais água do mar.

Ela dá um tapinha no meu ombro distraidamente. "Não se preocupe. Se estivermos perto de uma costa de qualquer tipo, as ondas nos levarão até ela. Eu acho que."

Aceno com a cabeça fracamente, e então estou muito cansada - ou muito encharcada - para ficar acordada. Eu fecho meus olhos para aliviar minha cabeça dolorida e dividida. Eu só preciso descansar por um momento, eu acho. Então nós vamos chegar a um plano para voltar à praia.

Um momento.

 

K'THAR

 

O

ne não pode viver

em uma ilha sem ver coisas estranhas se espalharem pela costa. Às vezes é a carcaça de uma estranha criatura aquática com barbatanas em vez de pernas e estranhas bolhas brilhantes em vez de olhos. Às vezes é um osso enorme de um animal morto há muito tempo, ou os galhos nus de uma árvore caída. Cartuchos. Peixe. Pedras lisas. Pequenas pedras. Pedras grandes.

Mas ... nunca antes vi uma pedra tão grande quanto a preta que balança contra as ondas ao longe. Parece ser maior que um macho adulto. Maior, até, do que o corpo gordo e escamoso de um kari.

E flutua. Isso por si só torna incomum. Eu tenho que saber o que é.

Eu examino o penhasco que estou em cima, procurando por trepadeiras que levam para baixo para me deixar subir até a costa. Eu devo ser rápido. Mesmo que os quatro clãs - agora três - morem separados, temos um acordo. Se alguma coisa se acumula na costa, ela pertence àqueles que a encontram.

E seja o que for essa pedra exótica e flutuante, ela será minha .

Animado, encontro uma videira forte e começo a escalar os penhascos. Não há lugar nesta ilha que eu não conheço como o dorso das minhas mãos, e não demoro muito a descer. Uma garra celeste sobrevoa a minha frente, à procura de uma presa fácil, e eu mudo tons de pele com um pensamento, misturando-me automaticamente para combinar com a rocha que pressiono contra. O skyclaw voa sem parar, e se eu não tiver outra missão, eu posso tentar pular em suas costas enquanto voa. Skyclaw é bom comer, afinal, e há muita carne para toda a tribo.

Mas sempre haverá mais skyclaw, e eu nunca vi nada parecido com essa rocha flutuante antes. Então continuo subindo. Eu caio na praia rapidamente, satisfeito com a velocidade com que eu consegui atravessar os penhascos escarpados. Se eu não estivesse com pressa, poderia pular as trepadeiras e seguir as trilhas sinuosas pelos penhascos. Verifique minhas armadilhas. Verduras. Aproveite o dia. Mas a singularidade desse achado me chama, me faz apressar.

Eu me movo em direção a ele na praia, deixando minha cor desaparecer de volta ao normal. Ao fazer isso, meus passos diminuem e um grunhido se forma na minha garganta, porque vejo outro se aproximando da direção oposta. Não apenas qualquer sakh, mas meu mais odiado rival, R'jaal do clã do Alto Chifre.

Claro que seria ele.

Eu rosno baixo em minha garganta e marcho em direção a ele, puxando minhas quatro lâminas e brandindo-as em sua direção, deixando a ameaça falar por si mesma.

Ele me dá uma careta de boas-vindas quando ele se aproxima, com uma lança casualmente segura em uma de suas mãos. “Eu deveria saber que você estaria aqui. O lixo sempre lava em terra.

"Grandes palavras para um homem com apenas duas mãos insignificantes", digo a ele. Eu gesticulo para a grande rocha, balançando na praia. "Isso é meu. Eu vi primeiro.

"Não, irmão ", diz ele, usando o termo ironicamente.“Isso me pertence. Mesmo agora estou mais perto disso do que você. E ele se inclina e bate na superfície da rocha com sua lança. "Meu presente de mar, não seu."

Eu olho para ele com aversão. Ele é alto e magro, onde eu sou forte e musculoso. Sua cor natural é ligeiramente mais clara que a minha, camuflada ondulando de um lado para o outro nos braços e mudando de cor com emoção. Ele pode ter apenas dois braços para os meus quatro, mas ele é tão forte quanto qualquer outro, eu sei. Eu lutei com ele no passado.

Mas tenho o dobro de oportunidades para agarrá-lo, se puder chegar perto. A única coisa que pode me causar problemas é a enorme varredura de chifres arqueando a partir de sua testa que dão nome ao clã. Ainda assim, não sou o chefe do clã do Braço Forte porque sou um covarde.

Eu me flexiono agressivamente, deixando minhas cores mostrarem minha raiva. "Eu não vou recuar. Isso é meu para levar. Eu não lhe digo que a comida é escassa em nosso território ultimamente, ou que eu tenha passado adiante, deixando-nos para cuidar de seu filho pequeno. Que lutamos para trazer comida, já que a mesma caçada que matou I'chai pegou a perna de N'dek. J'shel deve ficar para trás e cuidar de ambos os kits e parentes, o que deixa toda a caça para mim.

Mas R'jaal não se importará com nada disso, assim como eu não me importo com os problemas de sua tribo. Seu clã está morrendo, assim como o meu. Todos nós estamos morrendo. Nós só prolongamos com todos os dias de sobrevivência. Não há esperança para o nosso povo, não desde que a Great Smoking Mountain explodiu há sete anos e destruiu a maior parte da ilha… e a maioria das pessoas que vivem nela.

Não, R'jaal não se importará se o clã do Braço Forte estiver morrendo de fome. Nem me importo se o Alto Chifre está prosperando em seu lado da ilha. Tudo o que me interessa é essa coisa na praia e que é minha.

"Tão rápido para lutar comigo, K'thar?" O olhar de R'jaal está zombando. "Quando você nem sabe o que é?"

"E você faz?" Eu digo a ele, zombando. Ainda sou cautelosa, mas não sinto uma vontade de lutar com ele, apenas sua atitude de desprezo de sempre. Cauteloso, eu crio duas das minhas facas, disposta a me afastar ... mas só um pouco.

"Eu acho que é um ovo", ele me diz, deslizando sua lança em seu coldre em suas costas para libertar suas mãos. Ele os esfrega juntos, depois gesticula para a grande pedra negra na arrebentação. “Veja como isso acontece na corrente. É um ovo monstruoso de algum tipo. Ele olha para mim com os olhos apertados, a cor da pele desaparecendo levemente para um tom mais neutro. “Podemos quebrá-lo e dividir o conteúdo. Deve haver comida suficiente para os dois clãs.

Eu olho para ele. Por que ele está tão ansioso para compartilhar? Clãs não compartilham. Nós somos rivais, ele e eu, e dar a ele metade sem uma briga parece estranho para mim, a menos que R'jaal perceba que esse dom do mar é meu e ele está tentando jogar uma parte para si mesmo….

Ou o seu povo está com fome também.

Eu estudo ele, pensando. Eu sei que sou impetuoso. Eu sei que é da minha natureza lutar. Tudo em mim está me dizendo para rosnar e desafiá-lo e reivindicar isso para o meu povo. Meu povo, não dele. Se ele está certo e é um ovo, esta gema irá alimentar o pequeno Z'hren por muitos dias. Eu não deveria dividir isso. É meu a reivindicar.

Mas se eu lutar contra R'jaal e ele ganhar ... então eu volto de mãos vazias. Se fosse qualquer outra pessoa, eu estaria completamente certo do meu sucesso. Eu sou o mais forte dos caçadores da ilha… mas R'jaal é o mais rápido. Ele e eu brigamos em reuniões de clãs e saímos ainda mais vezes do que não. Se fosse mais alguém ...

Eu posso arriscar, ou posso pensar no bem-estar do meu clã. Eu rosno baixo na garganta porque sei o que quero, e ainda assim devo pensar no meu clã primeiro. "Eu não gosto de compartilhar."

"Nem eu. Mas também não sinto vontade de lutar neste dia." Ele coloca as mãos nos quadris, sacudindo a cauda, parecendo muito como se quisesse lutar depois de tudo.

Eu faço uma careta para ele. Mentiras. Ele adora um bom spar tanto quanto eu e eu sou seu parceiro de luta favorito. Alguma outra coisa deve incomodá-lo, ou ele está doente.

Ou morrendo de fome.

Ou ele sabe de algo que eu não sei.

Eu o estudo por um momento, cheio de desconfiança. Cada momento que desperdiçamos é outro momento em que outra pessoa poderia aparecer. Eu sei que não seria da minha tribo. N'dek está ligado à caverna e J'shel terá o kit. É só eu e sobre este dia. Se outro membro do clã Tall Horn chegar, eu estarei em desvantagem. Ou se um dos clãs do Gato das Sombras chegar, teremos que dividir a recompensa do mar de três maneiras. Com um grunhido frustrado, eu lanço uma das minhas lâminas e a ofereço a ele, manejo primeiro. "Vamos esculpir nossas ações, então."

Ele resmunga e parece surpreso por eu ter concordado. R'jaal pega a faca com um aceno de cabeça para mim e depois avança, a cauda sacudindo. Eu sigo atrás, minha outra faca ainda na mão quando nos aproximamos da coisa estranha.

Parece escuro, a concha lisa e imaculada, diferente de qualquer criatura que eu já tenha visto antes. Há uma pequena bolha circular de algum tipo no outro extremo - um olho, talvez -, mas o resto da coisa é preto implacável. Eu toco a superfície enquanto R'jaal observa, e parece que não há casca de ovo ou couro que eu já senti antes.

Ele bate no final de sua lâmina - minha lâmina - contra a superfície e ouve. "Soa oco."

Um ovo oco com uma casca dura pode significar que a criatura dentro está pronta para chocar. "Muito escuro para ser um ovo skyclaw", eu indico. Muito grande também. Vergonha - skyclaw é bom comer e pode alimentar um clã por dias em um ovo. "Esteja preparado para qualquer criatura que surgir."

Ele balança a cabeça, sua boca se firmando em uma linha dura e irritada. Eu sei como ele se sente. Eu não gosto de trabalhar com ele também. Mas penso nas bocas famintas da tribo e no kit de berros que precisa do leite de sua mãe - e nunca vai conseguir. Eu devo pensar neles primeiro. Eu bato meu próprio punho na superfície e coloco minha mão sobre ele, verificando se há movimento. Há uma rachadura ao longo de um lado. Bom lugar para enfiar uma lâmina, suponho. Eu empurro a ponta da minha faca na rachadura e ergo.

Para minha surpresa, a concha assobia e levanta. Eu pulo para trás, camuflado, enquanto puxo minhas facas do cinto mais uma vez, pronto para atacar. Com o canto do olho, noto que R'jaal também se disfarça, sua pele muda para combinar com o marrom-esverdeado da areia, mesmo quando ele puxa sua lança, preparando-se para atacar. Eu me abaixei, girando minhas facas, preparada para atacar.

O pedaço de casca continua a subir e depois se move suavemente para o lado. O assobio pára. Há um barulho como um bocejo, e então algo surge de dentro.

É uma mulher.

Eu acho que.

Sua camuflagem é de uma estranha cor dourada que não combina com nada ao seu redor, e ela bate nos lábios e esfrega a cabeça, sacudindo a juba. Seu olhar sonolento pousa na praia e depois em R'jaal. Então eu.

Ela empalidece e seus olhos rolam para trás em suas órbitas. Seu corpo afunda e ela desaparece de volta dentro do ovo de pedra.

"O que ..." R'jaal olha para mim, chocado.

Eu endireito, guardando minhas facas. Eu deixo minha camuflagem desaparecer para o meu azul natural e passo para frente. "Isso era uma mulher?"

Ele coloca a mão no peito, sobre o coração. Sua mandíbula aperta e ele olha para mim. "Meu. Ela é minha."

"Você ressoa para ela, então?" Eu me pergunto por que não me sinto possessivo pela mulher. Se é realmente uma, ela é a única mulher que sobrou nesta ilha depois que a Great Smoking Mountain destruiu nossos clãs e com a morte de I'chai. Eu deveria reivindicá-la pelo meu clã. Mas eu não sinto nada por ela.

Certamente, se ela fosse para ser minha, eu sentiria algo, não seria?

"Não", ele diz rapidamente. "Tudo o mesmo, ela é minha." R'jaal avança, inclinando-se sobre a borda do ovo para olhar dentro da fêmea caída. Então ele olha para mim e ri. "Existem dois!"

Dois? Meu coração bate forte no meu peito. Duas mulheres? Por quê? Por que eles vêm até nós em um ovo? É um sinal dos antepassados que vieram a este mundo em um ovo?

Eu me movo para frente e me inclino, mal ousando acreditar em R'jaal.

Lá, aninhado dentro do ovo, estão duas fêmeas. Ambos estão mal coloridos por causa da camuflagem. Eu prendo minha respiração, porque elas são inconfundivelmente femininas. Eles são menores que as mulheres sakh, e muito mais delicados, e suas tetas estão inchadas, mas não posso negar que são fêmeas. Nenhum deles tem chifres.

Eles não podem ser do clã Tall Horn, então. Eu cerro dois dos meus punhos, contando os braços. Apenas quatro para as duas mulheres. Dois para cada um. Não clã Strong Arm então, também. R'jaal estende a mão e toca o braço de uma fêmea - a que teve a cabeça escura e desabou. Seu antebraço é suave e sem firmeza. Não clã Gato Sombrio, então, também.

Eu não me importo com essa fêmea, no entanto.

É o outro que me chama a atenção. Ela é mais pálida do que a outra, sua pele mais estranhamente rosa-esbranquiçada do que o ouro quente da outra. Mesmo sua camuflagem não combina corretamente. A juba dela está pendurada no rosto delicado, e a cor também é pálida, um marrom rosado avermelhado, em vez do preto escuro que deveria ser. Seus cílios são longos e sombream suas bochechas e ela tem o mais pequeno e encantador nariz e uma boca rosada e macia.

Este é meu .

Eu sinto que surge através de mim, a intensa sensação de conhecer e cobiçar encontrar algo que realmente me pertence. Não importa como esta fêmea chegou aqui.

Ela está saindo comigo.

Eu chego e a seguro em meus braços, tomando cuidado para não machucá-la. Sua cabeça se debruça e eu coloco uma mão por baixo para apoiá-la, então levanto-a com cuidado, embalando seu corpo contra o meu peito. Por um momento escasso, me preocupo que ela não esteja respirando, e seguro meu fôlego até ver suas tetas subirem e descem.

Vivo.

Obrigado aos antepassados.

"Espere", diz R'jaal enquanto levanta a outra fêmea. “Eles deveriam ir comigo. Você conhece as regras do clã. Quatro braços vão para o clã Braço Forte. Ambas as mulheres têm dois.

Eu mostro meus dentes para ele. Ele se atreve a citar as regras dos ancestrais para mim? “Você tem aquela fêmea. Este é meu. Eu acaricio seu cabelo de sua testa, já fascinado por ela. Não me importa que ela seja fraca e tenha apenas dois braços. Eu vou protegê-la e cuidar dela como se ela fosse tão inteira quanto qualquer outra mulher.

"Há outros no meu clã que precisam de parceiros."

Raiva ferve dentro de mim. Ele pensa em pegar o que é meu? "Eu não vejo chifres em sua fêmea, amigo", eu zombar de volta para ele. "Nem deveria ir com você, tampouco."

Ele estreita os olhos para mim e embala sua fêmea em seu peito. "Você não pode tê-la.

Eu não a quero ... mas vou matá-lo se ele tentar tirar isso de mim. “Você tem o seu. Eu tenho o meu. Eu não me importo com as regras do clã. As regras do clã diriam que nenhum recurso distintivo iria para o clã Outcast, mas eles já se foram há muito tempo. Apenas o pensamento de ter que desistir da minha fêmea me deixa louco de raiva, e eu a abraço com mais força. Meu.

Meu.

Meu.

Meu.

A palavra pulsa em minha mente, tão feroz quanto qualquer batida do coração. Eu posso sentir isso, bombeando através de mim como sangue. Meu. Meu. Meu. Essa fêmea é minha .É por isso que eu não me importo com o outro - meu coração sabia que este estava vindo para mim.

Eu não estou totalmente surpreso quando meu khui começa a cantar, seu ritmo combinando com a batida na minha cabeça.

Os olhos de R'jaal se arregalam de surpresa e então ele balança a cabeça devagar. "Seu, então."

"Meu", digo com feroz prazer. Eu tenho ressonância para ela. Ninguém nunca vai tirá-la de mim.

Ela é minha e só minha .

 

K'THAR

 

N

nem eu nem

R'jaal está interessado no ovo por mais tempo. Nós nos separamos da praia sem outra palavra, cada um de nós carregando nossas cargas o mais rápido que podemos. Ele não pode tirar minha mulher de mim - não com minha música de ressonância tocando meu peito -, mas sei que ele se sente vulnerável, já que não tem ressonância com a dele.

Eu só quero ficar sozinha com minha mulher. Eu quero olhar para ela, explorá-la, aprender sobre ela.

Desperte ela. Veja ela me olhar.

Eu quero ouvir seu khui ressoar no meu.

Que isso ainda não é problemático para mim. Ela está inconsciente e em um sono profundo. Uma vez que ela acordar, vai atraí-la para mim quando a minha for atraída pela dela. Ressonância nunca é unilateral. Tudo o que tenho que fazer é esperar.

Eu a carrego o mais rápido possível - e com o máximo de cuidado possível, movendo-me rapidamente pela costa e indo em direção à linha de árvores distante. Quando estamos fora de campo, coloco-a gentilmente na sombra de uma grande samambaia debaixo de uma das árvores mais altas. Aqui, ela será protegida de qualquer skyclaw patrulheiro ou kaari errante. Eu me ajoelho ao lado dela e toco meus dedos no queixo dela, inclinando a cabeça para mim.

Ela ainda dorme. Ela está doente? Meu olhar preocupado passa sobre ela. Ela respira superficialmente, mas respira. Sua pele é anormalmente pálida e quando as folhas de samambaia ondulam suas sombras sobre ela, ela não muda de cor para se adaptar. Eu não entendi. Até o mais novo dos kits sabe desde o dia em que sai do corpo da mãe que deve se camuflar para sobreviver. Eu me preocupo que algo profundo dentro dela esteja quebrado, que eu tenha encontrado meu companheiro apenas para perdê-la.

"Não", murmuro, e tomo sua pequena mão na minha. "Você é meu. Agora que te encontrei, você acordará e se juntará a mim. Vamos fazer muitos kits juntos e trabalhar para trazer nosso clã de volta à grandeza ”. Eu pressiono a palma da mão contra a minha boca, respirando o cheiro de sua pele. Ela cheira como as águas salgadas do mar e algo mais, algo doce e totalmente ela. Eu noto quando pressiono meu rosto contra sua pele que ela não reage à minha proximidade também.

Eu também noto ... ela tem um dedo extra.

Ímpar. Eu examino a outra mão dela e ela tem uma também. Uma anomalia no nascimento? Como nossos clãs com as características de identificação? Tem sido dito que às vezes um membro do clã Tall Horn nasceria com quatro braços, ou a pele peluda do clã Shadowed Cat, e o kit seria retirado de sua família e dado ao clã correto. Eu nunca ouvi falar de alguém ter nascido com dedos extras, no entanto.

Nem ouvi falar de alguém que camuflasse a uma cor tão estranha e permanecesse ali.

Mais uma vez, me pergunto se ela está doente. Eu toquei seu rosto suavemente, acariciando sua bochecha e testa. Eu pressiono meu ouvido em seu peito, mas não consigo ouvir nada através das coisas estranhas que ela cobriu seu corpo. Talvez este seja o problema? Talvez seja por isso que sua camuflagem parece não estar funcionando.

Eu preciso tirá-los dela. Então eu posso avaliar melhor o que está afligindo ela.

Eu corro minhas mãos ao longo de seus braços, procurando uma maneira de tirar essas peles estranhas dela. Eles cheiram a se esconder, e eu me preocupo que eles estejam conectados a ela de alguma forma e que removê-los irá prejudicá-la. Quando eu os puxo, no entanto, isso não parece causar dor. Eu movo minhas mãos debaixo das peles, procurando por algum tipo de ligação com sua pele, mas tudo que sinto é suavidade por baixo.

Apenas tocá-la faz meu pau doer de uma maneira que eu nunca senti antes. Torna-se muito para suportar e eu puxo minhas mãos para trás, fechando os olhos e respirando com dificuldade enquanto me esforço para me conter.

Um companheiro de ressonância é o maior presente. Eu tenho dito isso repetidamente. Eu pensei que nunca iria experimentá-lo, não após a morte da Great Smoking Mountain e a dizimação dos clãs. Eu pensei que era algo perdido para o passado, como família e uma vida de facilidade e as grandes competições. Eu pensei que toda a esperança tinha sido perdida com a morte de tantos.

Agora, pela primeira vez… eu sinto esperança mais uma vez. Talvez os sakh não estejam condenados a morrer com os remanescentes de nossos clãs. Talvez haja mais para esperar do que simplesmente existir.

Eu toquei sua bochecha novamente, já fascinada por ela. Eu não senti isso fortemente por alguém ou alguma coisa desde a morte da montanha. Eu anseio tocá-la. É assim que outros companheiros de ressonância se sentiram? Ou só me sinto assim porque ela é a primeira mulher que eu já vi em tantas viradas das estações? Vi a outra fêmea ao mesmo tempo que R'jaal, porém, e não sentia nada por ela.

É este que detém essa faísca especial. Há algo nela que meu corpo, meu khui, instintivamente reconhece como meu.

Satisfeita que essas peles são apenas decoração, eu pego uma das minhas facas e as cortei de seus membros, revelando uma pele mais rosada e pálida. Seus braços são finos e estranhamente sem músculos, como se nunca tivesse escalado uma vinha ou um penhasco em sua vida. De onde ela veio, eu me pergunto, que essas coisas não são necessárias? A menos que ela tenha estado doente por muito tempo. Eu aperto o braço dela de novo, checando. Ela é estranhamente flácida aqui, mas os músculos não se sentem apertados, apenas macios.

Talvez quem quer que ela tenha vivido antes não permitiu que ela deixasse a caverna. Talvez até agora, ela esteja escapando deles.

Mas como ela entrou no ovo? Por que ela está coberta de coisas tão estranhas?

Por que ela é rosa?

Eu continuo cortando as camadas do corpo dela. Há outra estranha faixa de couro em suas tetas. Ela não pode estar amamentando. Eu não teria ressonância para uma mulher que já está tomada. Outro sinal de doença? Eu cortei a faixa e suas tetas ficaram livres, cheias e saltitantes.

Chocada, eu me sento em minhas coxas, estudando sua forma.

Eu nunca vi isso antes.

Meu pau, já duro, cresce ainda mais. Eu dou um rápido golpe antes de empurrá-lo de volta sob a tanga frondosa que eu uso. Não é hora de pensar em acasalar. Meu companheiro está doente, claramente.

Certas partes dela estão ... inchadas.

É por isso que ela os amarrou? Para reduzir o inchaço? Eu toco um hesitante, apertando a carne. Não se sente quente com febre. As pontas são de um tom mais escuro de rosa que o resto de sua pele, mas elas também não parecem coradas.

Quando eu a toco lá, ela geme e as pequenas pontas apertam.

Eu puxo minha mão de volta. Claramente eles são macios. Não vejo outros sinais de infecção, no entanto. Sem cortes, sem hematomas, sem marcas ou linhas vermelhas de raiva que sugerem que sua carne está cheia de doenças. Eu toco atrás das orelhas e os nós não estão inchados. Se isso é uma infecção, é muito estranho.

Eu penso em I'chai. Suas tetas incharam quando seu kit nasceu, mas nunca tão grande ou tão cheio. Eu não pensei duas vezes sobre o corpo dela, mas acho que não consigo parar de olhar para as pontas cor-de-rosa do peito desta fêmea e do jeito que as tetas dela balançam levemente com a respiração.

Eu não sei o que fazer com isso ... ou minha própria reação. Eu deveria estar pensando em nada além de sua saúde e, em vez disso, continuo pensando em acasalamento. De como seria puxar suas coxas para baixo de mim e afundar em seu corpo ...

Com um assobio, eu me levanto e fecho os olhos, afastando alguns passos para reunir meus pensamentos. É porque isso tudo é muito novo para mim. Eu não era nada além de ser um jovem quando a montanha morreu. Eu entretive pensamentos de flertar com as fêmeas no próximo encontro, talvez levando uma para minhas peles para aprender prazeres ... mas esses dias nunca chegaram.

Agora meu pau quer compensar o tempo perdido.

Eu nunca vou ser capaz de ajudá-la se não conseguir me concentrar. Talvez eu precise aliviar meu corpo para que eu possa me concentrar inteiramente em meu cônjuge.

É uma boa ideia, eu acho. Eu coloco uma mão na árvore mais próxima para me equilibrar e ponho de lado minha tanga folhosa, liberando meu pau. Com a imagem dela em mente, começo a acariciar-me com movimentos precisos e lentos, imaginando seu corpo sob o meu.

É uma vergonha passar-me ao pensamento de tetas infectadas e inchadas e carne rosa ... e, no entanto, nunca cheguei tão duro na minha vida, nem me senti tão bem. Com um gemido baixo, derramei minha semente nas folhas de uma samambaia próxima. Minha semente é estranhamente grossa e leitosa, ao contrário do habitual gasto claro. Ímpar.

Meu pau ainda dói mesmo depois que eu estremeço com a minha libertação. Mais uma vez, então, e então poderei me concentrar.

LAUREN

Meus olhos se abrem para a visão de altas e frondosas árvores verdes acima e sombras dançando sobre a minha pele.

Eu estou em casa? Em um parque?

Estou com drogas? Porque eu não entendo como eu fui de um planeta de inverno para um paraíso tropical, mas aqui estou eu. Folhas sussurram na brisa morna e eu posso ouvir o som distante do oceano. O sentimento surreal continua, mas quando eu pressiono a mão na minha testa, eu sinto ... bem, eu me sinto como eu. Eu sofro todo e juro que vou ter água salgada na minha cavidade nasal por semanas, mas isso não parece um sonho. Sinto-me muito dolorida e cheira muito suada para que seja um sonho.

Eu esfrego meu rosto e é quando percebo que não tenho mangas. Ou qualquer camisa em tudo…. Estou de topless, minha túnica comprida e forrada de pele que me foi dada por Liz se foi, só sobraram minhas leggings e botas. Eu me lembro vagamente de tirar minhas peles quando Marisol me puxou da água. Eu tirei o resto do sono, então? Mas como cheguei aqui? Eu olho para as árvores, me perguntando se meus olhos me enganam.

Eles realmente parecem árvores. Árvores da selva.

Um gemido de perto me faz olhar. Eu faço, e então eu respiro fundo, assustada.

Há um homem parado nas proximidades, de costas para mim. Ele está completamente nu, seu rabo balançando para frente e para trás através de pães azuis muito apertados. Ele tem os ombros mais largos que eu já vi, e as costas mais largas, com músculos que duram dias. Enquanto eu assisto, o braço dele bombeia de um jeito que só pode significar uma coisa.

Ele está se masturbando.

Que porra é essa ?

Por que ele é topless? Eu estava sendo molestada enquanto dormia? Horrorizada, eu procuro o chão e vejo minha túnica por perto. Eu agarro, apenas para perceber que foi cortado em fitas. Eu suspiro, meu olhar voltando para o homem.

Ele endurece e, nesse momento, ele ... desaparece.

Eu pisco os olhos repetidamente, não totalmente certo do que estou vendo. É como se ele tivesse sumido bem diante dos meus olhos. Eu fecho meus olhos e pressiono as pálpebras, imaginando se a água do mar que eu inalei - ou a dor de cabeça horrível que tenho - está fazendo com que meus olhos façam truques comigo. Eles estão melhorando dia a dia, mas as pessoas simplesmente não desaparecem.

Esfrego-os com força e abro-os novamente.

O homem está lá novamente, a cor azul pálida de sua pele destacando-se contra as árvores frondosas que nos cercam. Ok, meus olhos estão sendo estranhos. Deve ser isso. Eu dou a minha cabeça um pouco para abri-lo e pulsa em resposta. "Oi."

"Oi", ele responde. É claro que ele é uma das pessoas azuis - os sa-khui, embora seus chifres pareçam menores do que os de todos os outros, e sua cor um pouco mais clara. Eu acho que não deveria ser surpreendente, desde que eu vi que os outros vêm em um bilhão de diferentes tons de azul, assim como as pessoas da Terra vêm em todos os tipos de tons de branco, dourado e marrom. Ainda assim, há algo sobre ele que não consigo colocar meu dedo. Talvez seja o fato de que ele tem um pouco de uma sombra de cinco horas, como se seu rosto tivesse um toque de dificuldade. Talvez seja que seus dentes não são afiados como o outro sa-khui. Ou talvez seja porque eu peguei a aberração se masturbando enquanto eu dormia.

Eu me concentro nas árvores. É verde aqui, frondosa e verdejante e completamente diferente de tudo que eu já vi antes. Eu me sinto um pouco traída com a visão disso, na verdade. Durante a última semana, a tribo inteira tem enchido nossa cabeça com histórias de quão frio está no planeta gelado, quão amargas são as neves e como isso só piora, não melhor. Esse lugar? Isto é o paraíso. É como encontrar o Havaí no meio do Ártico.

E não faz sentido, assim como encontrar um estranho se masturbando não faz sentido.

Eu seguro os restos destruídos da minha túnica no meu peito de forma protetora. "Onde estou?"

"Whry'm'yyy", o homem responde, com voz grossa acentuada. Ele se agacha ao meu lado e eu não posso deixar de notar que ele está nu. Realmente, muito nu. Bem, não, eu levo de volta. Ele não está completamente nu - ele tem um cinto de faca pendurado em um dos ombros. É isso aí. E ele não é exatamente construído como homens humanos. Uau, isso é estranho. Eu quero olhar para tudo o que ele tem pendurado entre as coxas, mas isso parece rude. Eu congelo meu olhar para cima ...

E eu percebo quando ele estende a mão para tocar meu rosto que ele tem muitas mãos.

Tipo, muitos deles.

Demoro um momento antes de perceber que ele tem quatro braços.

"Hum" Eu fecho meus olhos e os abro novamente, imaginando se estou vendo o dobro. Quando os quatro braços permanecem, olho para o rosto dele, estudando-o para qualquer outro casal. Ele não teria dois narizes se eu visse o dobro? Mas há apenas um. Seu rosto largo é bonito de um jeito estranho, mas ele definitivamente só tem um nariz. "Eu não me lembro de alguém ter quatro braços ..." Eu me pergunto se é mesmo educado para trazê-lo para cima. Eu mudo de tática. “Você está com o resto da tribo? Isso está de volta na aldeia? Vektal e os outros caras azuis conversaram sobre suas famílias em uma aldeia de pedra do outro lado das montanhas.

Tenho certeza que ninguém mencionou quatro braços, no entanto.

Ou árvores.

"B'c veeh l'sshh?" Ele ecoa, trilhando minhas palavras. Sua testa franze enquanto ele me observa, como se tentasse entender o que estou dizendo, e percebo que ele não fala inglês.

Ok, isso é estranho. Todos os outros alienígenas falavam inglês. Talvez ... talvez haja outras tribos alienígenas de que eu não soubesse? Ele parece diferente, agora que penso nisso. Além de sua cor ligeiramente mais clara, ele parece ser mais robusto do que os outros. Onde a maioria dos sa-khui eram musculosos e em forma, esse cara parece ser um pedaço de músculo sem uma polegada de gordura. É ... bem, é incrível. Eu nunca vi um cara tão em forma como ele. Seu peito é praticamente o dobro do tamanho de um homem normal e ele tem dois braços, um empilhado em cima do outro. Parece algo que pareceria muito incomum, mas ele é tão fluido com seus movimentos e tão bem construído que parece totalmente natural, por incrível que pareça.

Seu rosto é diferente também, eu acho. Ele tem as características amplas e fortes das outras pessoas sa-khui, mas está perdendo os sulcos duros na sua testa que eles tinham. Ele tem chifres, mas eles não se parecem com os chifres de carneiro gigantescos e enormes que os outros têm. Seus chifres pequeninos que se enrolam para trás e arqueiam para trás, como se segurassem o ondulado cabelo preto de volta no lugar.

"Você é da tribo?" Pergunto-lhe. “Você conhece Vektal? E Liz?

"L'sh", ele repete, franzindo a testa para mim. Ele estende a mão para tocar minha mandíbula e, quando eu empurro de volta, ele parece chateado. "L'sh?"

"Er, não, eu não sou Liz." Eu suspiro, mordendo meu lábio. "Eu sou Lauren, mas você pode me chamar de Lo." Eu acho que é hora de sair da rotina de "Você Tarzan, eu Jane". Eu bato no meu peito. "Lo.

"Llllll", ele começa, tentando formar sua boca em torno da sílaba do meu nome. É como se ele não conseguisse descobrir. Quanto mais ele tenta, mais ele faz parecer um barulho de engasgo.

Greaaaat.

“Llll,” ele diz finalmente, meio vomitando meu nome, e então acena para mim como se isso fosse algo próximo de estar correto.

"Não é bem assim", eu digo. Eu tento de novo, batendo no meu peito. "Vamos com Lauren então. Lauren.

"Llllll'rhn."

Ele está tentando, vou dar isso a ele. É como se ele estivesse tendo problemas com vogais. Como se ele não estivesse acostumado a mover seu queixo como o meu. Sua linguagem deve ser toda consoante ou algo assim. Curioso, bato no peito dele. "Quem é você, amigo?

Ele parece satisfeito que eu perguntei. Ele esfrega os dedos sobre o ponto que eu toquei, o que me faz sentir todo tipo de estranho, dado que eu estou de topless no momento, e então diz algo que soa um pouco mais como um espirro do que um nome.

Quando ele não continuar, eu percebo que é o seu nome.Oh garoto. "Você pode repetir isso?"

Ele balança a cabeça para mim e estuda minha boca, como se estivesse tentando seguir minhas palavras. Uma mão se aproxima, movendo-se em direção aos meus lábios, e eu me sinto toda corada e incomodada com o pensamento dele me tocando.

Eu balancei minha cabeça e ele soltou sua mão. Eu abraço minha túnica destruída contra o meu peito, estudando-o com cautela. Eu deveria estar enlouquecendo com o fato de que eu estava inconsciente e ele tirou a minha roupa, mas eu não estou recebendo uma vibração creepster dele. Ele nem sequer está olhando para os meus seios ou tentando me tocar de forma inadequada. É como tudo o que ele realmente quer agora é se comunicar.

Claro, eu peguei o cara se masturbando.

Então, novamente, eu estava inconsciente. O pensamento é horrível, mas ... se ele quisesse me machucar, ele poderia ter. "Espero estar segura com você, meu amigo", eu sussurro. "Porque eu estou realmente muito vulnerável agora."

"Llll", diz ele novamente, em seguida, aponta para mim. "L'rn"

Aw. É como se ele quisesse cuspir a palavra ou, melhor ainda, transformar duas sílabas em uma. “Não é bem assim. Lauuuuuu-rennnn, ”eu digo, exagerando a palavra e alongando minha boca a cada sílaba.

"Lll'rn." Ele franze a testa como se para si mesmo, sabendo que não está certo.

Eu não posso deixar de sorrir com isso. É claro que ele quer aprender e é meio fofo. "Lauuuu", eu começo de novo, e depois faço uma pausa, esperando que ele tente.

"Llll—"

Eu estendo a mão e aperto sua mandíbula levemente peluda, tentando alongá-la em uma forma de “O”. É claro que, no momento em que eu o toco, seus olhos ficam suaves e ele acaricia minha mão, e eu sinto um pequeno e engraçado tremor na minha barriga.

Tudo bem, Lo, foco. "Lauuuu", repito, e mantenho minha mão em sua mandíbula.

Desta vez, quando ele imita, ele me deixa puxar um pouco e tenta formar um “O” de sua autoria. "Lllllaaaahhhhhooooooooo", ele fala arrastadamente, e então olha para mim.

"Isso é muito bom", eu digo a ele, sorrindo.

Ele sorri de volta para mim e fico impressionado com o quão atraente ele é. Ele ainda é um alienígena, é claro, mas há algo tão encantadoramente infantil naquele sorriso feliz que a pequena borboleta tremula na minha barriga dá outro salto.

"Llllooo'rhn", ele tenta novamente. Então, "L'ren".

"Eu vou levá-lo", eu declaro com um aceno de cabeça. "Agora me diga o seu nome de novo, e por favor não faça soar como um espirro, ou eu vou te chamar de Gesundheit." Eu aponto para ele.

Ele tenta novamente, diminuindo o seu nome em uma quantidade exagerada que é claramente difícil para ele. Parece que… Kathar, mas se eu engolir todas as sílabas e fizer delas um som estranho. Eu tento imitá-lo. "K-tharr?"

"K'thar", ele concorda, e desta vez quando eu faço eco, ele parece satisfeito.

"Ok, estamos chegando a algum lugar", eu concordo. “L'ren e K'thar. Tenho certeza que os outros alienígenas não têm nomes assim, então você deve ser de pessoas diferentes. Sim?"

Ele franze a testa para mim, como se estivesse tentando seguir minhas palavras. Depois de um momento, ele aponta para as árvores e solta um fluxo de sílabas que não posso seguir, muito menos pronunciar.

Certo. “Eu não entendi isso, mas vamos seguir em frente, ok? Estamos de volta além das montanhas? Ou na praia? Você viu a nave espacial cair? Eu movo minha mão no ar, tentando fazer parecer, bem, nave espacial. "Nave espacial?"

Ele aperta os olhos e depois gesticula para as árvores, cuspindo outra rodada de palavras guturais que não posso seguir.

Bem, merda. Eu abraço meus restos de túnica aos meus seios e contemplo minha situação. Alguém de volta à outra tribo - Liz? Vektal? Mardok? - ele mencionou nos dar um “dump de linguagem” de algum tipo para que pudéssemos aprender sa-khui. Nós tínhamos sido pressionados pelo tempo e havia tantas pessoas - todas elas falando inglês já, até os alienígenas - que tinham sido colocadas em segundo plano. Eu gostaria que não tivesse sido, porque não posso falar com meu novo amigo. "Você sabe onde Vektal está?" Eu pergunto a ele, trazendo o nome do chefe. "Vektal?"

Ele faz um gesto para beber e me dá um olhar curioso.

"Sim, chegando a lugar nenhum", eu digo, e recomendo-o com outro sorriso desajeitado. Não é culpa dele. Ele está fazendo o melhor para ajudar.

Ele diz mais alguma coisa e movimentos em meus peitos, que são cobertos pela minha túnica rasgada.

Eu agarro com mais força no meu peito e dou a ele um olhar indignado. “Você não está tirando isso de mim. Eu percebo que esta é uma praia de roupa opcional, mas eu não estou sentindo essa vibração. ” Eu não olho para baixo, porque eu vou ver um monte de pênis alienígena, se eu fizer. "Na verdade, eu preciso de uma camisa nova."

Ele diz mais alguma coisa e aperta a mão na testa, preocupado com o rosto.

Ele acha que estou doente? "Se você acha que eu estou tão doente, por que você quer que eu fique nua?" Eu murmuro para mim mesma, tentando pensar em uma maneira de me comunicar. Talvez precisemos descer até a praia e desenhar figuras na areia. É uma terra preta mais pedregosa aqui debaixo das árvores, o que é estranho para mim, mas eu não sei muito sobre a botânica alienígena. Ou qualquer botânica. Talvez Marisol ...

Esperar.

Onde está Marisol?

Eu me levanto de pé, segurando a túnica aos meus seios. A preocupação me faz tropeçar para frente, e eu ignoro o esmagamento das minhas botas de couro encharcadas. Minhas calças estão secas, e isso me faz pensar por quanto tempo fiquei inconsciente. Eu estudo as ondas batendo, mas não há vagem flutuando na água. Há apenas areia preta sem fim.

Areia Preta? Isso me atinge agora mesmo. Isso é novo .Era esverdeado e seixos na outra praia.

"Marisol?" Eu chamo. "Você está aqui?"

O cara grande se move para o meu lado, tocando meu braço. Ele balança a cabeça violentamente, murmurando alguma coisa. Ele provavelmente está me dizendo para calar a boca.

Como eu me importo? Cadê minha companheira? Onde está Marisol? Se ela está se escondendo, ela pode estar em perigo. Eu não posso sair sem ela, e se esse alienígena acha que sou só eu na praia, isso pode ser perigoso. Eu coloco a mão na minha boca e grito seu nome. "Marisol!"

O grande alien assobia algo para mim e toca a mão no meu braço.

Eu sacudo ele, ainda mais preocupado. Eu empurro para frente, indo para a praia. "Marisol", eu berro. "Me responda! Estou aqui! Onde está voce? Você está se escondendo?"

Ele segue atrás de mim, pegando minha mão novamente. "L'ren, hst ."

Eu não sei o que "hst" significa, mas posso imaginar que seja algo como "cale a boca". Exceto que não quero. Eu me afasto dele e começo a correr, indo para a praia. "MARI ..."

Minhas palavras morrem quando ele me agarra e me coloca contra ele, colocando uma grande mão sobre a minha boca. Eu grito contra seus dedos, lutando.

" Hst " , ele repete no meu ouvido.E ele me leva para longe da praia e de volta para as árvores.

Eu luto contra ele, mas com quatro braços, é muito fácil para ele me manter cativa contra ele e ainda me manter abafado. Sinto uma onda de desespero quando ele me leva para a selva, movendo-se rapidamente, e depois me coloca perto de uma árvore. Ele aperta a mão na minha boca de novo, gentilmente, e depois balança a cabeça, como se estivesse indicando silêncio. Há uma expressão de preocupação no rosto dele que me deixa desconfortável.

"L'ren" Ele gesticula para a árvore, indicando que eu deveria subir.

O que? “Eu não estou escalando uma árvore! Porque eu faria isso?" Eu olho a coisa. Mesmo que eu quisesse, é maior do que qualquer árvore que já vi, com um tronco mais largo do que alto e sem ramos baixos. O mais próximo está no topo do meu alcance, e eu nem consigo fechar meus dedos quando estou na ponta dos pés.

"L'ren", ele diz novamente, tentando me levar até a árvore.

Eu bato nas mãos dele, liberando o galho. “Pare com isso! Eu não posso escalar isso! É muito alto! Olho para cima e a árvore continua bem acima da minha cabeça, e tenho certeza de que o próximo conjunto de ramos acima está ainda mais distante do que o primeiro conjunto.

K'thar faz um gesto saltitante e depois aponta para a árvore novamente, urgência em seu rosto.

"Não, eu ..." eu fico em silêncio. Ao longe, ouço o barulho de algo grande e pesado na vegetação rasteira da selva.

Ah Merda. Meus olhos se arregalam.

Algo grande está chegando.

A mandíbula escura de K'thar aperta. Ele me agarra e me puxa atrás dele, meio me arrastando para uma árvore a poucos metros de distância. Eu quero protestar, mas estou com muito medo de fazer um som. O barulho está se aproximando e meu novo amigo tem uma expressão bastante sombria no rosto. Ele me puxa para a nova árvore - uma coisa curta e atarracada, coberta por folhas grandes e irregulares que se agitam ao vento - e me pressiona contra o tronco dela.

A árvore é muito curta para escalar, apenas alguns metros mais alta do que eu, então não tenho certeza do que ele quer até que ele ponha a mão na minha boca e então ele captura minhas mãos com as dele, me prendendo contra o tronco com a sua grande corpo. Ele gesticula para a própria boca, indicando silêncio.

Ele está me protegendo com seu corpo. Aterrorizado, eu aceno.

O barulho se aproxima e eu posso ouvir a respiração ofegante de um animal barulhento ... ao mesmo tempo em que um cheiro terrível toca meu nariz. Ugh, cheira a atropelamentos quentes e coisas mortas. Eu engulo em seco, e o olhar que K'thar me dá é de advertência, mesmo enquanto sua mão permanece pressionada contra meus lábios. A mensagem é clara - não faça barulho. Não se mexa. Não respire.

Eu não faço nada disso. Estou com muito medo. Meus olhos estão arregalados e trancados no de K'thar e eu tremo contra ele. Ele mantém a mão contra a minha boca, mas seus dedos se sentem menos como uma prensa e mais de uma ... carícia. Seu olhar é suave quando encontra o meu e ele não parece preocupado. Protetora sim. Preocupado, não.

É aquele olhar protetor em seus olhos que me faz sentir ... corado todo. É intenso olhar nos olhos dele, nossos rostos tão próximos que sinto sua respiração em mim. Ele tem os mesmos brilhantes olhos azuis elétricos que todo mundo faz, o olhar azul khui que fala de seu simbionte.

Me sinto estranho.

Mas então a criatura troveja passando por nós, toda pele de couro e fede, e eu continuo debaixo do corpo de proteção de K'thar. Eu posso apenas distinguir partes dele de cima dos ombros dele, e eu vejo muitos chifres, muita pele acinzentada e uma cauda longa que corta a vida da planta enquanto ela passa para frente e para trás.

E está apenas passando por nós.

Talvez seja uma daquelas coisas em que, como nos filmes, os dinossauros não podem ver as pessoas a menos que se movam. Eu espero.

Eu olho de volta para K'thar ... e percebo que ele mudou de cor de alguma forma enquanto eu estava focado em seus olhos ou na criatura que parou atrás de nós, farejando o ar.

O polegar de K'thar esfrega sobre meus lábios, sempre tão suavemente, me lembrando de ficar em silêncio. Como se eu pudesse falar neste momento. Estou muito chocado com o que estou vendo. Não é o lagarto com chifres atrás de nós que me deixa tão surpreso, mas meu novo amigo. Os dedos entrelaçados com os meus mudaram para a cor da casca da árvore e, enquanto estudo seu braço, vejo que o resto dele ficou da mesma cor.

Nós nos misturamos completamente com a árvore, e seu corpo maior esconde meu corpo não camuflado.

Eu tenho tantas perguntas que quero fazer. Os outros poderiam fazer isso e eu simplesmente não estava ciente disso? Mas eles não têm os quatro braços que ele faz e K'thar não fala inglês. Eu não sei se ele é um dos alienígenas que os outros ou se ele é um tipo completamente diferente.

Tudo isso é um mistério.

A criatura próxima faz um som lancinante e depois se arrasta, mas K'thar não se move. Eu também não. Eu não vou a lugar nenhum até que ele dê o ok. Eu estudo sua coloração - ele de alguma forma conseguiu combinar perfeitamente com a árvore.

Talvez meus olhos não sejam tão ruins assim. Talvez eu o tenha visto mudando de cor como um camaleão antes.

É fascinante.

Seu aperto afrouxa em mim e eu deslizo minhas mãos para fora, mas quando ele continua a enjaular meu corpo contra a árvore com seus braços, eu sei que ainda não é inteligente ir embora ainda. A criatura ainda está por perto, apesar de estar ficando cada vez mais distante a cada passo.

Isso é bom. Eu posso ficar aqui, porque estou muito interessada no que está diante de mim.

Eu corro meus dedos pelo seu braço, me perguntando se ele vai me impedir. A verdade é que eu quero ver - sentir - se a pele dele tem a mesma textura que a casca da árvore, porque ele combinou perfeitamente. Parece apenas pele, quente e suave, e sou ainda mais fascinado por isso. Eu provavelmente deveria parar de tocá-lo agora que a criatura está seguindo em frente, mas não consigo evitar. Ele estremece, fechando os olhos e é como se eu estivesse paralisado. Eu quero continuar explorando ele, continue tocando nele. Eu sei que ele é um estranho. Eu simplesmente não me importo no momento.

Deslizo as pontas dos meus dedos por um bíceps e depois pelo ombro dele. Ele está tão perto de mim que eu posso sentir todo o seu corpo contra o meu, e posso sentir o grunhido excitado de sua respiração enquanto acelera. Ele gosta do meu toque. Eu posso dizer pela maneira como ele reage - e, a propósito, certas partes de sua anatomia estão endurecendo contra o meu estômago. Ele está completamente nu contra mim e só agora estou percebendo que ... e que estou de topless, minha túnica esquecida em algum lugar em nossa pressa de encontrar uma árvore. Meus seios estão pressionados contra ele, e eu posso sentir cada respiração que ele leva até os meus poros.

Eu nunca estive tão perto de outra pessoa, especialmente não de um estranho. Houve namorados, mas nunca pareceu o momento certo para levar as coisas muito longe. Havia sempre alguma outra coisa, ou eu simplesmente não gostava deles o suficiente. Eu nunca estive quase nua com outro cara pressionado contra mim, e nunca um do tamanho desse homem.

É… de tirar o fôlego.

Eu inalo profundamente e meus mamilos roçam em seu peito. Eles endurecem imediatamente e eu sinto uma intensa onda de saudade varrer através de mim. Eu não sou o tipo de garota que se esfrega contra um cara nu na selva, mas parece que hoje eu sou. Eu não posso me ajudar. Eu suspiro e avancei, movendo contra ele novamente apenas para sentir essa sensação.

Ele geme baixo em sua garganta. A mão de K'thar vai para o meu cabelo e ele pega um punhado, inclinando minha cabeça para trás e expondo meu pescoço. Eu choramingo, esperando que ele me beije, mas tudo o que ele faz é se inclinar e cheirar profundamente, como se estivesse agora ciente do meu cheiro pela primeira vez.

Eu nunca fui farejada por um cara antes. Eu nunca percebi que uma coisa tão pequena poderia ser tão erótica, mas como seu nariz se arrasta ao longo das cordas do meu pescoço e ele inala? Se eu tivesse calcinha, eles estariam molhados. Eu quero que ele me beije. Eu quero saber como seria ser possuído por um cara tão grande, tão primitivo. Eu não percebi que essa era a minha coisa, mas estou aprendendo rapidamente que tudo é diferente neste planeta.

E eu realmente quero que ele me beije.

Eu alcanço e acaricio sua mandíbula, inclinando minha boca para a dele. É um pedido silencioso de um beijo, se é que existe um, mas tudo o que ele faz é esfregar o rosto no meu pescoço mais uma vez. Talvez o pessoal dele não saiba beijar? Mas isso não pode estar certo - eu vi Liz e seu companheiro, Raahosh, dando beijos quando eles acham que ninguém está olhando. Talvez ele só não queira me beijar?

Isso não pode estar certo também. Eu posso sentir o quanto ele está ligado. Seu pênis é uma barra de calor pressionando meu estômago. Suas mãos percorrem meus ombros e acariciam meu cabelo, e eu posso ouvir sua respiração pesada ofegante no meu ouvido. Ele é tão nisso quanto eu. Heck, o cara está praticamente ronronando

Ronronando?

Eu congelo. De jeito nenhum.

K'thar olha para mim, o calor em seus olhos, sua boca sexy se separa enquanto ele olha para mim. Deus, isso é outra coisa. Eu fico todo estridente apenas olhando para ele. Na verdade, estou tremendo ainda mais a cada momento que passa ...

E então eu percebo que não é só ele que está ronronando. Eu também.

Com pavor, percebo o que isso significa. Quando eles nos deram nossos piolhos, a tribo nos disse o que aconteceria. O khui escolhe um companheiro para você e ressoa sempre que eles estão próximos. Seu corpo sente fome por aquela outra pessoa e você está incrivelmente ligado a ponto de não poder pensar em outra coisa senão fazer sexo com essa pessoa, e isso continua até que alguém acabe grávida. Veronica e o grande cara de ouro no acampamento ressoaram um no outro e ele olhou para ela como se quisesse devorá-la.

Como a maneira como K'thar está olhando para mim agora.

Eu aperto a mão no centro do peito dele. Com certeza, eu posso sentir a batida de seu cootie em seu peito, ronronando e vibrando sua "música". "Ressonância", eu sussurro. "Isto poderia ser um problema."

 

K'THAR

 

Eu

sorriso

com satisfação como minha fêmea ressoa para mim. Agora ela entende. Agora ela irá ceder para mim e nós nos acasalaremos. Eu preciso tirá-la desta área se houver kaari por perto, para que possamos ter tempo para ressoar e curtir um ao outro.

Eu gosto muito desse pensamento.

"L'ren", murmuro, tocando o queixo. "Venha. Temos que nos afastar deste lugar.

Ela balança a cabeça um pouco, indicando que ela não me entende. Eu mordo minha frustração. Não é culpa dela que ela não possa entender minhas palavras. Onde quer que ela seja, seu povo não fala o mesmo que o meu. Eu me pergunto em um clã que coloca as pessoas em ovos, mas talvez ela me conte mais a tempo.

Por enquanto, tudo o que importa é a segurança dela.

"Temos que ir", digo a ela novamente, minhas cores ondulando para combinar com as folhas das árvores próximas. Através dos galhos é a melhor e mais segura maneira de levar meu cônjuge para casa.

L'ren ofega e toca minha pele, fascinada pelas cores. Sua reação é surpreendente para mim. Ela não tem camuflagem própria? Ela continua a mesma pálida rosa-esbranquiçada, e isso me enche de preocupação - como ela pode se proteger se não puder mascarar sua aparência? Até mesmo o pequeno Z'hren muda de cor, e ele ainda não consegue engatinhar.

"Prrng", ela me diz, batendo no meu peito novamente. "Shtdissisbaad"

Eu não entendo suas palavras sem sentido, mas não posso me distrair com o toque dela. “Devemos levar para as árvores. Eu vou levar você para minha casa, onde você estará seguro. É alto nas folhas, além de onde qualquer kaari pode alcançar, e os galhos nos protegerão da garra celeste. Aqui no chão, somos vulneráveis.

Ela parece incomodada. "Não posso usar biresnatin."

"Sim eu concordo. “Muito vulnerável. Venha." Eu gesticulo para os galhos de uma árvore próxima. "Você deve ser capaz de alcançar este com suas pequenas mãos." Eu me preocupo que ela tenha apenas dois deles. E se ela perder o controle com uma mão? O outro não será forte o suficiente para segurar seu peso.

A resposta é simples - devo carregá-la.

Para um dos clãs do Braço Forte, ser carregado é uma profunda humilhação. É por isso que N'dek se recusa a deixar a casa do clã após a perda de sua perna. Quando estiver além da idade do kit, espera-se que você conte com sua própria força. Mas eu me lembro de que L'ren não é do meu clã e não há vergonha em carregá-la. Eu a carreguei para fora da praia, afinal de contas, mas ela estava inconsciente. Isso é diferente.

"Eu devo carregar você", digo a ela, indicando com um gesto que precisamos levar para as árvores.

"Nd t-falar sobre resgatar problm", diz ela para mim, batendo no meu peito novamente.

Ah Ela está perguntando sobre o acasalamento? Estou encantada com a sua ânsia. "Meu pau pode esperar até que você esteja segura, minha querida companheira." Eu me inclino para acariciá-la em uma demonstração de afeto, então ela sabe que ainda estou satisfeito com ela.

Ela faz um grito suave e bate na minha bochecha. "Não!"

Eu franzo a testa, surpresa. É assim que o povo dela demonstra afeição? Tapas no rosto? Eu não acho que posso seguir esse costume. Uma das minhas torneiras mais leves enviaria seu corpo delicado cambaleando. "Eu vou encontrar diferentes maneiras de te dar prazer, isso eu prometo", eu digo a ela e pressiono minha mão nos lábios dela. "Quieto agora enquanto no chão."

L'ren expira um pouco do nariz, claramente frustrado. Eu não tinha ideia de que uma companheira ficaria tão irritada que eu não a virasse de costas e acasalasse com ela bem aqui. Sua segurança deve vir primeiro. "Logo", eu prometo. “Não duvide que eu te quero. Certamente você pode ver isso. Eu gesticulo com meu pau dolorido, depois meu coração cantando. "Isso não está claro o suficiente?"

Suas bochechas se camuflam ligeiramente. Curioso. "Quando eu menti."

O tom do meu companheiro soa como se ela estivesse cedendo à razão. Estou feliz. Eu estendo meus braços para ela novamente, oferecendo a ela a chance de vir a mim por sua própria vontade. "Eu vou levar você", eu digo, indicando a árvore novamente. "Dessa forma, eu sei que você estará segura."

Com a sobrancelha franzida, L'ren sacode a cabeça para mim. "Dnt nnerstnd."

“Não, deve ser assim, meu companheiro. Não discuta comigo. Você não é do braço forte. Não há necessidade de se sentir envergonhado ”. Eu me movo para frente e a puxo contra mim.

L'ren endurece, lutando contra mim.

Eu seguro seus braços para baixo com os meus e uso minhas mãos livres para começar a subir na árvore. Eu subo alguns galhos e depois faço uma pausa, porque ela parou de se debater e, em seguida, moveu os braços para o meu pescoço. "Segure para mim."

Suas bochechas estão camuflando aquela sombra estranha novamente. “Fil lilsilly. Thotchuwannet smthn mais.

"Eu sei que você está ansioso", eu a acalmo. “Tempo suficiente para isso, eu prometo. Eu devo ter você em segurança antes de ter você debaixo de mim. Então você pode me dar um tapa no conteúdo do seu coração.

Ela não diz nada, seus braços apertados em volta do meu pescoço. Eu apóio suas pernas em volta de mim e lembro que ela ainda usa as camadas estranhas sobre elas. Algo para consertar quando chegarmos à tribo. Ela vai querer se livrar dessas coisas, eu sei. Eles não podem estar confortáveis.

Muito parecido com o meu próprio pau dolorido está fazendo escalada bastante… interessante. Ela se projeta para fora da minha virilha, apunhalando os galhos como se eles fossem a carne quente do meu companheiro. Não vai cair também. Não com L'ren pressionada tão docemente contra mim, suas tetas inchadas esfregando contra meu peito e seus braços ao redor do meu pescoço. Com o corpo dela contra mim assim, mesmo quando eu subo, penso em acasalar. Eu não posso evitar. Seu entusiasmo por tais coisas, junto com a música constante em seu peito, traz minha própria necessidade a um tom de febre. Suas pernas estão enroladas em volta de mim e não posso deixar de pensar que seria tão fácil deslizá-la para frente só um pouquinho e afundar ...

É uma pena que ela use essas camadas, ou podemos conseguir o que queremos.

Com um suspiro, eu subo mais alto nas árvores, indo para o dossel.

LAUREN

Pela primeira vez em dias, eu realmente gostaria de não ver tão bem agora. Sem óculos, é relativamente fácil eliminar o que vejo, isolar-me mentalmente das coisas. Eu não posso ver isso acontecendo, então não pode ser tão assustador.

Infelizmente, isso não parece mais ser uma tática de enfrentamento que eu possa usar. Eu estou bem ciente de quão alto nas árvores nós somos, e quão longe abaixo do solo está. Meu novo amigo - K'thar - não parece notar o quão alto nós somos, porque ele se move através das árvores como se ele tivesse nascido para elas. Afaste vários palanques? Não tem problema, ele só vai pular para ele. Árvore não forte o suficiente para segurar seu peso? Pedaço de bolo - ele vai saltar do tronco com as pernas e voar para a próxima árvore, tudo sem parar. Meu peso extra não parece ser um fardo para ele, porque ele sobe e nos puxa com tanta velocidade que eu sinto que estou com enjoo.

Então eu apenas me agarro a ele com mais força, braços e pernas em volta do corpo dele. Ele me segura contra ele com dois braços, e seus outros se movem rapidamente de galho em galho. Claramente este tipo de viagem não é um problema para ele. Ótimo.

Um problema para baixo, muitos para ir.

Eu sei que Marisol deveria ser minha principal preocupação. Ela é uma mulher adulta, é claro, e deve ser capaz de cuidar de si mesma o máximo que puder. Somos todos iguais agora porque ninguém está familiarizado com este lugar. Mas sei que Marisol se esforçou para se adaptar. Ela gosta de se esconder do mundo e concentrei muito do meu medo e preocupação em ser sua protetora. Eu não perdi porque sabia que Marisol precisava de alguém para ser forte, então me ofereci.

Eu não sei como ela vai sair sozinha. Eu nem sei se ela está segura ... ou se ela está viva. Eu não posso nem perguntar.

Mais do que o problema do desaparecimento de Marisol, não sei onde estou. Este lugar não corresponde a nada que os outros me disseram. Não é de neve nem um pouco, e o ar é quente e úmido. A vegetação está fora de controle enorme, e nada disso faz sentido. Será que de alguma forma eu fui levado para outro planeta enquanto dormia? Parece ridículo, mas tenho certeza de que tudo isso é ridículo - tênia, planeta do gelo, caras azuis, quatro braços - e está acontecendo comigo.Eu adoraria uma grande pitada me acordar, mas isso não está acontecendo.

O cara grande me empurra contra ele e seu pau esfrega contra a minha coxa enquanto ele sobe cada vez mais para as árvores. Minha coisinha ronrona como se estivesse emocionada com esse pequeno contato, e tenho que admitir que estou me sentindo um pouco quente e me incomodando.

Sim, isso é outro problema.

Ressonância.

Eu fui avisado por Liz e Harlow. É um efeito colateral do khui e todo mundo que tem um khui experimenta ressonância em algum momento ou outro. Como era ou khui ou morte, eu escolhi o khui. Eu sabia que isso estava prestes a acontecer em algum momento, uma vez que todos os humanos que haviam sido resgatados no planeta do gelo tinham ressoado até um ou dois anos depois da chegada.

Mas vendo como tínhamos apenas quatro machos não pareados em nosso grupo e um já tinha ressoado com outra pessoa, as chances eram boas de que demoraria muito, muito tempo antes que eu ressoasse em alguém.

Eu não contei com K'thar. Eu não contava com essa ilha - ou onde quer que estivéssemos - e com certeza não contava com ressonância para alguém no momento em que os via.

Eu não sei o que fazer com ele e eu. Quero dizer, não há nada a fazer, mas parece um problema que preciso resolver.Tenho certeza que ele vai querer acasalar.

Eu também tenho certeza que não estou pronto para isso. Mentalmente, de qualquer forma. Fisicamente? Oh garoto, meu corpo está sempre pronto. Minha cootie está batendo uma milha por minuto e a dele também está me lembrando que eu não sou a única sentindo os efeitos da ressonância. Disseram-me que seria impossível resistir e, na época, eu também tinha certeza de que a maioria das pessoas não resistia porque não queriam. Que era mais uma endorfina do que um imperativo de algum tipo.

Oh, como eu estive errado.

Ressonância é mais ou menos um tapa na cara dizendo seus hormônios para entrar na fila, porque eles estão prestes a ser servido. Meus seios não pararam de doer e me senti apertado desde que meu cootie começou a agir. Minha pele parece sensível. Minha parte de lady? Eles também se sentem doloridos, como se precisassem de algo que não está lá. Eu sei exatamente o que é essa coisa e meu corpo vai ter que esperar.

Eu não estou tão pronto para entrar em um relacionamento.

Ele diz algo para mim, sua mão descendo e acariciando minha bunda enquanto ele ri.

"Sim, eu não tenho idéia do que você acabou de dizer", eu digo a ele melancolicamente. “O primeiro passo desse relacionamento está estabelecendo algum tipo de comunicação, mesmo se terminamos com perguntas sim e não. Eu tenho muitas perguntas.

K'thar gesticula novamente e, em seguida, dá um tapinha no meu quadril com uma mão e aponta para o pescoço dele com outro.

Oh. Eu acho que estou me segurando muito forte. Eu sinto minhas bochechas aquecendo. "Me desculpe por isso."

Ele chega e acaricia minha bochecha, dizendo algo de novo. Eu colocaria sua mão, exceto pelo fato de que eu preciso de todos os meus membros para segurá-lo, para que ele não me deixe cair. "Eu vou deixar isso escorregar por agora."

Outra sentença deturpada. Ele aponta para cima e eu também olho para cima. Oh Deus, estamos perto do topo do dossel. É uma visão estonteante, e apenas inclinar minha cabeça para cima me deixa enjoada. Eu fecho meus olhos e enterro meu rosto contra seu pescoço novamente, gemendo de horror. Eu não sabia que estava com medo de altura até agora.

K'thar murmura algo reconfortante e suas mãos me apertam novamente. Desta vez eu não me importo com a mão na minha bunda. Se isso permitir que ele me segure melhor, eu sou todo para isso. Eu posso sentir seus músculos se juntarem quando ele pula novamente, nossos corpos se movendo e balançando. Eu mantenho a cabeça baixa, porque não quero ver nada dessa viagem.

Ele faz uma pausa e eu sinto o barulho do vento contra o meu cabelo. "L'ren", ele sussurra, em seguida, acaricia meu braço.

"Você provavelmente deveria estar segurando algo diferente de mim", eu indico, sem levantar a cabeça. “Foco, amigo. Foco. Sou importante demais para largar. Eu espero.

Uma mão grande e reconfortante acaricia meu cabelo. "L'ren", diz ele novamente. "Vy skh"

O cara grande continua repetindo isso e tocando meu ombro, e percebo que ele quer alguma coisa. Mordendo meu medo, eu levanto minha cabeça, só um pouco.

Eu vejo o céu.

Aterrorizado, eu aperto minhas pernas ao redor dele com mais força, agarrando-me ao pescoço dele. "Não me deixe cair!"

"Es ket." Um tapinha nas minhas costas. "Ket"

Eu olho para ele de novo, e quando ele me dá um sorriso encorajador, eu ignoro a onda da minha puta animada e tento olhar em volta dessa vez, para ver o que ele está me mostrando.

Há mais céu e meu cabelo bate em volta do meu rosto, voando para cima. Eu posso ouvir o farfalhar de folhas aqui em cima, centenas e milhares deles, tremendo na brisa. O céu é laranja-rosado-claro nas partes onde os sóis podem ser vistos sob as nuvens, um sinal de que a noite vai chegar em breve. E além das árvores ... garrafa verde.

Agua.

Eu suspiro, sentando-me reto. O oceano. É o mesmo oceano de antes. Eu olho, não me atrevo a levantar a mão para os meus olhos, mas tenho certeza que posso ver por milhas e milhas em torno desta alta. Eu juro que estamos na árvore mais alta da floresta, e se eu pudesse ficar apavorada, provavelmente pensaria que é legal.

Eu não deixei o planeta para outro, então. Eu estou no mesmo planeta ... apenas um lugar diferente. Aposto que, se conseguisse enxergar longe o bastante, veria os picos gelados do outro lado. A menos que eu esteja longe de um continente, claro. Algo me diz que eu não sou, no entanto. É estranho, porque aqui com a brisa, o ar parece mais frio. Lá embaixo, entre as árvores, é úmido e abafado, mas aqui em cima é tão rápido quanto me lembro.

K'thar diz algo para mim, apontando para a terra.

"Mm", eu digo, só para responder, mas não estou prestando atenção nele. Estou tentando pensar. Algo sobre isso está me deixando desconfortável, e não é apenas a altura em que estamos. Olho para a água e as árvores ao nosso redor. Há ilhas à distância, um pouco mais planas e não tão verdes quanto esta. É interessante, porém, porque eles estão se curvando, quase como se estivessem fazendo um grande círculo. E no centro do círculo, há mais água, um pouco mais verde que o resto do oceano, como um lago. Só que é estranho, porque no centro do lago há bolhas e uma nuvem de fumaça. Apenas um pequeno.

Realização me parece.

Eu sei o que é isso.

Agarrando-me ao pescoço de K'thar, viro-me, tentando ver atrás de nós. Estamos no ponto mais alto para o que parece ser milhas ao redor, e daqui, eu posso ver quase tudo. É como se estivéssemos ao lado de um penhasco muito íngreme, e lá embaixo se espalha quilômetros e quilômetros de árvores. Ao longe, vejo a linha preta de areia fraca. Eu viro minha cabeça novamente

E suspiro.

No extremo da ilha, onde a terra se estreita, tudo é terra preta e lisa. Isso não seria tão alarmante, exceto que há fumaça saindo da água em um fluxo constante, enviando massas de fumaça para o ar. Eu sei o que é isso. Eu vi um vídeo sobre o Havaí na Geologia 101 na faculdade. Um vulcão ativo que ainda tem lava flutuante faz vapor quando atinge a água. Ao longe, isso é lava refrescante que está batendo no oceano. Muitos e muitos. Eu olho para baixo, em seguida, em direção à pequena pluma no centro do "lago" que é cercado por ilhas.

Exceto que não é um lago e não estamos em uma ilha. É uma caldeira - a cratera de um vulcão - e estamos bem em cima disso. Essas árvores, essa floresta, tudo fica úmido e quente porque estamos bem no topo de um vulcão ativo.

Ah, isso não é bom.

 

K'THAR

 

eu

'ren está chateado

Sobre alguma coisa. Eu acho que ela não gosta da terra. Algo sobre isso a assusta. Eu a levei para o meu lugar favorito, no alto das árvores, porque adoro olhar para o mundo e imaginar como é além de nossa casa. Eu gosto da vista e da brisa fresca que se move muito acima da terra. Mas em vez de ficar surpresa ou satisfeita com o que mostrei a ela, ela ficou pálida e preocupada. Há sombras nos olhos dela e ela parece infeliz. Ela continua apontando para a névoa espessa e sempre presente nas terras de fogo e dizendo palavras estranhas.

"Eu não vou te levar lá", eu tranquilizo ela. “Eu sei que é perigoso. Confie em mim."

Ela não parece feliz, mas seu aperto tenso relaxa um pouco quando descemos de volta para o dossel. Não há mais tempo para pontos turísticos. Eu preciso levá-la para a casa do clã, antes que ela se obscureça e os nightflyers se tornem ativos com sua caça.

Então vamos lá, nos movendo através das árvores mais uma vez. Ela treme contra mim como eu, e faz meu corpo lembrar que estamos ressonando. Talvez eu devesse levá-la a algum lugar mais privado que a casa do clã?

Não esta noite, eu decido. J'shel vai precisar de ajuda com o kit. Eles vão precisar de comida. Acasalar com ela em algum lugar privado terá que esperar um pouco mais. Eu sinto uma pontada de aborrecimento com o pensamento. Não tem jeito. A segurança de todos deve vir primeiro.

Mas isso não significa que eu não possa me ressentir, só um pouco.

Está quase escuro quando o buraco esculpido da casa do clã se torna visível. Nossa árvore não é tão espaçosa quanto o clã cercado de corais de Tall Horn, ou os penhascos de Shadowed Cat, mas é fácil para nós escalarmos e nos defendermos mais facilmente de predadores. Preocupa-me que não seja seguro para ela com suas plataformas tecidas e suas tocas. Eu faço o meu caminho para a plataforma superior e, em seguida, a coloco para baixo suavemente.

Ela choraminga, agarrando-se ao meu pescoço. “Dnt drpmi!”

"Está tudo bem", eu tranquilizo, acariciando seus cabelos. "Este é o lar. Nós estamos seguros." Eu toco meus dedos no queixo dela. "Espere aqui."

No momento em que me afasto, ela solta um grito de protesto e segura meu cinto de faca.

"Eu não vou longe, eu prometo", digo a ela, e pego uma das tigelas de madeira esculpida esperando em uma prateleira dentro do oco da árvore. Eu pego um punhado de musgo noturno e o esmago entre meus dedos, e ele começa a brilhar. Eu coloco dentro da tigela e depois ofereço a ela. "Você pode segurar isso se quiser."

Ela leva, um olhar surpreso no rosto. "S'gloin?"

"Luz", eu digo a ela. "Então você pode ver."

"K'thar?" J'shel chama de baixo. Um momento depois, o kit chora um protesto. "Você pode vir aqui e pegar este aqui antes que eu arranque minha própria juba?

L'ren me encara em choque e horror. A mão dela passa por cima das tetas inchadas. “Rsrs? M'nakd! Ela cai de barriga para cima na plataforma e abraça os joelhos no peito. "Nd smthg tu wr!

"Não tenha medo", eu tranquilizá-la, movendo-se para o lado dela e agachando-se ao lado dela. Tão nervosa, minha companheira. Tão apavorado de tudo. "J'shel é um amigo." Para ele, eu chamo: "Suba!"

O kit chora novamente e eu ouço o grito de Fat One, entrando. A árvore oca range e geme, sinal de que J'shel está subindo. Eu fico de pé.

L'ren percebe isso também, e faz um barulho infeliz, enfiando a tigela de luz em minhas mãos e depois se encostando nas minhas costas. Ela envolve seus braços em volta de mim e o som que ela faz fica indignado.

Ela está tentando se camuflar contra mim? Eu olho para as mãos cor de rosa contra o meu peito, mas elas continuam da mesma cor. Ela não percebe que não consegue transformar cores? Ela perdeu a habilidade?

J'shel emerge da árvore um momento depois, com Z'hren em uma funda de couro contra o peito, Fat One empoleirado em seu ombro. Ele parece cansado e frustrado depois de um dia assistindo o kit, mas faz uma pausa ao ver L'ren se escondendo atrás de mim. "Isso é ..." Ele olha para mim, chocado. "O que é isso, K'thar?"

"É uma mulher", eu digo a ele com orgulho e coloco um soco no peito. "Ouço. Eu ressoo com ela.

Sua boca se abre em surpresa e ele balança o kit contra o peito, enquanto chora novamente. "Eu não entendi. Como? Ela estava se escondendo com outro clã?

"Eu não acho que ela é de um clã", eu digo a ele, acariciando sua mão enquanto ela se agarra a mim. “Eu a encontrei em um ovo com outra fêmea. R'jaal levou isso.

"O que? Por quê?" Ele me dá um olhar traído. “Por que você não trouxe outra mulher aqui? Tanto N'dek quanto eu também não temos companheiros! ”

“Eu sei disso, irmão. Mas R'jaal chegou na praia ao mesmo tempo que eu. Eu rapidamente conto a história do estranho ovo e das fêmeas lá dentro. "Parecia melhor compartilhar do que lutar."

Ele acena com a cabeça, pensativo, enquanto Fat One empurra o braço dele, esvoaçando para o meu ombro e aterrissando lá com um baque. Atrás de mim, L'ren faz um som assustado quando Fat One começa a cheirar ela. "R'jaal ressoou para o outro?"

"Não que eu tenha visto."

Os olhos de J'shel brilham. “Que clã era ela?” Ele tenta espiar por cima do meu ombro para minha fêmea.

Agora é a hora que devo explicar a ele o que é o meu L'ren ... mas não tenho certeza se conheço a mim mesmo. "Ela não é de nenhum clã, como minha fêmea."

E me afasto de L'ren para que ele possa olhar para o rosto dela.

LAUREN

Eu vou direto para o assassinato de K'thar por me apresentar ao seu amigo enquanto eu estou pirando de topless!

Ele se afasta de mim, deixando-me sem um escudo humano (ish) para cobrir minha nudez, e eu mordo de volta meu grito de irritação e coloco minhas mãos sobre meus seios. "Pouco aviso da próxima vez?" Eu mordei para ele.

Os olhos do recém-chegado se arregalam ao me ver. Ele parece com K'thar, eu acho, com uma construção similar. Seu cabelo está em uma longa trança, enquanto K'thar está solto em volta dos ombros. E ele é mais bonito que o amigo, mas sou tendencioso, claro. Meu cootie garante isso.

O cara novo gesticula para mim e começa a cuspir um fluxo de sílabas em K'thar. Provavelmente um monte de "quem diabos é ela?" Eu posso relacionar. Eu quero dizer a mesma coisa, exceto que ninguém me entende. Eles começam a falar em voz baixa e, ao fazê-lo, eu estudo meus arredores.

Ainda estamos no alto das árvores. Não é meu lugar favorito para estar, mas está quieto aqui, eu acho. Novos sons estão saindo da selva com a noite, e não soa totalmente seguro, então pela primeira vez estou feliz por não estarmos perto do chão. Este lugar é estranho, no entanto. É uma árvore grande, gorda e larga, e parece ter sido escavada. O interior brilha com uma leve luz esverdeada como a pequena tigela que K'thar segura na frente dele. Eu acho que é a fonte de luz noturna.

Faz sentido não ter um fogo sendo que estamos em uma árvore e tudo.

Algo grunhe - como uma galinha com mais baixo em sua voz - e depois salta do ombro de K'thar para o meu braço nu. Eu luto de volta um grito de alarme porque isso tem que ser um animal de estimação. Farli tinha um grande pônei peludo e feio. Faz sentido que alguém aqui tenha um animal de estimação. Eu não estou totalmente certo do que é essa coisa. O rosto parece um pouco um cruzamento entre um lagarto e um gato, e suas asas são sem pêlos. Não há rabo e tem uma pequena crista arqueando-se para trás de sua pequena cabeça pontiaguda. Tem grandes olhos que brilham como um gato no escuro, mas não tem penas nem pêlos. Os pés agarrados ao meu braço me lembram um pássaro, no entanto. E é redondo e gordo e olha para mim como se esperasse ser alimentado.

Esquisito.

"Kki", diz K'thar, e faz um clique com a língua. A coisa faz outro som estrondoso de protesto e depois volta para K'thar, me abandonando em favor de se mover para o ombro dele e se encostar em sua orelha. É como um pássaro e, por algum motivo, aquece meu coração.

Ele tem um pássaro de estimação. Claro, não há bico ou penas, mas a maneira como ele vibra suas asas? Pássaro. As garras que cavaram na minha pele sem quebrá-lo? Pássaro. A maneira como está arrulhando para ele como se espera deleites? Isso me lembra do meu próprio pássaro doce que deixei para trás. Sou atingido por uma onda de saudade que me deixa chorosa.

K'thar avança no meio da conversa, acenando para o amigo. Ele toca meu rosto, notando minha aflição, e então olha para o jeito que eu estou colocando minhas mãos sobre meus seios. Ele diz algo para seu amigo, que ajusta o bebê em seus braços. Um momento depois, K'thar tem o envoltório de couro e oferece para mim.

Oh.

Eu sorrio para ele através das minhas lágrimas e tomo, me viro e o envolvo em torno do meu torso. Eu vou tomar um top improvisado. Já me sinto melhor, e quando me viro, minhas lágrimas secam e sou capaz de me concentrar um pouco mais.

Os dois homens estão olhando para mim, o recém-chegado inclinando a cabeça como se estivesse tentando me entender enquanto segura o bebê debaixo do braço. O olhar de K'thar é um tipo de olhar completamente diferente. É quente e possessivo e fala de todos os tipos de coisas sujas que me fazem querer pressionar minhas coxas firmemente juntas.

Eu estou tão tendo sonhos sujos hoje à noite. Eu apenas sei disso.

O cara novo gesticula para os meus seios e depois para o bebê. Ele pega a criança e a segura na minha direção.

Oh infernos não. "Só porque eu tenho peitos não significa que eu recebo as crianças", eu protesto, avançando em direção a K'thar.

Ele balança a cabeça para o amigo e bate no peito, depois aponta para o meu coração. Eu sei o que isso significa. Ressonância.

Os outros protestos, gesticulando para os meus seios novamente e depois para a boca do bebê.

Isso me atinge. “Eu não estou amamentando! Eu apenas ressoei! Isso significa que eu posso ter bebês, não que eu tenha todos os bebês, você faça o mesmo!

K'thar faz uma careta para ele e pega o bebê das mãos de seu amigo e o enfia debaixo do braço. Ele diz algo para seu amigo e o outro cara esfrega o rosto, cansado. Eles conversam um pouco mais e eu percebo que nenhum deles é provavelmente o pai do rapazinho. Eles não parecem saber o que fazer com ele, e quando o bebê empurra um punho (de quatro) em sua boca e chupa, eu me pergunto onde está a mamãe do bebê. K'thar o segura desajeitadamente, e depois de um momento, eu decido entrar.

"Venha agora. Até eu fiz muitas babás quando era criança ”, eu digo, seguindo em frente para tirar o bebê dele. Estou surpresa com a solidez do garoto. Ele é uma coisinha pesada, e os quatro braços imediatamente acenam em total deleite enquanto eu o coloco contra o meu lado e balanço-o para frente e para trás. Três punhos imediatamente puxam meu cabelo enquanto o outro afaga meu queixo. Bem, isso não pode ser ajudado. Ele é fofo, no entanto, toda a gordura do bebê rechonchudo e pele azul clara. Quando eu o pego, ele imediatamente muda de cor para combinar com a minha pele e me dá um sorrisinho feliz e desdentado.

Ok, isso é fofo. "Onde está sua mãe, garotinho?" Eu pulo ele no meu quadril. "Ela está chegando aqui?"

Ele arrulha em mim e puxa meu cabelo. Não pode ser mais do que alguns meses de idade, esse carinha. Aposto que ele é um punhado. Eu olho para os outros dois, desejando que eu pudesse entender sua conversa baixa. Não parece que mais alguém está chegando, e olho de novo para a árvore. Claro que parece uma grande casa para apenas dois caras. Bem, dois caras e um bebę aleatório. Eu sinto que estou perdendo parte da história.

Nenhuma surpresa já que ninguém fala a minha língua.

O recém-chegado me dá um sorriso cansado e diz algo para K'thar, depois volta para a árvore.

K'thar se move de volta para mim e eu acho que estamos sozinhos novamente. Bem, exceto pelo bebê que herdamos. Eu continuo segurando o rapazinho, e um pensamento estranho me ocorre. O garoto está sendo deixado conosco porque ... porque pertence a K'thar? Mas isso não pode ser. Ele ressoou para mim .

Tenho vergonha de dizer que sinto uma pontada de ciúmes irracional por um breve momento. É bobo O khui no meu peito me diz a verdade. É o mesmo khui que está me deixando com ciúmes de um cara que conheci hoje.

No meu coração eu sei que estou sendo ridícula. Se eu me sentar e pensar logicamente, sei que este não é o bebê dele. Foi explicado claramente para mim como a ressonância funciona e se ele ressoa para mim, ele não vai ressoar com mais ninguém, nunca. Ressonância é muito mais do que um feito. Agora, se meus hormônios puderem relaxar e perceber isso, tudo será ótimo.

Exceto ... meus hormônios realmente não são tão bons em relaxar. K'thar tira o bebê de mim e começa a balançá-lo, acalmando-o da maneira que alguém bastante experiente em tais coisas faria. O bebê se agita um pouco e K'thar faz barulhos suaves com a língua, então produz um enorme ovo de uma das cestas encostadas na base da árvore. Ele cuidadosamente perfura um buraco no topo do ovo e o oferece ao bebê como se fosse uma garrafa. Estou um pouco nervosa ao ver o carinha pegá-lo em suas mãos e chupar o conteúdo, mas se não tem mãe por perto, eu acho que eles não têm muitas opções de alimentação.

Se não há mãe na foto, isso também explica por que alguns caras cuidam de um bebê. Eu não deveria criticar, porque o bebê parece gordo e saudável e K'thar sorri para ele com um carinho que faz meus ovários darem outra virada.

"Qual o nome dele?" Eu pergunto baixinho.

K'thar olha para mim, curiosidade em seus olhos.

Eu aponto para ele. "K'thar." Então eu mesmo. "Lauren" Então eu aponto para o bebê.

O reconhecimento surge em seu rosto. Ele dá uma sacudida na criança e, em seguida, senta-se, dando tapinhas nas costas. Como qualquer outro bebê, o rapaz se contorce e depois arrota. "Z'hren", diz K'thar. É tão arrastado e disse tão depressa que tenho certeza de que não vou conseguir pronunciá-lo direito, mas de qualquer maneira procuro, e recebo um aceno satisfeito de K'thar.

O pequeno Z'hren acena um punho em K'thar, batendo na mandíbula e balbuciando. K'thar imediatamente alcança uma cesta e oferece a ele uma pequena vagem. O bebê coloca-o na boca e chupa, fechando os olhos com sono. Esta é a versão da selva de uma chupeta? K'thar me oferece um e eu aceito, porque estou curioso. O interior tem um gosto doce e leitoso, e faz meu estômago roncar.

Estou morrendo de fome e só agora estou percebendo que não comi nada desde que estava na praia gelada com os outros esta manhã. Parece uma vida desde que isso aconteceu, mas faz menos de um dia. Nossa.

Menos de um dia e tudo no meu mundo foi de cabeça para baixo.

Novamente.

Com o bebê debaixo do braço, K'thar se levanta e se dirige para uma das cestas empilhadas perto do tronco oco da árvore. Ele vasculha as cestas, encontra o que ele quer e depois oferece para mim. Eu pego e olho para dentro. Há várias nozes marrons do tamanho de um punho de algum tipo, e K'thar pega uma e a abre com os dentes, depois a oferece para mim. No interior, a carne é macia e quando mergulho um dedo nela, percebo que tem gosto de manteiga de amendoim.

Surpreendente.

Eu suinho com nozes enquanto ele balança o bebê para dormir, e quando Z'hren está desmaiada, meu estômago está cheio e eu estou lambendo a última manteiga de nozes dos meus dedos, satisfeita. Recebo uma cápsula cheia de água fria e bebo-a enquanto K'thar fica de pé e coloca o bebê dormindo em uma cesta forrada com folhas de plantas e cotão. Está entalado em um buraco entre dois galhos, e ele testa para ter certeza de que está seguro antes de colocar Z'hren. Eu quero protestar que uma cesta nas árvores não é o local mais seguro para um bebê, mas quem sou eu para julgar? Eu estou sentado em uma plataforma tecida, afinal. Eu não conheço este lugar como eles, ou eu teria me vestido um pouco melhor para a ocasião. Eu arranco as leggings de couro pesado e meu top. Eu sou grata por estar coberta, mas com o calor fumegante da selva, eu me sinto completamente escorregadio com o calor e o couro não está ajudando.

K'thar volta para o meu lado e coloca a mão na boca, indicando que eu deveria ficar quieto para não acordar o bebê. Eu concordo.

Claro, então o homem pega uma faca e se senta ao meu lado. "Hum", eu respiro, fazendo o meu melhor para manter a voz baixa. "O que exatamente estamos fazendo com essa coisa?"

Ele pega minhas perneiras e inclina a faca como se fosse cortar.

Eu bato na mão dele. "Não", eu sussurro. "Péssima ideia. Eu preciso de calças. Só porque você está nua não significa que eu quero estar. Bem, ele não está completamente nu. Ele está usando uma tanga de folha de algum tipo. Eu sempre achei que algo assim seria ridículo, mas ele é tão grande e forte que trabalha muito, muito bem.

"L'ren", diz ele, e há paciência em sua voz.

"K'thar", eu digo de volta, imitando seu tom paciente. "Não."

Ele me dá um rosnado baixo, como se estivesse me dizendo para parar, e pega a perna da minha calça novamente. Quando eu bato na mão dele mais uma vez, ele a segura e então usa a outra mão para continuar cortando. Bem, foda-se. Você não pode entrar em uma briga com um cara de quatro braços. Eu me contorço, silenciosamente protestando enquanto ele continua a cortar a perna da minha calça, destruindo costuras de couro costuradas à mão. "A sério? O que você está fazendo?" Eu assobio para ele. "Eu não quero ficar nua."

O grande alienígena ignora minhas palavras furiosas e continua a massacrar minhas calças. Ele pára perto da minha cintura, e muito do meu pânico desaparece quando ele faz. Pelo menos ele não está me despindo. Quando ele começa a atravessar, percebo que ele está me fazendo calções em vez de calças. Oh. Bem, isso faz sentido. Minha pele imediatamente parece mais fria e eu respiro profundamente quando o couro pesado e suado cai. Definitivamente muito melhor.

K'thar dá um tapinha no meu joelho quando ele termina e libera minhas mãos. "Eu sei", eu digo a ele. "Obrigado. Isso foi pensativo de você. Todos os problemas de comunicação de lado, ele está tentando me ajudar. E ele está certo sobre o shorts sendo muito mais legal. Eles são cortados na parte superior da minha coxa, e enquanto eu não estou realmente com o visual "espólio curto", não é como se houvesse policiais da moda nesta ilha. Ninguém pode ver minha celulite, mas ele e seu amigo e o bebê. Eu acho que está tudo bem.

E Marisol, se algum dia a encontrarmos. Deus. Eu me sinto sobrecarregado instantaneamente. Eu a abandonei? Ela foi embora? Eu poderia ter feito mais para tentar encontrá-la? Eu pressiono minhas mãos na minha testa, frustrada até as lágrimas. Estou tão cansada e sinto que falhei com ela.

"L'ren?" K'thar toca meu braço, acariciando-o suavemente.

Eu levanto a cabeça para olhar para ele. Seus olhos brilhantes de khui brilham na escuridão e, além do musgo brilhante, é a única luz na selva muito escura. Eu não posso procurá-la hoje à noite, não importa o quanto eu queira.

Amanhã então. Eu ainda me sinto como o pior idiota do mundo, mas mesmo eu sei que não é inteligente passear lá à noite, não com todos os ruídos estranhos começando a surgir na selva abaixo.

"Eu estou bem", eu sussurro para ele. "Apenas um pouco sobrecarregado."

Sem palavras, ele me entrega os longos comprimentos de couro que ele cortou da minha calça e gesticulou no meu topo. Certo. Eu posso fazer um top de todo esse couro. Eu farei isso amanhã.

Eu aceno de novo. "Obrigado."

Ele grunhe o reconhecimento das minhas palavras e depois gesticula, indicando que eu deveria esperar aqui, e caminha até a borda da plataforma. Eu não estou totalmente surpreso quando ele pula fora, porque isso parece típico dele. Eu não sei onde ele está indo, no entanto. Ele retorna um breve momento depois com braçadas de folhas longas e frondosas e então começa a empilhá-las cuidadosamente, fazendo uma cama. Ah Bem, isso faz sentido também. Mesmo que o interior da árvore pareça ter várias bordas e cubículos ocos que provavelmente seriam bons “ninhos”, é muito quente para dormir dentro de casa. Por aqui pelo menos há uma brisa.

Ele se acomoda nas folhas e depois se deita, apoiando-se em um cotovelo e me observando com expectativa.

Ok, então o que eu devo fazer? Fazer minha própria cama? Eu hesito e dou de ombros. Quando em Roma e tudo mais. Eu me viro e antes que eu possa me afastar, ele agarra meu tornozelo e balança a cabeça, indicando que eu deveria me deitar com ele.

Ah

Então ele fez uma cama para nós dois. "Nossa, você não deveria", murmuro secamente. Parte de mim gosta da idéia, porque embora essa plataforma seja de bom tamanho, ela também não é tão grande que eu não corra o risco de cair de lado enquanto durmo. Ao mesmo tempo ... minha cootie está ficando louca. Eu sei que se eu deitar com ele, ele vai assumir que eu quero fazer sexo com ele. E enquanto meu corpo pode estar gritando sim, minha cabeça está firmemente no campo "não" agora. Eu mal conheço o cara. Eu não estou pronto para ir tão longe agora.

Até mesmo pensar em sexo faz minha coxa ronronar ainda mais rápido. É tão alto que eu sei que ele pode ouvir, e eu posso ouvir sua resposta. Puxa, isso é estranho.

"L'ren" Ele bate de novo na cama.

Eu não sei o que fazer. Claro, minha mente está girando uma milha por minuto. O que acontece se eu não me deitar com ele? Ele vai me arrastar até lá e me forçar a dormir com ele? Então, novamente, o que o impede de me levar ao chão e ter o seu caminho comigo de qualquer maneira? Ele é muito, muito mais forte que eu e a luta pelas minhas leggings me mostrou que eu não tenho chance de enfrentá-lo se ele quisesse empurrar as coisas. Eu tremo com o pensamento, preocupado.

Ele inclina a cabeça, me observando, e a expressão em seu rosto não é cruel, nem assustadora. Ele parece um pouco cansado - como eu - e um pouco frustrado. Mais uma vez, como eu. Eu vou ter que confiar em algum momento, eu acho. Depois de outro momento de hesitação, aproximo-me e me deito ao lado dele. Não muito perto, claro. Deixo pelo menos um pé entre nós e fico na beira das folhas. Espero que isso lhe dê a dica.

K'thar grunhe e imediatamente me puxa contra o seu lado, enterrando o rosto no meu pescoço.

Tanto para sugestões.

Ele acaricia meu pescoço, esfregando sua pele contra a minha. Eu tenho que admitir que parece muito bom ... e um pouco assustador ao mesmo tempo. "Não", eu digo baixinho para ele e balanço a cabeça. "Não."

Ele estuda meu rosto por um momento, e então balança a cabeça, facilitando seu aperto em mim e me deitando de costas. Ele fecha os olhos e eu respiro um suspiro enorme de alívio.

Nenhuma violação. Graças a Deus.

Eu fecho meus olhos e relaxo ... e cuidadosamente volto para a borda das folhas novamente, apenas no caso.

K'thar rosna baixo em sua garganta e me puxa de volta contra ele, uma mão ancorando na minha cintura e me mantendo presa ao seu lado. Tudo bem então. Eu posso ser teimoso, mas posso entender a dica. Nós nos aconchegamos apesar do calor da noite. Eu acaricio sua mão em reconhecimento e fecho meus olhos mais uma vez, determinada a fazer o meu melhor para dormir.

É surpreendentemente fácil se afastar, apesar da proximidade de K'thar. Ou diabos, talvez seja por causa disso. Eu nem sei. Tudo o que sei é quando ele desliza um braço sob minha cabeça e me puxa contra ele, eu decido que existem coisas piores do que tê-lo como um travesseiro e manter meus olhos fechados. Sua mão permanece presa na minha cintura e sinto o polegar dele acariciar a pele sensível do meu estômago. Eu também ignoro isso. A verdade é que ele é muito bom mentir contra. Eu me sinto um pouco quente, mas não excessivamente. Em vez disso, me sinto segura. Protegido. Como se nada acontecesse comigo porque K'thar me pegou. Eu gosto muito mais do que deveria.

Então, sua mão desliza sobre o centro da minha barriga.

Pequenos cachos de excitação se espalham pelo meu corpo. É bobo, mas faz as coisas parecerem um pouco como se estivéssemos adolescentes tentando sair sem que ninguém percebesse. Eu poderia empurrar a mão dele, dar-lhe outra firme não. Mas eu estou tão relaxada e ele é tão legal de mentir contra isso que eu deixo passar. Se sou honesto comigo mesmo, estou curioso para saber se ele está indo a algum lugar com isso.

Eu recebo a minha resposta alguns momentos depois, quando seus dedos mergulham no cós da minha bermuda e, em seguida, ele está escovando os dedos sobre o meu monte.

Bem, isso escalou rapidamente.

Eu mordo meu suspiro de surpresa. Ele dá uma risadinha brincalhona, e quando eu coloco minha mão em seu pulso, ele para. Ele não vai mais longe se eu o afastar. Ele sabe que ele está empurrando os limites.

E tenho certeza que sou uma pessoa terrível porque, por um breve momento brilhante, não quero afastar a mão dele. Meu cootie está zumbindo, mas mais do que isso, sou atraído por sua brincadeira, sua força. Eu não tenho sido tocada há tanto tempo que estou tentada a ver onde as coisas vão. Eu não quero sexo. Ele sabe que eu não quero sexo. Mas… isso não é realmente sexo, é? Está apenas tocando. Explorando. Acariciando.

Deus, eu amo ser acariciado.

A afeição não é algo que eu achei que sentiria de novo, por incrível que pareça. Desde que pousamos neste planeta, uma coisa depois da outra foi jogada em nós. Eu tive que ser forte e calmo. Eu tomei Marisol sob minha asa e tentei ser um líder e um exemplo para os outros quando eles estavam com medo. Há pânico suficiente em uma situação assustadora, eu sempre pensei, e a melhor maneira de passar por uma delas é ajudar. Eu sabia que em algum momento meu cootie iria chutar, mas eu pensei que eu tinha muito, muito tempo para ir.

Agora, estou sendo confrontado pelo fato de que minha cootie está interessada e está me lembrando que eu gosto de ser tocada. Eu tive namorados no passado, mas nunca fiz sexo. Nunca foi a hora certa, ou ele nunca foi o cara certo. Puxa, estou tão cansado de ser sensato. Pela primeira vez, quero enlouquecer. Eu quero saber como será se ele me tocar e eu deixar. Por um momento, quero liberar o controle e deixar outra pessoa lidar com as coisas. Eu quero ser impetuoso e selvagem e não pensar no amanhã.

Não muito impetuoso, claro.

Mas talvez só um pouco.

Eu alivio meu aperto em seu pulso com um pequeno suspiro, dando-lhe permissão silenciosa.

Meu nome é um sussurro em seus lábios enquanto ele empurra a mão um pouco mais para baixo. Ele toca os cachos do meu sexo, acariciando-os e acariciando-os. Eu percebo que eles devem ser diferentes para ele, porque quando eu o vi nu - no rápido vislumbre que eu tive - ele estava todo nu de pele azul. Não me lembro de ver nenhum pêlo no corpo, na verdade.

Espero que ele não ache a minha ofensiva.

"L'ren", ele murmura novamente, sua respiração quente contra a minha testa. Eu sou pequena, pressionada contra o seu corpo musculoso e volumoso, percebo. Eu provavelmente pesar metade do que ele faz e sei que sou um bom pé menor do que ele. Eu me sinto delicada e delicada em seus braços, e é uma sensação bastante deliciosa. Minha coisinha ronrona com prazer e eu relaxo contra ele, mesmo que meu coração esteja acelerado com antecipação.

Até onde vamos levar isso, eu me pergunto? Por que isso me deixa tão sem fôlego?

K'thar esfrega um dedo grande para cima e para baixo na parte das minhas dobras, deixando-me ofegante de desejo. Ele não explora mais profundamente, apenas move o dedo para frente e para trás, acariciando-me repetidas vezes e me deixando louca de necessidade. Eu posso sentir o quão molhada eu estou ficando apenas com aquele pequeno toque, e minha cootie está ficando louca no meu peito. Ele também é barulhento, mas ele não parece estar prestando muita atenção a isso - seu foco está inteiramente em mim. Eu posso sentir sua boca pressionada contra o meu cabelo, seu aperto firme na minha cintura, mas a única coisa que ele move é a sua mão.

Me acariciando.

Apenas quando estou pronto para enlouquecer e empurrar a mão para o lugar certo, ele empurra um pouco mais fundo, acariciando entre minhas dobras e deslizando através de sua umidade. Eu choramingo e me agarro a ele, agarrando-me ao seu bíceps enquanto ele me acaricia, explorando minhas dobras e murmurando meu nome suavemente. Sua mão parece enorme quando ele me toca, e quando ele roça a entrada do meu núcleo com a ponta de um dedo, é preciso que tudo o que eu não tenho que carregar contra ele e que ele me leve assim.

Mas então ele afasta a mão novamente e continua suas carícias enlouquecedoras.

Eu quase explodo quando ele se esfrega contra o meu clitóris. Eu nunca senti nada tão intenso. Tão bom. A respiração soluça da minha garganta e posso senti-lo endurecer ao meu lado. É quase como se ele estivesse surpreso. Ele nunca tocou em uma mulher antes? Ou a anatomia humana é diferente? Não importa, porque ele continua me tocando, esfregando um dedo grande para frente e para trás contra a pequena protuberância de carne sensível e me fazendo contorcer contra ele. A respiração parece deixar meus pulmões.

Ele dá essa risada profunda e sexy e depois provoca meu clitóris novamente, e eu aperto a mão dele, ofegante quando eu bato na minha liberação. Isso foi rápido. E intenso. Eu nunca cheguei tão duro, nem mesmo sozinho. Parece que meu corpo ficou tenso nesse grande nó que lentamente, prazerosamente se desfaz quando eu venho e venho e venho.

Quando recupero o fôlego, percebo o que fiz. Oh cara. Tanto para manter meu terreno e não deixar um estranho me tocar. Claro, K'thar não se sente como um estranho. Eu sei que um pouco disso é só falar, mas sinto que o conheço há muito tempo. Ele se sente familiar para mim. Confortável.

E a mão dele na minha buceta? Parece que ele pertence lá. Que também está confuso.

Eu solto outro pequeno suspiro que se transforma em um bocejo. Estou um pouco escandalizada pelo que aconteceu, mas também me sinto muito bem. Como se fosse a coisa perfeita que eu precisava depois de um dia estressante, o que também é ridículo. Parte da tensão começa a retornar quando me deito ao lado de K'thar, esperando para ver o que acontece a seguir. Ele vai exigir reciprocidade? Empurre para nós fazermos sexo? Mova sua mão para fora da minha buceta para que eu possa dormir?

Ele não faz nada disso, no entanto. Ele apenas toca o meu cabelo como se estivesse satisfeito e relaxa contra mim. Eu furtivamente tento puxar a mão dele, já que ele ainda está me colocando entre as minhas pernas, mas ele apenas rosna baixo em um aviso e me ignora.

Bem, tudo bem então. Eu espero um momento ou dois mais, insegura, e então relaxo, pouco a pouco. A exaustão me alcança e eu me inclino contra ele até que meu corpo esteja pressionado contra o dele. Nós falaremos sobre sua possessividade pela manhã.

Por enquanto, estou cansado demais para protestar.

 

K'THAR

 

Eu

nunca fiquei tão satisfeito

em todos os meus dias. Após a morte da Grande Montanha Fumegante, pensei que a minha seria uma existência sem alegria, para caçar e cuidar daqueles que ficaram até que desaparecemos, um por um. Que não haveria nada além de mais tristeza e frustração na minha vida. Mas agora? Com meu companheiro ao meu lado, seu perfume de prazer cobrindo minhas mãos e seu corpo macio enrolado contra o meu?

Há esperança mais uma vez. E há alegria.

Com um companheiro, minha tribo tem uma chance. Será difícil, é claro, reconstruir o que já fomos, mas com uma ressonância feminina ao meu lado, pelo menos temos uma chance. Antes não tínhamos nenhum.

Ela ainda não está pronta para acasalar. Tudo bem. Enquanto ela me deixar segurá-la e tocá-la, fico contente em esperar até que seus braços se abram para me receber.

Não vai demorar muito, eu acho. L'ren dorme fortemente contra mim, sua respiração estável. Minha mão permanece nos cachos de sua boceta, e eu quero tocá-la novamente, dar-lhe mais prazer, vê-la torcer em meus braços com sua necessidade e ouvir os pequenos sons suplicantes que ela faz. Isso vai acordá-la, e ela precisa descansar. Eu vou esperar até amanhecer.

Mas até então, eu vou segurá-la.

 

Eu não fico até a manhã, claro.Z'hren chora em sua cesta e quer ser alimentado antes do amanhecer. É a minha vez de cuidar dele, então, com relutância, deixo meu companheiro aninhado nas folhas e cuido do kit. Uma vez que ele é alimentado e arroteado, ele quer brincar, então eu deixo ele sentar no meu colo enquanto eu costuro as folhas juntas para uma nova tanga, então trabalho em uma para a minha companheira. O couro que ela usa ficará úmido e quente nesse calor. As folhas são muito mais frias e podem ser descartadas quando necessário. Vou ter que ensiná-la como, porque está claro que ela não sabe como cuidar de si mesma. Eu não me importo, no entanto. Estou ansioso para essas coisas.

Assim como o amanhecer começa a clarear os céus, a montanha solta um resmungo irritado. O chão treme e as folhas das árvores farfalham descontroladamente. Eu me movo para o lado do meu companheiro e com o kit debaixo de um braço, eu a seguro perto, assegurando que ela não caia da plataforma.

L'ren ofega e se agarra a mim, com os olhos arregalados de medo.

"Não vai durar muito tempo", eu prometo a ela. "Isso treme para nos deixar saber que é uma loucura e, eventualmente, irá parar." Eu espero. Contanto que não venha com fumaça e fogo líquido, tudo ficará bem. A maioria deles não.

"S'rthqk?" Ela diz preocupada. “Shdwi gtdwn frmtris?”

O tremor do mundo pára e, assim mesmo, tudo fica quieto mais uma vez. Nada chama das árvores e até mesmo as folhas que normalmente sussurram na brisa são absolutamente silenciosas.

"Está feito", digo a minha companheira, e fico em pé e lhe ofereço uma mão. "Venha. Vamos pegar algo para você comer.

"Bb hokay?" Ela repete isso e brinca com a mãozinha de Z'hren, e percebo que ela está perguntando por ele.

"Ele está acostumado com as ondas de terra", digo a ela. “Provavelmente mais acostumado a isso do que eu sou. Eles têm sido cada vez mais frequentes ”. Eu me preocupo que eles tenham algo a ver com o fato de que a floresta fica mais quente a cada dia, mas eu só posso me preocupar com o que eu posso controlar. Estou contente que ela se preocupe com o kit, no entanto. Ela será uma boa mãe para nossos jovens.

L'ren parece chateada, por isso faço o melhor que posso para distraí-la, oferecendo-lhe a tanga que teci para ela esta manhã. Para minha surpresa, o rosto dela pinta o tom rosado novamente. O olhar que ela me dá é tímido, e sua voz fica suave. Quando seu khui começa a cantar, percebo que ela está pensando na noite passada e como eu a toquei.

E então eu não consigo parar de sorrir, porque eu planejo fazê-lo novamente hoje à noite, e todas as noites pelo resto de nossas vidas.

Ela faz um gesto com as mãos e indica que eu deveria me virar. Sua insistência é intrigante, mas eu faço o que ela pede. Quando minhas costas estão viradas, ela tira os couros e eu me pergunto para o pessoal dela. Eles não se camuflam, mas eles cobrem seus corpos cor-de-rosa em peles pesadas e suadas como ela? Ou esse estranho hábito é o único de L'ren? Isso não faz sentido. Ela chama meu nome e eu me viro, satisfeita em ver que ela está vestindo a tanga que eu tecido para ela. Ele fica solto em seus quadris e eu me movo para frente e puxo duas frondes para apertá-lo de modo que ele fique bem. "Você está muito bem, meu companheiro." Eu não indico que ela poderia se livrar do couro enrolado em seu torso. Ela vai em seu próprio tempo.

"Fl nkkid!" L'ren sorri para mim e depois dá um tapinha no peito dela. "Cn mk onfr mitop?

Um para cobrir as tetas dela? "Claro." Estou feliz que ela pergunte.

Ela pega o kit de meus braços e o mantém ocupado enquanto eu pego mais folhas e as coloco rapidamente em uma superfície plana e quadrada para cobrir sua frente e tecer uma segunda corrente menor para enrolar em volta de seu pescoço. Eu ofereço a ela, mas ela só segura o kit e o rola, franzindo a testa para mim.

“Issa plaesmat? Nottatop?

"Roupa", digo a ela. "Para suas tetas." E eu gesticulo como ela deveria colocá-lo.

Ela faz um zumbido na garganta, claramente indecisa, mas depois me entrega Z'hren e coloca-a, escorregando o comprimento do couro, uma vez que as folhas se instalaram sobre suas tetas inchadas. Então, ela puxa a longa juba para a frente e a coloca no lugar, e parece satisfeita.

"Com fome?" Eu pergunto, imitando comida. Eu sei que ela deve estar. Com seu aceno ansioso, aceno que devamos descer mais baixo na árvore, através do buraco.

Seus movimentos são incertos, mas L'ren me segue pela árvore até chegarmos ao nível mais baixo. Mesmo que ainda esteja a uma boa distância do chão, a plataforma é mais larga aqui. É onde a maioria dos alimentos armazenados é mantida e onde N'dek vive desde que sua perna foi ferida.

Ele está aqui esta manhã, ainda deitado em sua esteira de folhas murchas, olhando para a selva. Um gordo senta-se na borda de uma cesta próxima, esperando para ser alimentado. Ele grasna e agita as asas, indignado com sua fome. O barulho desperta N'dek e ele olha quando eu descendo com Z'hren, e então fica de pé, olhos arregalados, quando ele vê L'ren.

Ela engasga com a visão dele e se move atrás de mim novamente. Eu automaticamente camuflagem em seu alarme, eo kit em meus braços se disfarça também.

"Como você está neste dia, meu irmão?" Peço ao meu colega de tribo quando coloco Z'hren nas folhas ao lado dele. Eu me movo para as cestas nas proximidades. Eles têm parecido um pouco chatos ultimamente, e eu me preocupo com a falta de comida. A ilha é muito menor agora com a morte da Great Smoking Mountain, e o jogo tem sido mais escasso, nozes e ovos não são tão abundantes. Com apenas eu e J'shel capazes de caçar, há longos períodos em que não temos tempo para coletar nada, e isso prejudicou nossos suprimentos. Eu não posso reclamar, no entanto. Não para N'dek, que perdeu toda a sua perna abaixo do joelho. Eu sou saudável e completo e tenho um companheiro. Na verdade, eu sou o homem mais sortudo do sexo masculino.

Minha fêmea se agarra ao meu lado, sua mão roubando uma das minhas para me tranquilizar. Dou-lhe um olhar reconfortante e, em seguida, abro a tampa de uma das cestas. Quase vazio, o único conteúdo era uma fruta meio podre. Eu a pesquiso e a ofereço para Fat One, que a pega dos meus dedos com um trinado indignado e depois voa para o ombro de L'ren para se empoleirar.

Ela dá uma risadinha feliz e sua expressão está claramente satisfeita com seu novo companheiro. Seu aperto firme na minha mão facilita e eu relaxo, olhando para N'dek antes de abrir a próxima cesta. "J'shel sair cedo esta manhã?"

N'dek balança a cabeça devagar, com os olhos arregalados. Ele não consegue parar de olhar para minha fêmea e sinto um desejo possessivo de pisar na frente dela e protegê-la de seu olhar. “Ele balbuciou sobre você e uma fêmea, mas… eu pensei que ele estava falando bobagem para me animar. Você sabe como ele gosta de inventar histórias.

Eu faço. J'shel tentou o seu melhor para quebrar N'dek de sua depressão, gastando horas intermináveis contando-lhe contos selvagens para intrigá-lo ... ou, pelo menos, fazê-lo sorrir. Ele ficará satisfeito que N'dek tenha mostrado interesse em algo neste dia, mesmo que seja meu companheiro. Claro que ele está interessado, eu argumento. Toda a esperança de um companheiro para todos nós partiu no dia em que a Grande Montanha Fumegante morreu, juntamente com a maioria da tribo e da própria ilha.

Quase tudo morreu naquele dia. Eu penso no aperto de terra desta manhã e minha boca achata. Não pode acontecer novamente. Pequenos shakes não são nada. Eles sempre aconteceram. Não teremos outra morte na montanha. Não há mais montanha… está lá?

Penso na fumaça que entra no mar no outro lado da terra e franzo a testa para mim mesmo. Eu não posso me preocupar com essas coisas. Eu devo alimentar L'ren e Z'hren. Eu vou me preocupar com a montanha mais tarde.

"Qual é o nome dela?" N'dek pergunta em voz baixa. "De onde ela veio? E ... o que há de errado com a camuflagem dela?

Eu dou risada porque ele falou mais neste dia do que no último turno da lua. “Ela é minha, N'dek. Nós ressoamos.

"Eu tenho ouvidos", diz ele secamente. "Eu sei isso. Mas como ela chegou aqui? Há mais como ela? Z'hren balbucia e agarra as tranças de N'dek, e o caçador pega distraidamente o kit, sentando-se em sua cama. "Eu não entendo como ela veio para estar aqui."

"Nem eu. Até que ela aprenda a falar nossa língua, não saberemos quem ela é ou onde seu povo está."

“Outra ilha, talvez? Com outros clãs? Aqueles que não foram destruídos pela morte da montanha? Ele parece esperançoso.

"Se for esse o caso, então é um lugar estranho, onde eles não precisam de camuflagem para se proteger."

Ele resmunga. "Parece estranho."

Como se ela percebesse que ela é o centro da nossa conversa, meu companheiro avança com o nightflyer ainda empoleirado em seu ombro e sorri para N'dek. "Hi'im L'ren", ela diz, batendo no peito.

N'dek olha para mim, olhos estreitados. "Ela está tentando me dizer alguma coisa?"

"O nome dela."

“Oh. Claro." Ele acena para ela e toca seu próprio peito. "N'dek.

Seu rosto estraga e ela olha para mim impotente, depois tenta dizer seu nome. "Naaaahdeckkkk."

O olhar no rosto de N'dek é doloroso, mas ele acena educadamente.

"A linguagem deles é estranha", eu admito para ele. "Ela não pode dizer meu nome também."

"Ela é incomum", diz ele depois de um momento, e quando ela se senta ao lado dele, ele pisca camo, como se estivesse alarmado. "Suas mãos estão deformadas."

“Eu acho que é assim que o pessoal dela é. Ela usa todos os dedos, até os extras. Eu acho uma cesta que contém dois ovos e um punhado de nozes doces. Meu estômago dói com a visão, mas eu posso procurar o suficiente para encher minha barriga. Meu companheiro e o kit devem ser alimentados. Eu tiro um ovo da cesta, corto o topo e ofereço para o pequeno Z'hren. Quando o kit começa a comer, ajoelho-me ao lado do meu companheiro e ofereço-lhe o resto da cesta. “Coma meu coração. Você precisa da sua força.

L'ren tira a cesta de mim e eu me sento ao lado dela. Ela franze a testa para o ovo e oferece de volta para mim.

"Para você", eu digo a ela, gentilmente empurrando-a de volta para ela. Estou com fome - todos somos - mas pode esperar.

"Talvez a sua espécie não coma ovos", sugere N'dek. Ele está olhando a comida com olhos ávidos.

Quando ela oferece a N'dek em vez de mantê-lo, ele olha para mim como se pedisse permissão. Eu aceno para ele. Enquanto ele não puder caçar por si mesmo, eu assegurarei que ele seja alimentado. Talvez em breve ele esteja fora deste estado triste e solitário por causa da perda de sua perna e ele perceberá que ainda pode fazer muito bem para nossa tribo, por mais pequeno que seja em número. Ele pega imediatamente e quebra, sugando o conteúdo rapidamente. Z'hren ri, segurando seu próprio ovo, e L'ren se aproxima para fazer cócegas nele, sorrindo.

Eu cutuco a cesta em direção a ela novamente. "Coma", eu digo novamente.

"Coma", ela concorda, pegando uma das nozes e quebrando-a como eu mostrei a ela. Ela come um e depois oferece outro para mim, e um terceiro para N'dek. Eu corto a minha e ofereço de volta para ela, mas N'dek come a dele. Ele deve estar com mais fome do que ele deixou ... o que significa que há ainda menos nos suprimentos do que eu pensava.

Um gordo se inclina sobre o ombro de L'ren e tenta arrebatar o conteúdo de uma de suas nozes. Eu assobio para ele e tento fazê-lo sair, mas ele só bate nos meus dedos. "Folheto mimado", murmuro.

L'ren ri e oferece ao aviador um pouco da comida dela, e eu suspiro interiormente. Ela não percebe o quanto o animal é alimentado já. Eu não posso culpar seu coração gentil, no entanto.

Ela termina de comer e lambe os dedos, e enquanto eu a assisto, meu khui começa a cantar. N'dek pigarreia e arranca a casca de ovo vazia dos punhos minúsculos de Z'hren, fazendo o possível para não chamar a atenção para nós. "Se você quiser levá-la para a selva com você, eu posso assistir o pequeno", ele me diz.

Eu estou surpreso. É a primeira vez que ele se ofereceu para ajudar Z'hren desde o acidente. "Se você desejar. Nós não iremos longe.

"Vá o mais longe que quiser", diz ele em uma voz estranha e suave.

Eu sei o que ele está pensando - que precisamos de privacidade para acasalar. "Vou levá-la a recolher, nada mais."

"Faça como quiser. Eu vou lidar com o pequeno. Ele faz uma pausa e depois olha para mim. “J'shel disse que havia outra mulher com ela? Que R'jaal a levou? Eles ressoaram?

"Eles não tinham quando eu saí."

Seus olhos brilham com interesse. "Isso é muito bom de ouvir.

LAUREN

A tribo de K'thar parece muito… pequena. Não vejo mais ninguém quando saímos, e isso parece estranho para mim. A grande árvore escavada parece que pode conter muito mais pessoas, pois existem plataformas e plataformas que sobem até a enorme árvore. Eles podem até percorrer todo o caminho até o dossel e parece muito espaço para três rapazes e um bebê. Algo não está somando. Os outros saíram? Como a outra tribo fez quando eles precisaram fazer alguma caça a longa distância? Ou há algo mais acontecendo?

Nós nos aprofundamos na floresta, e eu tenho certeza de manter a mão na cintura de K'thar o tempo todo. Ele tem uma longa cauda, mas parece estranho agarrar isso, então eu opto por sua tanga folhosa. Claro, então eu tenho medo de que ele vá em frente e eu acidentalmente vou arrancá-lo dele.

Bem, ok, eu não tenho muito medo disso. Estou mais curioso para saber o que aconteceria se tal cenário ocorresse, e tenho vergonha de mim mesmo por todos os pensamentos sinistros que passam pela minha cabeça. Parece que o meu cootie me transformou em um hornball absolutamente raivoso porque eu já estou pensando sobre esta noite e se ele vai me tocar novamente.

O passarinho rechonchudo e peludo nos acompanha, montando no ombro de K'thar e cantando em seu ouvido. Ele a ignora na maioria das vezes, ocasionalmente arrancando uma folha grande de besouro de uma folha e entregando-a ao seu amigo. Eu acho fofo. Eu acho que sou um otário para um cara com um fraquinho por animais.

Conforme caminhamos mais profundamente na selva, K'thar aponta para objetos e fala. Demoro um momento para perceber que ele está tentando me ensinar a língua deles. Eu faço o meu melhor para repetir depois dele, mas serei o primeiro a admitir que sou um estudante terrível. Eu continuo me distrair. Não apenas pelo nosso entorno, ou pelo gordo pássaro-coisa que pousa em seu ombro, mas pelos movimentos de seu corpo enquanto ele caminha um pouco à minha frente.

É estranho que eu esteja sendo excitado por um cara com quatro braços e pele que se disfarça? Eu sinto que devo culpar minha cootie, mas isso não vai afetar meus pensamentos, é? Porque eu continuo pensando nele com o bebê e como ele sorria quando ria dele. Em como ele distraidamente tende para o pássaro em seu ombro e cuidadosamente me pega quando o terreno fica rochoso e machucaria meus pés descalços. Ele é atencioso e gentil. Eu não sei se Lo-cootie se importa com isso, mas Lo-humano acha isso muito sexy.

Ele inclina a cabeça e, por um momento, temo que ele possa ouvir meus pensamentos. A coisa de pássaro em seu ombro - Kki, cujo nome eu realmente não posso pronunciar - silva, e ele alcança e coloca um dedo contra o focinho da coisa e ele fica em silêncio.

Eu fico quieto também, esperando.

K'thar puxa Kki de seu ombro e o transfere para o meu. As pequenas garras cavam na minha pele e eu estremeço, mas dou-lhe um olhar curioso. Ele coloca o dedo nos lábios novamente e depois me puxa para mais perto da árvore mais próxima. Quando ele está satisfeito com o lugar onde estou, ele deixa cair a cesta, pega uma faca que parece feita de uma cunha de sílex e sorri para mim. Esse é o único aviso que eu recebo antes que ele se camufle para a mesma cor que os padrões de folhas sombrias no chão e no momento seguinte, sua tanga de folha cai. Ele se afasta, nu, e meus olhos se cruzam de tentar segui-lo. Tudo o que consigo ver são pãezinhos manchados de sombras e a flexão de seus braços antes que ele desapareça na folhagem.

Eu acho que ele está caçando? Eu pego sua tanga descartada e a cesta que ele deixou para trás. Kki cutucou minha bochecha, como se estivesse implorando por guloseimas, e eu gostaria de ter algo para dar a ele. Eu coço a cabeça dele, e ele fecha os olhos, claramente apreciando o toque.

Distraído, eu pulo quando os arbustos a uma curta distância sussurram descontroladamente. Kki dá um grito alarmado de surpresa, batendo as asas e assobiando no meu ouvido. Eu grito novamente quando as garras da coisa rasgam minha pele e ele sobe em minha cabeça, cavando em meu cabelo enquanto ele tenta encontrar a compra. Mesmo que ele tenha asas, ele não parece ser grande em voar, preferindo andar por cima de mim. Greaaat. Eu sou dono de um pássaro, no entanto. Eu sei que se eu me acalmar, ele vai se acalmar também, então eu faço o meu melhor para ir ainda e espero que a coisa quebrando pelos arbustos a uma curta distância não seja um predador.

"L'ren", uma voz diz ao meu lado, e eu pulo novamente. Desta vez, Kki balbucia e volta para o ombro de K'thar, que agora está voltando para a sua sombra azul normal. Ele está de pé à esquerda de mim, lentamente misturando de volta em sua cor regular e quando ele faz, eu posso ver cada músculo ondulante.

"Você me assustou", digo a ele, todo ofegante. Não posso deixar de olhar para baixo, já que ele está sem uma tanga e me sinto um pouco mais ousado depois do que aconteceu entre nós ontem à noite. Ou talvez eu tenha decidido ceder ao meu interior. Seja o que for, eu olho. Muito.

Ele é definitivamente sem pêlos. E ele definitivamente está equipado de forma semelhante aos homens humanos, pois ele tem pênis e bolas. Mas é sobre onde as semelhanças terminam, porque ele tem equipamentos muito maiores do que eu tenho certeza que qualquer macho humano faz. É longo e grosso e descansa contra sua coxa. Sua bolsa está cheia e um tom mais escuro de azul que o resto de sua pele, e ele tem uma protuberância estranha logo acima de seu pênis que me faz pensar se eu não estou vendo coisas. Parece como ... bem, como um botão em particular no meu vibrador favorito.

Isso explica por que todas as outras garotas são tão felizes e sorridentes por estarem presas aqui. Ninguém está reclamando de ressonância, porque eles estão sendo desossados pelo padrão-ouro em paus.

Annnnd eu estou olhando. Merda.

Eu levanto meu olhar até o dele e dou-lhe um sorriso brilhante, notando pela primeira vez que ele está ofegante, sheening em uma leve camada de suor que faz seus músculos brilharem, e ele está segurando um lagarto bastante grande ... coisa em uma mão. A coisa pinga sangue nas folhas de um corte em sua barriga e percebo que K'thar também respingou sangue.

"Hum ... você matou?" Eu pergunto, me sentindo sem fôlego. “Essa foi uma pergunta estúpida, não foi? Claro que está morto. Estou toda distraída, minha cootie latejando tão forte que parece que a coisa vai bater em seu caminho para fora do meu peito.

Ele apenas olha para mim, o calor em seus olhos, e eu posso sentir minha pele se arrepiar com a consciência. Eu não posso evitar olhar para baixo e

Sim. Ele é difícil. E maior. E Jesus, não posso deixar de prestar atenção a isso. Não há como fugir do fato de que ele é enorme. Claro que ele é. O cara tem o dobro do tamanho de mim, mas ele tem que ser o dobro do tamanho em todos os lugares ?Eu engulo em seco, sentindo-me corada.

Kki grita e bate o bico na bochecha de K'thar.

O feitiço está quebrado. Bem, mais ou menos. Eu aperto minhas coxas com força e abraço sua cesta no meu peito, muito consciente de que ele está nu e eu estou usando o que equivale a uma samambaia. "Você está bem?" Quando ele apenas continua a olhar para mim, eu pego uma folha de uma planta próxima e, em seguida, me aproximo dele, limpando o sangue que salpica sua pele. "Diga-me que este não é o seu sangue."

K'thar olha para o seu peito, onde minha folha está passando em sua pele. Oh Deus, estamos muito próximos juntos. Mais perto e eu estaria apresentando o seu Sr. Feliz na minha barriga. Ele percebe o que estou fazendo e diz alguma coisa, depois gesticula para o lagarto morto em sua mão. Eu suponho que significa "Tudo de bom" porque ele parece relaxado.

Ele gesticula que eu deveria segui-lo, e eu faço, mantendo um cuidadoso passo ou dois atrás dele. Está ficando cada vez mais difícil não olhar para sua bunda, especialmente agora que está nu e ele parece não se importar. Ou isso ou talvez ele queira que eu admire isso? Certamente ele sabe que é uma bunda excelente, no entanto.

Certamente. O meu parece positivamente pastoso em comparação.

Um pensamento horrível me ocorre. Ao lado dele, sou baixo, pálido e distintamente não musculoso. Eu só tenho dois braços. Ele acha que sou ... pouco atraente? Bruto?

Eu não deveria me importar, mas o pensamento é bastante angustiante. Estou me acostumando cada vez mais ao pensamento de um companheiro permanente a cada hora, mas gostaria que ele se sentisse atraído por mim, porque sou eu, e não apenas porque o seu cootie exige isso.

Ele se ajoelha na base de uma das grandes árvores e deixa cair a sua morte, depois gesticula. "Chkat".

Eu olho por cima do ombro dele e vejo o que parece ser um gigantesco ninho escavado cheio de pedaços quebrados de folhas e galhos. Ovos oblongos grandes são agrupados juntos e eu percebo que isso deve ser o lugar onde eles pegam os ovos. “Oh. Estamos coletando estes? Eu aponto para eles. "Ovos? Comida?"

Ele pega um e oferece para mim, gesticulando que eu deveria comer.

"Oh não, não eu." Eu levanto a mão, balançando a cabeça. Há algo em sugar um ovo quente e cru que faz meu estômago revirar. Eu sei que é uma boa fonte de comida, mas também sei que ainda não estou com tanta fome. Ele empurra em minha direção e eu o empurro de volta para ele. "Aquele é tudo você."

Ele se senta e quebra a parte superior do ovo, depois joga a cabeça para trás e suga com grandes e famintos goles. Ele não leva tempo para terminá-lo e fecha os olhos, suspirando pesadamente. Eita, ele deve ter morrido de fome.

Eu paro, estudando-o. Toda vez que eu me viro, ele me oferece comida, mas esta é a primeira vez que o vejo comer desde que o conheci. Eu penso na refeição hoje cedo com as nozes. Ele recusou os ovos, e quando eu ofereci um para seu amigo, achei que ele parecia um pouco ansioso demais. E quando eu dei a K'thar uma das nozes, ele abriu-a para mim e a devolveu.

Eles estão ... eles estão morrendo de fome?

É por isso que ele estava tão animado para conseguir isso? "Está com fome?" Eu pergunto a ele, pegando outro dos ovos e oferecendo-o para ele.

Ele estuda por um longo momento e depois balança a cabeça, pegando a cesta das minhas mãos e enchendo-a com os ovos. Tenho certeza que ouço seu estômago roncar.

Eu sabia. Filho da puta está racionando. Eu cutuco o lado dele. "Eu ouvi isso."

K'thar me dá um olhar tímido. Ele faz uma pausa e segura um ovo. "Z'hren". Ele toca o próximo. "Z'hren nakt." Então o próximo. “Z'hren nakt nakt.”

Ah Ele está guardando isso para o bebê. Aposto que "nakt" é estranho para amanhã. Ele definitivamente está armazenando comida porque se preocupa que não haverá o suficiente. Eu coloco minha mão em seu pulso e antes que ele possa colocar outro ovo na cesta, eu dirijo em direção a ele. "K'thar", eu digo suavemente. “Não Z'hren, K'thar. Você não é bom para ninguém se morrer de fome. E eu não posso ter você morrendo em mim. Não quando deveríamos nos acasalar, lembra? Agora que olho para ele, vejo os sinais de fome. Eu achava que seus músculos eram extremamente bem definidos? É porque ele não tem mais gordura para o corpo usar. Eu posso ver suas costelas, e sua barriga é tão plana que me deixa preocupada.

Eu não me lembro da outra tribo morrendo de fome. Irônico que estamos cercados por muito verde e ainda não há o suficiente para comer. Parece que há algo errado com isso. Talvez o vulcão ou os terremotos estejam assustando todo o jogo. Eu me pergunto quanto tempo passou desde que a coisa entrou em erupção.

E quanto tempo vai durar antes de explodir novamente. Lembro-me da parede de vapor espesso borbulhando de uma extremidade da ilha e estremecendo. "Este lugar é quente, mas é meio que uma armadilha da morte, se você me perguntar", digo a ele.

Ele me oferece o ovo novamente. Eu balancei minha cabeça e quando ele insistiu em pressioná-lo na minha mão, eu quebrei o topo com a minha mão e, em seguida, segurei de volta para ele.

K'thar me dá um olhar exasperado, como se dissesse o que você fez , mas ele drena o conteúdo e esfrega a boca com as costas de uma mão.Ele me estuda por um longo momento e depois me puxa para perto, enterrando o rosto no meu pescoço.

É um abraço. Meio que

É doce.

Também é realmente, realmente me fazendo ciente de que estamos ambos muito nus. E meu babador de tecido de um top não está fazendo muito para esconder o fato de que meus mamilos são duros com aquele pequeno toque.

Eu olho para baixo e vejo que não sou o único afetado. Eu seguro sua tanga. "Eu acho que você esqueceu isso."

K'thar olha para baixo, em seguida, joga a cabeça para trás e ri.

 

K'THAR

 

S

ele é esperto

meu L'ren.

Eu ensino suas palavras enquanto trazemos nossa matança e os ovos de volta ao acampamento. Ela se lembra mais deles do que eu pensava, e isso me deixa orgulhoso. Eu quero muito ter uma conversa com ela, para descobrir mais sobre ela e seu povo. Para aprender o que ela gosta. Para ouvir mais de sua risada, veja seus sorrisos.

Eu quero saber tudo sobre ela.

Nós levamos o nosso transporte de volta ao acampamento, mesmo que não tenhamos ido muito longe. O sviket foi um achado de sorte, e o ninho ainda teve mais sorte. A carne vai nos alimentar bem esta noite e os ovos vão garantir que Z'hren não passará fome. E meu inteligente L'ren percebeu que eu não estava comendo e insistiu que eu tivesse um segundo ovo. Mesmo agora, sinto-me mais forte depois da minha refeição, e não é tarefa de cavar um buraco a uma curta distância da árvore e começar um pequeno incêndio. Apenas um pequeno, é claro, e depois deixo queimar até que sejam apenas carvões e cobri-lo com folhas. Esfolio a carcaça, cubro com mais folhas e deixo a cova para fumar por muitas horas. Quando estiver pronto, os sóis estarão abaixo do horizonte e o dia terminará. Até lá, há mais a fazer.

Então eu levo o L'ren de volta para a selva comigo. Desta vez, vamos atrás do nosso verdadeiro objetivo, as porcas grossas e carnudas. É fácil sentir o gosto deles em momentos de abundância, mas ultimamente eles têm sido o único alimento facilmente encontrado. Mostro-lhe o que procurar e passamos a tarde reunindo nozes e ensinando-lhe minhas palavras. Mesmo falando um com o outro está provando ser um desafio, eu aprecio sua companhia e eu amo nada mais do que fazê-la rir com prazer.

Fazemos uma pausa para uma pequena refeição de nozes e água fresca quando chegamos ao riacho. Eu lavo rapidamente, me livrando da sujeira e do sangue da minha pele, e percebo que minha companheira tenta lavar com a roupa. Ela é estranhamente tímida, meu L'ren. Eu não entendo isso, mas, novamente, eu não entendo muitas coisas sobre ela. Eu gosto do pensamento de aprender tudo o que posso, no entanto.

L'ren se senta na beira da água e se deita na margem, fechando os olhos e suspirando pesadamente.

"Cansado?" Eu pergunto, embora eu saiba que ela não vai me entender.

Ela abre os olhos e me dá um sorriso pensativo. "Jsthnkn." Ela estuda a cesta de nozes ao lado dela e pega uma, segurando-a para o meu olhar. "L'ren", diz ela depois de um momento, e depois coloca no chão. Ela coloca outro ao lado dele. "L'ren, K'thar", diz ela, apontando primeiro a porca original e depois a nova. Ela adiciona uma terceira porca menor. "Z'hren". E outro. "J ..." Ela olha para mim, esperando.

"J'shel", digo a ela, apontando para a nova porca. Eu vejo onde ela está indo com isso. É um jogo de nomeação de algum tipo. Eu adiciono outro nut e coloco ao lado de J'shel. "N'dek."

Ela balança a cabeça, excitação em seus olhos, e pega outro maluco. "Mrsl."

"Não, isso é tudo de nós", eu digo. "A menos que você queira contar um gordo." Eu acaricio o nightflyer, que tem suas garras cavadas no meu ombro.

Ela balança a cabeça e segura a porca de novo, descendo a lista de nomes e apontando para cada um. Então ela gesticula para o que está em sua mão. "Mrsl." Ela pega e coloca ao lado da porca “dela”. “L'ren. Mrsl. Ela afasta a noz de L'ren e coloca uma nova por ela. “L'ren. K'thar. Então ela gesticula para a porca restante. "Mrsl?" Há uma pergunta em sua voz.

Realização amanhece. Eu aponto para o que sobrou. "Esta é a fêmea humana que estava com você?"

Sua testa franze e ela me estuda, tentando entender.

"Feminino", indico, em seguida, gesticulei para o meu peito. "Tetinas Kit.

"Sim", ela diz animadamente na minha língua. "K'thar, sim!" Ela faz os mesmos gestos com as nozes novamente. L'ren com a senhora deputada. L'ren então K'thar. "Mrsl?" Ela pergunta, batendo no que sobrou mais uma vez. "Senhora não?"

Eu vejo a preocupação no rosto dela. “Senhora, sim. Ela está viva. Ela foi com R'jaal.

"R'jaal?"

Eu pego outra porca. ―R'jaal. Ele é do clã Tall Horn. Eu pego o cacho de nozes que representa minha tribo. "Este é o clã Strong Arm". Eu pego algumas nozes novas e coloco a que representa R'jaal com elas. “Este é o Alto Chifre. R'jaal Tchai M'tok. S'bren E sua amiga, senhora.

Seus olhos se arregalam. Ela aponta para o cluster. “S'nudder grp ppl?”

"Alto Chifre", digo a ela novamente. Então eu pego outro cluster e os uso para representar o Shadowed Cat, no outro extremo da ilha. “Eu estou. O'tek A'tam U'dron. Isso é tudo o que resta do Shadowed Cat. Nosso povo não é mais muitos. Penso nas grandes reuniões, quando eu era um kit, de dezenas de pessoas reunidas para compartilhar comida, competir em jogos e visitar a família. Penso nos jogos de prova, quando os machos saíam para a floresta para trabalhar juntos e derrubar uma garra celeste sem armas, a não ser com as próprias mãos.

Eu estava no meu próprio jogo de prova quando a Great Smoking Mountain morreu. Todos nós que sobraram estavam no jogo de prova. Foi só o fato de estarmos neste lado da ilha que nos manteve vivos. O resto da terra afundou com a Great Smoking Mountain e levou quase todo o nosso povo.

Minha mandíbula aperta com a dor daquele tempo. Eu estudo as nozes antes de nós. Tão poucos e houve uma vez muitos de nós. Mesmo agora, nosso território de caça é apenas uma pequena fatia do que costumava ser. Lembro-me de dias de viagem para chegar ao local de encontro. Agora, posso cruzar todo o território para as terras do Gato Sombrio com um dia de viagem.

Não parece certo.

Uma fungada chama minha atenção. Eu olho para cima e vejo que minha companheira está chorando, limpando as lágrimas de suas bochechas.

"O que é isso?" Eu pergunto a ela, estendendo a mão para acariciar sua mandíbula. "Por que você chora?"

"Mrsl", diz ela, tremendo lábio. “Não entendi. Shsalive. Ela aperta minha mão na dela e me dá um olhar suplicante. "Hft tk mi tuhr"

"O que é que você quer, meu companheiro?" Eu preciso me concentrar em suas palavras, mas ela segura minha mão perigosamente perto de suas tetas inchadas e isso me distrai.

Ela repete a si mesma, e quando eu balanço a cabeça novamente, ela olha para as nozes e, em seguida, bate um dedo no dela. "L'ren" Ela pega e move-o ao lado do da amiga. "L'ren Mrsl."

Ela quer sua amiga. Claro que ela faz. Se fosse eu e um dos meus clãs desaparecesse, eu seria incapaz de descansar até saber que ele estava seguro. É isso que é isso? Ela se sente responsável por sua amiga? Eu concordo. "Vou falar com meu clã e ver o que eles pensam."

Seu sorriso é brilhante e meu pau dói com a visão de como ela é adorável. Como eu já a achei estranho? Ela é delicadamente feita, mas eu nunca vi nada melhor do que o rosto dela quando ela está feliz.

Um Gordo pula do meu braço e L'ren olha para baixo, depois ri. “Um gordo come K'thar.”

Com certeza, meu pequeno e gordo nightflyer comeu a porca que me representa. Eu rosno de brincadeira quando o panfleto vai em direção à “porca” de meu cônjuge, enxotando-o para longe.

Algumas coisas não devem ser tocadas.

 

J'shel está exultante com a minha descoberta naquela noite.Ele voltou com nada mais do que alguns pequenos andadores, e mesmo esses são escassos, diz ele. As águas perto da praia ficam quentes, e os peixes deixaram os baixios. Eu não indico que a selva parece ficar mais quente a cada dia.

Não faz sentido alarmar ninguém, não quando não há nada a ser feito sobre isso.

Naquela noite, nos sentamos juntos e aproveitamos nossa refeição. Fico feliz em ver que L'ren come tanta carne quanto qualquer um de nós, embora ela enrugue o nariz ao ver J'shel roendo uma perna. Ela tritura um pedacinho de carne entre duas pedras e espreme o suco de sua porção em uma tigela, e então oferece para o pequeno Z'hren, que ama o mingau quando é esfregado contra suas gengivas.

"Estou surpreso por não termos pensado nisso", admite N'dek.

Eu também estou. Mas nós somos caçadores. Nós não somos mães. Eu vejo como o L'ren brinca com o kit. I'chai se foi, morto esta lua passada. Seu companheiro V'den morreu pouco depois que eles ressoaram. Lembro-me da sorte que achei que V'den tinha ressoado até a última mulher do nosso tipo. Essa foi a última de sua sorte, e agora seu kit está aqui conosco, sem mãe. Observo L'ren enquanto ela embala Z'hren em seu colo, alimentando-o com a papa e mordiscando mordidas de sua própria comida. Meu clã é tão pequeno que todos nós importamos.

E se o clã dela não for ninguém além de sua amiga? Sua senhora? Ela merece vê-la. Ela merece tê-la ao seu lado. Se a senhora não tiver ressoado com R'jaal, ela deve voltar para casa conosco.

Eu vou ter que lutar com ele, porque ele não vai querer desistir dela. Mas para minha companheira, farei qualquer coisa.

"Meu L'ren perguntou sobre sua amiga hoje", digo J'shel e N'dek.

"Ela falou?" J'shel parece surpreso, jogando sua longa trança por cima do ombro. "Ela aprendeu nossas palavras tão rapidamente?"

“Ela me disse em palavras e gestos. Ela quer seu clã ao seu lado. Preciso ir amanhã e levá-la para ver a Sra. L, amiga dela.

L'ren olha para mim surpreso. "Mrsl?" Há excitação e esperança em seu rosto.

Eu aceno para ela. "Amanhã. Vou levá-la ao clã do Alto Chifre para que ela possa ver sua amiga. E se ela não tiver ressoado com um de seus clãs ...

"Então você vai trazê-la de volta para ver se ela ressoa para um de nós?" J'shel pergunta, esfregando as mãos ansiosamente e olhando para N'dek, que parece igualmente entusiasmado.

"Eu vou ver se ela quiser", eu os aviso. “Se ela quiser ficar com o Alto Chifre, não posso forçá-la a sair.”

"Devo ir com você?" J'shel pergunta. Sua excitação é palpável. "Eu posso carregar Z'hren nas minhas costas."

N'dek imediatamente olha para longe. Eu sei o que ele está pensando - que J'shel vai ver a fêmea antes dele, porque ele tem duas boas pernas, enquanto N'dek deve ficar para trás, esquecido. Parece injusto. "Não", eu digo devagar. “Eles vão suspeitar se eu levar alguém sem par. Por enquanto, será apenas eu e meu companheiro.

L'ren olha para mim com olhos esperançosos, e quando ela olha para mim assim, eu lutaria com todos os machos da ilha só para vê-la feliz.

Espero que não chegue a isso.

 

LAUREN

 

T

os homens falam

por um tempo depois do jantar, fazendo planos em voz baixa. Eu não sigo nada disso, mas às vezes ouço meu nome e o de Marisol. Toda vez que eu falo, K'thar apenas sorri para mim e balança a cabeça, e eu tenho que confiar que ele realmente vai me levar para o meu amigo. Eu não acho que ele mentiria, mas também espero não estar entendendo completamente as coisas.

Quando os sóis caem, J'shel pega o bebê e sobe para o seu local de dormir e N'dek prepara sua cama com folhas frescas que K'thar reuniu para ele. Eles não parecem ser grandes fãs de fogo aqui, então quando a luz se foi, é praticamente hora de dormir. Isso deixa apenas eu e K'thar para nos retirarmos para o nosso lugar no alto da árvore.

Hora de dormir Não posso deixar de pensar na noite passada e fico toda corada imaginando como será essa noite. Não que eu deva estar pensando em coisas assim.

Não que eu não tenha pensado nisso a cada hora o dia inteiro. Eu culpo minha cootie por meus pensamentos bastante singulares. Eu sabia que o anoitecer estava chegando. Eu só não sabia se estaria vindo com isso.

Ha

Mas não posso negar que quero ser tocado novamente. O orgasmo da noite passada não foi nada menos do que impressionante e estou curioso para ver se ele planeja tomar o controle novamente. Ele não me empurrou o dia todo, mas eu o peguei me observando. Eu sei que ele tem que estar pensando como eu sou - seu cootie tem sido tão barulhento quanto o meu o dia todo.

Se ele não me tocar hoje à noite, não tenho certeza se tenho coragem de pedir a ele. Parte de mim acha que ninguém se importaria - ninguém nessa tribo de qualquer forma -, mas há outra parte de mim que ainda pensa como a desajeitada mulher da Terra que usava óculos e ficava de lado no clube, em vez de dançar. Eu não estou abandonado. Eu não acho que serei essa pessoa. O mais próximo que eu já estive daquela pessoa despreocupada é quem eu sou agora, a do biquíni de grama em uma selva de pessoas nuas. Eu sou o único que tenta ser útil, o pacificador. É difícil para mim pedir coisas para mim.

É especialmente difícil pensar em perguntar a alguém. Hey, você me atrapalharia novamente esta noite?

K'thar gesticula para o buraco oco da enorme árvore que eles chamam de lar, e ele indica que eu deveria tentar escalar para mim esta noite. Eu aprecio que ele não vai me jogar por cima do ombro e me puxar por aí, mas eu me preocupo que eu vou ser muito ruim nisso. "Eu não sou o mais atlético", eu digo a ele, agarrando um punho e olhando para cima. "Então, não rindo."

"L'ren, up", ele me diz em seu idioma.

Certo, certo. Estou ansioso pelo dia em que possamos ter uma conversa real. Eu uso o apoio e me puxo para cima, alcançando o próximo. Não é muito grande e meus dedos escorregam, e então uma das mãos grandes de K'thar cobre minha bunda, me ajudando.

Eu não posso decidir se isso é estranho ou excitante. Eu definitivamente estou ciente de que ele está a centímetros de distância das minhas partes de garotas e isso me faz contorcer e estender a mão para o próximo apoio, então eu não sento em sua mão por muito tempo e tenho idéias demais. As bordas esculpidas no interior da árvore são bastante grandes no geral. Eu estou supondo que é porque mãos alienígenas são muito maiores que as minhas. Eles estão bem separados, então mudar para cada um deles é um desafio. Eu me concentro em viajar até a árvore, e estou ofegando quando passamos por todas as outras plataformas e chegamos até o topo da árvore. Eu rastejo para fora da plataforma tecida e desço, ofegando. "Da próxima vez, talvez você tome o primeiro andar, em vez da cobertura", eu me queixo para ele enquanto ele agacha ao meu lado, olhando para o meu corpo em fôlego, esparramado com diversão.

"L'ren, sim", diz ele, e toca minha bochecha com um dedo grande. Eu acho que ele está tentando me dizer que ele está orgulhoso de mim.

Eu dou-lhe um sinal de positivo.

Ele sorri e depois se afasta, e eu me sento em meus cotovelos para observá-lo enquanto ele desaparece da saliência com um pulo, e depois retorna alguns momentos depois com um punhado de folhas. O coletor mais rápido de todos os tempos, embora eu suponha que ele tenha uma vantagem com quatro braços contra meus dois braços insignificantes. Ele as enfia numa pilha agradável e confortável e depois lança um olhar aquecido em minha direção.

E eu sinto um flush de corpo inteiro passar por mim. Eu posso adivinhar o que esse olhar significa, e isso está me fazendo formigar com consciência. Meu cootie começa sua música novamente, lembrando-me exatamente o que quer, e a cada hora, parece um pouco mais difícil argumentar com a maldita coisa. Por que estou lutando de novo, exatamente? Porque as pessoas que não sabem mais que eu não aprovo? Porque a moral da Terra diz que é uma má ideia pular na cama com um cara que você acabou de conhecer?

Essas coisas realmente se aplicam mais?

Eu fico de pé e me movo para a beira da cama. Ele se senta de um lado, mantendo-se entre mim e a borda, e então me espera.

Não tenho certeza de como jogar isso. Eu tento ser sexy? Standoffish? O que eu quero? Rasgado com a indecisão, eu bati na cama e deitei de costas, ajustando a minha camisa de babador sobre meus seios. Deus, eu sou o pior em sedução.

K'thar apenas ri, como se ele pudesse ouvir meus pensamentos e se deitas ao meu lado. Não de costas, mas apoiado em um braço e de frente para mim. Me assistindo. Sinto outra pontada quente percorrer meu corpo ao perceber isso, e estou feliz que o crepúsculo está caindo, porque talvez meus faróis não sejam tão perceptíveis.

"L'ren", ele murmura.

"Você pode me chamar de Lo", eu sussurro. “Todos os meus amigos mais próximos fazem. Eu acho que você se qualifica. Eu coloquei a mão no meu peito. "Lo.

"Lllloh", ele consegue, rolando a língua de uma forma que quase soa como se ele estivesse ronronando meu nome, como se sua cootie estivesse ronronando para mim. E caramba, isso não deve ser tão sexy quanto é. "K'thar Llo."

Ele está dizendo que eu sou dele? Eu fico coberto de arrepios com o pensamento. Eu não deveria querer que um cara fosse todo homem das cavernas em mim, mas é difícil negar que eu quero mais do que qualquer coisa agora. Mais. Do que. Qualquer coisa. "Este sou eu. Todo seu."

Ele olha para mim com aqueles olhos azuis brilhantes e, em seguida, coloca uma mão entre as minhas coxas, bem em cima da minha boceta coberta de folhas. "K'thar Llo."

Eu mordo de volta um gemido. Rapaz, esse cara não brinca. "Isso é seu também."

O olhar que ele me dá é de um prazer feroz.

Bem, dois podem jogar esse jogo. Talvez seja hora de eu ser um pouco mais ousado, eu mesmo. Eu chego e o agarro no mesmo lugar que ele está comigo, bem no seu pau. Eu não estou totalmente surpreso em ver que ele já está duro. "E este é o K'thar de Lo."

"Sim", diz ele densamente, pressionando contra a minha mão.

Ok, eu vou ter que ser ousada com mais frequência, porque a resposta dele ao meu carinho é quase tão emocionante quanto quando ele me toca. Essas folhas não escondem muito, e eu posso sentir algo muito grande e quente por baixo.

Ele se inclina, gemendo baixinho, e então oh-tão-casualmente arranca minha saia de folha de mim. Nenhum fingimento com este - ele está me declarando como seu e estacando seu território. E Deus me ajude, eu amo isso. Um pequeno grito me escapa e eu nem sequer protesto quando ele arranca meu top também. Eu acho que é a coisa boa sobre roupas de folha - fácil acesso.

K'thar olha para mim, sua expressão tão faminta quanto eu sinto. Sem quebrar o contato visual, ele arranca sua própria tanga e a joga de lado.

Oh garoto, agora estamos ambos realmente nus. Eu tremo com a realização. Não há nada que nos impeça de ir todo o caminho com esse material de acasalamento. Estou pronto? Isso importa?

Eu mordo meu lábio, cheio de incerteza dolorosa enquanto ele olha para mim. Ele não está se movendo para me tocar, apenas observando. Eu me pergunto se estou fazendo algo errado? Algo que o faz hesitar hoje, ao contrário de ontem.

Ele olha para os meus seios, depois toca a curva de um, me observando.

Porra? Ele está encarando bastante meu rosto e não meus peitos. Eu franzir a testa. "O que foi aquilo?"

"Machucar?" Ele pergunta, usando uma das palavras que ele conseguiu me ensinar nos últimos dias.

"Não", eu digo devagar. Por que eles machucariam?

Ele deve ver minha confusão, porque ele ri e esfrega o queixo, parecendo um pouco envergonhado. Ele gesticula para os meus seios e indica que eles são grandes, e então aponta para si mesmo e balança a cabeça.

Isso significa que as fêmeas de sua espécie não têm peitos como eu? Ou ele acha que as minhas são enormes? Eu coloquei uma mão sobre meus seios para cobri-los, me sentindo um pouco desconfortável.

K'thar pega a minha mão e puxa-a para baixo com um aceno de cabeça, em seguida, passa levemente os dedos sobre o meu mamilo. "K'thar Llo."

Oooh, então estamos de volta ao jogo sexy. Eu aprovo. Eu fico sem fôlego, especialmente quando ele continua a traçar meu peito com as pontas dos dedos. "Sim."

Minha cootie está rugindo ferozmente, tão forte que parece que está sacudindo as árvores. Lá embaixo, Kki solta um grito estridente, e percebo que não é só o meu pênis que está tremendo - é a árvore inteira.

Eu pulo para os meus pés, apavorada. “K'thar - outro terremoto!”

"Llo", ele diz calmamente, ficando de pé também. "Não."

“Não me diga não! Eu sei o que eu ouvi! Eu ... Faço uma pausa, porque percebo que já está parado. Foi apenas um tremor, nada mais, mas é o segundo hoje. Cada um é aterrorizante porque me pergunto quando o vulcão vai explodir seu topo. Estamos bem na zona de perigo, à beira da caldeira.

Ele agarra minha cintura e me puxa de volta contra ele, e então de repente eu estou de pé contra um grande bárbaro quente e sexy e minha pele nua está pressionada contra sua pele nua.

E por um momento, esqueço tudo sobre terremotos.

K'thar me segura firmemente contra ele, e eu posso sentir seu pênis pressionando minhas costas. Meu corpo se arrepia com a consciência e meus mamilos estão duros, e eu prendo a respiração, esperando para ver se ele me libera.

Ele não faz, no entanto. Em vez disso, uma grande mão vai para minha buceta e ele acaricia meus cachos lá. "K'thar Llo", ele murmura contra o meu cabelo.

Eu estremeço com a necessidade, inclinando-me contra ele, me entregando a ele. Ele quer que eu seja dele? Eu sou todo dele para fazer o que ele quiser. "Sim."

Ele geme baixo em sua garganta, e eu posso sentir o estrondo mais profundo de seu khui em seu peito. Como ele calmamente desliza um dedo entre as dobras da minha buceta, ele alcança com outra mão e acaricia um dos meus seios novamente.

Eu respiro fundo, porque as sensações duais são enlouquecedoras. Eu acho que um cara com quatro braços era estranho? Eu retiro, porque ele tem tantas outras maneiras de me tocar que estou me molhando só de pensar nisso.

"Llo", ele diz novamente em uma voz deliciosamente rouca, e arrasta aquele dedo grande e grosso ao longo da costura molhada da minha buceta. Ele move para frente e para trás, depois começa a esfregar levemente contra o meu clitóris. Oh foda-se, ele se lembra disso desde ontem. Claro que ele faz.

Eu me agarro ao braço dele, contorcendo-me contra ele e ofegando enquanto ele esfrega meu mamilo ao mesmo tempo em que ele acaricia meu clitóris. Isso é tão injusto. É demais para mim aceitar. É impressionante, e incrível, e oh meu deus, eu vou gozar tanto se ele continuar me tocando assim. A respiração sibila dentro e fora da minha garganta e eu choramingo, preso na gaiola de seus braços enquanto ele me segura apertado contra ele e acaricia meu corpo como se fosse seu há centenas de anos e ele sabe exatamente como me tocar. Tão injusto.

Tão bom.

Eu venho um momento depois, gritando quando um orgasmo rápido me alcança. Eu nunca cheguei antes, mas parece que toda vez que ele me toca, eu apenas acendo e explodo. Eu corto contra ele enquanto ele continua a acariciar-me, murmurando meu nome.

Sua mão levanta da minha boceta e em um torpor, eu vejo quando ele levanta os dedos molhados para a boca e os saboreia.

Então, K'thar geme. Difícil. "Llo", ele diz.

No momento seguinte, estou de volta na cama frondosa, nas minhas costas. Ele é rápido, tão rápido que mal posso dizer o que está acontecendo antes de perceber que ele está empurrando minhas coxas e sua cabeça desce entre elas.

Ohgodohgodohgod. "K'thar, espere", eu choramingo. “Eu preciso descer. Sou muito sensível ...

Mas ele não me entende. Claro que ele não faz. Ou talvez ele não se importe. Braços presos ao redor das minhas coxas para ancorar meus quadris contra ele, ele se inclina e me lambe com um longo e lento sabor.

Eu mordo meu dedo para não gritar seu nome. Sensação dispara através de mim, e eu sinto que todo o meu corpo está virando do avesso. Eu nunca senti tanto de uma vez.Eu quero que ele pare, e eu quero que ele continue. Ele lambe minhas dobras e meus dedos se enrolam. Minhas mãos vão para o cabelo dele enquanto ele ergue um dos meus joelhos por cima do ombro e começa a usar sua língua com ainda mais força. Ele toma seu tempo para explorar minhas dobras, e então empurra a ponta da sua língua contra o meu núcleo.

Meus gemidos se transformam em suspiros e me agarro a ele. Eu sinto um pouco de decepção quando ele se afasta do meu núcleo, deixando-me dolorido e vazio. Mas um momento depois, sua língua se arrasta sobre meu clitóris ainda incrivelmente sensível, e então ele começa a se banquetear comigo.

Desta vez, não posso evitar o grito alto que escapa da minha garganta.

Uma mão - Deus, ele tem tantas - alcança e ele pressiona seus dedos contra meus lábios. Eu chupo eles, choramingando, porque estou tão cheio de necessidade. Eu não posso evitar a reação do meu corpo à sua lambida intensa - meus quadris balançam contra o seu rosto na minha urgência. Eu posso senti-lo rir, mas ele não para. Ele só me lambe mais forte, as mãos apertadas em volta das minhas coxas.

E então eu estou vindo de novo, molhado e quente e em todo o seu rosto. Meu corpo arqueia como um arco e ainda assim ele não para de me lamber, não até eu estremecer e gritar uma terceira vez.

Eu olho para o dossel da floresta escura. Eu me sinto ... repleto. Não, mais que repleto. É como se toda a força do meu corpo tivesse sido drenada, e foi sugada para fora da minha boceta pelo alienígena entre minhas coxas. Eu levanto a cabeça para olhar para ele e seus olhos estão brilhando, o olhar em seu rosto presunçoso e satisfeito. Sim, ele deveria estar satisfeito. Tenho certeza de que todos os pássaros, répteis e alienígenas em um raio de cinco quilômetros me ouviram sair do meu cérebro. Isso definitivamente vai fazer o café da manhã amanhã um pouco estranho quando eu vejo os outros.

Três orgasmos, um após o outro. Eu vou precisar fazer cardio para manter a linguagem deste homem. Minhas pernas sentem como se tivessem corrido três milhas e tudo o que fizeram foi apertar sua cabeça entre as minhas coxas. Gah

Claro que não posso reclamar. Eu seria um tolo para reclamar. Isso foi incrível. Mãos em todos os lugares, língua em todos os lugares ... meus dedos se enrolam só de pensar nisso de novo.

"K'thar Llo", o grandalhão murmura e lambe a língua ao longo do interior da minha coxa.

Eu tremo, porque eu posso ver o calor e a necessidade em seus olhos. "Espere", eu respiro, me contorcendo fora do seu aperto. Uma ideia me atingiu e estou bastante animada com isso. Eu quero virar a mesa dele ... Se ele gostou da minha reação ao seu toque, tenho certeza que vou gostar da reação dele à minha. Eu coloquei a mão em seu peito e deslizei para longe, fechando minhas coxas trêmulas. “Chega de Lo por enquanto. Vamos falar sobre K'thar.

Ele alcança para mim, mas eu balanço minha cabeça e acaricio seu rosto, sorrindo para ele. "Minha vez. Lo's K'thar.

Seus olhos se estreitam e seu khui ronca ainda mais alto. Sim, ele gosta dessa ideia.

Eu me levanto e pego a mão dele na minha, indicando que ele deveria fazer o mesmo. Ele faz, e então eu posso olhar para todos os deliciosos seis pés mais do cara. Eu coloquei minha mão em seu peitoral, sentindo seu coração bater e seu khui "cantar", e parece um momento mágico.

Ele soprou minha mente, agora é a minha vez de explodir a dele. O pensamento é atraente. Quantas vezes K'thar olhou para mim com olhos quentes e me segurou um pouco mais do que deveria? É a minha vez de prestar atenção à sua necessidade ... e agradecer-lhe por quatro orgasmos muito bons.

E, bem, divirta-se um pouco.

O pensamento de tocá-lo de qualquer maneira que eu quero é emocionante. Isso me faz pressionar minhas coxas juntas com antecipação e meu corpo libera tudo de novo. Eu posso dizer que ele está animado também, embora não seja difícil de ver isso. Ele está ofegante, seus ombros maciços arfando, e seus punhos estão cerrados ao seu lado, como se estivesse tomando toda a sua força para não estender a mão e me agarrar e me jogar de volta nas folhas novamente para outra rodada.

Por mais que essa rodada fosse incrível, eu quero que ele tenha algo incrível também. Então eu sorrio para ele. “Vou te ensinar como beijar primeiro. Podemos fazer isso?"

Ele inclina a cabeça, e eu posso dizer que ele está mentalmente peneirando minhas palavras, tentando combiná-las com os pedaços da língua um do outro que aprendemos.

"Beijo", eu digo prestativa, e deslizo a mão para a parte de trás do seu pescoço, em seguida, pressiono meu corpo contra o dele. Meus seios empurram contra seu peito e um de seus braços vai para a minha cintura, me bloqueando contra ele. Eu balancei minha cabeça, mantendo minha expressão brincalhona. “Minha vez de dirigir as coisas, querida. E estamos começando com um beijo.

"Ks", ele concorda, e coloca a mão atrás do meu pescoço, assim como eu estou fazendo com ele.

Eu quero fechar meus olhos e me inclinar contra aquela mão grande, porque ele pode segurar a parte de trás inteira da minha cabeça em sua palma, e é um sentimento estranhamente erótico. Eu não posso me distrair, e ele é o melhor em me distrair. Eu me inclino, puxando-o para mim. "Beijo", eu sussurro novamente. "É o meu favorito."

Bem, foi meu favorito antes oral. Eu posso ter um novo favorito. Mas este pode ser um clássico. Eu estou bem com isso.

Ele me observa de perto, seus olhos abertos, mesmo quando eu entro e coloco minha boca na dele. Ele fica completamente imóvel, como se estivesse tentando descobrir o que estou fazendo.

Então eu me inclino e levo meus lábios levemente aos dele. Está claro que ele não sabe beijar. Ele franze a boca e espera, como se tentasse descobrir o que eu estou fazendo para que ele possa imitá-lo. Isso é estranhamente doce e meio engraçado ao mesmo tempo.

Claro, sua reação só me faz querer fazer mais. Eu quero chocá-lo. Empurre seus limites - ou até mesmo veja o que eles são. Eu me inclino mais perto e lambo ele, direto na boca.

A respiração assobia por entre os dentes. "Ks?"

"Não é bem assim", eu murmuro, minha voz rouca com o poder que tenho sobre ele. “Deixe-me terminar de te mostrar. Beijo - eu digo novamente, e então pressiono minha boca sobre a dele. Desta vez, eu faço um beijo mais profundo. Em vez de acariciar seus lábios com os meus, inclino minha boca sobre a dele e agito minha língua contra a costura de sua boca. Quando ele se abre para mim, eu acaricio contra o dele, deslizando minha língua ao longo do lado dele. Então eu lentamente me solto e dou-lhe um olhar ofegante. "Beijo."

Ele rosna baixo e seus braços se fecham em volta da minha cintura. Uma mão segura a parte de trás da minha cabeça com mais força e então sua boca está na minha novamente, e estamos nos beijando com toda a intensa paixão que eu estava esperando. K'thar é um aprendiz rápido, porque ele assume o beijo, e o que ele não tem em finesse, ele compensa com entusiasmo. Deus, há sempre entusiasmo. Ele está me beijando tão ferozmente que eu posso sentir meu corpo respondendo, meu cootie cantarolando seu prazer. Cada lambida na minha boca parece que ele está me lambendo entre as minhas coxas novamente e é tão enlouquecedor quanto incrível. Eu perdi o controle do beijo, mas não me importo.

Quando finalmente nos separamos, minha boca parece estar formigando e nós dois estamos ofegantes. Ele olha para mim e passa um dedo sobre o meu lábio inferior. "Ks"

Eu aceno, atordoado. "Sim, é isso mesmo." Embora chamar o que nós experimentamos apenas agora um mero beijo parece inadequado.

Eu quero fazer mais, antes que ele me distraia completamente. Eu deslizo a minha mão pelo seu peito e, em seguida, abaixo ainda mais, acariciando seu pênis com ousadia. "Beije aqui?"

Os olhos de K'thar ficam encapuzados e eu posso ouvir o simples gemido escapar dele.

"Isso não é um não", eu sussurro, e deslizo de joelhos, ajoelhado na frente dele, minhas mãos ainda em seu pênis. "Na verdade, isso pode ser um sim".

"Sim", ele murmura.

Sim, pensei que sim. Eu sinto uma intensa sensação de prazer sobre o controle que tenho agora. Eu sou o único em meus joelhos, mas eu sou o único responsável pela situação. É um sentimento intenso e intenso e posso ver por que as pessoas ficam tão viciadas em estar no comando. Suas reações aos meus toques tornam tudo duas vezes mais prazeroso.

Eu gentilmente pego seu saco, explorando-o com meus dedos. Sua pele é macia e incrivelmente quente. Quando olho para o corpo dele nas sombras, ele parece estar ficando da mesma cor da minha pele. Fascinante. Ele está se camuflando para mim porque estou tocando nele ou porque ele está tentando me agradar? De qualquer maneira, eu estou nisso. Eu envolvo minha outra mão em torno de seu comprimento e aperto, aprendendo seu corpo. Seu pênis é incrivelmente grosso. Não que eu tenha tido muitas experiências com galos (como em nenhum), mas assistir pornografia online não me preparou para o tamanho de um namorado alienígena. Quando aperto, meus dedos não fecham ao redor dele, e o comprimento dele é maior do que o previsto.

Mas todos os outros humanos que estão presos aqui estão felizmente felizes e grávidos, então eu estou supondo que o pau alienígena é grande no jeito “yay” ao invés do jeito “oh crap”. E com esse botão no topo, tenho certeza que ele vai me acertar em todos os pontos certos. Isso é ... meio excitante.

Ok, muito emocionante.

Primeiro, porém, é a minha vez de me divertir. Eu olho para ele e percebo que ele está me observando com olhos concentrados, como se nada mais no mundo importasse. Eu sorrio para ele, e então alcanço e casualmente lambo a cabeça de seu pênis. Eu nunca dei um boquete antes, mas há coisas que você sabe em seu núcleo, e eu acho que sei ser uma provocadora.

"L'ren", ele respira, acariciando meu rosto.

Meu cootie está roncando como um cortador de grama no meu peito, e ele é tão alto que eu estou surpreso que ninguém está gritando para nós para mantê-lo para baixo. Então, novamente, se o meu grito há alguns minutos atrás não acordou ninguém, eu estou supondo que eles estão fingindo não ouvir. Isso funciona para mim, porque eu não paro até que esse homem - alienígena - venha.

Eu sei que os boquetes envolvem chupar e acariciar, então eu tento descobrir a melhor maneira de fazer as duas coisas. Com minhas mãos, eu exploro seu comprimento, sentindo ao longo de sua pele. Ele está muito quente aqui, e o leve e picante almíscar de seu perfume enche meu nariz. Eu gosto do cheiro dele, e acho que nunca falei sobre um cara antes. Provavelmente o cootie, mas eu não me importo. Eu só sei que até agora eu gosto de tudo sobre ele. Eu lambo ao longo da cabeça de seu pênis, explorando-o com a minha língua. O pré-sêmen lambe a cabeça, e eu luto repetidamente, mas sempre há mais. Eu gosto do gosto dele, no entanto. Ele é grosso e suave ao longo de seu eixo, mas há uma crista dura ao longo do topo de seu pênis, como se a pele fosse mais espessa ali. É incomum e tenho certeza que não é padrão no equipamento da Terra, mas o que é?

Eu acho que estou indo muito bem em dar prazer a ele, no entanto. Os ruídos que K'thar faz são os de um homem prestes a perder o controle, e sua mão continua tocando meu rosto, meu cabelo, em qualquer lugar que ele possa. Ele sussurra coisas para mim que eu nem sequer finjo entender, e o tempo todo, eu amo seu pênis com minha boca e minhas mãos.

"L'ren", ele calça, e me puxa para longe dele quando eu tento chupar a cabeça do seu pênis. "L'ren"

"Você virá?" Eu sussurro, tomando seu comprimento em minha mão e esfregando meu rosto contra seu comprimento. Eu simplesmente amo tocar nele. Não importa como, apenas é prazeroso fazê-lo. "É isso que você está tentando me dizer?"

Ele sacode a cabeça e se afasta, e eu posso sentir a tensão em seu corpo. Ele não quer que eu o toque? Eu alcanço por ele novamente. Se eu puder vir em seu rosto, ele pode vir no meu. "K'thar", eu murmuro, minha voz rouca e macia. "Sim."

K'thar fecha os olhos e geme como se estivesse atormentado.

Eu decido tomar a iniciativa. Eu estendo a mão e acaricio-o novamente, movendo meus dedos para cima e para baixo em sua longa e leve carícia.

A respiração sibila de sua garganta e então ele agarra uma das minhas mãos, envolvendo-a em torno de sua ereção e, em seguida, bombeando seu comprimento com ela. Fascinada, vejo como ele trabalha minha mão sobre seu pênis, para cima e para baixo. Em questão de segundos ele vem, e sêmen quente e pegajoso cobre minha mão, a prova de sua libertação. Ele fecha os olhos e respira meu nome novamente, seu bombeamento desacelerando para um golpe lânguido. Então, ele solta minha mão com um profundo suspiro e me dá o olhar mais sonolento e satisfeito que eu já vi em seu rosto.

Eu amo ver essa expressão nele.

Ele me puxa para os meus pés, pega um punhado de folhas e cuidadosamente limpa minha mão. Então, com uma carícia da minha bochecha, ele deita de volta nas folhas e indica que eu deveria me juntar a ele.

Eu acho que… não estamos acasalando hoje à noite. Estou surpreso, mas também estou feliz por ele ter se lembrado de que eu queria esperar.

É claro que, daqui a alguns dias, talvez não queira mais esperar. Então, novamente, eu estou gostando do bedplay que fizemos até agora que parece que não há pressa. Minha ronronada ronca, me lembrando do contrário. Ainda quer um acasalamento.

Quando K'thar puxa meu corpo exausto para o círculo de seus braços, percebo que minha bunda provavelmente vai conseguir o seu caminho mais cedo ou mais tarde, e eu estou bem com isso. Claro que não demorou muito.

Apenas… não esta noite. Mesmo agora, meus olhos estão se fechando. A última coisa que noto antes de dormir é que K'thar coloca uma mão entre minhas coxas, segurando minha boceta.

Certo. Ele está segurando o que é dele. O pensamento divertido me leva a dormir.

 

K'THAR

 

Eu

sou

antes de minha companheira na manhã seguinte, e comecei a fazer uma tanga nova e uma capa para suas tetas enquanto ela dorme. Eu a observo como faço, satisfeita com os suspiros suaves dela. Ela sonha comigo e com a maneira como nos tocamos na noite passada?

Eu nunca conheci tanto prazer como o que ela fez com a boca. Só de pensar nisso agora faz meu khui ressoar, e eu não quero nada mais do que empurrar entre suas coxas e lamber sua boceta até que ela grite com sua libertação. Eu não, porém, porque o dia será longo e ela precisará de sua força. Ela não pode se camuflar, então nossa viagem deve ser através dos galhos das árvores altas. Muitos kaari perseguem as samambaias e os arbustos, tão famintos quanto nós para um jogo que não pode mais ser encontrado. O dossel nos protegerá do skyclaw, então deve ser as árvores. My L'ren tem apenas dois braços e os fracos, então nossa viagem será lenta. Se eu estivesse sozinha, conseguiria chegar aos penhascos rochosos do acampamento do Alto Chifre, mas não deixarei meu L'ren nem por um momento.

Um tremor de terra a acorda, mas é pequena e desaparece tão rápido quanto chega. Ela se veste em silêncio, obviamente preocupada, e eu não posso resistir a pressionar minha boca na dela nesse ks que ela gosta muito.Isso traz um sorriso ao rosto dela.

Comemos algumas mordidas rápidas e depois nos despedimos dos outros. N'dek tem Z'hren neste dia, então J'shel pode caçar por eles. Sua cor é boa e ele se senta, sua cama fresca. Ele ainda não deixou sua plataforma, mas esperançosamente ele encontrará uma maneira de andar ou se movimentar sem a perna. Outros fizeram isso no passado. É encorajador vê-lo ativo em nossa pequena tribo mais uma vez, e sei que a presença de L'ren lhe dá esperança.

N'dek e J'shel queriam amigos tanto tempo quanto eu, e suspeito que tenham grandes esperanças pelo amigo de L'ren. Veremos.

Eu não estou completamente surpreso em ver que o Fat One fica para trás com N'dek e Z'hren. O nightflyer gosta de se empoleirar no meu ombro, mas ultimamente ele tem pairado em volta do kit, provavelmente por causa de todas as migalhas e pedaços que Z'hren deixa quando mastiga uma raiz ou um pouco de carne defumada. Mesmo agora, o voador observa o kit chupando seu ovo com avidez.

Eu não posso culpá-lo. O kit é o único bem alimentado na tribo. Eu finjo comer minha carne seca, mas deslizo a maior parte dela para a bolsa de couro para depois, quando L'ren vai precisar de mais comida. Eu tenho fome antes e não me importo de ser assim novamente. Ela precisará de sua força hoje ... e ela precisará disso quando carregar meu kit.

Apenas o pensamento me enche de orgulho intenso.

 

Minha pequena companheira é tão feroz em seu próprio caminho quanto qualquer mulher sakh.Ela não é uma boa alpinista, não de forma alguma. Mas ela tenta, e ela se esforça. Ela não reclama, mesmo que o dia fique quente e a floresta tão vaporosa que eu possa ver nuvens de névoa no ar. Suas mãos às vezes escorregam nos galhos, mas eu estou lá para ajudá-la, e quando o espaço entre as árvores é grande demais para ela pular, eu a carrego nas minhas costas.

Isso não torna a jornada fácil para qualquer um de nós. Quando chegamos à curva da ilha e aos penhascos que pertencem ao Alto Chifre, ambos estamos exaustos. Fico feliz em ver as antigas ruínas de pedra dos ancestrais, para onde o clã de R'jaal se retirou quando suas terras afundaram no mar com a Great Smoking Mountain. Eu vejo as paredes de suas casas estranhas quando nos aproximamos, e as folhas frondosas e bronzeadas de seus telhados. Não é nada como nossas plataformas abertas e arejadas em meio às árvores, mas elas estão perto da água e passam grande parte do tempo pescando em águas rasas, como faziam em seu antigo território.

L'ren faz uma exclamação de surpresa ao ver suas cabanas. "Rdosehowsis?"

"É onde o clã do Alto Chifre vive", digo a ela, apontando para os meus próprios chifres de tamanho normal.

Ela balança a cabeça, reconhecendo minhas palavras. "Alto Chifre", ela repete, e depois acrescenta: "Senhora?"

"Sim. Venha." Eu coloquei uma mão nas costas dela e a guiei para frente ao longo da costa.

O acampamento está mortalmente quieto. Meus sentidos se arrepiam porque deveria haver mais barulho. Alguém consertando ferramentas de sílex, alguém curtindo um couro ou pescando com redes. Ninguém sai para nos receber e não há fogueiras acesas. O tecido que cobre cada aba das pequenas habitações está abatido, e seria sufocante por dentro a essa hora do dia. Isso não faz sentido. Ou eles estão todos caçando ao mesmo tempo ...

Ou eles estão se escondendo de nós.

Eu rosno baixo na minha garganta, com raiva.

L'ren imediatamente agarra meu braço e se move atrás de mim. “? Wtizzit? K'thar?

"Está tudo bem", digo a ela. Minha frustração não é para ela. É em R'jaal e sua tribo, que imaginaram que estaríamos vindo e nos escondemos. Eles não querem desistir de sua fêmea. Não é surpreendente. Eu não faria o mesmo em sua situação?

É claro que apenas pensar no meu L'ren nos braços de outro faz meu temperamento aumentar. Eu coloquei um braço na frente dela, protegendo-a da visão deles. "Saia", eu chamo para eles. "Eu venho falar, não para roubar."

Não, a menos que a fêmea queira ser roubada, é claro. Essa é outra questão inteiramente.

Não há resposta. Agora eles estão apenas sendo ridículos. "Alto Chifre", eu grito, colocando uma mão na minha boca e gritando tão alto que o meu L'ren pula de surpresa atrás de mim. “Meu companheiro e eu viajamos o dia todo para falar com você. Sair."

Eu espero, mas ainda não há nada.

"Sim?" meu companheiro pergunta em voz baixa. "Mrsl sim?"

"Não", eu digo fortemente, além da frustração. Eu queria isso para o meu companheiro. Ela viajou muito e duramente neste dia e, para me deparar com essa resposta, sinto vontade de agarrar a árvore mais próxima e arrancar os galhos. "Eles se escondem de nós."

Eu não tenho certeza se ela entende, mas ela faz um barulho indignado em sua garganta e passa pelo meu braço. "MARRRRSOOOOOL", ela grita, tão alto e penetrante que faz meus ouvidos doerem. "YAAAARRRYUUUU."

Sua voz soa desesperada e infeliz, e sinto como se tivesse falhado com ela. Eu quero isso para ela, mas invadir as cabanas fechadas dos outros viola as leis dos clãs. Eu vim para a casa deles. Se eles não me receberem, não posso entrar. “Venha, meu companheiro. Eu sei que você está desapontado. EU-"

"LOOOORN?" Há um grito estridente das cavernas de maré à distância, um pouco além das cabanas. "SATCHOO?"

My L'ren ofega com prazer, apertando as mãos contra as tetas e dando um pequeno salto de alegria. "YS!" ela grita. "SMEE!"

Há movimento nas sombras da caverna. Enquanto eu assisto, um caçador de Chifre Alto se aproxima, apenas para ser empurrado para o lado pela fêmea humana de cabelos escuros que passa por ele. Então as duas fêmeas estão fazendo gritos felizes e correndo em direção ao outro na longa praia arenosa.

Eles se reúnem, braços presos um no outro e pulando. Os outros membros do Alto Chifre lentamente emergem das cavernas das marés, um por um.

Nenhum deles parece feliz em nos ver.

LAUREN

Entre rindo e chorando de alegria, noto que Marisol está pelada. Ela está queimando um marrom um pouco mais profundo do sol, e seus cachos escuros são uma bagunça, mas o sorriso em seu rosto é brilhante e ela parece mais feliz do que tem sido em um longo tempo.

Parece que um peso enorme foi tirado dos meus ombros.

"Eu não tinha certeza se você estava bem", diz ela, apertando-me com força novamente antes de voltar a me estudar. " Você está bem?"

"Estou bem! É com você que eu tenho me preocupado. Eu não sabia o que aconteceu com você porque quando acordei, eu estava sozinho com K'thar. Mas ele me disse que a outra tribo tinha você e eu queria vir e ver por mim mesmo.

Ela olha por cima do meu ombro e seus olhos se arregalam. "Ele ... ele não se parece com os outros." Ela se aproxima um pouco mais de mim, como se estivesse alarmada.

"Ele não faz?" Eu franzo a testa para a reação dela.

"Isso é ... quatro braços?" Ela sussurra enquanto ele se aproxima de mim. Ela imediatamente recua um passo.

"Um sim. Todo mundo tem quatro braços, não é? Eu pensei que todos os alienígenas da ilha o fizessem. Embora agora eu esteja me perguntando.

Alguém se aproxima por trás dela, e eu paro, porque agora eu vejo o que ela quis dizer. Esse cara é parecido com K'thar de várias maneiras, mas ele tem dois braços e ele não é tão volumoso quanto o meu cara. Em vez disso, ele tem um enorme conjunto de chifres projetando-se para fora de sua testa e inclinando-se para trás. Eles me lembram dos chifres de um antílope com sua enormidade e me viro para olhar para K'thar. Seus chifres são pequenos, longos e facilmente perdidos nas ondas selvagens de seu cabelo. Não há como perder esses chifres. “Ok, isso é estranho. Todos os seus caras têm chifres assim?

Ela balança a cabeça lentamente. "E eu acho que todos vocês têm quatro braços?"

"Até o bebê", eu concordo.

"Há um bebê?" Marisol parece surpresa. “Há apenas quatro caras aqui. Eu acho que a tribo deles foi eliminada. Tenho a impressão de que havia muito mais pessoas aqui.

K'thar também. O sentimento desconfortável arrepia minha pele. "Eu sei. O povo de K'thar vive em uma grande árvore em casa, mas está quase vazio ”.

Marisol parece preocupado. Ela se move para frente e agarra minhas mãos novamente, falando em voz baixa. “Lauren, nós temos que sair daqui. Você sabe o que é essa ilha?

"Uma caldeira vulcânica", digo a ela, assentindo. "E estamos bem no limite do que restou."

“Não está adormecido, no entanto. Não pode ser. Há partes dele que ainda estão fumando - ela sussurra, preocupando-se com o rosto. “E o chão treme todos os dias. É como se esta coisa estivesse apenas esperando para explodir de novo e ir todo o Krakatoa até nós.

"Kraka-o que?" Parece familiar, mas não consigo colocá-lo.

“Você se lembra da sua história? Krakatoa era um vulcão tão grande que, quando explodiu no século XIX, pôde ser ouvido de milhares de quilômetros de distância ”. Suas mãos apertam as minhas. "E levou toda a ilha e todos os seus habitantes para fora."

Estou tonto. “Oh. Isso é realmente muito bom.

"Temos que voltar para os outros no continente", ela me diz. "Estou tentando falar com T'chai sobre isso, mas ele não vai me ouvir."

"Ele é o único que seqüestrou você?" Eu fico com raiva por ela. “Estamos aqui agora, Mari. Deixe-nos ajudar a proteger você. K'thar é um bom rapaz, prometo.

Mas ela balança a cabeça, ficando impaciente comigo. Estou surpresa com a reação dela, especialmente quando ela puxa as mãos das minhas. “R'jaal é o que me levou aqui. Quando conheci os outros, porém, as coisas mudaram ”. Ela coloca a mão no peito nu. “Eu ressoei, Lauren. Você acredita nisso?

"Sim, na verdade", eu digo secamente. "Eu fiz o mesmo."

Seus olhos se arregalam. "Você fez?"

Eu concordo. “Para K'thar. E você fez para R'jaal? Aquele que roubou você?

Ela morde o lábio e estremece. "Na verdade não. Eu não ressoei para ele. Ele me trouxe de volta para o grupo e eu ressoou para o seu amigo. Tem sido ... alguns dias interessantes.

Eu olho sua nudez. “É por isso que você está nu? Interrompemos alguma coisa?

Ela ri e suas bochechas se tornam escuras. "Não. Todo mundo aqui fica nu. Parecia estranho exigir roupas e elas não entenderiam de qualquer maneira. Ela se move para frente e pega minha mão novamente, sorrindo. “Você quer vir almoçar? É como um buffet constante de sushi por aqui. Muitos peixes frescos e crus.

Mesmo quando ela me conduz para a frente, um cara grande e magro com enormes chifres se aproxima e fica atrás de Marisol protetoramente. Ela o ignora, sorrindo para mim e, um momento depois, K'thar vem para o meu lado. “Não tenho certeza se somos bem-vindos, Mari. Eles não parecem muito felizes em nos ver. Eu olho o cara atrás dela. Ele cruza os braços sobre o peito e franze a testa para nós, seu olhar passando rapidamente para Mari e depois de volta para mim e K'thar.

Mari olha para trás e depois balança a cabeça, dispensando-o. “Isso é apenas T'chai. Ignore-o. Ele me segue como um cachorrinho zangado desde que ressonamos.

"Filhote furioso" não é como eu descreveria o homem carrancudo, mas estou feliz por Marisol ter encontrado sua coragem. Pela primeira vez desde que chegamos a este lugar, ela não parece absolutamente aterrorizada. Não tenho certeza do que causou a transformação, mas saúdo. É uma coisa a menos para se preocupar. Vê-la feliz e saudável me faz sentir tão aliviada que eu poderia cair no chão bem aqui e apenas chorar de exaustão. Eu não percebi até agora o quanto o estresse de seu destino estava pesando em mim. "Então você ressoou para ele", eu digo devagar, tentando pensar em minhas palavras. "Você está feliz?"

"Eu vou ser feliz quando sairmos dessa armadilha da morte de uma ilha", ela diz para mim, pegando minha mão e me levando para os outros membros da pequena tribo de aparência irritada. Todos eles têm os enormes chifres, percebo, e não pareço feliz em ver K'thar ... embora todos estejam me encarando com um interesse descarado.

K'thar percebe isso também e se move para o meu lado, colocando uma mão proprietária no meu ombro. Eu deveria estar aborrecido, eu acho, mas estou muito feliz com esse toque possessivo. Isso me lembra que ele está aqui e está me vigiando, e isso envia um aviso para eles.

Um dos outros avança e diz algo curto e áspero soando a K'thar. Meu cara responde com uma resposta legal e alguém chama algo com raiva.

Eu paro, e Mari também. Isso não parece uma situação muito acolhedora, e não tenho certeza do que fazer. Estou cansado das viagens do dia e estou com fome, mas também não quero ficar aqui se não for seguro. Preocupado, eu olho para K'thar.

Ele pisa na minha frente e com raiva aponta para um dos outros caminhando para frente. Eu noto que a companheira de Mari se move na frente dela, e então a praia está cheia de alienígenas, todos fazendo seu descontentamento conhecido em tom duro. Eu percebi que por causa da relutância de K'thar que nós não seríamos recebidos de braços abertos, mas eu nunca esperei isso. Eu posso dizer que Mari também está chocada.

"O que está acontecendo?" ela sussurra.

"Se eu soubesse, eu diria a você", murmuro de volta. Eu não sei porque esses caras não parecem gostar muito um do outro, mas é claro que esta visita não é super amigável. Todos os homens estão praticamente irritados com a raiva quando estamos aqui na praia e eles grunhem um para o outro. Olho para os rostos de cada um deles - são quatro, e Mari. Nao muitos. Esse pequeno grupo é tão pequeno quanto o nosso? Eu não posso deixar de sentir que todos nós devemos estar trabalhando juntos, considerando que não há muita comida para comer. Se há tanto peixe aqui quanto Mari diz, por que todos não se mudam para cá? Por quê-

Uma sombra voa por cima, momentaneamente escurecendo as areias.

Imediatamente, todos os homens se camuflaram, mudando de cor para combinar com as areias escuras. Antes que eu possa imaginar o que está acontecendo, um grito alto e desumano perfura o ar.

No momento seguinte, eu estou no chão, a respiração batendo fora de mim. Minha cabeça gira. Através de uma névoa, ouço Marisol gritando e outra pessoa gritando na língua alienígena.

O grito animalesco soa de novo em meus ouvidos e tento levantar a cabeça, mas o corpo de K'thar cobre o meu. "Não!" ele grita, tão alto que faz minha cabeça doer. "Não, L'ren."

Sem movimento? Eu olho para ele, de olhos arregalados, e ele cobre minha boca com uma mão, seu peso pressionando sobre mim. Estou enjaulado sob seus braços e quero protestar, mas a selvageria em seus olhos me faz parar. Ele achata o corpo dele ainda mais forte e eu quero protestar que não posso respirar, mas uma sombra cai sobre o ombro dele e a cabeça de um enorme pássaro-lagarto olha para as areias, depois grita de novo.

Se a cabeça dessa coisa não é do tamanho de um carro, eu como minha camisa. Aterrorizado, eu me encolho embaixo dele. Eu percebo o que ele está fazendo agora - ele está me escondendo com sua camuflagem desde que eu não tenho nenhuma.

Eu prendo a respiração e a coisa espreita a uma curta distância, cheirando a areia.

Se Godzilla tivesse asas, acho que ele se pareceria com esse pássaro. Não, eu mentalmente me corrijo. Eu amo pássaros. Eu odeio essa coisa. Não é um pássaro - não é verdade. Está mais perto de um dinossauro, com um longo focinho pontudo e tufos de pêlo sujo na garganta e no corpo. As asas são finas como um pterodáctilo, mas os dentes afiados e pontiagudos que chamam a minha atenção são como algo saído de um pesadelo. A coisa está empoleirada em longos pés com garras e seu corpo parece impossivelmente longo. Eu vi os ônibus da cidade menores do que isso, e é tudo junção e tendão e presa presa a um corpo de barril. Não há nada de gracioso nisso ... ou o fato de querer nos comer.

De um lado, mal consigo distinguir o cabelo de Mari e seus olhos aterrorizados, o corpo coberto pelo alienígena camuflado. O monstro vagueia mais perto deles, farejando a areia mais uma vez. É como se soubesse que estamos aqui, mas não pode nos ver, e o pensamento é aterrorizante. E se isso não for embora?

Uma das mãos de K'thar desliza entre nossos corpos e eu o vejo pegar sua faca de pedra. É sobre o comprimento de uma de suas grandes mãos e isso não parece ser uma grande arma contra uma criatura tão grande. Seu corpo se tensiona sobre o meu quando a coisa balança a cabeça em nossa direção.

"Não", eu sussurro para ele, agarrando uma longa extensão de seu cabelo antes que ele possa se levantar. "Não me deixe."

Sua atenção não está em mim, no entanto. Está trancado na criatura ameaçadora próxima. Eu sei que ele está apenas esperando o momento certo para atacar. E isso me apavora. Eu vou perdê-lo agora?

Eu acabei de pegar ele. Parece que minha vida, por mais louca que tenha sido ultimamente, começou no momento em que minha cootie começou a ronronar. A realização me atinge como um tijolo e eu suspiro em voz alta.

A criatura começa, levantando a cabeça para o meu barulho.

Porra.

K'thar se afasta de mim, gritando. Antes que eu possa gritar um protesto, ele se lançou no monstro e balança uma faca nela, depois outra. Enquanto observo com horror, ele consegue pegar todas as suas quatro facas com velocidade e balança a criatura, chamando sua atenção. Ele brande suas espadas, braços estendidos, ferozes e prontos para atacar. Parece que ele pode ser comido de um só gole pela fera e estou apavorada.

Então a coisa olha para mim, ainda esparramada na areia, e sinto um tipo diferente de terror. Eu me sento e desloco para trás meio passo, a respiração desaparecendo dos meus pulmões.

K'thar dá um grito de guerra e se lança na cabeça da coisa um momento antes de se aproximar de mim. Enquanto observo, congelados, três outros alienígenas se lançam contra a coisa, armados com lanças, e a luta se torna uma dança estranha de homens voando sobre a criatura armada, sendo arremessados para trás e depois se lançando outra vez.

Parece que está indo muito bem até que um segundo voe baixo e se junte a ele. O grito de Mari alerta todos nós para o recém-chegado, e então o sangue voa quando um dos guerreiros com chifres é arremessado pelas costas. Ele cai no chão e o novo monstro - um pouco menor que o outro - pousa sobre ele e começa a atacá-lo com bico e dentes. Eu não posso desviar o olhar. Ele está com a mão longe de mim, mas todos os outros estão lutando contra o maior. É horrível demais, e os gritos de Mari continuam, e percebo que o alienígena preso sob os pés da coisa é seu novo companheiro.

Alguém tem que ajudá-lo.

Eu me levanto, pego um punhado de areia e arremesso no rosto do segundo pássaro. "Shoo!"

Mari segue minha liderança, pegando areia e jogando no rosto da coisa. "Vá embora", ela soluça enquanto eu arremesso outro punhado.

A coisa olha para cima e sibila para nós. Esse é o único aviso que recebemos antes que ele nos atinja e avance. Eu puxo Mari para trás, fora de alcance, mas ele abandona sua presa e vem atrás de nós, estalando novamente.

Foda-se. Eu procuro por uma arma, mas não há nada. Eu empurro Mari atrás de mim, tentando protegê-la enquanto a coisa avança em nós, sacudindo a cabeça para limpar a areia de seus olhos.

Minha vida está prestes a piscar diante de mim, e eu vejo quando a coisa recua, pronta para estalar novamente - quando K'thar pula em seu bico, prendendo-o com os braços. Uma faca é vista no olho da criatura e ele grita algo para mim.

Eu não preciso ser dito duas vezes. “Corra, Mari! Para as árvores! Eu aponto para o dossel distante. "Nós estaremos seguros lá!"

"Eu não estou deixando T'chai", ela soluça, libertando-se do meu aperto e tentando roubar em direção a ele.

É claro que chegar até ele significa passar pelas criaturas nas areias salpicadas de sangue. Eu agarro seu braço novamente e a puxo para trás com toda a minha força. "Você pode ajudá-lo muito mais se estiver vivo!"

Ela torce em meus braços e, em seguida, estende a mão e me dá um tapa no rosto, furiosa. "Não!"

Parece que meu lábio explode e eu posso sentir o sangue jorrar da minha boca e escorrer pelo meu queixo. Eu ignoro isso, porém, e corto meus dedos em seu braço, arrastando-a comigo. Depois de um momento, ela cede e se move comigo, chorando o tempo todo.

Nós chegamos à borda das árvores e nos movemos atrás do tronco de um grande e esperamos. Não consigo ouvir muito sobre o som do choro de Mari e sacudo-a com frustração se não tiver vontade de chorar. Eu não consigo parar de tremer. Essas coisas eram tão grandes. Eles poderiam ter nos comido de um só gole. Eu penso no alienígena preso sob as garras da coisa e estremecer. "Por favor, fique em segurança, K'thar", murmuro sob a minha respiração.

Meu cootie começa a acelerar, o ronronar crescendo alto e pulsando no meu peito. Eu coloco uma mão no meu peito e viro para olhar por trás da árvore.

K'thar segue em minha direção, com facas ensangüentadas ainda presas nas mãos, a expressão em seu rosto salpicado de areia e sangue feroz. Enquanto observo, sua cor lentamente se derrete de volta ao seu normal azul gelo. Ele arranhou e arranhou a pele, ergueu os braços nos braços e a tanga de suas folhas sumiu há muito tempo.

Mas ele está vivo e inteiro.

Com um grito de alegria, corro de trás da árvore e tropeço em direção a ele através da areia.

Ele me puxa em seus braços e me segura perto, e eu não me importo que sua pele esteja grudenta e arenosa e cheire a suor e só Deus sabe o que mais. Ele está vivo. Eu não posso parar de chorar de pura alegria e alívio.

Essas coisas não o comeram.

"L'ren", diz ele em voz baixa enquanto me coloca de volta no chão. Uma mão segura minha bochecha e ele passa o polegar pela minha bochecha dolorida. "Es ket?"

Ele está perguntando se estou bem. Eu concordo. “Só um pouco de perfuração histérica entre garotas. Está bem." Eu toco seu braço, onde o sangue marcou em sua pele e estremeço. "Você? Es ket ?

Ele acena e acaricia minha bochecha novamente, parecendo muito mais preocupado comigo do que com suas próprias feridas. Homem doce.

Há um soluço quebrado atrás de mim e, em seguida, Mari passa correndo em direção à areia revirada. Percebo que não há muito movimento na praia. Os cadáveres dos dois monstros são enormes, e enquanto eu assisto, um homem manca por trás de um deles. Outro corta o intestino de uma criatura e, em seguida, segura a mão para o lado como se doesse. Eu não vejo os outros.

"Tchai!" Mari grita, empurrando para frente.

"Eu tenho que ir com ela", digo K'thar, preocupado. Se a companheira dela estiver morta, ela vai ficar naufragada e precisará de um amigo para se apoiar. Eu gesticulo para o meu amigo.

Ele me examina mais uma vez, como se minha segurança importasse mais do que qualquer outra coisa, e então relutantemente me soltou de seus braços. "Sim."

 

LAUREN

 

T

'chai não está bem.

Eu sabia que ele não seria, mas eu também não sabia o quão ruim seria. Sua barriga está completamente rasgada e ele está inconsciente e perdendo sangue. Tanto Mari quanto o infame R'jaal trabalham em T'chai, costurando suas feridas e limpando-as e deixando-o confortável em uma das cabanas. Para minha surpresa, Mari está extremamente calma. É como o momento em que ela viu o quão ruim seu companheiro era, algo estalou em sua mente e toda a histeria foi embora.

Seja qual for o motivo, sua calma é boa, porque há muito a ser feito no acampamento da praia. Dois dos outros alienígenas - M'tok e S'bren - estão gravemente feridos e cobertos de sangue. M'tok manca e S'bren está a favorecer um dos seus braços, agarrado ao peito. Eles ainda estão fazendo o seu melhor para trabalhar, escavando as carcaças dos animais mortos para que possam ser arrastados para longe da praia. Eles não podem ficar porque todo limpador conhecido pela humanidade - ou por alienígenas - vai aparecer para ter uma refeição grátis. Até eu sei disso.

Meu K'thar entra para ajudar os outros imediatamente. Apesar de suas diferenças, é K'thar que ajuda R'jaal a levar o ferido T'chai de volta à cabana. Então, ele ajuda os outros dois a hackear as criaturas, mesmo que todas pareçam exaustas e queiram fazer nada mais do que entrar em colapso.

Mas eles não podem. Não há mais ninguém para fazer isso.

A realização me parece difícil. O trabalho nunca termina aqui neste planeta, porque sempre haverá mais que precisa ser feito. Se você está em perigo, tudo que você tem são suas próprias mãos e as de seus amigos. É um pensamento preocupante e isso me faz dar um passo à frente para ajudar. Quando o próximo pedaço cortado de criatura é liberado, eu vou para frente antes que o M'tok, mal mancando, possa se mover para pegá-lo. "Eu posso pegar este aqui", eu digo.

"L'ren", diz K'thar, uma pergunta em sua voz.

"Eu estou bem", eu prometo a ele com um sorriso. Claro, o sorriso dói porque Mari estourou meu lábio, mas o que é um lábio dividido comparado ao que os outros estão fazendo? Eu tenho quatro bons membros pelo menos. “Eu sei onde vocês estão levando isso. Eu posso fazer isso."

Ele hesita e então acena com a cabeça.

É mais fácil dizer do que fazer para ajudar, no entanto. Não há apoio em carne morta de animais, então eu agarro o melhor que posso e coloco na areia. A coisa é pesada, escorregadia e pesada, e acabo arrastando a maior parte do caminho. As cabanas estão localizadas na borda de uma pequena enseada e estamos arrastando essas coisas para o outro lado. Se os predadores vierem à procura de uma refeição grátis, eles não estarão perto das cabanas e dos feridos. Eu deixo o meu pacote e agarro mais, e então parece que o resto do dia se transforma em pedaços de carga, uma e outra vez.

Eu nunca fiquei tão aliviada quando o último está pronto e não há mais nada para se arrastar. K'thar me leva para a beira da água e nós dois nos limpamos da pior sujeira, e eu verifico suas feridas. Sua são principalmente arranhões. Alguns golpes parecem desagradáveis, mas quando eu tento mexer com ele, ele me tranquiliza com algumas palavras e gestos que ele está bem.

Nós nos afastamos da praia para checar os outros. Eles parecem tão destruídos quanto eu pensava, e T'chai está inconsciente e queimando. Mari segura a mão com força na dela, imóvel ao lado da cama. Os outros três em sua pequena tribo parecem sombrios e maltratados.

De todos eles, K'thar e eu saímos disso com mais sorte. Também está claro para mim que Mari não vai para casa conosco.

Também está claro para mim que, se deixarmos esses caras, eles vão lutar. Mari e T'chai estão dentro de uma cabana. R'jaal se mudou e verifica os outros dois homens, mas todos parecem prontos para cair exaustos. Eu sinto o mesmo, e estou com fome e com sede, mas parece errado pedir algo assim.

Um braço ferido e um joelho ruim são uma coisa, e tenho certeza de que os caras conseguirão sobreviver. Mas T'chai vai precisar de muita ajuda, e eu sei do meu tempo com K'thar que há muito a ser feito em torno de cada acampamento. E se eles precisarem de água fervida para as feridas de T'chai? Isso é um fogo e água para ser recuperado antes mesmo de chegar à sua cabeceira. E a comida? Água potável? Há muito trabalho pela frente que meu coração dói.

"Não podemos sair", murmuro para K'thar. Não sei como dizer isso em sua língua, então tento novamente com as poucas palavras que conheço. “K'thar, L'ren não vai? Socorro?"

Ele me estuda e acaricia meu rosto novamente. "Volte Z'hren, J'shel, N'dek."

Eu entendo o que ele está dizendo. Ele vai pegar os outros. Essa tribo vai precisar da ajuda de todos para sobreviver no próximo e todos nós somos mais fortes juntos. Eu aceno para ele. “L'ren fique aqui. Eu posso ajudar."

R'jaal se move em direção a nós e estuda K'thar. Ele diz algo ao meu companheiro e eles falam em voz baixa e silenciosa. Eu não entendo a maior parte do que eles estão dizendo, mas a palavra ocasional aparece. Aqui. Comida. Fêmeas.

Ambos olham para mim, como se tentassem me entender.

"Eu vou ficar aqui", eu digo novamente, apontando para a praia e as cabanas. “Eu posso ajudar com Mari. Ajudar com comida. Eu sou forte." Eu levanto um braço, flexiono um músculo e dou um tapinha no meu bíceps. "Forte."

Os lábios de R'jaal se contorcem como se ele estivesse fazendo o melhor que podia para não rir.

K'thar apenas olha com orgulho para mim. Ele se aproxima e encosta meu rosto em suas mãos. "K'thar Llo", ele murmura, a voz rouca.

Oh meu Deus, agora estou ficando todo trabalhado e não é a hora. "Todo o seu", eu sussurro de volta para ele. “Eu não vou esquecer. Lo pertence a K'thar.

Ele olha para R'jaal, depois de volta para mim, e então se inclina e me dá o mais feroz, mais incrível beijo que eu já tive. É um beijo possessivo e marcante, sua língua acariciando minha boca como se ele estivesse reivindicando isso por conta própria.

Eu fico sem fôlego e ofegante quando ele se afasta. Ele olha de novo para R'jaal, toca minha bochecha e depois corre para as árvores.

Eu me sinto um pouco como um hidrante que acaba de ser marcado como território, e não consigo parar de rir do pensamento, mesmo que eu queira chorar ao vê-lo sair. Tão cedo?

Mas eu sei que é necessário. Eu sei que ele não pode deixar os outros por muito tempo e ele não pode ficar aqui. A única coisa a fazer é juntar as duas tribos quebradas e esperar que possamos nos apoiar mutuamente.

Não significa que eu não vou sentir falta dele, no entanto. Eu toco minha boca latejante e suspiro.

 

LAUREN

 

Eu

contar

eu mesmo que alguns dias sem K'thar não são tão longos. Afinal, sobrevivi vinte e três anos sem ele. Eu posso fazer mais alguns dias. E as pessoas da tribo da praia precisam de ajuda. Mari está uma bagunça e não deixa o lado do inconsciente T'chai. Ela fica me perguntando coisas como: “O piolho deveria fazê-lo se curar mais rápido, certo? Isso vai torná-lo melhor, não é?

Eu quero dizer a ela que sim, porque é disso que eu fui informado também. Mas eu não sei como a cootie lida com coisas como um tronco destruído ou possivelmente órgãos perfurados. Eu não sei como lida com sepse ou uma infecção ou qualquer uma das coisas que podem acontecer em um lugar primitivo como este. O cootie pode manter seu hospedeiro forte, mas só pode fazer muito. Mas eu apenas sorrio brilhantemente e dou um tapinha no ombro de Mari e asseguro a ela que ele é forte.

O que mais eu posso fazer?

A tribo com chifres - como cheguei a pensar neles - é destruída pelo ataque. M'tok continua tentando andar de joelhos, o que parece pior e pior a cada hora que passa, até que R'jaal o senta e o força a descansar. S'bren - aquele com o braço ferido - faz o que pode para ajudar no acampamento.

Isso me deixa e R'jaal para cuidar de todos. É um pouco estranho no começo porque eu não sei muitas das palavras deles e ele não é tão paciente comigo quanto K'thar. Através de uma mistura de gestos e palavras mordidas, ele me dá tarefas para fazer. Não importa que os sóis gêmeos estejam afundando e eu esteja exausto de andar o dia todo. Há água a ser recolhida e um fogo a ser construído. Eu acho que eles gostam de fogo aqui na praia.

No momento em que está completamente escuro, estou exausto e pronto para me arrastar para a cama. Eu nem me importo quando R'jaal me aponta para a segunda cabana e eu tenho que dormir em frente a M'tok e S'bren. É claro para todos eles que sou K'thar e ninguém vai me tocar. Adormeço no topo de uma pilha de folhas instantaneamente.

Na manhã seguinte, acordo com um silvo. Eu esfrego meus olhos e olho para cima e vejo que M'tok está lançando seu joelho inchado. Ele assobia de novo quando um rio de pus escorre por sua perna e meu estômago revira.

"Você deveria realmente descansar essa coisa", digo-lhe fracamente antes de sair da cabana.

Estou dolorida e dolorida e quero dormir mais um milhão de horas, mas quando saio da cabana, R'jaal já está nas águas da baía, lançando redes. Eu não consigo dormir enquanto há pessoas em necessidade, então eu trabalho em acender o fogo novamente. Eu sei como fazer isso graças a Liz e Harlow, pelo menos, e eu coloco uma das conchas gigantes como conchas nas brasas e a preencho com água fresca de um córrego próximo que escorre das profundezas das rochas. Enquanto espero que isso ferva, pego uma das lanças encostadas nas cabanas e me junto a S'bren para recolher algumas das grandes nozes que caem no chão. Ele é lento com apenas um braço, o que me convém muito bem porque não sou muito habilidoso. Não há muitos, é claro, e metade dos que caíram apodreceram. Ele gesticula para as árvores altas, indicando que eu deveria subir e pegar algumas, mas sei que não sou tão habilidoso. Se K'thar estivesse aqui, seria diferente.

Mas ele não é, então eu farei o que puder. Eu sugo o meu medo, encontro a árvore mais curta para escalar e de alguma forma consigo - lentamente - para ir até a árvore com as nozes e agitar alguns para S'bren. Quando chego, meus joelhos, o interior das minhas coxas e minhas mãos e pés estão arranhados e doloridos. Adorável.

Voltamos para o acampamento e vejo R'jaal arrastando uma rede pesada na água, esforçando-se para puxá-la para dentro. S'bren deixa cair sua braçada de nozes e começa a ir atrás dele, mas eu coloco uma mão em seu braço e indico que vou ajudar. Claro, R'jaal não gosta do jeito que eu tento ajudá-lo e acaba tirando e latindo palavras incompreensíveis para mim enquanto eu entro e tento ajudá-lo.

Quando chegamos à praia, ele parece furioso, metade do peixe dentro da rede provavelmente nadou para o meu lado e eu estou exausta. Mal amanhece.

R'jaal arranca a rede das minhas mãos e diz algo mordaz para mim, e eu atingi meu ponto de ruptura. Eu bato nas mãos dele e mostro meus dentes para ele na minha melhor imitação alienígena feroz. “Estou tentando ajudar, filho da puta! Ou me deixe ajudar ou me deixe em paz!

Ele parece surpreso com a minha veemência, e então joga para trás sua grande cabeça com chifres e ri. Um tapinha rápido no meu ombro me diz que tudo está perdoado e então ele passa o próximo enquanto me mostra como pegar a rede e puxá-la para que os peixes não fujam.

Entre manter a água fervida para Mari, para que ela possa amamentar T'chai e ajudar R'jaal com as redes, o dia voa. Eu pego uma refeição da porca de árvore ocasional e um pouco de peixe. A maioria dos peixes nas redes é pequena, nada além de bocados. Percebo que a maioria dos peixes é salva para mim, Mari e T'chai. Os outros não parecem estar com fome, o que me diz que eles estão com pouca comida como a tribo de K'thar.

Eu vou para a cama naquela noite exausta, mas pensando muito. O chão dá outro leve tremor e depois fica parado. É o terceiro dia daquele dia e todo mundo ignora isso.

Mas isso me lembra que não podemos pensar apenas na sobrevivência do dia-a-dia. Precisamos sair desta ilha.

Nós precisamos de um plano. Todos nós - grandes chifres, quatro braços e humanos - precisamos dessa ilha. O continente, por mais distante e frio que fosse, tinha muito jogo e sei que os outros nunca estavam com fome. Assim não.

Então eu tento pensar em um plano. Mari não está em condições de fazê-lo, porque T'chai está delirando com febre e com o abdome apertado e inchado. Eu tenho que lembrá-la de comer, então ela definitivamente não está planejando com antecedência. E os outros? Eu suspeito que este é o único mundo que eles conhecem, então eles não vão pensar em uma saída da ilha.

Mas é tudo o que está em minha mente ultimamente - escapar ... e K'thar.

Porque eu não vou embora sem ele.

Minha afeição pelo grande alienígena de quatro braços é a única coisa que faz sentido no meu mundo agora. Eu tenho que chamá-lo de carinho porque eu não posso estar apaixonado. É muito cedo e meu corpo e minha mente estão muito influenciados pelo meu cootie no momento. Estou tentando ser prático, mesmo que só de pensar nele me faça rir como uma colegial. Eu penso nele o tempo todo. Eu sinto falta dele uma quantia insana, e eu assisto as árvores toda chance que eu tenho na esperança de que eu o veja pular para baixo e caminhar em minha direção com aqueles lindos e fluidos passos dele e eu vou me jogar em seus braços e ele vai me puxar contra ele e nossos putos cantarão juntos e ...

E sim

Ele precisa voltar e logo. Eu me pergunto quanto tempo isso vai levar, e eu não consigo parar de pensar nisso enquanto eu pego madeira e escombros para cuidar da fogueira enquanto R'jaal joga suas redes para fora.

Alguém volta, porém, mas não é K'thar e o resto de sua pequena tribo.

É outro grupo. Esta deve ser a terceira tribo que K'thar mencionou para mim quando ele estava me contando sobre seus povos. Estou surpreso ao ver um pequeno grupo de homens caminhando em direção a nossas cabanas, e R'jaal se move protetoramente para o meu lado, de pé na minha frente. Ele chama um aviso para os outros, que ligam de volta para ele.

Estes não têm chifres grandes. Nem eles têm os quatro braços fortes que o grupo de K'thar faz. Eles são definitivamente diferentes, no entanto. Quando eles se aproximam, eu posso ver que quando eles falam, eu pego um pouco de presas. Seus dedos estão cheios de garras ferozes, e eles são os primeiros alienígenas que eu vi que têm pelos faciais. Cada um tem uma barba e uma pitada de pêlos no peito. Fascinante. Tantos traços diferentes para tão poucas pessoas. Como isso aconteceu, eu me pergunto?

Os homens gesticulam para mim, e minha pele se arrepia com a consciência de quão pouco eu estou vestindo. Meu babador de grama e minha tanga estão ficando muito esfarrapadas devido a dias de desgaste, e eu tenho enchido mais folhas na trama para tentar fazer isso durar, mas elas vão desmoronar muito em breve. Todo mundo está nu, é claro, mas eu me sinto nua com o quanto eles estão olhando para mim.

R'jaal fala com eles por um momento e eu ouço o nome de K'thar aparecer. A decepção imediata atravessa seus rostos.

Tudo bem, R'jaal vai permanecer na lista de cartões de Natal, eu decido. Ele está dizendo a eles que estou acasalada com K'thar. Whew Os olhares que eles mandam no meu caminho estão muito menos interessados e um cara barbado me lança um olhar de pura decepção. Eu ouço o nome de Mari, e depois T'chai, e depois o nome de K'thar novamente.

Os recém-chegados se afastam e discutem silenciosamente entre si, depois se acomodam um pouco mais na praia, na borda das árvores. Eu não consigo entender o que eles estão fazendo, então volto a trabalhar no fogo. Quando olho para cima, vejo um dos recém-chegados tentando ajudar R'jaal, e outro traz uma pilha de lenha. Os outros dois trabalham na borda da floresta e eu percebo que eles estão fazendo seu próprio abrigo.

Estou surpreso ... e um pouco impressionado. Esses caras agem como se não gostassem um do outro, mas quando alguém está em apuros, eles se juntam para ajudar, sem fazer perguntas. É claro que eles apareceram para ver a mim e a Mari, mas estão para ajudar.

Tudo bem então. O plano de fuga tem que cobrir 14 pessoas. Nós todos temos que sair. Quando eu tiver tempo para mim, vou trabalhar em algum tipo de plano.

 

Tempo para mim mesmo chega naquela tarde.Estou colocando água fresca na concha que uso para ferver quando um dos recém-chegados barbudos agarra meu braço e me puxa para longe do fio de água doce. Meu protesto morre na minha garganta quando uma sombra atravessa o acampamento, e então corro com força para uma das cabanas de pedra. Eu me aconchego com Mari enquanto os outros se escondem.

Eles perseguem a coisa com lanças e esta nem sequer pousa. Eu estou supondo que, como predadores, esses pássaros gigantes são muito baseados na visão e assim a camuflagem mantém os alienígenas seguros. Como Mari e eu não podemos camuflar, eu tenho que passar o resto do dia me escondendo em uma das cabanas sufocantes com ela. Ela se senta ao lado de T'chai, lavando suavemente suas feridas e acariciando sua testa enquanto ele está com febre. É como se eu não estivesse aqui.

Eu não me importo com isso. Eu não saberia o que dizer, mesmo que ela prestasse atenção em mim. Eu não sou bom em consolar. Eu sou bom em ser estóico e prático. Essa parte de mim (a parte estoica) quer sacudi-la e dizer-lhe para dormir, porque eu não acho que ela tenha desde que ele foi ferido. Mas eu entendo como ela está desarrumada. Eu tenho me preocupado com K'thar sem parar desde que ele saiu.

Meu cootie tem sido bastante silencioso também. Espero que isso não signifique nada de ruim. Eu não acho que poderia suportar se algo acontecesse com a frágil ligação entre nós. Nós nem tivemos a chance de explorar muito.

Eu realmente quero essa chance.

Então temos que deixar essa armadilha da morte de uma ilha, e logo, porque todos esses terremotos só me dizem que um grande problema está a caminho.

No momento em que K'thar retorna no dia seguinte, acho que tenho uma solução também.

 

K'THAR

 

Eu

foram embora

do meu companheiro por dias, e nunca senti a ausência do outro tão intensamente. Faz meu temperamento curto e meu humor irritável. Isso não é uma coisa boa quando você está viajando pela selva com um companheiro de tribo ferido, um kit e um nightflyer que se recusa a deixar seu poleiro favorito: minha cabeça.

O clima é quente e parece mais úmido do que antes. A comida é escassa e as únicas nozes que encontramos são murchas. Os ovos devem ser guardados para Z'hren, então comemos nada além de algumas folhas e brotos tenros enquanto caminhamos.

J'shel leva N'dek de costas e nos mantemos no chão. Há kaari faminto, mas estamos seguros com nossa camuflagem. Eu carrego todas as mercadorias do nosso pequeno clã nas minhas costas em um pacote de tecido - ovos armazenados, nossas poucas nozes e couros de couro raspado. Ferramentas de sílex. E eu carrego Z'hren, que se sacode e agita e quer descansar. Dou-lhe uma vagem de noz vazia e deixo-o mastigar para aliviar as lágrimas, mas estamos todos cansados e a viagem é lenta porque não podemos nos mover rapidamente. Não pesado como estamos.

O Gordo Um grita sua alegria quando nos aproximamos da costa e das cabanas de pedra do clã do Alto Chifre. Ele bate as asas e cava suas pequenas garras na minha juba, e Z'hren ri e estende a mão para ele.

"Eu vejo as cabanas", J'shel chama, N'dek de costas. "Quase lá."

Mesmo cansado, estou mais do que pronto para ver meu adorável L'ren novamente. Estes dias sem ela foram longos demais, e eu anseio por ela mais do que a minha barriga implora por comida. Eu sei que ela é sábia para ficar com eles, onde ela pode ajudar Tall Horn a se recuperar, mas eu sofro por ela. Ainda mais, eu me preocupo que eles não a mantiveram segura ...

Eu não estou preparado para ver as tendas de couro do clã do Gato das Sombras na borda da selva. Nós os passamos e eu permito um olhar com J'shel, um grunhido baixo na minha garganta. Gato Sombrio se mantém no outro lado da selva. Eu só posso pensar em uma razão pela qual eles viriam para o território de Tall Horn.

Eles vieram reivindicar uma fêmea. Ou ambos.

Raiva amarga flui através da minha mente e eu tenho que lutar contra o rosnado na minha garganta. L'ren é meu companheiro. Não importa que eu não tenha reivindicado ela ainda. Seu khui canta para mim .Seu corpo anseia por mim .Eu sou o único que vai encher sua boceta com a minha semente. Eu sou o único que vai plantar um kit em sua barriga.

Meu.

Z'hren percebe minha mudança de humor. Seu pequeno rosto estraga e então ele explode meus ouvidos com um lamento agudo de raiva. Contra o meu quadril, eu sinto seu envoltório de folha ficar molhado e eu mordo de volta um som de nojo, arrancando-o dele e jogando-o nas samambaias.

Seu choro chama a atenção dos outros, no entanto. Ao longe, vejo vários caçadores nas águas rasas, puxando redes, e mais dois demorando-se junto ao fogo. Eu não vejo meu L'ren ou sua amiga, e meu coração treme no meu peito com medo.

Então, a capa de tecido para uma das cabanas levanta e uma figura sai correndo. Eu reconheço a juba marrom escura, escura como terra rica, e sua pele quente, seus dois braços pequenos e seu corpo delicado. L'ren corre na minha direção com boas-vindas em seu rosto.

Meu khui, tão quieto nestes últimos dias, começa a cantar em voz alta ao vê-la.

"Yrbk!" Ela chora ao me ver. "K'thar!"

Ela vem para o meu lado, todos os sorrisos e felicidade. Eu gentilmente acaricio sua bochecha e quando ela inclina o rosto para mim, sinto que ela quer outro ks. Estou satisfeito e dou-lhe um leve toque de minha boca sobre a dela, uma sugestão do que está por vir. "My L'ren", murmuro, examinando o rosto dela. Ela parece bem, seu lábio inchado curou da última vez que a vi dias atrás. Sua pele é escurecida pelo sol, mas ela não parece magra. R'jaal e sua tribo estão cuidando bem dela, parece.

Meu companheiro tira Z'hren dos meus braços, arrulhando para o kit, e sorri ao ver o Fat One, ainda empoleirado em cima da minha cabeça. "Ybrotrryun?"

"Algum dia eu vou saber o que você diz, meu companheiro doce", eu digo a ela com um suspiro. "Venha. Vamos para o acampamento. Eu gesticulo para o fogo à frente.

Ela cumprimenta J'shel e N'dek enquanto caminhamos, mas eu só tenho olhos para ela. Ela usa as roupas que eu usei para ela há muitos dias, apesar de parecerem esfarrapadas, e ela criou coberturas para seus pés, de certa forma. Eles são feitos de folhas e cobrem apenas os fundos. Peculiar. Ela tem vergonha de mostrar aqueles em volta dos outros, bem como suas tetas?

O zumbido do meu khui me lembra que eu ainda não a acasalei. Ela cresce mais e mais forte quando ela caminha ao meu lado, e a dela se junta à música com a minha, como se nossos corações estivessem satisfeitos por estarmos juntos novamente. L'ren me dá um olhar de lado cheio de promessas e acho que, talvez, eu não esteja tão cansada hoje como pensei.

Eu me livrei dos meus pacotes perto do fogo e, como faço, o Fat One pula e se move para se acomodar no ombro de L'ren. Ela tem uma tigela de comida - naturalmente - e oferece ao kit uma mordida leve e depois dá um pouco de peixe cru ao nightflyer. Ela bate em uma das pedras perto do fogo e indica que N'dek deveria se sentar com ela. Meu coração sente como se explodisse de orgulho - ela é uma ótima companheira. Ela pensa nos outros primeiro.

Meu pau sente como se fosse estourar também.

A'tam, um dos caçadores de Shadowed Cat, vem para o meu lado e oferece um aperto de braço em saudação. "Faz muito tempo desde que eu vi você, meu irmão."

Somos irmãos então? É uma escolha interessante de saudação, mas bem-vinda. "Nossos pequenos clãs não tiveram muita razão para realizar um desafio", eu admito, cumprimentando-o. “Mas fico feliz em descansar meus olhos em você neste dia. Seu clã veio ajudar o Alto Chifre?

"Nós viemos para nos ajudar com suas fêmeas", ele admite baldly, seu sorriso largo. "Mas quando descobrimos o que aconteceu, ficamos para ajudar."

Eu grunhi, mordendo o grunhido possessivo que subiu na minha garganta. Não fará bem em atacar ele. L'ren é minha e seu khui canta para mim. Não importa que A'tam seja feito com perfeição e tenha um rosto bem formado que eu exclamei durante muito tempo. Pelo menos, espero que isso não importe.

Eu olho para baixo para minha companheira, sentada perto, e ela agita Z'hren em seu joelho, fazendo-o rir, e então chega para acariciar minha mão, como se ela precisasse de certeza de que eu estou lá. E meu coração fica quente de novo. Não há necessidade de ciúmes.

L'ren é meu em espírito e corpo.

"Sua sorte é uma corrente que secou, meu irmão", digo a ele. "Ambas as fêmeas são reivindicadas."

Ele suspira pesadamente e abaixa a cabeça. "Eu sei. Minha sorte é de fato um leito seco de rio.

"Você não diz como você sabia sobre as fêmeas", eu indico.

Seu sorriso travesso retorna. “Nós gostamos de ficar de olho nos outros clãs. Você nunca sabe o que vai descobrir.

De fato.

"T'chai vive", continua A'tam, olhando de volta para uma das cabanas. “Embora ele esteja doente de febre e ainda não tenha acordado. Sua força se foi.

Eu aceno, embora eu esteja feliz em ouvir que ele ainda vive. Não podemos nos dar ao luxo de perder mais. Não depois da perda de I'chai. “Ele vai se recuperar. Ele tem muito o que viver.

"Mais do que alguns de nós", A'tam concorda ironicamente. "E ainda assim continuamos." Ele olha para L'ren. “Você sabe de onde ela é? Há mais como ela?

"Nossas palavras são limitadas", eu admito para ele. Eu não pensei muito sobre onde ela veio. Tudo o que importa para mim é que ela está aqui ao meu lado. Por um momento, sinto vergonha. Talvez eu devesse ter perguntado mais. Talvez haja outros sentindo falta dela em algum lugar distante. Talvez ela queira voltar para lá.

O pensamento me faz apertar meus punhos. Ela é minha. Se ela for embora ... meu espírito vai morrer.

"Bem, estamos todos aqui", diz A'tam, abrindo os braços. "É muito parecido com um desafio, não é?"

É de fato. Mas um desafio é celebrar, e não há muito o que celebrar neste dia. A'tam é um homem de alto astral, no entanto. Ele se abaixa e pega o pequeno Z'hren dos braços de minha companheira e joga o kit para o alto, fazendo-o rir.

"Eezgnnabrf", diz L'ren em tom de aviso.

"O que ela diz?" A'tam pergunta, jogando o kit novamente. Z'hren uiva de rir, feliz. Uma pequena mão vai para a boca dele, e no próximo, ele cospe seu jantar em todo o rosto sorridente de A'tam.

Eu caí na gargalhada. "Eu acho que ela estava te avisando disso."

"Tarde demais", diz A'tam, rindo e entregando o kit antes de limpar o rosto. "Vou me banhar nas águas rasas, minha lição foi aprendida." Ele nos dá um sorriso triste e corre para a beira da água.

"Aqui, eu vou levá-lo", diz N'dek, pegando Z'hren e puxando o kit em seu colo. N'dek limpa o rosto com uma folha e depois dá ao pequeno uma concha brilhante para brincar.

L'ren toca meu braço e, quando olho para ela, ela parece pensativa. "O que é isso?" Eu pergunto.

"Conversa?" Ela pergunta, e então gesticula para a boca, caso eu não tenha entendido. “L'ren fala K'thar.”

"Vá em frente", diz J'shel. “Nós nos estabeleceremos.”

Quando N'dek acena também, eu permito que meu companheiro me arraste pela mão até a beira da água. Ela me senta e então gesticula que eu deveria esperar aqui. Enquanto tento descobrir o que ela quer, ela corre para as cabanas e volta um momento depois com algo na mão. Fico ainda mais surpresa quando ela diz que R'jaal deveria se juntar a nós, embora pareça igualmente confuso.

Ela se senta na minha frente, com o item embrulhado em folha no colo, e aperta as mãos, claramente tentando pensar. Depois de um momento, ela respira fundo e sorri para mim, uma pergunta não dita em seus olhos. Com o dedo, ela começa a traçar padrões na areia.

"O que ela esta fazendo?" R'jaal pergunta, me agachando ao meu lado na areia.

"Eu não sei", eu admito, tentando descobrir as fotos que ela faz. Mais uma vez, estou frustrado pela nossa incapacidade de nos comunicarmos adequadamente. Eu não quero nada mais do que ter uma conversa com meu companheiro, mas ainda não compartilhamos palavras suficientes.

Ela desenhou algo que parece… uma asa? Um meio círculo de algum tipo? Uma fatia? L'ren desenha um pequeno círculo na fatia e aponta para ele. “K'thar. N'dek J'shel Z'hren. Ela desenha outro pequeno círculo na ponta e aponta para ele. “Tchai. M'tok. S'bren R'jaal.

Então, ela gesticula para a fatia inteira e gesticula para a floresta próxima. "Salldis"

Eu estudo a foto, querendo desesperadamente entender. O olhar no rosto da minha companheira está decidido, e está claro que isso é importante para ela. Ela está tentando me dizer alguma coisa. Mas o que?

Frustrada, ela aponta para o primeiro círculo da fatia novamente. "K'thar." Segundo círculo. "R'jaal." Ela pensa por um momento e depois aponta para o final da fatia. "Eu tenho?"

Ela fala dos nossos clãs. Eu estudo as fotos que ela desenha, e quando ela gesticula na selva novamente, me ocorre. Eu bato na "fatia" na areia. “Esta é a ilha? Nosso Lar?" Eu aponto para o interior. "Agua? Mar? E isso aqui é o interior? A selva? Ilha?"

Seus olhos brilham de emoção. "Sim! Ilha!" Suas palavras são repetidas em minha língua - mal - mas é claro que estamos progredindo. Ela parece tão satisfeita comigo que meu khui começa a estrelar uma música.

R'jaal faz um barulho de impaciência na garganta, claramente irritado.

Suas mãos vibram e ela começa a gesticular novamente. Em vez de apenas a fatia de terra que é a ilha, ela arrasta o dedo na areia, completando o círculo.

"Como ela sabe?" R'jaal pergunta, seu tom baixo e preocupado. “Ela fala da terra que desapareceu quando a Great Smoking Mountain morreu.”

Eu não sei. Se o meu L'ren estivesse aqui de alguma forma ... mas não. Meu clã - todos os clãs - conhece todas as folhas desta ilha. Se outras pessoas estivessem aqui, saberíamos.

Ela dá um tapinha no centro do círculo. "Quente", ela diz na minha língua.

Talvez ela tenha esquecido a palavra para o mar. Eu bato no centro. "Agua."

L'ren sacode a cabeça e parece frustrada. Ela faz um barulho estranho com a boca e depois agita a mão. "Quente."

Quando continuamos a observá-la com curiosidade, ela faz um som de sopro com a boca e agita os dedos para fora. Realização vem para mim. “Eu acho que ela fala da Great Smoking Mountain.”

R'jaal franze a testa. "Mas isso se foi."

Eu esfrego meu queixo, pensando no vapor que flui constantemente para as águas no final da ilha. "Eu não tenho tanta certeza." Eu bato no círculo. “Great fumar Mountain? Muito fogo?

"Fogo! Sim!" Ela parece animada. "Grande incêndio." Ela gesticula para o chão. "Mover."

"Ela está dizendo que os incêndios causam os tremores de terra?" R'jaal dá uma risada de descrença.

Eu quero rejeitá-lo também. O chão treme porque é isso que o chão sempre faz, assim como o vento sacode as folhas. Mas estou curioso, no entanto. Minha companheira conhece coisas estranhas. Eu aponto para o extremo da "ilha" em seu desenho, onde a fumaça queima contra o mar. "Fogo aqui."

Ela balança a cabeça e circula a coisa toda. “Todo fogo. Tudo aqui. Vol-kay-noh.

Eu não entendo sua última palavra. "A Great Smoking Mountain se foi." Eu tento suavizar o resto do círculo que ela desenhou. "Se foi."

Ela balança a cabeça novamente, enfática. "Fogo. Muito fogo. Amanhã?" Ela encolhe os ombros. "Amanhã amanhã?" Encolhe os ombros. "Muito fogo."

Eu aceno devagar e viro para R'jaal, que ainda parece confusa. “Ela diz que haverá fogo novamente. Ela não acha que a Great Smoking Mountain esteja morta.

"Todo vol-kay-noh", ela repete, e circula sua imagem inteira novamente. "Todo fogo."

Eu franzir a testa. "Great Smoking Mountain estava aqui", digo a ela, apontando para o outro lado de sua foto. "Se foi."

Ela sacode a cabeça. "Não foi embora." Ela circula a imagem inteira novamente. “Vol-kay-noh. Aqui. Aqui. Aqui." Ela aponta para diferentes partes de seu desenho. "Tudo aqui." Ela cobre suas mãos. "Fogo em vol-kay-noh." Ela faz um gesto da taça transbordando.

Eu sinto um frio passar por mim e me lembro daqueles horríveis dias de fumaça e char e morte tantas luas atrás. "Ela sabe do que fala", digo a R'jaal. "E se ela estiver certa, não estamos seguros." Minha companheira continua gesticulando, indicando que suas mãos em concha estão dentro do círculo, e percebo o que ela está dizendo. "Toda a ilha é parte da Great Smoking Mountain", digo a ele, minha mente agitando com a realização. "Estamos do lado de fora."

“Bah. Se for esse o caso, onde está o resto? R'jaal parece não estar convencido.

“Está se escondendo. Ou está debaixo da água, onde o fogo resvala à medida que se encontra com a costa. Eu esfrego meu queixo. “Se ela está certa, não estamos seguros. Em nenhum lugar do mundo está seguro.

"Seguro", repete L'ren, pegando uma palavra que ela conhece. Excitação pisca em seu rosto. "Sim! L'ren em casa segura.

"Onde é a sua casa?" Eu pergunto, fascinado.

Ela pensa por um momento e depois desenha uma longa e comprida linha na areia. "Água", diz ela, e repete a palavra enquanto arrasta o dedo. Então ela aponta para um ponto a uma curta distância. "Aqui."

“Do outro lado das águas?” Eu pergunto.

Ela balança a cabeça e depois estremece, fazendo um grande gesto disso.

"Lugar frio do outro lado da água?"

L'ren parece satisfeita e acena novamente, seu sorriso crescendo. Eu amo que eu seja capaz de entendê-la, mesmo que R'jaal esteja dando a nós dois olhares céticos.

"Se existe um lugar assim", pergunta R'jaal, "então como chegamos lá?"

Meu companheiro tira um item do colo dela. Ela segura isso para mim. "Rft."

Eu o examino, mas estou intrigado. Parece que alguns paus com grama tecem as pontas juntas. Eu não tenho certeza do que ela quer com isso. Depois de um momento, eu o entrego de volta.

L'ren faz um barulho frustrado e depois tira da minha mão. "Rft." Ela o coloca na água e, enquanto eu assisto, ele flutua e balança na maré suavemente ondulante. "Rftouttsee". Ela pega uma pequena concha e a segura. "L'ren" Coloca em sua madeira empacotada. Pega outra casca. "K'thar." Coloca na madeira. "Todos vão."

"Você quer que a gente flutue lá?" Eu pergunto a ela, surpresa. Nosso povo nunca cruzou a água. É muito perigoso. "Há muitas criaturas que nos atacam." Eu faço um show de presas e imito garras. "Muitas serpentes."

"Big rft", ela concorda. "Grande grande. Nós vamos."

"Perigoso", afirma R'jaal com um aceno de cabeça. “Nós estaríamos arriscando nossas vidas para o que? Tente atravessar as grandes águas do mar sobre madeira flutuante e esperar que não se comam?

L'ren aperta as mãos sob o queixo, me dando um olhar esperançoso. Eu a seguirei em qualquer lugar, mas não sei se posso convencer os outros. A menos que ... eu estude a expressão suplicante do meu companheiro. Ela quer desesperadamente que eu a escute. "Seu clã", eu pergunto ao meu companheiro. "Muitas mulheres?"

R'jaal fica imóvel, toda a atenção.

Seus olhos brilham com compreensão e um sorriso curva sua boca. Ela acena com a cabeça. "Fêmea. Fêmea ... ”ela levanta as mãos, contando. "Fêmea." Depois de um momento, ela segura quatro dedos. "Masculino."

Dezesseis mulheres para quatro homens? R'jaal faz um som de espanto em sua garganta. “O clã deles é menor que o nosso e eles têm pouquíssimos machos. Como eles podem sobreviver?

"Talvez eles também estejam em apuros", digo a ele, pensando. Antes da morte da Grande Montanha Fumegante, todas as nossas tribos somavam mais de cem e havia comida e caça para todos. Agora somos fragmentos do que fomos uma vez. Talvez seja o mesmo para o clã dela. “Talvez ela tenha vindo a nossa terra procurando ajuda.”

"Comida", enfatizou L'ren. “Fêmeas. Nós vamos."

“Suas fêmeas podem precisar de parceiros”, diz R'jaal devagar, como se quisesse me convencer. "Devemos considerar isso."

Eu apenas sorrio para minha fêmea inteligente. Ela sabe exatamente o que dizer para convencer R'jaal, parece.

Eu vou segui-la em qualquer lugar.

R'jaal fica de pé. “Eu preciso falar com os outros. Veja como eles se sentem sobre a ideia de ir a uma terra estranha e perigosa. Eles podem não sentir que as fêmeas valem a pena ”.

Eu retendo meu bufo de escárnio. Ter um companheiro e dar-lhe kits é a melhor coisa que um caçador pode esperar alcançar. Para ter uma barriga cheia também? Eles vão suportar o frio e com prazer. “Você deveria ir discutir com o clã do Alto Chifre. Eu sei que o Strong Arm seguirá o meu L'ren. Eles vão confiar nela porque eu faço.

"Você arriscaria suas vidas para atravessar as águas?" R'jaal parece surpreso.

"Não estamos em risco aqui?" Pergunto-lhe. “Se o que ela diz é verdade, todo dia é uma aposta. Se a minha L'ren pode vir aqui, podemos ir ao seu povo. Dois clãs despedaçados podem formar um grande clã.

"Mmm." Ele olha para o rosto esperançoso de L'ren. "Veremos. Vou falar com meu clã e com o Gato Sombrio.

"Bom", eu digo a ele, ficando de pé. Minha cauda bate com uma ansiedade que não consigo esconder. Eu estendo a mão para minha companheira, e ela coloca seus dedos nos meus com confiança.

"Onde você vai?" ele pergunta.

Eu puxo L'ren contra mim, inalando seu cheiro, sentindo seu corpo macio e frágil contra o meu. Nossos khuis cantam mais alto, sua música insistente. "Eu vou reivindicar minha companheira."

Seus olhos se estreitam enquanto ele olha para nós, e vejo inveja cruzar seu rosto. "Muito bem. Leve-a longe o suficiente para não ouvirmos seus gritos e confundir seu prazer com a dor. Está claro que ele não deseja ouvir nosso acasalamento.

"Eu sei de um lugar", digo a ele. "Vamos voltar de manhã."

R'jaal grunhe e se afasta, afastando-se da praia e voltando para o pequeno aglomerado de cabanas e o fogo ali. Ele está com inveja. Está bem. Eu quero que o ciúme para alimentar sua escolha. Se o que o meu L'ren diz é verdade - e não tenho motivos para duvidar das palavras dela -, então estamos em perigo aqui, e a terra de mulheres solitárias e sem mulheres estará ansiosa para que cheguemos.

É um pensamento atraente ... para eles, talvez. My L'ren é tudo o que preciso. Eu seguro seu rosto e escovo meu polegar sobre sua boca cheia e macia. Minha querida e esperta companheira. Como eu ansiava por ela nestes últimos dias. O gosto de sua boceta ainda assombra meus sonhos. "Nós acasalamos esta noite, ou provocamos mais uma vez?" Eu murmuro.

Ela se inclina para o meu toque e morde a ponta do meu polegar com os dentes, olhos cheios de fome.

É hora de descobrir.

 

LAUREN

 

Eu

tem assim

muitas emoções correndo pelo meu corpo agora que K'thar está de volta, mas o maior deles é a excitação. Parte disso é porque tenho esperanças de que eles prestem atenção à minha sugestão de tirar Dore do inferno, e um pouco disso é apenas um alívio que todos estão juntos.

A maior parte é pura alegria que K'thar está de volta ao meu lado.

Eu deslizo minha mão na dele enquanto caminhamos ao longo da praia. Os grandes pássaros atacantes não voltaram no último dia e eu me sinto seguro ao seu lado. Ele vai me proteger. Nós nos movemos para a linha das árvores e ele me puxa para mais perto, afastando uma longa folha de samambaia para que não me toque. Minha cootie está cantando sem parar e todo o meu corpo parece que está prestes a se juntar ao refrão.

Estou tão feliz que ele esteja de volta.

Ele está fora há três dias e parece uma eternidade. Tem havido muito a fazer em torno do novo acampamento, mas isso não significa que eu não tenha ansiado por ele a cada segundo de cada hora. Agora ele está aqui e me dando olhares que fazem meus dedos enrolarem. Meu cootie está enlouquecendo e tudo o que posso pensar é aquele beijo fumegante que ele me deu logo antes de sair. Parecia uma promessa.

Agora que ele voltou, é hora de fazer essa promessa uma realidade? Deus, eu espero que sim. Com ele indo embora, e vendo a situação em que Mari está com T'chai, me faz perceber que não há razão para esperar. O que eu estou esperando de alguma forma? Algum tipo de "sim, vá em frente" do universo? Não é para isso que o cootie serve?

E a cada terremoto, por menor que seja, me faz perceber ainda mais que pode ser isso. Nós podemos nunca sair desta ilha.

Por que não pegar a vida pelos chifres? Ou os quatro braços, como o caso pode estar nesta situação.

K'thar persegue Kki antes que ele possa se aninhar em seu ombro, e o pássaro solta um grunhido indignado e voa para o acampamento. Meu alien me leva mais e mais na selva, mesmo escurecendo. Nas últimas noites, dormi dentro das cabanas de pedra da costa, olhando as esculturas antigas na pedra. Os símbolos de lá indicam os ancestrais de quatro braços que ocuparam este lugar e, olhando para eles, sinto ainda mais a falta de K'thar.

Os outros podem dizer o que querem sobre seus putos, mas o meu é um ótimo casamenteiro. "Eu senti sua falta", digo a ele, mesmo sabendo que ele não pode me entender.

Ele olha de volta para mim, olhos azuis brilhando, e há um sorriso no rosto que me faz sentir quente e doce ... e um pouco se contorcendo também. Ele continua andando e a selva continua ficando mais e mais escura. Até onde estamos indo, eu me pergunto?

Para onde estamos indo?

Eu não estou totalmente surpreso quando paramos na base de uma das grandes árvores. K'thar aponta para cima e vejo outra das grandes plataformas tecidas esticada entre os galhos. Claro que há outra plataforma aqui. Esta é alta nas árvores, porém, e há apenas uma. Eu limpo minhas mãos no meu biquíni de grama, olhando para ele. Vai ser uma escalada difícil.

Antes que eu possa colocar uma mão no tronco da árvore, K'thar coloca uma mão na minha cintura e me puxa contra ele. Eu faço um som assustado ao ser apertado contra seu peito, minhas palmas em seus peitorais. Nossa pele nua está pressionando junto, e isso está me fazendo perder o mundo ao meu redor. "Hum"

Ele pega meu braço e coloca minha mão atrás de seu pescoço, então me puxa para mais perto. Uma mão bate na minha bunda e então ele está me segurando firme enquanto sobe. Eu mordo o meu grito de surpresa e me agarro a ele, meus olhos fechados. Eu acho que esta noite não tenho que subir. Estou, no entanto, incrivelmente consciente das minhas coxas apertando em torno de sua cintura. Como eu não posso ser? Estou me transformando em uma bola furiosa de hormônios em torno desse homem.

Chegamos ao topo e ele gentilmente me põe para baixo, e eu olho em volta. Não é bem como a outra árvore, onde as plataformas são grandes e espaçosas, destinadas a serem movidas. Este é estreito e abraça a própria árvore, um pouco mais como uma saliência do que uma varanda real. Talvez seja um posto de vigia de algum tipo. Seja o que for, não há espaço para se deitar ou arrumar uma cama. Talvez eu tenha me enganado porque K'thar me levou para as árvores

No momento seguinte, ele empurra minhas costas para a enorme árvore e então estou presa entre ele e o tronco. Eu suspiro apenas quando sua boca cobre a minha, e então me derreto contra ele.

Seu beijo é como se eu me lembrei disso. Quente e urgente e tão bom que faz todo o meu corpo ganhar vida. Sua língua desliza contra a minha enquanto ele a enfia na minha boca e seus braços me enroscam contra ele.

Nós não precisamos de muito espaço, eu percebo. Tudo o que precisamos é de privacidade e segurança, e este pequeno poleiro das copas das árvores o fará.

Eu encontro seus beijos com igual fervor, mostrando a ele o quanto senti falta dele enquanto ele estava fora. Minha cootie canta e ronrona no meu peito, e eu sei exatamente como se sente - estou ficando louco por esse delicioso homem alienígena tanto quanto é. Eu arrasto meus dedos pelos seus cabelos grossos enquanto nos beijamos, nossas línguas empurrando e empurrando e sugando como se nossas bocas fossem fodidas, e deus, isso só me deixa tão molhada entre as minhas coxas.

"L'ren", ele murmura contra a minha boca entre beijos. "Llo."

Eu não esqueci. "Eu sou seu", eu sussurro de volta. "Lo K'thar."

Ele rosna baixo em sua garganta e depois enterra a cabeça no meu pescoço, beijando-a enquanto seus dedos rasgam minha saia de grama. É realizado surpreendentemente bem ao longo dos últimos dias, mas no seu puxão, ele rasga e voa para o chão. Eu não posso dizer que estou triste. Eu não me importo. Tudo o que sei é que no momento seguinte, a mão dele está entre minhas coxas, segurando minha boceta, e eu estou ofegando com a intensidade do seu toque.

Suas mãos estão em cima de mim, acariciando e acariciando, e ele puxa meu top, jogando-o no chão abaixo. Eu estou nua contra ele na selva fumegante, e com uma única lágrima rápida de sua própria tanga, ele está nu também. Eu tenho visto muito nu nesta ilha ultimamente, porque os alienígenas aqui não parecem usar muita roupa. É quente o tempo todo, o ar é denso e abafado, então não os culpo por deixar a brisa esfriar sua pele nua. Mas ver estranhos nus é diferente de ter K'thar nu e pressionado contra mim, seu corpo tão urgente quanto o meu. Eu posso sentir o comprimento duro de seu pênis pressionado contra a minha barriga, e me lembro como isso se sentia na minha boca.

Eu não posso parar o gemido que sobe da minha garganta, e eu alcanço ele automaticamente.

Ele captura minha mão antes que eu possa tocá-lo, rir e apertar outro beijo na minha garganta.

"Ah, claro, rir de uma menina em necessidade", eu digo a ele, então choramingo quando ele morde levemente ao lado do meu pescoço. Isso não deve ser tão bom quanto parece. Eu envolvo meus braços em volta do seu pescoço, segurando-o perto enquanto ele passa sua língua sobre a minha pele. Mãos quentes acariciam os lados dos meus seios, e então ele empurra um entre os nossos corpos pressionados para que ele possa provocar meu mamilo.

E ai Deus, isso é incrível? Eu jogo minha cabeça para trás e gemo, arqueando contra sua mão enquanto ele acaricia a ponta do meu seio. Eu nunca pensei que um simples toque pudesse ser tão bom. Então ele abaixa a cabeça e beija minha frente até que ele está sobre o meu peito e dá um leve toque no meu mamilo.

Eu quase saí da árvore. “K'thar! Isso é tão injusto! Eu quero tocar em você também.

Estou ofegando de necessidade, e ele tem as mãos por todo o meu corpo, me acariciando e me tocando como um homem faminto. Uma mão se move entre as minhas coxas novamente, cobrindo minha boceta. Ele empurra um grande dedo pelas minhas dobras, procurando minha umidade ... e sua respiração sibila quando ele descobre o quão molhada eu realmente estou. Eu sou tão quente e carente que eu posso sentir meus sucos derramando minha parte interna das coxas, e ele geme contra o meu peito, esfregando o rosto contra ele antes de se ajoelhar e ir mais baixo.

Oh sim ."Rapaz, você só vai direto ao ponto, não é?" Eu pressiono minhas mãos contra seus ombros largos enquanto ele abaixa a cabeça até a junção das minhas coxas e então empurra sua boca contra minha boceta. Eu tenho que me agarrar a um pequeno galho próximo quando ele empurra minhas coxas para o lado e depois puxa uma por cima do ombro. É uma coisa boa que ele está me apoiando porque eu não acho que eu seria capaz de ficar sozinha.

Sua boca é incrível. Não há palavras para descrever o que se sente quando ele arrasta a língua pelas minhas dobras, lambendo minha umidade e me explorando com os lábios. Seus dedos acariciam o que sua boca não consegue, e eu suspiro de surpresa quando o sinto empurrar para dentro de mim. O dedo de K'thar parece incrivelmente enorme dentro de mim, mas também parece tão bom.

Eu tremo contra ele enquanto ele esfrega contra o meu clitóris, indo direto para ele e lambendo, lento, completo e macio. Nenhuma mulher teve a mesma sorte, decido, enquanto uma mão rouba meu mamilo. Ele está me trabalhando de maneiras que são impossíveis para homens humanos - tocando meu seio, empurrando um dedo dentro de mim, e segurando minha coxa de uma vez enquanto ainda nos mantém ancorados na árvore.

Fico feliz que ele esteja segurando, porque eu não posso. Cada músculo que eu tenho está focado em montar seu rosto, empurrando minha buceta contra aquela língua gloriosa e insana dele. Ele sabe exatamente como movê-lo para me deixar louco, e enquanto ele arrasta ao longo do lado do meu clitóris, eu posso sentir meu corpo apertando como um arco. Estou perdendo o controle, e quanto mais eu choramingo e lamento, mais determinado ele fica. Ele geme baixo contra minhas dobras e eu juro que posso sentir esse barulho contra a minha pele. Seu dedo bombeia para dentro de mim, empurrando forte e rápido, e então eu estou montando sua mão enquanto estou arqueando meus quadris para empurrar meu clitóris contra sua boca, e quando ele aperta meu mamilo—

Terminei.

Eu grito, ofegando com a força intensa do meu orgasmo. Meu corpo inteiro parece como se estivesse em um músculo apertado, e então explode. É completamente sem glamour pensar, e eu posso sentir o quão molhada estava minha liberação - e eu posso ouvir os sons lisos que meu corpo faz quando ele me toca. K'thar não se importa, no entanto. Ele apenas continua lambendo minhas dobras e me provando, determinado a arrancar cada pedaço daquele orgasmo do meu corpo.

Por fim, recupero o fôlego e estremeço, afastando a cabeça entre minhas coxas. Se ele continuar lambendo, eu poderia cair direto desta árvore. "Por favor", eu ofego. “Eu preciso de uma pausa, K'thar. Deixe-me descansar.

"Llo K'thar", ele murmura, e levanta-se com graça fluida, como se não estivéssemos empoleirados em uma plataforma no alto das árvores. Claro, tem alguns metros de largura, mas não parece grande o suficiente para duas pessoas com a intenção de fazer o que estamos prestes a fazer. Ele se move contra mim, seu grande corpo arrastando contra o meu, e eu sinto cada centímetro de sua pele macia como camurça contra a minha. Meus mamilos parecem diamantes, são tão duros, e quando ele começa a brincar com eles novamente, enquanto lambe os dedos da minha liberação, eu choramingo.

Um homem com quatro mãos. Deus me ajude. Eu não tenho corpo suficiente para mantê-lo ocupado. É o melhor tipo de problema para uma menina ter, penso eu, quando ele palmas um dos meus seios e o provoca, fascinado pela maneira como meu mamilo responde.

"L'ren", ele sussurra, cobrindo meu rosto e me beijando gentilmente. Eu posso me sentir na boca dele e é fascinante. Estou perdida em seu beijo, entrelaçando meus braços ao redor de seu pescoço mais uma vez. Eu nunca me senti tão bem, tão sexy.

Ele engata uma das minhas pernas em torno de seus quadris e a segura no lugar lá. Minhas coxas estão abertas para ele, e me sinto exposta quando ele pressiona seu pênis contra minhas dobras. Ele esfrega seu comprimento para cima e para baixo contra mim, e eu não posso parar o barulho frustrado que se forma na minha garganta. É incrível ... e ainda me sinto vazio e dolorido em lugares que nunca senti antes. Eu o quero dentro de mim, mas ele continua me provocando com cada arrasto de seu pênis contra minha boceta, entre minhas dobras.

A pele de K'thar parece insanamente macia contra a minha, o que é estranho, considerando o quão duro e musculoso ele é. Eu quero acariciá-lo e acariciá-lo, mas ele captura minha mão e prende-a ao seu peito. Seu olhar intenso captura o meu e eu fico sem fôlego enquanto ele me observa.

Meus olhos estão presos aos seus quando ele alcança entre nós e no momento seguinte, sinto a cabeça de seu pênis pressionando contra a minha entrada. Eu respiro, esperando. Ele vai me levar rápido? Ou ele vai dolorosamente lento? Vai doer? Ou ele vai parar completamente e me deixar querendo de novo, como ele fez na outra noite?

No momento seguinte, eu tenho a minha resposta enquanto ele segura meu queixo com a mão e depois empurra muito lentamente para dentro de mim. Minha respiração engata na minha garganta quando sinto seu comprimento apertar, centímetro por centímetro, em meu núcleo. Ele se sente impossivelmente grande e, ao mesmo tempo, sinto meu corpo cedendo ao dele. É um ajuste apertado, e tenho medo de respirar por medo de que algo em algum lugar vá se esticar demais. Estou impressionado com a intensidade da sensação, e um pequeno gemido me escapa.

"Shhh", ele respira e pressiona um dedo nos meus lábios. Ele gesticula abaixo da plataforma e antes que eu possa perguntar o que é, eu ouço. Algo grande e pesado batendo nas samambaias abaixo. "Kaari", ele murmura.

Eu me lembro de kaari. Eles são os grandes lagartos parecidos com crocodilos que são quatro vezes o tamanho de qualquer crocodilo normal. Consciência e medo arrepiam meu corpo, e eu dou a ele um olhar de olhos arregalados. Devemos parar? Mova-se mais alto?

K'thar apenas esfrega o dedo sobre meus lábios e empurra mais fundo dentro de mim.

Eu mordo o prédio gemendo na minha garganta. Deve estar quieto. Não deve fazer barulho. Mas isso é mais difícil do que parece. Sinto-me presa à árvore pelo seu peso - e seu pênis dentro de mim - e nada em mim quer se mexer nem um pouco. Ainda estou me ajustando à sensação de seu corpo perfurando o meu.

E então ele move seus quadris, empurrando contra mim.

Tudo no meu corpo se acende. Eu inalo nitidamente, atordoado com as sensações que me atingem. Eu posso senti-lo dentro de mim, mas mais do que isso, eu posso sentir o botão acima de seu pênis, movendo-se contra o meu clitóris quando ele empurra. Ai Jesus. É para isso que é isso?

Injusto ... e mágico.

Sua cauda serpenteia ao redor do meu tornozelo, mantendo minha única perna trancada em seus quadris. Não é como se eu pudesse movê-lo de qualquer maneira. Estou enfiada entre o grande corpo de K'thar e a árvore, e toda vez que eu movo um músculo, sinto-o profundamente na minha boceta.

Está me deixando louco.

Seus olhos parecem brilhar como faróis enquanto ele me observa, o dedo ainda pressionado nos meus lábios. Eu posso ouvir o grande kaari abaixo se afastando, mas isso não importa. Nada importa fora de K'thar e do jeito que ele me toca. Minha cootie está cantando tão forte que parece que todo o meu corpo está tremendo, e quando meu alien empurra de novo, eu me arrepio com a intensidade das sensações.

Tão bom.

Um gemido se forma novamente e ele bombeia para dentro de mim mais uma vez. Eu não posso dizer o que está me matando mais - seu pau ou a maçaneta que empurra contra o meu clitóris, provocando quando ele empurra. Ele começa um ritmo lento, seus quadris balançando contra os meus, empurrando-me em pequenas investidas enlouquecedoras que parecem mais uma provocação do que satisfação. Eu preciso de algo. Algo mais. Eu não sei o que, mas cada vez que ele empurra para dentro de mim, eu me sinto um pouco mais instável, a cova da minha barriga se enrolando com uma sensação de construção lenta. É enlouquecedor e frustrante e eu levanto meus quadris para encontrar os dele, para fazer cada impulso um pouco mais forte, um pouco mais áspero.

Seus olhos brilham. Sua mão muda e então é o polegar dele que esfrega contra a minha boca. Eu separei meus lábios, peguei a ponta e depois chupei, como se fosse seu pau.

Ele descobre seus próprios dentes e eu posso dizer que pouco movimento o excita. O pau de K'thar bate em mim, mais forte. O próximo impulso parece que está me esvaziando, é tão profundo e bom. Eu choramingo contra o polegar dele e chupo, nossos olhos se fecham quando ele bate em mim.

Parece que seu pênis é a única coisa que me ancora no meu corpo. Meu mundo parou de existir além da batida implacável de seu pênis em mim, o impulso das minhas costas contra a casca da árvore, a sensação da sua cauda enrolada em volta do meu tornozelo ... e braços me segurando em todos os lugares. Há uma na minha bunda, uma pressionada contra a árvore, uma ancorada na minha cintura e uma mão no meu queixo. Eu me sinto enclausurada em seu calor, como se eu tivesse me tornado parte dele.

É incrível. Eu nunca me senti tão… amada. Amado. Mesmo no meio de uma foda suada e áspera contra uma árvore, nunca fui tão carinhosa.

Eu nunca fiquei tão bravo com luxúria.

Eu mordo seu dedo, empurrando meus quadris contra os dele enquanto seus movimentos se tornam mais ferozes. Nossos corpos estão batendo juntos e a árvore está tremendo. Eu não sei se o kaari ainda está abaixo. Eu não me importo. Tudo o que sei é que seu pau está dentro de mim e sua maçaneta desliza contra o meu clitóris e se eu não gozar nos próximos momentos, vou perder a cabeça.

Ele rosna baixo em sua garganta, e eu acho que é o meu nome. Porra, isso é tão sexy. Eu passo minha língua sobre a ponta do seu dedo e depois chupo com mais força, mostrando a ele a minha necessidade. Eu quero isso mais difícil e mais rápido, e

E oh deus, eu estou chegando.

Eu fecho meus olhos, a respiração me escapa enquanto todo o meu corpo se fecha com a força do meu orgasmo. Meus calcanhares cavam em sua parte inferior das costas e sinto meu arco da coluna, meus mamilos formigando enquanto meu tudo parece se desfazer. Ele rosna meu nome de novo, e então ele está bombeando em mim com mais força, seus movimentos bruscos e descontrolados. Em vez de me deixar descer do meu orgasmo, ele me empurra para o próximo, e então grito quando me atinge.

Através da névoa de prazer, percebo vagamente que ele veio também, que seus movimentos estão diminuindo, e que quando ele bombeia entre as minhas coxas, nossos corpos estão escorregadios com a liberação. Oh. Oh garoto. Ele veio dentro de mim e não há um único preservativo neste planeta.

Eu me pergunto se isso significa que estou grávida agora.

Estou cansada demais para ir nessa linha de pensamento. Ele se inclina e aperta um beijo na minha testa, e estou muito atordoada para fazer mais do que me agarrar a ele. "Meus músculos estão mortos", eu protesto com um sussurro. "Eu não vou poder voltar para fora desta árvore."

"K'thar Llo", ele murmura, esfregando o nariz contra o meu.

“Ok, bom. Estou feliz que tenhamos isso coberto ”, digo a ele, acariciando seu peito. "Apenas continue me segurando. Eu tranco meus braços em volta do seu pescoço e descanso minha bochecha contra seu peito. Sua cootie ainda está vibrando uma milha por minuto. Venha para pensar sobre isso, o meu também é. A ressonância não deveria terminar depois que fizemos sexo? Talvez tenhamos que fazer isso algumas vezes. Eu deveria ter perguntado mais sobre minha nova biologia alienígena.

K'thar alisa meu cabelo para trás do meu rosto e mantém um braço apertado em volta da minha cintura enquanto ele puxa nossos corpos retorcidos para longe do buraco da árvore que estamos esfregando nos últimos minutos. Ele murmura algo e caminha ao longo da plataforma, nossos corpos ainda unidos, e cada passo que ele faz apenas me lembra que ele ainda está dentro de mim, ainda grande e um pouco duro, e eu ainda sou muito, muito sensível.

Eu me contorço contra ele, meus mamilos esfregando contra seu peito. "Talvez tenhamos que ir de novo ”, eu sussurro. Eu pensei que estava acabada, mas a idéia tem muito apelo, e minha boceta parece dar um pulo de concordância.

Sua cauda trava em torno do meu tornozelo novamente e ele me segura contra ele, e então ele pula - oh deus - para a próxima árvore. Eu quase o orgasmo novamente, graças a esse botão que ainda está me esfregando em todos os lugares certos. Se ele não tivesse me segurado contra ele, eu provavelmente teria salpicado no chão em uma poça grande, mole e feliz.

Em vez disso, eu apenas me inclino e pressiono minha boca em seu pescoço, lambendo e beliscando sua pele.

K'thar tropeça, caindo de joelhos na nova plataforma, e esta é um pouco mais larga que a anterior. Ele consegue se segurar e me coloca suavemente debaixo dele, sem fôlego.

"Opa", eu digo, em um tom que indica que não sinto muito mesmo. "Acho que eu não deveria fazer isso enquanto você está subindo."

"Bad Lllo", ele diz. Eu acho que essa é a maneira dele de me dizer que sou impertinente, porque ele não parece tão zangado.

Eu me movo contra ele, e isso faz tudo na minha metade inferior apertar e apertar de todas as maneiras. "Acho que preciso de uma surra".

Eu sei que ele não me entende, mas eu amo seu grunhido carente, mesmo assim.

K'THAR

Meu companheiro ... não há palavras.

Não consigo descrever como ela é perfeita. Quão incrível foi o acasalamento com ela. Não há nada que seja suficiente. Eu sou humilhado por seu corpo doce e frágil e seu toque, seus sorrisos e o aperto de sua boceta ao redor do meu pau.

Nenhuma palavra pode ser suficiente para falar dela.

Enquanto a luz do sol entra pelas folhas acima, eu acaricio sua juba suada de sua pele pálida. Qualquer outra fêmea estaria automaticamente mudando de cor, camuflando para combinar com as sombras e se protegendo. Meu Llo é tão estranhamente colorido como sempre, sua pele corada pelo esforço enquanto ela cochila, seu corpo enrolado contra o meu.

Eu não mudaria nada sobre ela, eu decido. Ela é diferente, mas isso não importa. Onde ela é fraca, eu vou proteger. Eu sou forte o suficiente para nós dois, e meu corpo é grande o suficiente para esconder o dela com minha camuflagem. Tudo que eu preciso é que ela esteja ao meu lado, para sorrir para mim como ela fez na noite passada. Sentir seus pequenos dentes morderem meu pescoço com meu pau dentro dela ...

Eu sou o caçador mais feliz desta ilha.

Eu sabia que a ressonância seria boa. Eu não imaginei que seria assim…

Não há palavras para isso também.

Mais e mais nós nos acasalamos esta última noite, e meu Llo era tão insaciável quanto eu. Toda vez que eu a tocava, ela me encontrava ansiosamente. Toda vez que eu empurrava meu pau entre suas coxas, ela estava lá para me apertar com excitação. Seu corpo me acolheu mais vezes do que eu pensava ser possível ... e ainda ressoamos com a música.

Nossos corpos não tiveram o suficiente. Ao meu lado, ela cochila, mas eu sei que quando ela acordar, ela vai olhar para mim com aquele brilho faminto em seus olhos, e suas mãos vão se mover sobre a minha pele. Eu acho que ela alcança para mim tanto quanto eu alcanço por ela.

É um presente que eu não acho que eu iria experimentar.

Eu a seguro com força contra mim e ela murmura algo sonolenta e se aconchega no meu braço. Eu pressiono minha boca em seu cabelo úmido e deslizo minha mão entre suas coxas, colocando sua boceta enquanto ela dorme.

Eu vou lembrar desta noite para sempre, eu acho. E vou fazer qualquer coisa, ir a qualquer lugar e desafiar qualquer um que pense em ameaçá-la.

Meu Llo é a coisa mais importante no meu mundo. Ela é minha e eu vou fazer o que for preciso para fazê-la feliz.

 

K'THAR

Uma volta completa das luas depois

 

"Não" , diz meu companheiro, enquanto A'tam e O'Jek sentam-se em cima de seu bote de treinamento. Ela se senta entre eles, tentando ensiná-los a usar a jangada. "Veja. Veja." Tão corajosa quanto qualquer caçador, ela arrebata um remo das mãos de A'tam e ignora seu assobio irritado. "Olha", diz ela novamente, e mostra-lhe como ela segura o remo. Ela cava na água e a pequena jangada gira. Ela imediatamente vira a pá e a coloca no outro lado, e então a jangada se endireita e se empurra para frente.

O'jek me lança um olhar de puro aborrecimento, mas só sorrio. Minha companheira sabe do que fala. Se ela não é de fala mansa e doce para eles como M'rsl, eles podem levá-lo comigo. Eu gosto que ela seja mandona para eles, tão mandona quanto qualquer chefe de clã.

Mas ela deveria ser - esse plano é dela. É ela que tem a visão de para onde iremos e como vamos deixar este lugar, então é claro que ela deve liderar. Os outros não gostam muito disso. Eles não confiam nela como eu, mas estão dispostos a arriscar suas vidas na esperança de companheiros.

Afinal, sem companheiros, para o que temos que viver? Nós temos existido por muitas voltas longas das luas, mas nada mais. Não desde que os clãs foram destruídos na morte da Great Smoking Mountain.

Eu observo, cortando fatias de um pedacinho de fruta moída. A ilha não tem sido tão abundante ultimamente, e toda a comida é importante. Eu tiro as partes ruins e guardo o resto para o meu L'ren. Eu olho para cima enquanto O'Tak e A'tam tentam novamente com seus remos. Desta vez, a pequena balsa avança, e eu posso ouvir meu L'ren fazendo um som feliz com o progresso deles.

A terra treme debaixo de minhas pernas, fazendo a pedra que eu sento tremer. Eu imediatamente pulo para os meus pés e corro para frente, jogando de lado minha faca e a fruta. A pequena enseada na qual eles praticam o rafting é protegida por densos corais das grandes serpentes que rastejam pelos mares, mas eles não serão protegidos das ondas que um tremor de terra traz.

Os outros machos sabem o quanto minha fêmea é preciosa. Eles a transportam para fora da jangada e a levam para a praia. Ondas batem e a jangada cai e vira a distância, uma lembrança assustadora de quão arriscada será nossa próxima jornada. Mas, por enquanto, isso não importa, porque meu L'ren está em meus braços, o cabelo molhado grudado em sua pele adorável e seus olhos brilhantes arregalados.

"Mexe?" ela pergunta. "Novamente?" Ela faz uma pausa quando o chão começa a parar e um suspiro de alívio lhe escapa. "Não mais."

"Não mais", eu concordo. Sua compreensão da nossa língua cresce melhor a cada dia. Eu a puxo para perto e abraço seu corpo contra o meu. Ela parece menos assustada a cada dia que passa, mas toda vez que a terra treme, eu fico mais e mais preocupado com sua segurança. Eu me lembro quando os céus se encheram de cinzas e fumaça e o chão se partiu. Eu me lembro dos gritos distantes.

Eu lembro das mortes.

Eu nunca quero que isso aconteça novamente. Enquanto seguro meu tremor em meus braços, prometo devolvê-la a sua terra fria cheia de mulheres e caça. Teremos nosso kit em segurança e passaremos nossos dias felizes e sem medo do retorno da Great Smoking Mountain.

Mas devemos chegar primeiro.

"Você está seguro?" Eu pergunto ao meu companheiro, colocando a cabeça dela e pressionando um beijo na testa dela.

Ela balança a cabeça, suspirando enquanto se enterra no meu peito. Eu não acho que ela está mais assustada. Eu acho que ela simplesmente gosta de tocar. Meu pau responde ao seu corpo pressionado contra o meu, e meus pensamentos vão para as árvores distantes, onde nós roubamos nossos momentos juntos.

A'tam desce para a jangada, enquanto O'Jek apenas esfrega a mandíbula peluda e balança a cabeça para mim. “Eu não entendo a prática. Tudo o que estamos fazendo é flutuar. Certamente isso não é difícil.

L'ren olha para mim com as sobrancelhas franzidas, sinal de que ela não entendeu as palavras de O'jek.

"É necessário", lembro-lhe. O'jek é impulsivo, pois é mais velho do que muitos de nós. “Os mares abertos serão perigosos. Essa não será a hora de aprender a dirigir a jangada. Esse será o momento em que precisaremos ter confiança em nossas habilidades ”.

Ele bufa. “Parece trabalho para manter as mãos ociosas ocupadas se você me perguntar. É um atraso sem fim e não faz sentido.

Eu faço uma careta para ele. Suas palavras são impensadas. “Você sabe muito bem que é perigoso nas águas. Bastantes jangadas e remos para todos nós viajarem com segurança levam tempo. Nós não estamos cortando árvores todos os dias? Cordas de tecelagem? Nossas mãos não estão empoladas de empunhar nossos machados? As cabanas não fedem ao couro rapidamente curado? Tudo é necessário. Está frio onde ela está nos levando. Vamos precisar de camadas para proteger nossa pele. Vamos precisar de remos para nossas grandes balsas e amarrá-las para amarrá-las. Nós precisaremos de lanças se uma das serpentes da água nos atacar. Vamos precisar de todas essas coisas.

Mas O'jek simplesmente cruza os braços sobre o peito. "O que você diz pode ser verdade, mas falarei outra verdade. Teríamos esperado tanto tempo para ir se T'chai fosse saudável? Ou nos custa tempo enquanto esperamos que ele se levante da cama?

Eu rosno baixo em minha garganta para ele enquanto L'ren me dá um olhar preocupado. Nossas palavras vão rápido demais para ela perceber, mas ela não precisa ouvir essas coisas. T'chai não é do meu clã, mas eu não o deixaria para trás, por mais fraco que ele seja. É verdade que T'chai não se cura de suas feridas e que todos estão preocupados com ele. Seu corpo tem febre alguns dias e outros parece melhor. Ele se cansa rápido demais para deixar a cama por muito tempo. Sua pele tem uma cor doentia, e seus olhos são meros buracos com uma luz azul opaca em seus olhos. É claro para todos que ele está vivendo dia a dia. Seu khui não é forte o suficiente para combater qualquer dano que a garra do céu tenha causado ao seu corpo, embora esteja se esforçando. Mesmo a tentação de um parceiro de ressonância não pode trazer ao seu khui a força que ele precisa para ajudá-lo a se recuperar.

Ele não vai sobreviver até a estação das chuvas, isso é óbvio.

Mas porque não há muito a fazer além de trabalhar e esperar, é isso que fazemos. O'jek claramente acha que estamos atrasados na esperança de que T'chai seja forte o suficiente para remar, mas está claro para todos que ele não estará bem o suficiente para fazê-lo.

Tudo o que digo a O'jek é: “As fêmeas no lugar frio não vão a lugar algum, O'Jek. Podemos demorar mais alguns dias para estarmos prontos.

Ele descobre suas presas para mim e volta para o lado de A'tam, descontente com a minha resposta.

L'ren olha para mim com curiosidade. "Esta bem?"

Não tenho resposta para isso, então dou de ombros. Eu não estou interessado em falar sobre O'jek no momento. Eu pego a mão dela e a conduzo para a selva.

“Aha. Tempo de acasalamento, ”ela diz, uma risada em sua voz enquanto eu a guio para frente.

Ela não está errada. Eu mostro-lhe um sorriso quando nos dirigimos para as árvores. Meu L'ren me conhece bem. Viver com três clãs agrupados na praia do Alto Chifre é motivo de ânimos curtos. Acrescente a barreira linguística entre os machos de sakh e as duas fêmeas “hoo-man”, a lesão de T'chai, minha ressonância com L'ren, a lista de tarefas intermináveis para nossa próxima jornada, o kit nervoso, a falta de comida e a preocupação com os earthshakes?

Todo mundo está no limite. Mesmo J'shel, que é imparcial e fácil de se conviver, sacudiu o rabo com raiva mais de uma vez. Às vezes, tudo que você pode fazer é sair do acampamento para sair do caminho um do outro.

E porque eu tenho um companheiro, é muito fácil encontrar razões para levá-la para as árvores. A praia está cheia de orelhas curiosas e machos curiosos que ouvem cada som que o meu L'ren faz, e eu não os quero ouvindo seus gritos de prazer.

Esses são apenas para meus ouvidos.

Então, como temos feito tantas vezes desde o nosso primeiro acasalamento, eu a coloco em meus braços. Ela enrola a dela em volta do meu pescoço e começa a beijar minha garganta e mandíbula, as pernas dela em torno dos meus quadris. Eu a carrego para as árvores, porque a escalada é lenta e cansativa para ela. Eu quero sua força para outras coisas.

Eu automaticamente camuflagem meu corpo para coincidir com a árvore que eu subo, deixando minha pele escurecer com sombra para imitar o jogo de luz solar nas folhas. Ela geme de apreciação e desliza a mão pelo meu peito. "Cor, ela murmura. "Eu gosto."

Eu sou um homem vaidoso o suficiente para escurecer minhas cores, apenas um pouco mais, para agradá-la. Foi uma volta completa das luas desde que L'ren e eu nos casamos pela primeira vez, e eu não me cansei do toque dela. Nossos khuis abrandaram sua canção enlouquecida para uma mais agradável. Agora, quando eu a vejo, meu khui não ressoa com necessidade intensa, mas canta com alegria ao vê-la.

Assim como meu coração.

Como eu fiz todas as outras vezes que nos escondemos nas árvores, eu a levo para os ramos superiores e encontro um ponto sólido para ancorar meu corpo contra o tronco. Eu seguro meus pés e mantenho um braço em um ramo suspenso, e então volto meu foco para ela.

Mesmo que Mrsl opte por despir sua pele como o clã Tall Horn, meu L'ren insiste em usar seu top folhoso bem como a tanga que eu prefiro. Não me importo com isso - sinto prazer em arrancá-los toda vez que nos acasalamos. Eu faço isso agora, sorrindo quando ela faz um pequeno som de protesto, mesmo quando ela morde meu queixo com seus pequenos dentes.

“K'thar fez nova saia, sim?” Ela exige, mesmo quando ela agarra a cintura trançada da minha tanga e rasga-a do meu corpo.

“O que você quiser, meu companheiro. Você sabe que eu sou seu para comandar, ”eu digo a ela, e deslizo uma mão entre suas coxas. Não posso evitar o gemido que me escapa quando encontro sua boceta molhada de convite. Ela já tem fome de mim e eu nem sequer comecei a tocá-la. Eu acaricio suas dobras doces até que ela está gemendo e cavalgando a minha mão, e então eu ajustei nossos corpos para que meu pau pudesse afundar em seu calor. Um empurrão dos meus quadris, e então eu estou dentro dela.

Não há sentimento melhor do que o fecho de sua boceta. Ela grita suavemente contra mim, esfregando suas tetas contra o meu peito. Ela gosta das pontas delas acariciadas, mas ainda mais do que isso, ela gosta do pequeno solavanco entre suas dobras esfregadas enquanto eu estou dentro dela. Isso a faz enlouquecer de necessidade. Eu me inclino e capturo sua boca com a minha para sufocar seus gritos enquanto faço exatamente isso. Ela bateu contra mim, e então eu bati nela, cada impulso empurrando meu esporão contra os meus dedos e a protuberância entre suas coxas. Ela está tão molhada que nossos corpos juntos fazem os sons mais doces, e não demora muito para que eu possa sentir a tensão a alcançar, sentir sua boceta apertar meu pau apertado e apertar como se ela estivesse tentando me drenar.

Não demora muito para eu vir depois disso, e esvazio minha semente em seu corpo com uma alegria que não se tornou cansativa apesar das muitas vezes que fizemos isso.

Eu acho que nunca vou me cansar do corpo dela. Não importa se eu a tenho uma dúzia de vezes por dia pelo resto de nossas vidas. Quando estou dentro dela, tudo parece certo. Como este é o lugar que eu estou destinado a ser.

Depois, nós dois estamos respirando pesado e sua pele está úmida de suor. Eu acaricio sua bochecha enquanto ela enfia seu corpo contra o meu. "Mais tremores", ela me diz. "Nada de bom."

"Eu sei", eu digo baixinho. Os tremores em andamento me preocupam também. Eles não parecem estar diminuindo a velocidade. Se alguma coisa, eles são mais abundantes agora do que nunca. Ontem houve um que pareceu durar várias respirações, mais do que nunca. "Tudo ficará bem."

Ela se vira nos meus braços e olha para mim. “Sair sim? Amanhã?"

Estou em silêncio, porque não sei se estaremos prontos amanhã. Tchai está febril esta manhã, seu corpo fraco. R'jaal tem medo de empurrá-lo. Não sabemos quanto tempo levará para as balsas atravessarem a grande água até o local frio, mas se demorar muito, poderemos perder T'chai.

Temo que, se o perdermos, também perderemos M'rsl. Ela sofre com a visão de sua dor. Ela perdeu peso e há uma estupidez em seus olhos que preocupa a todos nós.

Existem apenas duas fêmeas. Perder um antes mesmo de ter um kit com seu parceiro escolhido parece impensável.

"Eu vou falar com R'jaal", eu digo eventualmente.

"Amanhã", ela repete, sua voz implorando. Eu sei o que ela está perguntando. Ela não quer mais ficar.

Estamos prontos para sair? Eu não tenho essa resposta. Eu me pergunto se alguma vez estaremos verdadeiramente, completamente prontos para abandonar nossa casa.

 

LAUREN

 

"H

Ele é ele esta manhã?

Pergunto enquanto entro na cabana de pedra de Marisol e T'chai. É cedo e enquanto os outros estão fora começando o dia, eu não tenho permissão para sair do acampamento porque eu não tenho a camuflagem de proteção que os outros fazem. Passo a maior parte do dia perto da cabana para poder ficar com Mari se ela precisar de alguma coisa e ajudar com T'chai ou N'dek e o bebê. Eu não me importo porque eu estou por perto para supervisionar o edifício da jangada ou para as pessoas fazerem perguntas, mas alguns dias é difícil.

Como hoje. Mari tem um olhar sombrio nos olhos e a mão de T'chai está apertada na dela. Ele dorme, a pele corada de febre. Se for possível, ele parece pior agora do que quando se machucou. Pelo menos então, ele era forte. Agora parece que ele está perdendo nada, e ele nem tem forças para lutar mais. A mão apertada no aperto de Mari é magra e ossuda. Alguns dias ele é melhor, rindo e sorrindo para seu companheiro de sua cama. Mas no dia seguinte, ele ficará apático e doente mais uma vez, toda a sua energia se foi, e fica mais claro do que nunca que ele não está melhorando. Nestes dias, é difícil ser alegre e fingir que tudo ficará bem.

Eu não sei o que será. Eu não sei como consolar quando não há uma boa resposta. Mas eu tento de qualquer maneira, porque é melhor sentar e torcer minhas mãos. Eu me inclino ao lado de Mari, mantendo o olhar autoritário no meu rosto como se isso ajudasse as coisas.

Ela encolhe os ombros, seu movimento tão manco quanto o homem em sua cama. "Dia ruim." Sua voz é maçante.

"Amanhã será uma boa, então."

"Ou não será", diz ela suavemente, acariciando sua mão. "E então ele vai continuar fugindo de mim." Sua boca treme enquanto ela olha para ele. "Você sabe, sua cootie parou de ressoar."

Eu tenho um nó doente no estômago. “Talvez tenha ficado quieto por enquanto. Preservando sua força e tudo isso.

"Ou é desistido." Ela olha para a mão dele, traçando as veias proeminentes que se estendem entre os nós dos dedos. “Ele sabe que ele não tem força para acasalar e agora é apenas um lado. A música na minha também mudou. É como ... lembre-se que a notícia sobre a baleia azul que canta em uma freqüência diferente de todas as outras baleias? É solitário porque nunca encontrará ninguém. Talvez minha cootie seja assim. É como a baleia azul, cantando sozinha, porque sabe que sua companheira não está mais lá fora. ”

"Você passou muito tempo na internet em casa", eu digo a ela brilhantemente, e dou-lhe um aperto no ombro. "Você não pode desistir."

Seus ombros caídos e falta de resposta me dizem que ela já tem.

Desde que eu sou o único que tenta fazer tudo melhor, dou-lhe outro aperto no ombro. “Nós vamos voltar para os outros em breve, Mari. Muito em breve."

"E então o quê?" Ela pergunta, uma nota amarga em sua voz. "Ele pode morrer na costa congelada em vez da quente?"

Eu quero protestar contra isso. Eu quero dizer a ela que tudo ficará bem. Que talvez os outros mantivessem alguma tecnologia médica da nave e pudessem juntar algo que pudesse consertar o que há de errado com T'chai. Mas nem tenho certeza se acredito em mim mesmo. Se o seu cootie, que é supostamente para acelerar a cura, não pode consertá-lo, o que me faz pensar que algumas partes sucateadas de uma nave espacial agora destruída vão fazer o trabalho?

"Logo", eu prometo a ela novamente. E porque eu sei que não estou sendo útil para ela, eu deixo, para que eu possa pelo menos ser útil em outro lugar. Talvez eu possa falar com K'thar. Estar ao seu lado sempre me faz sentir melhor, mesmo que seja só para vê-lo sorrir e sentir sua mão no meu cabelo.

Eu sou superficial, eu sei. Às vezes eu apenas gosto de ser acariciado pelo meu cara favorito.

No momento em que saio, porém, vejo que K'thar está bem longe da praia, dirigindo M'tok e J'shel enquanto amarram um pontão ao lado de uma das jangadas. Não afago por mim, eu acho. Eu paro para admirar o traseiro dele, coberto com a coisa de kilt folhosa que ele está trabalhando. Não consigo ver seus pãezinhos - o que é uma pena, porque são ótimos pãezinhos -, mas reconheço a contração de sua cauda enquanto ele fica lá, instruindo os outros. Eu suspiro sonhadoramente quando ele flexiona seus ombros. Talvez eu possa levá-lo para roubar por algumas horas esta tarde sob o disfarce de caça de frutas ou ovos.

O cara me deixa positivamente insaciável. Eu sempre achei que era um pouco equilibrado para ser um desses tipos de “ninfomaníaca para o seu homem”, mas acho que estava errado sobre isso. Só de pensar em correr para as árvores com ele por um tempo faz meu pulso bater um pouco mais forte entre as minhas coxas da maneira mais intoxicante. Estou obcecado por ele. Ele é a primeira coisa em que penso quando acordo, e ele é a última coisa em minha mente antes de dormir. Eu nunca me senti assim por ninguém. Até a barreira da língua entre nós parece cair um pouco mais a cada dia. Eu estou aprendendo com seus sorrisos e com o modo como ele se segura, o suspiro que ele faz quando está frustrado ... e o rosnado baixo em sua garganta quando ele está ligado.

Eu tremo só de pensar naquele rosnado.

Os caras na praia parecem muito ocupados para eu arrastá-lo embora. Esta jangada é a última que precisa ser terminada. Existem três grandes - um para cada tribo - e o plano é amarrá-los todos juntos, então não importa se a corrente nos tira do curso, onde quer que pousemos, estaremos juntos. Demorou algum tempo para descobrir como fazer com que essas grandes jangadas flutuem adequadamente. Eu pensei que tudo que nós tínhamos que fazer é amarrar um pouco de madeira e nós estaríamos bem para ir, mas nossas primeiras tentativas viraram muito e eu estou apavorada com o pensamento daquela água fria aberta cheia de coisas deslizando e tendo um bote de jangada. N'dek não será capaz de nadar, nem T'chai nem o bebê. Temos que ser o mais seguro possível, então levamos mais algumas tentativas para descobrir as coisas. Agora, as jangadas têm toras extras cruzando embaixo para adicionar mais flutuabilidade, e nós adicionamos pontões de cada lado para ajudar na estabilidade. N'dek desferiu remos suficientes para cada pessoa ter a sua própria, e nós estamos curtindo peles por dias, então teremos roupas quentes. As cestas de ovos estão quase todas cheias. Peixe extra foi seco e fumado, então teremos algo para comer enquanto viajamos. Estamos quase prontos.

O pensamento é aterrorizante.

Por semanas, eu tenho batido o tambor, insistindo que nós partimos para a costa distante que eu os assegurei está lá. Que há mais pessoas esperando, mais mulheres, mais jogo, mais tudo. Eu deveria guiá-los para a praia, porque é de onde eu vim. A coisa é, agora que a hora de sair está quase aqui, receio. E se as formas distantes que vejo não chegarem depois de tudo? E se Mari e eu nos afastarmos um pouco do caminho e eu não puder levar o pessoal de K'thar de volta para Harlow, Liz e os outros? E se eu estragar tudo e levar todo mundo para a morte?

"Sem pressão, Lo", eu sussurro para mim mesmo. “É quando você faz o seu melhor quando todo mundo precisa de você. Então chupe a porra da boca e vá para o trabalho.

Estranhamente, intimidar-me parece fazer o trabalho. Um lembrete de que as pessoas estão contando comigo é tudo o que meu cérebro precisa para entrar em ação. Como eu tenho feito em tantas manhãs, eu examino os céus, procurando pelos gigantescos pássaros predadores. Quando não vejo nada, vou para os penhascos e começo a subir, indo para o ponto mais alto. As falésias aqui são feitas de um tipo de rocha suave que se desintegra facilmente, o que significa que degraus ranhurados foram esculpidos no lado do penhasco por uso constante, e isso faz com que até mesmo um humano sem graça como eu possa escalar até o topo .

Eu chego ao pico, examino o céu novamente em busca de perigo, e então me endireito. Aqui em cima, a brisa é dura, as copas das árvores farfalhando abaixo. Este é um dos lugares mais altos que restam na ilha, eu acho, e é um bom lugar para ver nossa jornada. Eu movo uma pedra que está segurando um pedaço enrolado de casca de papel que eu deixei aqui ontem. Sem uma lente, não sei se o meu “telescópio” é apenas mais do que um tubo para olhar, mas sinto que isso ajuda a minha visão de qualquer maneira. Sento-me na rocha e uso minha luneta para estudar as águas.

É muito distante, mas tenho certeza de que vejo montanhas de algum tipo. Talvez não montanhas específicas que reconheço, mas lembro-me de montanhas. Isso é bom o suficiente para mim. Isso significa que há terra e não consigo imaginar que Mari e eu nos afastamos tanto. Eu imagino que teria acordado, não teria? A última coisa que me lembro é Marisol me puxando para fora da água para dentro da cápsula flutuante e, em seguida, nada. Eu não acho que eu teria dormido por dias, por isso deve ser menos do que um dia de viagem de volta para o outro lado.

Quais devem ser aquelas montanhas.

Eu espero.

Deus, por favor, deixe-me não estar errado. Eu sei que meus olhos estão melhores agora com o cootie. Eu posso ver distâncias realmente longas, mas até mesmo eu não estou seguro só como distante essa terra é daqui. É uma mera lasca de cor, uma mancha contra o pano de fundo da interminável água do oceano verde. Mas a terra tem que estar em algum lugar por perto. Não faz sentido de outra forma. Eu suspiro e largo meu telescópio de casca, um pouco frustrado. Se eu pudesse ver um pouco mais longe ...

Uma sombra entra no meu campo de visão.

Eu já vi o suficiente skyclaw nas últimas semanas para saber o que são um perigo. Com o coração martelando, eu caio de joelhos e rapidamente me arrasto sob a samambaia mais próxima, respirando com dificuldade. Minhas mãos e joelhos estão arranhados, mas isso não importa. Se essa coisa me vê ...

Mas a sombra flutua e continua em frente. Isso não para. Eu espero, totalmente em silêncio, e vejo a coisa voar no céu distante. Está indo para aquelas montanhas. Isso apenas confirma minha suspeita de que há algo ali pelo menos. Eu vou lidar com o problema do skyclaw mais tarde. Um problema de cada vez.

Enquanto observo deslizar para longe, para minha surpresa, vejo uma segunda forma. Outro skyclaw. Um terceiro se junta a ele.

Isso é estranho.

Além daquele primeiro dia na praia, nunca vimos mais do que um de cada vez. Os dois na praia eram um casal acasalado, mas na maior parte do tempo, dizem, eles caçam sozinhos. Três juntos parece muito, muito estranho. Minha pele se arrepia com a consciência quando outro garrancho se junta aos outros.

É como se o céu inteiro estivesse cheio deles.

O que está acontecendo?

"L'ren!" K'thar grita por perto. “L'ren? RESPONDA!"

Eu posso ouvir o terror em sua voz. Ele também os viu. "Estou aqui", ligo de volta. “No topo do penhasco!” Eu não sei todas essas palavras em sua língua ainda, mas ele pode seguir o som da minha voz. Eu não vou sair debaixo dos arbustos até saber que é seguro.

Eu pego espinhos das minhas mãos e observo a frota de skyclaw no céu lamacento. Só estou aqui há um mês, claro, então talvez isso seja normal, mas parece assustador para mim. O que poderia fazer com que muitos dos grandes predadores subissem e deixassem suas terras de caça?

Claro, no momento em que o pensamento passa pela minha cabeça, a terra começa a tremer.

Eu mordo de volta o grito construindo na minha garganta. De novo não.

Eu fecho meus olhos e abraço meus joelhos no meu peito, esperando a terra parar de tremer. Cada terremoto é aterrorizante para mim. Eu não posso ignorá-los como os outros, embora eu me esforce para fingir que não estou enlouquecendo toda vez que acontece. Eles acontecem com mais frequência do que comemos e, no entanto, não posso sentar e fingir que não estão acontecendo, que a Terra não está tremendo. Que não estamos empoleirados sobre os restos de um vulcão ativo e é por isso que estamos vivendo em uma paradisíaca ilha paradisíaca no meio do iceberg country. Cada terremoto nunca dura muito, no entanto. Eu sempre me preparo, esperando que isso seja o “um”, mas nunca é. O mundo treme por um momento ou dois e depois fica imóvel.

Até hoje. Ele treme e eu conto os segundos. 1. Dois. Cinco. Dez. Onze antes de parar. Então começa de novo, quase imediatamente. Este dura por cinco segundos. Um terceiro tremor cai logo atrás, e então o mundo continua ainda mais uma vez.

É tão silencioso que eu posso ouvir meu coração batendo dolorosamente alto no meu peito. Isso é muitos terremotos em um período muito curto. Algo está errado.

"L'ren", K'thar chama, e eu saio de debaixo dos arbustos e me atiro em seus braços. Eu abraço seu pescoço com força, e quando posso finalmente engasgar, aponto para o céu, onde a garra do céu está recuando. "Veja!"

Ele balança a cabeça, com um olhar sombrio no rosto. "Eles vão."

Meu alien parece calmo demais, e eu balanço minha cabeça para ele. “Você não entende. Eles estão fugindo. Todos eles estão fugindo deste lugar! Precisamos ir também! Como se para pontuar minhas palavras, a terra treme novamente em outro tremor rápido.

Com isso, K'thar me dá um olhar sombrio e acena com a cabeça. " Nós vamos."

Graças a Deus. Finalmente, estamos saindo deste lugar.

 

K'THAR

 

Eu

não desperdice

suspiro perguntando ao meu companheiro se ela pode descer dos penhascos. Não há tempo. O chão sob nossos pés estremece e balança, e em cima, a cabeça do céu se afasta da selva em grande número. Eles sabem de algo que não sabemos e, como o meu L'ren tem tentado nos alertar, a Great Smoking Mountain não está morta.

Penso nas temporadas do tempo atrás, na maneira como o mundo queimou e os céus se encheram de fumaça e o ar ficou entupido de cinzas. Lembro que era tão espesso que cuspíamos e chorávamos por várias voltas das luas, e isso nos cobria como uma segunda pele. Lembro que minha camuflagem era a cor das cinzas por tanto tempo que, quando me tornei azul mais uma vez, me surpreendeu. Lembro-me das árvores murchando e morrendo e de uma temporada de fome.

Mas principalmente eu lembro das mortes. Tantos morreram. Meus pais. O irmão do meu pai e seus kits. Nosso clã passou de sete mãos de pessoas para apenas uma em apenas um piscar de olhos. O mesmo acontece com o Shadowed Cat e o Tall Horn. Lembro-me do clã da Cauda Longa, que escolheu não enviar ninguém no desafio do caçador naquele dia. Nenhum sobreviveu.

Temos que sair daqui antes que isso aconteça novamente.

Eu arremesso meu L'ren por cima do meu ombro e desço do lado do penhasco com toda a velocidade que tenho em meus braços. Pela primeira vez ela não faz nenhum protesto e não exige ir sozinha. Eu desisto e então corremos para frente, encontrando os outros na praia.

"Não devemos esperar mais", diz R'jaal, correndo para me encontrar. Ele segura um pacote nas mãos e acena M'tok para frente. Eu vejo o clã do Gato das Sombras arrastando as jangadas para a água, e J'shel passa correndo, pacotes de suprimentos em seus braços. Em algum lugar em uma das cabanas, Z'hren lamenta, chateado. Tudo é caos.

Eu aceno para R'jaal, que parece ser a única calma outra que eu. “Ajudarei as pessoas incapazes de chegar às jangadas por conta própria. Certifique-se de que os suprimentos estão distribuídos de maneira uniforme entre as três tribos ”.

Ele parece que vai protestar contra a minha ordem - R'jaal não gosta de receber orientação de mim -, mas reprime seu protesto e acena com a cabeça.

Meu companheiro desliza para fora dos meus braços. "Z'hren", ela me diz. "Bb ndzsus."

Eu aceno para ela. “Você recupera Z'hren, meu companheiro. Eu vou pegar T'chai.

"Sim, T'chai", ela me diz, então pega minha mão e beija meus dedos. Ela me dá um aceno de cabeça e um sorriso, em seguida, corre para a cabana que N'dek e Z'hren fizeram temporariamente. Mesmo nessa loucura, ela pensa em mim. Aquece meu coração e meu khui canta uma suave canção de felicidade. Haverá mais tempo para isso depois, no entanto.

Por enquanto, todos nós devemos fugir.

Eu me mudo para a cabana e vejo M'rsl lá. Ela pula de pé, as bochechas molhadas de lágrimas e balbucia algo em sua língua estranha. Ao contrário de minha companheira, ela não fez nenhuma tentativa de aprender nossas palavras. Eu não posso julgá-la, no entanto. Ela tem esperado incansavelmente em T'chai dia e noite. Ela terá tempo para falar nossas palavras quando ele estiver melhor. "Venha", digo a ela, indo para o lado de T'chai. "Nós iremos agora."

“Wt! Cntmvim! Ela agarra meu braço. "S'woondid!"

"Temos que ir", digo-lhe calmamente novamente e puxe a mão do meu antebraço. "Antes que a Grande Montanha Fumar morra mais uma vez." Eu me movo para o lado de T'chai e ajoelho ao lado dele. O abdômen do macho está inchado e parece descolorido sob o cruzamento de feridas iradas. Seu rosto é pálido, mas coberto de suor, e sua camuflagem parece ter sangrado por completo. Ele não demora muito para este mundo e hesito em movê-lo.

Então, novamente, nenhum de nós é longo para este mundo se ficarmos.

Eu ignoro M'rsl e seus infelizes protestos enquanto gentilmente o pego em meus braços e o levo para as jangadas. Ela pára de gritar comigo quando vê os outros e corre para o lado dele, apertando a mão dele enquanto eu o levo em direção à jangada mais próxima. Talvez ela tenha percebido o que está acontecendo.

R'jaal me encontra na beira das jangadas. "Strong Arm vai levar a jangada de chumbo", ele me diz. "Uma vez que esta é a sua jornada." Seu sorriso é magro. "E você tem mais armas do que nós para remar."

Ele acha que vamos levá-los à morte? "Meu L'ren conhece o caminho", asseguro-lhe, e coloco T'chai suavemente na segunda jangada do pequeno grupo de três. Perto dali, S'bren testa as cordas e A'tam chicoteia os pacotes de suprimentos para que não caiam no mar.

Eu ouço um grito de raiva, e quando me viro, vejo minha companheira com Um Gordo empoleirado em um ombro, Z'hren em seus braços. Ela mantém uma mão protetora sobre a cabeça do aparelho e examina os céus, como se temesse que algo o prejudicasse de cima. Atrás dela, N'dek sai mancando, apoiando-se pesadamente em O'jek de Shadowed Cat.

Se fosse outro dia, haveria muita provocação dos três clãs rivais trabalhando juntos. Mas hoje ninguém está rindo.

M'rsl aponta para o céu atrás de nós e diz alguma coisa. Meu companheiro ofega.

Eu me viro e olho. No outro extremo da ilha, onde a fumaça escorre incessantemente no mar, nuvens negras de cinzas fervem e ondulam nos céus como se alguém tivesse acendido um grande fogo. Eu lembro disso. É perigoso.

Vidas serão perdidas se ficarmos. É decidido então.

"Nós vamos", eu digo ao grupo agudamente, apontando Mrsl para a jangada com seu companheiro e, em seguida, gentilmente facilitando meu companheiro em direção ao primeiro. "Não vamos perder mais tempo aqui."

 

Nós saímos em silêncio.Pela primeira vez, não há brigas entre nossos clãs. Todo mundo fica em silêncio e começa a trabalhar. Como estamos na frente da cadeia de balsas, temos o trabalho mais difícil pela frente. Nossas pás cavam na água e nos afastamos da costa o mais rápido que podemos. Mesmo N'dek, que não se esforçou em nada desde sua lesão, rema com firme determinação. Minha companheira segura Z'hren em seus braços e o silencia quando ele chora, fazendo com que Fat One bata com raiva. Eu não percebi que o panfleto estava vindo conosco, mas quando o animal pousou no meu ombro com um bater de asas, não pude resistir a lhe dar um arranhão carinhoso. Estou feliz por sua presença. Isso vai me lembrar de casa, mesmo quando a deixamos para trás.

A correnteza luta contra nós por um tempo, mas quando chegamos mais longe, ela se acalma um pouco e então somos levados como se estivéssemos numa brisa. Nós descansamos por um momento e eu examino a água. Nunca estive tão longe assim. As coisas que habitam na água são ferozes e famintas, mas hoje parecem silenciosas. Talvez tenhamos sorte, ou talvez eles não saibam o que fazer com nossos grandes ofícios de madeira. De qualquer forma, ficarei feliz em receber a sorte que tivermos. O tempo passa. Ninguém fala. O kit adormece no colo de L'ren e ela protege seu rosto com uma manta de couro. O ar se torna mais frio à medida que nos afastamos e penetramos na água.

"Olha", J'shel diz depois de um tempo. Sua voz é baixa, assustada. "Atrás de nós."

Eu me viro, meu remo descansando na minha coxa e olho para trás. Eu imediatamente escaneio as balsas dos outros, mas nada parece errado. Então eu vejo isso. Nuvens maciças de fumaça, duas vezes maiores do que eram antes, saindo da ilha. Não apenas em um ponto, também. O cinza dele se alonga em uma longa linha e percebo as árvores queimando.

Nosso Lar. Está sendo destruído. As árvores que entalhamos em nossa nova casa do clã terão desaparecido, junto com os kaari e todas as aves noturnas que vivem em seus ramos. As cabanas de nossos ancestrais que compõem a casa do Alto Chifre desaparecerão em seguida. As cavernas do gato sombreado provavelmente serão destruídas também. Nada será deixado.

Não há para onde ir, senão para frente. Sombriamente, eu viro à frente mais uma vez e corto meu remo nas águas. Meu companheiro e meu kit precisam de segurança. Se isso significa o lugar frio no outro lado da água, é para onde iremos.

 

LAUREN

 

Eu

t's

Perto do amanhecer, quando acordo com Z'hren, aninhando-me no meu topo, tentando me alimentar.

"Whoa, amiguinho", eu digo a ele com uma voz gentil enquanto desemboro meus membros de um K'thar adormecido. Em algum momento no meio da noite, ele migrou para o meu lado da jangada e me segurou longe da borda. Eu acabei no meio da coisa com o bebê, e Kki se empoleira em uma cesta próxima, agitando suas asas e parecendo indignada com o que a cercava. Eu me sento e ajusto o bebê, entregando-lhe um pedaço de uma raiz comestível para ele roer. Deveríamos ter nos preparado melhor para viajar, eu acho. Há ovos e peixe seco, é claro, mas me sinto relutante em soltar um ovo quando nossa jornada está apenas começando. E se isso demorar mais do que pensamos?

Já passou um dia.

Eu olho para o céu. É madrugada, ou aquela cor pálida e sonhadora logo antes dos dois pequenos sóis se elevarem. O céu em si é um cinza com raiva e nublado e a temperatura caiu durante a noite. Está ficando mais frio quanto mais longe chegamos da ilha. Eu olho para trás para ver até onde chegamos, mas não consigo ver. Em algum momento enquanto eu dormia, a ilha sumiu inteiramente de vista. Eu me viro para olhar para as montanhas distantes para onde estamos indo. Eu não posso dizer se eles estão mais perto, e isso é preocupante. A corrente está nos levando embora? Ou está indo para o lado quando deveríamos seguir em frente? Não sei se podemos remar uma distância tão longa contra a corrente, se for esse o caso. Eu só espero que algo pareça encorajador em breve.

Eu me preocupo em levar os outros para uma armadilha. Certamente ... certamente não pode ser tão difícil levar as pessoas para o outro lado da água, quando podemos ver os picos roxos à distância? Eu tenho que acreditar que isso vai dar certo. Tem que.

Z'hren joga o pedaço de raiz para baixo e faz um grito agitado. Eu sei como ele se sente. Eu quero me levantar e esticar minhas pernas, mas todos nós estamos empilhados sobre esta balsa em cima uns dos outros e isso torna tudo complicado. Você perde sua modéstia rapidamente, mas também perde a paciência rapidamente. Eu faço um som de cacarejo para ele e o puxo para mais perto, mesmo quando seus pequenos punhos agarram meu cabelo. Eu estremeço - quatro punhos significam muito puxão de cabelo. "Agora, Z'hren"

Um estrondo de quebra de terra preenche os céus.

Eu me jogo em cima do bebê aterrorizada e, um momento depois, sinto a grande forma de K'thar cobrindo a minha. A balsa balança quando todos acordam acordados. Eu percebo um momento depois que estou gritando. Minha boca está aberta, mas não consigo ouvir nada. Meus ouvidos tocam e percebo que não consigo ouvir K'thar ou o bebê chorando debaixo de mim. Não consigo ouvir as ondas. Não há som algum a não ser o silêncio e o zumbido sem fim em meus ouvidos.

O vulcão explodiu.

K'thar me toca, e quando eu olho para ele, vejo que ele está camuflado para combinar com a jangada. Eu vejo sua boca se movendo, mas também não consigo ouvi-lo. Já ouvi falar de pessoas surdas de uma arma que descarrega muito perto da orelha, e espero que Deus não dure para sempre. "Eu estou bem", digo a ele, ou pelo menos, espero que sim. Eu não consigo me ouvir falar.

Eu me sento, tentando confortar Z'hren. O bebê está se agitando, seu rosto está com raiva, mas não há som. Eu assisto K'thar quando ele toca cada membro de sua pequena tribo, certificando-se de que eles estão bem. Kki se joga no ombro de K'thar e minha companheira - minha doce e maravilhosa companheira - agarra o pássaro aterrorizado e agarra-o com força contra o peito dele, acariciando as asas para acalmá-lo. Eu sinto uma facada ciumenta dele segurando o pássaro, porque eu quero ser segurada assim também. Mas eu tenho o bebê em meus braços e ele está ocupado verificando os outros.

Eu olho para a linha da jangada e as outras tribos parecem estar acordadas, todo mundo esfregando as orelhas e parecendo confuso. Alguém aponta para trás e eu vejo que não há nada além de uma cortina preta de cinzas atrás de nós, onde a ilha costumava ser. Graças a Deus nos afastamos.

Uma mão pousa na parte de trás do meu pescoço, acariciando, e eu olho para K'thar, grata por aquele pequeno toque. Mesmo que eu não possa ouvir minha cootie, eu posso sentir isso batendo no meu peito. Estou tão feliz por ele estar aqui.

Estou tão feliz por ele ser meu.

Eu sorrio para ele, me sentindo fraca e trêmula. Estamos a salvo por enquanto. Nós temos isso, enquanto estamos juntos. Eu olho para onde Marisol está, e ela tem a mão de T'chai na dela, o grande guerreiro ainda deitado no meio da jangada. É enquanto eu estou olhando para eles que vejo a onda de água vindo em nossa direção.

Oh ... oh foda-se.

Outra pessoa nota na terceira jangada e gesticula descontroladamente. Eu mal tenho tempo para agarrar as cordas da videira e me ancorar e o bebê em meus braços antes de sentir o grande corpo de K'thar me proteger de novo. Eu fecho meus olhos, prendendo a respiração e me preparando para o pior.

A jangada surge e eu posso sentir todos nós levantando, como um elevador se movendo entre os andares. Um momento depois, nós nos acalmamos novamente, e quando eu levanto minha cabeça, eu posso ver a onda passando. Oh.

Eu gostaria que houvesse uma maneira de avisar as pessoas em terra que uma onda estava indo em sua direção. Só posso esperar que não seja tão ruim quando chegar lá. Por enquanto, porém, precisamos nos preocupar com nós mesmos. Uma verificação rápida mostra que apenas uma pessoa foi levada ao mar - A'tam - mas ele conseguiu nadar rapidamente até a jangada e subir a bordo. Ele estremece de frio e alguém lhe oferece um cobertor de peles. Todo mundo parece atordoado e assustado.

Eu sei exatamente como eles se sentem.

 

O maremoto, até mesmo a pequena crista que temos, parece ter nos levado um pouco mais perto da costa.Com o passar do dia, não tenho que me preocupar se estamos remando na direção certa. Os picos púrpuras das montanhas, outrora tão distantes, estão agora à vista. Eles ainda estão longe, mas agora sabemos que estamos indo para algum lugar e que não está na minha cabeça, o que é um alívio.

Meus ouvidos continuam tocando por algumas horas e posso começar a ouvir as vozes dos outros novamente em direção ao pôr do sol. Temos cuidado com nossa água e nossa comida, racionando-a apenas para o caso de termos problemas. K'thar rema incessantemente, como se nunca se cansasse, e estou impressionado com sua resistência. Eu me aconchego ao lado dele enquanto o bebê dorme, e ele mantém uma mão em nós, segurando nós dois protegidos perto. Sinto-me cansado, sujo e sujo do sal marinho, e não sou mais temperado nem um pouco. O ar está muito frio e vejo minha respiração inchar nas nuvens. Os outros começaram a usar as camadas de peles que eles riram de mim por insistirem, e eu posso ver a surpresa chocada no rosto de J'shel quando ele sopra nas mãos para aquecê-las. Eu não posso culpá-lo por não acreditar em mim quando eu disse o quão frio estava. A ilha é tão quente e abafada.

Foi, eu me lembro. Estava tão quente e abafado. Agora se foi, e nada resta, a não ser o zumbido nos meus ouvidos, a cortina preta sufocante na extremidade do céu que funciona como uma espécie de lápide, e as cinzas que começaram a cair de cima. No começo eu pensei que fosse neve, mas um gosto disso nos meus lábios me fez cuspir. Definitivamente cinzas.

Tudo isso me preocupa, e eu tento manter a boca de Z'hren coberta enquanto ele dorme, mesmo que ele me lute contra isso. Não podemos deixar de respirar algumas das cinzas, mas é perigoso sugar grandes bocados. Claro, tudo é perigoso agora. Eu olho ansiosamente para a praia, ainda não mais perto do que há algumas horas atrás, apesar de todos os remos.

Ao meu lado, K'thar muda, e então vejo suas facas saindo. Ele as descansa nas pernas, examinando as águas.

Um espinho sobe na minha espinha e eu me sento direito. "O que é isso?" Eu toco seu braço para o caso de sua audição ainda estar limpa. "K'thar?"

Ele aponta para o centro da jangada, indicando que eu deveria me mudar para lá. Eu viro em direção a ele e ele me entrega Kki. Eu tenho meus braços cheios de pássaros e bebês, e estou prestes a protestar quando ele ainda está ao meu lado.

"O que?" Eu pergunto novamente, preocupado. “É a montanha? Algo mais?" Quando ele olha de volta para a água, sempre atento, os arrepios na minha pele sobem. "Há algo na água?" Eu olho de volta para as outras jangadas, os alienígenas esparramados sobre eles. R'jaal tem sua lança na mão, e O'jek também observa a água. Eu olho para o lado tanto quanto me atrevo, mas não vejo nada.

Um longo e tenso momento passa. Eu vejo K'thar em busca de pistas, e relaxo quando seus ombros se aliviam de sua posição apertada. O que quer que fosse, foi embora

Uma bobina de prata se ergue e prende o braço de K'thar, rápido como um raio, e arrasta-o para o lado da jangada.

Ele foi embora antes que eu possa até gritar. Meu coração para de bater. Não consigo ouvir nada além do som de água batendo nas bordas da jangada. "K'thar! R'jaal chama, movendo-se protetoramente para a frente de sua jangada. Mari grita enquanto a coisa toda balança para a frente e para trás, e eu posso sentir a balsa deles puxando o cordão que segura o nosso para eles.

Nada disso importa. Meu K'thar - meu companheiro - se foi. Não há nem mesmo uma sugestão dele acima da água, nem uma onda. Eu respiro, e parece que meu coração está sendo arrancado do meu peito. Não não! Isso não é real. Isso não está acontecendo. Eu coloquei Z'hren no centro da jangada e o pássaro com ele, lutando para o lado. Eu vou atrás dele. Talvez-

"Não, L'ren", diz J'shel, agarrando meu tornozelo. Eu quero gritar na cara dele, mas então ele se joga no mar, com uma faca nos dentes, e desaparece embaixo da água também. Ele não foi puxado - ele entrou atrás do meu cara.

Z'hren começa a chorar e eu o pego, embalando-o perto. Oh Deus. Oh Deus. O que eu posso fazer? A vontade de ir atrás dele luta dentro de mim, mas N'dek e Z'hren não podem ficar nesta balsa sozinhos. Mas se ele morrer ...

Eu não quero viver se ele morrer. Um soluço sai da minha garganta e Z'hren chora ainda mais forte. Kki grita seu próprio protesto no meu ouvido, e parece que o mundo inteiro está chorando comigo. A água está tão quieta, tão quieta que não aguento mais. Por favor, eu digo ao mundo ao meu redor. Por favor, não leve ele.

"K'thar!" R'jaal fechou, agachando-se na beira da jangada, com a lança na mão. “J'shel! K'thar!

"Olha", diz N'dek, e percebo vagamente que ele está ao meu lado, com duas facas nas mãos. Ele balbucia algo que eu não entendo e depois aponta para a água.

Não vejo nada, e então uma cabeça explode na superfície. K'thar joga o cabelo para trás do rosto e percebo que ele está camuflado para o mesmo verde escuro do oceano. J'shel surge um momento depois, arranhões arranham seu rosto sangrento e ambos começam a nadar em direção à jangada.

Eu começo a rir. Ou chorando. Provavelmente chorando. Eles se sentem iguais agora.

K'thar sobe na jangada, balançando a coisa toda. Eu não me importo. Dou-lhe o braço e ajudo-o a subir a bordo, sem se importar que ele esteja molhado de gelo e todo o seu corpo estremece. Tudo o que posso ver é que, quando a camuflagem volta lentamente à sua cor normal, ele está coberto de arranhões e hematomas circulares que parecem ter saído de ventosas de tentáculos. J'shel é similarmente espancado, com um chicote colorido ao redor de sua garganta que fala da luta que aconteceu debaixo d'água, profunda demais para um respingo até chegar à superfície. Passaram tantos minutos, então? Ou a briga foi rápida e brutal?

Não importa. Tudo o que importa é que o meu K'thar está de volta. Eu o agarro e o seguro perto, ainda soluçando de alívio. Eu sou todo emocional, parece. Acabou a mentalidade do Lo-take-take-charge. Eu quase o perdi, em um piscar de olhos. Tudo o que levou foi um momento e depois não haveria mais um K'thar neste mundo. Minha calma se foi e eu apenas choro e choro e choro enquanto ele me balança contra o peito molhado e tenta acalmar minhas lágrimas.

"Llo", ele murmura depois de um tempo, acariciando minha bochecha. "É bom. Tudo bom."

"Eu sei", eu falo, e então eu começo a chorar ainda mais quando N'dek pega o bebê chorando dos meus braços e enfia um cobertor nas mãos de K'thar. Eu percebo que ele está congelando, com gelo no cabelo molhado e eu não tenho cuidado dele. Eu deveria ter lidado com isso.

K'thar entrega o cobertor para J'shel com uma palavra silenciosa. Oh, J'shel Ele salvou meu companheiro. Eu me movo para o lado do outro homem e faço ele se abaixar para que eu possa beijar sua bochecha, chorando. "Você é o melhor cara de todos os tempos, eu juro."

"Llo K'thar", meu companheiro rosna, me puxando de volta para o lado dele. J'shel só me dá um olhar perplexo.

Eu nem me importo que o meu cara seja possessivo. Quando ele puxa um cobertor em torno de seus ombros e, em seguida, me puxa para baixo dele, eu me junto com ele de bom grado. E eu choro um pouco mais, porque eu vou ter esse pequeno colapso mental, droga, e então eu ficarei calmo.

Amanhã volto a mim mesmo. Hoje, vou ficar um pouco confuso e tudo bem.

 

LAUREN

 

T

ele guerreiros são

em alerta máximo pelo resto da tarde. Agora que sabemos que as coisas na água estão cientes de nós e que estão com fome, vejo lanças e facas ao invés de remos. K'thar e os outros insistem que Z'hren e eu nos mudamos para o centro da jangada em todos os momentos, e eu sei que eles estão sendo protetores. Eu quero ajudar, mas não vale a discussão, então eu me movo para o meio ... e a cauda de K'thar fica enrolada em torno do meu tornozelo o tempo todo, como se ele não estivesse disposto a me deixar ir. Eu não me importo com isso.

Eu nunca mais quero ele fora da minha vista. Eu não me importo se isso é grudento. Eu ficarei feliz em me agarrar à perna do alienígena pelo resto da minha vida, desde que isso signifique que estamos juntos, sempre. Eu sou louca de amor por ele, e eu digo a ele uma e outra vez toda vez que ele me toca. Eu não sei se ele entende a palavra "amor", mas isso não importa. Meus toques lhe dizem tudo.

É quase o pôr do sol no segundo dia quando vejo uma pequena nuvem de fumaça flutuando contra o céu rosado e dourado. As montanhas se aproximaram cada vez mais e a fumaça no horizonte me excita. Não é fumaça suficiente para ser outro vulcão. É minúsculo e fino, mas acho que é o tamanho certo para o fogo de um acampamento.

Eles ainda estão lá na praia. Graças a Deus.

Eu aponto e nós começamos a remar naquela direção. É contra a corrente, mas com quatro braços fortes para cada homem na jangada, somos capazes de avançar até que nos aproximamos o suficiente para que as ondas comecem a nos levar para a frente. Eu posso ver o fogo nos penhascos contra o crepúsculo, e sinto um pouco de excitação - e preocupação - na boca do meu estômago.

Os outros - Harlow e sua companheira, Liz e a dela, Vektal, Rokan e todos os outros alienígenas azuis - acham que Marisol e eu estamos mortos? Ninguém veio atrás de nós, mas afundaram o único navio. É verdade que era uma espaçonave, mas o rafting vindo da ilha - e a quase morte de K'thar - me diz que a água é muito perigosa para muitas travessias de ida e volta. Mesmo agora eu olho para as águas escuras ao nosso redor com terror e pavor. Eu não posso esperar para sair desta jangada e voltar para a praia.

Eu me pergunto - tarde demais, é claro - se mais bocas para alimentar serão bem-vindas. Eu nunca parei para pensar se havia comida suficiente para todos. Certamente haverá. E eu me pergunto o que aconteceu no mês em que estivemos fora. Alguém mais ressoou? Eles construíram abrigos?

Willa foi encontrado? Ou ela está ... morta? Eu não gosto de pensar sobre isso.

Eu escovo as cinzas dos meus braços enquanto me inclino para frente na jangada. Não é como se isso ajudasse as coisas a evoluírem, mas sinto a necessidade de me apoiar da mesma forma. Estou ansioso para voltar para os outros, para trazer K'thar e seu povo para a praia. Para obter a barriga cheia de comida quente e mostrar-lhes que sim, há outras pessoas à esquerda, e eles são bons e todos nós podemos viver felizes juntos na praia.

Eu espero. Deus, eu espero. Eu vi como os três grupos diferentes se dão bem e eles brigam e brigam, mas as três balsas juntas me dizem que estão dispostas a trabalhar juntas por uma causa comum. Espero que meus caras azuis sintam o mesmo sobre os caras azuis de Harlow e Liz. Estou tão nervoso.

Goste ou não, porém, não há como voltar atrás. Não há ilha para onde voltar. A cinza caindo nos meus braços e no meu cabelo é prova disso. Se eles não nos querem com eles ... vamos apenas em outro lugar. Nós podemos descobrir como pegar comida sozinha, e eu me lembro um pouco de como fazer um incêndio. Nós vamos administrar. Um passo de cada vez, é só isso.

Mas então nossas jangadas estão deslizando em direção à costa, carregadas pela maré alta. Ninguém na fogueira distante notou-nos ainda, como estamos muito longe na praia rochosa. É amargamente frio, entretanto, e Z'hren faz barulhos agitados de aflição até que eu o envolvo mais contra o meu peito, aconchegado sob as camadas de peles que eu uso.

Ignorando o frio, R'jaal e K'thar saem e vão para a praia, depois guiam a corrente da jangada para dentro, puxando-nos para a frente. Um por um, nós pisamos na terra, e minhas pernas tremem de alívio quando eu pisei na areia triturada. Obrigado areia. Obrigado montanhas. Obrigado fogo distante. Obrigado por estar aqui, porque estou muito cansado do oceano.

Leva alguns minutos para que todos se amontoem na praia. Alguns dos outros pensam em pegar suprimentos, e M'tok e S'bren ajudam a levar T'chai para a frente, Marisol ao seu lado. Todo mundo se aconchega no frio, esperando.

Então A'tam limpa a garganta. "Está frio", ele aponta, seu sorriso cheio de dentes na escuridão. "Fogo?"

Todos eles me observam, esperando. Ah, claro. Eu me sinto bobo por fazê-los esperar. Eu tenho sido o único exigente e agitado e empurrando todo esse tempo. Eu preciso ver as coisas até o fim e não apenas entregar as rédeas na praia. Eu gesticulo para o fogo. “Vou dizer olá e lembrá-los de que Mari e eu estamos vivos. Você vem, Mari?

Ela hesita e aperta a mão do companheiro. "Eu quero ficar com T'chai." Sua voz é vacilante, como se estivesse lutando contra as lágrimas. "Apenas no caso de."

Apenas no caso de…. Ele é tão ruim que ela se preocupa que ele vai morrer a qualquer momento? Meu coração dói por ela e eu aceno. "Tudo bem, eu vou sozinha." Eu gesticulo para os outros e entrego Z'hren para K'thar. "Espere aqui."

Meu grande alienígena faz uma careta para mim e entrega o bebê para N'dek. Kki empoleira-se no ombro de K'thar e ele tenta espantá-lo, mas a coisa só bate as asas, irritada, e fica. "K'thar vai", meu companheiro me diz. "K'thar Llo."

Eu posso adivinhar o que isso significa - somos uma equipe e fazemos isso juntos. Mesmo que eu esteja um pouco preocupado com a forma como eles vão ver um cara novo - especialmente um que muda de cor e tem quatro braços - fico feliz que ele esteja ao meu lado. Parece certo. Eu estendo minha mão para ele. "Lo K'thar", eu concordo. Ele é meu e eu sou dele.

K'thar fala em voz baixa para os outros e vejo U'dron e I'rec largando suas mochilas na praia, ficando confortáveis para a espera. Espero que não demore, mas não sei como os outros vão reagir. Eu não deveria estar preocupado - eles aceitaram todos nós humanos de braços abertos. Mas muita coisa aconteceu no último mês do meu lado, e não posso nem pensar no que aconteceu nesta praia enquanto estivemos fora.

Mas então meu companheiro dá Kki para J'shel e se vira para mim. Ele pega minha mão e me puxa para baixo de suas peles, mantendo-me aquecido, e então nós estamos andando pela praia em direção ao fogo, e em direção a nossa nova casa. É uma caminhada curta, talvez cinco ou dez minutos, e a única coisa que eu posso ouvir por mais tempo é o zumbido de seu khui em seu peito e a batida das ondas contra a costa. À medida que avançamos, posso ouvir ... cantando vindo da fogueira à frente.

Realmente, muito mal cantando.

"Eu juro, vocês realmente são os piores", diz Liz, elevando a voz acima das outras. "Você não podia segurar uma música em um balde, Zolaya."

Uma onda de riso encontra seu insulto, e a chamada Zolaya começa a cantar mais alto - e ela está certa. Ele é terrível Há mais risadas e depois um suspiro. Várias pessoas põem-se de pé, olhando para as sombras.

Olhando para nós.

Eu engulo em seco e depois passo para frente, empurrando K'thar atrás de mim. "Oi querida, estamos em casa."

 

K'THAR

 

T

ele exorta

camuflar na frente de todos esses estranhos é avassalador. Eu cresci cercado por mais pessoas do que isso, mas elas não eram desconhecidas para mim. Eles não me encararam com olhos arregalados nem olharam para mim como se avaliassem se eu era ou não um perigo. Mas se eu me camuflar aqui, não é um simples arrancar uma tanga de folhas e misturar-se nas árvores. Não há árvores aqui, e se eu deixar de lado os pesados couros do meu corpo, estou correndo grande risco de congelar o meu rabo.

Mas minha companheira dá um grito feliz quando outra fêmea, pesada com o kit, se move para frente para abraçá-la. E depois outro, e então todos estão fazendo barulhos excitados e chorando, e acho que isso deve ser bom. Um dos machos vem para frente, olhando para mim e diz algo para meu companheiro.

Ela se move para o meu lado, felicidade em seus olhos, mesmo quando ela chora, e coloca a mão no meu peito. "Sis K'thar. Eezmimayt.

Os grandes olhos do macho se estreitam. Ele pergunta alguma coisa na língua estranha de hoo-man e L'ren sacode a cabeça, parecendo infeliz com a pergunta. Ela menciona M'rsl e gesticula para a praia e indica que há mais pessoas à espera.

O macho acena com a cabeça e se vira para um dos outros ao seu lado, uma criatura grande e feia com dois braços e chifres trançados. "Vá com eles quando eles trazem os outros."

Eu paro assustada. Seu sotaque era estranho, e o jeito como ele falava nossas palavras era estranho, mas ... eu o entendia. Eu dou um passo à frente. “Você fala a língua do sakh?”

O macho olha para mim surpreso. "Eu sou Vektal", diz ele, movendo-se para agarrar meu braço enquanto estuda meu rosto. "E eu não tinha certeza se você era um de nós até agora."

Eu aperto o braço dele em saudação também, e percebo que estou me camuflando. Ah Deixei minha pele voltar ao seu tom normal e perceber que, mesmo no escuro, posso dizer que ele é muito mais profundo do que eu. Há outras diferenças também. Sua testa e sua pele tem placas grossas e sulcadas. Ele não tem quatro braços, mas nós temos uma altura semelhante, embora eu seja muito mais amplo, muito maior com músculos. Seus chifres são tão grandes quanto os de R'jaal e eu me pergunto se era assim que os ancestrais pareciam antes de se encontrarem com os outros e se tornassem quatro clãs em vez de um.

Há muito a aprender aqui, percebo.

"Meu clã espera na praia", digo a ele. "Nossa casa está destruída."

Ele me dá um olhar curioso. “Onde estava sua casa? Sabíamos que Lo-ren e Mar-ee-sol estavam desaparecidos, mas nossos rastreadores não conseguiam encontrá-los. Estávamos esperando que eles voltassem para a praia, mas nunca pensamos… que eles trariam outros ”.

A pessoa chamada Vektal fala seus nomes estranhamente, ainda mais estranhamente do que como minha companheira diz suas palavras. Percebo que ela nos observa falar, com a testa franzida. Ela não consegue entender nossas palavras e eu sinto outra bolha de frustração, mesmo quando há alívio em poder falar com os outros aqui. Ainda não podemos compartilhar nossos pensamentos como eu desejo. Logo, eu resolvo. Quando todos estiverem seguros, aprenderemos a língua uns dos outros. Por enquanto, há assuntos mais urgentes. “Nós vivíamos na selva verde, do outro lado da água.”

Outra vizinha parece divertida. Seus chifres estão curvados e orgulhosos, mas percebo que há uma pequena torção na cauda que vai para frente e para trás quando ele cruza os braços sobre o peito. "Uma ilha? Jo-see ainda fala disso. Ela jura que havia uma através das águas.

Eu concordo. “Ele foi destruído com a segunda morte da Great Smoking Mountain. Mesmo agora, chove suas lágrimas sobre nós. Eu limpo uma mancha de cinzas dos meus braços.

Vektal resmunga concordância. "Você é bem-vindo aqui, desde que não represente nenhum perigo para nós ou para nossas fêmeas."

"Nunca." Eu olho para o meu L'ren. "Eu nunca machucaria uma fêmea."

Ela sorri para mim. "Eezagudgyy", ela diz Vektal.

Ele pergunta algo a ela.

"Oh!" Diz L'ren. “Firesaksident. Wsnchoo. WsMrsl, justmstayk. Datsall.

Vektal parece aliviado. "Thotwsmee", diz ele em sua língua estranha. "Dat eyemist smthn."

"Novo p. Sallgood. Ela sorri para ele e olha para mim. "Turntoutgrate"

My L'ren deve falar agradavelmente de mim, a julgar pela maneira como os outros estão olhando. Isso me faz sentir possessivo e eu estendo a mão para ela. Ela pressiona sua bochecha na minha mão, acariciando-a.

Vektal parece surpreso quando eu alcanço meu companheiro e percebo por quê. Meus couros caíram e revelaram que eu tenho quatro braços, não dois insignificantes como ele. Eu posso ouvir um murmúrio de surpresa ao redor do fogo.

"Eu vejo que há muito para as nossas tribos discutirem", diz Vektal para mim. "Mais do que apenas como você manteve os humanos escondidos por tanto tempo." Seu olhar cai para os meus braços. "Muitas, muitas coisas para discutir."

Parece tão.

LAUREN

Parece que a praia está ridiculamente lotada. À medida que as pessoas avançam, abrindo espaço para os recém-chegados perto do fogo, há uma tonelada de conversas ao meu redor e parece esmagadora. Eu sou abraçada e dei um tapinha nas costas, recebendo peles frescas e comida e um lugar perto do fogo. Z'hren está em meus braços e ele é arrulhado e ofereceu guloseimas, e várias mulheres colocaram os braços para segurá-lo. Depois de dias na jangada em relativa calma, parece esmagadora. Eu só quero estar na cama com meu K'thar, mas sei que vai demorar um pouco até que todos se acalmem o suficiente para dormir.

Sobre o barulho da multidão, eu posso ouvir os soluços de Marisol. "Ele está doente", eu a ouço dizer, e sei que ela está falando sobre T'chai. Os outros de sua tribo estão agrupados em torno dele, relutantes em deixar o seu lado, embora eu pegue M'tok dando olhares curiosos para as mulheres perto do fogo.

"Vai ficar bem", diz uma voz suave, e então vejo Farli colocar um braço em volta dos ombros de Mari. “Vamos levá-lo para Vuh-ron-ca. Ela será capaz de ajudar.

"Ela vai?" Mari fareja surpresa. "Como?"

Eu tenho que repetir esse sentimento - minhas lembranças de Verônica eram de uma mulher simples, de cabelos castanhos, com pés desajeitados e pouco mais para chamar atenção para ela. Ah, e o cara de pele dourada que ela ressoou.

"Vuh-ron-ca é um curador", diz Farli com autoridade. "Vamos trazer o seu companheiro para ela e ela vai fazê-lo melhor."

Um curador? Estou surpreso. Veronica parecia tão ... sem graça. "Uau", murmuro, observando o grupo de homens de R'jaal levar T'chai para uma das tendas distantes.

"Eu sei. É muito impressionante ”, diz Hannah, movendo-se para ficar ao meu lado. "Eu vi o que ela pode fazer." Um olhar engraçado cruza seu rosto e ela se afasta quase tão rapidamente quanto ela chegou. "Eu, uh, preciso verificar alguma coisa."

Enquanto ela corre para longe, vejo J'shel se levantar do outro lado do fogo. Ele tem uma mão sobre o coração, um olhar chocado no rosto. Oh garoto. Eu reconheço essa expressão. Um momento depois, um sorriso enruga sua boca e então ele corre atrás dela. Há um brilho de intenção em seus olhos e ele segue atrás de Hannah.

"Uh oh", diz Nadine, movendo-se para o local Hannah desocupado. Samantha está do outro lado dela, e ambos compartilham um sorriso sábio. "Parece que alguém foi atingido com o pau de ressonância."

"Você pensa?" Eu olho para o meu companheiro, e ele está assistindo J'shel recuar, um olhar de satisfação no rosto.

"Oh sim", concorda Samantha. “Veja o Cashol correndo atrás dele. Toda vez que alguém ressoa, eles têm um acompanhante para garantir que ninguém está nos pressionando a fazer sexo antes de estarmos prontos. A pobre Ashtar ia assassinar Zolaya por segui-los o tempo todo. E os gêmeos são fascinados por Angie, então alguém sempre está ao seu lado.

"Uau. Eu sinto que perdi muito. Minha cabeça está girando.

"Sim, mas eu sinto o mesmo por você", diz Nadine. Ela faz as mãos em Z'hren. "Me dê o bebê."

Eu o entrego cansado. Ele pesa mais a cada minuto, parece.

"Veja como ele é fofo!" Nadine grita, rindo quando ele se camufla para combinar com sua pele mais escura. “E quatro pequenos punhos gordinhos. Ó meu Deus. Eu poderia te comer com uma colher.

"É melhor esculpir um primeiro", diz Samantha, e dá ao bebê um carinho afetuoso sob o queixo.

Eu ouço Kki fazer um som indignado quando J'shel desaparece, e Sam engasga. "Que porra foi essa?"

"Pássaro de estimação", eu digo, colocando meu braço para fora quando vejo Kki fazendo seu vôo vacilante no alto. Ele está com medo, mas claramente quer pousar. Eu sei do meu tempo com os outros que Kki tem uma asa ruim e não pode voar longe, e é por isso que ele é um animal de estimação tão grudento. Ele imediatamente pousa no meu braço, rasteja pela minha manga até o meu ombro e depois enterra o rosto no meu cabelo. Pobre coisa. Eu acaricio seu rostinho feio. Eu sei exatamente como ele se sente. Também quero K'thar, mas ele ainda fala em voz baixa com Vektal, o chefe, e ambos estão observando os outros. Provavelmente esperando para ver se alguém ressoa.

"Tem certeza de que é um pássaro?" Sam pergunta, franzindo o nariz.

“Ou um morcego. O que quer que você queira chamá-lo. Eu esfrego o nariz de Kki. “Ele está com fome, no entanto. Nós todos somos.

"Venha sentar", Harlow me diz, uma nota de aço em sua voz doce.

As mãos me empurram para a frente e então eu estou no centro do grupo agrupado perto do fogo, e ainda mais longe do meu companheiro. Eu lhe dou um olhar impotente enquanto ele fala com o chefe. Ele começa a empurrar para o meu lado, através da multidão, e as pessoas engasgam quando ele se move para ficar atrás de mim, com as mãos nos meus ombros, apostando sua reivindicação.

Eu poderia estar um pouco orgulhoso desse pequeno movimento. Só um pouco. Eu gosto de ser reivindicado por ele. Eu coloquei minha mão sobre a dele e Kki bica meus dedos. Harlow aparece ao meu lado com uma tigela de carne cozida e nozes, e eu dou um pedaço de Kki antes de oferecer algumas para o meu companheiro. A pequena criatura é uma onívora e come qualquer coisa colocada na frente dele.

Meu K'thar empurra a tigela de volta para as minhas mãos. "Coma", diz ele rispidamente.

"Você era o único remando", eu protesto, tentando devolvê-lo a ele. "Eu posso esperar."

Ele rosna baixo em sua garganta e eu rolo meus olhos.

"Uh, vocês percebem que há comida suficiente para todos, certo?" Liz aparece com uma segunda tigela e, em seguida, todos estão sentados e ficando confortáveis junto ao fogo com comida nas mãos. Eu não como até que K'thar receba uma tigela, e então eu comi minha comida, certificando-me que meu companheiro está comendo o suficiente. Eu sei que é o seu hábito de dar comida para mim e para o bebê, em vez de comer por conta própria, mas enquanto eu o vejo lobo sua comida, eu estou aliviada. Ele precisa de sua força tanto quanto eu.

Eu absorvo fofocas enquanto as pessoas falam ao nosso redor, e parece que todos podem falar a língua dos alienígenas, menos eu. Eu tento não me sentir de fora com essa percepção, mas quando Ereven diz alguma coisa e meu companheiro ri, eu quero saber o que era. Eu pego na minha comida, sem saber como me sentir.

"Então você ouviu sobre Willa?" Nadine pergunta, alimentando um pouco de caldo para Z'hren.

"Não", eu respiro. "Ela esta bem? Eles a encontraram?

"Oh sim", diz Nadine, uma expressão irônica em seu rosto. “Ela e Gren ressoaram. Esse par está um pouco bagunçado, porque ele não vai voltar para o acampamento. Está tudo fodido.

Parece que sim. "Pobre Willa" Pensar que minha querida amiga está amarrada a esse monstro.

"Mmm, eu não me sentiria muito mal por ela", diz Nadine, e Sam ri ao seu lado. "Eles fazem muito barulho no alto da colina, se você sabe o que estou dizendo."

Eu posso me sentir corando. Eu imagino. "Entendo."

"Desde que nós estamos chegando à real carne de coisas aqui, eu quero saber sobre as quatro mãos—" Sam começa antes de Nadine explodir em risos.

"Sim, eu gostaria de saber sobre as quatro mãos também", diz Vektal, caminhando em direção ao fogo.

Os dois ao meu lado riem ainda mais loucamente, e eu posso ouvir Liz rindo por perto. Meu rosto parece que vai pegar fogo, eu estou corando tão forte. "Uh ..." é tudo que eu digo.

“Meus antepassados não tinham quatro braços”, continua Vektal, olhando para minha companheira. "Eu gostaria de saber como isso aconteceu."

Oh. Agora me sinto corada ainda mais porque estava tentando pensar em uma maneira diplomática de dizer a Vektal que não era da sua conta como K'thar colocava as mãos em mim. Claro que ele está pedindo algo inocente. É apenas minha mente que vai para lugares imundos. Mente suja e imunda. “Eu não sei - não podemos conversar um com o outro. Eu aprendi algumas das suas palavras, mas não o suficiente. Eu também não consigo manter o ciúme fora da minha voz. Quão injusto é que Vektal pode bater papo com meu homem cinco minutos depois de conhecê-lo e eu estou com K'thar há um mês e ainda não posso lhe perguntar coisas básicas sobre ele mesmo?

Vektal franze a testa. "Você não recebeu a língua de Mardok antes de sair, não é?"

"Não." Havia planos para consegui-lo de alguma forma, mas agora o navio está no fundo do oceano. Coisas só aconteceu muito rapidamente e não houve tempo.

"Venha", diz Vektal. "Ele pode consertar isso para você." Ele olha para minha companheira e diz alguma coisa, e então K'thar pega o Kki do meu ombro, entregando-o para N'dek, que está sentado nas proximidades e enfiando comida na boca o mais rápido que pode.

Ele pode consertar isso? Agora mesmo? "Mesmo?" Eu pergunto, pulando de pé. Quando K'thar toca meu braço, eu automaticamente pego sua mão na minha e o arrasto atrás de mim.

"Sim", diz Vektal, e gesticula para o conjunto de tendas à distância, onde o acampamento está montado.

Eu sigo avidamente, não me importando que esteja frio além do calor do fogo. Quem se importa com um pouco de frio quando eu vou ter a habilidade de falar com K'thar? Realmente, realmente fala com ele? Estou tão excitada que estou praticamente dançando enquanto subimos a colina da praia.

Vektal conversa com K'thar enquanto subimos a colina e depois gesticula para uma das tendas. Ao longe, vejo um sinal de luz de velas e várias pessoas em pé na porta de outra tenda, enquanto Veronica pressiona as mãos no abdômen de T'chai, com uma expressão atenta no rosto. Passamos pela tenda deles e entramos em um dos mais próximos, onde a coisa de pônei peludo de Farli parece patinar na neve e mordiscar algo embaixo dela. Vektal coça a porta e aguarda.

Alguém limpa a garganta e depois fala, e Vektal puxa a tampa para trás.

Está escuro por dentro, mas um momento depois, uma chama é acesa e vejo quando Farli acende uma vela. Seu cabelo está desgrenhado e sua boca inchada, e Mardok ajusta a frente de suas calças e vira as costas para nós enquanto se move em direção a uma das cestas na parte de trás da tenda. "Chips de idioma, certo?" ele diz em inglês. "Eu posso fazer isso."

Farli apenas olha atarefado para o fogo, cutucando-o com um pedaço de pau.

"Nós interrompemos?" Eu pergunto, me sentindo um pouco envergonhada. Eu aperto a mão de K'thar. Eu acho que não será o fim do mundo se tivermos que esperar até a manhã para conversar.

“Se esperássemos que esses dois se separassem, estaríamos esperando há muito tempo”, diz Vektal, com voz divertida.

Farli apenas ri e gesticula para as peles perto da fogueira. "Venha se sentar."

"Isso não vai demorar muito", acrescenta Mardok, puxando algo embrulhado em couro. "Você pode puxar o cabelo do seu ouvido para mim?"

Eu estou um pouco preocupado. Vektal fala em voz baixa para K'thar, que segura meu ombro com força, como se não confiasse inteiramente no que está acontecendo. Ele rosna baixo quando Mardok se aproxima, e os dois trocam algumas palavras rápidas. Aperto a mão de K'thar para que ele saiba que estou bem, que não estou preocupado em me machucar. Verdade seja dita, eu não me importo com o quão doloroso isso é - se isso significa que eu posso falar com minha companheira, eu sou uma dor de cabeça ou o que isso trará.

Fico um pouco nervosa quando Mardok puxa uma agulha longa e assustadora, bate em alguma coisa e depois a leva em direção ao meu ouvido. Eu fecho meus olhos enquanto ele instrui Farli a trazer uma vela e segurá-la perto.

"Fique muito quieto", diz Mardok. É o único aviso que eu recebo antes que haja uma pitada quente atrás da minha orelha, e então uma dor ardente e penetrante atinge meu crânio. Eu não posso parar a ingestão rápida de ar e o aperto apertado que tenho na mão de K'thar.

"Você está machucando ela?" Eu ouço meu companheiro perguntar, claro como o dia. A linguagem não é minha, mas eu entendo, tão facilmente quanto entendo inglês.

É incrível. E começo a chorar de novo, porque sou tão emotiva.

K'thar se ajoelha ao meu lado, empurrando Mardok para longe. Ele cobre meu rosto em suas mãos e olha para mim com olhos preocupados. "Llo?" Ele sussurra, acariciando minha bochecha com o polegar.

"Oi lá", eu sussurro de volta para ele, e então porque eu queria dizer isso por tanto tempo, "eu te amo".

Meu alien rompe em um sorriso enorme.

 

K'THAR

 

Eu

não sei

como aquele chamado Mardok fez meu companheiro falar minha língua. Talvez seja uma magia que eles possam nos ensinar. Não me importo. Tudo o que sei é que meu L'ren está radiante para mim com olhos brilhantes e felizes, mesmo quando ela chora.

"Isso é tão maravilhoso", diz ela entre sniffles. “Eu tenho vontade de falar com você por tanto tempo, K'thar. Você não tem ideia."

"Sim, eu sei", eu digo a ela gentilmente. "Eu queria a mesma coisa."

“Oh. Certo." Ela dá uma risadinha chorosa e então se lança em meu abraço, envolvendo seus braços pequenos em volta do meu pescoço.

"Eu vejo que foi um sucesso", diz Mardok em uma voz de prazer, colocando sua ferramenta de falar em magia. “Vamos pegar M'rsl pela manhã. Eu não acho que ela vai sair do lado de seu companheiro agora.

"Você tem meus agradecimentos", eu digo a eles. "Todos vocês fazem." Estou impressionado com esta noite. Tanta coisa aconteceu no curto tempo desde que chegamos, que minha cabeça parece girar no meu pescoço. Eu não imaginava que os outros aqui seriam sakh, ou que eles seriam capazes de curar T'chai. Ou que eles fariam meu companheiro falar minhas palavras. Ou que J'shel iria ressonar assim que chegássemos, e N'dek e Z'hren estão seguros com boa comida em suas barrigas e…

É muito. Meus joelhos ficam fracos e eu cambaleio, um joelho indo para o chão.

"Sente-se", Vektal diz com uma mão firme no meu braço. "Você e seu povo passaram por muito hoje."

"Eu vou conseguir mais comida", diz a mulher sakh, sua voz agradável. Ela fica de pé em um movimento fluido e escapa da tenda, de volta para o frio. Surpreende-me que as pessoas aqui - pessoas sakh, por tudo que não posso dizer que tipo de clã deveriam ser - usem muito pouca roupa. O vestido de hoo-mans em muitas camadas como nós fazemos. É amargamente frio, como meu companheiro disse que seria, mas não parece incomodar essas pessoas.

Bem, a maioria dessas pessoas. Vektal usa botas de couro e uma tanga, mas aquela chamada Mardok usa quase tantas camadas quanto eu.

"Sente-se, bb", Llo me diz, misturando algumas de suas palavras com as minhas. Ela afasta meu cabelo do meu rosto. “Podemos relaxar agora. Eu prometo. Estavam a salvo."

Eu aceno e me sento cansado no chão. É como se toda a minha força me abandonasse. Estamos aqui. Nós estamos seguros. Nós podemos descansar. Eu puxo meu Llo em meus braços, estabelecendo-a no meu colo. Eu me recuso a deixar que ela fique a um braço de distância de mim. Ainda não.

Ela não parece se importar, no entanto. Ela desliza os braços em volta da minha cintura e encosta a bochecha no meu ombro, e eu me envolvo com ela.

"A maioria das histórias terá que esperar até a manhã", diz Vektal. “Mas antes de ir, gostaria de saber sobre o seu povo. Há mais na ilha?

Eu sacudo minha cabeça. "Tudo se foi. Nós somos os únicos clãs que restaram. Meu povo é o clã do Braço Forte. R'jaal é o clã do Alto Chifre, e o clã de O'jek é o de Shadowed Cat. Nós somos os únicos a sobreviver à morte da Great Smoking Mountain. ”

"A primeira morte", meu companheiro corrige, e eu aceno.

"Mas como você chegou à ilha?" Vektal quer saber. “E como o seu povo é tão diferente? O que você chama de R'jaal parece muito diferente de você, e alguns - ele faz uma pausa, gesticulando para o queixo - eles usam pele aqui.

"Muitas características diferentes", eu concordo. “É como os clãs são determinados. Se um kit nascer com quatro braços, ele irá para o clã Strong Arm. Mantenha o sangue forte. Às vezes, haveria um kit em nosso clã nascido com apenas dois braços, e ele seria dado a um casal em Tall Horn ou Shadowed Cat para criar com as pessoas a quem ele pertencia.

"Genes recessivos", murmura Mardok. "De um ancestral comum."

Eu não entendo essas palavras, mas meu companheiro faz um som de acordo. "Provavelmente é isso", diz ela. "Está claro que vocês têm um ancestral comum."

Eu não consigo superar o quão doce sua voz é quando ela fala minhas palavras. Eu amo o som disso, e meu khui começa a cantarolar de acordo com o meu prazer. "Talvez", eu digo, já que não tenho certeza do que eles concordam.

“Mas de acordo com nossos registros”, continua Mardok, “Vektal, seu povo se instalou aqui quando a espaçonave caiu há mais de mil anos. Ele fala Old Sakh, assim como nós, então o pessoal dele deve ter vindo do acidente também, mas isso não explica a pele do rosto ou o - ele tosse na mão e parece um pouco desajeitado - membros extras.

Minha companheira levanta a cabeça, olhando para mim com olhos brilhantes. "Como os pais de seu pai chegaram à terra?"

"Há histórias antigas", digo a ela com um encolher de ombros. "Os antepassados vieram à procura de bons locais de caça e encontraram o povo."

"As pessoas?" Llo pergunta, curioso.

Eu concordo. “As pessoas originais. Eles eram poucos quando meus ancestrais os conheceram, mas formaram clãs fortes juntos. Com o tempo, tornou-se quatro clãs ”. Fico triste, pensando em quantos de nós costumavam estar antes da morte da Grande Montanha Fumegante. "Então ... três."

"Os traços recessivos podem ser o motivo pelo qual ele não tem dentes afiados, mas O'jek sim", continua Llo com entusiasmo. "Ou por que R'jaal e T'chai têm chifres tão grandes quanto vocês?" Ela gesticula para Vektal e Mardok. "Mas todos eles podem mudar de cor."

Mardok franze a testa. “Mude de cores?”

Meu Llo me dá um olhar orgulhoso, como se ela estivesse satisfeita por eu ter essas habilidades. "Mostre a eles, bb."

Agora é a minha vez de me sentir desconfortável. A camuflagem é tão natural quanto respirar, mas fazê-lo no comando parece estranho. Eu olho para o fogo próximo e seguro minha mão em direção a ele, deixando as chamas cintilarem perto da minha pele. Ao fazê-lo, minhas cores mudam, combinando com o brilho avermelhado do próprio fogo e as sombras com ele. Quando eu puxo de volta, minha cor retorna ao seu normal azul inquieto.

"Impressionante", murmura Vektal, braços cruzados sobre o peito. "Não é uma característica que nosso povo compartilhe ”.

Mardok faz um som de surpresa. “Talvez seja por isso que nosso rastreamento só o pegou algumas vezes e não viu mais ninguém neste mundo. Eu me pergunto se a própria camuflagem de alguma forma interrompe os sinais que o navio pode captar ... ou se os campos eletromagnéticos da ilha eram demais para o nosso equipamento. Vou ter que estudar isso. Ele parece animado com o pensamento.

"Eu não sei o que você acabou de dizer", eu admito.

"Eu vou explicar mais tarde, bb", meu companheiro diz em uma voz carinhosa.

Desta vez, quando eu ouvir, devo perguntar. "O que é isso bb?"

Mardok ri. Vektal bufa com igual diversão. “Eu ouvi esse 'bb' muitas vezes. É um termo humano para um kit. Eles dizem isso quando estão satisfeitos com seus machos. Minha companheira me chama assim quando quer alguma coisa. Sua expressão dura suaviza. "E já que falamos de companheiros, devo dizer-lhe que sinto falta do meu, muito longe para querer ficar longe dela por muito mais tempo." Ele troca um olhar com Mardok e depois olha para mim. "É por isso que estou muito curioso sobre o seu povo."

"Oh?" Eu sou cautelosa. Ele vai exigir que partamos? Meu aperto aperta meu Llo. Eu não vou sair do lado dela, aconteça o que acontecer.

"Sua chegada é um novo problema ... ou a resposta que eu precisava." Seu olhar é sério enquanto se move para se sentar perto de nós.

A sakh feminina reentra na tenda com duas tigelas fumegantes de comida e as entrega para nós. Mesmo que comemos há não muito tempo, acho que posso comer mais. Eu não vou deixar meu companheiro embora. Ela toma a tigela educadamente, mas não come, me observando.

"Você sente falta do seu companheiro", eu acho, e ele balança a cabeça. Eu entendo isso. Quando tive que deixar Llo para trás, senti como se estivesse em agonia. Eu não posso imaginar ser separado dela por muito tempo.

“A minha mora na aldeia de pedra longe daqui, com os nossos kits e os companheiros dos meus caçadores. Eles ficaram sem nós por mais de uma volta completa das luas, e a estação brutal está chegando. Sinto falta do meu Georgie. Sua mão aperta e passa sobre seu coração. “Mais do que tudo, quero olhar para o rosto dela. Eu quero segurar minhas filhas em meus braços e ouvir suas vozes. Mas… eu não posso deixar este lugar se isso significar que será a morte para o seu povo e para os humanos aqui. ”

Mardok fala então. “Meu companheiro Farli e eu ficaremos por um tempo, e Taushen e sua companheira também. Os recém-chegados ainda estão aprendendo muito, mas o jogo é abundante aqui na costa e o clima é mais ameno do que no interior. A estação brutal não vai nos incomodar tanto quanto os que estão de volta na vila de Croatoan. ”

Meu companheiro se anima. "Você acabou de dizer Croatoan?"

"Sim. É uma palavra que os humanos escolheram ”, diz Farli com um leve encolher de ombros. “Esse é o nome da nossa aldeia. Os humanos deste lugar escolheram chamá-lo de Icehome.

"Lindo", meu Llo diz. "Eu gosto disso."

É um nome simples, mas apropriado. "Os dois clãs querem se separar?"

"Por enquanto", Vektal acena com a cabeça. “Estaremos viajando de volta à nossa aldeia, mas outros virão ensinar como sobreviver e ajudar. Mas nem todos nós podemos ficar. Temos famílias e kits que precisam de nós tanto quanto somos necessários aqui. ” Ele parece rasgado. "Mas não vamos sair se os humanos aqui estiverem em perigo com seus clãs."

Em perigo? Eu seguro meu companheiro mais perto. "Por que eles estariam em perigo?"

"Ninguém te conhece", a voz de Vektal é contundente. "Não conhecemos seus costumes e nosso povo foi atacado no passado."

"E recentemente", concorda Mardok. "Olhe para Willa."

A expressão de Vektal é sombria. "Sim. Isso não acabou como eu esperava, mas não foi uma coisa ruim. Ela vai acalmá-lo, se ele puder se acalmar. Ele dá uma pequena sacudida de cabeça. "Há muito o que pensar."

"K'thar e seu povo são bons e gentis", diz meu companheiro, sentando-se contra mim. Sua mandíbula firma em uma expressão teimosa. "Ele poderia ter sido cruel comigo, mas K'thar me manteve seguro em todos os momentos, mesmo às suas próprias custas."

"Llo", murmuro, satisfeita com a defesa dela de mim.

Ela acha que estou tentando acalmá-la, e dá um tapinha no meu joelho para me silenciar. "É verdade", ela continua. “Ele me alimentou mesmo quando não havia nada para ele comer. Eu queria roupas e ele fez questão de me cobrir. Eles cuidaram de um bebê órfão, embora não saibam nada sobre bebês. E Mari foi tratada maravilhosamente por R'jaal e T'chai e sua tribo. Todo mundo trabalhou muito para chegar até aqui e não quero que ninguém pense que é um problema. ” Ela parece chateada com o próprio pensamento. "Estes são homens bons e eu confio neles com a minha vida."

Vektal ouve-a solenemente, e depois vira o olhar para mim. "E você? O que você acha de tudo isso? Nós temos um novo 'clã' como você chama, de quatro machos e dezesseis fêmeas. Pode parecer maravilhoso para você se você tem vivido por um longo tempo sem fêmeas, mas isso é um monte de bocas para alimentar. Haverá ressonâncias, e então haverá ainda mais para alimentar ao longo do tempo. O que seus caçadores vão pensar disso?

"Meus caçadores sabiam que isso seria uma mudança", digo a ele. “R'jaal e seu clã, O'Jek e seu clã, meu clã - somos fragmentos do que uma vez fomos. Quando havia perigo para as fêmeas, nos reunimos para protegê-las. Quando chegou a hora de construir jangadas para podermos escapar da ilha e da Great Smoking Mountain, todos trabalhamos juntos. Eu vejo agora que é algo que deveríamos ter feito muitas voltas atrás, quando nossos clãs foram primeiro quebrados. Em vez disso, nos agarramos aos velhos modos ... e isso estava errado ”. Eu seguro meu companheiro mais perto, acaricio sua bochecha macia. “Estou cansado de muitos clãs quebrados. Somos mais fortes como um. Se houver um chefe do seu clã, eu deponho meu manto de liderança e o sigo, porque é melhor para todos que trabalhamos juntos. Eu sei que R'jaal e O'jek vão sentir o mesmo.

Vektal acena com a cabeça. "Esta é uma boa resposta."

E meu companheiro sorri para mim com orgulho, totalmente satisfeito. "É porque ele é tão inteligente."

Em seu olhar de aprovação, sinto-me como o caçador mais sortudo de todos os tempos.

 

LAUREN

 

T

os outros falam

por horas e eu me inclino contra o peito de K'thar, ouvindo a conversa, mas não contribuindo realmente. Estou muito cansada, e prefiro ouvir Vektal, Farli e Mardok contarem histórias de K'thar e ouvir suas histórias do que contar histórias minhas. A história humana não importa aqui. É tudo sobre o sa-khui - ou sakh, como o povo de K'thar se chama. Fico feliz em ouvir a conversa e ouvir minha companheira falar.

Eu amo que eu possa entendê-lo. Eu amo a cadência de seu discurso, tão diferente dos outros. Eu amo que eu posso ouvir a diversão quando ele fala. Não que não estivesse lá antes, mas agora eu entendo porque ele é tão divertido e isso só aumenta o meu prazer.Adoro me aconchegar contra ele e apenas ouvir as histórias de seus ancestrais e a formação dos três (bem, quatro) clãs.

Mas tem sido um dia longo e estou cheio de boa comida e quente nos braços de K'thar, e por isso não é surpreendente para mim quando eu acordar e perceber que eu acenei. Meu companheiro apenas acaricia minha bochecha e acaricia meu cabelo, e em seu abraço, eu caio de novo no sono, embalado pela segurança de seu corpo e pela conversa baixa.

Eu acordo de novo em algum momento quando percebo que estou sendo levantada. Eu me movo com uma pergunta sem palavras na garganta.

K'thar apenas acaricia minha testa. “Durma meu companheiro. Eu estou te levando para a cama. Vektal diz que podemos dormir em sua tenda esta noite. Amanhã, vamos trabalhar em nosso próprio abrigo ”.

Parece bom para mim. Eu tremo e viro meu rosto contra o peito dele quando saímos para o vento frio. Passou pouco tempo depois, e então eu sinto K'thar me colocando em uma confusão de peles. Isso parece estranhamente familiar, mesmo que não seja tão quente assim, e eu lembro de ter dormido em pacotes de peles antes de ir para a ilha dele.

Um momento depois, meu companheiro deita-se ao meu lado e me puxa contra ele debaixo dos cobertores. Seus pés e mãos estão frios e eu me contorço, acordando um pouco mais. "Isso não é exatamente o que eu chamaria de quente."

Ele ri e vejo a respiração dele ofuscar o ar. “Não há fogo. Vamos nos aquecer, meu companheiro.

"Isso funciona também", eu digo a ele, colocando minhas mãos em seu estômago. Pela primeira vez, sinto que sou o único que pode fornecer, mesmo que seja apenas calor corporal.

Ele murmura aprovação e me segura mais perto dele. “Eu disse a eles como te encontrei na praia, mas Vektal e Mardok têm mais perguntas para você de manhã.”

"Tudo bem", eu respiro, seu calor intoxicante. As peles estão esquentando de nossos corpos e estou acordada agora. Este é o primeiro momento que tivemos sozinho em poucos dias, e a primeira vez que sinto que posso relaxar verdadeiramente desde que descobri que a ilha era um vulcão.

Estavam a salvo. Todos estão seguros e não há nada a temer.

Eu me sinto bem. Minha mão desliza por seu ombro e eu estou tão ... feliz. Conteúdo. Satisfeito. Eu não me importo se temos que morar em tendas ou se está frio. Estamos aqui juntos e temos pessoas por perto para nos apoiar e ajudar uns aos outros. Nós vamos descobrir a melhor maneira de sobreviver e vamos prosperar aqui. Podemos prosperar em qualquer lugar, desde que estejamos juntos.

Como se ele pudesse sentir meus pensamentos cada vez mais excitados, K'thar se inclina e escova os lábios contra o lóbulo da minha orelha. “Vektal diz que sabe de uma fêmea humana em sua tribo que levará Z'hren para dentro. Ele diz que ela é velha demais para ressoar, mas ela adoraria a chance de ser mãe novamente. Ele a trará de volta para cá, junto com o companheiro dela.

Eu deslizo minha mão ao longo de seu pescoço, entrelaçando meus dedos em seu cabelo. Estou tendo dificuldade em pensar com sua boca quente na minha pele. “Mmm. Você está bem com isso?"

“Ele merece uma mãe que fará dele as estrelas em seu céu. Não me importo com isso, a menos que você deseje que o levemos para a nossa família permanentemente? Ele lambe meu lóbulo da orelha. “Eu também estou bem com isso. Ele é um bom kit.

Eu penso no pequeno Z'hren, com suas bochechas rechonchudas e punhos agitados. Eu o amo e, claro, parece fácil dizer que vamos torná-lo nosso. Mas então penso no bebê crescendo dentro de mim e dos outros que ressoam também. Como você se sente ao querer um bebê e nunca conseguir ter um, enquanto todos ao seu redor estão engravidando? O doce pequeno Z'hren seria as estrelas em seu céu, de fato. “Eu acho que ele pertence à tribo - o clã, como você diz - mas se ela quiser se juntar a nós e ser sua mãe, eu acho que seria maravilhoso. Ele ficaria tão feliz, e a mulher humana também.

"Você tem um coração que dá, meu companheiro doce." Sua mão desliza para baixo da minha roupa e quando eu separo minhas coxas para o seu toque, sua cootie começa a ronronar alto. "E um corpo dando."

"Eu só estou tentando fazer a coisa certa", digo a ele, e então as preocupações aparecem. Eu mordo meu lábio e me sento, olhando para ele. "K'thar, o que você acha de tudo isso?"

Ele franze a testa para mim, sentando-se também. "O que há para pensar?"

Eu faço um som frustrado na garganta. “Eu quero saber como você se sente. É muito para absorver e tudo no seu mundo mudou no último momento. Isso aconteceu comigo também. Eu sei como isso pode ser esmagador. Não enterre isso com tentar consertar todo mundo. ”

"Gosto de voce?" K'thar pergunta, divertido.

Estou surpreso - e um pouco envergonhado - com seu comentário astuto. “Eu tento consertar tudo para todos, é verdade. Mas quando eu realmente quero algo, eu vou atrás dele. E eu queria você. E eu queria que tivéssemos segurança juntos, onde podemos criar nosso bebê. Eu pego uma das mãos dele e coloco na minha barriga lisa. “Mas isso não significa nada se você não estiver feliz. Você acha que pode ser feliz aqui em um mundo de gelo? Ele está em silêncio e eu começo a entrar em pânico. "Eu não quero que você pense que você cometeu um erro"

"Shhh", ele murmura, estendendo a mão e traçando um dedo ao longo do meu queixo. “Meu L'ren, acalme-se. É muito para absorver, isso é verdade, mas não é um erro. Como isso pode ser um erro? Eu posso falar com minha companheira e entender suas palavras. Na escuridão da tenda, vejo seus dentes brilharem em um sorriso. "Eu tenho uma barriga cheia e um abrigo quente."

"Meio quente", eu corrijo. "Só um bocado."

"Será quente o suficiente uma vez que meu companheiro volte para os meus braços", diz ele, a voz sensual.

Ah, isso é uma dica se uma garota já teve uma. Eu me movo para frente e subo em seu colo, amando a sensação de todos os seus quatro braços em volta de mim. Eu me aconchego contra ele com um suspiro feliz, apesar de estarmos usando roupas demais no momento. Nós podemos consertar isso em breve.

Ele me segura e continua. “Logo, Z'hren terá uma mãe que o estimará. J'shel ressonou. Eu acho que M'tok também tem. T'chai está sob as mãos do curador agora mesmo. Há muitas fêmeas para nossos clãs solitários, e há bons caçadores que nos mostram como caçar essas estranhas criaturas amantes do gelo e como fazer lugares quentes para criar nossas famílias. Isso é uma mudança, mas não é ruim. Vou levar isso para lá, vivendo na sombra da Great Smoking Mountain. E eu escolheria mil vezes. A vida mudou, mas isso não significa que seja ruim ”. Ele acaricia meu queixo, minha bochecha, meu cabelo. “Nós nos tornaremos um clã forte ao invés de muitos fraturados. Nós visitaremos o clã de Vektal e compartilharemos histórias e talvez até tenhamos um desafio que se encontre novamente. Tudo isso é bom ”.

"Contanto que você esteja feliz", eu digo baixinho. "Nós arriscamos muito para vir aqui." Penso nas feridas de otário em seu peito e nos arranhões que cobrem seu corpo e estremecem.

“Eu sempre voltarei para você, meu Llo. Eu nunca vou sair do seu lado.

Eu aperto contra ele mais apertado, segurando-o mais perto. "Eu te amo. Eu te amo muito."

"Obrigado, meu companheiro."

Não é a resposta que espero de uma declaração de amor e olho para ele surpresa. "Er, obrigado?"

“Por dar nova vida à minha tribo. Aqui nesta praia, e - ele toca minha barriga - aqui, L'ren.

Ok, agora vou chorar de novo. Malditos hormônios da gravidez. Eu o agarro e puxo sua boca para a minha, beijando-o com tanta intensidade quanto eu puder. Ele responde com fome, sua cauda envolvendo a minha coxa e separando meus joelhos até que eu esteja em sua perna, nossos corpos entrelaçados, nossas bocas juntas, as línguas emaranhadas. Eu acaricio aquela sombra fraca em sua mandíbula, a que escurece sua pele, mas nunca se transforma em barba, não como as do clã de O'Jek. Uma característica recessiva, assim como as presas e os grandes chifres.

Tudo bem, no entanto. Eu não mudaria nada do meu K'thar.

Ele rasga os couros cobrindo meu corpo, e eu sei que ele quer minha pele nua contra a dele. Nossas roupas de couro são cruas e apressadamente feitas, e eu nem sinto muito quando ele rasga as costuras e arranca o vestido de couro do meu corpo. Um momento depois, sua mão se move para acariciar minha buceta. "Sua boceta está molhada para mim, meu companheiro?"

"Muito", eu respiro, chocado e mais do que um pouco excitado com suas palavras cruas. Meu companheiro apenas sujo falou comigo. Deus, isso é fantástico. Eu pressiono contra a mão dele para mostrar a ele o quão molhada eu estou.

Ele rosna baixo de prazer com a realização e duas de suas mãos se movem para meus quadris. K'thar me puxa contra o peito dele, e eu sei o que vai acontecer a seguir - há muita urgência entre nós para um sexo longo e prolongado. Nenhuma preliminar desta vez, apenas uma junção de corpos. Eu alcanço entre nós para ajudar a guiá-lo em mim, e um segundo depois, ele está empurrando para dentro de mim.

Eu suspiro, minhas unhas cavando em sua pele enquanto ele desliza profundamente, e então ele está sentado ao máximo dentro de mim, o cerne acima de seu pênis deslizando através das minhas dobras molhadas para pousar no lugar ao lado do meu clitóris.

E é perfeito. Ele me segura e empurra para dentro de mim, e nos movemos como um só, nossos olhos trancados. "Meu companheiro", ele murmura como ele me possui. "Meu Llo."

"Seu", eu digo a ele em uma voz suave, cheia de amor e luxúria e pura alegria enquanto lentamente chegamos ao clímax juntos. Eu cruzei galáxias enquanto dormia, cruzei um oceano e voltei novamente, mas nada disso importa. Eu sei onde fica minha casa - bem aqui em seus braços.

É onde eu sempre quero estar.

 

Nota do autor

Olá a todos!

Eu me sinto um pouco como Oprah quando eu fecho este livro. Estou triste por terminar a história de Lo e K'thar, mas estou muito animada para chegar aos outros. Você deve ter notado que há muita coisa acontecendo na nossa tribo. Há um monte de histórias acontecendo ao mesmo tempo, e se você me conhece e minha escrita, você sabe que eu pretendo chegar a todos eles. Daí o momento da Oprah: VOCÊ RECEBE UM LIVRO! VOCÊ RECEBE UM LIVRO! E VOCÊ RECEBE UM LIVRO!

Então, se eu não respondi uma pergunta ou destaquei um emparelhamento específico, está chegando! Em seguida, no Icehome, voltaremos para um pouco do que aconteceu na praia, enquanto Lo e Mari estavam com problemas na ilha. Nós vamos visitar Veronica e seu grande Ashtar de ouro e ver como as coisas aconteceram lá. Eu tenho outros casais que estou montando (muahaha) e, claro, haverá uma história sobre Z'hren conhecer sua nova mamãe ...

Mas espero que isso responda algumas perguntas. Se você está lendo o IPB desde o início, notará que Josie viu uma sugestão da ilha no livro 6. O vulcão da ilha entrou em erupção (destruindo as tribos de K'thar, R'jaal e todas as outras) com o grande tremor de terra no livro 9, que deixou todos desabrigados e cobertos de cinzas. Então sim! Há sempre um plano. Eu simplesmente não conseguia fazer isso imediatamente porque tanta coisa estava acontecendo com a tribo (bem como agora) e levou algumas histórias para chegar até as pessoas da minha ilha de quatro braços. Eles são descendentes dos construtores originais da aldeia que deixaram os murais. Vejo! Eu tenho um plano!!!!

Eu tirei minha inspiração para o próprio vulcão das erupções históricas de ambos Krakatoa e o em Santorini (os olhe em Wikipedia - material fascinante). Quando esses vulcões entraram em erupção, eles destruíram ilhas e eram tão grandes que podiam ser ouvidos a milhares de quilômetros de distância. Caramba! De qualquer forma, eu pensei que poderia ser uma coisa divertida para um personagem viver ... ou pelo menos divertido de escrever.

Estou gostando muito da nova direção da série e espero que você também esteja! Diz-me o que pensas. Estou sempre curioso e seu feedback é importante para mim. Eu não posso enfatizar o quanto eu me divirto com esses livros, e espero que você se divirta muito lendo-os. <3

 

Tudo de bom,

 

Rubi

 

PS - Nós não terminamos com a outra tribo! Eu acho que a história de Ariana será a próxima.

 

Elenco dos personagens

Os clãs da ilha

 

K'thar - Hunter, líder de fato do Strong Arm, ressoa com Lauren / Lo

J'shel - Caçador de Braço Forte, ressoa a Hannah

N'dek - Hunter of Strong Arm, recentemente perdeu uma perna em um ataque kaari

I'chai - fêmea falecida, mãe de Z'hren

Z'hren - criança órfã de braço forte

Fat One / Kki - animal de estimação nightflyer do clã